Башни Анисана

Глава 11. Три Архитектора

Ранним утром сонные волны сами вытолкнули сознание Гиб Аянфаля. Ещё не до конца придя в себя, он услышал негромкое звучание Голоса. Коллективная воля призывала его подняться и отправиться в обитель консула Сэле. Очевидно, встреча с архитекторами снова должна была проходить там. На сводах его комнаты серебрился узор из облаков, привычная желтизна неба и даль, ведущая в никуда: стеновые стебли, словно дразня его, изображали то, что он только что видел в сонных волнах.

Рядом лежала на боку Гиеджи. Гиб Аянфаль осторожно прикоснулся к её лбу – сестра спокойно спит. Сегодняшняя ночь прошла без происшествий, и Гиб Аянфаль понадеялся, что видения вскоре оставят её. Быть может, они были всего лишь предвестиями исчезновения. Стараясь не разбудить её, он спустился с ложа и вышел из комнаты. Замок замер в предрассветной тишине – многие асайи ещё пребывали на покое.

По пути Гиб Аянфаль размышлял о предстоящей встрече. Теперь ничто не мешало ему отнестись к ней без накала эмоций, и он чувствовал, что ему очень не хочется раскрывать архитекторам секрет башни. Особенно Зоэ. Он вспомнил, как аба Альтас передал ему информацию, повелев сохранять относительно неё обязательство неразглашения по воле консула Сэле. Сейчас это распоряжение стало для Гиб Аянфаля как никогда важным. Он теперь – единственный носитель сокровенной информации, и должен обращаться с ней соответствующим образом. Если бы у него было достаточно мастерства, то он мог бы продолжать строительство самостоятельно. Впрочем, возможно, он зря себя недооценивает. У Гиб Аянфаля даже промелькнула мысль пойти сперва к консулу Сэле и спросить совета. Однако, когда он вышел за врата, то ощутил чей-то волновой зов. К нему спешил архитектор Зоэ.

– Как хорошо, что я вас встретил, Гиб Аянфаль! – с ходу заговорил он, – Хинуэй призывает нас обоих в обитель Сэле, чтобы продолжить разговор. Он и Эйдэ хотят ознакомиться с проектом мастера Хосса. А я, признаться, так и не нашёл нужной проектной карты!

Гиб Аянфаль внимательней взглянул на взволнованного Зоэ, а потом ответил, глядя в сторону.

– Конечно, не найдёте, потому что её просто нет.

– Как? – изумился Зоэ, – Или… выходит, мастер Хосс не успел никому передать информацию? О, это ужасно! Гиб Аянфаль! В таком случае нам придётся пытаться восстановить всё по тому маленькому образу, который вы показывали. Зная мастерство учителя, боюсь и предположить, насколько это окажется трудно!

– Ну, я что-нибудь подскажу. Он делился со мной замыслами, – ответил Гиб Аянфаль.

Зоэ с надеждой кивнул.

– Хорошо! Надеюсь, вместе мы с этим справимся! А теперь надо поспешить. Нас уже наверняка ждут! Пойдёмте на трансфер!

Прибыв в обитель Сэле, ученики мастера Хосса вошли в просторную залу на втором уровне. В самом центре, скрестив ноги и положив ладони на мощные колени, восседал асай огромного роста, облачённый в чёрные с зелёными лентами одежды с коротким передником. Его принадлежность к глубинным выдавали вечно погашенные глаза, как у пространственных техников волн, патрицианский знак в виде черных горизонтальных полос и многочисленные загнутые к низу шипы-пылетоки на голенях массивных ног. Гиб Аянфаль слышал, что через эти пурные наросты глубинные асайи соединяются с твердыней, вбирая в себя твердынную пыль. У большинства из них пылетоки покрывают не только ноги, но также плечи, спину и голову, придавая им вид выразительный, но вместе с тем устрашающий. У этого асайя, к счастью, были обычные гладко лежащие на спине волосы. Это и был глубинный архитектор Эйдэ. Пол прогнулся под его весом, образуя плоскую воронку, занимавшую почти всю залу, однако лицо Эйдэ оставалось бесстрастным, и он даже не взглянул на вошедших.

Зоэ, совершив приветственный поклон, не стал далеко проходить, а Гиб Аянфаль, озадаченный столь сильными искажениями жилого помещения, сделал несколько шагов вперёд. Ступни его неожиданно заскользили на гладкой поверхности. Он упал и, скатившись вниз, остановился, упёршись ногой в широкую ладонь Эйдэ, который как бы невзначай изволил протянуть руку. Оценив силу столкновения, Гиб Аянфаль подумал, что он с тем же успехом мог бы влететь в мощную стену.

– Строители городов славятся своей ловкостью, – невозмутимо произнёс глубинный архитектор, возлагая ладонь обратно на колено, – потому Звезда и наградила их компактным и сильным сложением.

– Да, – бестолково подтвердил Гиб Аянфаль, смущённый таким неудобным происшествием в самом начале встречи, – Извините.

Он поднялся на ноги и тоже совершил поклон, согнувшись в поясе. Ему вмиг вспомнились наставления абы Альтаса о том, как следует вести себя с глубинными асайями, которые именуют себя не иначе как «опора опор», а потому ждут от жителей поверхности учтивой и неспешной речи. Аба предупреждал, что если будешь неоправданно спешить перед глубинным и обратишься к нему недостаточно вежливо, то вместо ответа получишь только полное игнорирование. Но и с вежливостью следует быть осторожным, так как лесть глубинные любят ещё меньше, чем грубость. К тому же конфликт с кем-либо из глубинных патрициев мог сказаться на общей репутации асайя в недрах, а для управляющего строительством, вынужденного почти каждый день обращаться с прошениями к горнякам, это было дурной перспективой.

Эйдэ тем временем повернул голову, наконец удостоив его взглядом.

– Ты, значит, Янфо? – уточнил он, – Альтас рассказывал.

– Да. Он мой учитель, – вежливо ответил Гиб Аянфаль.

Эйдэ перевёл взгляд на Зоэ, который подошёл ближе.

– А ты, значит, Зоэ. Помнится, уже виделись.

Зоэ ещё раз учтиво склонил голову.

– Ну что, ученики мастера, кто-нибудь из вас принёс карту?

Зоэ неловко покосился на Гиб Аянфаля и заговорил:

– К сожалению, нет, мастер Эйдэ. Похоже, мастер Хосс исчез вместе с ней, не успев передать её кому бы то ни было. Вот только… Янфо говорил, что он делился с ним замыслами. Потому, мы вместе попытаемся восстановить проект.

Эйдэ вскинул голову, выслушав это неутешительное объяснение. Он усмехнулся, обнажая заострённые зубы, так же являющиеся одним из признаков принадлежности к глубинным.

– Ясно! – проговорил он, – Мастер пропал. Осталась пара лучших учеников. И теперь каждый хочет стать первым. История, старая, как твердыня Ашва!

– Вовсе нет! – попытался возразить Зоэ, – Никто из нас и не помышляет о такой во всех смыслах вредной практике!

Этот разговор прервало появление Хинуэя, спустившегося в залу через потолочный проём. Его серебристые крылья на миг сверкнули, после чего исчезли за спиной.

– Кошмарная зала, Хинуэй, – провозгласил Эйдэ со своего места, пока Зоэ и Гиб Аянфаль приветствовали небесного асайя, – я не понимаю, с какой целью вы и Голос вынудили меня залезть сюда!

Хинуэй окинул взглядом искажённую залу.

– Да, вижу, с вами возникли некоторые неудобства.

Эйдэ саркастически усмехнулся.

– Помнится, вы тоже брали на себя обязанность розыска проектной информации, – проговорил он.

– Конечно, я этим и занимался в прошедший день, – с достоинством ответил Хинуэй, – с помощью вестников Рутты я старался разыскать информацию о башне в волнах. Ничего. Однако же, думаю, нам не стоит отчаиваться, в конце концов, перед нами стоит задача возвести объект, важный для самого Салангура. Тот, кто принимает на себя такую ответственность, несомненно принимает и некоторые обязательства по выполнению законов обмена информацией. Думаю, мы как раз с подобным и столкнулись. Вестники сказали мне, что строительная информация находится здесь, на Пятой твердыне, но, судя по всему, она скрыта.

– А я бы вместо всех этих поисков посоветовал бы вам покрепче спросить всё вот с него, – Эйдэ указал рукой на замершего в стороне Гиб Аянфаля.

– Конечно, я полагаю, что Гиб Аянфаль поможет нам, – проговорил Хинуэй оборачиваясь к строителю, – за этим-то я и пригласил его на встречу.

Небесный архитектор приблизился к юному асайю. Его лицо выражало доброжелательность, но Гиб Аянфаль отчего-то почувствовал себя неловко.

– Архитектор Хосс давал мне только карту с заданием, которую вы уже видели, – негромко сказал он.

– Да, я верю, что у вас никаких иных карт нет, – охотно согласился Хинуэй, – и хочу поговорить с вами вот о чём… Вероятно, это будет болезненно для вас, но рано или поздно обсудить это придётся. Дело в том, что вы – последний, кто имел с мастером Хоссом какие-либо дела. Вы так же были его бессменным управляющим и единственным младшим учеником в последние сорок оборотов. Это позволяет нам думать, что вы – один из тех, кому могла быть доверена информация. Конечно, со всеми вытекающими из этого обязательствами. Скажите, это так?

Неприятные воспоминания пронеслись в сознании быстрым вихрем. Гиб Аянфаль потупил взгляд, вдруг почувствовав себя совершенно покинутым и лишённым всякой поддержки.

– Я не могу говорить об этом, – коротко ответил он.

Хинуэя, похоже, нисколько не обескуражила эта неудача. Он повернулся к своим коллегам.

– Я вижу, тут дело тонкое, – проговорил он, – а для этого мне хотелось бы побеседовать с Гиб Аянфалем наедине.

Зоэ под его взглядом сделал несколько шагов к выходным вратам, но, оглянувшись на Эйдэ, остановился. Глубинный архитектор сложил на груди руки, устремляя на Хинуэя тяжёлый пронзительный взгляд.

– Ну что ж, идите, – благосклонно проговорил он.

– С вашего позволения.

Хинуэй кивнул строителю и направился к выходу. Гиб Аянфалю ничего не оставалось кроме как последовать за ним, предчувствуя отнюдь нелёгкую беседу. Они вошли в один из соседних залов, окружённый синей колоннадой из переплетающихся стеблей. Гиб Аянфаль окинул его взглядом и нашёл, что он очень похож на скрытый зал прибытия, обустроенный специально для Лийта: такой же проём в высоком потолке, а под ним неглубокий бассейн. Только вот белой пуры внутри не было.

Недалеко от бассейна Хинуэй повернулся к нему лицом и опустился, скрестив ноги. Гиб Аянфаль тоже послушно сел напротив него и заметил, что архитектор не сидит прямо на полу, а легко парит над ним на расстоянии ладони.

– У нашего коллеги весьма тяжёлый характер. Впрочем, как и у всех обитателей глубин, – проговорил небесный асай.

– Я знаю, – равнодушно ответил Гиб Аянфаль, глядя на пустующий пурный бассейн за спиной Хинуэя, – мой мастер учил меня говорить с глубинными.

– Вот и хорошо. Знаете, я, как и Эйдэ, наслышан о вас. Мастер Хосс высоко ценил вас как перспективного ученика и как своё дитя. Да, Гиб Аянфаль, не удивляйтесь, но мне это известно.

– Я не удивляюсь, – спокойно ответил Гиб Аянфаль, – мастер никогда не делал из этого секрета.

– Да. Несмотря на то, что для некоторых родичные связи кажутся неуместными на фоне единения под одной Звездой. Впрочем, мы здесь не собираемся это обсуждать, Гиб Аянфаль. Я позвал вас побеседовать о вашем последнем труде вместе с мастером Хоссом. Понимаю, после трагического события это может причинять вам боль. Но истинные асайи всегда способны контролировать свои чувства, давая им волю только тогда, когда это уместно. Уверен, мастер научил вас и этому.

Гиб Аянфаль промолчал. В словах Хинуэя не было ничего особенного, но отчего-то он вдруг почувствовал себя уязвимым перед его осведомлённостью и проницательностью.

– Потому я хочу прямо спросить вас, – продолжил Хинуэй, – что вам известно о башне?

Гиб Аянфаль прямо взглянул на него и, помедлив, ответил:

– Всё. Мастер Хосс передал её мне за день до исчезновения. Но он говорил со мной об обязательстве неразглашения, которое я и соблюдаю. Поэтому я не стал говорить об этом при Зоэ, другом городском строителе. Это воля консула Сэле, мастер Хинуэй.

– Ясно, – улыбнулся Хинуэй, – я знаю, что это обычная практика строительства особо важных объектов для него и чёрных стражей. Вот только в нашем с вами случае пользы от этого немного. Будь мастер Хосс здесь, вы имели бы право сколь угодно долго хранить обязывающее вас молчание. Но теперь его нет, а нам необходимо продолжать его начинания. Если вы будете сопротивляться нынешним веяниям волн, сохраняя молчание, то мы не сдвинемся с места. Не думаю, что ваш аба желал бы такого завершения своего труда!

– Он хотел, чтобы я продолжил это! – ответил Гиб Аянфаль.

– Да, наверняка, – согласился Хинуэй, – но я знал Альтаса, как очень расчётливого мастера. Он доверил бы столь сложный труд тому ученику, который мог бы с ним справиться. Если бы ваш уровень мастерства был достаточным, то консул Сэле не призвал бы сюда другого городского архитектора. Сколь бы благородны ни были ваши намерения, у вас ещё нет необходимых знаний и способностей, чтобы обработать столь сложную информацию и разбить её на этапы возведения. Возможно, когда вы вырастете в мастерстве, станете архитектором, тогда сможете решать подобные проблемы самостоятельно. А пока чем вам так не понравился Зоэ? Он тоже ученик Хосса, при этом довольно близкий к нему. Он подходит на роль продолжателя так же, как и вы. Вам одному не справиться, но вдвоём вы вполне сможете завершить дело своего учителя. И, совместно со мной и Эйдэ, соблюсти секретность. Кроме того, консул лично призвал каждого из нас, так что ваши обязательства сейчас касаются всех, не находите?

Гиб Аянфаль нахмурился, не находя, что ответить. Ему крайне не хотелось, чтобы кто-то догадался о том, что он может испытывать такую ревность по отношению к другому асайю. Среди городских строителей желание быть первым не поощрялось, а на словах Хинуэя оно показалось столь раздутым, что он невольно почувствовал неприязнь к самому себе.

– Решайте, сколько вы ещё будете тянуть, Гиб Аянфаль, – тем временем проговорил Хинуэй, – никто не собирается лезть в ваше сознание насильно. Потому, если вы желаете сохранить обязательство неразглашения единолично в ущерб труду – то это ваше право.

Хинуэй смолк, и в зале повисла напряжённая тишина. Его последние слова окончательно разнесли все мысли Гиб Аянфаля, и он чувствовал себя совершенно подавленным.

– Хорошо. Дайте карту, – проговорил он.

– Вот, это уже другой разговор! – одобрил его намерения Хинуэй, – вы правильно поступаете, Гиб Аянфаль. А о том, что у нас выдалась такая заминка – мы просто забудем. Поэтому не беспокойтесь и извините меня, если некоторые мои слова могли показаться вам слишком резкими.

Он достал из складок одежд аккуратную голубую пластинку и протянул строителю. Гиб Аянфаль взял её, даже не взглянув на Хинуэя.

– Этого мало, – произнёс он, – нужно не меньше трёх.

Хинуэй тут же вытащил ещё две пластинки.

– Может быть вам помочь? Я чувствую, эта информация весьма тяжела.

– Не надо. Я справлюсь сам.

Гиб Аянфаль взял карту и поднёс к глазам. Его взгляд погас, сознание захлестнул поток исходящей информации. Когда первая карта оказалась заполненной, он взял вторую, потом третью… Внутри медленно устанавливалась неприятная пустота. Закончив, он протянул карты Хинуэю, который всё это время спокойно наблюдал за ним. Архитектор, погасив глаза, тут же считал первую карту.

– Великолепно, – негромко произнёс он, а затем поднялся, – пойдёмте, Гиб Аянфаль, нужно показать это сокровище остальным.

Гиб Аянфаль встал с пола и уныло поплёлся следом за сияющим небесным асайем. Они вернулись в зал, где остались Эйдэ и Зоэ. Старший ученик мастера Хосса прохаживался вдоль стены, держась от Эйдэ на почтительном расстоянии. Хинуэй сразу же подошёл к глубинному архитектору, протягивая ему карту. Эйдэ устремил на него требовательный взгляд:

– Приватная беседа прошла успешно?

– Как видите. Информация перед вами. И пожалуйста, Эйдэ, давайте более не будем возвращаться к этой теме.

Три карты исчезли в мощной руке Эйдэ. Гиб Аянфаль стоял в стороне, устремив взгляд в пол. Он чувствовал себя совершенно опустошённым. Зоэ подошёл ближе к нему. Гиб Аянфаль чувствовал, что он хочет с ним заговорить, но не решается. Очнулся он от того, что Хинуэй вновь обратился к нему:

– Гиб Аянфаль! Насколько я знаю, у вас есть последние распоряжения мастера Хосса относительно начала строительства.

– Да, – ответил Гиб Аянфаль, отвлекаясь от невесёлых мыслей, – мы собирались начать как раз сегодня.

– В таком случае мы не будем вас больше задерживать. В ближайшее время вас посетит Зоэ и передаст новый блок заданий. А позднее к делу присоединимся и мы с мастером Эйдэ, когда башня выйдет на уровень глубинных и небесных обителей.

– Хорошо. Тогда я пойду, – ответил Гиб Аянфаль и, совершив вежливый поклон, покинул залу. Ему хотелось скорее оказаться среди строителей и рассказать Хибе обо всём. Он уже, верно, ждёт его, извещённый Голосом об этой встрече. Гиб Аянфаль вдруг пожалел, что не привёл его с собой. Вдвоём выдержать все эти вопросы было бы куда как легче.

Почти у самой ограды волны охватили его сознание, и в них прозвучал вопрос – согласен ли он, чтоб мастером их замка стал ведущий Ае. Гиб Аянфаль не замедлил дать утвердительный ответ. Это немного приободрило его – значит, старший родич вернулся.

Строители из команды были уже в сборе, и среди них он сразу заметил высокую фигуру Багрового Ветра. Гиб Аянфаль отметил, что это первый день, когда он был рад видеть его. Невольно ему вспомнился прошедший вечер, особенно насильственный поступок Хибы. Волны до сих пор никак не отреагировали на это, а значит, деяние прошло незамеченным.

– Пора сзывать команду и готовить площадь к вытяжению башни, расширять канал – кратко сказал он.

Хиба тут же приблизился и сказал:

– Доверь мне бросить призыв. Я разыщу опытных, так как начинающих в нашей команде достаточно. А сам пока займёшься подготовкой.

– Что ж, хорошо, – не стал спорить Гиб Аянфаль, – так мы справимся быстрее.

Он кивнул родичам Чаэ, которые с вниманием наблюдали за его разговором, и, взяв команду под управление приступил к труду. Хиба за его спиной также погрузился в волны, начиная призыв.

К концу этого дня вокруг выросшего в несколько раз канала трудилась уже целая сотня асайев. Призванные Хибой строители немедленно переходили под управление Гиб Аянфаля, так что он сразу же видел их в процессе труда.

Гиб Аянфаль надеялся, что за прошедшие два дня интерес к исчезновению немного угаснет, но этого не случилось. И по окончании труда Хиба снова встал рядом с ним, провожая строгим взглядом уходящих асайев. Однако на этот раз некоторые строители, преимущественно старшего возраста, всё же задержались рядом, спрашивая, действительно ли он сам видел исчезновение или же это пустые толки волн. Гиб Аянфаль сумел кратко рассказать им об увиденном, после чего они удалились, найдя его ответ вполне удовлетворительным. Воспоминания эти не принесли Гиб Аянфалю особых страданий, должно быть от того, что его грела надежда на получение хороших новостей от Ае.

– Идёшь? – окликнул его Хиба, когда они остались возле недостроенной башни вдвоём, – опять мы самые последние. Не хочешь сегодня прогуляться?

Гиб Аянфаль хотел согласиться, но вспомнил о дневном зове волн.

– Я сегодня не смогу, – ответил он, – мне нужно встретиться со старшим родичем! Он вернулся, может быть, что-то расскажет об абе Альтасе.

– Хорошо бы.

Они вышли из замка Сэле и направились в сторону леса. По пути Гиб Аянфаль рассказал Хибе о встрече, и они уже хотели распрощаться возле опушки, когда волны вдруг всколыхнулись тревогой. Хиба тут же погасил глаза.

– Прислушайся, – произнёс он.

Гиб Аянфаль поспешно присоединился к нему. Он с головой провалился в зов, чувствуя, что едва удерживается на ногах. Сквозь привычные потоки информации явственно проскальзывало нарастающее беспокойство. Потом беспокойство стало явным, и Голос Ганагура тревожно застучал в висках: на одной из соседних улиц что-то случилось.

– Пойдём, посмотрим, что там! – предложил он Хибе, – тут недалеко.

Хиба невозмутимо вытащил зелёный пузырёк и сделал маленький глоток.

– Пошли, – кивнул он, – бегом!

Они снова сорвались с места уже привычным Гиб Аянфалю способом, и оказались на небольшой поляне перед обителью.

Гиб Аянфаль тут же увидел причину зова – один из замков деструктурировался: солидная его часть расплылась в бесформенную массу и горой лежала посреди асайского сада. Уцелевшие стебли были перекручены и изогнуты, более не слагаясь в единое строение. Это была одна обителей жнецов Рутты. Гиб Аянфаль с ходу определил, что такое могло случиться от внезапного воздействия палящих волн. Население обители, судя по всему, успело её покинуть, почувствовав надвигающуюся опасность. Со всех сторон к месту аварии спешили асайи со строительными рабочими точками, призванные Голосом на помощь. Многие уже принялись за восстановительный труд. Хватало на площади и других асайев, прибывших посмотреть на происшествие. Белые сёстры успокаивали особенно впечатлительных. А волны уже разносили весть о новом происшествии по всей системе звезды Онсарры.

Гиб Аянфаль и сам пребывал в потрясении – ему никогда не доводилось видеть такое серьёзное происшествие. За время его жизни в городе, да и вообще на всей Пятой твердыне ни разу не случалось подобного. Все мелкие изъяны, возникающие в строениях, незамедлительно устранялись. Асайский замок мог сам собой рухнуть под каждодневным действием волн Звезды только если за ним на протяжении тысяч оборотов никто не следил. То, что он сейчас видел перед собой, было делом чьих-то рук. Но Гиб Аянфаль ума не мог приложить, зачем кому-то понадобилось разрушать мирную обитель. Такой поступок казался ему совершенно бессмысленным и недостойным асайя.

– Это неспроста, – как в подтверждение его мыслей произнёс Хиба, – и явно произошло не само.

Гиб Аянфаль тут же вопросительно взглянул на него.

– Зачем такое делать? – спросил он.

– Хм… Не думаю, что это сделали совсем уж целенаправленно. Скорей так – нечаянно подвернулось под руку. Под очень горячую, к тому же. Забавно, но это уже вторая обитель жнецов, пострадавшая в последнее время. Первой под неприятности попала обитель Джаноа, в которой живёт мой Бэли. Он хоть и далеко не жнец, но туда его поселили как в самое «спокойное» и «детское» место. Хорошо, что я забрал его за день до того происшествия.

– Там так же было? – спросил Гиб Аянфаль, – я просто не видел! Странно, но это совпало с моим… Сам знаешь, с какой проблемой.

– Интересно, – задумчиво проговорил Хиба, пристально взглянув на него, – Но в той обители было проще – там был один явный нападающий и много разрушить ему не удалось. Техник волн, что любопытно.

– Техник волн?! – изумился Гиб Аянфаль, – но зачем он это сделал?

– Если ты спросишь волны, то они ответят, что он попросту был искажённым. А у таких асайев мотивы поступков не имеют никаких ограничений. Я же думаю, всё было иначе. Просто до правды никто так и не добрался.

– Так и будете тут в стороне стоять? – прервал их разговор пробегавший мимо строитель в зелёном комбинезоне, – видите же, нужна помощь!

И он, как и все, поспешил к повреждённой обители. Гиб Аянфаль хотел уже последовать за ним, но ему в лоб снова упёрся палец Хибы.

– Погоди. Иди к своему родичу. Я тут со всем разберусь, – сказал Багровый Ветер.

– Но…

– Иди. Для тебя важнее будет побыть с семьёй. Разок проигнорируешь зов. Тем более тут строителей уже более чем достаточно, я ещё подключусь.

И он в один миг оказался среди трудившихся. Гиб Аянфаль, немного задержавшись, понаблюдал за ним. Хиба с ходу объявил себя главным строителем в этой команде и принял управление на себя. А призванный волнами архитектор не замедлил дать ему указания. Некоторые из строителей городов начали расходиться, видя, что команда собралась достаточная. И Гиб Аянфаль, окончательно успокоившись, поспешил домой.

В замке и саду пусто – многие строители были сейчас на месте аварии. Гиб Аянфаль почувствовал, что в груди его снова разрастается неприятная пустота, стоило ему только вновь остаться в одиночестве. Скорее бы увидеть Ае. Он поспешно прошёл через сад, приближаясь к старой башне.

Гиб Аянфаль прикоснулся к нагретым лучами звезды каменным стеблям. Он крепко закрыл сознание, полностью отключившись от волн, и полез вверх, не заметив, как оказался почти у самой вершины. Здесь Гиб Аянфаль ловко запрыгнул на небольшую круглую площадку.

Над головой распахнулось высокое небо. Он сел и устремил взгляд туда, где кончается сад, стены соседних обителей и паутина улиц, где темнеют далёкие горы. А там, за горами, тянутся просторы Пятой твердыни, другие города, где живут такие же асайи – простые и патриции. Здесь наверху ветер дует, не нарушая безмолвия. И каменные стебли, из которых сплетена башня, такие же безмолвные, никак не реагируют на его настроение. Гиб Аянфаль лёг на спину, и долго лежал, стараясь ни о чём не думать, слушать блаженную тишь.

Интересно, чем Ае был занят вчера? Они ещё ни разу не виделись после случившегося. Он пригасил мысли, чтобы опять не разбудить в себе ощущение пустоты. Время потекло: он чувствовал, что придётся подождать. Возможно, до того момента, как Звезда опустится за горизонт. Гиб Аянфаль закрыл глаза, оставаясь наедине с тишиной.

Он лежал так довольно долго, прежде чем не уловил ухом странные звуки. Гиб Аянфаль, мгновенно очнувшись от оцепенения, повернулся на бок, прижался ухом к стеблям. Звук шёл откуда-то сбоку, как будто кто-то весьма быстро лез, поднимаясь на башню так же, как и он.

Ае всегда прилетает, зачем ему лезть? Кроме самого Гиб Аянфаля и старшего родича никто здесь не бывал. Башня вообще не пользовалась популярностью. На трапезах Гиб Аянфаль слышал нелестные отзывы о ней: говорили, что она некрасива и совершенно бесполезна. Однако пока её не трогали – Гиб Аянфаль точно знал, что аба Альтас не позволит тронуть древнее строение и оставался спокоен за её судьбу. А Ае тем более сохранит башню. И этот кто-то наверняка городской строитель, потому что только они способны так легко совершать высотные подъёмы.

Звук всё приближался, Гиб Аянфаль уже чувствовал присутствие этого асайя, слышал лёгкое жужжание мыслей, накрепко заблокированных. Чья-то рука ухватилась за край стебля и в следующее мгновение показалась голова Хибы. Гиб Аянфаль замер в недоумении. Хиба ловко запрыгнул на площадку и выпрямился во весь рост.

– Не ожидал тебя увидеть, – произнёс он, – а местечко славное. Почти без информационных волн. Никто не побеспокоит лишний раз.

– Это старая башня замка. Почему ты поднялся сюда?

– Исследовать. Я заприметил её, когда разыскивал тебя вчера. Любопытно тут.

Хиба сел рядом с Гиб Аянфалем, оглядывая окрестности.

– Замок жнецов восстановили? – спросил Гиб Аянфаль.

– Само собой. Строителей собралось несколько тысяч, поэтому так быстро. Самые смелые уже заселились обратно. Когда спущусь, думаю послушать там окрестные волны. Может, остались следы от истинной причины случившегося. Пока Голос всё списывает на нарушения в структуре стеблей. Но ни один опытный строитель, побывавший на месте происшествия, не поверит, что это произошло из-за небрежного труда.

Хиба смолк, продолжая о чём-то думать. Гиб Аянфалю же не хотелось вспоминать об аварии. Он продолжал ждать Ае. Что скажет старший родич, когда увидит, что он тут не один?

– Как Бэли? – спросил он, отвлекаясь от мыслей.

– Хорошо. Сегодня он у себя в замке. Нам, конечно, хочется всегда быть вместе, но я понимаю, что следует иногда отпускать его. Он должен чувствовать самостоятельность, как и всякий асай. Аба ведь тоже отпускал тебя?

– Честно говоря, нет. Я всегда был при нём. Он брал меня с собой всякий раз, когда ходил давать труд строителям, и сам раскрывал мою рабочую точку. Только когда у него были какие-то встречи с патрициями, он оставлял меня с Ае.

Багровый Ветер с одобрением взглянул на него:

– Так ты, значит, с пробуждения участвуешь в настоящем строительстве! Ну что ж, оно по тебе заметно, потому что, должен признать, не достигших хотя бы пары сотен оборотов управляющих я ещё не встречал. А мне как раз обосновали отказ в родстве с Бэли тем, что я буду ограничивать его, постоянно держа возле себя. Буду влиять слишком сильно, настаивая на излишней привязанности, злоупотреблять своей властью над ним, и так далее. Честно признаться, мне действительно было бы спокойнее, если бы он постоянно был под присмотром. Но, как видишь, я к претензиям прислушиваюсь. Мне с самого начала хотелось сделать всё, как надо. Это даже повлияло на то, какую рабочую точку я выбрал, когда вознамерился покинуть путь чёрного стража. Среди всех асайев Онсарры городские строители – самые семейные. Не знаю, замечал ли ты, но на призыв они частенько являются парами, а то и группами по три-четыре асайя. В одном случае из десяти они окажутся родичами, а не просто друзьями или соседями. Вон, даже и у нас в команде целых два семейства – твоё и эти родичи Чаэ. Звезда закладывает в представителей этой рабочей точки некие черты, которые позволяют ей поддерживать родство, проникаясь родичными чувствами глубже остальных. Я думал, что если приму этот путь, то белые матери скорей убедятся в моей способности быть абой.

– А когда ты всё сделаешь, как им надо, то вы сможете стать семьёй? – с надеждой спросил Гиб Аянфаль.

Хиба усмехнулся, искоса взглянув на него.

– Скорей так – сможем свободно пользоваться этим, не опасаясь, что придётся в очередной раз отделываться от некоторых надоедливых персон. Мы с Бэли стали родичами едва я пробудил его. Тонкие волны, что хранят узы родства, ведь действуют не только по указанию. Они не станут противиться воле, идущей из самой глубины души. Эта связь не распадётся никогда, если только кого-то из нас не коснётся глубокое забвение.

Белые сёстры пока ограничиваются только тем, что всячески «предупреждают» меня о сложностях. То вмешательство, которое ты вчера видел, обычно совершают, так скажем, новообращённые сёстры, неопытные и потому лишённые гибкости. В верхах у них асайи совершенно другие, во многом похожие на техников волн тем, что считают свои законы выше наших. У меня там есть две матроны, мои сёстры…

– Сёстры? – перебил его Гиб Аянфаль, – я имею в виду, вы – семья?

– В некотором роде, да, – уклончиво подтвердил Хиба, – как понимаешь, у них ко мне особенное отношение. Им-то я и представил Бэли как своё дитя, едва он научился твёрдо стоять на ногах. Полагал, что благодаря нашей близости, они помогут мне сделать так, чтобы Голос признал меня абой. Но нет, они ограничились только тем, что пообещали не разлучать нас насильно, а мне велели как следует обдумать моё решение опекать ребёнка. Иногда я жалею, что не спустился вместе с Бэли в недра. Там относительно родства царят иные порядки, и мои стремления нашли бы больше понимания. Нэны в отличие от белых матерей не скрывают своей роли в обществе и пользуются той властью, которую им это даёт. Вот только мне хочется, чтобы моё дитя жило под лучами Онсарры, а не во мраке недр.

Хиба замолк и вгляделся вдаль.

– А вон и твой родич летит, – проговорил он и встал на ноги.

Гиб Аянфаль тут же посмотрел туда же, куда и он. По воздуху к ним быстро приближался асай в бело-голубых одеждах. Серебристые энергетические крылья легко несли его над окутанной лёгкой дымкой твердыней. Конечно же, это был Ае. Через несколько мгновений он опустился на площадку перед строителями. Гиб Аянфаль поднялся ему на встречу и растерянно замер, наткнувшись на его гневный взор. Старший родич вскользь взглянул на него, а затем устремил пронзительный взгляд на Хибу.

– Вы? Багровый Ветер? – спросил он.

В голосе его не было ни капли обычной сиятельной приветливости.

– Добрый вечер, Ае, – как ни в чём ни бывало ответил Хиба. В глазах его при этом появилась некоторая снисходительность, которую вообще-то не полагалось проявлять в отношении такого патриция, как Ае.

– Что вы тут делаете? – резко спросил Ае.

– Наслаждаюсь тишиной волн.

Ае нахмурился. Гиб Аянфалю никогда не доводилось видеть его таким. Прекрасное лицо сейчас казалось грозным и вызывало холодный трепет.

– Зная вас, никогда не поверю, что вы оказались здесь случайно. Янфо! Подойди ко мне! – неожиданно обратился он к Гиб Аянфалю.

Гиб Аянфаль нерешительно взглянул на Хибу и сделал шаг к родичу. Ае схватил его за руку и подтянул ближе к себе.

– Какая нежная забота, – ухмыльнувшись, проговорил Хиба, – Приятно поглядеть! Но ладно, не буду мешать вашей идиллии. Бывай, Янфо! Оставляю тебя со страшим родичем.

– Прощайте, – холодно ответил Ае вместо Гиб Аянфаля, не спуская с Хибы глаз.

Хиба косо улыбнулся, а потом лихо прыгнул с площадки вниз, стремительно исчезая.

– Хиба! – вскричал Гиб Аянфаль, рванувшись следом, – Там ведь высоко даже для строителя!

Ае отпустил его руку, и он подбежал к краю, свешиваясь вниз. Там далеко шелестела трава, вокруг замка отдыхали вернувшиеся жители, а Хибы нигде не было видно. Гиб Аянфаль с тревогой оглянулся на старшего родича.

– Успокойся, – сказал Ае, – он бывший чёрный страж! Ещё и не такое умеет.

Он подошёл к Гиб Аянфалю и, взяв за плечи, снова привлёк к себе, заглядывая в глаза. Несмотря на внешнее спокойствие, Гиб Аянфаль чувствовал, что он очень встревожен.

– Я знаю, что он трудится с тобой, Янфо, – проговорил старший родич, – как строитель он на хорошем счету. Но в остальное время, прошу, держись от него подальше!

Гиб Аянфаль сердито нахмурился, впервые искренне не желая верить ни единому слову Ае. Он отстранился от родича, чувствуя, что в груди заклокотал гнев.

– Он – мой друг! Почему я должен его избегать?

На лице Ае появилась снисходительность.

– Сколько ты с ним дружишь, Янфо? – мягко спросил он, – именно дружишь, а не трудишься вместе?

– Три дня. И что?

– Вот видишь! Всего три дня, а ты уже ценишь его мнение поболее моего! Ты просто ещё мало знаешь, и поэтому я хочу…

Он не успел закончить, потому что Гиб Аянфаль с жаром прервал его:

– А я сам могу решать, кого мне звать другом, а кого нет?! Хиба помог мне, когда я был один! Он поддержал меня в тот день, сразу после исчезновения. Без него я бы угодил к белым сёстрам, а там точно бы не умолчал о том, что аба исчез! Или я зря скрывал это всё?

Ае помолчал немного, его лицо смягчилось, но он продолжал оставаться обеспокоенным.

– Хорошо, – сказал он, – Он помог тебе один раз. Но опасность с его стороны всё равно остаётся! Этот асай способен на насилие, Янфо. Я знаю это. Поэтому и хочу тебя от него оградить. Аба Альтас не допустил бы, чтоб ты подвергался такому риску.

– Но он – хороший асай. Я ему доверяю. Он никогда не делал мне ничего плохого. А если он говорит что-то грубо, то это просто его манеры и всё…

– Не обманывай меня и себя, Янфо. Я чувствую, что он уже что-то натворил у тебя на глазах. И это было отнюдь не невинной выходкой.

Гиб Аянфаль почувствовал, что внутри всё холодеет. Он тут же припомнил случай с воспитательницей Лаэш, и прозорливость родича вновь показалась ему очень неудобным качеством. Он неловко замолк, а потом решительно заговорил:

Этот асай сам виноват! Если бы он сделал, что ему надо, то это тоже было бы насилие, только уже по отношению к Хибе. И ещё одному асайю. У Хибы не было выбора!

Он замолк. Его даже удивило то, что Ае дослушал его, не попытавшись остановить.

– Янфо, меня мало волнует, с кем и почему конфликтовал Багровый Ветер. Если он причинил кому-то вред, то ему за это воздастся. Но этим должны заниматься асайи с соответствующими рабочими точками, а не мы с тобой. Я волнуюсь за тебя. Я не могу допустить, чтобы ты пострадал от него. Потому что ты – мой младший родич. Пока абы Альтаса нет, на мне лежит вся ответственность и за тебя, и за Гиеджи, и за Эньши. И я не допущу, чтобы кто-то вроде Багрового Ветра исказил течение ваших жизней!

– Эньши? Ты решил признать его?

– Воспитательницы рассказали мне, что он необычный ребёнок. Это видно по звучанию его внутреннего поля – оно слишком тяжело для детского. Эньши вообще более развит, чем положено асайю его возраста, потому всегда старается держаться подальше от своих сверстников, поближе к взрослым. Со старшими асайями ему интереснее. Думаю, я должен присматривать за ним с несколько большим вниманием, как мастер замка. Всё же аба не спроста избрал его.

– Как он принял исчезновение?

– Убежал из дома. Но мне удалось найти его и убедить вернуться назад. Заодно я узнал, что он действительно очень хочет быть с нами. Даже с Гиеджи.

Упоминание о семье возвратило мысли Гиб Аянфаля к тому, о чём он, собственно, и собирался поговорить с Ае, когда поднимался на башню.

– Ты узнал что-нибудь об абе? – с волнением спросил он, – нам хоть как-то удалось ему помочь?

Лицо Ае окончательно смягчилось.

– Присядем, – сказал он, опускаясь на стебли и, видя, что Гиб Аянфаль последовал его примеру, продолжил, – То, что мы с тобой сохранили информацию – хорошо. Это я могу сказать с уверенностью. Я передал её мастерам глубоких волн и чёрным стражам, а дальше… Время всё разрешит, Янфо. Ничего более утешительного пока не могу сказать тебе.

Я также успел обратиться к асайям соседних Светил. У них всё спокойно. Подобные исчезновения происходят только у нас. Аба Альтас был широко известен не только на твердынях Онсарры. Его исчезновение вызвало больший резонанс, чем исчезновения Росер и Лийта. Кстати, Янфо, в то утро, когда всё случилось, ты хотел поговорить со мной о Гиеджи. Ты ещё желаешь этого?

– Да, – ответил Гиб Аянфаль, – хотя, возможно, мне не стоит этого делать. Но и молчать я не могу. Гиеджи из-за чего-то сердится на тебя. Говорит, ты вмешиваешься во что-то. Я и сам вижу, что в последнее время она стала несколько странной. Я просто не хочу, чтоб вы ссорились!

Ае окинул долгим взглядом погрузившийся в покой замок.

– Я вовсе не собираюсь с ней ссорится, – ответил он, – напротив! Я хочу быть к ней как можно ближе. Что бы она ни говорила, я всегда буду на её стороне. Видишь ли, Гиеджи у нас асай особенный. А не так давно, с началом всех этих исчезновений, её особенность дала некоторые эффекты, которые, думаю, ты и заметил. Иначе у нас сейчас не было бы этого разговора. Признаюсь, я допустил ошибку, однажды слишком сильно вмешавшись в её сознание, и с тех пор она начала меня сторониться.

– Ты видел то, что ей приносят сонные волны?

– Да. Она считает это слишком личным, чтобы с кем-то делиться. А я, как трудящийся с волнами патриций, знаю, что её преследует. Но она, конечно, сейчас не хочет об этом говорить. Должно пройти время, прежде чем она смирится сама с собой.

Гиб Аянфаль с вниманием взглянул на Ае. В его памяти против воли вспыли те пугающие образы, о которых он решил никогда не вспоминать. Неужели Ае видел нечто подобное? И не один раз, если оно ему уже знакомо. Тысячи вопросов начали тесниться у него в разуме, но он чувствовал, что не может задать их даже тому, кому доверял с самого пробуждения. О том, что он видел, нельзя говорить. Он не знал в точности, почему был так убеждён в этом.

– В ситуации с ней меня волнует другое, – тем временем проговорил Ае, – Я чувствую, что Гиеджи грозит опасность.

– Опасность? – встревоженно переспросил Гиб Аянфаль, – Что именно?

– Я не знаю, Янфо. Я чувствую рядом с ней некое присутствие в волнах. Очень сильное, и тем опасное. Тот, кто создаёт его, очевидно обладает очень высоким мастерством волн, потому что я чувствую его только за счёт того, что между мной и Гиеджи существует родичная связь. Этот некто, несомненно, знает об этой связи. Потому он не раскрывается даже перед самой Гиеджи, внушает ей, чтобы она скрывала это от нас. Думаю, он приходит к ней через эти видения.

– Что мы можем сделать, чтобы защитить её? – спросил Гиб Аянфаль.

– Только одно – быть рядом, – кратко ответил Ае, и перешёл на другую тему, – Звезда уже села. Мне нужно спуститься в обитель. Ты полетишь со мной, Янфо?

– Нет, – покачал головой Гиб Аянфаль, – я спущусь сам.

– Тогда до встречи, Янфо! Будь осторожен и помни, что я тебе сказал.

Ае подошёл к краю площадки и слетел с места, расправляя белые, чуть светящиеся крылья. Гиб Аянфаль посмотрел ему вслед, после чего начал потихоньку спускаться вниз.