Бог охоты

Глава 20

Трели раздались сразу с нескольких сторон, я выглянул из-за угла и увидел с десяток инсектоидов, выползающих из проходов и окон на улицу. Если я останусь здесь, меня окружат и убьют. Прятаться тоже не вариант — уверен, что найдут. Если я побегу к проходу в зарослях, успею ли я его проползти, прежде чем меня нагонят? Даже если успею, они толпой спустятся по дорожке, и начнётся беготня по лесу, я буду в роли загоняемой добычи. А может попробовать занять оборону где-то здесь, у меня есть чем угостить этих тварей. Если их здесь всего десяток, у меня есть все шансы справится.

Все эти мысли пролетели в голове за пару секунд, я повторно выглянул из-за угла и увидел уже около двух десятков тварей, трое из которых были в нескольких метрах от меня. Я тут же направил им навстречу гравишар, а сам побежал вперёд в поисках места, где смогу оборонятся.

Я прекрасно видел силуэт башни на фоне звёзд и бежал именно к ней. Почему-то мне показалось, что там должны быть прочные стены, узкие проходы, лестницы и прочие вещи, которые не позволят инсектоидам толпой на меня наброситься. А для всего остального у меня есть боевые умения.

Поддерживать гравишар на бегу я пока ещё не могу, так что мой первый за сегодня противник отделался переломами неизвестной степени тяжести вместо того, чтобы быть раздавленным. Пару раз я выстреливал умением навстречу летящим в меня копьям, в остальном до своей цели добежал достаточно спокойно. Несмотря на толпу за спиной и периодически появлявшихся по бокам новых насекомых, даже успел применить на себе уменьшение веса и ускоренное мышление.

Двустворчатые двери, ведущие в башню, были закрыты, я не стал проверять заперты они или нет, просто с корнем выдрал их гравишаром. Внутри было темно и много непонятного хлама, я сразу зацепился взглядом за лестницу, ведущую на второй этаж, и рванул к ней. Через мгновение я был уже на втором этаже, представлявшем собой странное помещение без окон, заставленное по периметру какими-то шкафами, единственный свет проникал через проход на следующий этаж в потолке. Лестницу в этот раз я искал практически на ощупь.

На третьем этаже уже было окно, так что с видимостью было получше, но меня сильно огорчил топот лап по лестнице первого этажа. Разрыв между мной и преследователями сокращался. Поняв, что расположение лестниц на всех этажах примерно одинаковое, я быстро пролетел ещё пять или шесть этажей, пока не обнаружил, что лестницы нет, а с потолка на меня через проём смотрят звёзды. Дальше был только выход на крышу. Вот там я и буду обороняться.

Высота потолка всего три метра, допрыгну. Разбежавшись, я оттолкнулся от стены и схватился руками за край проёма, подтянулся и… едва успел убрать голову от пролетевшего копья. Меня там ждут, конечно же. Как я мог об этом не подумать, сам же немного ранее размышлял о том, что на вершине башни наверняка сидят часовые. Чёртова спешка.

Повиснув на одной руке, я запустил гравишар в пространство над головой, начав водить им по спирали на метр выше уровня потолка. Площадка была круглой, около пяти метров диаметром, спрятаться от усиленного до максимума гравишара было особо негде. Я очень быстро почувствовал, как он натолкнулся на плотное препятствие, одновременно с этим раздался характерный хруст хитина. Минус один.

И пока я этому радовался, в мою правую ягодицу прилетело копьё — преследователи не стали давать мне время разобраться с часовыми. Поняв, что сейчас всё моё тело ниже пояса утыкаю копьями, я пулей вылетел на крышу, закрывшись руками от ещё одного копья, брошенного оставшимся в живых часовым. Оно насквозь пробило мне предплечье и на несколько сантиметров вошло в грудь, но слава Иглису, рана не серьёзная. Инсектоид, видя, что его бросок особым успехом не увенчался, бросился на меня, чтобы довершить дело в рукопашной. Я только успел вылезти на крышу и стоял на коленях, гравишар отключился, когда я рванул наверх, и по сути сейчас я был беспомощным. Ещё и копьё попало как раз в ту руку, которой я включаю умения.

Насекомое беспрепятственно меня схватило, и я едва успел освободить руку, выдернув наконечник из груди, и послать несколько гравиимпульсов навстречу рванувшейся ко мне пасти прямо так, с болтающимся в предплечье посторонним предметом. Голова инсектоида вмялась внутрь и треснула, а я бросился вбок перекатом, как только он ослабил хватку — шум внизу говорил, что не стоит находиться рядом с проёмом, может опять копьё прилететь.

Выдернув из себя оба копья, я расстроился тому, что яд успел подействовать, и если с грудью и рукой особых проблем не было, то рана на заднице не давала мне нормально двигать ногой. Регенерация всё приведёт в норму, нужно только выиграть пару минут.

Словно в ответ на мои размышления из проёма высунулись хорошо знакомые мне трёхпалые лапы и схватились за край, следом вылезла башка инсектоида и показалось туловище. Он уперся в края средней парой конечностей и уже хотел швырнуть в меня копьё, когда в него прилетел гравишар и с хрустом смял его. Я сбросил мёртвое тело вниз, а спустя секунду отправил гравишар в проём, опустил на три метра и почувствовал, что поймал им ещё минимум двоих, звук был соответствующим. Отключив умение, я замер в ожидании — дождусь, пока они снова полезут, и затем убью ещё нескольких.

Секунды тянулись удивительно медленно, я напряжённо пялился в темноту прохода, держа гравишар наготове. Я слышал, как эти твари шелестят внизу, они точно не отступили и к чему-то готовятся. Наконец, я заметил мелькнувшую в проёме голову — видимо, одно насекомое встало на плечи другому и быстро выглянуло, чтобы узнать, где я и чем занимаюсь. Гравишар тут же полетел вниз, и я почти сразу почувствовал, как он замедлился и «потяжелел», одновременно с этим раздался ставший уже привычным звук ломающегося хитина. Сбросив тела, я немного поводил им в помещении и ещё дважды натыкался на «хрустящие» объекты. Надеюсь, теперь они хоть на время оставят меня в покое и дадут восстановиться.

Несколько минут действительно было тихо, я даже присел на пол и задумался о том, как мне дальше быть. Но мои размышления были прерваны громким треском — инсектоиды о чём-то шумно переговаривались. Причём, как внутри башни, так и снаружи. Пакость готовят, как пить дать. Затем снова на какое-то время наступила тишина, и снова её прервал звук, только в этот раз у меня от него побежали мурашки по коже. Это было хорошо различимое клацанье когтей по камням, и раздавалось оно из-за каменного бортика, окружавшего площадку.

Я бросился к краю площадки и посмотрел вниз, свесившись через ограждение, и едва не получил копьём в лицо, снова разминувшись на какие-то сантиметры. Как я и боялся, эти твари действительно лезли по стенам, цепляясь когтями за стыки между блоками. Лезли медленно, подолгу выискивая щель, за которую можно зацепиться, периодически срываясь, но четыре лапы позволяли им не падать — средней парой конечностей они себя страховали. И неотвратимо поднимались наверх. Время, чтобы толком осознать происходящее мне не дали — раздался шум из проёма, там снова началось нездоровое шевеление. Всё понятно, атака с двух сторон.

Понимание того, что нужно делать, пришло словно само собой. Как будто я не первый год защищаю свою крепость от штурмующих. Может, это память предков? В спокойной обстановке я обязательно над этим поразмышляю. А пока я схватил гравишаром сразу три больших прямоугольных каменных блока, оторвав их от бортика, и сунул в проём так, чтобы они при этом застряли. В оставшиеся после этого щели запихнул ещё два блока, сверху навалив ещё небольшую кучку для веса. Закончив с этим, я рванул к краю площадки, подозревая, что инсектоиды уже почти залезли.

Так оно и было, ещё немного и эти твари выскочили бы сразу с нескольких сторон, и я улетел бы на Круг. Я принялся бегать по периметру, собирая самых наглых гравишаром, уклоняясь при этом от копий. Остальных просто сбивал камнями, всё также отрывая их от бортика и сбрасывая на голову атакующим. Некоторые особо шустрые ублюдки даже в такой ситуации умудрялись уворачиваться, тогда я брал сразу два или три камня, тут уж осечек не случалось. Жаль только бортик очень быстро закончился. Но и штурмующие быстро поняли, что так у них нет шансов.

Я насчитал шестнадцать убитых и тяжелораненых, неспособных самостоятельно отползти от стены. Хотел было добить тех, кто ещё шевелится, но передумал. Всё то время, что я отбивался, по камням, закрывавшим проход, настойчиво долбили чем-то тяжёлым, и я решил укрепить баррикаду, сложив туда остатки бортика. В случае чего я спокойно могу взять их из кучи и скинуть на возможного наглеца. Или храбреца. Или идиота. Или смертника.

Хотя это всё неважно, куда интереснее понять, почему камни, которые я гравишаром перетаскивал к баррикаде, вдруг свалились на землю, а само умение отключилось. С ужасом я «посмотрел» внутрь себя и ощутил абсолютно пустой сосуд с энергией.

Проклятье, вот теперь я по-настоящему в полной заднице!

***

Раньше я никогда не интересовался, как чувствуют себя звери в зоопарке. Я всего раз был в подобном заведении, и особо сильного впечатления животные на меня не произвели. Ну ещё бы, в виртуальных играх и экскурсиях можно увидеть в сто раз больше. Не удивительно, что цирки уже исчезли совсем, а зоопарки медленно загибаются из-за нехватки посетителей. Общество даже раскололось на две части по этому вопросу. Одни считают, что это позорный пережиток и туда им и дорога, другие — что звери не должны страдать из-за изменившихся предпочтений людей и нужно дальше ходить и пялится на животных. Ну или денег от государства им выделять.

А ведь это жутко неприятное ощущение — когда на тебя кто-то пялится. Да, моя клетка меня защищает, им до меня не добраться. Но это дико раздражает — слушать, как они бьют копьями по прозрачной стенке, своим трескучим противным языком что-то говорят друг другу, внимательно разглядывают меня, сидящего голым в центре Круга. Хотя нужно признаться себе, что это никакое не раздражение, а страх. Я боюсь их, потому что они хозяева положения. Потому что я заперт здесь, а они свободны. Их много, а я один. Они вооружены и у себя дома, а я в логове врага, без умений, оружия и одежды.

Ощущение угрозы давило на меня. Интересно, чувствуют ли что-то подобное звери, когда в первый раз видят людей у своей клетки? Подозреваю, что в такой ситуации даже крупным хищникам, вроде львов и медведей будет некомфортно. Хотя, я думаю, что со временем они привыкают. Наверно.

Такое ощущение, что вокруг меня собрались все инсектоиды, находящиеся в этом городке. Абсолютно каждый из них попытался пробить барьер, каждый высказал по поводу ситуации своё говённое мнение, каждый предложил, как до меня добраться. Да, я не понимаю их язык, но догадаться здесь несложно. Всего вокруг меня было двадцать две особи, интересно снаружи кто-то остался? Если нет, то это хорошие новости. Похоже, за время обороны башни я выкосил около половины местных жителей.

Сперва эти твари тщательно обследовали барьер, даже залезли на него сверху, походили по куполу. Потом раздолбили пол, видимо, пытаясь сделать подкоп, но, углубившись на полметра, поняли, что граница продолжается дальше. Затем попытались, к моему удивлению, поджечь барьер, разведя прямо на границе Круга костёр и бросая горящую смолу на стенку. Тут я немного напрягся, ведь от задымления или угарного газа в теории я могу погибнуть, но, к счастью, те, кто создавал Круг, подумали и над этим моментом. Ни дым, ни вредные газы, ни даже посторонние запахи ко мне не проникали. Поначалу я даже испугался, что у меня исчезло супер-обоняние, но когда я поднялся и встал в считаных сантиметрах от противной рожи насекомого, то всё равно ничего не почувствовал. А ведь они даже для обычного обоняния вонючки, из их пасти откровенно смердит. Такое может быть только если барьер не пропускает даже запахи.

Сам инсектоид на такую почти интимную близость отреагировал ожидаемо — ударил по барьеру торцом копья прямо напротив моего лица. Хоть я и был готов к чему-то подобному, мне стоило некоторого труда не вздрогнуть. Я просто с достоинством удалился, не обращая внимания на недовольную трескотню за спиной. Ну как удалился — отошёл на два с половиной метра к центру Круга, никогда до этого не казавшегося таким маленьким.

В данный момент я просто валялся на полу, устав от всего этого нежелательного внимания, и размышлял о том, что мне делать дальше. Мне по-прежнему нужно забрать свой кристалл и свалить отсюда. Но сейчас это невозможно сделать — как только я выйду за границу Круга, в меня воткнётся двадцать два копья. Но по этому поводу я особо не переживал, ведь тараканам нужно есть, пить, спать, испражнятся, охотится и делать ещё тысячу всяких нужных для выживания вещей. Они не смогут непрерывно находиться рядом со мной несколько суток подряд всей толпой. А значит, рано или поздно они разойдутся, оставив кого-нибудь в качестве охраны. И тогда появится шанс сбежать. Главное, чтобы у меня осталось время забрать кристалл.

Ну ладно, представим, что я сбежал и стою на улице. Что делать дальше, куда бежать? Либо сразу к кристаллу, местоположение которого я вижу на карте, либо к дыре в кустарнике и дальше наружу. Там в кустах, кстати, лежит моя одежда и рюкзак. А в рюкзаке у меня много интересных вещей. Эх, если бы я не сделал ставку на скрытное передвижение с использованием маскировки, а вместо этого взял с собой всю свою экипировку, то, возможно, сумел бы отбиться. С другой стороны, если бы чёртова стена не рухнула, я бы и не сидел сейчас на Круге в окружении толпы инсектоидов.

Так может мне в самом деле не бежать сразу за кристаллом, а сходить вместо этого за рюкзаком, потом пролезть через кусты, и дождавшись, когда по кожаной дорожке за мной спустится толпа насекомых, вернуться и забрать кристалл? План в голове постепенно оформился, теперь я знаю, что мне делать.

Пока я об этом размышлял двое инсектоидов перелезли через разрушенное окно и отправились по своим делам. Хороший признак, они уже потихоньку расходятся. Вполне логично, тем более что уже наступило утро, солнце пробивается через дыру в потолке. Дневные дела не ждут. А я со своими делами подожду до ночи. Закрыв глаза, я отправил себя в сон на двенадцать часов.

Когда я снова их открыл, было уже темно. В зале осталось всего четверо инсектоидов, они сидели вокруг небольшого костра недалеко от двери. Причём двое сидели ко мне спиной. Быстро они потеряли ко мне интерес и расслабились. Странно, а почему они не двигаются? Энергосберегающий режим? Подозреваю, что они очнутся сразу, как только я сам пошевелюсь.

Собравшись с мыслями и морально настроившись, я вскочил на ноги и бросился к разломанному окну, рыбкой в него вылетел. Уровень пола в помещении был на метр выше земли, и я едва не свернул себе шею при приземлении, больно расшибив плечо. Поднявшись, я наскоро огляделся и под тревожные трели, раздающиеся из храма, я побежал к проходу в кустах. Инсектоиды уже очнулись и сейчас бросятся в погоню за мной, нужно успеть добраться до своих вещей.

Расстояние от храма до моего тоннеля было небольшим и к счастью, я никого не встретил по пути. Сам проход я отыскал не сразу, хоть и запомнил, около какого здания он находится — слишком хорошо замаскировал. Минус несколько секунд между мной и преследователями, трескучие переговоры которых всё ближе.

Я спешно полез в дыру, мои вещи располагались у самого выхода, поэтому я просто вылез вместе с ними наружу и тут же достал из рюкзака нечто, похожее на две половинки кокоса, связанные кожаными полосками. И полез с этой штуковиной обратно. Добравшись до стенки рва, я развязал кокос и вытащил из него обмазанный глиной ядовитый гриб. Набрав воздуха в грудь и закрыв глаза, я раздавил в руке глиняную оболочку и бросил всё на землю, и тут же задним ходом полез обратно. Жутко некомфортно ползти по узкому тоннелю ногами вперёд, и ещё труднее делать это, задержав дыхание, но я кое-как справился и отбежав метра на три от кустов, наконец, задышал нормально.

Увы, незначительное отравление я всё же успел поймать, но зато ближайшие минут двадцать по проходу никто живым не пройдёт. За это время мои враги должны найти дыру, сунуться в неё, понять, что это чревато смертью, и решить, что лучше использовать привычный путь.

Одевшись и повесив за спину рюкзак, я под прикрытием зарослей оббежал городок и улёгся в поле метрах в пятидесяти от остатков моста, с которого инсектоиды скидывают дорожку на кусты. Больше всего я боялся, что эти твари соображают слишком быстро и начнут преследование до того, как гриб выдохнется, тогда я попаду в неприятную ситуацию.

В итоге я провалялся в траве несколько часов почти до самого рассвета, пока не смирился с горькой правдой — всем на меня плевать, никто ко мне не спустится и преследовать меня не собираются. Очередной мой план сорвался, дело уже привычное. Пойду отдыхать, ночь была сложной.

Уже не таясь, я поднялся во весь рост и трусцой побежал к лесу. День проведу на дереве в ожидании ночи, наблюдая за противником, а после заката предприму попытку вернуть кристалл. Даже если я сейчас умру, то ничего страшного не случится, просто очнусь на Круге. Жаль только без рюкзака, вот его жизненно важно пронести в город.

Устроившись на дереве прямо напротив моста, я стал ждать. Больше двенадцати часов мне предстоит просидеть на этой ветке, это будет ужасно скучно. Идти куда-то с зелёной регенерацией и энергией и без умений не стоит, меня очень быстро убьют. Спать мне тоже нельзя — а вдруг насекомые всё-таки решат выйти из города и поискать меня? И найдут спящим на дереве? Смерть не сильно усложнит моё положение, но они вполне могут растребушить рюкзак, а это уже плохо.

Время до ночи тянулось ужасающе медленно. Я успел позаниматься всем, чем только мог — поразмышлял о прошлом и будущем, в миллионный раз покопался в Книге, пролистал заметки о флоре и фауне и добавил туда инсектоидов. Даже подумал о том, чтобы не ждать темноты, а попробовать добраться до кристалла средь бела дня, но отбросил эту мысль. Учитывая поведение насекомых, ночью у меня точно больше шансов.

Как только солнце зашло за горизонт, я спустился с дерева, немного размялся и в тысячный раз за сегодня посмотрел карту. Мой кристалл не изменил своего положения, он по-прежнему находился к северо-востоку от башни, недалеко от большого здания, которое было одним из моих ориентиров. Я даже примерно не знаю, что там находится, мне не удалось побывать в той части городка.

Достав из кустов свой рюкзак, я проверил его содержимое. Убедившись, что всё в порядке, надел его на себя и побежал в сторону городка. Маскировки у меня сейчас нет, а ползти с рюкзаком и в одежде я смысла не видел. До кустов я добрался без всяких проблем, стрекотания насекомых слышно не было, возможно, что меня даже не заметили.

Проползти с рюкзаком по проходу я не смогу, слишком узко. Пришлось привязать его двухметровой верёвкой к поясу и тащить за собой. Нырнув в проход, я пополз по тоннелю, но уже через три метра застыл как вкопанный — прямо на меня из темноты таращился инсектоид. Даже с моим зрением в проходе было слишком темно, чтобы видеть дальше, чем на метр, вот я и столкнулся нос к носу с неприятным сюрпризом. Поначалу моё сердце пропустило пару ударов, но потом я немного успокоился, поняв, что передо мной, скорее всего, труп. Иначе что он тут забыл? И почему не двигается? Не став гадать, я просто достал из-за пояса пилу и дважды воткнул ему в голову — так, на всякий случай.

Похоже, он ещё вчера ночью пополз за мной и застрял, зацепившись за шипы своим балахоном. И умер от отравления грибом. Так или иначе, мне нужно его вытаскивать, он перекрывает путь. Сдав назад, я выбрался наружу, отвязал от рюкзака верёвку и полез с ней обратно, но уже ногами вперёд. Накинув петлю на голову, я потянул труп к выходу, упираясь пятками в землю. Сперва он даже не двигался, но по мере того как я прикладывал всё больше усилий и перешёл на рывки, застрявший инсектоид с треском веток и звуком разрываемой шкуры начал поддаваться. Даже когда он полностью освободился из плена кустов, то всё равно продвигался с больши́м трудом, за один рывок я протаскивал его сантиметров на десять.

Причина настолько тяжёлого продвижения стала ясна, когда я вытащил на свет божий не одно насекомое, а сразу двоих. Второй инсектоид вцепился в его задние лапы мёртвой хваткой. Такое ощущение, что он пытался вытащить обратно своего застрявшего товарища, но тоже погиб. Неудивительно, ведь ядовитый гриб должен был располагаться как раз в районе его брюшка, на котором у них дыхательные отверстия. Ну и замечательно, на двух врагов меньше.

Пока я возился с вытаскиванием тел местный спутник тоже скрылся за горизонтом и стало ещё темнее. Я снова привязал к себе рюкзак и снова полез в проход, на это раз преодолел его беспрепятственно. Гриб давно выдохся и никаких проблем тоже не доставил. Уже когда поднимался по стенке рва заметил отсветы и почувствовал запах дыма — рядом явно горит костёр. Осторожно выглянув из ямы, я убедился в своей правоте — метрах в десяти под стеной здания горел маленький костерок, а рядышком сидело четверо инсектоидов. Судя по всему, их как раз оставили охранять проход, но они по привычке перешли в режим низкого энергопотребления. Чёрт, эти твари устроились так, что я не смогу пройти мимо незамеченным. Ну ничего, я их разбужу. Придётся импровизировать.