Бог охоты

Глава 1

Я сидел на нагретом солнцем камне и наслаждался спокойствием. Наконец-то выдалась минутка на блаженное ничегонеделание. Можно еще раз в спокойной обстановке прокрутить в голове части своего плана. Я задумал свести со свету этих мелких тварей - сифидов, виновников половины моих «не экспериментальных» смертей за последнее время. И сейчас у меня был последний этап подготовки.

Ткнув копьем в землю, я задумчиво уставился на стрекозу размером с ладошку, севшую мне на колено. Сегодня в наконечнике нет никакого яда, и можно особо не беспокоится о его сохранности. За поясом у меня были отравленные кости, но использовать их нельзя, чертовы сифиды чуют яд и отравленное мясо есть отказываются. Проверено опытным путем.

По земле скользнула большая тень. Наконец-то дождался. Кто-то крупный, крылья около пяти метров размахом. Пилозуб, если судить по форме головы. Ждем дальше, пока он удостоверится, что вокруг безопасно и предпримет попытку нападения. Снова погрузится в свои мысли я не успел, и десяти минут не прошло, как он на меня спикировал. Не удивительно, я вычистил крупную растительность метров на пятьдесят вокруг спуска в пещеру, врагам спрятаться негде.

Я поднял копье навстречу летящему на меня существу, тот за мгновение до встречи с наконечником попытался остановиться, но инерция злая и бездушная сила. Трехметровое копье вошло в брюхо на четверть длины и вышло со спины. Пилозуб громко заверещал, используя его замешательство, я толкнул его на землю и послал в голову гравишар. Мне удалось поднять это умение чуть выше зеленого уровня, и теперь сила сжатия составляла около ста килограмм. Летающий хищник на мгновение затих, потом активно задвигал головой, шаря в воздухе лапами, словно пытаясь отодрать от себя неведомо что.

Когда-то я мечтал, что смогу летать при помощи гравишара и уменьшения своего веса, но мои мечты разбились о суровую действительность. Поднять себя в воздух не сложно, проблема заключается не в этом - как только приближаешь умение к верхней части туловища вестибулярный аппарат начинает сходить с ума. Сразу стало понятно почему существа, на которых я его применял, так активно трясут головой. Голова кружится, теряется ощущение верха и низа, ты словно куда-то падаешь. Но это еще полбеды, когда ты поднимаешь себя в воздух шар неизбежно оказывается где-то в районе живота и тебе очень сильно сдавливает все внутренние органы, вплоть до получения серьезной травмы. Дышать становится почти невозможно. При этом тебя просто болтает в воздухе без всякой опоры вокруг центра притяжения. В таких условиях даже просто не оборвать нить энергии чертовски сложно, ни о каком направленном полете не идет и речи.

Вот и пилозуб сейчас оказался абсолютно беспомощным. Я наступил ему крылья, которыми он вяло трепыхал, достал пилу и нанес два пореза в районе плеч, разрезая сухожилия. Так я отсек мощные грудные мышцы от плечевого сустава, теперь он не сможет двигать крыльями и точно никуда не улетит. Сорвав с пояса специально подготовленный мешок из кожи, я быстро надел его на зубастую морду, связывая тесемками пасть. Тварь попыталась достать меня лапами, я просто вложил в них заранее подготовленный кусок шкуры - тупое существо еще какое-то время будет думать, что это часть меня и драть его, а когда сообразит - да не сообразит, оно умрет раньше. Я прижал голову твари ногой к земле, чтобы не двигалась и достал из-за пояса самодельный каменный топорик, увеличил его вес вдвое и нанес несколько сильных ударов по тонкой шее. Позвонки разъединились, тело подо мной сразу обмякло, лапы выпустили кожу. Дело почти окончено. Снова взявшись за пилу, я отрезал голову полностью. Уменьшив вес туши, я поднял ее и, прижав крылья к телу, сбросил в пещеру.

Задумчиво поглядев на отрезанную голову, я все же взял и ее тоже. Кристалл мне ничего не даст, изменение веса предметов у меня уже выше, чем у этого пилозуба. А вот запасные пилы из челюстей пригодятся. Спустившись в пещеру, я сразу разделал челюсть и оставил все сушиться. С тела я срезал часть грудины и крылья. Мясо я порежу на кусочки и сделаю из них «хлебные крошки», по которым сифиды придут к яме, а крылья - это просто хорошая кожа. Поначалу я хотел использовать раненого пугуса для привлечения этих хищников, но пришел к выводу, что это потянет за собой слишком много проблем. Остальные пугусы будут мешать, да и в целом высока вероятность что что-то пойдет не так. Плюс ко всему лишнее внимание со стороны летающих падальщиков мне будет обеспечено.

Остальную часть трупа я перетащу в яму, куда по задумке должны будут спуститься сифиды. Там их будет ждать пара неприятных сюрпризов. Еще когда они в первый раз нырнули в яму с орущим от боли пугусом, я задумался над тем, что их можно без труда заманить в ловушку. Но вот что дальше с ними делать - вопрос! Я перебрал много планов, но все они оказывались провальными по тем или иным причинам. Просто закрыть яму сверху крышкой не получится, сифиды хорошо умеют рыть землю, да и дерево прогрызают легко. Когда я наконец сделал себе дверь в пещеру из деревянных жердей то в первую же ночь ее успешно прогрызли и прикончили меня спящим. Я проснулся уже на Круге. Хорошо, что мой кристалл остался в пещере.

Закончив с разделкой, я сел за стол, отхлебнул немного отвара и посмотрел на стену, где я каждый вечер делаю отметку. Прошло уже пятьдесят четыре дня с моего появления на острове. Сколько всего произошло за это время - и не перечесть! Главным моим занятием были исследования и опыты. Я взялся за изучение всей растительности, которая произрастала в ближайшей округе. Далеко уходить я не мог, это было слишком опасно, но вот пять-шесть километров вокруг озера были в моем распоряжении. Я собирал листья, ягоды, плоды, странные наросты и то, чему я даже затрудняюсь придумать название. Фотографировал, описывал в заметке место произрастания, запах, ощущение на ощупь - короче, все что нельзя было передать через изображение. Потом возвращался на остров и съедал то, что приносил. А также наносил на кожу, помещал в открытую рану и много чего ещё. Я сбился со счета количеству своих смертей в результате этих опытов, но все они были не зря.

За время своих исследований я собрал значительную коллекцию отравляющих веществ и поделил их на группы. Одни отравляли через пищу, другие нужно было занести в кровь, третьи работали просто при тактильном контакте, четвертые достаточно было вдохнуть. Самым большим удивлением для меня стало то, что у всех ядов есть свой срок годности, со временем они теряли свои свойства. Особенно те, которые нужно вдыхать, их источником были, как правило, грибы. Видимо, как заканчивались споры, так и пропадал яд.

Я успешно довел до голубых уровней изменение веса предметов и изменение собственного веса, правда последнее стоило мне пятерых жестоко замученных в волчьей яме пугусов, до сих пор помню их крики. Хотя по-настоящему долго кричали всего трое. Самый первый висел на кольях меньше десяти минут, пока на его крики не прибежали сифиды и, спрыгнув в яму, быстро его не сожрали. Соплеменники пугуса ничего не смогли сделать. Когда я смог безопасно подойти, там осталась только шкура, висящая на кольях и кости на земле. Хорошо хоть кристалл уцелел.

Второй пугус мучился около часа, пока не умер. А вот третий удачно (или наоборот неудачно) насадился на кол горлом, пробил себе трахею и быстро задохнулся. Четвертый наоборот, получил минимальные повреждения и полдня орал на все округу. Я думаю, он даже выбрался бы в итоге из ямы, но судьба распорядилась иначе. Прямо у меня на глазах к яме спустилось огромное летающее существо с размахом крыльев метров десять, и спокойно схватив визжащего пугуса, подняло вверх как пушинку и улетело. Напоминало оно огромную ушастую сову, и было покрыто темной гладкой шерстью вместо перьев. А еще у него были огромные даже по меркам такого большого существа птичьи лапы. Я стоял открыв рот вместо того, чтобы включить Око, и как результат, бездарно остался и без информации и без кристалла пугуса.

Пятая жертва умирала долго, зато без фокусов. Она стала последней, больше от смертей этих несчастных существ толку не было. Умение у пугусов было развито только до светло-голубого, а энергия с регенерацией на тот момент у меня уже были чуть лучше. Сейчас я и вовсе вплотную подошел к лазурному уровню.

Среди тех образцов растительности, что я таскал были не только ядовитые, но и вполне съедобные. Некоторые обладали весьма необычными эффектами, я даже нашел ягоды, обладающие наркотическим действием. Как потом выяснилось, это были не ягоды, а яйца местной разновидности скорпиона, но я не придал этому особого значения. Я успел попробовать вещи и похуже. Одно из растений оказалось покрыто мелкими ядовитыми иглами, которые после варки в кипятке становились мягкими и безопасными, а само растение давало приятный вкус и сногсшибательный аромат настою. Я заваривал его вместе с горьковатыми на вкус мелкими листиками, дающими тонизирующий эффект, получался очень неплохой отвар.

Как оказалось, вскипятить воду в гравишаре невозможно, она просто испаряется, наполняясь при этом дымом и пеплом. Прямой контакт пламени и воды, ничего не поделаешь. Я использовал старый как само человечество способ кипячения - бросал раскаленные камни в емкость с водой. Саму емкость я изготовил из дерева, сок которого твердеет на воздухе. Оно не имело названия, и про себя я прозвал его «Эпокси». Лучшая моя находка за последнее время. Благодаря этому открытию я сделал себе каменный топор, мебель, нормальную лестницу и, конечно, посуду. На огонь ее ставить нельзя, но кипяток она выдерживает.

Саму воду я тоже из озера больше не беру. Методом проб и смертей я нашел плод, из которого выжимается несколько литров слегка горьковатой воды, которая еще и чуть-чуть ускоряет регенерацию и является антисептиком. Жаль, после кипячения все полезные свойства исчезают. Сам плод похож на большой арбуз с красной кожурой, покрытой ядовитым ворсом, от которого начинается сильнейший зуд. Да, при обращении с ним нужна определенная осторожность, зато они хорошо хранятся.

При созревании они падают на землю и раскалываются, выбрасывая содержимое вместе с семенами. Один такой едва не отправил меня на тот свет, упав на голову. Я пятнадцать минут лежал с поломанной шеей, меня успели начать есть местные насекомые, пока регенерация не срастила мои шейные позвонки. Не самые приятные минуты в моей жизни. Хорошо, что я ничего не чувствовал, пока шея не зажила.

Нашел я и горючие плоды, и камни, дающие хорошие искры. Разведение огня перестало быть проблемой. Я даже сделал себе заготовки, пропитав кусочки кожи горючим соком, а потом окунув в сок дерева эпокси. Получались небольшие плитки, разломив которые и немного постучав над ними огнивом можно было легко развести костер в любую погоду. Пару штук я всегда таскал с собой в рюкзаке из кожи азилакиса и панциря гигантского жука. Я выучил урок и сделал себе сразу несколько таких. Как оказалось, найти и поймать жуков не сложно, они собираются около определенных цветов. Зачем они это делают, я понять не сумел.

Яма мною уже подготовлена, но торопиться сбрасывать туда тушу пилозуба я не стану. Основное действо я запланировал на поздний вечер, а сейчас еще только полдень. Труп банально могут утащить падальщики. Сифиды - ночные охотники, днем они проявляют активность только если есть для этого предпосылки или очень голодны. Так что поздний вечер — это то идеальное время, когда я еще вижу куда наступаю, а мои будущие жертвы уже проснулись и готовы к охоте.

Чтобы скоротать время с пользой я залез в Книгу, чтобы систематизировать свои заметки. Всю новую информацию об окружающей среде нужно разделить на группы и снабдить словами-маркерами, чтобы удобнее было искать, если вдруг понадобится. Знание слабых мест и повадок противника невероятно облегчало охоту, а знание местной растительности облегчало жизнь в целом.

Увы, за все это время я разжился только одним новым навыком, и тот выбил из небольшого существа, похожего на десятикилограммовую мышь. Я вспугнул его случайно, когда подошел к дереву чтобы отпилить ветку и практически на него наступил. Оно словно материализовалось из воздуха, я здорово перепугался и долбанул его отравленным копьем. Животное убежало с ядовитым наконечником в теле, но не далеко, я нашел его уже мертвым метрах в тридцати.

Умение у него было вполне ожидаемое и называлось «Маскировка». На первом уровне оно меняло цвет кожи в соответствии с окружением, этакий хамелеон. На больших уровнях обещает практически невидимость, причем в движении, если верить лепесткам параметров. Но увы, у него один серьезнейший недостаток - одежду и снаряжение на твоем теле оно никак не меняет. Другими словами, нужно ходить голым, чтобы эффективно его применять. Я итак слишком долго шлялся по местным лесам голозадым, больше не хочу. Если еще встретятся такие существа, то постараюсь его усилить - вдруг пригодится. Но специально улучшать постоянным применением не стану, у меня итак куча навыков в очереди, на все энергии не хватает.

Около трех часов с перерывами у меня ушло на систематизацию, дополнение и исправление полученных знаний, к концу я просто устал морально от этого занятия. Душа требовала отдыха, и я решил перейти на простой ручной труд. Разложив перед собой шкуру пугуса, я начал аккуратно отрезать от нее торчащие концы, скругляя ее. Мне удалось найти камни, которые можно расколоть на пластины с острыми краями, это по-прежнему не нож, но ими с горем пополам можно резать.

Когда шкура стала достаточно круглой я начал по спирали отрезать от нее тонкий шнурок около сантиметра шириной. Если все пройдет гладко, то весь кусок превратится в длинную веревочку. Которую, правда, нужно еще вымачивать, вытягивать и скручивать, чтобы она не стягивалась на один бок. Зато из трех-четырех таких полосок можно сплести неплохую веревку, которая выдерживает мой вес. Увы, короткую, не больше десяти метров длинной, но это в сто раз лучше, чем ничего. Я плел ее как девушки плетут косу - медитативное и успокаивающее занятие.

Закончив работу с двумя шкурами, я вынес шнурки на улицу и положил в заполненную водой ямку на берегу, сверху забросав тростником. Через пару дней они станут эластичнее и будут немного тянуться. Я с хорошим натяжением обмотаю их вокруг пня и дам высохнуть. Потом каждый немного скручу и сплету из них веревку.

Я посмотрел на солнце - сейчас около шести часов вечера. Думаю, можно лечь спать на три или четыре часа, потом займусь реализацией своих коварных планов. Не уверен, что сегодня ночью удастся нормально выспаться. С этими мыслями я ушел в пещеру, лег на кровать и, как всегда, быстро вырубился.

Проснулся я когда в пещере было уже темно. Вышел наружу, и понял, что до захода солнца оставалось еще пара часов. Стояла тишина, только легкий ветерок еле слышно шумел тростником, уже хорошо было видно луну. Прекрасный вечер для того чтобы кого-нибудь убить. Нырнув в пещеру, я вытащил труп пилозуба и скинул его в подготовленную яму. Сверху закрыл тяжелой крышкой из жердей, чтобы летающие падальщики раньше времени не утянули. Перед самой охотой я уберу ее в сторону, чтобы яма казалась безопасной, а когда жертвы будут внизу лакомится халявным мясом, просто потяну за веревку и снова ее закрою. Поднять всю эту конструкцию снизу у сифидов не получится, а прогрызть ее они не успеют.

Снова возвращаюсь в пещеру, складываю в рюкзак мелко порезанную грудину, сую за пояс отравленный костяной клинок и челюсть-пилу. Немного подумав, кладу в карман кристалл лирита - а вдруг потрачу всю энергию, и надо будет подзарядиться? Копье брать не буду - тяжелое и руки занимает, да и против сифидов оно не особо помогает. Сделаю ставку на скорость передвижения, если что - нырну в воду.

Выйдя из пещеры, задумался на пару секунд, перебирая в голове все ли я взял, и двинулся к местам обитания стаи. Путь предстоял не близкий, спокойным шагом идти около часа, а вот в обратную сторону придется бежать. Хорошо хоть дождей давно не было, и земля была твердой, а то бег по грязи в самодельных сандалиях удовольствие ниже среднего.

Я двинулся вперед, внимательно оглядываясь вокруг и бросая по краю тростника кусочки мяса через каждые пятьдесят метров. Уже пройдя большую часть пути я понял, что ошибся в расчетах и мяса просто не хватит. Пришлось бросать через сто метров, надеюсь, сифиды не потеряют столь очевидный след из-за этого. У них хорошее обоняние, но учуют ли они подгнившее мясо с такого расстояния?

Чем ближе я подходил к их месту обитания, тем напряженнее становился. Если меня сейчас убьют - весь план коту под хвост. Последние три кусочка я выбросил уже у самой тропы, потом развернулся и трусцой побежал обратно, не забывая поглядывать себе за спину. Можно было просто уменьшить свой вес и нестись как ветер, но так было безопасней. До захода оставалось меньше часа, начало темнеть и видимость снизилась, если побегу слишком быстро, то рискую наступить на какое-нибудь опасное насекомое. Тут водились такие экземпляры, что могут ногу запросто откусить, имел уже неприятный опыт общения.

До пещеры я добрался без приключений. Еще раз проверив яму на готовность, я сел на входе в пещеру и стал ждать. Ловушка была метрах так в сорока от меня, прибытие гостей я не пропущу даже когда стемнеет, луна хоть и в зачаточном состоянии, но светит хорошо. Первоначально я планировал сделать яму прямо рядом с местом обитания сифидов, так было бы проще. Но потом решил обезопасить себя на случай если моя затея не удастся. На открытом месте меня очень быстро съедят, а вот в пещере я могу дать отпор. Средства обороны заранее подготовлены. Если все будет совсем плохо, то просто сбегу через дыру в потолке, скинув на пол лестницу.

Примерно через пару часов я заметил движение в двухстах метрах от себя. Пятеро существ неторопливо двигались в направлении ловушки, по очереди забегая вперед, принюхиваясь и оглядываясь. Характерная манера дерганых движений и темный окрас говорили о том, что в гости ко мне наконец пожаловала стая сифидов. Дальнейшие минуты определят успех всего предприятия. Если стая не полезет в ловушку, то почти со стопроцентной вероятностью двинет в мою сторону, и тогда нужно будет уходить в глубь пещеры. Опускать тяжелую, усиленную камнями дверь, готовить яды, копья и другие признаки гостеприимного хозяина.

Я с напряжением смотрел, как стая подходит к яме. Исследовав ее и пространство вокруг, все тщательно обнюхав, они начали возбужденно пищать. Потом собрались вокруг ямы и принялись вынюхивать и разглядывать то, что находится внизу. Бросаться на приманку никто не торопился. Твари осторожничали. Хотелось крикнуть им «Ну давайте, смелее!», но нельзя по вполне понятным причинам.

Наконец один из них решается и ныряет в яму. У меня от сердца отлегло, томительное ожидание закончилось. Я достаточно неплохо изучил повадки этих существ, чтобы понимать, что мой план удался. Они всегда отправляют на разведку в опасные места самого маленького члена стаи. И только когда тот все проверит и подтвердит наличие пищи или возможной жертвы, всей стаей кидаются к нему. И тогда начинается пир. Весь остальной мир перестает для них существовать, каждый пытается съесть как можно больше и как можно быстрее.

И пяти минут не прошло, как все остальные сифиды, словно по команде, ныряют вниз и в ночной тишине становятся слышны звуки безудержного потребления сырого мяса.

Мой выход.