Башни Анисана

Глава 15. Беспокойства в замке абы Альтаса

Сонные волны принесли ему тревожные и неясные видения. Гиб Аянфаль пробудился с затихающим в нутре чувством опасности, которая некогда грозила ему, а ныне растворилась в небытие. В памяти настойчиво стояла только холодная пустота, да слова о Малкириме, о которых он вспоминал крайне редко, помня наставление Ае. Некоторое время он лежал, стараясь тщательно запомнить выловленные крохи информации, после чего обратил внимание на реальный мир. Его тут же посетила мысль о том, что, отдыхал он, похоже, совсем не дома.

Гиб Аянфаль открыл глаза и увидел, что лежит на толстом отрезе одёжной материи, из которого на строителя среднего роста можно было бы сотворить десяток нарядов. Должно быть, кто-то таким образом позаботился, чтобы ему было не очень жёстко почивать на прохладных ступенях. Гиб Аянфаль осмотрелся – он находился в одной из спальных комнат Обители Учеников. Через огромные во всю стену прозрачные арки виднеется город, окутанный ярким светом Звезды. Было уже позднее утро, и спальная комната пустовала. Ступенью ниже сидел только один техник волн, которого Гиб Аянфаль не сразу признал за представителя именно этой рабочей точки. Незнакомый асай был одет в одно только нижнее розовое платье без рукавов, а верхняя одежда лилового цвета лежала рядом. Он старательно оплетал белой лентой длинные до пояса волосы. Строителя смутил его непринуждённый вид и непокрытая голова. Он даже хотел снова лечь, притворяясь спящим, но не успел – асай оглянулся, не прерывая своего занятия.

– Ты очень глубоко погрузился в тонкие волны, – проговорил он, – наш мастер Кутта даже привёл тебя в пример некоторым из нас.

– Как я тут оказался? – несколько бестолково спросил Гиб Аянфаль, не зная, как относиться к странной похвале.

– Мы принесли, – последовал спокойный ответ, – из Прозрачной галереи. Мастер сказал, что до утра можно оставить тебя здесь. Всё просто.

Гиб Аянфаль сел, спуская ноги со ступени.

– А где консул Гейст? Я шёл за ней по следам, когда она… исчезла.

Техник закончил плетение и, отбросив за спину толстую косу, повернулся к Гиб Аянфалю всем корпусом. В его взгляде так и светилось понимание того, что строителю довелось перенести в прошлый вечер.

– Ты пошёл за нашей госпожой – это уже много значит, – негромко проговорил он, – Я не в первый раз вижу, как сюда приходят те, кто жаждет разговора. Большинство поворачивает назад, даже не дойдя до ворот – волны и Голос уводят их. Другие проходят к белым сёстрам или к нам, чтобы попасть на галерею, но покидают её, едва госпожа Гейст появляется в окрестностях Обители. А ты даже заговорил!

Техник смолк, отводя взгляд. Ничего более не добавив, он поднялся и, взяв со ступени плащ, принялся облачаться в него.

– Ты так говоришь, как будто всё видел. Вы наблюдали за мной? – поспешил окликнуть его Гиб Аянфаль, чувствуя, что принявший «рабочий вид» техник станет куда менее откровенным с ним.

Молодой асай легонько усмехнулся.

– Галерею не зря назвали «Прозрачной», – ответил он, покрывая голову и собираясь уходить, но Гиб Аянфаль остановил его:

– Послушай, я хочу спросить про вашего мастера. Кибаха над его лбом – на ней были странные символы. Что они значат?

– Это его мастерское имя, – кротко ответил техник, – Оно есть у всех, кто имеет право учить. Сами символы зовутся кибой – древним языком начертанных слов. Собственно, от кибы и произошло само название «кибаха», которое ты знаешь.

– Понятно, – рассеянно ответил Гиб Аянфаль, – просто… я уже встречал асайя с подобным. Но не вашего мастера. Теперь я хочу его найти. Скажи, здесь в Рутте много таких учителей?

– Многие тысячи, – преспокойно ответил техник, – некоторые из них ведут целые обители, подобно нашему мастеру, другие странствуют, одни или с учениками. Ты не скоро отыщешь того, кто тебе нужен. Но вот если бы ты смог воспроизвести то, что видел, то я мог бы рассказать тебе некоторые подробности.

Его слова звучали очень заманчиво и подняли в Гиб Аянфале трепещущее волнение. Вскользь промелькнувшее воспоминание казалось ключом к сложным событиям, от которых его отделяло собственное забвение. Он, поджав губы, принялся чертить пальцем по ступени, оставляя на светлой поверхности узкий чёрный след и пытаясь воспроизвести смутные образы. Техник подошёл ближе и слегка склонился, наблюдая за его движениями. Когда Гиб Аянфаль, исчерпав всё всплывшее у него в памяти, опустил руку, фарахтид некоторое время продолжал вглядываться в появившуюся на скамье вязь изогнутых линий. Затем взгляд его живого глаза устремился на Гиб Аянфаля.

– Прости, но это невозможно понять, – негромко сказал он, – ни одного верного символа.

– Да, пожалуй, – смутившись ответил Гиб Аянфаль и быстро затёр следы своих воспоминаний, – но большего я не помню. Однако, если вдруг я вспомню это и смогу начертать, то ты мне поможешь?

– Конечно, – мягко ответил техник, – приходи сюда. Я почти не покидаю обитель в последнее время, и буду в одном из залов. А теперь я должен тебя оставить – мастер зовёт.

И он неслышными семенящими шагами вышел из комнаты.

Гиб Аянфаль успел прийти к башне перед самым началом труда. Его переполняли впечатления от случившегося, но сразу же поделиться ими с Хибой он не смог. Да и, будь у него на то время, он бы тоже сначала промолчал. После тишины в обители техников говорливая среда строителей оглушила его, и он впервые почувствовал, как приятно молчание, прежде никогда не бывшее для него чем-то особенным.

Впрочем, после труда Хиба сам подошёл к нему и деловито спросил:

– Ну как твой визит? Успешно?

– Трудно сказать, – неопределённо начал Гиб Аянфаль, – Я, конечно, не смог пройти за ней, и она ничего не сказала мне. Но техники волн говорили, что мне и так удалось многое – я выстоял у Гейст на пути. Кстати, Хиба, почему ты так плохо о них отзывался? Вчера они помогли мне!

Хиба только снисходительно хмыкнул:

– А я тебе скажу так – не обольщайся. Сегодня они помогли тебе, а завтра точно так же – твоему врагу. Неслышащему или ещё кому похуже. Им безразлично, на чьей стороне находиться, потому что их «общее дело» выше этого. К тому же у них для каждого заготовлена своя правда. Перед одним они промолчат, другому кивнут, третьему что-то скажут, и попробуй догадайся всё тебе сообщили, или только ничтожную часть истины, которая им показалась достаточной.

Слова Хибы как и всегда разоружили Гиб Аянфаля, но он всё же нашёлся, чем возразить.

– У меня нет врагов, – скромно сказал он, – потому пока я ничем не рискую.

Но Хибе и это его возражение показалось смешным.

– Знаю, они видятся тебе загадочными и всезнающими, – ответил он, – что ж, почитай так. Пусть время само расставит для тебя приоритеты.

Следующий день выдался днём отдыха для городских строителей. Гиб Аянфаль ещё с вечера решил пригласить Гиеджи в их сад, чтобы всё рассказать о своём визите к Гейст. Но утром он сам же сорвал свои планы, необычайно поздно вынырнув из сонных волн. При этом, поднявшись, он тщетно пытался вспомнить, что его там так долго удерживало. Посчитав, что это одно из следствий встречи с синим консулом, юный асай прислушался к чувству времени. Был уже разгар дня, и наверняка Гиеджи вместо того, чтобы сидеть в обители, отправилась вместе с другими сеятелями ухаживать за пасочными кущами вокруг. Гиб Аянфаль, наскоро приведя себя в порядок, поспешил туда же, ориентируясь согласно волнам.

В саду было на удивление тихо. Гиб Аянфаль брёл среди деревьев, пока не вышел на просторную поляну, где и почувствовал чьё-то присутствие. Неподалёку рос огромный ягодный пасочник. Одна из могучих ветвей его надломилась и стелилась по низу. Среди золотисто-зелёных листьев алели тяжёлые гроздья ягод, а также рыжела до боли знакомая голова – на ветви восседал Эньши и лакомился перезревшими плодами. Он вообще ел довольно много по сравнению с другими детьми в обители. Завидев Гиб Аянфаля, он дружески махнул ему.

Гиб Аянфаль подошёл ближе и, облокотившись на ветвь спросил:

– Кто это сломал?

Повреждение растений, тем более тех, которые давали пищу, считалось недостойным поступком, нарушающим порядок, за который можно было получить выговор от Голоса, а особо рьяных нарушителей даже ждало исправление.

– Не знаю, – ответил Эньши, отправляя в рот новую порцию ягод, – скорее само. Дерево старое очень, его ягоды уже не годятся на пасоку. А так есть их можно.

И он сунул в руку Гиб Аянфалю горстку плодов. Строитель осторожно надкусил одну ягодку. В отличие от сладкой пасоки, она имела резкий кислый вкус.

– Не видел Гиеджи? – обратился он к ребёнку.

– Я уже говорил, что мне не интересно за вами следить!

– Не сердись. Я просто сам ищу её, – остановил его Гиб Аянфаль, – волны почему-то ничего не говорят о том, где она.

– А зачем тебе? Может, она хочет побыть в одиночестве!

– Рассказать кое-что надо.

В глазах Эньши тут же вспыхнуло любопытство.

– Про абу Альтаса? – спросил он, – Ты, говорят, вчера был у техников волн!

– Кто говорит?

– Ае. Я тебя тоже вчера искал и спросил у него. Техники рассказали тебе что-нибудь про абу?

Гиб Аянфаль только покачал головой, доедая ягоды. Его мало удивило то, что старший родич оказался так хорошо осведомлён о его передвижениях.

– Я к ним с другим вопросом ходил, – коротко пояснил он.

– Небось по поручению этой Гиеджи, – осуждающе заметил Эньши, – и зря! С ней-то всё в порядке, а аба Альтас нуждается в нашей помощи!

Гиб Аянфаль ничего не стал возражать на это. Упоминание об абе вновь всколыхнуло дремавшую в душе тоску и ощущение того, что тут он сам ничего не сможет поделать, к кому бы ни обратился. А Эньши, конечно, не понимает ещё всей тяжести ситуации в силу своего детского ума.

– Почему, кстати, ты не играешь с другими детьми в замке? – спросил он, желая отвлечься от нелёгких мыслей, – сколько раз тебя ни встречу – всё ты один.

– А мне и так хорошо, – ответил Эньши и, указав куда-то вдаль спросил, – скажи, а вон тот, он же вроде как тоже строитель? Только, кажется, старше тебя.

Гиб Аянфаль оглянулся и с удивлением заметил архитектора Зоэ, лицо которого как и всегда носило печать лёгкой грусти. Увидев Гиб Аянфаля, он издали вежливо поклонился.

– Архитектор это, – скупо сказал строитель ребёнку и заспешил навстречу патрицию.

– Правда? – Эньши не помедлил спрыгнуть с ветки и последовать за ним, – а почему он такой маленький? Все достойные архитекторы должны быть высокими и внушительными. Как аба Альтас!

– Не обязательно. Молодые архитекторы не сразу получают патрицианскую стать. А он всего лишь на полторы сотни оборотов старше меня. Я, когда получу первые энергометки, тоже не сразу таким стану.

– О, ну это когда будет! – бодро поддел его Эньши, не отставая ни на шаг, – а вообще, я не против иметь ещё одного друга-патриция.

Гиб Аянфаль остановился перед Зоэ и приветственно склонил голову.

– Рад вас видеть, – проговорил Зоэ, и его лицо на миг озарила живая обаятельная улыбка.

Эньши встал рядом с Гиб Аянфалем, складывая на груди маленькие ручки и глядя на Зоэ так, как будто был хозяином сада и всех окрестностей.

– Я не помешал вам, Гиб Аянфаль? – тем временем спросил Зоэ, – Я искал вас, чтобы поговорить.

– Да нет, – ответил Гиб Аянфаль, и, покосившись на Эньши, добавил, – мы тут гуляем с младшим.

– А, так вы родичи? – оживился Зоэ, – это тоже дитя мастера Хосса?

Он с любопытством обратился к Эньши, который в упор буравил его взглядом.

– Да, – ответил Гиб Аянфаль, – обо мне же, вам, стало быть, известно?

– Признаться, уже давно. Когда мне шла первая сотня оборотов, я был как вы, простым строителем. Желая ещё с детства познать всю глубину строительного искусства, я пришёл к мастеру Хоссу как простой ученик. Мастер вскоре поставил меня на место управляющего, и я некоторое время трудился почти как вы, продолжая своё обучение. Он ещё тогда говорил, что у него в семье будет дитя со строительной рабочей точкой, и хотел, чтобы мы учились у него вместе. Но Голос слишком рано направил меня на другую твердыню трудиться самостоятельно, а там всё завертелось так быстро… Пути мастерства, которые полагается проходить в течение сотен оборотов, я проскакивал за оборот-другой. Мастер Хосс и там направлял меня, связываясь через волны и иногда навещая лично. Он радовался моим успехам, да и меня самого это тогда вдохновляло, а сейчас не знаю, так ли уж хорошо было столь раннее восхождение. Когда я стал архитектором, то продолжил ученичество у мастера Хосса уже на более высоком уровне. А совсем недавно Голос призвал меня обратно в Рутту. Мастер очень помог мне здесь при строительстве башни Гейст, что находится у подножия храма. Она предназначается для белых матерей, и там есть своя специфика. Без наставлений мастера Хосса мне было бы не справиться. Знаете, мне даже удалось тогда получить приглашение в храмы. Там так удивительно! Небо совсем синее из-за того, что мощные потоки восходящих волн сжигают атмосферную пыль. Но в низу, у обителей, тихо. Особая тишина, какой я больше нигде не слышал.

Гиб Аянфаль ничего не ответил на рассказ. Отчего-то его только посетила крамольная мысль о том, что не призови Голос Зоэ на другую твердыню, в их семье появился бы ещё один непризнанный родич как Росер.

– О чём вы хотели поговорить со мной? – спросил он.

Зоэ, взглянув на Эньши, который делал вид, будто никакие тонкие намёки ему неведомы, ответил:

– Ну, совсем уж прямой темы у меня нет. Скорей так – я просто хочу пообщаться. Я уже давно чувствую, что вы как будто недовольны мной. Если я сделал что-то не так, то я хочу это исправить.

Гиб Аянфаль отвёл взгляд, в очередной раз укоряя себя за то, что дал слишком много воли беспочвенным неудобным помыслам, и они стали заметны для чужого волнового взора.

– Тут и говорить не о чем, – произнёс он, впервые чувствуя симпатию к молодому патрицию, – я о вас несправедливо рассудил поначалу. Потому что встретились мы в нелёгкое для меня время.

– Да. Я понимаю, – печально произнёс Зоэ, – ведь я тоже потерял учителя в тот день…

Он замолк и потупил взгляд, открывая в волнах ту печаль, которая жила в нём уже долгое время. Гиб Аянфаль молчал, тоже не поднимая взгляда, чувствуя глубокое единение с Зоэ в перенесённом ими обоими горе.

– Смотрите, что это там! – вдруг прервал их молчание звонкий голосок Эньши.

Оба асайя оглянулись. С дальней стороны поляны к ним приближалось пугающее в своей странности создание – тонкие чёрные ножки, а сверху над ними клубящиеся космы непроницаемо чёрного облака, как будто только спустившегося с небес.

– Мать Онсарра! Это же пылевая туча! – с ужасом воскликнул Зоэ, – Гиб Аянфаль! Скорее к замку! И ребёнок… Для детей такое опасно прежде всего!

Не тратя более времени на объяснения, Зоэ подхватил на руки Эньши и со всех ног помчался в сторону обители. Эньши, как и все асайские дети в случае опасности, в миг сделался покладистым и послушным воле взрослого. Как в подтверждение его действий в волнах в сей же миг вспыхнула тревога и призыв как можно скорее укрыться в стенах обители.

Гиб Аянфаль уже хотел последовать за Зоэ, но едва приметный интуитивный позыв остановил его. Волны во все стороны разносили весть об опасности, но сам он ощутил, что с уходом Зоэ и Эньши угроза стала как будто слабее. Туча как в подтверждение «истинности» этого чувства, проскользила мимо, совсем не заметив его персоны и только обдав горячим веянием внутреннего поля. Она направлялась к замку, туда же, куда побежал Зоэ с ребёнком.

Отодрав от надломленного пасочника мощную ветвь, покрытую увесистыми гроздьями ягод, Гиб Аянфаль помчался следом за опасным пришельцем. Увещевания Голоса о том, что ломать даже повреждённые деревья – кране нелицеприятный поступок, он перекрыл тем, что ветвь нужна ему «для дела» в экстренной ситуации. Как следует размахнувшись прямо на бегу, он с силой ткнул ею в клубящуюся пыль. Ветвь к его испугу мгновенно обуглилась, едва соприкоснувшись с чёрными космами облака. Носящий его остановился, и Гиб Аянфаль почувствовал, что своим поступком приковал его внимание всецело к себе.

– Кто ты? – громко спросил он, отчего-то считая, что находящийся за чёрной завесой некто будет плохо его слышать.

Туча приблизилась. Тёмные клубы устремились вверх, плотнее облегая чью-то стройную фигуру. Гиб Аянфаль пригасил глаза, взглянув на неё через верхний слой волн. Определённо, там внутри такой же асай, как он, только в некоем странном состоянии. Внутреннее поле его взбешенно пульсирует, так что мысли и намерения переплетаются в единый жужжащий хаос. С таким душевным состоянием ему впору было бы кататься по траве, или бешено носиться, никого не узнавая и разрушая всё на своём пути. Но, как видно, облако сдерживало его от этого. Или за информационным хаосом, видимым при первом взгляде, скрывается успокоенное сознание?

В это время из тёмных клубов к нему протянулась маленькая ручка с растопыренными пальцами, точно прося о помощи. Гиб Аянфалю не доводилось видеть более изуродованной конечности – пурная кожа из некогда белоснежной приняла нездоровый тускло-серый оттенок, и вся покрылась сеточкой чёрных канальцев и трещин, из которых сочилась пыль и тонкими струйками взвивалась вверх, сливаясь с облаком.

Разрываясь между опасениями, которые внушал ему Голос и собственным желанием помочь, Гиб Аянфаль осторожно сжал узкую кисть. Пальцы его тут же обожгла боль от соприкосновения с чужой пылью. Тот, кого он не видел, также сжал его руку и потянул. Гиб Аянфаль в ответ дёрнул его к себе, понимая, что такая попытка извлечь пришельца из облака обречена на провал. Тем не менее он принялся с силой тянуть неизвестного, отстраняя пыль горящей ветвью. Туча в ответ на его действия сплелась в жгут и с такой силой хлестнула его по животу и груди, что Гиб Аянфаль полетел наземь, скорчившись от боли.

Он взглянул на незнакомого асайя, поражённого страшным недугом. Тоненькие ноги его точно приросли к поверхности, а пылевые космы бушевали, размётываясь во все стороны и стараясь попасть по нарушителю спокойствия. Задетые ими трава и ветви пасочников с шипением загорались малиновым пламенем, выбрасывая в воздух клубы бурой растительной пыли. Гиб Аянфаль увернулся от второго нацеленного на него удара, и, наскоро сбив ладонями огонь со вспыхнувшей одежды, со всех ног пустился к замку, как вдруг между ним и беспокойным всколыхнулся мощный барьер.

Поляна в миг наполнилась асайями: техники волн тушили огонь, концентрируя его в компактные сияющие шары меж ладоней и рассеивая как простое тепло, а три белых сестры обступили недужного. При помощи собственных внутренних полей они заставили облако пыли сжаться в шар, после чего заключили его в плотный кокон, обсыпав универсальной пурой. Невдалеке высилась фигура Ае, поддерживающего барьер, а за его спиной столпилось всё население замка, уже не чувствующее угрозы и потому сбежавшееся понаблюдать. В первом ряду стоял взволнованный Зоэ. Он ещё держал на руках Эньши, который восторженно разинул рот, увидев, как живописно пострадал Гиб Аянфаль в схватке с пылевой тучей.

Остальные асайи ужаснулись его состоянию и стали наперебой кричать белым сёстрам, что Гиб Аянфаль сильно изувечен. Многие подбегали к нему, предлагая помочь добраться до замка, а некоторые даже успели принести ему целую одежду. Подошла и одна из сестёр и крепко взяла его под руку, намереваясь отвести в пурную купальню для восстановления тела. Но строитель не замечал ничего этого. Его внимание было приковано к белому кокону, с заключённым внутри недужным, который сёстры при помощи волновой силы подняли невысоко над травой и понесли к замку сквозь расступившуюся толпу.

– Не беспокойтесь, я сам займусь лечением как мастер замка, – прозвучал рядом голос Ае, а в следующий миг его рука крепко сжала плечо Гиб Аянфаля.

Белая сестра не стала возражать и сказала, что не сомневается в том, что мастер замка сможет оказать полагающуюся в таких случаях помощь.

– Пойдём, Янфо. В залу мастера, – негромко позвал Ае.

Гиб Аянфаль напряжённо взглянул на родича.

– Ае! Он нуждается в помощи больше, чем я! – горячо проговорил он, – он не нападал, по крайней мере не хотел этого, я знаю! Куда его понесли? Ему нужно помочь!

– Ему и так помогут, Янфо, – остановил его Ае, – белые сёстры поместят его в низ замка, там находятся залы для недужных. С тем ведь, что этот некто болен, ты не станешь спорить?

Гиб Аянфаль только покачал головой. Ае повёл его за собой в замок, а Зоэ, всё ещё не отпустивший Эньши с рук, последовал за ним.

Войдя в залу пасоки, Гиб Аянфаль увидел детей обители, собранных воспитательницей Тэти сразу, едва только в волнах зазвучала тревога. Маленькие асайи немедленно подчинились её требованию, но сейчас, чувствуя, что действо закончилось, они все желали узнать, что же произошло, и осаждали огромные окна, что, впрочем, не возбранялось. Увидев входящего мастера и Гиб Аянфаля с явными следами насилия на теле, они немедленно бросились к ним, но кротко остановились, наткнувшись на предупреждающий жест Ае.

Старший родич обратился к Зоэ:

– Сопроводи Янфо в залу мастера Хосса. Посидите, подождите меня там. Я успокою жителей и немедленно приду.

Зоэ кивнул ему, после чего оба асайя заспешили прочь, пока Ае направился к детям и их воспитательнице, которая наставляла своих подопечных «не докучать раненому неуместным вниманием». Эньши, притаившись на руках Зоэ, проводил это собрание насторожённым взглядом. Он слез с рук, только когда они вместе вошли в пустовавшую залу мастера.

Тут всё было, как и прежде, только по середине белели сорванные цветы из сада Гиеджи, сложенные в аккуратное кольцо. Их лепестков уже коснулось заметное тление.

– Вот куда их таскает эта сеятельница! – воскликнул Эньши, немедленно подбегая к ним.

Гиб Аянфаль тем временем снял с себя повреждённую рубашку. Огонь не причинил ему вреда, зато от соприкосновения с пылью поперёк туловища шла широкая обожжённая полоса. Зоэ, увидев её, с беспокойством сказал:

– О, это нехорошо! Почему вы сразу не убежали, Гиб Аянфаль? Такие недужные поражены чёрной болезнью, совершенно себя не контролируют. Полнейший распад и тела, и личности! Рядом с ними опасно находится, можно привлечь к себе нежелательное внимание.

Гиб Аянфаль с лёгким недовольством взглянул на Зоэ.

– Вы-то откуда это знаете?

– Из волн, – после паузы произнёс архитектор, – Не знаю, какие мысли сейчас среди простых, но в мыслетоках младших патрициев уже давно ходят убеждения, что тут становится день ото дня всё неспокойнее. И не только из-за исчезновений. Это неслышащие! В конце позапрошлого цикла часть их была изгнана отсюда, часть поймана и отправлена в Низ на исправление, а их обители поглотила твердыня. С тех пор наступили времена, которые среди патрициев назвали Затишьем. Но, похоже, сегодня этой эпохе пришёл конец. Неслышащие вернулись. А вместе с ними пришли и ловицы – ужаснейшие асайи!

Гиб Аянфаль как бы невзначай покосился на Эньши, который, бросив цветы, во все уши слушал архитектора, не спуская с него глаз.

– И что, вы кого-то из них видели? – спросил он.

Зоэ тоже оглянулся на Эньши, а затем приблизился и положил руку на плечо Гиб Аянфаля, так что его голос зазвучал прямо в мыслях недоступно для окружающего пространства.

«Лично – нет. Сбереги меня Ганагур! Но… доводилось ли тебе слышать о Малкириме, Янфо?»

«Немного» – коротко ответил Гиб Аянфаль, припоминая давнишний разговор с Ае, – «Это сверхсущество, верно?»

«Да. Это глас, объединяющий ловиц и неслышащих. Считается, что Малкирим существует «без главы» – никто из асайев не может называть себя его проводником так, как Гэрер Гэнци считается проводником Ганагура. Но в этом цикле… Я не знаю, правда это, или пустые домыслы, но волны говорят, что такой асай появился. С первыми лучами возрождённой Онсарры неслышащие встретили своего главу. И совсем недавно он прибыл сюда. На Пятую твердыню.»

Зоэ отстранился от Гиб Аянфаля, и добавил уже вслух:

– Если вы заметили, то суды стали чаще. За этот оборот в Низ отправили уже как минимум двух асайев, которые принадлежали к крупной общине. К сожалению, подробностей я не знаю – младших патрициев моего уровня не допускают до участия в суде, как и простых. Но Ае наверняка знает. Он и мастер Хосс среди тех, состоит в судебном соборе. Послушайте, с такой раной лучше лечь. Ае мне сказал, чтобы я о вас позаботился.

Гиб Аянфаль присел на ложе, рассматривая ожог. В его голове кипели мысли, порождённые словами Зоэ. Он думал об услышанном им самим зове и предшествовавшем ему таинственном происшествии. Может быть, он не был прав, но оно первым нарушило покой Рутты, длившийся на протяжении целого звёздного цикла. Если бы он только вспомнил!

В это время в залу вошёл Ае, неся в руках небольшую чашу. Он кивнул Зоэ и подошёл к Гиб Аянфалю.

– Сперва твоё ранение, Янфо, – непреклонно заявил он, – потом разговоры и объяснения.

Старший родич уложил его на ступень, и, зачерпывая из чаши универсальную пуру, принялся тонкими слоями наносить её на повреждённое место, а разогнавшаяся от его прикосновений пыль Гиб Аянфаля преобразовывала её в живую плоть. Зоэ при этой процедуре тактично отошёл в сторону, повернувшись к прозрачному проёму и предавшись созерцанию окружающего пейзажа, а Эньши, напротив, пристроился рядом с Ае и наивнимательнейшим образом наблюдал за всеми его действиями.

Наконец тело Гиб Аянфаля приняло более-менее обычный вид. Он попытался подняться, но Ае его остановил.

– Полежи, – велел он, – лечебная пура ещё не полностью прижилась на теле. До вечера тебе лучше побыть в покое, а потом нужно будет посетить купальню.

– Я послежу за ним, – уверенно заявил Эньши, – он не встанет.

И в подтверждение своих слов ребёнок уселся Гиб Аянфалю на ноги. Ае покровительственно кивнул ему и сказал, что рассчитывает на его бдительность.

Зоэ тем временем отошёл от окна.

– Как думаешь, Ае, к чему это? – спросил он.

– Не знаю, – ответил старший родич, – Тут любые предчувствия могут быть ложными. По словам белых сестёр, этот недужный сбежал от ловицы. Но состояние его таково, что принимать осмысленные решения он уже не может. Возможно, это был некий акт устрашения.

– Но ради чего? – вступил в разговор Гиб Аянфаль, – я на своей жизни никогда не видел такого. А ты, Ае, сталкивался с ловицами?

Старший родич немного помедлил.

– Только в суде, – ответил он, – У них есть свои общины, хорошо попрятанные в волнах на самых границах системы Онсарры. Их жизнь вообще никогда не была доступной вниманию, потому что иначе им конец. На мирные твердыни они приходят тайно, и досель никто из них не действовал так открыто.

– А что было с тем асайем, которого забрали белые сёстры? – спросил со своего места Эньши.

– Чёрная болезнь, изобретение ловиц, их погибельное искусство. Оно создано ими ещё в первые циклы Онсарры, при помощи него они лишают асайя второго жизненного дара. Живая чёрная пыль сильнейшая по своему взаимодействию с волнами и веществом. Ни серая строительная, ни бурая твердынная, ни даже белая пыль звезды не сравнятся с ней. Ловицы собирают обезличенную пыль своих жертв в огромные тучи, чтобы использовать её вместе с неслышащими. Но чтобы свершить такое насилие, они должны изолировать своих жертв, дабы те не получили помощи от белых сестёр. Собственно, поэтому ловиц и называют ловицами – они ловят пыль живых асайев, обезличивая и подчиняя её своей воле.

– Для чего? – чуть слышно спросил Эньши.

– Ну, не в последнюю очередь для того, чтобы противостоять чёрным стражам. Стражи – воины. У них есть контролируемая агрессия, они превосходно владеют искусствами боя. В этом ни одна другая рабочая точка с ними не сравнится. Поэтому достойная сила, которую неслышащие им могут противопоставить – пылевые тучи.

После того, как Ае смолк, в зале повисло напряжённое молчание, во время которого каждый думал о своём. Зоэ, как видно, обеспокоился тем, что ему довелось встретить недужного в казавшийся столь тихим день, Эньши был не так уж напуган и гордился, что мастер разговаривает с ним как с равным и даёт поручения, а Гиб Аянфаль размышлял над тем, как между собой связаны все эти тревожные события. И нет ли между ними некой связи с исчезновениями, которую прежде отрицали.

– Ну, думаю, нам всем не стоит идти у них на поводу и пугаться, – произнёс Ае, – наша обитель, да и другие окрестности Рутты будут теперь под тщательным надзором чёрных стражей. Я успел переговорить с мастером Караганом – он сам берётся немедленно провести масштабное наступление на сомнительные места Пятой твердыни, и совершить новое изгнание неслышащих. Нам же лучше продолжать жить, как жили, дабы не наводнять информационное пространство лишними волнениями.

– Но ведь, наверняка их наступление приведёт к насильственным столкновениям, – робко проговорил Зоэ.

– Что ж, если чёрные стражи действительно обнаружат здесь крупную общину неслышащих, то сделают борьбу с ней максимально незаметной для мирных асайев и никого не потревожат, – ответил Ае, – Рутта как и вся Пятая твердыня надёжно защищена от любой смуты, поэтому всем остальным рабочим точкам совершенно не о чем тревожиться.

После этих слов старший родич поднялся.

– Что ж, мне нужно идти, – проговорил он, – Янфо, не забудь про купальню вечером, а ты, Эньши, смотри, чтобы он вышел из неё, только когда его бок станет полностью таким, как был. Зоэ, до скорой встречи.

– Подожди, Ае. Я, пожалуй, пойду с тобой, – проговорил Зоэ, после чего поднялся и обратился к Гиб Аянфалю, – Увидимся под сенью башни. Несмотря ни на что, я рад, что мы пришли к взаимопониманию.

– Я тоже, Зоэ, – ответил Гиб Аянфаль.

Молодой архитектор скромно улыбнулся ему, после чего покинул залу мастера вслед за сиятельным Ае.

Гиб Аянфаль проснулся от шороха и ощущения чьего-то близкого присутствия. Он открыл глаза и приподнялся на локте, стараясь не задеть крепко спящего рядом Эньши.

На полу посреди залы на коленях сидела Гиеджи. Старые истлевшие цветы были убраны, и теперь она принесла сюда новые, аккуратно выкладывая ими такое же кольцо. Она обернулась к Гиб Аянфалю и, казалось, была несколько смущена тем, что родич оказался свидетелем её занятия. Строитель поднялся и подошёл к сестре, присаживаясь на корточки. Гиеджи недовольно указала подбородком в сторону оставшегося на ложе ребёнка.

– Опять он тут.

– Он спит. И при том довольно крепко.

Гиеджи молча доложила последние цветы, замыкая кольцо, после чего критически окинула взглядом свою работу.

– Я слышала, ты был ранен, – сказала она, вновь поднимая глаза на строителя, – Ае ведь тебя вылечил?

Гиб Аянфаль окинул себя взглядом. О месте ранения напоминало только блёклое пятно недавно наращённой плоти, которая должна была полностью восстановится после посещения купальни.

– Почти. Придётся только идти за новой одеждой.

– Так страшно, Яфи! Это чудовище незамеченным подобралось к замку! Тут уже даже чёрные стражи были, я сама их видела. А наш Ае говорил с ними.

Гиб Аянфаль ничего не ответил, рассматривая кольцо из белых цветов. Гиеджи, заметив его взгляд, пояснила:

– Это для абы. Знаю, ты всё равно спросишь. Пра-асайи использовали такие цветы как символ памяти. Когда-то так провожали Гаэ Онсарру, когда она навсегда оставила своё воплощение. Мне говорили, что цветами украшали то место, на котором она стояла в последние мгновения своей жизни здесь. Этот обряд соблюдали в течение нескольких циклов, пока не изменились взгляды. Я думаю, аба Альтас тоже знал эту легенду и понял бы меня.

– Когда он вернётся, ты сможешь ему рассказать, – осторожно заметил Гиб Аянфаль, но Гиеджи вдруг поморщилась, категорически не принимая такого ответа.

– Нет. Не будет этого! – с горечью воскликнула она, – Никто ничего не понимает, Яфи! Все только и обещают вернуть исчезнувших. Кто-нибудь, может, и вернётся, этот странник, например. Но не аба Альтас! Говорят, это невозможно, понимаешь?! Это дорога в одну сторону!

Гиеджи смолкла, сгибаясь и подпирая лицо руками. Её взгляд, остановившийся на цветах, точно остекленел.

Гиб Аянфаль, в корне не согласный с такими предчувствиями, положил руку на её плечо. Он не знал, что сказать, и мог утешить её только своим присутствием. Гиеджи зажмурилась, болезненно вздрогнув, и из её левого глаза, разъедая нежную пурную кожу, скользнула крошечная пылевая слезинка тёмно-синего цвета.

Гиб Аянфаль тихо убрал руку, и, тоже глядя на цветы, произнёс:

– А я ведь ходил к консулу Гейст. Хотел спросить о тебе, и о… сама знаешь.

Гиеджи выпрямилась, потирая рукой обожжённый след, оставленный слезой.

– Ты говорил с ней? – с некоторым потрясением спросила она.

– Ну, немного. Она велела мне следовать за собой. Это было как испытание. К сожалению, я сбился с пути, и потом меня забрали в свою обитель техники волн. Не очень-то толковая вышла встреча.

– Всё равно! Яфи, она высоко оценила бы твой поступок. Так же, как ценю его и я.

Гиеджи в миг просияла, глядя на старшего родича с нескрываемой гордостью и довольством. Гиб Аянфаль хотел подробней поведать ей о том, как его направляли техники, но сестра только покачала головой, предугадав его намерения. Он оглянулся – рыжий Эньши уже не спал, и во все глаза наблюдал за ними.