Башни Анисана

Глава 29. Глас надежды

Постепенно Гиб Аянфаль совсем привык к тягучему времени, приучился кое-как управляться с дикими волнами и ориентироваться в новом для него пространстве. Протекавшие в его сознании дни постепенно сложились в один оборот, а затем потекли дальше, начиная следующий виток времени.

Старший родич теперь нырял в волны чуть реже и больше времени уделял Гиб Аянфалю, устраняя съедавшие его тяжёлые чувства так же, как некогда очищал от них общие мыслетоки. А Гиб Аянфаль не переставал благодарить его за то, что он согласился пойти вместе с ним. Представляя, каково бы ему пришлось, будь он сейчас один, Гиб Аянфаль приходил в ужас. Конечно, он остался бы жив, но был бы обречён вслепую дрейфовать в этой крошечной капсуле, не имея чёткого представления об окружающей вселенной и не зная, что делать. Один он был совершенно к такому не готов, чтобы ни ждали от него остальные асайи.

Тем не менее, к периодически просыпавшейся в нём тоске прибавилось и беспокойство, пока не казавшееся серьёзным – пасочная чаша хоть и медленно, но пустела, а пополнить её было нечем. Россыпи же звёзд, простиравшиеся вокруг, мало изменились за всё время, прошедшее с начала их странствия.

Гиб Аянфаль ел редко, делая перерывы по декаде и волевым усилием заглушая любые неприятные ощущения в пурном теле. Сам он не умел изготовлять пасоку. Да и для неё нужны плоды деревьев, встретить которые можно только на асайских твердынях, под поверхностью которых струится бурая пыль. Он полагал, что дикие твердыни будут лишены всех этих благ, и, не видя никакого решения, надеялся только на старшего родича. Раз уж Ае задумал выбрать для них твердыню, то наверняка не забудет и об этом насущном вопросе. Однако расстаться с ещё остававшимися в недурном состоянии запасами ему пришлось гораздо быстрее по воле старшего родича. В очередной день Ае неожиданно разбудил его ото сна и взволнованно сообщил:

– Янфо! Я нашёл то, что мы искали! Твердыня! Одна единственная, обращающаяся вокруг золотистой звезды.

– Где? – тут же подскочил на месте Гиб Аянфаль.

– Там, – Ае указал рукой за прозрачную стену, – хотя простым взглядом её не увидеть. Она далеко… По ту сторону вихря. И она необычна. Я впервые ясно почувствовал, что нам надо именно туда! Вот, прислушайся сам!

Он возложил ладонь на его макушку, и строитель уловил малопонятные сигналы волн. На первый взгляд они ничем не отличались от того, что он слышал уже бесчисленное множество раз, но предчувствие тут же подсказало – это оно. Безумно далёкое, но ждущее именно их.

Строитель повернул голову к Ае, не прекращая слушать.

– Как же ты это увидел? – не веря, спросил он.

Ае несколько рассеянно улыбнулся, не отводя взора от звёзд.

– Больше оборота мы провели здесь, чтобы я услышал этот зов, – произнёс он, – и теперь он так явственен для моего слуха, что я уже не могу воспринять ничего другого.

Он поднялся и, несколько раз пройдясь по капсуле взад-вперёд, повторил:

– Да, это оно. Мы должны быть там!

– Думаешь, на ней будут и аба Альтас, и Сэле… и все, кто исчез? – спросил Гиб Аянфаль, едва удерживая рвущуюся из груди радость.

– Я ничего не могу сказать про это, потому как не слышу таких тонкостей. Но это приметная звезда. Она не такая, как все остальные. Невероятно, но мне кажется, там уже бывали асайи, или даже до сих пор остаются. Если исчезнувшие услышали этот же зов, а я думаю, каждый из них обладает достаточным для этого волновым слухом, то они направятся туда! Уж Лийт и Сэле наверняка! Для них, как странников, и в тысячи раз большее расстояние не помеха. А уж если мы встретим Сэле… С ним станет возможным найти и абу Альтаса и Росер!

Гиб Аянфаль поднялся на ноги и, ни слова не говоря, крепко обнял Ае, прижимаясь щекой к его плечу. Ае провёл ладонью по алым волосам, принимая объятия, после чего произнёс:

– Но, Янфо… чтобы этого достичь придётся совершить прыжок. Как мне, так и тебе. Я не упоминал о нём больше после того разговора, потому что чувствовал твои опасения. Но сейчас иного пути перед нами просто нет.

Гиб Аянфаль отстранился и, прикоснувшись рукой к белой стене, предложил:

– А может попробуем усовершенствовать эту штуку? Я тут думал, как бы можно это было сделать, чтобы полет стал управляемым, но не стал ничего трогать, не спросив тебя.

– Янфо! – с укоризной воскликнул Ае, – Я думаю, ты, конечно, можешь осуществить эту затею, но представь, сколько времени займёт перелёт! Вряд ли мы сможем разогнать её быстрее, чем сейчас есть. Да и… это бессмысленно, ты же сам понимаешь. Надо прыгать. Только прыжки позволяют переноситься не только сквозь пространство, но и сквозь само время. Если ты считаешь себя неготовым, то может тебя утешит, что я тоже буду прыгать в самый первый раз. Всю жизнь я странствовал только между твердынями, пользуясь пространственными коридорами или простыми трансферами.

– А твои крылья разве не помогут?

Гиб Аянфаль указал на едва серебрящиеся сгустки волн за его спиной.

– Крылья даются небесным, чтобы они свободно перемещались между обителями в пределах твердыни, а совсем не для полётов к звёздам. Там снаружи их просто сорвёт дикими волнами, и я окажусь без всяких средств к передвижению, – спокойно ответил Ае на этот не совсем корректный вопрос.

– И… когда же нам надо прыгнуть? – спросил Гиб Аянфаль, понимая, что все возражения исчерпаны.

– Чем скорее, тем лучше, Янфо. Но ты попытайся для начала смириться с сей мыслью. Я подожду.

И Ае, вновь сев на пол, устремил взор на спокойные звёзды. Его глаза не гасли, но Гиб Аянфаль был уверен, что он и сейчас продолжает слушать глас далёкой твердыни, зовущей их под свет золотистой звезды.

Его же терзали двойственные чувства. С одной стороны, всё существо переполняла радость. Какой бы ни оказалась эта твердыня, но на её поверхности будет однозначно лучше, чем здесь. Безбрежные просторы привычны для странников или каких-нибудь мастеров звёзд, а городскому строителю хочется твёрдо стоять на ногах. Но с другой стороны – прыжок. Он всегда очень настороженно относился к залам прибытия в портальных замках, где располагались огромные пурные бассейны, в которых каждый перенёсшийся мог обрести новое плотное тело. Вспомнил он и единственный прыжок, который ему довелось видеть – когда Лийт прибыл в замок Сэле во время его первого визита. Правда алый консул не позволил ему пронаблюдать всё полностью. Когда прыгали другие асайи, Гиб Аянфаль относился к этому спокойно, но он не мог и представить, как можно расстаться с собственным пурным телом. Это его нижний, самый осязаемый дар. В нём он некогда пробудился на руках абы Альтаса и жил под лучами Онсарры, почитая его как неотъемлемую часть себя. Бросить тело распавшимся на пуру в этой капсуле… Его передёрнуло от смеси жалости и отвращения, едва он это представил. А если он решится, то где потом достать новое? Вдруг оно окажется совершенно не таким, потому что его пыль попадёт в дикую материю, а не в удобный бассейн с готовой пурой? Все эти сомнения портили радость от вести Ае. Не находя ответа, он сел перед родичем и, качая головой, обречённо произнёс:

– Мне очень боязно вот так расстаться с телом. Я не могу представить это без ужаса! Видно, я за свои восемьдесят четыре, а теперь и восемьдесят пять оборотов слишком к нему привязался. Страшно менять его на пустоту!

В глазах Ае отразилось понимание. Он прикоснулся к его руке и негромко заговорил:

– Даже на совершенно дикой твердыне ты не останешься без плотного тела. Когда асай совершает прыжок, то управление его воплощением переходит к пыли, к той её части, которая действует обычно за границей активного сознания. Пыль способна сама синтезировать себе пуру из того, какое её окружает. Сначала она взрывом соберёт вокруг себя необходимое количество вещества, ещё когда будет проходить через саму звезду, затем преобразует его в пуру, и уже в переделах твердыни восстановит структуру тела. В пурных бассейнах она минует первые два этапа, и потому обретение тела происходит тихо и быстро. У нас тут нет выбора, Янфо. Надо довериться пыли!

Что же до твоей привязанности, то могу сказать тут следующее. Ты живёшь в своём вот уже восемьдесят шестой оборот, а я – полтора цикла. И мне тоже жаль бросить его здесь, рассеивая в безмолвной пустоте. Утешением должно стать то, что ни одна материальная привязанность не должна сковывать действия асайя. На твердынях под этим часто подразумевали склонность любить вещи, ну а здесь место вещей занимают пурные тела. Они тяжелы, Янфо. Чтобы выжить, мы должны избавиться от них. Если мы сейчас слишком долго прождём и упустим свой шанс, так и не прыгнув, то всё, что нас ждёт – сначала малая смерть, а затем и полная погибель. Не избранная как итог, а неизбежная и случайная. На твердынях Онсарры никто не умрёт, не осознав и не приняв своего конца, даже если перенесёт разрушение нижних даров. Но здесь нас некому так оберегать, Янфо, кроме нас самих. Поэтому мы должны пожертвовать телами на фоне этой опасности.

Гиб Аянфаль бессильно огляделся. Ае во всём прав, и строитель считал непозволительным для себя спорить с ним после того, как он нашёл путь, исполненный надежды. Но ему хотелось знать больше о том, что может случиться в зависимости от их решения.

– Расскажи мне о путях погибели, – попросил он, – в своё время Голос говорил, что она неизбежна для существ, ещё не достигших права выбора, как асайи. Впервые о ней мне поведал Хиба, хоть я и не поверил ему. Он говорил, что переносил малую смерть и знает, что она такое.

– Твоего друга насильно лишили нижних даров, – ответил Ае, и в его голосе впервые не звучало ни капли недовольства, какое всегда было, едва речь заходила о Хибе, – он был чёрным стражем и, насколько я знаю, никогда не боялся идти прямо в пекло. Те события среди патрициев зовут «очищением Ашвы», оно произошло в конце позапрошлого цикла, когда по воле консула Сэле все крупные общины неслышащих были изгнаны с Пятой твердыни. Очищение завершилось грандиозным боем между чёрными стражами, ведомыми Салангуром, и несколькими объединёнными общинами, которые вёл неслышащий, тот самый Сиэль Непорочный. Как говорят, Багровому Ветру удалось повернуть ход всей битвы: он нарушил целостность волнового покрова над общинами, тайно проникнув в их тыл. Выбраться назад ему не удалось. Однако как и у любого чёрного стража, у него очень сильны верхние отражения, так что нэны-хранительницы впоследствии вернули его в жизнь при полной памяти. Вскоре после этого сражения и наступило то Затишье, близкий конец которого предрёк мастер Караган.

В общем, как ты понимаешь, в настоящее время ни для одного асайя малая смерть не будет необратимой катастрофой. Завершение воплощения же – окончательный уход из жизни. Это есть освобождение духа от семи даров и возвращение его под своды Белой Вечности. Пространство принимает назад то, что некогда дало: пурное тело рассыпается в отработанную пуру, пыль рассеивается в поток чистой энергии, а тонкие отражения растворяются каждое в своём слое волн. А что происходит потом, известно лишь творицам. Таким, как мы с тобой, Янфо, остаётся только доверять их словам. Они говорят, что Белая Вечность есть ни что иное, как четвёртый, самый высший тип волн, пронизывающий собой все остальные сферы и вместе с тем уходящий на недосягаемую высоту бытия. Творицы приводят души, принося из-под сводов через так называемые каналы душ – образования в тонких волнах, подобные мыслетокам в волнах срединных. Почти все каналы, используемые белыми матерями, пролегают в Поле Мечтаний, и именно там задерживаются волновые отражения асайев, перенёсших малую смерть. Поле Мечтаний было поднято над просторами Анисана самой Гаэ Онсаррой при помощи Единой Сущности Асу. Говорят, что для этого она вовлекла всех асайев Анисана в такой танец, какого с той поры больше не было. С тех пор, почти за шестьдесят циклов, Поле стараниями белых матерей и техников волн всего Кольца Светил, охватило Анисан, так что ни один асай, где бы он ни находился, не минует его при потере пыли. Потому на Анисане уход из жизни для асайя всегда постепенен и обратим до самой последней стадии. Творицы разыскивают отражения в волнах и восстанавливают нижние дары, таким образом возвращая асайя к полной жизни.

В этой вселенной, насколько я уже успел увидеть, тоже есть свои слои тонких волн. Но они ещё никем не освоены и звучание их подчинено стихийно сформировавшимся законам. Если случится так, что мы с тобой потеряем тела и пыль, то наши отражения попадут в этот никем не контролируемый вихрь, который, весьма вероятно, никак не связан с каналами душ и той частью Белой Вечности, которая охватывает вселенную Анисана. Я, конечно, не творица, но смею предположить, что это не самое удачное завершение воплощения. Потому мы должны выжить, Янфо, во что бы то ни стало.

Рассказ Ае настолько потряс Гиб Аянфаля, что он на миг даже забыл о нависшей над ним неизбежной близости прыжка.

– Почему на твердынях Онсарры я ничего этого не знал? – спросил он.

– Янфо, тебе лишь восемьдесят пять оборотов. Сиятельные патриции считали даже меня слишком молодым для того, чтобы я занимался изучением путей душ во время завершения воплощения. По воле Голоса ты должен сейчас радоваться жизни, видеть перед собой долгий и светлый путь счастья. Такие знания приносит опыт, который в твоём возрасте только-только начинают собирать. Я думаю, веди ты себя немного иначе, и ничего этого бы не произошло.

– Ты считаешь, что я повинен во всей этой ситуации?

– Нет. Сами волны и сверхсущества предрекли тебе, да и всему нашему семейству такой путь. Возможно, в жизни был тот миг, когда мы могли бы свернуть с него, избрав более спокойное существование. Но даже я до сих пор не могу найти ту грань, преступив которую, мы позволили пространству свершить всё это. Возможно, корни этого уходят во времена, предшествовавшее твоему пробуждению, и грань преступил или я, или аба Альтас. Я пока не знаю этого точно.

– А я и тем более, – невесело ответил Гиб Аянфаль, – Ае, я понимаю, надо прыгать, но если ты тоже делаешь это впервые, то знаешь ли, как это происходит?

– Мне не раз доводилось видеть, как прыгают асайи. У нас с тобой есть направление – и это главное. Не беспокойся о том, что не можешь, будучи в сознании, отслеживать его – когда прыгнем, я направлю тебя в нужную сторону. А по завершении прыжка помогу восстановить тело. Самым трудным будет, пожалуй, выход – отделение пыли от пуры. В первый раз это испытание даже для странников, которые всем существом своим созданы для прыжков. Ты должен собрать всё активное внимание на своём внутреннем поле, почувствовать в себе течение пыли. В спокойном состоянии большинство асайев не управляет ей осознанно, если то не требуется от их рабочей точки. Концентрация позволяет преодолеть этот барьер. Как только ощутишь над пылью большую власть, чем обычно, нужно единым волевым усилием направить её вовне, сознательно отрешаясь от тела. Опытные странники говорили, что не видят в нём никакой ценности. Оно для них как одежда – сбрасывается в одном месте и обретается там, где нужно. Примерно так можно рассуждать и тебе. Главное, думай в каждый миг прыжка только о себе, не отвлекайся ни на что, чтобы не рассеять внимание.

– А ты?

– Я буду работать с нашими сознаниями одновременно. Я справлюсь, Янфо, не бойся. Позволь мне войти в твоё сознание, и я удержу тебя в нужном состоянии. Ну как, ты решаешься?

Гиб Аянфаль не смог ответить сразу. Близость прыжка захватывала его неукротимым волнением, и он сильно сомневался в том, что сможет собрать внутри себя достаточное внимание. Он никогда не задумывался, что одной лишь силой воли сможет разрушить собственное тело, обратив пыль против него!

– У тебя должно будет получиться! – горячо произнёс Ае, безошибочно считывая его настроение, – я в тебе не сомневаюсь! Ведь я видел своими глазами как у подножия башни ты шагнул сквозь пространство, а это ни что иное как более мягкий вариант прыжка. Это не прошло для тебя без болезненных последствий, потому что ты строитель, и не вполне к такому готов. Но ты делал это! В тебе есть то, что позволяет преодолевать расстояния не только так, как ты привык!

– Если бы я знал, как это у меня выходило! – воскликнул Гиб Аянфаль, – я не понимал, что делаю, и оказывался в другом месте, только потому что испытывал желание, которое превосходило меня!

– Это же желание нужно тебе и сейчас! Постарайся вспомнить все свои чувства и попробуй шагнуть. Точно так же, но без тела.

Ае отстранился, ожидая его решения. Он снова взглянул на звёзды, должно быть вновь прислушиваясь к далёкому зову. Родич не говорил сего прямо, но строитель чувствовал, что дальнейшее промедление бессмысленно. И то, что он тянет время, путаясь в собственных опасениях и привязанностях, может обратиться не очень желательными последствиями. Наверняка даже аба Альтас, всегда казавшийся ему исполненным постоянства, смог бы совершить прыжок в этой ситуации.

А значит, должен прыгнуть и Гиб Аянфаль. Его обдало волнительной дрожью, а внутри зашевелился страх. Лучше не думать пока о том, что будет спустя несколько дней, сжать привычное асайское планирование до пределов ближайших мгновений, не заглядывая дальше. Вокруг них молчаливые глубины вселенной, которые никак не преодолеть без прыжка.

– Давай начнём, – сказал он, как будто вынося приговор самому себе.

Ае, помедлив с ответом, окинул его проницательным взором, точно выясняя насколько искренны эти слова, после чего протянул вперёд обе руки.

– Возьмись за меня, – сказал он, – я открою тебе свои мысли и состояние. Постарайся забыть страхи, Янфо. Слушай мои намерения и делай их своими. Просто следуй за мной. Мы не должны разлучиться.

Гиб Аянфаль, внутренне трепеща, взял его за руки, переплетая пальцы и прижимаясь ладонями к ладоням родича. Ае склонил голову, упираясь лбом в его лоб. Голубые глаза погасли, и Гиб Аянфаль, скрепившись, сделал то же самое.

Мгновения тишины показались бесконечно долгими, прежде чем в сознание потянулись первые веяния, бывшие мыслями Ае. Он ощутил, как белое внутреннее поле старшего родича захватывает его собственное подобно кокону. Всё, что ему оставалось – только следовать, отрекаясь от себя и, возможно, отдавая власть над своим телом Ае.

– Мы скоро увидим друг друга, Янфо, – прозвучал в тишине голос, столь близкий и тёплый в сей волнительный момент.

Гиб Аянфаль изо всех сил захотел поверить этим словам. Пройдёт всего миг, он даже не успеет ничего ощутить, как его пыль вырвется на волю вместе с Ае. Он обратил взор на своё внутреннее поле, а затем и внутрь тела на неукротимый бег пыли. Он и так быстр из-за волнения, но не такой, как после пространственных переходов. Пыль должна течь быстрее, и строитель усилием воли попытался разогнать её, полностью отдавая правление собой на милость Ае.

Лоб старшего родича раскалился так, что он ощутил боль от соприкосновения с ним. Гиб Аянфаль позволил себе взглянуть на него живым взглядом. Лицо Ае сосредоточенно, по щекам медленно ползут очертания проступающих сосудиков пыли. Он уже почти готов, вот-вот его тело рухнет здесь и останется покинутым навсегда.

Волнение резко всколыхнулось, и Гиб Аянфаль со страхом ощутил, что внимание его обращено совсем не туда, куда надо. Он тревожится об Ае, и о себе, не может выбросить из головы ужас перед прыжком. Даже то, что его поле утонуло в поле родича, а тело охвачено его мыслями, кажется, не имеет силы перед внутренним сопротивлением. Гиб Аянфаль закрыл глаза, крепче сжимая ладони Ае, которые стали настолько горячими, что их невозможно было держать.

«Сосредоточься, Янфо. Ты должен следовать. Просто отпусти пыль», – звучало в сознании, и Гиб Аянфаль как мог пытался исполнить эти наставления, лишь в единый миг ощутив острое сомнение в себе самом, которое в миг стёрло на нет все его старания. Его тело никогда не покинет капсулу.

Он вновь распахнул глаза и наткнулся на взор родича. Глаза его широко открыты, но вся кожа уже сплошь покрылась пылевыми каналами. Ае слишком глубоко вошёл в состояние грядущего прыжка, и просто не сможет остановиться, чтобы ещё раз подтолкнуть младшего родича.

Гиб Аянфаль чувствовал, как быстро колышется вокруг волновое поле, стараясь захватить его с собой, но страхи и сомнения дают свободно отдаться этой воле. Пальцы Ае чуть дрогнули, а в следующий миг его резко подбросило вверх мощным разрядом волн. Гиб Аянфаль отлетел в дальний угол, отброшенный сильным толчком прямо в грудь, и это окончательно выбило его из сосредоточения.

– Ае! – вскричал он, вскакивая на ноги и тут же бросаясь к распростёртому на полу телу родича.

Ае лежал лицом вниз. Вверх от его спины и головы поднимался белёсый дымок обожжённой пуры. Гиб Аянфаль с ужасом увидел, что волосы родича частично рассыпавшись в пепел – они лишись пропитывавшей их пыли, а прямо на макушке зияет дыра, подобная очень большой энергометке. Внутренне замирая, Гиб Аянфаль осторожно повернул голову родича на бок, заглядывая в лицо. Оно ничего не выражало, а открытые глаза точно подёрнула мутная пелена. Гиб Аянфаль заметил, что на к его пальцам пристал тонкий слой пуры, отделившейся от кожи родича. Он тут же отстранился, испугавшись, что своим прикосновением доставил Ае боль.

«Янфо, сосредоточься на себе», – вдруг прозвучало в сознании, – «Оставь моё тело! Я сейчас окончательно избавлюсь от него, и ты должен сделать так же! Янфо, это наш единственный шанс!»

– Ае? – Гиб Аянфаль позвал его и вслух, немного растерявшись и поначалу принимая голос за иллюзию, порождённую его собственным сознанием. Однако, он последовал зову этого голоса и, сев в дальнем конце капсулы, вновь попытался сосредоточиться на внутреннем движении. Пыль его слабо ускорилась, однако у него всё же не получалось следить только за ней: его снедало беспокойство за родича, и потому он то и дело бросал напряжённые взгляды на его тело. Оно всё больше разрушалось, постепенно рассыпаясь в пуру. Бело-голубые одежды, когда-то скрывавшие под собой крепкий стан, медленно оседали и тускнели, превращаясь в бесформенные куски тканной материи.

А между тем капсула начала заполняться странными волнами, которых прежде не было. Очень густые, они стискивали голову информационным хаосом, ещё более неясным, чем дикие волны, и одновременно не впускали внутрь себя, с каждым мигом становясь всё напористей. Гиб Аянфаль закрыл лоб руками, чтобы хоть как-то от них оградиться. Его пыль, растревоженная чуждым веянием, потекла быстро, обжигая тело изнутри. Гиб Аянфаль глубоко втянул в себя нагревшийся воздух, вздыхая. Он вновь ощутил присутствие: некто был рядом с ним, прямо вокруг. Как будто некое бесплотное существо поглотило его целиком.

Растущее напряжение разразилось ещё более сильным всплеском. Последовавший взрыв мигнул яркой вспышкой посреди безмолвия. Гиб Аянфаль, теряя сознание, стремительно вылетел из роя обломков капсулы, беззвучно разлетающихся в стороны. Его тело неслось всё дальше и дальше, не подвластное сейчас даже ему самому, пока не растворилось в глубине всемогущей темноты.

Тяжёлые волны, окружавшие со всех сторон, замедлили пробуждение, но Гиб Аянфаль, пересилив их, обрёл власть над своим телом и открыл глаза. Всюду звёзды, их мягкое сияние и темнота. Гул волн, ничем не отгороженный как прежде, и ужасный холод. На твердынях Онсарры строитель никогда не сталкивался с таким. Только бег пыли в сосудах подогревает пурное тело, не давая абсолютному холоду сковать его, лишив возможности двигаться.

Гиб Аянфаль отныне был один посреди неизвестности. Впрочем, вначале он не смог поверить своим глазам и смотрел на то, что его окружало, забыв об опоясывающей голову боли. Как это могло произойти? Очевидно, прыжок Ае оказался настолько мощным, что взрывом разнёс капсулу, вышвырнув Гиб Аянфаля наружу ударной волной. Теперь он мчится в неизвестность, даже не замечая своей скорости, окончательно оторванный от родича.

Стараясь справиться с осознанием случившегося, Гиб Аянфаль ощутил, что грудь и живот распирает изнутри некогда вдохнутый им воздух. Последнее, что связывает его с Пятой твердыней… Он зажмурился и с силой выдохнул. Нутро асайя всегда заполняет то, что вокруг, и коль ему приходится лететь в пустоте, то и внутри у него должна воцариться такая же пустота.

Вторым его действием было то, что он скрутил алые волосы в жгут и обмотал ими голову, прикрывая лоб. От диких волн можно было теперь защититься только при помощи собственного внутреннего поля, а асайские волосы, пропитанные пылью, хорошо сгущают его.

Почувствовав себя более комфортно, Гиб Аянфаль принялся обдумывать своё положение. Оно было более чем ужасно потому, что совсем недавно ему представлялась такая уверенная и уже почти осуществлённая надежда ступить на твердыню. Только прыжок перекрывал прямой путь к её свершению, а теперь всё в разы хуже. Гиб Аянфаль больше не слышал голоса зовущей его звезды. Зов затерялся среди ревущего вселенского хора, зажимавшего юного асайя со всех сторон. Утешало лишь то, что Ае прыгнул. Ему наверняка удалось – иного Гиб Аянфаль не мог, да и не хотел и представить.

Теперь Ае далеко отсюда. Может быть, уже вступил на поверхность далёкой твердыни, коль перелетел в прыжке сквозь пространство и время. Если он встретит там других асайев и попросит их помощи, то смогут ли они отыскать Гиб Аянфаля среди бесчисленных звёзд, вовлечённых в вихрь? Даже если Ае при помощи точного видения в волнах найдет в переменчивом пространстве ту точку, из которой некогда прыгнул, то Гиб Аянфаля там уже не будет. Он провёл вне активного сознания около шести дней, и за это время сила взрыва успела унести его далеко прочь. Тоненькое внутреннее поле теряется в могущественном вое волн и, наверное, далеко не каждый техник сможет его различить. Надежда призрачна, но всё же она есть. Это несколько утешило его, хотя горечь от потери пути никуда не пропала.

Не зная, что ещё можно предпринять, Гиб Аянфаль решил прислушаться к диким волнам. Здесь для этого даже не приходилось пробиваться сквозь защиту капсулы. Он закрыл погашенные глаза и погрузился во внутренние слух и зрение. Пространство теперь звучало чётче и яснее. Пропуская через себя голоса тысяч звёзд, Гиб Аянфаль пытался отыскать нужный, ориентируясь на частоту звучания. Он упорно слушал и слушал, забывая о боли и чувствуя, как разгоняющаяся под действием волн пыль всё больше согревает его. Погружение продлилось несколько дней, прежде чем он вынырнул, будучи не в состоянии более пребывать в активных волнах. Он открыл глаза и первым делом пошевелил руками и ногами, с облегчением обнаружив, что они движутся довольно легко, несмотря на холод. Во время полёта в капсуле он обсудил бы с Ае услышанное или зачерпнул из чаши немного пасоки. Здесь же ничего этого не сделать. Все возможности и занятия переместились внутрь и отныне лишь мысли его удел. Или до тех пор, пока его не найдут, или пока не закончится асайская жизнь. Движения тела теряют всяческий смысл, коль под ногами нет ни малейшей опоры. Даже само положение его в пространстве не имело больше значения – он не знал теперь, где низ, а где верх, что впереди него, а что сзади: всё слилось в единое ничто.

Как бы ни горестно было это осознать, но Гиб Аянфаль подумал, что тот период жизни, который он провёл в капсуле, отрешённый от обычной деятельности, как будто подготовил его к этому ещё более суровому испытанию. Он привык к внутреннему бытию, заточённый во внешней изоляции и бездействии. А теперь эти условия лишь усугубились до самого своего предела.

В отсутствие волновых мыслетоков его собственные мысли уже в который раз обращались к потоку воспоминаний. Но теперь они, став единственным утешением, обрели невиданную прежде яркость. Он думал о Гиеджи. Сестра сейчас наверняка тоже вспоминает его и быть может приносит белые цветы из маленького сада к подножию башни, совершая тот же ритуал памяти что и для абы Альтаса. Если другие асайи увидят это, то сочтут за причуду. Но Зоэ и Эньши поймут. Гиб Аянфаль знал, что Зоэ относится к его сестре очень внимательно и трепетно и разделит её печаль. У него наверняка развернулось большое строительство на Новых Полях, к которому Гиб Аянфаль непременно присоединился бы, если б остался на Пятой твердыне. А Гиеджи всё-так же продолжает трудиться сеятельницей, по ночам совершая длительные странствия в загадочных волнах Поля Мечтаний. Вероятно, теперь они не так пугают её, если мать Шамсэ взяла её под свою опеку. Гиб Аянфаль сомневался в том, что нэна будет часто подниматься на поверхность, но в волнах она наверняка присматривает за Гиеджи не хуже Ае, оберегая от влияния старшей сестры Джануби.

Увидит ли он своих родичей, если действительно вернётся? Вдруг Гиеджи к тому времени примет волю Гаэ, о которой говорил Ае, и обратится в Девятую Гейст, заняв место Сагиты? Гиб Аянфаль постарался представить, какой консул из неё выйдет. Наверняка, она будет такой же высокой и статной как мать. Но у неё останутся золотистые волосы и ясные глаза, не скрытые под чёрной кибахой. Может быть, она будет более милостивой к простым асайям и не заставит их идти по своим следам, если они обратятся к ней. А для Гиб Аянфаля она, как и прежде, будет сестрой. Воспреемники Сэле теряют родственные связи при обращении, но про дочерей Гейст никто такого не говорил.

Думал он и об Эньши, надеясь, что после случившегося они с Гиеджи наконец-то примирятся с ним. Тем более, что Эньши – хранитель памяти, часть его, оставшаяся на Анисане. Гиб Аянфаль впервые осознал, насколько глубоко доверился в тот вечер, и насколько близок ему этот асай, раз тонкие волны сами связали их в тот же миг. Что же будет с Эньши, когда он вырастет и осознает тот груз, который некогда согласился нести? Гиб Аянфаль более не мог думать о нём, как о ребёнке, видя его уже юным асайем, жнецом с огненно-рыжими волосами и довольно-таки хитрой улыбкой. Наверное, на Пятой твердыне времени прошло уже в несколько раз больше, и потому он не может думать иначе, всё ещё чувствуя с Онсаррой некую связь.

Шествуя дальше по лицам асайев, он дошёл и до единственных архитекторов, с которыми ему выдалось потрудиться кроме абы Альтаса. Они вряд ли изменились так же, как Гиеджи и Эньши. Хинуэй парит в небесах, а Эйдэ спит в недрах твердыни, изредка поднимаясь наверх, дабы наблюдать за уже другими строителями так же, как он некогда наблюдал за Гиб Аянфалем. Обещанная мастером Караганом смута не сможет переменить их. Да и пришла ли она? Или же мастер лишь излишне омрачал действительность, чтобы склонить патрициев к своему мнению? Гиб Аянфалю не хотелось верить ему. Но интуиция подсказывала, что кое в чём мастер стражей мог быть прав. Смута начнётся, но час её неведом никому.

Думал он и о Хибе, впервые не чувствуя от этих воспоминаний почти никакой боли. Видел бы Хицаби Багровый Ветер, оставаясь ещё таким, как до исправления, куда залетел его несмышлёный товарищ. Строитель не сомневался, что он отпустил бы тут какой-нибудь насмешливый комментарий, даже понимая, как никто, тяжесть случившегося. Если бы Хиба не забыл его, пройдя через исправление, то наверняка пришёл бы на прощание вместе с Зоэ и Эньши. А вместе с Хибой пришёл бы и Бэли, не обезображенный болезнью. Впрочем, это дитя наверняка уже отпустили из Низа, и теперь он живёт в одной из обителей недр и совершенно ничего не помнит о своём происхождении и истинном родителе. Бэли сейчас единственный счастливый, освобождённый забвением от прошлого. Хибу же матери Линанна и Саника уже должны были отпустить из Белого Оплота Рутты, и теперь он наверняка уже трудится под лучами Онсарры, избрав себе новую рабочую точку. Либо же, как подсказывала Гиб Аянфалю интуиция, готовится к тому, чтобы вновь принять служение Салангуру.

Спустя некоторое время Гиб Аянфаля начал донимать голод. Прежде строитель никогда не чувствовал его настолько жёстко. Лёгкий дискомфорт и напоминания Голоса – сущие пустяки по сравнению с истощением, которое теперь буквально грызло его изнутри. Обычно любая пища, пасока или амброзия подпитывали пурное тело. Пыль частично преобразовывала её в энергию, частично в саму пуру, которую разносила по каналам, поддерживая тело в целости. Теперь юному асайю оставалось довольствоваться только той энергией, которую приносили волны, но вещественно поддерживать тело было нечем, и потому оно отчаянно требовало пропитания. Гиб Аянфалю оставалось лишь мысленно бороться с голодом. Он пытался отвлекаться на воспоминания, но это мало помогало: мирное течение жизни на твердыне либо скатывалось к одним трапезам абы Альтаса, либо просто прерывалось мыслями о нужде, и Гиб Аянфаль ничего не мог с этим поделать. Жалея, что он не техник волн, юный асай погружался в дикие волны, терпя их лютый нрав и радуясь, что хоть в чём-то они могут помочь ему. Однако по прошествии сотен дней, проведённых в непрерывной борьбе с голодом, Гиб Аянфаль ощутил, что постепенно слабеет и остывает. Вынырнув однажды, он застыл в неподвижности, будучи не в силах двинуть ни ногой, ни рукой. Лишённое собственной энергии и едва подогреваемое пылью пурное тело просто замёрзло. Он принялся усиленно гонять пыль, не жалея себя и вскоре подвижность более-менее вернулась. Но отныне Гиб Аянфаль опасался нырять в волны надолго, боясь замёрзнуть окончательно. Потому вскоре кроме голода его начала одолевать и тяжёлая усталость. Он никогда не засыпал глубоко, сберегая сознание от волн, но делать это с каждым разом становилось всё сложнее. Перегруженное информацией внутреннее поле гудело, требуя отдыха. Мысли путались, преследуемые видениями и физическими муками, и потому однажды он уснул против воли, совсем перестав контролировать себя.

Впервые за долгое время, прошедшее с мига, когда они с Ае разлучились, ему начал видеться сон. Он увидел себя под сводами белой башни. На груди красуется алый знак, а тело стало плотным, неимоверно сильным и быстрым. Гиб Аянфаль чувствовал, что под знаком в его пылевом сердце горит скрытый от всех глаз неугасающий огонь, представляющий собой одну из величайших ценностей всех твердынь Онсарры.

Вокруг много других асайев – сколько, невозможно сосчитать. Одни восседают в стороне на ступенях, внимательно за ним наблюдая, другие терпеливо ждут чего-то совсем рядом, и двое заняты им самим – они оплетают его тело алыми лентами, как некогда оплетал его друг Хиба. Гиб Аянфаль смотрел на окружающие его лица, но не мог никого различить – они словно расплывались и ускользали от взора. Только эти двое и были ему видимы и знакомы – один из них был Сантей, другой – Сэллас Салангури.

Когда плетение было окончено, Сэллас, бросив на строителя короткий и властный взгляд, отступил в глубину залы, занимая среди присутствующих место главенствующего, а Сантей облачил Гиб Аянфаля в такой же наряд, в каком был сам.

– Пора спускаться, – сказал он, глядя на строителя пронзительными синими глазами, – Мы с тобой последние, а снаружи собралось множество асайев, которые ждут нас.

И он направился к выходу, не дожидаясь реакции на свои слова. Гиб Аянфаль осмотрел себя – алая акапатоя теперь покрывает плечи и кажется ему столь привычной. Он пошёл вслед за Сантеем, и вышел на верхнюю террасу. Весь город теперь умещался на гигантской лестнице, ведущей к белому шпилю, а вокруг – просторы твердыни, ровные до самого горизонта.

Впереди их ждёт, почтительно склонив голову, мастер стражей. Сантей совсем рядом тихонько усмехнулся. Когда Гиб Аянфаль подошёл ближе, страж поднял голову и произнёс резким и чётким голосом:

– Все эти асайи собрались, чтобы увидеть вас. Но мы не можем позволить им подойти ближе. В городах бушует смута. Её сеют те, кто не желает слушать Голос. Вы должны усмирить их своим присутствием. Твердыни Онсарры уже давно не видели алого пламени Салангура.

Гиб Аянфаль ничего не смог ответить ему. Он прошёл мимо, не то ведомый, не то сопровождаемый Сантеем. На одной из террас он увидел высокого патриция-архитектора со знаком-синими кругом и целой толпой детей разного возраста. Он звал Гиб Аянфаля к себе, называя целой чередой забавных имен. Сам строитель не мог вспомнить его и, казалось, видел впервые. Он вопросительно взглянул на Сантея.

– Очень странный мастер, – с добродушной насмешливостью ответил проводник, – нам лучше пройти мимо, если мы не хотим остановиться и вновь погрузить твердыни Онсарры в бездну смуты. Сэле больше не может просить. Для него пришло время приказов.

Гиб Аянфаль пошёл дальше, оставляя позади себя тысячи террас, с каждой из которых кто-нибудь звал его к себе. А на площади его ждали чёрные стражи. Стоящие чёткими и стройными рядами, они поднимали вокруг себя такое же ровное звучание волн, готовые в один миг сорваться с места, чтобы отразить возможный удар. Дальше на горизонте, очищенном от обителей, чернеют зловещие облака пылевых туч. Они не смеют приблизиться, пока он и Сантей шествуют по твердыне.

Вдруг послышался шум. Гиб Аянфаль оглянулся и увидел, что стражи ведут двух техников волн. Один из них в чёрных одеждах с лентой учителя над высоким лбом явно бывалый мастер, второй в зелёном облачении ещё совсем юный. Руки их крепко перевязаны лентами на запястьях, а внутренние поля скованы общим полем стражей. Лицо молодого техника так же спокойно и невозмутимо, как и у старшего учителя, который, прямо взглянув в глаза юному асайю, громко произнёс:

– Гиб Аянфаль!

Никто из зовущих его прежде не смог сказать именно это. Гиб Аянфаль уже хотел подойти к плененным, как один из стражей остановил его.

– Это покрыватели искажённых, которых нельзя простить! Уничтожьте их нижние дары, господин Сэле! Именем Салангура!

Но Гиб Аянфаль не мог двинуться с места, глядя на лицо техника и вспоминая его. Это был мастер Роз. Он взглянул прямо в глаза Гиб Аянфаля, а затем поднял руку, освобождаясь от пут, и легонько прикоснулся тонким пальцем к его лбу. В тот же миг окружающие видения растаяли в пустоте, и Гиб Аянфаль ощутил, что остаётся с техником наедине посреди безмолвного космического пространства. Губы мастера Роза изогнулись в едва заметной улыбке:

– Так далеко от Анисана и совсем один…

Сон прервался, и Гиб Аянфаль вернулся в активное сознание. Увиденное взволновало его своей неожиданностью – прежде он вспоминал о мастере Розе лишь вскользь и никогда не говорил о нём с Ае, чувствуя, что если старший родич и знает о первом исчезнувшем, то относится к нему неодобрительно. Ушедший к Сиэлю Бозирэ говорил об убеждениях своего учителя вполне однозначно. Но в сём видении мастер Роз присутствовал столь ярко, что Гиб Аянфаль всем нутром почувствовал его присутствие рядом, и ему даже пришла мысль о том, что таким образом техник связывался с ним через волны. Его последние слова продолжали звучать в ушах как слабое эхо, а на лбу Гиб Аянфаль ощущал тлеющее тепло от призрачного касания. Он тут же осознанно прислушался к окружающему пространству, но не обнаружил ничьего присутствия.

Гиб Аянфаль попытался открыть глаза, с ужасом ощутив, что не может этого сделать. Веки его оцепенели от холода, сомкнувшись навсегда, так же как застыло и всё тело. Руки и ноги замерли в том положении, в котором он уснул, а едва текущая пыль уже не могла достаточно разогреть их, чтобы вернуть возможность движения. Она текла медленнее, чтобы не травмировать изнутри ставшую слишком хрупкой истощённую пуру. Только давно распустившиеся алые волосы колышутся в завихрениях волн, иногда легко задевая неподвижное лицо.

Гиб Аянфаля охватило отчаяние. Хоть движение и не имело смысла в пустоте, но оно было частью его самости, а теперь он лишился власти над телом, уподобившись дикому камню! Отныне лишь роящиеся мысли подвластны ему. Гиб Аянфаль подумал, что непременно заплакал бы над собственной беспомощностью, но из-за недвижности просто не может этого сделать. Теперь слёзы растворяются в горьких размышлениях над самим собой. Отдалённая надежда, прежде обнадёживавшая его, померкла, и он всё чаще начинал сожалеть о таком завершении пути. Неужели его мать, наверняка способная предвидеть ход жизни, пожелала такого? Гиб Аянфаль не знал, и, смирённый, уже не чувствовал прежней досады. Он вновь вернулся к мыслям о своей творице и погружался в бесчисленные вольные мечтания, перемешанные со снами.

Чувство времени начало изменять ему – отрешившись от мыслей, он уже не сразу ощущал, сколько времени прошло, а то и вовсе не мог этого понять. Должно быть, он постепенно приближался к Белой Вечности, для которой не существует никаких измерений. Белая Вечность теперь не отделена от него ни горизонтом Поля Мечтаний, ни загадочными верхними отражениями. Она здесь, вокруг, охватывает его как живое существо, как чьё-то внутреннее поле, столь дорогое ему. Гиб Аянфаль вновь почувствовал чьё-то присутствие рядом и не мог понять – наяву ли, или же это его сознание, перегруженное хаосом смешавшихся мыслей, сеет обман. Он больше ничего не вспоминал и ни о чём не думал, оставляя всё это далеко позади. Лишь размышления об этом присутствии оставались в его опустошённом сознании. Даже мучивший его на протяжении оборота голод затих, укрываясь в глубине холодной пуры. Гиб Аянфаль больше ни о чём не тосковал, окончательно приняв свой путь.

Последним ясным видением, что посетило его, был ещё один сон. Дух его как будто покинул замёрзшее тело и перенёсся далеко на твердыню Онсарры в маленькую комнату из бирюзовых стеблей под сводами старой обители. Он лежит на своём ложе, и лучи Звезды, проникая внутрь, согревают его приятным теплом. А он продолжает лежать, скованный тяжестью, и слушает тихие звуки общины – голоса асайев, лёгкий гул их внутренних полей, шорох серой пыли в стеблях стен, колебания волн и шелест листьев. И вот на фоне этого проступают чёткие шаги – к нему входит аба Альтас. Гиб Аянфаль видит его лицо сквозь сомкнутые веки. Оно такое же, каким он увидел его в миг своего пробуждения. Аба берёт его за плечо, беззвучно прося пойти следом. Гиб Аянфаль соглашается. Он сейчас поднимется. И когда это ему, наконец, удаётся, то и комната, и аба Альтас, и всё остальное вдруг исчезает, смываемое мощным потоком пустоты.

Сознание вновь вернулось в неподвижное тело и замерло, не испытывая больше ни единого движения. Сон улетел, унося за собой всё, что прежде наполняло его – чувства и мысли, привязанности и знания, память и мечты, стремления и цели… Вся самость его растворилась в бесконечной пустоте. Последней искрой в неукротимом вихре забвения промелькнули имена. Большое «Гиб Аянфаль», маленькие «Янфо» и ласковое «Яфи». Теперь он – асай, очищенный и освобождённый от всего.

Пыль стала почти недвижна, укрощённая кристально чистым сознанием, а внутренний слух, ставший необыкновенно чутким, вдруг уловил зовущее звучание – частоту, исходящую от далёкой золотистой звезды, которую он никак не мог расслышать прежде. Теперь она заполняла его всего, ибо ничто не могло препятствовать ей. А вместе с тем внутренне поле заколыхалось от уже знакомых странных волн. Только теперь их источник – он сам, исполненный внутренней пустоты.

Волны сгущались, становясь сильнее. Они отрезали его от шума вселенной и от раскрывшейся Белой Вечности, оставляя внутри лишь глас, исполненный надежды. Глас ожидавших его в неведомой дали незнакомых асайев. Ход времени сжался в точку, вдруг вернув ему полноту физических чувств. Закрытые глаза изнутри ослепил свет, а тело пронзил жар. Пыль понеслась в нутре по кругу с чудовищной скоростью и в единый миг рванулась прочь навстречу новой жизни, рассеивая то, что некогда было пурным телом Гиб Аянфаля, на бесчисленные миллионы крохотных частиц, сгорающих в пламенном потоке.