Башни Анисана

Глава 2. Консул Сэле

Гиб Аянфаль пробудился рано утром в своей комнате, сплетённой из белых стеблей и послушной мысли, как и у других асайев. Она располагалась на южной стороне обители, так, что если раскрыть промеж стеблей оконце, то можно любоваться садом и дорогой, ведущей в город.

Перед тем, как вынырнуть из сонных волн он прислушался к тому, какие новости звучат в общих мыслетоках. В последнее время большая часть общественного внимания была прикована к тому, как происходит творение пятой ведомой звезды Онсарры, получившей имя Эртань-Онсарра. Этот величественный космический процесс, все тонкости которого знали лишь высочайшие мастера, начался ещё в прошлом цикле, и совсем скоро Эртань-Онсарра воссияет среди звёздных вихрей. А там начнётся и творение твердынь. Гиб Аянфаль не раз мечтал, что вместе с абой сможет туда отправиться, возможно уже как архитектор, ведь на новых твердынях труда для строителей будет много. Сегодня, впрочем, ему и так предстояло что-то новое. Аба за трапезой ничего не говорил, но Гиб Аянфаль был уверен, что за ночь он успел прослушать Голос и найти что-нибудь подходящее. Поднявшись с ложа и приведя одежду в порядок, Гиб Аянфаль покинул обитель, решив подождать мастера снаружи.

Миновав галерею, опоясывавшую жилые корпуса, он вышел во внутренний дворик и увидел Гиеджи. Несколько стеблей, отделившись от стен обители, оплетали его, образуя удобные сидения, на одном из которых сестра и расположилась, по-видимому, кого-то ожидая. Ощутив приближение Гиб Аянфаля, она обернулась и приветственно подняла руку. Гиб Аянфаль не помедлил сесть рядом.

– Кого ты ждёшь? – с ходу спросил он.

– Абу Альтаса, – ответила Гиеджи, – Он нашёл среди волн зов некоего мастера. Хочет, чтобы я у него трудилась.

Гиб Аянфаль понимающе кивнул. Он знал, что аба Альтас с удовольствием брал бы Гиеджи трудиться под своим руководством так же, как его, но, к сожалению, этого не позволяла разница в рабочих точках. На это аба нашёл свой выход – он сам слушал зов Голоса и, узнав, что кто-либо из уважаемых им мастеров-сеятелей сзывает трудовую команду, не замедлял пристроить своё дитя на вакантное место. Он говорил, что таким образом Гиеджи будет трудиться под началом лучших знатоков своего дела, а это много значит. Гиеджи не возражала и послушно отправлялась туда, куда её направлял аба. Гиб Аянфаль не видел в этом ничего плохого, хотя Голос Ганагура порой учтиво просил его хотя бы намекнуть абе Альтасу, что не следует начисто лишать асайя возможности самому свободно слышать зов труда.

В это время подошёл аба Альтас.

– Уже готовы? – обратился он к родичам, – Хорошо. Гиеджи, я нашёл для тебя замечательного мастера! Он даже согласился лично прийти сюда. Конечно, чтобы побеседовать со мной, но не только. Я вас познакомлю, и ты в ближайшее время будешь трудиться с ним. Идём. А ты, Янфо, жди меня здесь. Мы с тобой сегодня тоже нанесём визит очень важной персоне.

– С какой целью?

– Удивительно нелепый вопрос, Янфо! В этот раз мы будем трудиться не по просьбе Голоса. Нас призвал один именитый асай, чтобы мы потрудились в его обители.

Гиб Аянфаль недоуменно взглянул на абу.

– Он ведь сегодня наверняка будет беседовать только с тобой?

– Да, со мной. Но он пожелал и тебя видеть.

– А кто он?

– Об этом позднее. Идём, Гиеджи, да побыстрей.

Аба Альтас и Гиеджи ушли, а Гиб Аянфаль остался ждать. Его настораживали слова о некоем асайе, который вознамерился лично командовать строителями. Асайи – свободолюбивые существа. Они не терпят, чтобы кто-то отдавал им приказания, и в труде слушают только Голос Ганагура, который просит, а не приказывает. На Анисане принуждение к чему-либо против воли – одно из тягчайших преступлений.

Сам Гиб Аянфаль был готов слушаться только абу Альтаса и Ае из уважения и любви к ним. Авторитет абы значил для него даже больше, чем авторитет Голоса Ганагура. А Ае – просто любимый родич, внимать к которому одно удовольствие. Но допустить, чтобы к этим трём авторитетам прибавился ещё некто – недопустимо. Впрочем, может быть, он рано паникует. Всё-таки аба Альтас всегда находил труд, подходящий для них обоих.

Он успокоился и принялся разгуливать перед замком, осматривая привычные окрестности. На север от обители, за пределами Рутты, виднелся тающий в оранжевой дымке силуэт высокой горы, на которой располагался Белый Оплот. Гиб Аянфалю не доводилось там бывать, но он вспомнил вчерашнюю трапезу и подумал, что где-то там высится башня Гейст, построенная талантливым Зоэ.

Гейст – имя верховной властительницы на твердынях Онсарры, входящей во властвующую Триаду, и звавшуюся так же синим консулом. Кроме неё членами Триады были правитель Гэрер Гэнци и алый консул Сэле. Асайи прислушиваются ко всем трём властителям, но всё же у каждого из них есть свои категории населения, которым они покровительствуют, уделяя особое внимание. Правитель Гэрер Гэнци обладает самым широким влиянием – под его взором трудятся самые разнообразные рабочие точки строителей, жнецов, сеятелей, ткачей и ремесленников, объединённые именем созидателей поверхности и небес. Консул Сэле возглавляет странников, чёрных стражей, исследователей и покорителей звёздных вихрей. Синий консул же покровительствует техникам и мастерам волн, а также белым сёстрам и матерям. И только эти две обширные категории асайского населения знают о ней больше, чем остальные асайи, по отношению к которым она держится подчёркнуто отстранёно.

Так как Рутта считается центральным городом всех твердынь Онсарры, то властители Триады присутствуют здесь в пурных телах. На остальных твердынях находятся их волновые двойники, и властители посещают их в «полных воплощениях» только при необходимости. Гиб Аянфалю доводилось видеть их всех. Правда только издали на великих празднествах. Но аба Альтас, по его собственным словам имевший дела даже с самой Гейст, обещал, что однажды приблизит его к главам Онсарры. Гиб Аянфаль успел выстроить немало планов и мечтаний вокруг этого обещания. Ему более всего хотелось встретиться с Гэрером, под чьим покровительством он, как строитель, и находился. Кроме того, Гэрер Гэнци был избран Голосом всего тысячу оборотов назад и, несмотря на высокое положение, считался молодым асайем. Гиб Аянфалю он казался более близким и понятным, чем Сэле и Гейст. В это время внутренний слух его уловил глухие колебания волн. Он повернулся, поспешно выныривая, и увидел Росер.

В отличие от остальных замковых сестёр Росер часто надолго покидала обитель, не неся постоянного дежурства. В детстве, когда аба предоставлял ему время, свободное от учения, Гиб Аянфаль не раз старался увязаться за ней. Успех его предприятий всецело зависел от настроения белой сестры. В большинстве случаев Росер прямо велела ему оставаться дома, едва они выходили за врата, но изредка всё же брала с собой. В таких случаях они шли в город. Росер встречалась с другими сёстрами, подолгу ведя с ними разговоры о только им понятных вещах, а Гиб Аянфаль обследовал новые для него обители, знакомясь с их маленькими обитателями. Сейчас он невольно подумал – а не пойти ли ему вместе с ней и в этот раз, вспомнив прошлое?

Росер подошла к строителю, приветствовавшему её лёгким поклоном, и молча взяла его за запястье, мгновенно считывая информацию.

– Как ты? Ничего не тревожит? – спросила она.

Росер всегда интересовалась состоянием Гиб Аянфаля при встрече, а сегодня в её голосе присутствовало волнение.

– Нет, все хорошо, – ответил Гиб Аянфаль, – Ты знаешь о вчерашнем?

– Конечно, – ответила Росер, – Я искала тебя вместе с Альтасом. Сожалею, я слишком поздно услышала, что должна помочь.

– Аба очень сердит на меня, – сообщил ей Гиб Аянфаль, – Даже если это сделал со мной кто-то другой, то я всё равно буду виноват в его глазах! Теперь или я должен всё вспомнить и рассказать ему, или он будет просить чёрных стражей, чтобы они выяснили, что произошло.

Росер это пришлась не по вкусу.

– Думаю, ты не должен из-за этого мучиться, – со строгостью в голосе сказала она, – А Альтасу я скажу, чтобы он поменьше напоминал тебе о случившемся. Что же до чёрных стражей, то просить их не нужно – я уверена, что они и так всё знают. Тот, кто причинил тебе зло, понесёт за это возмездие в своё время.

Она отпустила руку Гиб Аянфаля и коснулась пальцами его лба чуть выше межбровной энергометки. Её касание было нежным и мягким, но Гиб Аянфаль почувствовал боль: пыль в голове взметнулась и кольнула его изнутри прямо в месте касания. Спустя миг это ощущение исчезло так же неожиданно, как и появилось, так что он даже ничего не успел сказать.

Взгляд Росер стал более пристальным. Она неспешно провела пальцем по его лбу, после чего убрала руку.

– Так что мне делать? – спросил Гиб Аянфаль, уверенный, что она уловила ту боль, которую он испытал.

– Не бери ничего в голову, – ответила Росер, точно стараясь сгладить неприятную тему, – Тебе ничто не грозит. Альтас, конечно, недоволен, но я хочу, чтобы ты поменьше вспоминал об этом.

Гиб Аянфаль только молча кивнул в ответ. Ему вдруг очень захотелось рассказать ей о Малкириме. Он был уверен, что она воспримет это имя иначе, чем Ае, и скажет что-нибудь другое. Но он удержался и только рассеяно добавил:

– Сегодня мы идём на новое место труда.

– Я слышала, – ответила белая сестра, – Надеюсь, тебе там понравится. Что ж, мне пора, Янфо. Увидимся!

Росер одарила его едва уловимой улыбкой и направилась к выходу из замка. Строитель задумчиво смотрел ей вслед, когда его внутреннее поле на мгновение всколыхнулось из-за порыва незнакомой холодной тревоги. Как будто, погрузившись в волны, он нечаянно наткнулся на негативный мыслеток.

Прошло уже довольно много времени, а Гиб Аянфаль всё никуда не мог пойти, сдерживаемый ожиданием. Мимо него тоже никто не проходил, сознание от волн он закрыл и становилось скучно. Наконец аба Альтас появился с набором проектных карт в руках. Гиб Аянфаль с ходу насчитал тут десяток его лучших трудов за последнее время.

Аба Альтас остановился рядом с ним и сказал:

– Теперь я могу спокойно объявить тебе – сегодня мы должны быть у консула Сэле.

– У консула? – переспросил Гиб Аянфаль и подивился тому, что его размышления над давним обещанием абы так внезапно воплотились, – так значит это он призвал тебя вместо Голоса?

– Да, Янфо. И, скажу тебе, я в последний раз вёл с ним дела почти два цикла тому назад, когда мы возводили его нынешнюю обитель. Я представлю тебя как своего младшего ученика и хочу, чтобы ты произвёл на него благоприятное впечатление.

Гиб Аянфаль кивнул с благонравным видом и спросил:

– Какое дело нам предстоит?

– А это мы сегодня с ним и обсудим. Карты я покажу ему, чтобы напомнить, как мы трудимся, да он и сам, назначая встречу, просил меня «что-нибудь показать из последнего». Ну, пошли. Там в обители требуется восстановить один из залов, так что в первое время тебе будет чем заняться. Я слышал, у них там теперь совсем нет своих строителей.

Аба Альтас двинулся к выходу из замка, и Гиб Аянфаль, приободрённый неожиданно открывшейся перспективой, последовал за ним. Их путь пролегал среди россыпи асайских обителей, утопавших в бескрайних садах. Прошли они и мимо замка правителя Гэрера Гэнци. Здесь он жил до своего избрания, да и после не оставил обители, придав ей своим присутствием такой особенный статус. Гиб Аянфаль никогда там не был и с интересом поглядывал на асайев, встречавшихся на пути. Как им живётся, когда теперь мастер их замка сам Гэрер? Гиб Аянфаль посмотрел на широкую спину абы Альтаса, шагавшего впереди. В своём замке аба Альтас считался хорошим мастером.

Постепенно расстояние между замками сокращалось, и они плавно переходили в город. Здесь вместо садов их разделяли просторные площади с многочисленными скульптурными изваяниями и цветущими кустарниками. Вместо бурой травы площади и тротуары покрывали тонкие и плоские стебли, сплетавшиеся в огромнейшие причудливые ковры, мягко серебрящиеся в тёплом свете Онсарры. Кое-где высились и башни, концентрирующие волны и мыслетоки. Возле одной из башен в небольшом саду приютилась обитель, отличавшаяся от остальных: в ней располагались учебные залы. Вокруг неё Гиб Аянфаль увидел целое сборище детей, возглавляемое несколькими белыми сёстрами. Сюда приходят те дети, в чьих обителях нет подходящей воспитательницы, которая поможет им раскрыть рабочую точку, а также асайи, собирающиеся сменить свой род занятий. Управляют учебными залами белые сёстры, вокруг них разливаются особые густые волны, из которых получать знания гораздо проще. Когда-то эти залы приходилось посещать и Гиеджи. Впрочем, продолжалось это недолго – аба вскоре нашёл среди сеятелей, приходящих ухаживать за замковым садом, талантливого мастера-младшего патриция и упросил его заняться обучением своей подопечной. Он был очень доволен тем, что Гиеджи будет учить выбранный им асай. Сейчас Гиб Аянфаль понимал, какие усилия в убеждении пришлось приложить абе Альтасу, чтобы добиться своего – ни один асай на совершенно законных основаниях не согласится выполнять труд, к которому он не призван Голосом. Раскрытие рабочей точки – дело воспитательниц или родичей, но никак не тех, кто свободно участвует в общем труде.

Следуя пробудившимся воспоминаниям, он вспомнил и то, как сестра появилась в их жизни. Гиб Аянфаль рискнул погрузиться в память, не опасаясь, что густые информационные волны проникнут в неё. Гиеджи пробудилась, когда ему самому шёл лишь третий оборот: в один из вечеров аба Альтас вернулся в обитель в сопровождении Росер, неся на руках свёрток из плотной серой материи. Гиб Аянфаль весь тот день провёл под опекой Ае, и они сидели в зале мастера. Вошедший аба показал им свёрток и сказал: «Вот, ещё один родич!» На его лице проскользнула улыбка, почему-то веявшая неясной печалью. Он остановился посреди залы, глядя на свёрток, который, кажется, слегка зашевелился. Ае сейчас же подошёл к нему, поднося Гиб Аянфаля на руках. Юный асай помнил, как он, не дожидаясь позволения, оттянул край полотна, вцепившись в него маленькими ручками, и на него глянули голубые глаза только что пробудившейся Гиеджи. Аба Альтас рассмеялся уже без всякой грусти, а Ае поспешил передать Гиб Аянфаля Росер, сказав, что знакомство младших лучше ненадолго отложить. Имя Гиеджи появилось на карточке родственности, и она до сих пор живёт в комнате слева от него, куда аба на другой день привёл маленького Гиб Аянфаля для знакомства с сестрой.

Вскоре показались ворота обители Сэле. Около них дежурила пара чёрных стражей. Подтянутые, высокорослые и облачённые в чёрные одежды, они сразу бросались в глаза на фоне бело-зелёных стеблей, из которых были сплетены врата и ограда. Лица их были неприступно спокойны, а холодное звучание внутренних полей подавляло всякое желание подойти ближе и заговорить о чём-либо. Во всей Рутте врата обители Сэле были единственным местом, где чёрных стражей можно было увидеть мирно стоящими под лучами звезды.

Аба Альтас спокойно прошёл мимо них во врата, а Гиб Аянфаль поспешил шмыгнуть за ним так быстро, что они едва не столкнулись. Аба обернулся к нему и коснувшись пальцем плеча, мысленно спросил:

«Хочешь, можем сейчас подойти и поговорить с ними? Поинтересуемся, знают ли они что-нибудь.»

Гиб Аянфаль только покачал головой, всем видом давая понять, что он категорически против такой идеи. Как видно, Росер только вечером сможет убедить абу оставить его в покое.

За оградой был обширный сад, через который к замку Сэле вела дорога. Аба Альтас, не став настаивать на разговоре со стражами, уверенно зашагал вперёд. Гиб Аянфаль шёл за ним, приотстав: подняв голову, он с интересом осматривал представшую перед ними обитель – белое кружево изящно сплетённых в купола стеблей на фоне охристо-жёлтого неба. Замок был огромен. Гиб Аянфаль тут же через волны сосчитал, сколько внутри него комнаток-жилищ для простых асайев. Целых три тысячи жителей! Сейчас около замка мало его обитателей, но по вечерам здесь, вероятно, всё заполнено асайями, и волны становятся такими же густыми, как во время общих сборов. А кто же создал эту громаду? Гиб Аянфаль припомнил рассказ абы о том, что для возведения обители два цикла назад, консул пригласил десяток лучших архитекторов Онсарры, среди которых мастер Хосс занимал ведущее место.

Они подошли к входу. Свёрнутые в спираль стебли, скрывавшие проход, развернулись, и они вступили в главную залу. Гиб Аянфаль выглянул из-за абы и осмотрелся. На стеблях и ступенях сидели не занятые в труде простые жители обители, при этом преимущественно обладатели созидательных рабочих точек: жнецы и сеятели. Завидев архитектора Хосса, старшего патриция, они склонили головы, а потом, увидев его ответный кивок, тотчас вернулись к прерванным делам, а один спросил, не проводить ли их к консулу. Аба Альтас отказался, сказав, что и сам знает путь.

Тут Гиб Аянфаль впервые почувствовал нерешительность: он не был уверен, что действительно хочет сейчас встретиться с одним из властителей. Как же просто было трудиться, следуя лишь велению Голоса! Он замедлил шаг, мысленно успокаивая себя тем, что говорить с консулом будет аба Альтас, а от него-то как раз ничего и не требуется. Аба, заметив перемену в его настроении, ободряюще коснулся рукой его плеча, и Гиб Аянфаль ощутил наплыв привычной уверенности в себе.

Они миновали несколько залов с пасочными чашами, после чего поднялись под самый купол по широкому пандусу, миновав ярусы с многочисленными жилыми комнатами. Здесь перед ними предстал коридор, ведущий в небольшую залу, которая и была покоями мастера. Бледно-рыжие и жёлтые стебли, образовывавшие стены, сплетались в ступени, окружавшие площадку по центру, покрытую замысловатыми узорами. На южной стороне было большое окно в форме стрельчатой арки, а напротив входа располагался ещё один проход, плотно закрытый стеблями.

– Пришли – с удовлетворением проговорил аба Альтас, обводя её взглядом, – только, похоже, нам придётся подождать.

Гиб Аянфаль кивнул. У него и самого под веянием волн возникла уверенность, что консула Сэле сейчас вообще нет в обители.

Аба опустился на одну из ступеней, которая немного прогнулась под его весом. Гиб Аянфаль догадался, что она рассчитана на асайев с другими рабочими точками, чьи тела намного легче, чем у таких старших строителей, как мастер Хосс. Он сам осторожно устроился рядом и обнаружил, что его-то стебель выдерживает как надо.

Пока аба Альтас пригасил глаза, погружаясь в волны, Гиб Аянфаль прислушивался к новому для него пространству. Зала мастера в замке Сэле очень отличалась о той, к какой он привык, не только большим простором, но и атмосферой деятельности, которая в ней проводилась. Аба Альтас принимал у себя архитекторов и строителей поверхности, недр и небес; жителей обители, как нынешних, так и потенциальных, а так же радовался тому, когда его дети проводили свободное время возле него. Зала Сэле же приводила в невольный трепет величием событий, некогда вершившихся в ней. Несмотря на то, что сейчас волны в ней были спокойны и говорили, что они с абой в этот день первые её посетители, Гиб Аянфаль ощущал что ещё день назад на этих степенях восседали многие асайи, не уступавшие в авторитетности мастеру Хоссу. Он с любопытством взглянул на закрытый стеблями ход. Судя по колебаниям, там дальше скрывается зала ещё более величественная, огибаемая сетью коридоров, ведущих куда-то в глубину обители. Гиб Аянфаль понял, что очень ошибся с её размерами, когда пытался прикинуть их по одному лишь фасаду, выходящему в сад. Жилые корпуса оказались небольшой видимой частью – они со всех сторон огибали спрятанный в волнах центр, напоминающий лабиринт. Юный асай закрыл глаза, стараясь лучше прислушаться, чтоб хотя бы догадаться, что там может быть, но волны мягко заглушали сознание, не давая проникнуть мыслью далее уже доступных ему пространств.

Ждали довольно долго. Наконец аба поднялся со ступени и кивнув своему ученику проговорил: «Наконец-то!». Гиб Аянфаль поспешил встать вслед за ним, не понимая, что дало абе повод решить, что ожидание закончено. Но в следующий миг заполнявший залу свет Онсарры многократно усилился. Яркая алая вспышка всколыхнула замершие волны, а когда свет отпрянул, Гиб Аянфаль увидел, что перед ними спиной к окну стоит, сложив руки на груди, невысокий асай.

Это и был консул Сэле. Его крепкая и ладно сложенная фигура так и светилась неуёмной силой, порождавшей плотное внутреннее поле, заполнившее залу. Все одежды – и патрицианская акапатоя и широкий пояс были ярко-алого цвета, такими же алыми были и ленты, оплетавшие его шею и тело, и патрицианский знак-треугольник, скрывавший многочисленные энергометки. Гиб Аянфаль оторвал взгляд от его одеяний и посмотрел на лицо. До этого он никогда не видел Сэле так близко. Консул оказался не таким строгим, каким он ему казался на празднествах. У Сэле было овальное лицо с высоким лбом, длинные чёрные волосы; его синие лучистые глаза смотрели пронзительно, лёгким прищуром и добродушным лукавством. Это и едва приметная полуулыбка немного смягчали веяния его сильного внутреннего поля. И тем не менее Гиб Аянфаль не мог спокойно воспринять такое внезапное и яркое появление. Его охватило восторженное волнение. В следующее мгновение он глянул на склонённую голову абы Альтаса и тоже поклонился. Всё, как требовал этикет.

Сэле проследил за их поклоном с высоко поднятой головой. На Гиб Аянфаля он пока почти не обращал внимания – взгляд его был неотрывно прикован к абе Альтасу, который, распрямившись, сохранял вежливое молчание, ожидая, что консул первый заговорит с ними. Гиб Аянфаль замер, наблюдая за этой сценой. Смущённый возникшей паузой, он в нерешительности переступил с ноги на ногу, думая, что, наверное, всё так и должно быть в этом разговоре: аба Альтас и консул Сэле обменяются помыслами, не произнеся вслух ни слова. Но этого не произошло, и консул Сэле громко воскликнул:

– Мастер Хосс! Быстро же мы вновь с вами увиделись! Я так рад видеть вас здесь, у меня в обители, а не на каком-нибудь очередном совете или собрании! Там с вами просто невозможно толково поговорить! Вы и помощника своего привели? Хорошо! Давайте присядем и поговорим.

Аба Альтас учтиво кивнул, после чего опустился на своё прежнее место. Стебель под ним прогнулся ещё больше, но абу это не смутило. Он мысленно велел Гиб Аянфалю располагаться, как ему удобно, а сам обратился к Сэле:

– Я так понимаю, что у вас есть к нам предложение по поводу строительного труда?

– Разумеется! – бодро подхватил консул, усаживаясь напротив мастера, – Я вас позвал, чтобы вы мне что-нибудь построили. И я специально выбрал вас! Не только потому, что вы в прошлом возглавляли строительство этой обители, но и потому, что вы – один из старейших асайев на всех твердынях. Опыт многих циклов позволяет шире смотреть на вещи! А у меня назревает огромнейший замысел. Настолько масштабный, насколько он может быть только у меня!

Аба Альтас усмехнулся и ответил:

– Хорошо. В таком случае расскажите мне, что вы задумали, а я, как архитектор, решу, что с этим можно сделать.

Сэле несколько мгновений серьёзно смотрел на него, сложив руки.

– В общем-то, если ваше решение будет верным, то меня устроит любой объект, который вы сможете предложить, – проговорил он, – это может быть что угодно. Что вы сами пожелаете, мастер Хосс.

Аба удивлённо поднял брови, и только хотел что-то возразить, но Сэле ему не дал:

– Если вы помните, – продолжил он, – у меня там, за северными стенами обители простирается огромная пустошь! Когда-то мы хотели покончить с ней, присоединив к территориям соседних обителей. Но нам помешали кое-какие события, и более мы к этому не возвращались. За прошедшие два цикла Рутта переменилась, а это пустое пятно у моих стен так и осталось. Не люблю пустоши, мастер Хосс! Если бы не моё близкое соседство, то она давно перешла бы в тень, став гиблым местом. Заполните её, мастер! Я думаю, вы справитесь с этим лучше, чем кто бы то ни было! А уже потом… потом я изложу свои дальнейшие соображения. Забегая вперёд, скажу, что заполнением пустоты это не ограничится. Но широкое окружение должно думать, что я всего лишь решил уделить своей обители чуть больше внимания!

Аба Альтас немного склонил голову.

– Но, консул, может быть у вас всё же есть какие-то конкретные пожелания относительно того, что там должно появиться? – вкрадчиво спросил он.

– О, я не беру на себя ответственности высказать их! Всё, чем я могу помочь городским строителям – обеспечить их мирный труд, чтобы никакие дикие силы, бушующие далеко за пределами управляемых волн, им не мешали. Пока я хочу, чтобы пустоши не было. Это моё пожелание, единственное, и, к тому же, поддерживаемое жителями всей обители!

Сэле уже не сидел. Он вскочил с места и был около абы Альтаса. Аба хотел было что-то сказать, но Сэле опередил его:

– Вот вы бы, мастер Хосс, сами что там построили?

– Консул Сэле, – сказал аба Альтас, и в его голосе прозвучала строгость, – Желания строителей городов созвучны с желаниями Голоса, направляющего их труд. Так как сейчас я пришёл к вам и жителям вашего замка, то позвольте я пойду и поговорю с ними, если ваша воля пока столь неопределённа. Будущее строительство непосредственно их коснётся, и я бы желал, чтобы оно пришлось им по нраву.

– Вам лучше не тратить на это время. – жестом остановил его Сэле, – Жители ничего толкового вам не скажут, поверьте, я знаком с их мнением. В моём замке ведь живут те асайи, которые любят путешествовать. Обустройство жилой среды мало их занимает, дорогой мастер Хосс. Им лишь бы было где отдыхать после дальних странствий, а остальное их не волнует. Всё, что им нужно, уже есть в этом замке, и потому их вполне устроило бы огромное поле, заросшее травой. Но это может сотворить любой мало-мальски обученный сеятель, а я призвал вас. Здесь должно быть что-то грандиозное! Великое!

Произнося эту речь, Сэле так активно жестикулировал, что аба Альтас был вынужден отодвинуться подальше, чтобы консул случайно не задел его. Гиб Аянфаль же оставался спокойным, полагая, что с алым консулом так и надо общаться. Всё это время он, не шелохнувшись, просидел в сторонке, стараясь не привлекать к себе внимания, но впитывая каждое произнесённое слово.

– В таком случае подробнее поделитесь тем, что у вас за масштабный замысел и хотя бы намекните про дальнейшие соображения, которые ранее упомянули, – проговорил аба Альтас.

В его голосе Гиб Аянфаль различил тщательно скрываемое недовольство, которое мог понять только он, как родич, очень близко знающий абу Альтаса. В этом разговоре консул Сэле не слишком серьёзно относился к строительному искусству что, конечно, пришлось архитектору не по нраву.

– А-а! Нет, не так быстро! – ответил Сэле, – если я вам сейчас всё изложу, то вы, чего доброго, ещё и откажетесь. Хотя я и знаю вас уже не один звёздный цикл, но мы всё же недостаточно близки. Нужно это исправить, немного посотрудничать: вы – трудитесь, я – наблюдаю. Скажите, Альтас, вы слышите Провидение? Этот голос сверхсущества Гаэ, напутствующий техников волн и матерей Онсарры также, как остальных асайев напутствует Голос Ганагура. Он звучит тихо, но вмещает в себе то, что неведомо остальным мыслетокам.

– Мы – строители городов, а не техники волн, – сурово произнёс аба с некоторым осуждением глядя на консула.

– Я прекрасно знаю, кто вы такой. Однако голос Провидения примечателен тем, что порой обращается и к остальным асайям, а не только к своим избранным. Способность воспринять его требует особой деликатности, но всё же… Про строителей городов говорят, что они тяжеловесны и покорны общей воле, а всё прекрасное многообразие волн используют только чтобы искать подходящие места для замков, да командовать теми, кто ниже их в строительной иерархии. С величайшим удовольствием они выстроили бы точно такую же иерархию и во всём асайском обществе, расселив по обителям даже самых заядлых любителей путешествий. Но вы ведь согласитесь со мной, что это слишком грубая оценка, и строители могут кое-что ещё?

Сэле, склонив голову на бок, заглянул в глаза мастеру Хоссу. Лицо абы, делавшееся всё суровее по мере того, как Сэле перечислял известные стереотипы о строительной рабочей точке, немного смягчилось.

– Да, конечно, мы не столь ограничены, – проговорил он, – однако, я начинаю понимать к чему вы клоните. Те события, что произошли два цикла назад, – при этих словах аба Альтас бросил быстрый взгляд на притихшего Гиб Аянфаля, – очевидно, вы не хотите их повторения…

– О, нет! – снова перебил его Сэле, – это меня не беспокоит, ибо это – прошлое. Оно просто не может повториться, потому что теперь для него нет причин. Я думаю о будущем, мастер Альтас. Не только будущем Онсарры, но и всего Анисана во всей его бесконечности. Провидение позволяет другим слышать то, что должен слышать только я. Оно их беспокоит. Я хочу, чтобы вы это услышали, и тогда вы поймёте. Но чтобы это произошло нам надо сызнова начать сотрудничество, иначе никак.

И Сэле впервые за время беседы устремил взгляд на Гиб Аянфаля. При этом он возложил руку на плечо абы Альтаса, что тому не понравилось. Аба нахмурился, и поспешил подняться на ноги.

– Хорошо, давайте же начнём, – солидно произнёс он.

Лицо Сэле просияло:

– Наконец-то! Этот разговор мне больше нравится. Кстати, вы тут что-то принесли с собой, не так ли? Дайте посмотреть!

Аба Альтас молча подал ему стопку карт со строительной информацией. Сэле тут же взял их и начал по очереди подносить к глазам. Он очень быстро их считывал для того, кто не обладает рабочей точкой строителя, как заметил Гиб Аянфаль. Глаза Сэле то потухали, то вспыхивали вновь, он то и дело спрашивал: «А это где построено? А этого ещё нет?» пока не добрался до давно уже возведённой на одной из соседних твердынь небольшой, но изящной обители из нескольких залов, умещавшейся под одним куполом и предназначавшейся для странников.

– Это с Третьей твердыни, – прокомментировал аба Альтас. Сэле с интересом взглянул на него. Гиб Аянфалю казалось, что он как будто специально путает своими словами абу Альтаса и наслаждается этим.

– Пока подойдёт, – сказал консул и протянул карту архитектору, – посмотрите, как это можно пристроить на нашу пустошь и принимайтесь за труд. Скажем, что в будущем я присоединю это к своему тайному дворцу. Если что-то будет не так, мы это исправим. Мне бы хотелось, чтобы завтра тут уже забурлила трудовая жизнь, мастер Хосс!

Аба Альтас промолчал, но по его посуровевшему взгляду было видно, что он крайне недоволен такой неопределённостью.

– Хорошо, – тем не менее, согласился он, – в таком случае я сперва осмотрю её.

– Сейчас вас проводят! – воскликнул Сэле, и глаза его на мгновение сверкнули белёсым светом.

Гиб Аянфаль, увидев, что всё вроде бы завершилось благополучно, отошёл от абы Альтаса, устремляя взгляд в большой прозрачный проём, из которого открывался красивейший вид на бескрайний сад обители.

– Да вы, я вижу, никак рассердились на меня, мастер Хосс! – сказал тем временем Сэле не без довольства, – а знаете, мне нравятся асайи, которые могут испытывать какие-нибудь неординарно сильные эмоции! Вы частенько такой суровый? Для нашей твердыни, упоённой покоем, это весьма необычно!

И Сэле с пристальным вниманием воззрел на абу Альтаса. Ростом он был лишь немного выше Гиб Аянфаля, и потому аба Альтас высился над ним как гора. Замечание консула ему не понравилось.

– Консул Сэле, давайте сейчас пообщаемся по делу.

– Как хотите, дорогой мастер! В моём ежедневном окружении все как один стремятся к спокойствию ума, так что от них проявлений недовольства не дождёшься. А вот сеятели и городские строители порой бывают прямо кладезю негодования – как ни в чём ни бывало говорил Сэле, – вот и вы, например. Мне кажется, некоторая доля сердитости вам к лицу.

Аба Альтас никак не отреагировал на его слова.

– Между прочим, назначая встречу, вы говорили о зале, который следует восстановить. Неужели в обители действительно нет своих строителей для этого труда? – спросил он, вспоминая вторую просьбу Сэле.

– Зал там! – Сэле неопределённо махнул рукой в сторону хода, скрытого за плотно сомкнутыми стеблями, – И строителей тут действительно нет! Ни одного! Я ведь упоминал, что в моей обители селятся асайи, увлечённые исследованием далёких миров на самых гранях Анисана, а они не любят тяжеловесных компаний. Я рад, что мне хотя бы удалось заманить сюда три десятка жнецов для снабжения жителей пасокой. Кстати, насчёт залы. Ваш ученик справится с ней за сегодняшний день?

– Чтобы так сразу ответить на этот вопрос, мне нужно бы сперва взглянуть и на неё, – ответил аба Альтас, – Но вообще, Гиб Аянфаль трудится быстро, а если призовёт к себе на помощь ещё нескольких строителей, то…

– Мастер Хосс! – прервал его Сэле, – мне нужен только один строитель! Видите ли, эта зала место специфическое, и я не могу водить туда толпы асайев. Поэтому я и попросил вас прийти ко мне со своим доверенным учеником. Коль вы доверяете его мастерству, то и я могу доверять. Вы ведь в нём уверены?

Аба Альтас несколько обескураженный таким поворотом, взглянул на своего подопечного и произнёс:

– Конечно, я уверен! Я сам раскрывал его рабочую точку до сорока оборотов, а сейчас учу высокому искусству строительства. Не далее, как вчера Гиб Аянфаль закончил трудиться над пока ещё безымянной обителью на Новых Полях. Он был управляющим, и самостоятельно выполнял весь труд от раскрытия канала до сплетения шпилей! Я лишь направлял его в той мере, в которой это сделал бы любой другой наставник на моём месте.

– Прекрасно! – кивнул Сэле и повернулся к Гиб Аянфалю, – вы выполните этот труд?

– Да, консул, – ответил Гиб Аянфаль, и это были его первые слова, которые он сказал Сэле.

– Очень хорошо, – неожиданно спокойно произнёс Сэле, глядя в сторону, его губы при этом тронула едва заметная улыбка.

В это время явился асай-проводник для абы Альтаса. Это оказался один из замковых жнецов. Сэле попросил его подробно всё рассказать и показать архитектору, после чего аба Альтас откланялся Сэле.

– Как всё осмотрите, возвращайтесь сюда! – сказал консул ему вслед, после чего стебли закрыли за абой проход.

Сэле махнул рукой.

– Ушёл, – проговорил он с весёлым удовлетворением, – эх, люблю вести дела с такими солидными личностями!

И он впился глазами в Гиб Аянфаля с тем же пристальным вниманием, с каким прежде смотрел на абу Альтаса. Но мастеру Хоссу, конечно, было легче. Он до этого тысячи тысяч раз встречал Сэле на всевозможных патрицианских соборах, где неоднократно вёл с ним разговоры, а Гиб Аянфаль впервые остался с глазу на глаз со столь влиятельным асайем. Аба Альтас учил его, как следует говорить со старшими патрициями, чтобы достойно выглядеть в их глазах, и на трапезах у строителя была прекрасная возможность в том попрактиковаться. Но консул Сэле оказался настолько непредсказуемым, что он теперь не знал, что и делать.

– Вы называете его абой, да? – вдруг спросил его Сэле.

– Да! – подтвердил Гиб Аянфаль.

– Мне доводилось слышать, что мастер Хосс расширил своё семейство, – усмехнулся алый консул, – Впрочем, ладно! Нам пора поспешить, Гиб Аянфаль!

И он подошёл к прежде закрытому ходу. В тот же миг стебли пришли в движение, расступаясь и открывая узкий коридор. Гиб Аянфаль с удивлением обнаружил, что стебли закрывали не только сам ход: они заполняли всё пространство вплоть до неизвестной ему залы. Консул деловито взглянул на него, после чего первым пошёл вперёд.

Коридор оказался очень длинным. Он действительно оплетал десятки залов и комнат, в которые строитель не успевал заглянуть. Он только чувствовал, что все они пусты и покинуты. Кроме того, всё это было построено довольно давно. Аба упоминал о сотрудничестве с консулом два цикла назад, но эти залы и коридоры давно миновали сей возраст. Вместе с тем, как они углублялись в эту древнюю часть замка, общие волны стихали, а вскоре их и совсем не стало слышно. Гиб Аянфаль улавливал незнакомые ему колебания, которые не спешили пускать его в свои закрытые мыслетоки. Он пытался прислушаться и к остальному пространству, таившемуся где-то в глубине. Но оно всё так же не пускало его, и он воспринимал только ту небольшую часть, которую увидел ещё в зале мастера. От этого безмолвия и пустоты ему стало не по себе. Он ускорил шаг и невольно догнал Сэле, запоздало подумав, что невежливо подходить к великому властителю на столь близкое расстояние.

Однако консул как будто этого и ждал. Он оглянулся и бодро спросил:

– Тебя что-то тревожит?

– Я не понимаю, почему тут никого нет. Как-то странно это, – ответил Гиб Аянфаль.

– Всё очень просто, Янфо, – охотно ответил консул Сэле, – Это часть того, что называют моим «тайным дворцом». Он гораздо больше, но должен быть скрыт от несведущих. И он старее: жилая обитель была построена вокруг гораздо позднее. В нём есть залы, наполненные жизнью: в них проводят свой отдых и вершат свои дела те, кто служит лично мне. Но эта часть пустует по моей воле. У меня есть на то причины, о которых ты узнаешь, если пространство будет к тебе благосклонно.

И консул внимательно глянул на Гиб Аянфаля. Странно было услышать из его уст это имя. Не обычное «Гиб Аянфаль», а это, маленькое, домашнее, которым его называют только родичи.

Наконец они вошли в небольшую пустынную залу. В ней было просторно, голо и холодно, а волны почти не колыхались как на вершине башни. Только по середине её возвышался небольшой бассейн, заполненный белым песком. На краю его лежало несколько аккуратно сложенных отрезов материи для одежды. Извилистые стебли, образующие купол с большим овальным проёмом прямо над бассейном, кое-где обратились в вязкую бесформенную массу, потеряв пыль, поддерживавшую их структуру. Как отметил про себя Гиб Аянфаль, такие повреждения могли быть нанесены очень мощными волновыми всплесками. Он тут же сообщил об этом консулу Сэле:

– Эту залу, похоже, разрушили волны. Такое случается с обителями, за которыми долгое время никто не следит – волны самой Онсарры постепенно разрушают застаревшую серую пыль.

Консул Сэле остановился у самого края бассейна и оглянулся на Гиб Аянфаля.

– Ты с этим справишься? – прямо спросил он.

– Да, конечно.

– В таком случае трудись. Будет прекрасно, если ты управишься за четверть дневного пути Онсарры.

Гиб Аянфаль послушно склонил голову, как его учил аба. Погасив глаза, он быстро окинул пространство залы цепким и точным взглядом строителя, после чего подошёл к первому повреждённому участку и прикоснулся к нему руками. Камень уже очень давно остыл, и серые пылинки внутри неохотно подчинились его воле. Но вскоре Гиб Аянфаль почувствовал, как пробудившаяся материя под ладонями чуть нагрелась и пришла в движение. Вместе с тем из недр замка сюда начала поступать новая серая пыль, которой он заполнял разрушенные пустоты.

Пока он трудился, консул не уходил, всё так же стоя посреди залы рядом с бассейном. Гиб Аянфаль чувствовал на себе его внимательный взгляд, пробиравший по самое пылевое нутро. Восстановление потерявших структуру стен – дело привычное, даже волнение не могло ему помешать. Но поведение консула было странным – с чего он вдруг пошёл смотреть на его труд? Наконец, взобравшись по стеблям под самый потолок, чтобы поправить провисший свод, Гиб Аянфаль решительно оглянулся, и наткнулся на этот внимательный взор синих глаз, действительно преследовавший его всё это время. Не зная, как вежливо сказать патрицию, что он справится со своим трудом и без зрительного сопровождения, Гиб Аянфаль отвернулся и принялся быстро и с агрессивным упорством растирать массивный стебель, разгоняя внутри свежую пыль, и мечтая скорее управиться со всем этим. И зачем только аба Альтас согласился сюда прийти? Голос Ганагура мог бы предоставить им уйму гораздо более приятного и интересного труда на Новых Полях.

Раздумья Гиб Аянфаля перевал резкий всплеск напряжения в волнах, пришедший откуда-то сверху. Он тут же вновь оглянулся, гася глаза. А Сэле, бросив безучастное наблюдение, вдруг заспешил к нему.

– Янфо! – позвал он, – спустись и подойди ко мне!

Гиб Аянфаль послушался и, спрыгнув с высоты, подошёл к Сэле, ожидая, что он что-нибудь объяснит ему.

Но Сэле оказался немногословен. Не вдаваясь ни в какие объяснения, он возложил ладони на голову Гиб Аянфаля и силой усадил его на пол, отворачивая от бассейна. Гиб Аянфаль, ощутив, что это прикосновение закрывает его сознание, попытался сопротивляться, но тело как будто онемело и с трудом слушалось. А напряжение в волнах всё усиливалось и усиливалось, пока вдруг не разрядилось мощной вспышкой ослепительного света за их спинами. Гиб Аянфаль замер, зажмурившись и ощущая, как этот горячий свет сплошь заполняет залу. Если бы не руки Сэле, крепко держащие его голову, то он, верно, лишился чувств от воздействия чрезмерно напряжённых волн.

Наконец, он ощутил, что волны затихли, и в тот же миг консул отпустил его.

– Тебе несколько прибавилось труда, – как ни в чём не бывало проговорил он и отошёл.

Гиб Аянфаль тут же обернулся ему вслед. Посреди опустевшего бассейна теперь стоял высокий асай с собранными в хвост чёрными волосами и в бело-синем наряде странника, представлявшем собой платье до колен, перевязанное голубым поясом. Лёгкий и одновременно очень сильный облик. Гиб Аянфаль невольно залюбовался им, раздумывая, откуда же он так внезапно появился. Незнакомец тем временем ступил на пол и встал перед Сэле, приветствуя его гордо поднятой головой.

– Признаться, я и не надеялся, что ты вернёшься так скоро! – услышал Гиб Аянфаль голос консула, – Тебе удалось войти во врата?

– Я достиг цели, господин.

В глазах Сэле вспыхнул восторг.

– Отлично! – воскликнул он, – а сейчас немного подожди. Я скоро вернусь.

С этими словами Сэле сел на бортик опустевшего бассейна. Одну руку он положил на колено, а другой прикоснулся к межбровной энергометке. Глаза его погасли, засияв оранжевым огнём. Странник едва успел отойти, как фигуру консула охватил мощный столп бело-жёлтого сияния, очень похожего на огромный язык пламени. Гиб Аянфаль предположил, что это ни что иное как его внутреннее поле, усилившееся в тысячи раз. Немало удивлённый, он хотел подойти ближе, но странник преградил ему дорогу и строго сказал:

– К господину не следует приближаться, когда он находится в состоянии погружения в Пламя! Неужели не знаешь?

– Я подобное в первый раз вижу! – ответил Гиб Аянфаль, которого неприятно удивила жёсткость незнакомца по отношению к нему.

– Правда? – недоверчиво удивился странник, – а ты, собственно, кто?

– Строитель городов, – с достоинством ответил Гиб Аянфаль, – консул Сэле призвал меня восстановить эту залу.

– А-а, – проговорил странник и его взор значительно смягчился, – да, это дело нужное. Прости меня за резкость, просто тайный дворец – зона, тщательно оберегаемая волнами Салангура. Тут не бывает случайных асайев. А эта зала так и вообще предназначается только для меня. Поэтому я удивился, когда увидел, что господин пришёл встречать меня не один.

Он смолк, продолжая внимательно рассматривать Гиб Аянфаля. Строитель только хотел спросить его о самом странствии, как пламя, окружавшее Сэле в миг угасло, рассеявшись белой дымкой, и консул как ни в чём не бывало поднялся на ноги.

– О, вы уже и познакомились! – воскликнул он, устремляя взгляд на асайев, – что ж, это хорошо! Но теперь, Лийт, подойди и изложи всё, что ты увидел.

Асай, названный Лийтом, подошёл ближе и склонился перед консулом. Сэле взял его за плечи и прижался лбом к его лбу. Это был контакт, через который обычно передаются большие объёмы информации. Спустя несколько мгновений консул отпустил Лийта, а его глаза, вновь ожившие, так и вспыхнули от радости. Он взмахнул руками.

– Замечательно! Лийт, ты хоть понимаешь, что ты сделал? Ты смог пройти туда и вернуться! Это настоящее событие!

Лийт только скромно улыбнулся:

– Я просто выполнял то, что вы сказали, – произнёс он, – раз я один могу совершить такое путешествие, то значит, я и должен был пойти. Такова была воля Звезды, меня сотворившей.

Сэле только махнул на него рукой.

– А! Ты такой же простодушный, как и многие младшие асайи. Странник должен иметь больше гордости, должен стремиться всюду проявить свою исключительность! Вот у него тебе бы не мешало этому поучиться, – и Сэле неожиданно указал на Гиб Аянфаля.

Гиб Аянфаль оторопел, совершенно не ожидая такой оценки. Лийт смотрел на него и чуть улыбался, а консул, приложив палец к межбровной энергометке, вновь вошёл в «состояние погружения в Пламя». Однако на этот раз всё обернулось быстрее: внутреннее поле его лишь мигнуло белой вспышкой, после чего он вновь вернулся к реальности.

– Одного я не увидел в твоей памяти, – проговорил он, убирая руку ото лба и требовательно глядя на Лийта, – я вижу, что ты там был, что ты дважды миновал границу, войдя внутрь, и вынырнув наружу. Моменты перехода запечатлены тобой безупречно. Но что было там? Тебе как будто нечего сказать мне!

Лийт оторвал взгляд от Гиб Аянфаля, повернувшись к консулу. Лицо его стало удручённым, и он ответил:

– Господин, я сожалею, но мне действительно больше нечего рассказать вам. Либо мне не хватает искусства, либо же там – одна пустота. И мы просто ошибаемся.

– Интересное наблюдение, – задумчиво ответил Сэле, – Хорошо, оставим пока всё как есть. Информация, что ты уже принёс, неоценима, а наше дело ещё не закончено. Оно в самом начале. Как видишь, я даже призвал помощников.

Лийт вскинул голову, решительно взглядывая на Сэле.

– Я отправлюсь туда ещё раз как можно скорее, господин.

– Не спеши, – остановил его Сэле, – я ценю твой порыв, однако нам придётся выждать некоторое время перед следующим путешествием.

– Почему, господин?

– Удивляюсь твоей беспечности, Лийт! Чего мне стоило заставить волны отпустить тебя! Тебе понадобится длительный отдых, хотя ты и вернулся во вполне приличной форме. Так что ступай.

Он отвернулся от странника, став лицом к строителю.

– Ты свободен, Лийт, – повторил он.

Странник снова горделиво вскинул голову и бросил любопытствующий взгляд на Гиб Аянфаля, точно желая что-то спросить. Но затем он метнулся с места, исчезая прямо на глазах. Замершие волны всколыхнулись, потревоженные его пространственным прыжком, после чего всё вновь стихло.

Сэле стоял молча и о чём-то думал, а Гиб Аянфаля так и начало распирать от любопытства. Где был этот Лийт и почему консулу понадобилось скрывать его путешествия?

В это время взгляд консула впился в него.

– Что это ты бросил свой труд? Тебе же ещё много, а мастер Альтас вот-вот вернётся с пустоши! – наставительно сказал он.

Гиб Аянфаль было направился к стене, чтобы вновь продолжить прерванное занятие, но потом остановился, и, следуя неожиданно вспыхнувшему в нутре интуитивному позыву, спросил:

– Консул Сэле! Вы говорили, что если пространство будет ко мне благосклонно, то я заслужу ваше доверие. Это ведь оно и было, так?

Сэле весело рассмеялся.

– Вот поэтому-то я велел Лийту у тебя учиться! – воскликнул он, – ты своего не упустишь в отличие от этого скромника! Да, это была милость пространства. Но я всё так же недоволен состоянием этой комнаты! Мой лучший странник прибывает из опаснейшего путешествия, и первое, что он видит под лучами Онсарры – это! – Сэле указал на расплывшийся свод, – может быть, горделивый строитель вспомнит, зачем его сюда привели?

Гиб Аянфаль почувствовал неудобство и, не задавая никаких вопросов, принялся за дело. Сэле больше не следил за ним, он сел, скрестив ноги на бортик бассейна, и, судя по погашенным глазам, погрузился в волны. Только когда Гиб Аянфаль закончил заглаживать последнюю пробоину на стене и хотел сообщить об этом, консул очнулся и сказал:

– Вижу, что ты закончил! И теперь я доволен. Однако, нас ждёт мастер Хосс, так что пойдём.

Когда они вернулись в залу мастера, аба Альтас действительно был уже на месте. У них с консулом состоялся ещё один короткий разговор. При этом Сэле был серьёзен как никогда и, получив от абы Альтаса окончательное согласие приступить к возведению купола обители на следующий же день, отпустил строителей.

Гиб Аянфалю хотелось поскорее попасть домой, но поторопиться он не мог. Аба Альтас после того, как Сэле поговорил с ним серьёзно, вернулся в хорошее расположение духа и шёл по коридорам медленно, часто останавливаясь, чтобы перекинуться словом со встречающимися на пути асайями, жителями замка Сэле. Ему попадались простые асайи и младшие патриции, а также некоторые старшие, которые сами не были мастерами и жили в замках, находящихся под чужим управлением. Почти все они действительно были странниками, но аба Альтас отнюдь не был в их глазах «тяжеловесной компанией», о которой ранее упомянул Сэле. Он возмутился, когда Гиб Аянфаль убежал далеко вперёд, и потребовал от него идти медленней и внимательно смотреть на всё вокруг.

– Набирайся опыта, – говорил он, – Ты не должен надеяться только на волны и рабочую точку. Смотри на то, что я делаю, и на то, что другие делают – всё смотри. Учись, раз я вожу тебя везде, куда сам иду.

– И так смотрю, – ответил Гиб Аянфаль и замедлил шаг.

– Между прочим, я помимо разговора обменивался с консулом мыслями, – продолжил аба Альтас, – Он очень доволен твоим трудом и тобой самим. Это радует меня более всего за сегодняшний день! Какими бы ни были времена, но расположение столь великих патрициев не может не быть полезным. Ты должен ценить это, и тогда однажды и сам вступишь в их круг.

– Хорошо бы! – мечтательно ответил Гиб Аянфаль. Он тоже гордился полученной оценкой Сэле, и невольно подумал, что тому страннику Лийту следовало бы поучиться самодостаточной уверенности в первую очередь у самого абы Альтаса.

Когда они вышли на улицу, Звезда Онсарра была уже близка к закату. Гиб Аянфаль невольно тому подивился – ему показалось, что они провели в замке Сэле не так уж много времени.