Бог охоты

Глава 3

Проснулся я из-за яркого света, который почувствовал даже сквозь закрытые веки. Ощущение гамака пропало, я лежал на чем-то твердом и ровном. Веревки что ли порвались? А откуда свет? В пещере никогда не было такого яркого солнца. Я сел и приоткрыл глаза и тут же закрыл обратно. Пытаясь привыкнуть к внезапной смене освещения я некоторое время моргал и только через несколько секунд смог разглядеть, что сижу на каких-то каменных ступенях. Стоит день, светит полуденное солнце и всего в метре от меня лестница оканчивается обрывом. Я поспешно поднялся, пытаясь понять, что происходит. Может, я умер и очнулся? Но это явно не Круг Возрождения.

Я стоял на выполненной из каменных блоков широкой лестнице, часть которой обвалилась, снизу простирается холмистая местность, покрытая зеленым лесом, видны остатки моста, заросшего лианами. Вверху какое-то древнее здание с монументальной черной дверью в три моих роста в высоту. Сами ступени были шириной около пяти метров и по бокам были огорожены перилами. Ради интереса я подошел сначала к одному боку, потом к другому и посмотрел вниз - ничего интересного, заросшие зеленью и частично поврежденные стены. Внизу только бескрайний лес. Меня куда-то телепортировало? Почему? Как? Зачем? Столько вопросов и никаких ответов. Ну, путь у меня только один, нужно идти к двери, по закону жанра там я и должен все узнать. По-моему, она даже приоткрыта.

Поднявшись по ступенькам, я удостоверился, что дверь действительно была открыта ровно на столько, чтобы пройти человеку. Немного осмотрев странные узоры, я заглянул в проход и тут же отшатнулся обратно.

Там стоял человек.

Глядя на него, мое сердце резко заколотилось, я почувствовал волнение. Да что со мной такое, чего я себя так веду? Это же просто человек. Хотя, в этом и дело. Если бы там стоял какой-нибудь ужасный монстр я бы и глазом не моргнул. Я себе подобных не видел уже два месяца, самый большой период одиночества за всю мою жизнь. А ведь я так хотел вернуться к людям, и вот внезапно свершилось! Я оказался совершенно не готов морально к такой встрече.

Пару раз глубоко вдохнув, я снова заглянул внутрь, и увидел то, на что вначале не обратил внимание - большой и хорошо освещенный зал с окнами под потолком. И стоящую в его конце статую неизвестного божества, изображавшую мужчину с копьем в руке. Перед ней и стоял человек. Фигура у него явно мужская, седые длинные волосы схвачены в узел на затылке, куртка серого цвета из похожего на змеиную кожу материала с ярко белым меховым воротником и штаны из темной ткани с черными ботинками до колен.

Так, и что делать дальше? Понятное дело, надо заговорить, но что если он агрессивный? Он вообще из местных или свой, из «отсканенных»? Нет, надо выходить на диалог, так я ничего не пойму.

Выйдя из-за двери и топая как можно громче, я вышел на центр зала. Незнакомец не обратил на меня никакого внимания, даже не пошевелился. Я демонстративно громко прокашлялся - снова ничего, даже не пожелал обернуться. Он что, глухой?

– Простите, не подскажете мне, где я нахожусь, как сюда попал, и кто вы такой? – не вытерпел я.

Медленно обернувшись ко мне, мужчина взглянул на меня без всякого выражения. Явно уже не молодой, но точно не старик, хотя короткая борода и волосы полностью седые. Лицо загорелое с длинными морщинами у рта и острыми скулами. Смотрит прямо и властно, как полковник на рядового. немного сузив светло-голубые глаза.

– Очередной невежда, не знающий даже азов приличного поведения. Наверное, там откуда ты прибыл в порядке вещей прерывать человека за молитвой, но здесь подобное неприемлемо. Твои родители явно бедняки, раз не смогли найти тебе учителя манер, но хотя бы представляться должным образом должны были научить.

О как! Начинаем разговор с оскорбления родителей. Приехали. Похоже, этот говнюк точно не из наших. Либо просто притворяется или издевается.

– Ну простите великодушно мое незна… – начал было я, отвесив карикатурный поклон, но меня тут же оборвали на полуслове.

– Ты что, плохо расслышал меня? Представься, или я отправлю тебя туда, откуда взял. – подчеркнуто спокойно и глядя мне в глаза перебил незнакомец.

Я на мгновение подвис - не слишком ли много он себе позволяет? Разговор, мягко говоря, не клеится и собеседник мне совершенно не нравится. Но фраза «отправлю туда, откуда взял» заинтриговала. Он явно не шутит. Похоже, у меня два варианта - показать ему, насколько я на самом деле могу быть невежливым и просто вернуться в пещеру, либо все же смирить гордыню и выяснить, как и зачем я сюда попал.

– Я Алексей Нери, 22 года, холост. – представился я. Можно было и без подколки, но он все равно не поймет.

– Я вижу другое имя. Ты солгал мне?

Что? О чем это он? Черт, он же про игровой ник! М-да, за все время, проведенное в игре ко мне никто по нему не обращался.

– Безымянный это прозвище, Алексеем меня назвали мои бедные родители. – сымпровизировал я. Это явно какой-то местный туземец. Сомневаюсь, что он знаком с понятием «игровой идентификатор».

– Впредь представляйся именно Безымянным, и без словесной шелухи. Я Лиор, старший служитель великого Иглиса, дающего желаемое. Ты был вызван сюда для аудиенции, так как твои деяния сочтены достаточными и соответствующими Кодексу. Тебе разрешено стать одним из тех, кто верно служит и почитает нашего Бога.

Так, все понятно. «Желаете ли вы поговорить о Боге?». Шаблонный игровой трюк, когда игрока присоединяют к одной из сторон некого конфликта условного добра и такого же условного зла путем вовлечения в какую-либо псевдорелигиозную конфессию. Квесты и плюшки прилагаются, как и проблемы со стороны тех, кто избрал другую сторону конфликта.

Ситуация понятна, но что делать мне? Я совершенно не горю желанием становится священником или еще черте кем. Но мне нужно хвататься за любую возможность стать сильнее и вернуться в обитаемые земли. Нужно поподробнее узнать условия.

Кстати, этот самый Иглис это «свет» или «тьма»? Я задумчиво осмотрел внешний антураж храма и пригляделся к статуе. Она изображала мужчину средних лет с кудрявыми волосами и аккуратной бородой, одетого в какой-то кожаный доспех. В руках было копье, наконечник которого был излишне широким и немного походил на лопату. А еще у каменной статуи были человеческие ярко-голубые глаза. Как я мог сразу этого не заметить? Если я правильно помню, именно Иглис даровал людям анализирующее Око. Нет, это точно светлый Бог.

Мое молчание явно затянулось, но Лиор терпеливо ждал, скрестив руки на груди и безучастно глядя на меня.

– А что именно понимается под службой и почитанием? Что я должен буду делать?

– Соблюдать все правила Кодекса и выполнять ритуалы, воздавая должное нашему великому Богу.

– Что такое Кодекс? И какие именно ритуалы я должен буду выполнять, надеюсь не жертвоприношения? У меня нет под рукой ни одной девственницы, если что.

– Кодекс - это свод правил, согласно которым живут праведные почитатели Бога, и у каждого божества он свой. Иглис, дающий желаемое, освещает своей благодатью охотников, рудознатцев и торговцев. Тебе будет дан Кодекс охотника, ты увидишь его в своей Книге Жизни, если решишь посвятить себя служению. Там же ты увидишь ритуалы, коими ты будешь восхвалять имя нашего Бога.

– А что если я нарушу Кодекс или не буду выполнять ритуалы?

– Если нарушишь Кодекс, то Иглис отвернется от тебя, и ты будешь вычеркнут из рядов почитателей. Если же ты откажешься от выполнения ритуалов, то и расти в Его глазах не будешь, и чудеса божественной благодати минуют тебя стороной.

Короче, если нарушу Кодекс, меня отлучат от «церкви», если не буду выполнять ритуалы, то и плюшек не получу. Кстати о плюшках, надо подробнее узнать о награде.

– И какого рода божественные чудеса меня ожидают?

– Узнаешь, когда примешь служение.

– А можно хотя бы в общих чертах? И можно ли мне одно чудо сейчас, чтобы я быстрее уверовал?

Лиор смотрел на меня все так же без выражения, но по лицу словно тень промелькнула. Он отвернулся и снова уставился на статую, что-то обдумывая. Несколько долгих минут он молчал, я не решился нарушить тишину.

– Все вы, пришлые, словно с одной глины леплены,- наконец заговорил он, - речь ведете, словно вы рабочие низовые, задатка требующие, а не могучие охотники и уважаемые торговцы. Всех вас жадность съедает, хотите свой кусок как можно быстрее урвать, будто помирать завтра. Видел ли ты заросли под лестницей?

– Эм… да. – удивился я резкой смене темы.

– Там раньше город был большой, дворянский квартал простирался. Я бывал там до своего служения. Много больших и красивых домов было, дворцы и сады, люди жили и радовались. Но когда начались войны Отпора люди стали покидать его. Здания, что возводились за пару дней из белого камня и требовали ухода начали рушиться одно за другим. Остался лишь этот храм, который люди медленно и тяжело строили из настоящего камня своими руками. Мне не ведомо, почему Боги даровали таким как вы бессмертие, но позволь дать тебе совет. Не живи сиюминутной прибылью, она как вода промеж пальцев убегает. Думай, как в будущем жить будешь, и союзы на годы вперед закладывай. Великий Иглис, дающий желаемое, всегда достойно награждает за долгое и старательное служение, но не жди что оно будет для тебя легким. Делай выбор с умом.

Что-то задело меня в его словах. Нет, не в тех где меня «низовым рабочим» называют. Тут как раз все правда - мы все из одного теста, торопимся урвать быстрее свой кусок, побыстрее «накачаться» чтобы нагибать, заработать сразу все деньги и получить все блага. И слезливая история про потерянный город меня не тронула, я такую и сам могу придумать. Да и наставление было так себе, у нас на любых тренингах личностного роста в сто раз покруче заворачивают. Не сразу, но я понял - меня задели слова о бессмертии. Но сейчас не время разбираться в своих душевных терзаниях.

– И как мне стать последователем великого Иглиса, клятву какую-то произнести, или договор подписать? Что для этого нужно?

– Если ты решил служить, то прикоснись к статуе и влей в нее энергию. Если же решил отказаться, то просто выйди за дверь. На этом аудиенция окончена, я сказал тебе все, что хотел и удаляюсь.

С этими словами Лиор повернулся и зашел за статую.

– Эй, погоди! Я еще не все спросил! – я кинулся за ним, но за статуей был лишь пустой коридор с тремя дверьми. Я по очереди подошел ко всем трем, но все они не то что не открывались - на них даже ручек не было. Странное архитектурное решение. Похоже, меня просто оставили подумать над своим решением.

Вернувшись обратно в зал, я уселся перед великим каменным Иглисом и задумался. Раз уж дают возможность поразмышлять, нужно ею воспользоваться. В целом получается довольно интересная картина. Как только я зашел, меня тут же постарались поставить на место и показать, кто тут альфа, батя и босс в одном лице. Потом мне рассказали, что я избранный, что хоть я и жалкий невежливый червь, но вроде как достоин присоединиться к их великой организации «иглисофилов», в которую войти могут не только лишь все. Но сразу четко дали понять, что от меня потребуется неукоснительно соблюдать определенные правила и выполнять некую работу, с которой меня ознакомят через Книгу.

А вот когда я прямо спросил о награде за труды, уважаемый старший последователь Лиор внезапно воспарил духом над бренным бытием и заявил, что я слишком жаден, что лишь долгий и упорный труд вознаграждается. А у тех, кто мало работает города исчезают. А потом шикарно слился, во избежание дальнейших вопросов.

Да уж, я сейчас чувствую себя человеком, который устраивается на сомнительную работу из-за стесненных обстоятельств. Приемы у нечистоплотных работодателей точно такие же. Но в сухом остатке получается, что силой меня удерживать никто не будет, достаточно нарушить Кодекс, и ты свободен. И что-то перепасть все-таки должно, недаром же Иглис гордо именуется «дарующим желаемое». В других обстоятельствах я послал бы этого служителя куда подальше, но сейчас придется все-таки рискнуть. В крайней беде крайние меры.

Эх, если бы меня хотя бы телепортировать могли не обратно в пещеру, а в какой-нибудь город это уже дало бы мне очень много, но я об этом даже попросить не успел. А кстати, где я вообще? Если в обитаемой зоне, то может мне просто выпрыгнуть в окно? Я хотел залезть в Книгу посмотреть карту, но с удивлением обнаружил, что значка на руке нет. При подаче энергии в руку тоже ничего не происходит. Значка умений тоже на месте не было, а допрыгнуть до окна своими силами без уменьшения веса не выйдет. Все варианты перекрыли, сволочи.

Похоже, что тянуть дальше смысла нет. Я подошел к статуе и положил руку на постамент. Протянув тоненькую ниточку энергии к холодному камню, я внезапно почувствовал, как энергия утекает из меня сама, без моего желания. Это длилось всего пару секунд, я почувствовал, что внутри меня что-то изменилось, но понять что именно не смог. Статуя тоже визуально никак не изменилась, разве что глаза стали чуть ярче.

И что, на этом все? Я ожидал чего-то более пафосного. Ну и ладно, пора уже домой. Развернувшись, я пошел к выходу и едва ступил за дверь, как свет тут же погас, и я снова почувствовал себя лежащим в гамаке. Значок Книги на правой руке слегка горел.

Не откладывая в долгий ящик, я раскрыл меню и во вкладке «О себе» нашел новую вкладку «Связи с сообществами». Там был подраздел «Религия», где я значился младшим служителем Иглиса светло-зеленого ранга (еще и ранги есть!). Там же был и пресловутый Кодекс со сводом правил. Их было всего десять, и они по сути своей являлись некой выжимкой общих этических норм любого цивилизованного охотника. Хотя некоторые явно были довольно сложными в исполнении. Если запреты воровать, нападать на других охотников без повода и пытать животных достаточно легко осуществимы в моих условиях, то вот запрет на убийство вожаков стада, самок с несамостоятельным потомством и беременных уже как-то напрягают. Даже с оговоркой «кроме случаев, когда нет иного выбора». Я как раз думал пойти и грохнуть самку с потомством. Интересно, если бы я все-таки добил сифидов мне бы предложили стать последователем, или же нет? Это ведь грубейшее нарушение Кодекса. Да и признаков беременности разных видов я не знаю. Да у меня даже с определением половой принадлежности проблемы. Как я здесь должен выкручиваться?

Так же запрещается добывать что-либо или кого-либо без всякой пользы, запрещается бросать ловушки и оставлять недобитым раненого зверя. Всегда нужно помогать другим охотникам, если они попали в беду при условии, что это не грозит мне гибелью. И всегда нужно неукоснительно соблюдать договор о разделе добычи и заключать его до начала охоты. В целом, все терпимо кроме необходимости предварительного гинекологического обследования каждой жертвы с целью установления беременности.

Самым последним шел «пункт о неразглашении». Запрещалось сообщать посторонним обстоятельства принятия в ряды последователей, рассказывать содержимое Кодекса и описывать ритуалы. Пока это для меня вообще не проблема.

Кстати о ритуалах - первое, что я должен был сделать, это организовать для них место и поставить алтарь. Что интересно, никаких требований к тому, как он должен выглядеть и из чего должен быть сделан не предъявлялось. Но при этом советовалось отнестись к этому «со всей серьезностью и уважением» и не допускать его осквернения. Видимо, вариант из фекалий и палок отпадает, придется использовать только палки.

И абсолютно ничего про награду.

Чувствуя себя морально уставшим, я убрал Книгу и закрыл глаза. Через мгновение я уже крепко спал.

Проснулся я когда солнце было почти в зените и давно уже проникло в пещеру. Ну и наплевать, поздно лег, поздно встал. Осторожно выбравшись из гамака и спустившись по лесенке на пол, первое что я сделал это налил себе кружечку холодного отвара и вышел наружу.

Наскоро осмотревшись на предмет изменения обстановки, я поднялся чуть выше по берегу и плюхнулся на кучу тростника, уложенную специально для этого. И какое-то время просто сидел, любуясь видом озера и слушая шелест травы, запивая все это своим любимым (и единственным доступным) напитком. Это мой каждодневный утренний ритуал. На самом деле довольно опасно вот так вот сидеть на виду, любой пролетающий или пробегающий мимо монстр может мной заинтересоваться, но мне было плевать. Это привносило в мою жизнь некий элемент стабильности и небольшой кусочек того старого мира, когда можно было утром просто взять чашку кофе и выйти на балкон, неторопливо его попивая.

Обычно в этот момент я составлял планы на день, но сегодня что-то не хотелось ничем серьезным забивать себе голову. Да и какие там планы, нужно просто алтарь из чего-то сделать. Допив отвар, я вернулся в пещеру и разобрал вещи, разложив все что было в рюкзаке и рядом по местам. Заодно проверил в целости ли «упаковка» ядовитых грибов. Через пару-тройку дней нужно будет их выбросить и искать новые.

Так, ну и из чего же мне делать алтарь? Я его представлял себе как некое небольшое основание или стол, на котором стоит символ веры. Перед ним кладешь то, что приносишь в жертву. Не думаю, что меня заставят принести в жертву целого трогвара, так что огромный алтарь вряд ли понадобится. Возьму несколько камней, скреплю между собой глиной с эпокси и выровняю поверхность - вот тебе и жертвенный столик. А вот над символом веры придется думать. Первое, что приходит на ум - вылепить похожую на статую Иглиса скульптуру, но я таким никогда не занимался. Не получится ли так, что результатом моих творческих мук станет карикатура, воспринятая божеством как богохульство и осквернение? Второе - это нечто, созданное из предметов, имеющих религиозное значение. А что имеет значение для Бога охотников? Видимо, трофеи.

Я полез рыскать по всей пещере в поисках того, что можно использовать для создания высокохудожественной инсталляции на тему «влажные сны любого охотника». Увы, выбор оказался невелик. Было несколько рогов пугуса, челюсти пилозуба и его же кристалл, фрагменты кожи азилакиса. Из кристалла что-то делать глупо, он послезавтра рассыплется, а вот остальное нужно будет собрать в некое единое целое. А ведь у меня ни алкоголя, ни наркотиков. Как можно творить в таких условиях?

Стоп, у меня же есть наркотики! Нет уж, к черту. Надо гнать такие мысли, даже в шутку.

Нужно проверить свои запасы эпокси и глины, потом сплавать на остров за ровными прямоугольными камнями. Небольшая инвентаризация показала наличие всего необходимого, так что я снова собрал рюкзак, на этот раз с минимумом оружия в виде пилы и костяной пики без яда. Немного еды и воды на всякий случай все же положил. Выйдя на улицу, решил большую часть пути пройти пешком и плыть уже когда расстояние от берега до острова будет минимальным. Подавил в себе глупую мысль сходить проведать больного сифида. Идея его грохнуть в любом случае отменяется, ибо не богоугодно.

Получасовой путь пролетел незаметно, я и моргнуть не успел. Всю дорогу я провел за размышлениями о том, что никогда раньше не интересовался религиозной символикой и абсолютно не уверен в том, что сделаю правильно. С другой стороны, никаких четких требований к материалу алтаря предъявлено не было, может это специально для таких как я? И будет учитываться старание, а не результат?

На подходе к острову стали видны крупные тела, мирно жующие на нем травку. Трогвары пожаловали в гости. Наверно, опять кто-то ранен. Нужно будет сходить поздороваться, давно их не видел

Я дошел почти до самой тропы и в воду спустился по дорожке, протоптанной в тростнике стадом. Пришлось перед заплывом снять свои самодельные сандалии и переложить их в рюкзак. Прошлые в воде снялись и потерялись. Из одежды на мне были только шорты и пояс, так что я смело окунулся в теплую воду и сразу активировал и направил под себя гравишар. Я уже вполне способен держать его всю дорогу на половине мощности, это хорошо вразумляет глупых пугусов, когда они в очередной раз пытаются затянуть меня под воду. Кстати, это случается все реже и реже. Видимо, даже они поддаются дрессировке.

За весь заплыв меня так никто и не побеспокоил, я выбрался на берег и спокойно прошел по проделанной трогварами дороге через заросли. Кажется, сегодня удачный день. Но едва я немного поднялся по берегу, как все хорошее настроение тут же испарилось. Один из членов стада вместо того чтобы есть вместе со всеми просто валялся на боку. И это был не какой-то малыш, а один из самых крупных представителей семейства. Неужели умер? Я быстрым шагом припустил в его сторону, но ближайший ко мне гигант вдруг проревел и бросился наперерез. Я испуганно остановился и стал ждать. Трогвар остановился от меня в пяти метрах, поднялся на дыбы и снова заревел.

- Да успокойся ты! Я свой! Забыл, что ли? - заговорил я, как будто он мог меня понять. Странно, но это как будто возымело действие, трогвар перестал реветь и внимательно на меня посмотрел. Потом спустился на передние лапы и осторожно потянулся ко мне, обнюхивая. Нюхал долго, успел меня обсморкать, пока наконец не проревел что-то своим и спокойно пошел на место. Остальные члены стаи после это продолжили прерванную трапезу.

Я прошел к лежащему на земле телу и оглядел. Стало понятно, что трогвар жив, но тяжело дышит. Левая передняя лапа безобразно опухла. Осмотрев ее внимательнее, я увидел, что из-под кожи что-то торчит как раз там, где на локте наружу выходит острый шип, которым они сражаются. Похоже, что он напоролся на ветку или деревце и осколок угодил между кожей и костным наростом. Меня передернуло от такой раны. Все равно, что загнать щепку в основание ногтя, только масштаб в тысячу раз больше. И, наверное, больнее.

Нужно срочно вытаскивать его, но сперва нужно проверить регенерацию. Включив Око, я ошеломленно замер. Вместо привычного краткого вида с указанием названия существа и его параметров я увидел куда больше информации. Во-первых, это была самка возрастом сорок семь затмений (что бы это ни значило). Во-вторых, я четко увидел умение под названием «Ускорение роста растений» лазурного пятого уровня прокачки. Я бы еще долго ковырялся и осваивался, разглядывая новые данные, но абсолютно черный лепесток запаса энергии и полностью белые восстановление запаса и регенерация не оставляли мне на это времени.

Трогвар умирал.