Бог охоты

Глава 24

Вроде бы бег был совсем недолгим, а расстояние успели преодолеть приличное. Алиса старалась идти как можно быстрее, но при этом как можно тише и внимательно просматривать лес впереди и по бокам. Караул вполне мог пойти за ней с опозданием, и если быть неосторожной, то можно вылететь в аккурат на его копьё. Да и на шум могли пожаловать любители халявного мяса, Хищник со своей раной для них сейчас готовый шведский стол.

Когда до дороги оставалось с полсотни метров, Алиса перешла на крадущийся шаг и через некоторое время услышала негромкий голос Хищника. Тот ругал Караула, что он не побежал вслед за Алмазом и предлагал взять его на закорки и нести к городу, но ответом ему было только молчание.

Алиса подкралась ближе, положила трофейное копьё на землю и быстро выглянула из-за кустов. Хищник валялся на земле, Караул стоял в паре метров от него и напряжённо осматривался вокруг. Внезапно напасть не получится. На попадание в голову из рогатки с такого расстояния очень мало шансов, тело покрыто плотной курткой, попробуем просто уменьшить подвижность. Алиса снова залезла в сумочку, достала маленький пузырёк и вылила на наконечник дротика. Заранее натянув рогатку, она резко встала и выстрелила в ноги Караулу, попала в заднюю часть бедра чуть выше колена. Неплохо.

Караул при этом резко развернулся и тут же выдернул снаряд, несмотря на специальные, расходящиеся в стороны усики на его конце.

- Выходи - крикнул он тут же спрятавшейся обратно Алисе.

- Заявилась, тварь! Ну теперь тебе точно крышка, ты сейчас за всё ответишь! Караул, не убивай её сразу, хочу её распотрошить также, как она меня! - тут же оживился Хищник, пытаясь повернуться в сторону.

- Заткнись, придурок. - зло бросил ему Караул.

- Чё ты сказал? Делай, что тебе говорят, осёл! Волю почуял, что ли?

Устав от их нелепых препирательств, Алиса подняла с земли копьё и вышла на чистое пространство. Нужно побыстрее заканчивать.

- Тебя нанял Кот? Или Нимфа? - Караул стоял, не двигаясь, чуть отклонившись назад, перенеся вес на левую ногу. Копьё держал, чуть опустив наконечник, и едва сжимал в ладонях. Новички в опасных ситуациях всегда хватаются за древко как за последний шанс. И, как результат, только руки устают быстрее.

Алиса медленно пошла в сторону, подальше от Хищника и остановилась так, чтобы Караул оказался как раз между ними. Так меньше вероятности, что во время боя раненый ублюдок подкинет сюрприз дальнобойным умением или чем-то метательным. Резко рванув с места, она ткнула копьём так, чтобы при отражении своей атаки смогла чиркнуть противника наконечником по колену. Но Караул даже не попытался его отражать, просто ушёл в сторону и резко прыгнул вперёд, пытаясь ногами придавить её копьё к земле, Алиса едва успела его убрать. А потом уклонится от наконечника, летящего в грудь. Не давая ни мгновения передышки, Караул тут же закрутил её копьё, увёл в сторону и едва не проткнул бок. Он не стал ни разогреваться, ни изучать противника, просто сразу пустил в ход всё, что умеет.

А умел он многое. Алисе пришлось уйти в глубокую оборону, без шансов на контратаку. И даже так уже спустя пару минут боя она получила несколько глубоких порезов. Нужно срочно переходить от средней дистанции к близкой, где у Алисы есть хоть какие-то шансы. После его очередного финта она просто не стала уворачиваться, и отточенное лезвие прошлось по её груди, оставляя неприятную, но неопасную рану. Как только наконечник ушёл в сторону, она тут же прыгнула вперёд, пытаясь проткнуть противнику живот. Караул мгновенно отскочил назад и, резко развернувшись в прыжке, схватился обеими руками за торец копья, плечом толкнул его обратно, теперь наконечник полетел ей в шею. Алиса рванулась вниз, упав почти на колени, над головой прогудело. Бросив своё копьё на землю, она снова рванула вперёд.

Караул попытался ещё раз отпрыгнуть назад, но расстояния не хватило, он просто выставил локоть, больно ударив её в темечко, но дело было сделано - Алиса выполнила классический проход в ноги и повалила его на землю. Оседлав Караула, она тут же выхватила нож из-за пояса и попыталась вогнать его в глаз, но он успел перехватить её руки. Началась борьба. Слава богу, что у мужчин и женщин в этом мире одинаковые физическая сила и вес. Однако уже через секунду стало понятно, что условия всё же неравные. Рука с ножом внезапно вспыхнула болью там, где её касалась правая рука Караула, и начала буквально надуваться. Ещё через мгновение Алиса перестала чувствовать кисть, нож просто вывалился из неё на лицо противнику. Чёрт, это какое-то умение!

Дело дрянь.

Сменив позу, Алиса обхватила правую руку Караула локтем своей раненой конечности, здоровой схватилась за его запястье и, надавливая плечом на локоть, принялась выламывать её из сустава. Караул мгновенно понял, что происходит, и начал яростно бить её по лицу и голове свободной рукой, одновременно пытаясь вывернуться. Алиса, как могла, спрятала лицо, пытаясь при этом не подставить затылок, и продолжала давить. Долгожданный хруст связок был ей наградой, рука в захвате резко расслабилась. В спину внезапно ударил какой-то предмет и отскочил, не причинив вреда. Придурок с распоротым брюхом чем-то швырнул? Неважно, не до него.

Караул перестал бить левой и, схватив Алису за волосы, резко дёрнул в сторону, одновременно пытаясь сбросить её с себя. «Дальше уже можешь не трепыхаться, малыш, тебе крышка! Куча кубков по самбо на полочке из моей прошлой жизни не дадут соврать» - подумала Алиса. Немного поддавшись, она позволила своему противнику приподняться и тут же резким движением взяла в захват уже шею, снова опустив его на лопатки. Непродолжительная возня на земле, и Алиса оказалась в выгодном для себя положении. Караул при этом пытался сменить позу и одной рукой разомкнуть захват на шее, но это уже просто отчаяние. Продолжая душить, Алиса резко надавила ему на голову, прижимая его подбородок к груди и снова хруст, только чуть тише. Караул обмяк как мешок.

Пару секунд Алиса ещё держала его, удостоверяясь, что точно победила, потом выпустила и медленно поднялась. Это был действительно тяжёлый бой. Побеждать на зелёном уровне становится всё труднее. Оглядевшись, она увидела валявшийся рядом чужой нож и посмотрела на Хищника, он тут же схватил лежавшее рядом копьё и выставил перед собой. Придурок пытался метнуть в неё нож? Спокойно подняв его с земли, она вогнала его Караулу в сердце.

- Даже не думай тварь, что тебе это сойдёт с рук, мы найдём тебя и убьём! И будем находить и убивать, пока ты на коленях прощение просить не начнёшь! - Хищник оскалился.

- Что, правда? - задумчиво спросила Алиса, разглядывая свою повреждённую руку и проверяя регенерацию. - А ты думаешь, тебе сойдёт с рук то, что ты обманом пытался принудить меня к групповому сексу и потом напал, когда я законно пыталась от этого отказаться? Что на это скажет Сообщество? Я ведь всё что нужно записала.

Сообществом называлось добровольное объединение владельцев торговых площадок и глав разных игровых организаций, созданное чтобы не допускать беспредела со стороны игроков. Говорят, что оно было создано после вопиющего случая, когда одна не очень умная женщина путём нечестной сделки попала в пожизненное рабство. Она поспорила, что сумеет съесть двадцать пять острых плодов за пять минут, ставками были куча денег или выполнение любых работ по просьбе победителя без ограничения срока. И она бы победила в споре, вот только в тарелке ей подали только двадцать четыре плода.

И Хищник прекрасно знал, что ему грозит, и на несколько секунд задумался, потом выдал:

- Не заговаривай мне зубы, сука! Сообщество тебя не спасёт!

Алиса хорошо знала подобный тип людей. Разговаривать с ними было бесполезно, в ответ будет только агрессия. Именно таких любила водить в дом её алкоголичка-мать. Асоциальные уроды, склонные к нарушению закона и пьяным выходкам, любящие доказывать своё превосходство, унижая тех, кто слабее. Ублюдки, всегда оправдывающие себя, обвиняя других в своих бедах и аморальных поступках. Ублюдки, никогда не признающие, что они ублюдки.

Подняв с земли свой нож, она неторопливым шагом двинулась к нему. Хищник сразу заёрзал, пытаясь понадёжнее ухватить копьё. Интересно, как он собирается им бить, лёжа на земле? Нож, который в такой ситуации куда удобней, этот идиот уже выкинул.

Едва она подошла, Хищник попытался ударить её по ногам, Алиса просто пнула наконечник копья, отбрасывая его в сторону, и наступила ему на левую руку. Склонившись, она уже собиралась ударить ножом, как вдруг он вскинул перед ней правую руку. Нож словно попал в резину и застрял. Умение применил, говнюк. Алиса надавила на нож всем телом, и он начал понемногу продвигаться. Сопротивление было недолгим, видимо, умение очень быстро выжирало запас энергии или было сложно концентрироваться на его поддержании. Так или иначе, нож всё же вошёл в тело Хищника. Аккурат в едва зажившую рану.

- Стой! Погоди, давай поговорим!

Как резко он сменил тон, стоило пощекотать ножичком. Алиса точно знала - если бы она оказалась на его месте, он бы не слушал просьбы остановиться. Такие ублюдки никогда их не слушают.

Предплечьем раненой руки Алиса надавила ему на горло, заставляя замолчать, потом вынула нож и воткнула его ещё раз, на этот раз в грудную клетку. Туда, где у него должно быть сердце. Нож зацепил ребро, пришлось ещё раз надавить на него, он с хрустом вошёл глубже. Глаза Хищника распахнулись шире, он захрипел и задвигал ногами, пытаясь оттолкнуть её, но Алиса только глубже вгоняла клинок, и когда он вошёл почти по рукоять, провернула его.

Хищника выгнуло дугой, его тело приподнялось вместе с сидевшей на нём Алисой. Рука, упиравшаяся ей в лицо, упала на землю и сжала траву, потом дёрнулась, он опал на землю и затих, глаза закатились.

Голова Алисы, ещё недавно раздираемая эмоциями и мыслями, внезапно стала пуста как колокол. С чавкающим звуком она вынула нож, на автомате сунув его в ножны. Пару секунд она просто стояла, пока мысль, что нужно доделать работу, не заставила её снова двигаться.

Привычно достав сверло и «извлекатель», Алиса вынула кристалл из черепа и поглотила его. Набор умений оказался весьма неожиданным. Кроме привычного и доступного почти всем ядовито-зелёного «Изменения веса предметов» у Хищника оказалось зелёное «Выведение яда из организма» и «Укрепление материала» в самом зачаточном состоянии.

Кроме уровня прокачки умения характеризовались ещё и по уровню полезности и силы, в зависимости от цвета их активационных шаров. Самыми бесполезными считались ядовито-зелёные умения богини материнства Таяты, толк от них был только заводчикам питомцев. Далее шли зелёные умения бога роста Рагона, среди них были неплохие медицинские и сельскохозяйственные умения, «Выведения яда» было из их числа. Далее шли голубые умения Иглиса. Хорошие, в большинстве своём, вспомогательные умения, но в бою применение скорее опосредованное. «Изменение веса предметов» очень помогало в отсутствии всяких пространственных инвентарей, уж не говоря про всякие строительные работы. После них шли синие умения Дала́я, бога противостояния и преодоления. Это уже были по-настоящему боевые умения. Разжиться таким было большой удачей. А уж как следует прокачав такое, можно было очень хорошо устроиться, их обладателям везде были рады. Проблема только в том, что их изначальными носителями были действительно страшные твари, об которых даже хорошо подготовленные группы охотников разбивались как волны о скалы. Везло считанным единицам из десятков тысяч.

Вишенкой на торте на данный момент были умения Гете́и, богини памяти и мудрости, покровительницы науки. Их специализацией считалось изменение мира вокруг себя или физических законов на ограниченном пространстве. Они не были напрямую боевыми, но использовать их для нападения или защиты можно было и даже нужно было. Именно таким было «Укрепление материала». Судя по описанию, умение позволяло усилить связи между молекулами любого вещества или материала в определённом радиусе. И не важно, воздух это, вода или камень - всё, что попадёт в радиус становиться труднее разрушить. Именного его применил Хищник, создав резиновый воздух вокруг ножа. Но ему банально не хватило энергии, он почти всё потратил на выведение яда из организма.

Откуда у этого придурка фиолетовое умение? Это всё равно что часы за несколько миллионов у бомжа. Их отсталая в плане экипировки, подготовки и умственного развития группа никак не могла победить в бою его носителя. Ясно теперь, почему его заказали Пожинатели. Стоп, заказали же не только его!

Алиса подобрала принадлежности для извлечения кристаллов и бросилась к Караулу. Пара минут работы и она стала обладателем ещё одного умения фиолетового уровня. Оно называлось «Газификация жидкостей». Работало очень похожим на предыдущее образом, только не укрепляло, а просто превращало любые жидкости в газ в определённом радиусе без какого-либо повышения температуры. Даже если эти жидкости были в камне или в человеческом теле.

Алиса посмотрела на свою безобразно раздувшуюся и посиневшую кисть. Все мягкие ткани на ней умерли, и регенерация трудилась над отращиванием их по новой. Выдержать газификацию сумели только кости. И то только потому, что умение у Караула было вообще не прокачанным. Если довести его хотя бы до голубого уровня, то оно превратится в ультимативное оружие, от которого не спасёт никакая защита. При условии, что противник подойдёт вплотную, конечно же.

У Алисы было сильное подозрение, что её втянули в какое-то дерьмо за совершенно неподходящую для этого сумму. На её кристалл сейчас можно было смело скупить весь Дикий, и докинуть ещё пару хороших домов в Арке.

А что было бы, если бы Караул схватил её не за руку, а за лицо? Интересно, голова лопнет в таком случае, или нет? Можно ли этим умением мокрую одежду высушить? А волосы от такой сушки повредятся?

Слева в глубине леса громко хрустнул сучок. Мгновенно развернувшись, Алиса вгляделась в заросли, пытаясь в вечерних сумерках разглядеть что-то в тени деревьев. Там явно двигалось что-то большое. Вполне естественно, что местные любители мяса заглянули на огонёк.

Спешно собрав свои вещи, Алиса подхватила копьё Караула и резко рванула в лес, в самые густые кусты. Сзади тут же раздался громкий треск и топот больших ног. Существо вроде бы было слишком больши́м, чтобы легко бежать через плотные заросли, но уже с первых секунд она поняла, что её быстро догоняют. Почему эта тварь выбрала себе живую жертву вместо двух мёртвых?

Алиса мчалась по лесу с отчаянностью загоняемого животного, обдирая тело о сучки и колючки и едва не ломая ноги. Было уже слишком темно, чтобы чётко видеть препятствия на бегу. Топот и треск уже были слышны в нескольких метрах сзади, и Алиса, не сдержавшись, оглянулась на бегу.

Проклятье, это же скорв! Какого чёрта он тут делает?

Стало по-настоящему страшно, слишком хорошо она была наслышана про этих животных. Про то, как они превращают людей в кровавое месиво. Твою мать, ну почему именно он? К горлу подкатило отчаяние, если она сейчас потеряет кристалл, то у неё будут очень серьёзные проблемы. Она уже слышала громкое дыхание сзади, ещё немного и её затянет в пасть.

Бег закончился неожиданно, нога вместо твёрдой земли провалилась в пустоту. Больно ударившись животом об край ямы, она попыталась зацепиться за что-нибудь, но пальцы лишь вспахали влажную землю, и она полетела во тьму.

***

Алиса никак не могла понять, что произошло и где она находится. Она совершенно точно помнила, что убегала от скорва и куда-то провалилась. Упав, она на некоторое время потеряла сознание, но когда пришла в себя, то находилась в каком-то заброшенном храме. Чёрные стены, мрачные колонны. Статуя женщины в длинном платье с ярко алыми волосами. Странно, на неё как будто парик надели. Что это за место?

Никакой дырки в потолке не было. Ровная поверхность, украшенная резьбой. Вообще ничего вокруг не было, только приоткрытая дверь в конце помещения. Откуда тогда попадает свет? Почему всё так хорошо видно? Может это сон или наркотический бред? Слишком реалистично для таких вариантов. Может тогда игровой скрипт или катсцена, вроде так это называется? Алиса не была в прошлом любителем компьютерных игр и плохо в этом разбиралась.

Она подробно исследовала храм, заглянула во все углы, обошла статую вокруг и не нашла ничего примечательного или разъясняющего ситуацию. Остаётся только выход. Алиса пошла к двери и не дойдя до неё десяток метров, остановилась. Из-за двери выбежала огромная многоножка, почти с ногу длиной. Простучав острыми лапками по каменному полу, она остановилась напротив Алисы и, подняв верхнюю часть туловища, активно зашевелила длинными усиками.

Сделав несколько шагов назад, Алиса потянулась к сумочке и не нашла её на привычном месте. Попыталась активировать умение, но с удивлением поняла, что на руке нет меток и нить энергии просто уходит в пустоту. Что за чёрт?

Тем временем из-за двери выбежали ещё две таких же твари. Подбежав к первой, они принялись шипеть и свистеть между собой, потом внезапно сцепились, устроив клубок. Затем также внезапно расползлись и принялись бегать друг за другом по кругу. Алиса совершенно не понимала, что происходит.

Пока насекомые водили свой странный хоровод, в проход хлынул настоящий поток из многоножек. Их были десятки или даже сотни. Все они присоединялись к общему хороводу и, в конце концов, они перестали помещаться на ограниченном пространстве и начали залезать друг на друга. Вскоре хоровод превратился в отвратительную шевелящуюся полусферу высотой в пару метров. Поток насекомых из-за двери резко прекратился.

Алиса не могла справиться со страхом и отвращением. Умом она понимала, что нужно попытаться пробежать мимо них за дверь, но не могла заставить себя сделать и шагу в сторону этой мерзкой кучи. Может попытаться залезть на статую?

Движение многоножек внезапно остановилось. Они замерли на месте, блестя телами и шевеля усами. Спустя мгновение из вершины этого отвратительного клубка побежал ручеёк тёмно-бордовой жидкости. В нос ударил запах крови. Она бежала всё сильнее, пока на полу не растеклась солидная лужа.

На вершине полусферы из насекомых, там, откуда лился кровавый поток, началось шевеление. Что-то пыталось оттуда вылезти и расталкивало многоножек на своём пути в стороны. Словно подтверждая догадку, на свет медленно показалась очень светлая человеческая рука с красными ногтями.

Дурной знак. Лучше бы это был очередной монстр.

К одной руке также неторопливо добавилась вторая. Неизвестное существо сделало ими движение гребца, выплывающего на поверхность. А когда должна была появиться голова случилось странное - кровь, разлитая на полу и покрывающая насекомых, внезапно поменяла структуру, превратившись в… волосы! Человеческие ярко-алые волосы! Только после этого наружу, наконец, вылезла голова, покрытая этими самыми волосами, они полностью закрывали лицо. Затем появились белые плечи, и спустя несколько мгновений, ступая по многоножкам, как по ступенькам, на пол храма спустилась полностью обнажённая женщина. Волосы, волочившиеся по земле, внезапно задвигались, оплетая свою хозяйку, закрывая интимные места и отрывая лицо. Холодное и красивое лицо с чёрными глазами.

- Здравствуй, Игла! Ты была вызвана сюда, потому что сочтена достойной места у ног великой Богини. Твои поступки вызвали наше одобрение. Кровь, тобою пролитая, удобрила землю. Тела врагов твоих сожраны, а их души осквернены злобой и страхом. Мы милостиво даём тебе шанс принять служение.

Алиса облегчённо вздохнула, напряжение схлынуло. Кажется, она поняла, что происходит. Ей хотят предложить Чёрный Кодекс. Ту самую присягу тёмным богам, о которой ходят слухи. Так или иначе, связываться с подобным она не собиралась.

- Ты кто, блять, такая? - Алиса спокойно сложила руки на груди, глядя в лицо незнакомке.

Красные волосы молнией метнулись к ней и тут же принялись закручиваться вокруг тела, Алиса даже дёрнуться не успела. Спустя мгновение она уже была спелёната словно ребёнок - ноги связаны, руки прижаты к груди, рот закрыт широкой полосой. Подняв над землёй, незнакомка подтянула её к себе и вперилась немигающим взглядом.

- О, где мои манеры! Меня зовут А́ги, я верховная служительница богини Э́риты, разрушающей судьбы и порядки. И я не потерплю неуважения ни в каком виде. Ни ко мне, ни к моей великой Госпоже. - волосы на рту Алисы сжались так, что казалось ещё немного и челюсть сломается, превратив лицо в кашу.

- Можешь не показывать передо мной свою силу и уверенность, - продолжила служительница, - я видела твоё нутро. Я видела твою ненависть. Я знаю все твои страхи и желания. И я знаю, что передо мной всего лишь маленькая девочка, боящаяся огромного мужчину с толстыми пальцами. Ты жалкая и слабая, и ты сама знаешь это. Но мы готовы дать тебе силу. Дать тебе то, что защитит тебя раз и навсегда. Взамен ты должна взять на себя обязательства Кодекса и долг служения моей великой Госпоже.

Волосы мягко распустились, и Алиса выскользнула на пол, дыша словно вынутая из воды рыбёшка. Мысли в голове роились как перепуганные пчёлы. Откуда эта сука знает?

- Если пожелаешь принять условия, коснись статуи. Если отказываешься, просто выйди за дверь. На этом аудиенция окончена. И делай выбор быстрее, мои сопровождающие голодны.

Служительница шагнула к горе из насекомых, и та поглотила её, после чего сразу распалась, освободив проход к двери, внутри уже никого не было. Многоножки расползлись по стенам и там и остались, противно шурша ногами и иногда перебегая с места на место.

Алиса поднялась ноги и провела по лицу руками, пытаясь успокоится. Слишком много всего за раз нужно обдумать. Волнение требовало выхода, она принялась ходить взад-вперёд, сосредоточенно размышляя. Так прошло несколько минут, пока она не остановилась, глядя на статую. Наконец, окончательно для себя определившись, она шагнула к ней и положила ладонь на гладкую и холодную поверхность камня.

Пару секунд спустя она убрала руку, расслабленно выдохнув, но тут же вскочила и со всех ног побежала к выходу - сидевшие на стенах многоножки внезапно рванули к ней. Она была уже почти у двери, когда шевелящаяся волна сбила её с ног, многочисленные насекомые накрыли собой её тело. Закрыв голову руками, Алиса закричала от ужаса.

Потом внезапно поняла, что никаких насекомых нет. Они исчезли. Убрав руки с лица, она села и огляделась. Вокруг был тихий вечерний лес. Ни храма, ни насекомых поблизости не было. Её, как по волшебству перенесло обратно. Алиса зло усмехнулась своим мыслям - в гробу она видела такое волшебство. И всех тех, кто его придумал. Психи конченые.

Метка Книги на правой руке горела красным, раскрыв меню, она слегка удивилась новому оформлению. Немного полазив по вкладам и задержавшись на одной из них, Алиса улыбнулась, а потом оскалилась.