Башни Анисана

Глава 12. Первый стебель

На следующее утро Гиб Аянфаль пришёл к обители консула Сэле первым, ожидая, что Хиба тоже скоро появится. Вчерашнее поведение Ае не давало ему покоя, и он намеревался обсудить всё с Багровым Ветром до того, как придут остальные строители. К его радости, Хиба не заставил себя долго ждать и нагнал его почти у самой ограды.

– Хорошо побеседовали вчера? – с ходу спросил он.

Гиб Аянфаль кивнул и потупил взгляд, вдруг ощутив укол пронзительной тоски, спасением от которой было только общество других асайев. Хиба, тонко уловив это состояние, молча возложил ладонь ему на плечо так же, как это обычно делал аба Альтас. Так они промолчали некоторое время, прежде чем юный асай обратился к своему другу:

– Хиба, мне нужно поговорить с тобой. Давай отойдём.

Хиба кивнул, и они направились в сторону от площадки, на которой обычно все собирались перед началом труда. Когда они были на приличном расстоянии, Гиб Аянфаль остановился:

– Мне неудобно из-за того, что Ае так отнёсся к тебе вчера. Я не хочу, чтобы ты после этого думал, что я поддерживаю его взгляды!

– Я ничего и не думаю, – спокойно ответил Хиба, – таким меня не удивишь. Видишь ли, перемены, которые я совершил в своей жизни, не из обычных. Моя прошлая жизнь делала меня асайем довольно заметным, потому многие и теперь наблюдают за мной. Размышляют. Считают, что я натворил глупостей.

Хиба говорил это со снисходительной улыбкой, но Гиб Аянфаль не видел в его словах ничего смешного.

– Ае кое-что сказал мне. Про насилие. Про то, что ты можешь…

Гиб Аянфаль запнулся, не зная, как продолжить и с волнением взглянул на друга. Он не чувствовал, чтобы Хиба мог каким-то образом угрожать ему самому, и потому собственные слова показались ему неуместными и даже оскорбительными. Он понадеялся, что друг поймёт его без лишних слов. Но Хиба продолжал молча смотреть на него в ответ, и в его глазах появилась та выжидательная жёсткость, от которой Гиб Аянфалю становилось не по себе. Он вдруг почувствовал себя так, как будто перед ним стоит настоящий чёрный страж, а не строитель. Он опустил голову, избегая этого взгляда, и произнёс:

– Не знаю, как сказать. Но Ае, наверное, знает про то, что мы сделали тогда, в доме воспитательниц…

– Вернее, я сделал, – наконец заговорил Хиба, – ты-то стоял в стороне, принимая во всём действе очень скромное участие.

Гиб Аянфаль снова поднял на него взгляд, с облегчением замечая, что жёсткость в глазах Хибы сменилась обычной насмешливостью.

– Я уж и думать об этом забыл! Между прочим, так же, как и наша пострадавшая. Хотя твой родич, в общем-то, верно тебе сказал. Да, я могу поступать так, как ты видел. Но сам знаешь, в каких ситуациях. Я привык к этому. Трудно не привыкнуть после того, как проходишь чёрным стражем добрый звёздный цикл.

– А неслышащие, с которыми вы боролись, что они способны сделать? Так же, как со мной тогда?

– Не только. Может, я задену твою гордость, но то, что ты перенёс – пустяк по сравнению с настоящей угрозой. Забвение от амброзии опасно для молодых и неопытных асайев вроде тебя. Чёрные стражи, как и старшие патриции, более умело управляются с собственной пылью, и потому накладывать на них забвение с помощью золотистой амброзии – дело долгое и малополезное. Для стражей у неслышащих запасены вещи пострашнее.

– И что же это?

Хиба ухмыльнулся, деловито отводя взгляд в сторону. Неведение Гиб Аянфаля как будто забавляло его, и он тянул с ответом. Только когда Гиб Аянфаль засомневался в том, что получит ответ, его пальцы привычно упёрлись в затылок.

«Скажем, тебя могут убить».

Его слова были совсем не тем, что юный асай ожидал услышать.

– Это невозможно, – вслух возразил он, недоверчиво глядя на Хибу, – последние убийства закончились ещё во времена Праматери, как говорит Голос. Древние пра-асайи умирали от насилия. Но не мы!

– Да, госпожа Гаэ раз и навсегда оградила нас от всякой внезапной смерти, – согласился Хиба, – она сделала погибель обратимой до определённого предела, который благодаря нашей непрерывной эволюции растянулся настолько, что полностью уничтожить кого-нибудь даже для чёрного стража практически невозможно. Однако есть такая неприятная вещь, как малая смерть. Никогда не слыхал о таком?

Гиб Аянфаль покачал головой, и Хиба, выдержав ещё одну паузу, продолжил:

– Стражи прерывают жизни неслышащих малой смертью только если таков вес заслуженного ими возмездия. Даже в стихийных и беспощадных боях мы стараемся соблюдать этот закон и не допускать лишнего насилия по отношению к недругам. А вот для неслышащих и ловиц уничтожить верного Салангуру – дело почётное и даже приносящее удовольствие. В их кругу, разумеется. Малой смертью называют уничтожение пурного тела и всей чёрной пыли. Сделать это непросто, но при наличии определённой силы можно. Обычно такое происшествие надолго выводит асайя из активной жизни, так как оставшиеся волновые отражения предстоит собирать и воплощать сызнова. Но пока они целы, пути отступления всегда есть. И ты вернёшься. Если повезёт, в полной памяти. И даже не поймёшь, что случилось-то!

Гиб Аянфаль потупил взор.

– Я не могу в такое поверить, – проговорил он после небольшой паузы, – дикость какая-то!

– Чего же ты хочешь от неслыщащих? Дело твоё, можешь, конечно, не верить. А мне вот довелось испытать это на себе. Только один раз, правда. Но не всем так везёт, как мне.

– Кто же сделал с тобой это? – в изумлении спросил Гиб Аянфаль.

– Есть одна персона. Настолько влиятельная, что его имя широко известно и среди чёрных стражей, и среди патрициев. Сиэль, по прозванию «Непорочный». Такие как он даже не пытаются прятаться в волнах, отрекаясь от Голоса и от закона. Твой вот дражайший родич про него хорошо знает. Ох, и вспылит же он, когда проведает, чему я тебя учу!

Хиба засмеялся, явно довольный собой, после чего посерьёзнел.

– Пошли-ка назад, там пришли уже.

Они направились к общей площадке. Хиба шёл впереди, а Гиб Аянфаль следовал за ним, обдумывая услышанное. Слова Хибы отнюдь не шокировали его – настолько недоверчиво он их воспринял. И даже упоминание о том, что Хиба на себе испытал малую смерть, казалось ему скорее просто преувеличенным описанием некой тяжёлой травмы.

Безусловно, Гиб Аянфаль знал о том, что не всякая жизнь длится неограниченно и существует такое явление как смерть. Но всё это в его представлении относилось к существам иного порядка, чем асайи. А мысль о том, что смерть может исходить от рук другого асайя, была для него и вовсе неприемлемой. Впрочем, как и для большей части населения твердынь Онсарры.

Свою собственную жизнь Гиб Аянфаль видел уходящей в Белую Вечность. Он не всегда будет таким, как сейчас: через пять циклов ему предстоит пройти «процедуру обновления». Голос Ганагура пока не посвящал его в то, как именно это будет происходить, но результатом должно было стать полное обновление пыли и пуры. Аба Альтас проходил через это целых восемь раз благодаря своей долгой жизни, и потому Гиб Аянфаль нисколько не тревожился, думая о таких далёких перспективах.

Необратимой и внезапной смерти не было места в вечном течении жизни на твердынях Онсарры. И Гиб Аянфаль даже не представлял, как она, собственно, может произойти с асайем. Разрушение пурного тела процесс болезненный и мучительный, если он происходит медленно, но для странников и всех, кто перемещается меж звёздных вихрей прыжками – явление заурядное. Пурное тело легко восстановимо. К тому же само оно достаточно надёжно, и даже такое серьёзное повреждение, как потеря конечности, может быть быстро залечено. Мельчайшую пыль, естество асайя, не способны повредить даже агрессивные волны диких звёздных вихрей. Кроме того, пылинок так много, что часть из них непременно уцелеет при столкновении с неким действительно разрушительным воздействием. И, наконец, есть пять волновых отражений. Первое отражение, основной волновой двойник, используется для путешествий в безбрежных волнах, а остальные четыре являются настолько тонкими проявлениями жизни, что мастерство их использования приходит к асайю только с опытом бытия. Всё это – семь столпов асайской жизни, семь даров жизни, получаемые от Звезды при пробуждении. Гиб Аянфалю было достаточно знать даже только о трёх из них для того, чтобы быть уверенным в собственной неуязвимости. Он мог потерять память, рабочую точку, пурное тело, родичные связи и что угодно ещё, но жизнь навеки оставалась тем, что никто и ничто не сможет у него отнять.

Когда они были почти на месте, Хиба неожиданно обернулся к нему:

– Забыл ещё добавить: мне нравится твоя искренность, – проговорил он, внимательно глядя на Гиб Аянфаля, после чего пошёл дальше.

Площадка перед открытым каналом будущей башни была уже заполнена пришедшими асайями. Среди них высилась мощная фигура Эйдэ. Городские строители обступили глубинного архитектора, держась от него на почтительном расстоянии. Эйдэ же смотрел поверх их голов на громаду обители Сэле, сложив на груди мощные руки. Рядом с ним расхаживал и Зоэ. Гиб Аянфаль, подспудно ожидавший, что сегодня он будет спокойно трудиться один, несколько растерялся, увидев их.

Взоры присутствующих меж тем обратились к ним с Хибой. Гиб Аянфаль ответил на приветствие поклоном, после чего приблизился к Эйдэ, который изволил оторвать взор от обители и обратиться к нему.

– Заставляешь себя ждать! – недовольно проговорил он.

Гиб Аянфаль хотел оправдаться, но его прервал Хиба:

– Это я его задержал, мастер Эйдэ – деловито сказал он, становясь перед глубинным и как обычно вскидывая голову вместо поклона.

Эйдэ перевёл взгляд погашенных глаз на него.

– Ты-то тут что делаешь? – уже мягче, но всё же не очень любезно спросил он.

– Тружусь, как видите, – невозмутимо ответил Хиба.

А к Гиб Аянфалю тем временем подошёл Зоэ. Молодой архитектор снова выглядел порядочно взволнованным.

– Гиб Аянфаль! – воскликнул он, – как хорошо, что вы вчера успели полностью открыть канал! Сегодня нас посетят Гэрер Гэнци и консулы Гейст и Сэле! Правитель желает вытянуть первый стебель, положив башне начало.

Гиб Аянфаль оторопел от такого заявления. Конечно, он знал о традиции возведения особо значимых объектов, когда правитель Онсарры принимает участие в «положении начала» и, предваряя труд строителей, вытягивает из канала первый стебель строительной массы. Точно так же он участвует в заложении нового сада, вытягивая первое дерево, или в возведении волнового покрова, давая новый волновой импульс. Эти мероприятия по своей значимости приравнивалось к малым торжествам, и Голос заранее оповещал о них. В этот раз Гиб Аянфаль, перегруженный событиями последних дней, совсем не уловил этого зова.

– Это сегодня решили? – бестолково спросил он.

– Голос сообщил мне вчера днём, – ответил Зоэ, – а вы разве не слышали?

Гиб Аянфаль не стал ничего отвечать и оглянулся на своих строителей, оценивая, насколько они готовы к приходу сиятельных персон. Однако его перехватил Эйдэ.

– Глубинные строители ещё не начали свой труд, – проговорил он, обращаясь одновременно и к Гиб Аянфалю, и к Зоэ, – однако, как только будет вытянут первый стебель, я вернусь вниз. Возможно, мы немного расширим башенный канал в ближайшее время. Долго ли ещё будет продолжаться это ожидание?

– Не знаю, мастер Эйдэ, – ответил Зоэ, – Волны не извещали меня о точном моменте прибытия, но, вероятно, правитель и консулы уже вот-вот будут.

Лицо Эйдэ никак не поменялось. Он молча опустился наземь, скрестив ноги и возложив широкие ладони на колени. Зоэ это смутило, а Гиб Аянфаль про себя отметил, что с сидящим Эйдэ находиться рядом как-то комфортней – он не кажется таким угрожающе огромным. Хиба же неспешно подошёл и сел рядом с глубинным, за ним потянулись и остальные асайи, а Эйдэ тем временем взглянул на Зоэ и повелел:

– В таком случае выбери пару толковых строителей, чтобы они помогли Гэреру.

Молодой архитектор хотел что-то ответить, но его опередил Хиба:

– Да это ни к чему, мастер Эйдэ. Нынешний Гэрер Гэнци и сам прекрасно справляется с первыми стеблями. Ведь городское строительство – его изначальное мастерство. Разве ж вы не знаете?

– Эта башня – первый труд в цикле, ради которого мне приходится подниматься сюда, а на Соборах, где я участвую по своему патрицианскому долгу, мастерство правителя обычно не обсуждают, – ответил Эйдэ, поворачивая к Хибе тяжёлую голову, – его избрали всего-то тысячу оборотов назад, а для нас, глубинных, это всё равно, что вчера! Иные горняцкие мастера, поднимаясь наверх, вообще ожидают увидеть Гэрера Маиши, а потом очень удивляются.

И он глухо и раскатисто рассмеялся, хлопая себя по колену, Хиба при этом косо улыбнулся, кидая многозначительный взгляд на пристроившихся рядом Гиб Аянфаля и Зоэ.

– Ну, правление Гэрера Маттэ Маиши всё-таки было давно, – проговорил старший Чаэ, присоединяясь к дискуссии, – некоторые совсем юные асайи, не искушённые в постижении истории, порой даже не слышат в волнах его имени.

– А вот в недрах его помнят хорошо, – ответил мастер Эйдэ, – в отличие от последовавших двух Гэреров, мастер Маттэ часто бывал под поверхностью. И после него, столь славного делами, Игры повелели избрать на место проводника Ганагура какого-то жнеца. И это при Сагите-Гейст!

На юном лице Зоэ при этих словах отразилось искреннее непонимание.

– Мастер Эйдэ, – вежливо начал он, – но ведь не совсем правильно так говорить о правителях и их рабочих точках! Всякий асай достоин быть избранным, если он соответствует требованиям Голоса. В том числе и жнец.

Эйдэ не посчитал нужным наградить Зоэ взглядом за это высказывание. А Хиба, с улыбкой взглянув на юного архитектора, проговорил:

– Зоэ по-своему прав. Волны порой избирают на место Гэрера тех, кто обладает мягким нравром. В этом их мудрость поддержания баланса. Властвование никогда не должно непреложно оставаться в одних руках, и волны передают его тем, кто сможет вести асайев в каждый конкретный момент, то избирая единого, то рассеивая среди многих. Ведь так заповедовала Праматерь Гаэ.

– Это верно, – неспешно ответил архитектор, – но для глубинных Праматерь отвела иные законы. Хотя стоит признать, что, несмотря на некоторые волнения, времена правления этих Гэреров были довольно тихи. Посмотрим, что выпадет на долю нынешнего.

После этих слов Эйдэ смолк, всем видом показывая, что не собирается более продолжать беседу – к подножию будущей башни как раз начали сходиться асайи, привлечённые зовом Голоса. Первыми явились странники из обители Сэле сопровождаемые Хинуэем. Гиб Аянфаль даже удивился тому, что они пришли – за прошедшее время он успел убедиться, что жители консульской обители действительно очень мало заняты тем, что их окружает, и дом служит им только точкой для краткого отдыха между продолжительными полётами и прыжками. Это были высокие и стройные асайи, многие из них щеголяли многочисленными энергометками и патрицианскими знаками. Они держались от строителей на расстоянии и величаво внимали к мастеру Хинуэю, открывавшему перед ним отдалённые перспективы преобразования территории обители. Вслед за ними пришли простые асайи из соседних обителей – жнецы, сеятели и прочие созидатели, а также белые воспитательницы, окружённые стайками детей. Вся эта публика собиралась вокруг, ожидая высоких гостей.

Гиб Аянфаль, поднявшись со своего места, поприветствовал Хинуэя, после чего отошёл в сторону, рассматривая пришедших не без беспокойства – он, как и аба Альтас, не любил, когда в зону труда преждевременно являлись посторонние, сбивавшие отлаженное звучание волн своими многочисленными и беспокойными внутренними полями. Аба Альтас всегда учил его соблюдать информационную чистоту в волнах вокруг любого возводимого объекта, а теперь это правило было нарушено. Потому Гиб Аянфаль решил, что после завершения торжества лично вместе с Хибой обойдёт всю отведённую им территорию пустоши, дабы успокоить волны, насколько это будет для него возможно.

В прошлом Гиб Аянфалю уже трижды доводилось созерцать торжество первого стебля, только вот происходило это в то время, когда он был ещё ребёнком. Из-за этого обстоятельства ему приходилось наблюдать за всем издали – Голос говорил, что для маленьких асайев небезопасно находиться рядом с Гэрером, когда он вытягивает первый стебель. С тех же пор, как он начал трудиться самостоятельно, ему ещё не приходилось возводить столь важные объекты, на которых мог бы проводиться этот ритуал. Теперь же его время пришло.

Наблюдая за растущей толпой асайев, Гиб Аянфаль заметил, что тут присутствует и уже знакомый ему чёрный страж, которого Хиба называл именем «Дэсти». Страж держался в стороне, наблюдая за происходящим внимательными зелёными глазами. Асайи совсем не замечали его присутствия, и Гиб Аянфаль подумал, что видит Дэсти только потому, что прежде уже водил с ним некоторое «знакомство».

В это время волны торжественно замерли – на площадку вошёл Гэрер Гэнци в сопровождении консулов Сэле и Гейст. Алый консул что-то бодро говорил правителю, а Гейст сохраняла обычное молчание и держалась чуть в стороне. Её сопровождала пара техников волн в светло-голубых одеждах, украшенных золотыми узорами. Судя по видневшимся за треугольными воротами платьев знакам, они были мастерами своего дела. Лица их были такими же непроницаемо спокойными, как и у их покровительницы.

Зоэ тут же обернулся к Гиб Аянфалю.

– Гиб Аянфаль! Нам с вами надо подойти к гостям! – проговорил он, а потом взглянул на стоящего рядом Хибу, – и вам, Багровый Ветер, как второму управляющему, тоже нужно, наверное.

– Наверное, – усмехнувшись согласился Хиба, покровительственно взглядывая на юного архитектора.

Тем временем старшие архитекторы приветствовали сиятельных посетителей, и если Хинуэй учтиво преклонялся перед каждым, то Эйдэ ограничился только одним молчаливым поклоном согласно традициям глубинных. Гиб Аянфаль, наблюдая за ними, думал о том, как бы повёл себя аба Альтас, когда Зоэ легонько прикоснулся к его руке.

«Идём-те, Гиб Аянфаль, теперь мы».

Юный асай кивнул и направился к Триаде вслед за своим более страшим товарищем. После торжества в их обители, когда аба Альтас уже успел представить его Гэреру Гэнци и Гейст, этот обряд не вызывал у него трепета. Тем более, что по пятам за ним следовал Хиба, как и всегда полностью уверенный в себе.

Зоэ совершил поклон перед властителями.

– Мы ученики мастера Альтаса Хосса, и потому Голос доверил нам продолжать начатое им. Моё имя Зоэ, а вот это управляющий, Гиб Аянфаль.

Гиб Аянфаль подошёл ближе и тоже совершил поклон, с ожиданием взглядывая на Сэле. Он видел, что во всей этой церемонии по-настоящему заинтересованы только сам алый консул и Гэрер. Консул Гейст же всё-так же молча возвышалась рядом и, похоже, не смотрела ни на кого из присутствующих.

– С Гиб Аянфалем мы уже имели возможность познакомиться, – тем временем ответил Гэрер Гэнци, – и он, и вы, Зоэ, станете достойными продолжателями дела своего мастера. Но с вами ведь есть ещё один управляющий?

И Гэрер взглянул на высившегося за ними Хибу. Багровый Ветер и теперь не совершил поклона, а только вскинул голову, чувствуя, что внимание правителя обратилось к нему.

Консул Сэле, указывая на него рукой, сказал:

– Багровый Ветер. Мой давний герой.

Гэрер Гэнци улыбнулся, а консул Гейст повернула оплетённую чёрной лентой голову и, судя по пронзительным колебаниям волн, которые ощутил рядом с собой Гиб Аянфаль, её невидимый взгляд обратился к Багровому Ветру. Однако Хиба остался спокоен, ничем не показывая, что тяжёлый взор Гейст причиняет ему неудобства.

– О, ну Багрового Ветра я уже не в первый раз встречаю, – ответил Гэрер Гэнци консулу Сэле, а потом обратился к Хибе, – Вы, как видно, всегда предпочитаете участвовать в делах особенно крупных?

– Старая привычка, Гэрер, – независимо ответил Хиба, – не люблю размениваться по мелочам.

– Уж он-то точно не любит! – подтвердил Сэле его слова, а затем спросил, глядя на Хибу пронзительным взором и слегка склоняя голову на бок, – может и ещё кое-что старое вспоминаешь?

– Иногда вспоминаю, чего таить, господин, – ответил Хиба, как бы невзначай кладя руку на плечо Гиб Аянфалю, – но, знаете ли, и тут забот хватает теперь.

– Да-да, вижу, – с серьёзным видом ответил Сэле, а затем принялся представлять правителю и остальную строительную команду. При этом у него находилась пара метких характеристик для каждого из сотни асайев, призванных Хибой и Гиб Аянфалем. Строитель, наблюдая со стороны, хотел подойти ближе, чтобы тоже поучаствовать в этом процессе, но Хиба остановил его.

«Не нужно, – безмолвно сказал он, – твой аба ведь не по воле Голоса принялся за этот труд. Это всё воля господина Сэле. Вот пусть он и говорит.»

«Но ведь я сам занимался по крайней мере первым призывом!» – ответил Гиб Аянфаль.

«Да, но делал это будучи погружённым в волны его обители. Вот всё и сложилось так, что ты мог выбирать из тех, кто был заведомо ему нужен. Уж я-то могу так утверждать, потому что знаю, как звучит его голос в волнах».

Хотя такие известия были для Гиб Аянфаля совершенно неожиданными, он всё же не был удивлён слишком сильно. События, предшествовавшие появлению башни, успели подготовить его к тому, что алый консул будет относиться к результатам их трудов иначе, чем коллективная воля, согласно которой они всегда трудились прежде.

После того, как закончилось знакомство, Гэрер Гэнци снова обратился к Зоэ:

– Асайи окрестных обителей уже давно желали бы увидеть предвестье результата ваших трудов. Мастера волн, пришедшие с нами, согласились создать волновое изображение башни, чтобы все мы могли оценить перспективы. Передайте им карту с информацией.

Зоэ послушно кивнул и подошёл к двум техникам. Гиб Аянфаль увидел, что он передаёт им ту самую карту с видом башни, которую когда-то дал ему аба Альтас… А Хиба тем временем чуть крепче сжал его плечо и отступил в сторону. Когда же Гиб Аянфаль вопросительно взглянул на него, он только сделал ему знак, призывающий сохранять молчание. Его взгляд был прикован к консулу Гейст, которая вновь перестала проявлять какой бы то ни было видимый интерес к происходящему.

А в следующий миг над их головами воспарило полупрозрачное изображение будущей башни, и внимание присутствующих немедленно обратилось к ней. Гиб Аянфаль и сам как заворожённый рассматривал устремлявшуюся вверх белоснежную громаду несмотря на то, что уже успел досконально изучить этот образ в своих мыслях.

«Хорошо твой аба придумал», – раздалось в опустошённой голове, после чего пальцы Хибы отпустили его плечо. Багровый Ветер, как и все, не отводил взора от будущей башни, а волны, подхватив информацию, уже разносили весть о ней по всей твердыне.

– Это его последнее творение здесь, – вслух ответил ему Гиб Аянфаль, – потому я должен справиться с ним как можно лучше.

Хиба одобрительно кивнул на эти слова и, взяв его за алые волосы на макушке, легонько потряс. Однако этого жеста никто не заметил – взгляды асайев были прикованы к чудесному видению.

Когда же призрачный образ начал таять в оранжевом воздухе, Гэрер Гэнци прошёл мимо команды, направляясь к башенному каналу. Асайи выстроились вокруг широким полукругом в несколько рядов, приготовившись наблюдать за его действиями с безопасного расстояния. Гиб Аянфаль, возможно, тоже остался бы простым наблюдателем, если бы не вмешательство консула Сэле.

– Янфо! Подойди ко мне! – окликнул он молодого асайя, а едва тот приблизился, спросил: – Что ты стоишь там в толпе? Ступай за Гэрером Гэнци и поучись у него!

– Так мне можно? – не без волнения спросил Гиб Аянфаль.

– Я тебе даже приказываю! – воскликнул Сэле, – Иди!

Гиб Аянфалю ничего не оставалось кроме как последовать за правителем к каналу башни.

Гэрер Гэнци тем временем остановился перед чёрной воронкой, уходящей на неведомую глубину.

– О, Гиб Аянфаль! – произнёс он, оглянувшись на юного асайя, – вы желаете мне помочь?

– Я хочу у вас поучиться, – ответил строитель. Взгляд, брошенный на него Гэрером порождал в нутре тёплую доверчивость, которая так и подталкивала его полностью раскрыться перед правителем, рассказать ему, как его прежде обучал аба Альтас, и как бы он радовался, видя, что его ученик берёт уроки у самого Гэрера. Только когда правитель отвёл взор, Гиб Аянфаль смог заглушить в себе это желание.

– Прекрасно! – ответил Гэрер Гэнци, – в таком случае становитесь рядом со мной. Вам продолжать этот труд, потому правильно будет, если мы вытянем первый стебель вместе.

Гиб Аянфаль встал рядом с Гэрером так, как будто готовился как обычно взять под управление команду строителей и воззвать к горнякам. Правитель принял такую же позу и, вытянув руки вперёд, медленно свёл их перед собой. В тот же миг Гиб Аянфаль ощутил колебания волн, на которые недра твердыни отозвались приглушённым гулом и дрожью, прокатившейся по поверхности твердыни. Последовавший за этим толчок был так силён, что некоторые асайи из собравшихся даже не смогли удержаться на ногах. А Гэрер Гэнци поднял руки, направляя через них два мощных волновых потока. В следующее же мгновение поверхность под ногами завибрировала и из центра канала наверх рванулся мощный столб извергаемой твердыней материи, насыщенной серой строительной пылью. Он расходился в стороны клубящимися рукавами, которые, скручиваясь между собой, преобразовываясь под действием волн в пластичный камень. Получавшийся стебель, приобретая белый цвет, поднимался всё выше над чёрной воронкой.

Гэрер Гэнци быстро двигался, управляя всем этим действом. Он точно сливался воедино со стихией твердынной пыли, и его пурное тело становилось центром концентрации волн, заполнявших всё скоростным звучанием. Гиб Аянфаль впервые наблюдал вблизи то, о чём он мечтал и о чём ему изредка рассказывал аба Альтас – танец во время труда. Вот то быстрое и лёгкое творение, к которому ему нужно стремиться. Он тщательно запоминал каждое движение правителя, которое ему удавалось уловить, и не замечал ни жара раскалённого воздуха, ни болезненного гула перегруженных информацией волн. Сам он тоже старался направлять поток, включившись в его звучание, но все действия его были подчинены Гэреру, который взял над ним покровительство как учитель. А за пределами потока сотни глаз зачарованно наблюдали за каждым мигом этого великолепного действа.

Гиб Аянфаль остановился и прервал созерцание, только когда последние частички строительной пыли замерли внутри затвердевшего белого камня, а Гэрер Гэнци встал рядом с ним. Перед ними теперь возвышался гладкий белый шпиль – вершина башни, которая в скором времени вознесётся выше оранжевых облаков. А из глубин твердыни донёсся глухой рокот, и поверхность её вновь содрогнулась от двух толчков – это означало, что глубинные строители принялись за труд.

– Дальше продолжать вам, – деловито сказал Гэрер Гэнци восхищённо смотрящему на содеянное Гиб Аянфалю.

– Мы все вместе делали бы это целый день! – изумлённо проговорил юный асай, с восхищением оборачиваясь к правителю.

Гэрер спокойно отнёсся к его похвале.

– Если вы не оставите строительного труда, то однажды сможете меня превзойти, – ответил он, – Ваш учитель, мастер Хосс, не менее искусен в строительстве. Недаром он один из старейших архитекторов Онсарры. Вы не говорите этого, Гиб Аянфаль, но я вижу, как вам его не хватает. Твердыни печалятся вместе с вами.

Эти слова до дрожи поразили Гиб Аянфаля. Ему вдруг захотелось поведать правителю о том, что он пережил в день, когда аба Альтас исчез из его жизни, но взглянув в серебристо-фиолетовые глаза Гэрера он почувствовал – слова не требуются.

Молчаливое единение было прервано ощущением чужого присутствия – позади них стояла консул Гейст. Как показалось Гиб Аянфалю, вначале она смотрела на шпиль, однако затем её тяжёлый незримый взгляд устремился на них с правителем.

– Пора заняться дальнейшими делами, – скупо произнесла она.

Гэрер Гэнци слегка склонил голову, после чего взглянул на юного асайя.

– На этом я вас оставляю, Гиб Аянфаль, – сказал он.

Гиб Аянфаль совершил вежливый поклон, а потом проводил уходящих властителей долгим прощальным взглядом. После ритуала и последовавшего за ним краткого разговора, непрестанно мучившие его волнения наконец-то унялись. Он ощущал себя полностью очищенным от всех тревог если не навсегда, то хотя бы на продолжительное время. Гиб Аянфаль погасил глаза и вслушался в волны. Мыслетоки были наполнены общей памятью об его абе Альтасе, и впервые с момента исчезновения он мог спокойно воспринимать это. И Гиб Аянфаль слушал, точно заново для себя открывая то, что прежде было неотъемлемой частью всей его жизни.

В таком умиротворённом состоянии его застал подошедший Хиба. Он окинул единственным проницательным взором шпиль, возвышавшийся над чёрной воронкой, после чего подошёл к Гиб Аянфалю и молча встал рядом. Гиб Аянфаль вынырнул из волн, и вопросительно взглянул на него.

– Я надолго погрузился? – спросил он.

– Совсем нет, – пожал плечами Хиба, – хорошо, что он так поговорил с тобой. Правильно. Посетители скоро разойдутся, и мы сможем продолжить. К слову, Эйдэ уже ушёл – не хочет зря терять время наверху, когда в недрах началось своё действо.