Бог охоты

Глава 27

— Проклятье! Герой хренов, какого чёрта ему вообще там понадобилось? — Марк сердито откинулся в кресле и скрестил руки на груди. На обзорном экране перед ним показывалось пустое помещение с сундуком в центре.

— Что случилось? — спросила Риз, не отвлекаясь от работы.

— Да доктор Дулиттл твой глобальное событие нам сорвал в секторе А14!

Риз поражённо повернулась и широко открытыми глазами уставилась на Марка.

— Как сорвал? Какой доктор Дулиттл, ты про кого?

— Помнишь парня, которого ты в стадо каких-то травоядных запихнула, чтобы он до Круга дошёл? Он ещё лечил одного из них, мы по его поводу спорили.

— Да, помню.

— Так вот, он логово насекомых растребушил, которые должны были толпой на Дикий напасть. Говорил же, что надо его обратно вернуть!

— И что, прям сильно растребушил? Восстановлению не подлежит?

Марк задумчиво облокотился на стол, сцепив руки под подбородком, и несколько секунд молчал, потом ответил:

— Сильно. Ладно бы он всех насекомых поубивал, так он ещё и всю заготовленную ими под новое потомство живность освободил. Они ещё не успели самку привести, соответственно, яиц не отложено.

— Может заново запустить? — Риз нахмурилась, поняв масштаб проблемы.

— А что толку? У них скоро Затмение, миграция таури и похолодание. Они не успеют заново кормовую базу собрать, а без этого самка даже задницу свою не поднимет. Да и если бы успевали, он же опять их перебьёт. Это его надо сначала из города как-то убрать.

— Да уж, наделал делов! Погоди-ка, он их в одиночку, что ли, перебил? Их же там около сотни должно было быть?

— Их там меньше было, хищники поели, да и он их частями убивал. Хотя всё равно необычно, глянь, что у него там по параметрам.

Риз тут же уткнулась в экран, шустро что-то простучав по клавиатуре и дважды ткнув пальцем с сенсорным кольцом во всплывшее изображение. А затем её брови изумлённо взлетели вверх.

— Слушай, а он неплохо так прокачался! Уверенный синий общий уровень, замкнул первый круг. Ого, фиолетовое умение!

Марк заинтересованно уставился в параметры.

— Это кого он завалил? И как?

— Сейчас посмотрю. — Риз открыла дополнительный экран, запустила меню событий текущего объекта, отследила дату и время появления требуемого умения и снова вернулась в основной экран, включив видеохронику на нужном моменте. И непонимающе наблюдала, как парень выкапывает кристалл из каких-то костей. Чуть протащив ползунок перемотки назад, она вместе с Марком заворожённо наблюдала за объятым огнём тогом, который бесновался на поляне, а затем упал в открывшийся зев растения.

— Вот хитрый говнюк! — невольно восхитился Марк.

— Слушай, Марк, давай сотрём его. Сильно много от него проблем как-то. И дисбалансный он уже, остальных игроков слишком уж перегнал. С Еленой договоримся, включим в список «поехавших», обнулим и заново запустим зелёного. — Риз серьёзно смотрела на своего начальника, ведь предложение было из разряда «не по правилам, но экономит кучу работы».

— Ну, он не самый «прокачанный», есть и посильнее игроки.

— Это люди из руководящего состава крупных кланов и всяких гильдий, а он одиночка! Чересчур удачливый и хитрожопый одиночка. Мы с ним хлебнём горя! Уже хлебнули!

Марк на какое-то время задумался. Это действительно был неплохой вариант избавить себя от будущих проблем. Вот только…

— Нет, Риз. Так не получится. Плохо ты знаешь Елену, она на такое не согласится.

— А ты что, успел хорошо её узнать? — девушка невинно облокотилась на стол и подпёрла голову рукой, даже не попытавшись стереть с лица лукавую улыбку.

— Достаточно, чтобы знать, что она не согласится. — хмуро ответил Марк. — И вообще, давай думать, что с глобальным событием делать. Оно у нас сорвалось.

— Может, численность насекомых в соседнем гнезде вдвое увеличим? И пусть они на два сектора нападают?

— Слишком далеко, пока они доберутся в соседний сектор их хищники съедят. Да и опять же вопрос награды за уничтожение гнезда. Кстати, судя по тому, что он никуда не утащил сундук, он планирует там надолго остаться. Посмотри по видеохронике, что он там делал.

Риз тут же протянула индикатор времени почти до самого конца, увеличила временную шкалу и подёргала туда-сюда ползунок, настраиваясь на нужный период. На ускоренной перемотке пропустила освобождение животных, обнаружение сундука и очистку помещения. Нормальную скорость включила только в момент открытия крышки.

— Ха! Он, кажется, не понял, что сундук это и есть награда!

Марк тоже с интересом наблюдал за происходящим, только его оно не удивило.

— Ну а что ты хотела? Мы десятилетиями приучали игроков, что награда всегда внутри сундука, неудивительно, что развилось шаблонное мышление.

Как раз в этот момент раздался возмущённый крик игрока «Отдайте мне мою награду, сволочи!». Риз в ответ громко рассмеялась, а Марк сдержанно улыбнулся.

— Может, просто всё так оставим? Ну, подумаешь, один сектор без глобального события? — выдвинула идею Риз, накручивая локон на пальчик. Ответ она примерно знала, но вдруг выгорит?

— Нельзя. По шее получим. — Марк откинулся в кресле и задумался. А затем полез в поисковую систему и начал что-то искать.

— У тебя какие-то идеи? — поинтересовалась Риз.

— Пока только зародыш идеи. Смотрю, какое глобальное событие у них следующее и какие параметры запуска.

Наконец, открыв несколько страниц текста с описаниями и 3D-моделями, Марк углубился в чтение, его коллега тут же к нему присоединилась.

— Же-е-е-есть! — протянула Риз, когда оба дочитали до конца.

— Да уж! Я бы решил, что это творение какого-то любителя ужастиков, если бы не знал, что это ИИ сгенерировал на основе реальной живой природы. — Марк тоже был впечатлён. — Нет, нельзя это запускать, это для пятого года игры, а они только на втором будут.

— Слушай, а мне нравится! И условия запуска совсем простые, плюс помешать никто не сможет! Может, просто как-то игрокам подыграем? — Риз была необычно воодушевлена.

— Как?

— Ну, например, вдвое уменьшим плодовитость паразита?

— Хм… у нас есть пара недель чтобы подумать. Но я склоняюсь к мысли, что мы так и поступим. Так что запасайся попкорном, Риз.

Девушка в ответ весело улыбнулась. Она такое не пропустит, будет смотреть с первых рядов.

***

Я сидел у стены, прислонившись к холодному камню, и разглядывал звёзды через дыру в крыше. Ночи стали удивительно тёмными, местный спутник прятался за горизонт уже через десять минут после захода солнца. Всё чаще в ночное время стали дуть холодные ветра. Как я и думал, скоро наступит затмение и резко похолодает, Гаал это подтвердил. Я много расспрашивал его об этом.

Его народ называл это время «жёлтый сезон». У них была легенда, что солнце — это око Бога, который через него присматривает за нашим миром и дарит тепло всем живым существам, но злой Бог периодически закрывает от него мир своим телом. И пока светлый Бог ничего не видит, в мир выползают ужасные создания, питающиеся жизненной силой и человеческими душами. Потом случается традиционная битва, в которой светлый Бог побеждает тёмного и прочее бла-бла-бла.

По факту же затмение длится около полутора месяцев, температура падает настолько, что иногда идёт снег и ночью бывают заморозки, начинают дуть сильные западные ветра. Перед самым затмением происходит миграция таури, что это за создания я толком не понял, видимо, крупные птицы. Да это и не особо важно, главное то, что Гаалу нужно свалить домой до того, как начнётся это событие, потому как в это время в воздух подниматься нельзя — сожрут. Да и пешие путешествия лучше отложить до «зелёного сезона», то бишь до местной весны. По его подсчётам, времени оставалось ещё около «трёх рук дней» — чуть больше двух недель.

Сам Гаал за прошедшие несколько дней полностью восстановился и начал активно заниматься хозяйством. Готовил себе еду, обустраивал быт, а вечерами плёл из древесных волокон какую-то странную сбрую для Хэтея. Да и себе сделал странную юбку из стеблей, которая нижней частью привязывалась к ногам чуть выше колена. И всё бы ничего, но когда он нагибался выглядело это всё просто ужасно, потому что расходилось в стороны. На моё предложение сделать себе шорты из шкуры он ответил категорическим отказом, гордо заявив, что ни один сын Небесного народа никогда не оденет на себя кусок кожи мёртвого животного. Иначе душа этого животного будет преследовать его до конца дней и являться во снах.

На мой вопрос, как одеваются женщины в его племени, он ответил, что почти также только юбка плетётся иначе. Удивившись, я поинтересовался, прикрывают ли они грудь, Гаал так же удивлённо ответил «А зачем?». Я решил, что не стоит с ходу осуждать туземную моду, надо вначале самому посмотреть, как это выглядит.

Но увы, в ближайшее время увидеть Небесный народ своими глазами мне не суждено — Гаал сразу отмёл мою идею полететь на Хетэе вдвоём. Даже до ближайшего населённого пункта добросить отказался. Тариксы, видите ли, летают всю жизнь только с одним человеком и никогда его не меняют, даже в случае его смерти. И пассажиров не берут ни при каких обстоятельствах. Как-то много у них всяких запретов, обычаев и традиций, хотя чего ещё ожидать от дикарей.

Завтра у этих гордецов как раз намечается пробный полёт после долгого перерыва, а пока оба дрыхнут, укрывшись целой копной сена. Хетэй должен за эту ночь полностью восстановить крыло. Скоро эти двое меня покинут, даже как-то немного грустно. Вопрос, что мне делать дальше?

Я поднялся и, вдохнув полной грудью густой ночной воздух, отправился за дровами. До рассвета ещё два часа, как раз успею приготовить завтрак. Посуды среди местных развалин нашлось предостаточно, жаль всё металлическое проржавело до основания, и я не нашёл ни одного рабочего ножа. Но с этим мне внезапно помог Гаал — у его отряда были ножи, сделанные из зуба морского животного, но их отобрали насекомые при пленении. Так как я не нашёл ничего подобного у мёртвых тварей, то, скорее всего, они их выкинули. А куда они выкидывают всё ненужное я знал очень хорошо.

Я выгреб всю зловонную жижу из колодца на площади и практически на самом дне нашёл три белых клинка, похожих на керамические ножи, только с больши́м утолщением у основания и немного изогнутые. Что это за монстр такой с двадцатисантиметровыми зубами? Как пояснил Гаал, это морские животные, они на таких не охотятся, только иногда находят кости и челюсти. Странно, но за зубы их никакие духи не преследуют. Полагаю, что ради ножей, которые великолепно режут и почти не тупятся можно пересмотреть некоторые аспекты религии.

К счастью, я хоть и нанюхался, пока их доставал, но сам не провонял, так что сводить счёты с жизнью в этот раз не пришлось. Всю вонючую жижу я убрал в заранее приготовленную яму и сверху засыпал землёй и камнями. А затем засыпал сам колодец, всё равно я планирую пользоваться только тем, что возле храма. Хоть немного очищу воздух.

В качестве топлива я использовал остатки полов и деревянных балок из ближайших развалин, гравишаром ломая их до состояния крупных щепок. Затем, настрогав ножом тонких стружек, поджигал их искрами от кремня и кресала. Вот и сейчас я натаскал дров в кострище и воды в котелок, развёл огонь и отошёл подальше, чтобы не дышать дымом, уходившим через дыру в потолке. Как закипит, закину туда «вегетарианский суповой набор» — всё то, что отыскали Гаал с Хетэем для своего пропитания. Мне самому еда пока была не нужна, попозже сварю себе отвар.

Когда солнце показалось из-за горизонта из стога сена, зевая, выполз Хетэй. Он всегда вставал первым. Я деревянными палочками выловил из котелка часть еды и положил на найденную в развалинах тарелку — пусть остывает, пока тарикс делает свои важные утренние дела снаружи. Помню, как меня удивил тот факт, что эти животные не вылизываются — они умываются водой как люди.

Поначалу я никак не мог найти причин такой сообразительности и человечности этих существ и списывал всё на очередную игровую условность, но всё оказалось куда глубже. Оказывается, при рождении каждый представитель Небесного народа сразу становится «побратимом» родившемуся примерно в одно время с ним тариксу, они растут и учатся вместе. Пока ребёнок учится говорить, тарикс изучает жестовую речь. И в этой самой жестовой речи нет ничего удивительного — в реальном мире таким способом общения владеют, к примеру, шимпанзе, и неплохо изъясняются. Но между тариксом и обезьяной есть одно существенное отличие — естественный отбор.

Небесный народ существует в условиях очень агрессивной внешней среды, и от того, как хорошо люди и тариксы понимают друг друга зависит их выживание. В воздухе решения нужно принимать почти мгновенно и также быстро доносить их до своего партнёра, иначе смерть. Глупые тариксы гибли вместе своими наездниками, умные и хорошо понимающие друг друга пары выживали, и так происходило много-много поколений. Результатом стал сильно увеличившийся уровень интеллекта и скопированная с людей манера поведения. Интересно, как изменился бы наш мир, если бы мы тоже учили шимпанзе с детства и от их сообразительности зависела наши жизни?

И казалось бы, зачем таким умным тариксам с энергией и регенерацией вообще нужны люди? Создали бы своё общество и поработили «слабых человеков», но вот беда, они всё ещё очень плохи в долгосрочном планировании, сложных математических вычислениях, инженерном конструировании и абстрактном мышлении. Нельзя за несколько сотен лет получить то, что у людей развивалось миллионы. Так что от симбиоза обеим сторонам в ближайшее время не сбежать.

Как говорится, у каждого свои недостатки. Я вот в упор не мог понять, каким образом Хетэй делится своей регенерацией. Тарикс объяснить ничего не мог даже через переводчика в виде Гаала. А без понимания основ всё бесполезно. После пары неудачных попыток сделать неведомо что я плюнул на это дело. Когда-нибудь в ближайшем необозримом будущем я раскрою и эту тайну. Но это не точно.

Пока я размышлял, с утренних процедур вернулся Хетэй, сел перед тарелкой и за пару минут умял свою порцию. И тут же рванул обратно на улицу. В каждом его движении ощущалось нетерпение — видимо, очень соскучился по полётам. Я принялся выкладывать на тарелку порцию Гаала, когда услышал хлопанье крыльев — кажется, тарикс поднялся на крыло. Нужно сходить посмотреть.

Закончив с едой, я вышел на улицу и сразу увидел летящего на небольшой высоте Хетэя. Но он не просто летал — он резко менял высоту, пролетал между зданий, круто менял направление, совершал какие-то пилотажные фигуры, которым я не знаю названия. В общем, он конкретно проверял свою лётную форму. Ну и правильно, у них впереди долгий перелёт, нужно понимать свои возможности.

Пока я любовался представлением, из храма вышел Гаал, пару минут молча постоял возле меня, а затем громко и протяжно свистнул, я даже отшатнулся с испуга. А Хетэй, наоборот, резко развернулся в воздухе и полетел к нам, мягко приземлившись в пяти метрах на дороге.

— Всё нормально? — спросил Гаал.

Тарикс жестом ответил утвердительно, Гаал тут же ушёл обратно в храм и вернулся со своим странным набором верёвок. Началась процедура седлания тарикса, когда человек накидывал веревку на какую-то часть тела животного, тот послушно просовывал её в петлю или поворачивался нужным боком. Когда всё было закончено, Гаал внезапно опустился на колени и что-то зашептал, прижав правую руку к груди, а тарикс опустил голову к земле и что чертил лапой в воздухе. Видимо, молятся.

А потом оба поднялись, и Гаал начал седлать уже себя. Он нырнул в две петли, свисавшие с живота тарикса, потянул за конец верёвки, затягивая их на груди и в районе бёдер, затем начал просовывать конечности в оставшиеся петли. Последние затягивал уже сам Хетэй. Гаал оказался плотно притянут к его груди, руки привязаны к крыльям, а ноги — к нижним конечностям тарикса. Почему-то это напомнило мне младенца, которого носят в переноске спереди.

Я был уверен, что Гаал будет сидеть на спине. Почему такое странное решение? Наверняка в этом есть какой-то смысл. Хотя какой смысл в девушке, сидящей на спине дракона без всякого седла, сбруи и поводьев? Этого парня точно не сдует набегающим потоком воздуха, не сбросит при манёврах, обзор у него тоже намного лучше, да и крыльями он может управлять почти напрямую. А ещё он видит жесты Хетэя и может кричать ему команды почти в ухо. Пожалуй, самый существенный минус — это то, что Гаал умрёт первым в случае неудачного приземления. Хотя тарикс может просто перевернуться и встретить землю спиной, тогда шансы Гаала, наоборот, намного выше.

Пока я размышлял, Хетэй расправил крылья и вместе с человеком прыгнул вверх, сделал несколько тяжёлых взмахов и уверенно начал набирать высоту. Но всё же видно, что подъем с лишним весом «на борту» не просто ему даётся. Он может менять только свой вес, но не Гаала. Конечно, вряд ли парень много весит, он по фигуре больше похож на подростка. Я поначалу думал, что это из-за десятидневного голодания, но, похоже, что это его нормальное состояние. Наверное, есть смысл в том, что они не едят мясо, на зелени особо не разъешься. Ну или все толстяки и здоровяки разбивались насмерть, а выживали только худенькие.

Уже в воздухе тарикс начал повторять всё то, что он делал без человека, а я постоял ещё немного и пошёл по своим делам. Я начал понемногу освобождать заднюю часть храма, ту, что была поделена на этажи и обрушилась. Предварительно я вычистил задний двор от растительности и как мог, восстановил дорожку к колодцу. И теперь понемногу вычищал развалины внутри здания, заодно искал для себя что-то полезное. Мусор сортировал на камни и то, что может гореть. Даже с гравишаром работы тут непочатый край.

Работа хоть и медленно, но продвигалась, и в какой-то момент я вытащил из-под каменной крошки большую и почти целую кровать. Видимо, у неё был балдахин, но под весом завала он сломался и полностью сгнил матрас, ну или то, что его заменяло. А в остальном всё было целым, красивое чёрное дерево с алыми разводами до сих пор сверкало на солнце в тех местах, где не было покрыто пылью и грязью. У меня душа загорелась ее восстановить и использовать по назначению.

Я успел немного полазить по местным развалинам, и у меня сложилось стойкое впечатление, что эти места люди покидали без особой спешки, успев собрать всё самое ценное. Оставили только крупногабаритные вещи, типа мебели, и дешёвый хлам, типа тарелок с отбитым краешком. Возможно, мне здесь и ловить нечего.

Я ещё пару часов занимался уборкой, когда ко мне внезапно присоединился Гаал и встал в сторонке, наблюдая за работой. Чувствовалось, что он хочет мне что-то сказать, но мнётся. Я не стал его торопить и продолжил работу.

— Почему ты используешь дар Богов, чтобы разгребать мусор? — наконец спросил он.

Немного подумав, я сбросил на землю очередную кучу камней, повернулся к нему и ответил:

— Боги не уточняли, как я должен использовать их дар, и раз они меня до сих пор не наказали то значит всё в порядке.

— Духовный вождь моего племени облил бы тебя кипятком за такие слова.

— А я бы раздавил гравишаром вашего духовного вождя за это обливание.

Гаал задумчиво пожевал губы, но ничего не сказал. Он так и стоял молча ещё несколько минут, прежде чем заговорить снова.

— Спасибо тебе, Альексей, за то, что освободил моего тарикса и похоронил моих товарищей. И за то, что убил наших врагов.

Чуть помедлив, я просто кивнул в ответ. Совершенно не понимаю, что говорить в таких случаях. С одной стороны, говорить что-то вроде «Да ладно, это мелочи!» глупо. А с другой вообще никак не реагировать тоже нельзя.

— Завтра с рассветом мы улетаем.

Быстро они.

— До миграции таури ещё три руки дней, может вам получше восстановиться?

— Мы с Хетэем боимся, что Порченые могут вернуться. Ты с ними справишься, а мы нет.

— Ну что же, тогда доброго пути вам. — перспектива снова остаться в одиночестве не очень мне нравилась, но что я мог поделать? Снова отрезать крыло Хетэю?

Вроде все друг другу сказали, но Гаал не уходил. Несколько минут он переминался с ноги на ногу.

-Мы должны напасть на тебя и забрать ящик, который умеет сохранять вещи. Но мы не будем этого делать.

Я ошарашенно замер, гравишар с мелким мусором завис перед входом.

— Что? Зачем вам нападать на меня?

— Моё племя осудит меня, если я так не сделаю. Этот сундук намного ценнее жизней нескольких разведчиков и их тариксов. У нас лишь два таких на весь Небесный народ, ими пользуются только старшие вожди. Но ты нас спас, и мы не хотим бить тебе в спину.

Вот почему он так мялся. С одной стороны, должен заботиться о своём племени, с другой — не хочет становиться неблагодарным ублюдком. Думаю, надо порадоваться тому, что он поступил как честный человек.

— Спасибо тебе за то, что не стал нападать. — я таки донёс кучу мусора до места и сбросил.

— Мы снова прилетим сюда в зелёный сезон, и если тебя здесь не будет, а ящик останется, то мы заберём его. — сказав всё, что хотел, Гаал развернулся и ушёл. А я резко вспомнил, что нужно проверить кристалл.

Отрубив умение, я быстрым шагом направился к подземелью, спустился по лестнице вниз и замер перед сундуком. За прошедшие дни я всё-таки нашёл время поохотиться. Просто поймал на свою тушку вечно голодного пилозуба, раздавил ему голову, выдрал кристалл и сунул в сундук. Зарядка накопителя выжрала почти половину моего запаса энергии. Зато индикация работы была вполне понятной — после полного заряда кристалл на крышке мигнул розовым светом и по всем металлическим частям сундука стали проходить слабые световые волны с периодичностью примерно раз в пять секунд.

Трое суток уже точно прошли. Я с волнением откинул крышку, запустил руку в темноту и достал оттуда абсолютно целый кристалл. И сразу положил его обратно — новость с одной стороны хорошая, с другой — подкидывает мне кучу новых задач. Теперь мне нужно заново собрать свой набор умений. Тяжелее всего будет с тогом и трогварами, но я уверен, что что-нибудь придумаю. Ну не может быть моё стадо трогваров единственным в этом мире, они бы выродились.

Когда закончил с проверкой, я вспомнил о насущных делах. У меня же Гаал с Хетэем завтра улетают, нужно их в дорогу собрать и как-то проводить.

Я вернулся в храм, где уже вовсю готовился ужин, а путешественники прекрасно собрались без меня. Им и собирать, как оказалось, было нечего, возьмут только суточный запас воды. Больше нельзя, лишний вес скажется на лётных качествах тарикса. Всё остальное им предстоит добывать по пути, но для них это было привычным делом. Поужинав, они о чём-то поговорили между собой и легли спать пораньше.

Утреннее прощание было невыразительным. Я пожелал им спокойно добраться до дома, Гаал на это сдержанно кивнул, привязал себя к Хетэю, и они улетели. Никаких тебе обещаний встретится снова, махания платочком и тому подобного. Суровые дикие ребята, что поделать.

Как только они исчезли из виду, я вернулся в храм и стал размышлять о своём будущем. Мне нужно пережить Затмение с его похолоданием и вернуться к людям. А для этого мне нужно тёплое жилище и тёплая одежда. Нельзя забывать и про запасание кристаллов, нужно будет много охотится. Получится ли у меня это в холодное время года? Посмотрим, когда оно наступит.

Я решил переселиться в подвал к сундуку, там всяко будет теплее, нужно только закрыть вход, сделать вентиляцию и соорудить какую-то печь с трубой. Чёрт, по-хорошему и запас дров понадобится. Кстати, там весной Гаал с товарищами должен прилететь, чтобы отобрать моё сокровище, нужно будет припрятать его к концу затмения, в землю зарыть хотя бы. Подумав об объёме работ, который меня ждет, я уже заранее устал.

Следующие дни тоже полетели вскачь, пока однажды утром я не вышел из подвала и не увидел что-то вроде огромных медуз, большой стаей плывущих по небу. Только эти медузы были не розовыми и не белыми, а коричнево-чёрными с синей юбкой и такими же торчащими в стороны щупальцами. Вокруг каждой из них суетились словно мошки какие-то летающие существа. Выглядит масштабно, учитывая, что каждая такая медуза с большой воздушный шар размером.

— Миграция таури. — вспомнил я. Так вот как они выглядят. Видимо, зима уже началась.