Башни Анисана

Глава 26. Низ

Гиб Аянфаль пробудился от странного стука, доносившегося откуда-то сверху. Каждый удар сопровождался тем, что на его голову и плечи градом сыпались некие мелкие предметы. Они больно ударяли его и разлетались в стороны, отскакивая с таким звуком, с каким могли бы ударяться о скалу маленькие камешки. Не понимая, что происходит, Гиб Аянфаль закрыл голову руками и перевернулся на живот. Стук повторился ещё раз, и новая партия камешков щедро осыпала его спину. Гиб Аянфаль открыл глаза, поймав рукой один. Это оказался бурый осколок. Он был такого же цвета, как и все скалы полей успокоения.

И снова стук, и новые осколки атакуют неприкрытую голову. Тут уж Гиб Аянфаль не выдержал и, вскочив с ложа, взглянул наверх. Он увидел ту, кого менее всего желал встретить здесь – на краю каменного выступа прямо над ним сидел нагой асай, про которого Хиба когда-то говорил, что это бывшая белая мать Бамму. В руках она держала внушительных размеров булыжник, которым, по-видимому, колотила по скале, осыпая Гиб Аянфаля осколками.

– Ты что творишь! – сердито крикнул ей Гиб Аянфаль, отряхивая алые волосы.

Бамму криво ухмыльнулась, кладя булыжник. Однако камень не удержался на краю и полетел вниз. Он с треском разбил ложе и подкатился к ногам Гиб Аянфаля.

– Прости! – с деланным сожалением произнесла недужная, разводя руками, – какое счастье, что ты всё-таки изволил проснуться!

– О чём ты только думаешь! – крикнул строитель, представляя, каково бы ему пришлось, упади этот валун ему на голову.

– Ну-ну, тише! – Бамму с важным видом погрозила ему пальцем, – ты теперь тут не гость, а такой же исправляющийся, как и я! Тебе не выйти отсюда без Хицаби! А знаешь, она была здесь. Я её видела! Жаль, она не пожелала составить мне компании и ушла глубже вместе с нэнами. Я хотела научить её правильно обращаться с детьми. У меня их более тысячи. Некоторые приходили и просили преподнести им дар второй руки. Думаешь, я отказывала? Нет. Они получали его, если были готовы. Хицаби не прошла и первое испытание, куда ей было до дара второй руки! Она высокомерно отмахнулась от меня, когда я напомнила ей ещё раз… Но может быть, ты будешь сговорчивей? Ведь я знаю, какой в тебе секрет…

Она ухмыльнулась, впиваясь в строителя пронзительным взглядом. Гиб Аянфаль поспешно опустил глаза. Слова недужной пробудили в нём недавние воспоминания: суд, решение собора о направлении его на исправление и разлучение с родичами. Нутро скрутило мучительное волнение – Гиб Аянфаль чувствовал, что сам он ещё не исправлен. Ему только предстоит пройти это нелёгкое преобразование, коль он находится на полях. Но его родичи! Может ли он ещё их так называть или уже нет?

От тяжёлых мыслей его отвлёк шорох. Неприятная знакомая ловко спускалась к нему по отвесной скале. Она села на разбитое ложе, скрестив ноги и величаво расправив плечи, и вновь устремила на строителя пронзительный взор.

– Ты – Гиб Аянфаль, Янфо, – деловито и как будто совершенно здраво сказала опальная творица, – Я тебя знаю, хотя при Хицаби не говорила. Старый Альтас забрал тебя из рук матери и до последнего времени взращивал, как лучшее дитя. Но как по мне… Во имя Гаэ, какой же ужас он из тебя сделал!

И Бамму, не отводя пристального взгляда, покачала головой. Гиб Аянфаля её слова возмутили настолько, что он даже забыл об осторожности. Он не воспринял их как оскорбление себя самого, но ему крайне не понравилось, что Бамму посмела сказать плохо об абе Альтасе, да и вообще вздумала высказывать настолько резкие суждения.

– Почему это ты так говоришь?! – воскликнул он, – Мастер Альтас – мой учитель и он – лучший мастер-архитектор на всей Онсарре! Это всем известно. А что до меня… Я знаю, что моя мать была искусной, и мне это сказал асай, который в этом разбирается, уж, наверное, лучше тебя!

Бамму усмехнулась, вскидывая голову.

– А разве я говорила про твою мать плохо? – спросила она, глядя на Гиб Аянфаля со снисходительностью, – напротив, она вложила в тебя всё, на что была способна. Она творила лучшего. Но то, что я вижу – лишь слабое подобие того, чего она хотела. Таковы были обстоятельства. И мастер Альтас тоже приложил к ним свою руку. Многого не зная и не желая тебе зла. Но всё же…

Гиб Аянфаль немного успокоился и скептически спросил:

– Чего же он мог не знать? Старший патриций, участник соборов.

– А ты думаешь, что патриции владеют полной истиной? Нет, истина – в храмах, ибо там решают, как пролягут нити жизни, тянущиеся из Тёмных Пустот к Полю Мечтаний. Именно там творят пути эволюции духа и плоти, а соборам патрициев остаётся только смиряться с этим. Я сама оттуда и знаю, о чём говорю.

– Ну а я там не был, – ответил Гиб Аянфаль, разрываясь между неприязнью и любопытством, пробуждаемым словами Бамму, – Если ты всё знаешь, то может быть… открыла бы, кем была моя мать? Вы с ней были знакомы?

– Конечно, – тонко улыбнулась Бамму, – Я даже немного учила её искусству искусств. Ты любопытное сокровище, Янфо. Мне бы так хотелось взглянуть на тебя ближе, проникнуть в твою суть. Там, внутри, ты наверняка такой, каким должен был быть. Ты многое хочешь знать, а я – храню в себе такие знания, от которых ты и догадаться не сможешь. Я знаю истину о событиях наверху, и о том, кто ты. И я готова делиться. Но при условиях: ты откроешься мне, будешь обращаться ко мне как подобает на «она» и согласишься помочь в одном деле… Подойди ближе и прикоснись.

С этими словами она протянула к нему руку. Её внутреннее поле в миг пришло в движение, разогнав застоявшийся серый фон полей, лицо и тело точно охватило сияние, и Гиб Аянфаль впервые почувствовал, что видит действительно матрону, пускай лишённую одежд и почётного звания, а не искажённого асайя. Его пронзил невольный трепет. В жёлтых глазах Бамму проснулось нечто притягательное, что побуждало смотреть и смотреть в них, и… следовать её призыву. Внутренне он убеждал себя, что нужно наоборот отступить, нужно неспешно обдумать её слова, а потом решать. Но мысли не слушались, охваченные волнением перед неожиданно приоткрывшейся истиной. Он медленно приблизился к творице, поднимая руку и готовясь коснуться её открытой ладони, излучающей поток мягкой, но непреклонной силы. С внутренней дрожью он ощутил, что ему хочется, чтобы Бамму крепко сжала его пальцы. В сознании ярко вспыхнуло – вот это произошло… Её мощное поле разрушает бурые своды, и они вместе устремляются наверх, к свету, под небо, светящееся синим светом из-за сгорающей пыли…

– Эй! Опять вы, Бамму, смущаете новых!

Гиб Аянфаль замер на месте, очнувшись от наваждения и поспешно отдёрнул кисть, в последний миг избежав соприкосновения. К ним приближался чёрный страж. Он был в обычной форме, какую некогда доводилось примерить Гиб Аянфалю, с печатью на лбу. Этот страж был ненамного старше его, и разменял только третью сотню оборотов.

Бамму неспешно убрала руку и недовольно встряхнула ей, как будто очищая от грязи. Страж взял Гиб Аянфаля за локоть, отводя в сторону, после чего строго сказал:

– Нечего его смущать! Или я доложу нэнам о вашем поведении!

Бамму горделиво взглянула на него:

– Опять ты, молодое пламя, – надменно сказала она, – я, кажется, говорила, как нужно ко мне обращаться. Я – матрона, а не какая-нибудь заблудшая верхнячка. А тех, кто непочтителен с творицами, Гаэ обрекает на возмездие.

Страж только усмехнулся:

– Попавшим в такую опалу сперва надлежит подумать над собственными путями, а уже потом грозить другим, – твёрдо ответил он и обратился к Гиб Аянфалю, легонько встряхнув его руку, – Пойдём.

Строитель подчинился. Ему было стыдно, что он так легко поддался странному управляемому состоянию, в которое его погрузила Бамму. В нём продолжало жить любопытство, вызванное её словами, но в то же время очень неприятно было думать о том, что он так легко ему поддался. Кто знает, что на самом деле могло бы произойти, не появись в последний момент смотритель поля. Он с благодарностью взглянул на стража.

– Ты здесь постоянно служишь?

– Нет. Как и все новообращённые дежурю в свой срок, – ответил страж, – смотри, держись подальше от этого искажённого. От тут один из самых проблемных. По мне, так ему самое место в утробе Ци, но нэны держат его здесь, у самых первых ворот. С остальными у тебя не возникнет трудностей, если не будешь их будить. Но этот всё никак не уснёт. Своевольно переходит из поля в поле и задирает остальных бодрствующих.

Страж вывел Гиб Аянфаля на центральную площадь, посреди которой возвышался источник. Десятки каменных чаш, нагромождённых друг на друга, возвышались до самого потолка. Из теряющейся во мраке высоты тихо струилась амброзия. Она переливалась через края переполненных чаш, таким образом достигая самого нижнего бассейна.

– Вот, – страж указал рукой на источник, – Отсюда можешь питаться.

Гиб Аянфаль взглянул на отливающую серым жидкость, и перед его внутренним взором мгновенно пронеслись воспоминания о прежнем посещении полей. Исходящие от источника сонные волны уже начали медленно убаюкивать активное сознание, и Гиб Аянфаль, воспользовавшись тем, что страж отпустил его локоть, немедленно отскочил назад.

– Я не буду!

– Рано или поздно захочешь.

– Всё равно не буду! – упрямо возразил Гиб Аянфаль, – Это серебристая амброзия. Ее нельзя пить!

Страж только покачал головой.

– Твоё дело, – равнодушно ответил он, – можешь обустраиваться здесь. Смотри, не нарушай порядка, и тогда я не буду иметь к тебе претензий.

Гиб Аянфаль ничего не ответил ему, оглядывая обступавшие площадь скалы. Ему на глаза бросилось то, что одна из них, судя по всему, совсем недавно обвалилась. Изрядная часть её рассыпалась острыми обломками, словно от сильного удара извне. В неподвижных волнах Гиб Аянфаль слышал, как движется внутри материи твердынная пыль, неторопливо приводя всё в порядок.

– Что это тут случилось? – окликнул он уже собравшегося уходить стража. Тот взглянул на скалу.

– Только не вздумай трогать её, чтобы, так сказать, «помочь» – тут же предупредил он, – знаю, что вы, строители, первым делом на это вызываетесь. Вон, видишь того здоровяка?

И страж указал на возвышавшееся неподалёку широкое ложе, на котором раскинувшись спал асай огромных размеров. Он был одет в светло-серую тунику до колен, опоясанную узким поясом, а выступавшие из гривы чёрных волос и плеч пылетоки явно выдавали в нём жителя глубин. Его мощные руки свешивались вниз так, что пальцы касались пола.

– Глубинный житель, горняк, – пояснил страж, – при этом из нижних недр. Это он пару дней назад разбушевался. Нэнам пришлось насильно напоить его амброзией так, что они почти опустошили источник. Но сон у него всё равно чуткий.

Гиб Аянфаль подошёл к асайю, внимательно вглядываясь в его лицо, выдававшее довольно-таки неуживчивый характер, который, впрочем, очень скоро будет исправлен. Оно не было замершим, какими бывают лица глубинных асайев, когда они действительно отрешены от активной жизни, и потому Гиб Аянфаль поверил словам стража о чуткости сна.

– Почему он тут? – с интересом спросил он.

– Полагаю, это очевидно, – скупо ответил страж, – Очень вспыльчивый и агрессивный. Но вот мать-нэна, как видно, относится к нему благосклонно. Обычно у горняцких матрон с искажёнными глубинными разговор короткий и не предполагающий продолжения жизни в текущем воплощении. Они считают, что им проще перетворить непослушное дитя, чем ждать и полагаться на нестабильную волю.

Гиб Аянфаль вопросительно взглянул на молодого стража, удивляясь такому подробному рассказу и стараясь понять, к чему же он клонит. Страж посмотрел на него в ответ и назидательно пояснил:

– Поэтому глубинные, попавшие сюда, очень ценят данный им шанс на самостоятельное исправление. В отличие от верхних асайев, избалованных светом Звезды, они знают, как завершается жизнь с первых оборотов и страшатся, что погибель придёт к ним не по их желанию. Низ для них благо, и тебе следовало бы подумать об этом, когда начнёшь постигать причины, по которым попал сюда. А от горняка отошёл бы подальше, а то вдруг он проснётся от одного твоего близкого присутствия.

Гиб Аянфаль послушно отступил.

– Лёг бы ты тоже на покой, – вновь проговорил страж, – и мне было бы меньше забот. А то приходится смотреть, чтобы ты никого не потревожил.

– Я же сказал, что не буду! – упрямо ответил Гиб Аянфаль, – я просто хочу здесь походить!

– Ходи. Только не вздумай никого будить. Я, если что, сразу об этом узнаю. Кстати, скоро нэны пойдут в обход.

И, смерив строителя колким взглядом, служитель Низа направился прочь в сторону врат. Гиб Аянфаль дождался, пока он скроется, после чего пошёл в глубину коридора, желая отыскать там хоть одного бодрствующего. Он сам не знал, что толкало его на это. Страж запретил ему будить кого бы то ни было, но запрет на разговоры с не спящими был, по мнению строителя, неприемлемой мерой.

Гиб Аянфаль шёл и шёл, попутно заглядывая во все каверны в поисках местных обитателей, но обнаруживал только новые и новые замершие тела, пока не наткнулся на лежавшее ничком тело, заинтересовавшее его. Это был строитель городов, такой же как он сам. Одежды его уже начали терять форму, что давало некоторую гарантию того, что Гиб Аянфаль не разбудит его, если прикоснётся. Он осторожно обхватил руками голову и повернул её на бок. Тут же нутро его вздрогнуло от холодного волнения – этого асайя он когда-то встречал. Это было во время труда над одной из первых его обителей, оборотов тридцать назад. А теперь он тут… Гиб Аянфаль ума не мог приложить, отчего мирный строитель вдруг оказался на поле.

В это время что-то больно обожгло его ладонь – он увидел, что из уголка губ строителя тоненькой струйкой сочится чёрная пыль. Гиб Аянфаль осторожно отпустил его голову и поспешно выбрался из каверны. Неужели ему в конце концов придётся так же лежать? От одной мысли об этом в душе одновременно просыпались непримиримый гнев и чувство глубокой обречённости. Хотелось так же, как горняк, бросаться на скалы и крушить их вдребезги, пробивая путь наверх, к свободе. Наброситься на чёрного стража, как он уже делал однажды. Но один он не сможет противостоять всем служителям полей. Его против воли напоят серебристой амброзией, и он своими действиями только приблизит неприглядный конец.

Другой путь – упорно не принимать никакой пищи из источников, терпя всё нарастающий голод. Такое воздержание в течение нескольких оборотов грозило тем, что его пурное тело может изрядно износиться и ослабеет настолько, что Гиб Аянфаль потеряет всякую возможность передвигаться. Но вряд ли нэны и стражи допустят, чтобы он довёл себя до такого состояния. А если они и предложат ему пищу, то наверняка она окажется всё той же серебристой амброзией.

Гиб Аянфаль остановился, сердито приходя к мысли, что все пути здесь проходят через это исправляющее усыпление, которое он ни за что не хотел принимать. Все засыпают рано или поздно. Возможно, даже от одного только глухого молчания местных волн. Никто не избежал этого, кроме, разве что, Бамму. Строитель подумал, что уж она-то точно не выпила ни капли амброзии, но каким-то образом способна оставаться в полной силе и здравии. Он вспомнил её резкие слова и предложение о помощи. Теперь, ощутив, что неприглядная участь вплотную приблизилась к нему, он понял, что готов решиться на это уже осознанно. В странном видении они вырывались наверх. Уж не знает ли она безопасный путь туда?

Он окинул взглядом верхние ярусы скал. Бамму нигде не было видно, но Гиб Аянфаль был уверен, что он ещё встретится с ней, когда исследует поля более подробно. В сознании то и дело всплывало его прошлое посещение Низа, когда он был с Хибой. По словам Багрового Ветра он должен был оказаться сейчас под властью сверхсущества Ци. Но пока Гиб Аянфаль никак этого не ощущал – напротив, он чувствовал себя отсечённым абсолютно от всех мыслетоков. Хотя возможно Ци подступится к нему, когда он впервые вступит в исцеляющее забвение.

Вспоминал он и встречу с нэной Шамсэ. Откровенно говоря, Гиб Аянфаль не знал, как же к ней теперь относиться – как к возможному другу, или как к асайю, от которого следует держаться подальше. С одной стороны Шамсэ открыла ему правду, но результат, к которому это привело, перечёркивал все её добрые начинания. Гиб Аянфаль чувствовал, что на самом деле не знает и десятой доли всей правды в этой истории, и потому не мог принять однозначного решения. К этому событию подмешивалась их странная встреча на Поле Мечтаний, начавшаяся в трансфере и завершившаяся под багровой Онсаррой. Гиб Аянфаль видел перед собой юного техника тонких волн, носящего это же имя. Техника, к которому обращались на «она» так же, как к Гиеджи. Но как Шамсэ могла совмещать в себе бытие нэны и гаэньши? Это странное и противоречивое совпадение притягивало его, и юный асай решил, что если всё же увидит служительницу недр, то отважится спросить об этом. Может быть, Шамсэ тоже видела его там и может как-то помочь? Ведь сказала же сама консул Гейст, что его пребывание в Низу «не будет долгим»…

Гиб Аянфаль долго ещё ходил по полю, прежде чем заметил в одной из каверн чью-то фигуру в ярко-зелёном одеянии. Этот цвет был как искра жизни на фоне молчаливых бурых камней.

Строитель забрался в каверну и остановился, поражённый. Перед ним лежал техник волн, тот самый, который когда-то помог ему сопротивляться зову Голоса, а потом первым пришёл на помощь после исчезновения абы Альтаса. Сейчас он почивал, как и все, лёжа на боку. Одну руку он подложил под голову, а вторая была вытянута вперёд ладонью вверх. Заснул он, похоже, совсем недавно: одежда на нём была цела, а лицо сохранило живую свежесть, хотя, судя по колебаниям внутреннего поля, сон его был довольно крепок.

Гиб Аянфаль всё разглядывал и разглядывал его, после чего нерешительно протянул руку и прикоснулся пальцами к округлой щеке. Белая кожа оказалась мягкой и нежной, совсем не как у строителей. Гиб Аянфаль прежде никогда не притрагивался к техникам. Они казались ему особо неприкосновенными асайями, для которых неприемлем любой телесный контакт. Он убрал руку и ещё раз внимательно вгляделся в спокойное лицо. Веки техника дрогнули, и он чуть-чуть приоткрыл левый непогашенный глаз. Гиб Аянфаль ощутил на себе его взгляд, и это было тем поразительно, что волны упорно подсказывали: асай перед ним – спящий. Не веря этому чуду, Гиб Аянфаль склонился ниже, со всем вниманием ловя чужой взор. Он был несказанно рад этой неожиданной встрече.

Техник приоткрыл глаз немного шире и быстро скользнул взглядом куда-то вниз, после чего вновь посмотрел в лицо Гиб Аянфалю, точно задавая ему немой вопрос. Гиб Аянфаль повернул голову и обратил более пристальное внимание на протянутую руку. Веки техника неспешно сомкнулись, и лицо стало таким же отрешённым как прежде. Гиб Аянфаль, чувствуя, что диалог отнюдь не закончен, решительно накрыл его узкую ладонь своей. Среди его спутанно-восторженных мыслей вдруг прозвучало несколько чужеродное намерение: «Спи, едва касаясь моих пальцев». Гиб Аянфаль продолжал сжимать изящную кисть, приглушая мысли и тщательно прислушиваясь, но техник, по-видимому, ограничился только этими короткими инструкциями.

В это время волны заколыхались активней, извещая о чьём-то приближении. Гиб Аянфаль отпустил руку техника и выглянул из каверны. По коридору шел асай в длинном одеянии светло-серого цвета. Его волосы волнами спадали на плечи, а часть их была собрана на макушке в хвост. Сбоку через плечо висел довольно объёмный мешок, наполненный, как предположил Гиб Аянфаль, чистой пурой, использовавшейся для лечения. Это была одна из младших нэн. Гиб Аянфаль тут же почувствовал опасения и принялся наблюдать за действиями служительницы Низа.

Нэна совершала обход, о котором предупреждал страж. Она, как и строитель, взбиралась в каверны, осматривая исправляющихся. Гиб Аянфаль с неудовольствием отметил, что она не пропустила ни одного тела.

Наконец нэна добралась и до их с техником убежища. Сперва она склонилась над спящим, приложив пальцы к его груди чуть ниже шейной ленты, а затем строго взглянула на строителя.

– Ты не мешаешь ему?

– Нет, – Гиб Аянфаль постарался ответить как можно искреннее.

– Вот и не буди. А то мне показалось, что ты пробовал с ним разговаривать, – настоятельно проговорила нэна и собралась уже покинуть каверну, когда Гиб Аянфаль решился окликнуть её.

– А нэна Шамсэ не собиралась посетить это поле?

Взгляд служительницы Низа остался таким же бесстрастным. Она немного помедлила с ответом.

– Если госпожа сочтёт нужным тебя видеть, то придёт.

– Пожалуй. Но, наверное, это мне больше нужно её видеть, – попытался завязать разговор Гиб Аянфаль, – ты не могла бы сказать ей об этом?

Нэна едва заметно приподняла брови. На её красивом лице отразилось снисходительное умиление.

– Я скажу тебе, чтоб ты знал: госпожа Шамсэ – величайшая верхняя нэна, даже хтонии считают её себе равной. Я для неё не ученица, чтобы вот так просто подходить.

Нэна ещё раз смерила его пристальным взглядом, после чего покинула каверну и направилась дальше. Гиб Аянфаль подождал, пока она скроется из волнового вида, после чего вновь обернулся к технику. Он лёг рядом, обращаясь лицом к его лицу, и так же вытянул вперёд руку, слегка касаясь остывших пальцев. Он надеялся, что не погрузится в исправительное оцепление, так как не принимал серебристой амброзии, хотя засыпание в глухих волнах окажется совсем не таким приятным, как он привык. Гиб Аянфаль закрыл глаза, постепенно заглушая активные мысли. Сознание его начало погружаться в глухое безмолвие, внутренний слух заполнял лишь ровный монотонный гул. Бушевавшие прежде эмоции сами собой затихали, и осталось только умиротворённое спокойствие. Сквозь углубляющийся сон он почувствовал, что пальцы лежащего рядом техника начали постепенно нагреваться, в то время как его собственное тело остывало.

Но вот внутреннее состояние начало меняться нехарактерным для сна образом. Тело теперь виделось ему плотным сгустком пуры, он вдруг почувствовал, как нелегка его тяжесть, к которой он привык, находясь в активном сознании. Оно как глухие волны лежало на камне, сдерживая в себе медленный ток густой и тягучей пыли. Гиб Аянфаль чувствовал себя всё более отрешённым от этих двух жизненных ипостасей. Такое происходило, когда он глубоко уходил в волны, далеко уносясь по информационному пространству. Но никогда этот процесс не протекал столь долго, чтобы он смог внимательно пронаблюдать все его стадии. Кроме того, в этот раз волны забрали гораздо большую часть сознания, чем обычно.

В следующий миг он уже отчётливо ощутил себя находящимся над оцепеневшим пурным телом внутри собственного внутреннего поля. Вокруг – серая завеса неподвижных волн, в которой просматриваются сферические сгустки чужих внутренних полей.

Гиб Аянфаль обратил взор в сторону своего соседа. Его поле на первый взгляд ничем не отличалось от других, но сквозь завесу на миг проглянул знакомый образ. Техник волн сейчас так же, как и строитель находился вне тела. Гиб Аянфаль почувствовал, что должен приблизиться к нему. Он осторожно вошёл в зону пересечения их внутренних полей, и тут же увидел того, кто его позвал, ощутив приветственные светлые эмоции.

«Я рад встретить тебя здесь и рад, что ты не хочешь идти таким же простым путём, как другие исправляющиеся. Я попросил тебя уснуть, чтобы вывести в волны во втором волновом отражении. Общение через него – единственный безопасный канал на полях успокоения».

«Стражи слышат все разговоры?»

«Не только разговоры. Мысли, эмоции, намерения и любые послания друг другу даже через самые лёгкие прикосновения. Особенно внимательными они становятся, когда чувствуют, что ты хочешь что-то от них скрыть. Я долго отыскивал то состояние сознания, в котором они считали бы меня спящим, а я мог бы свободно обдумывать что угодно. Второе отражение – самый лёгкий способ, нужно только вывести его во внешние слои внутреннего поля. Нэны, конечно, чувствительней стражей. Думаю, многие из них легко различают такие трюки. Так что при появлении опытной нэны нам придётся на время заснуть. Но пока никого нет, я могу считать себя вполне свободным. Моё имя – Бозирэ. Думаю, пришло время назвать его».

«А я – Янфо», – представился Гиб Аянфаль, радуясь, что начавшееся знакомство обрело своё развитие, – «Тут оказалось так сложно найти кого-то неспящего! Кроме искажённого Бамму!»

«Матери Бамму, друг», – настоятельно поправил Бозирэ, – «Нынешнее положение не лишает её почётного статуса. Те же, кто считает иначе, всего лишь проявляют своё невежество».

Гиб Аянфалю его замечание показалось несколько странным и в чём-то неполным. Но он пока не стал вдаваться в подробности, зная, что техники не рассказывают всего сразу.

«Ты из клана Фарах или свободный?» – спросил он, решив немного блеснуть своими познаниями и ближе познакомиться с собеседником.

«Ни то, ни другое», – негромко ответил Бозирэ, – «Меня ведёт и оберегает великая Белая Ламех. Мой клан известен в Рутте только среди верхов, ибо простые обители заполнены фарахтидами и свободными, о которых ты знаешь».

«То есть, ты не из Рутты?» – поинтересовался Гиб Аянфаль.

«Нет, я пришёл в неё лишь когда у меня появился повод», – уклончиво ответил Бозирэ и перевёл разговор на другую тему – «Между прочим, я знаю, почему ты здесь. Нэны, которые принесли твоё тело, довольно подробно описывали всё местному стражу. Да и многое удалось уловить из тех потоков, которые они всегда невольно запускают, открывая врата. Значит, консула Сэле теперь нет?»

Отражение Гиб Аянфаля потемнело от охвативших его скорбных чувств.

«Как видишь», – ответил он, – «Многие считают, что я в этом виноват».

Он ощутил, что Бозирэ улыбается в своих мыслях.

«Да ты страшнее владыки Сиэля!» – молвил он, – «Маленький строитель лишил твердыни Онсарры алого консула. Когда-нибудь волны обратят это в легенду, пока же могу только посочувствовать столь неоднозначной славе».

«А ты сам как здесь оказался?» – спросил Гиб Аянфаль.

Бозирэ ответил не сразу, и Гиб Аянфаль уже подумал, что зря задал такой вопрос.

«Я сам пришёл», – прозвучал краткий ответ.

«Сам? Почему?»

«Странно наблюдать удивление асайя, который некогда тоже спускался сюда по своей воле».

«Но у нас была весомая причина. Мы разыскивали ребёнка, очень дорогого нам. И потом, когда мы входили, то выдавали себя за стражей и совсем не собирались тут оставаться!»

«Такой путь возможен, если сам в прошлом был кем-либо из служителей Низа», – заметил Бозирэ, – «Для остальных же самый простой способ – выдать себя за искажённого. Правда в этом случае вряд ли пройдёшь дальше полей. Некоторым собор позволяет спуститься сюда, даже если выясняется, что они никакие не искажённые. Глубже идут или совершающие такие поступки, на которые ни один истинный асай не способен, или поражённые чёрной болезнью».

«Ты тоже кого-то ищешь здесь?»

«Отчасти. Я с самого начала знал, что этого асайя сейчас здесь нет. Но я хотел послушать волны за вратами. Поле, порождаемое твердынной пылью, более плотно и хранит в себе тончайшие отголоски событий, которые на поверхности быстро растворяются в общих информационных потоках и погружаются в статичные глубины. Оно более доступно для понимания, чем Глобальная Память».

Гиб Аянфаль ощутил волнение, вдруг догадавшись, о ком говорит собеседник. В сознании тут же пронеслись недавно возвращённые воспоминания о том вечере, который предшествовал этими событиям.

«Это – исчезнувший техник. Его ты ищешь», – уверенно произнёс он.

Бозирэ нисколько не удивился его догадке.

«Да. При нашей первой встрече я не стал рассказывать тебе слишком многое. У нас, техников, принято говорить каждому ту правду, к которой он готов. И я сказал тебе то, что сказал бы любой другой техник, не особенно посвящённый в эту историю».

«Ты знал его прежде несмотря на то, что он считался потерянным для Голоса Ганагура?»

«Он мой наставник. Я никогда не видел его в телесном виде, всегда через волны. Но для техников такое общение – обычное дело. Правда об учителях, подобных ему, лучше не рассказывать, так как он находится под покровом Малкирима. Многие мастера срединных и глубоких волн относятся к отступникам от Голоса лояльно, но для всех прочих Малкирим – неприемлемое условие».

«И как? Тебе удалось что-нибудь выяснить?» – с интересом спросил Гиб Аянфаль, – «Я сам не раз сталкивался с исчезновениями. Да и из-за этого я, собственно, здесь и нахожусь. Потому мне очень важно знать, что происходит».

Он ощутил, что внутреннее поле Бозирэ несколько сгустилось внутри, снаружи ещё сильнее сливаясь с окружающими волнами.

«Я теперь могу называть себя таким же прямым свидетелем, что и ты», – ответил он, – «По тому, что осталось здесь в волнах, мне удалось воссоздать довольно полную картину, как это происходило. Что же до того, что творится потом, то тут уж я не смогу тебе помочь. Однако я доволен и тем, что уже узнал. Многие наверху захотят получить эту информацию. Именно о первом исчезновении, и именно этого асайя. А нэны весьма ревниво относятся к тому, что растворено в этих волнах, обычно не позволяют кому бы то ни было свободно уносить сведения наверх».

«Послушай», – прервал его Гиб Аянфаль, вдруг догадавшись, – «А твоего наставника случайно зовут не мастером Розом?»

Волновой взор Бозирэ тут же исполнился пристальным вниманием и удивлением.

«Но откуда ты это узнал, Янфо? Не хочу тебя обидеть, но ты ещё очень юный асай, и к тому же не техник волн. А если учесть то окружение, в котором ты пробудился и жил до последнего времени, то я даже и предположить не могу, где ты мог узнать истинное имя моего учителя! Допускаю, ты мог видеть его, но мой мастер из тех техников, которые тщательно следят за звучанием своего имени в волнах. Обычно он никогда не представляется простым асайям».

«Да, может это и странно, но мне он представился так сразу, когда мы в первый раз встретились, возвращаясь в Рутту на трансфере. Понимаешь, я почти всё вспомнил! Я тогда заметил ленту с кибой на его челе, но не знал, что это символ учителя. Сейчас я понимаю, что это было незадолго до того, как он попал на суд и исчез. Мы были знакомы очень мало. Он пытался защитить меня от неслышащих, только вот я его не послушал и от того всё плохо закончилось. А его, наверное, схватили чёрные стражи».

«Мой учитель предстал перед собором не потому, что им удалось заманить его в ловушку», – тихо прошелестел голос Бозирэ, – «Он сам им сдался, потому что хотел попасть сюда намеренно. Только никто не знает, зачем. Я пошёл его следами. Янфо, может быть ты расскажешь мне, как тебе удалось вспомнить его? Я чувствую, это может оказаться очень важным».

«Это случилось во время суда. Консул Гейст погрузила меня в Поле Мечтаний и там я его видел. Он сказал мне странные слова, из которых я понял, что он находится за пределами Кольца Светил».

Он ощутил, как удивился Бозирэ при этих словах, а затем перед ним возник его образ с почтительно склонённой головой.

«Почему ты кланяешься?» – спросил потрясённый Гиб Аянфаль.

«Не могу не склонить головы перед тем, кто видел Поле. Я сам мечтаю однажды приобщиться к его мудрости, как и всякий техник».

«Я прошёл только в первом отражении. Консул Гейст назвала это окраиной на обрыве вечности».

«Я не видел и этого. Поле безбрежно, состоит из тысяч слоев, в нижних ты странствуешь в первом отражении, а в самых высоких – в пятом. Немногие воплощённые мастера способны посещать Поле по своему желанию, и мастер Роз – один из них. Если ты говоришь, что видел его… Это связь, Янфо. Поле Мечтаний…»

Мысли Бозирэ, скрытые от него, зароились в напряжённом движении. Слова строителя необыкновенно вдохновили его, вот только делиться догадками он не спешил. Гиб Аянфаль же, не желая оставаться отстранённым, спросил:

«А из-за чего патриции осудили тебя?»

«Это долгая история», – ответил Бозирэ, отвлекаясь от мыслей, – «Но коль мне известен твой путь, то я могу поведать её. Доводилось ли тебе видеть Красную Башню?»

«Да», – ответил Гиб Аянфаль не без волнения, – «Я видел, как она пала. Хочешь сказать, ты тоже был там? Ты видел то, что скрывали за барьером?»

«Мне проще было проникнуть туда как технику волн», – ответил Бозирэ, – «Не скажу, что я участвовал в побоище, но под его конец я позволил себя схватить вместе со сражёнными воинами Малкирима, как якобы их покрывателя. Я заявил Голосу, что сочувствую им, чтобы намеренно себя очернить. В дальнейшем на соборе, конечно, выяснилось, что я ничего не сделал, кроме того, что попал в неположенное место. Но когда судят техника волн, рядом всегда присутствует другой техник. На мой суд явился тот, к кому я, не задумываясь, пошёл бы в ученики, если бы не знал мастера Роза. Господин упоительных речей. Едва взглянув на меня, он понял, куда мне надо и зачем, и… оговорил меня так, чтобы патриции приняли решение о полях успокоения.

Конечно, тогда на соборе присутствовал и консул Сэле. Он был очень проницателен, видел, что я чист, однако поддержал обличающие слова. Должно быть, мой путь был ему угоден. Как и тебя, меня принесли сюда вне активного сознания, а потом нэны сказали, что продержат меня во сне две сотни оборотов, если прежде за меня не вступится клан. Однако я знаю, что этого не случится, потому как выбраться отсюда я должен нежданно для всех и прежде срока», – Бозирэ вдруг пристально взглянул на Гиб Аянфаля, точно овладевая его напряжёнными чувствами, – «И я думаю, ты тоже желаешь покинуть сие место».

«Да!» – горячо ответил Гиб Аянфаль, – «Я даже мог бы», – и он, сделав над собой мысленное усилие, открыл Бозирэ те мысли, которые прежде тщательнейшим образом прятал, – «Мой друг научил меня, как открывать первые ворота».

Эмоции Бозирэ мигом обернулись в немалое изумление, а затем он опасливо приглушил их звучание.

«Так в тебе есть пламя?» – тихо спросил он.

«Что ты имеешь в виду?» – не понял Гиб Аянфаль.

«А, так ты не знаешь! Пламя – это, грубо говоря, часть сверхсущества Салангура внутри каждого, кто ему служит. Если ты не нэна, то единственный способ открыть врата Низа – использовать пламя. Чёрные стражи так и входят».

«Честно говоря, в этом я не уверен», – ответил Гиб Аянфаль, – «Хиба что-то передал мне в тот день, но ничего такого не объяснял».

«Позволь, я загляну в тебя. Тогда я смогу ответить на твои вопросы».

Гиб Аянфаль согласно склонил призрачную голову. Бозирэ приблизился к нему и его пальцы невесомо легли на его межбровную энергометку. Взор его внимательных глаз точно проник внутрь юного асайя, ярко вспомнившего то, как Хиба прижался лбом к его лбу, открывая неясный поток энергии. Через несколько мгновений Бозирэ отстранился, как видно, удовлетворённый результатами наблюдений.

«Ну что?» – окликнул его Гиб Аянфаль.

«Это… не совсем пламя, конечно, скорей так – благосклонность алого сверхсущества», – пояснил техник, – «Первая искра, которую разжигает в себе каждый, приходя к нему на службу. Твой друг был великим воителем, раз смог даровать такое сильное благословение – твоей искры хватит для того, чтобы открыть ворота. Я смогу провести тебя сквозь барьерную завесу перед ними. А потом, скрыв нас до полной невидимости, – по замку стражей. Ведь именно такому передвижению и учил меня мастер Роз».

«А ты уверен, что справишься? Там стражи поопытней, чем здесь. Наверняка они умеют различать покрывателей. Мой друг Хиба умел».

«Мы будем не одни, Янфо», – заверил Бозирэ, – «У выхода с полей нас встретят. Я не собирался попадать сюда совершенно неподготовленным. Там есть те, кто меня ждёт и знает, что я выйду».

«Что ж, хорошо. Это твои родичи?»

«Соученики, так же преданные мастеру Розу, и ещё некоторые заинтересованные и могущественные покровители. Мастер Роз был очень близок к властвующим кругам общин Малкирима, его исчезновение многих обеспокоило. Но я должен предупредить тебя. Если ты выйдешь отсюда прежде, чем тебя признают исправившимся, то перед тобой лишь два пути – обратно сюда или в общины. Сам я уже решил для себя, что не желаю возвращаться к Голосу. Как и мой наставник».

«Но я хочу к родичам!» – воскликнул Гиб Аянфаль, – «Я не собираюсь к ловицам!»

Его эмоции так резко взметнулись, что Бозирэ с трудом удалось вовремя сравнять их с окружающим безмолвием.

«Иного не дано», – твёрдо произнёс он, стараясь унять бушевавшие колебания, – «Сам Голос тебя не примет. Он будет внушать вернуться сюда. И всем остальным скажет, что ты вышел прежде срока. Большая часть тех, кто живёт под покровом Малкирима – совершенно обычные асайи, которые тоже занимаются созидательным трудом. Просто каждый из них так или иначе не вписывался в общество, оберегаемое Голосом, и его размеренную жизнь. Кому-то хотелось большей свободы, у других были амбиции, не принятые их наставниками, третьи желали истины… Каждого из них нашли в своё время посланники общин, тайно странствующие по твердыням, и открыли им дорогу к иному бытию. Малкириму благоволит сама госпожа Гаэ, иначе он давно был бы растворён в её всепоглощающем поле, поддерживаемом самой Онсаррой. Потому те, кто переходит под его покров, так же почитают Праматерь, считая, что большинство её заветов ныне искажено и исполняется неправильно. Мать Онсарра вела асайев к свободе. Но похоже ли на свободу то, что большинство находится под плотным веянием глобальных эмоций и Голоса? Я думаю, ты сам уже понял или со временем поймёшь, что нет. А если тебе нужен живой пример, то вспомни мастера Роза! Поле Мечтаний не примет искажённого, но примет того, кто мыслит иначе. Малкирим – удел сильных. Он не балует оградительной безопасностью Голоса, он ждёт от тебя свершений».

Гиб Аянфаль слушал его, но внутри у него всё металось. Он страстно хотел на волю, сохранив себя таким, каким он является сейчас. Но ловицы… Одно только это слово вызывало в нём неукротимый гнев.

«Родич Ае ни за что не смирится, если я уйду туда», – обречённо произнёс он, – «А я хочу остаться родичем и для него, и для Гиеджи. Они – моя семья! А патриции хотят нас разлучить. Если уже не разлучили…»

«Если выберемся сейчас – всё останется. И коль твой родич любит тебя, то он должен будет принять твой выбор таким, какой он есть. Малкирим же со своей стороны ничем не помешает вашим отношениям».

Гиб Аянфалю стало горько. Он вспомнил, с каким холодным презрением Ае смотрел на Хибу, который искренне ненавидел ловиц, а лишь только желал жить по своей воле.

«Я не хочу, чтобы он думал обо мне так», – произнёс он, чувствуя, что скажи он это, находясь в теле, то внутри у него всё заклокотало бы, – «И вообще…Я не хочу быть ловицей!»

«Янфо-Янфо», – проговорил Бозирэ с лёгкой усмешкой, – «ты ведь совершенно не знаешь, о чём говоришь! Но это и не удивительно: у многих асайев под покровом Ганагура совершенно дикие представления о тайных общинах из-за простого неведения. Если бы ты знал, кем на самом деле являются эти самые «ловицы», они же ядущие, то никогда бы счёл, что можешь стать кем-то подобным. А вот воин из тебя бы вышел. Так там называют асайев, владеющих искусством боя и поднимающихся на защиту. У нас эту роль исполняют чёрные стражи, да такие кланы техников как Аяши или Макках, а вот в общинах любой может принять путь воина, если пожелает. Величайшие из них даже становятся главами градосфер. Пойми, Малкирим даст тебе кров и более ничего, если ты сам не захочешь. И там есть те, кто по достоинству оценит твой поступок с консулом и то, что ты пожелал избежать исправления ради своей семьи. Мой наставник представлял мне в волнах владыку, который, как и ты, чтит родство. И он – один из величайших властителей, которых когда-либо знали общины. Гэрер тени, Великий Объединитель».

«И кто же это? Уж не Сиэль ли?»

Бозирэ беззвучно усмехнулся.

«Он самый. Знаю, какие толки о нём ты мог слышать. Только ложь. Голос никогда не расскажет, за что его ценят столь многие асайи, величайшие патриции, последовавшие Зову, и почему его слов слушаются даже ядущие, а его самого зовут «Непорочным». Ныне наступило время перемен, о которых в общинах говорят, а на твердынях – молчат. Хочешь узнать правду, ступай за мной и посмотри своими глазами. Владыка Сиэль примет тебя, он – тот редкий асай, который до конца поймёт страдания, от которых ты сейчас мучаешься».

«И ты сам тоже пойдёшь к нему?»

«Я вольный техник. Мой путь проложен иначе. Госпожа Гаэ не ставит перед нами таких жёстких рамок, в какие заключены последователи Ганагура. Она даёт нам волю помогать любому, кто обратится к нам. Потому ни один из техников, служащих на стороне Малкирима, никогда не отходит из покровительства Гаэ, и я так же останусь ей верен. Мне ничего не стоит отвести тебя к Сиэлю или к любому другому владыке. Они всегда открыты для разговора с теми, кто идёт к ним за истиной. А если захочешь славного прибытия, шепни любому члену общины о том, что твои руки толкнули Сэле в портал исчезновения, и тебя примут как героя. Но, по мне, не стоит опускаться до такого. Оставим эту легенду только для самых упрямых».

«Что же я буду делать там?»

«Что захочешь. Ты прекрасно можешь продолжить своё познание высокого искусства строительства. На подвластных Малкириму малых твердынях и градосферах течёт такая же жизнь, как и здесь. Не все асайи стремятся открыто распространять иную истину, многие, совершив переход, продолжают спокойно трудиться, обеспечивая обители всем необходимым. Среди таких асайев немало строителей и архитекторов, не менее мастеровитых чем те, кто служит Голосу».

«Ты так говоришь, как будто уже бывал там», – с некоторой подозрительностью заметил Гиб Аянфаль.

«Я пробудился на Пятой твердыне и никогда не покидал её. Лишь странствовал между городами. Всё, что я знаю об общинах, мне поведал мастер Роз. Так что ты скажешь, Янфо? Покинешь ли ты поля вместе со мной, или я должен оставить тебя в покое?»

Бозирэ замолк, терпеливо ожидая его слов. Гиб Аянфаль отстранился, обдумывая услышанное, свои желания и возможные следствия от принятия того или иного решения. Никогда ему ещё не приходилось так разрываться. Отказаться от побега – однозначно потерять то, что он любит. А согласиться – пойти путем, который, несмотря на все увещевания, казался ему нечистым и неправильным. Если бы только родичи остались с ним! Родство – глубокая память, заключённая там, где незримо переплетаются нити жизни, в глубинах тонких волн, самых изящных среди всех известных асайям информационно-материальных полей. Пока её хранит один, другой не сможет от неё отказаться, если только исправляющее забвение не доберётся до его тонкого отражения.

Гиеджи и Эньши примирятся с его решением, пусть и не сразу. Главное, чтобы они могли видеться. Но Ае… Он не переносит даже малейшие искажения. Если бы только Гиб Аянфаль мог объяснить ему, что подтолкнуло его на такой шаг! Ае должен будет это понять. Гиб Аянфаль представил, как он под прикрытием Малкирима, всё объясняет родичу. Ае, конечно, поначалу ужаснётся его словам. А потом… смирится. Он настоит на том, чтобы Собор изменил решение, и Гиб Аянфалю назначили простое исправление без отнятия родства. Может быть, для этого он обратится к асайям других звёзд и они, более объективные судьи, помогут. Гиб Аянфаль готов будет отказаться от своей самости, только бы сохранить родство. Тому, что разлучение с родичами будет якобы только «временным», он не верил.

Он вспомнил и то, как хотел узнать у техников о другой правде. Только вот фарахтидская община мастера Кутты отказалась говорить с ним об этом. А сейчас перед ним Бозирэ, техник волн, впервые по-настоящему откровенный. Гиб Аянфаль чувствовал, что верит ему, попирая свои прежние принципы. В нём проснулась холодная решимость.

«Я пойду с тобой. Откроем ворота и вместе выйдем отсюда».

Он уже готов был вернуться в тело, чтобы приступить к действиям до того, как отчаянная решительность угаснет, но Бозирэ его задержал.

«Постой, нельзя вот так просто идти», – заговорил он, – «Страж сразу обнаружит, что мы скрылись из его поля зрения, и кликнет нэн. Нужно его отвлечь – устроить крупный беспорядок. Разбудим спящих, особенно тех, кто был помещён сюда из-за лишней гневливости. Среди их беспокойных полей я легко укрою нас. А если ты скажешь им, что дашь шанс покинуть Низ, и они выйдут за тобой на волю, то это грозит обернуться схваткой со стражами, что нам на руку».

Гиб Аянфаль испытал мстительное восхищение от такого отчаянного плана.

«А если пробудится тот здоровяк, который крушил скалы у источника?»

«Горняк Лойджи? В буйстве он один стоит целой толпы. Таких злющих асайев я прежде не видывал. В последний раз он взбесился, потому что в него якобы швырялись камнями. Что забавно, он сам хочет исправиться и после того случая прилежно спит. Нэны дали ему последний шанс, пригрозив, что отправят глубже. Думаю, его очень разозлит то, что ты прервёшь и без того некрепкий сон. А пара оскорбительных слов окончательно выведет его из себя. Нам могло бы это пригодиться».

«Наверное. Но мне не хотелось бы грубить глубинному. Ему же это не повредит? Страж говорил, что их матери могут не позволить продолжать жизнь таким, как он».

«Ну, можешь уговорить его помочь нам миром, если тебе хватит словесного искусства. А что касается его участи – не нам это решать, а значит не стоит об этом и думать. Главное выйти за врата при очень сильном информационном шуме. Когда же окажемся по ту сторону, доверься мне, и я поведу».

Гиб Аянфаль согласился, понимая, что иного не дано.

«Пора возвращаться в нижние дары», – молвил Бозирэ и его волновой облик легко растворился.

Возвращение в тело произошло в один миг. Гиб Аянфаль открыл глаза, снова увидев напротив спокойное лицо Бозирэ. У него возникло стойкое ощущение, что вся беседа ему только приснилась, а на самом деле они ни о чём не говорили. Но вот Бозирэ тоже отрыл глаза и поднялся. Взглянув в лицо строителю, он коротко кивнул.

Гиб Аянфаль кивнул в ответ и без промедления направился будить спящих. Первым, кто подвернулся ему под руку, был асай в одежде жнеца, спавший в соседней расщелине. Гиб Аянфаль принялся немилосердно трясти его.

– Вставай! – крикнул он, натыкаясь на непонимающий со сна взгляд, – мы все сейчас выйдем отсюда, если поспешим! Помоги будить остальных!

– Что? – растерянно спросил сбитый с толку асай, но Гиб Аянфаль уже принялся за его соседа. Он перебирался из пещеры в пещеру, расталкивая каждого, кто ещё не погрузился в беспробудные глубины сна.

Волны быстро заполнялись гомоном нестройных внутренних полей. Шум пробуждал некрепко спящих, и они уже сами высовывались изо всех щелей, с удивлением глядя на собирающуюся толпу. Гиб Аянфаль шёл впереди, громко сзывая их к себе, и обещая, что они все сейчас пройдут сквозь первые ворота. Он чувствовал, что обитатели поля пока не очень-то верят его словам, и идут за ним из одного только чистого любопытства. В бедных на события исправительных недрах такое неожиданное шествие производило настоящий фурор.

Однако всё это не могло долго оставаться незамеченным: в самый нежданный момент перед растущей толпой, возглавляемой Гиб Аянфалем, возник давешний молодой страж.

– Ты что тут творишь? Видно, хочешь, чтобы тебя против воли поили амброзией? – с ходу обратился он к строителю, безошибочно вычисляя, что именно он – зачинатель всего действа. При этом страж был глубоко поражён той открытостью, с которой Гиб Аянфаль решился нарушить заведённые порядки.

– Эй, все расходитесь по своим местам! – крикнул он, обращаясь к остановившимся асайям, – Незачем было вставать!

– Оставь их и дай пройти! – резко оборвал его Гиб Аянфаль.

Внутренне он укорял себя, что звучит это донельзя глупо. Но он совсем не ожидал, что столкновение со стражем произойдет так быстро. Он планировал успеть до его появления разбудить Лойджи и вынудить горняка обратить гнев на смотрителя поля. Тогда проблема с отвлечением тут же решилась бы сама собой.

Страж посмотрел на него с тем же укорительным выражением, с каким когда-то смотрел на Бамму.

– Думал, ты поспокойней, – проговорил он, качая головой.

У Гиб Аянфаля внутри всё переворачивалось от отчаяния. Где же Бозирэ?! Их план побега теперь висит на волоске! Разбуженные асайи молчаливо толпились за его спиной, ожидая близкого конца зрелища.

– Ну, вот что, – начал страж, поднимая руки, – давай договоримся, что ты…

Закончить он не успел – его глаза вдруг закрылись, а тело, мгновенно обмякнув, тяжело повалилось к ногам Гиб Аянфаля. Строитель растерянно взглянул на охранителя порядка, отступая и натыкаясь на столпившихся за его спиной асайев. Но те даже не возмутились. Они молча смотрели перед собой, скованные внезапно охватившим их страхом.

Перед ними посреди широкого коридора стояла мятежная мать Бамму. С нескрываемым торжеством она медленно опустила руку, которой только что невесомо прикоснулась к затылку стража, в миг лишив его активного сознания. На ней были серые одежды нэны, которую Гиб Аянфаль видел незадолго до беседы с Бозирэ. Сама служительница недр была тут же – лишённая сознания и совершенно нагая, она безвольно свисала с левой руки опальной матроны, грубо державшей её за собранные в пук чёрные волосы. На фоне бурых камней мягкое белое тело нэны казалось крайне беззащитным и запретным для посягательства, а потому увиденная сцена, явно свидетельствовавшая о совершённом насилии над неприкосновенной служительницей, привела в ужас и самого Гиб Аянфаля, и его нечаянных спутников.

Бамму же невозмутимо подтащила нэну к стражу и, отпустив её, прямо взглянула в глаза строителя.

– Что дальше? – склонив голову на бок, вкрадчиво спросила она.

Гиб Аянфаль не успел ответить – скальный коридор сбоку сотрясли тяжёлые шаги, а в следующий миг всё содрогнулись от раскатистого рёва. Строитель обернулся – за ними стоял горняк Лойджи. Он был так огромен, что даже самые высокие из собравшихся едва доставали макушкой до его поясницы. Разинутый рот наполнен острыми лезвиями зубов, а тёмно-бурые иглы пылетоков на голове и плечах встали дыбом, делая недружелюбный вид горняка ещё более устрашающим. Его рык был бледной тенью того, который Гиб Аянфаль услышал от глубинного владыки в Поле Мечтаний, но на несведущих он произвёл неизгладимое впечатление.

– Вы прервали мой сон! – загрохотал горняк, сжимая тяжёлые кулачищи и обводя толпу оранжевыми глазами.

Гиб Аянфаль, бросив ещё один напряжённый взгляд на Бамму, протиснулся сквозь ряды испуганных асайев и встал перед глубинным, стараясь со спокойствием посмотреть в искажённое от злости лицо. Не опуская глаз, он совершил приветственный поклон и произнёс:

– Приветствую, Лойджи!

Очевидно, такая прямая вежливость слегка сбила горняка с толку.

– Ты ещё кто? – грубо спросил он.

– Моё имя Гиб Аянфаль, – проговорил строитель, – Я разбудил всех этих асайев, чтобы вывести их из Низа. Если хочешь, то следуй за нами. Волны говорят, что ты желаешь исправиться. Но ведь сделать это можно и не прося помощи у полей!

До него донесся лёгкий позыв в волнах. Гиб Аянфаль увидел, что на краю одной из верхних пещер стоит Бозирэ. Он сделал строителю знак рукой, после чего скрылся, устремляясь в сторону врат.

– Хорошо же ты льстишь мне! – тем временем проговорил Лойджи, – Вы, поверхностные, всегда такие самоуверенные. Считаете, что мы должны нести вас на своих плечах и за то осыпаете нас своей сладкой лестью. Вы – между звездой и небытием. Так вас волны учат? Но мы сейчас в недрах, а тут свои законы!

– Не веришь мне, да? – резко спросил Гиб Аянфаль, – я уже был здесь и смог вернуться назад. Так же поступлю и сейчас. Я ничего не прошу от тебя, напротив – предлагаю.

Лойджи усмехнулся. Гиб Аянфаль заметил, что за время разговора пылетоки на его голове и плечах слегка опустились, что было свидетельством некоторого успокоения.

– Я предпочитаю спать, – прямо ответил горняк, – Нэны обещали, что и так выпустят меня после. Госпожам глубин я верю больше, чем какому-то красноголовому выскочке.

– Как хочешь, – ответил Гиб Аянфаль, и уже собрался уйти, чтобы обойтись без помощи горняка, но в это время сквозь толпу к нему протиснулась мать Бамму. Она встала перед Лойджи, глядя на него со светящимся в серебристых глазах чисто нэновским величием. В правой руке она держала увесистый каменный обломок.

Лойджи, застыв на месте, уставился на неё. Наряд Бамму и особое звучание внутреннего поля способствовали тому, что её можно было принять за нэну, к которой любой глубинный отнесётся с должным уважением. Но Лойджи всё же догадывался, что нэна перед ним «не совсем правильная», и потому медлил, решив не вступать в разговор с ней первым.

– Ну, и что ты смотришь? – с налётом важной властности в голосе спросила Бамму, Тебе сказано – злись! Бушуй! Круши тут всё!

И с этими словами она с силой швырнула обломок в глубинного. Гиб Аянфаль видел, как бурый камень ударился о широкое плечо горняка, а затем со стуком отскочил куда-то в сторону. Следом за этим всё поле сотряслось от мощного рыка.

Теперь горняк был взбешён по-настоящему. Пылая неукротимым гневом, Лойджи вцеплялся руками в каменные своды, отламывая от них целые глыбы и, не глядя, швырял ими в разметавшуюся толпу. Неизвестно, что же настолько вывело его из хрупкого спокойствия – оскорбительный поступок Бамму, или же её своеобразное «приказание».

– Бегите за мной! – только и успел крикнуть Гиб Аянфаль, со всех ног устремляясь к вратам. Впрочем, его мало кто услышал – асайи бросились в рассыпную, спасаясь от гнева взбешённого горняка.

На поле воцарился тот хаос, которого и хотел Бозирэ – поднялись все спящие, ещё способные двигаться. Те из них, кто был осуждён за гнев, даже не задумываясь, присоединялись к Лойджи и гнались за толпой испуганных асайев, неумолимо приближавшихся к вратам. И вот перед ними возникла неприступная стена, теперь не отделённая барьером. У места врат уже зеленел наряд Бозирэ. Увидев Гиб Аянфаля, техник едва заметно кивнул, показывая, что дело сделано.

Гиб Аянфаль погасил глаза и прижался лбом к прохладному камню ни о чём не думая и только отчаянно желая пройти… Через мгновение он ощутил, как крошечные частицы под его лбом пришли в движение. Он отстранился – непреодолимая преграда быстро таяла, открывая тёмный пространственный ход.

Торжествуя, Гиб Аянфаль оглянулся на собравшихся за ним асайев. Почти у всех на лицах было написано изумление, но немедленно на свободу никто не рвался… Чернота хода вполне могла быть обманчивой, и они ждали увидеть ещё одно более веское доказательство открывшегося пути на волю.

Гиб Аянфаль только усмехнулся, думая о сомнениях, которые терзали его незадачливых спутников.

– Это выход, – проговорил он, – следуйте за мной.

И строитель уверенно шагнул в чёрный коридор. Ощущения перехода были сходными с теми, что он уже испытывал, путешествуя по полям с Хибой. Снова быстрое перемещение, а глухие волны вдруг вздыбились, и перед внутренним слухом вновь разлилось бескрайнее информационное поле. Гиб Аянфаль вышел из врат в огромную залу, которая уже была ему знакома. Не веря в свершившееся, он сделал несколько шагов, осматривая высившиеся вокруг арочные коридоры, как вдруг нутро его скрутило от чувства грядущей опасности. Волны вокруг сейчас же заколебались, извещая всех, что несовершенный асай посмел покинуть Низ раньше срока. Проснувшийся в сознании Голос призвал его сейчас же уйти назад, не дожидаясь, пока появятся чёрные стражи.

Гиб Аянфаль в ужасе закрыл сознание, как вдруг ощутил, что за его спиной из врат вышел ещё один асай. Это был Бозирэ. Он приблизился к строителю и крепко схватил его за руку.

«Скорей, отойдём в сторону. С той стороны все ринулись за мной, а здесь сейчас появятся стражи. Мы должны переждать, слиться с волнами».

Тут же вокруг заколебались упругие волновые завихрения. Гиб Аянфаль никогда не чувствовал себя погружённым в настолько плотное поле, которое тем не менее полностью сливало его с окружающим волновым фоном, делая незримым во всех слоях. В этом поле он с трудом различал находящегося рядом Бозирэ и едва чувствовал, как его рука сжимает ладонь.

Техник увлёк его за собой, и они затаились, забравшись за одну из арок, окружающих залу. Вовремя – из всех ходов выбегали по одному чёрные стражи, а из открытых врат единым мощным потоком хлынули уже окончательно уверенные в получении обещанной воли искажённые асайи. С рёвом выскочил Лойджи и, увидев стражей, немедленно запустил в них огромным валуном.

Завязавшаяся из этого столкновения схватка была бессмысленной. Гиб Аянфаль видел, как искажённые падают один за одним от единственного метко направленного удара в метку на лбу или в затылок. Только особенно агрессивные и сильные держались дольше, а Лойджи отбивался яростней всех, круша окружавшие зал арки и швыряясь в стражей обломками. Те же, кто ещё продолжал выбегать из чистого любопытства, теперь метались всюду, уворачиваясь от стражей, но, не находя никакого выхода, неизбежно падали под ударами.

Наблюдая всё это, Гиб Аянфаль с беспокойством мысленно обратился к технику:

«Я чувствую себя виноватым перед ними».

«Не знаю, чего здесь стыдиться», – последовал невозмутимый ответ, – «Ты говорил, что откроешь для них врата, но совсем не обещал вести по замку. Делай только то, о чём сказал, не более. Ты не обязан оправдывать чужие ожидания».

Гиб Аянфаль не знал, что отвечать на это. При всём уважении к Бозирэ, он находил эту философию в чём-то неправильной для себя самого.

Но вот волны в зале взметнулись в нежданном торжественном призыве. Чёрные стражи все как один повернулись к входу в зал преддверия, отпуская пленённых и склоняя головы в почтительном поклоне. Сбежавшие из Низа асайи вместо того, чтобы броситься прочь, тоже застыли на местах, охваченные смиряющим веянием волн. Даже разбушевавшийся Лойджи опустил руки с отломанной глыбой.

Врата распахнулись и в зал вступила мать Шамсэ. Застигнутый беспорядок ничуть не смутил её. Когда стражи, подняв головы, расступились, она неспешно и монументально направилась к вратам Низа, точно вокруг не происходило ничего особенного. Нэна была не одна – Гиб Аянфаль с волнением увидел, что она держит за руку идущую рядом Гиеджи. Сестра выглядела опечаленной, но уверенной в том действе, которое сейчас с ней происходило.

«Бозирэ! Это моя сестра там, рядом с Шамсэ!» – едва не вскричал вслух Гиб Аянфаль, – «Неужели её осудили за что-то?!»

«Не похоже. Осуждённых так не приводят», – откликнулся Бозирэ.

Гиб Аянфаль с волнением взглянул на него.

«Я не могу бежать с тобой», – вымолвил он, – «Я должен подойти к ней. Она за мной пришла».

В пелене волн строитель увидел глаза техника – один внимательный серебристый, и второй погашенный, а в следующий миг рука Бозирэ отпустила его ладонь. Вместе с тем исчез и спасительный покров – Гиб Аянфаль остался один за каменной аркой. Бозирэ скрылся так, будто его тут никогда и не было.

Шамсэ и Гиеджи миновали уже половину пути до врат, когда строитель выскочил из своего укрытия и, протиснувшись через толпу асайев, встал перед ними. Сосредоточенное лицо Гиеджи в миг просияло.

– Яфи! – воскликнула она и, отпуская Шамсэ, кинулась к строителю, с ходу заключая в объятия. Гиб Аянфаль прижал её к себе, зажмуриваясь и не веря в случившееся. Он и не думал, что увидит её прямо здесь.

Со всех сторон на них взирали стражи и искажённые: первые с вежливо скрываемым неудовольствием, вторые с любопытством и удивлением. Только, как и всегда окутанный неизведанной печалью взор Шамсэ был спокоен и понимающ.

Гиб Аянфаль отстранился, беря лицо Гиеджи в ладони и заглядывая ей в глаза. По щеке Гиеджи быстро скользнула единственная тёмно-синяя слеза. Живая пыль коснулась пальцев Гиб Аянфаля, но ничуть их не обожгла – это был неоспоримый признак родства, оставшегося незыблемым.

– Яфи, – воскликнула Гиеджи, – я так рада видеть тебя!

– Но как ты пришла? Ты не…

– Со мной всё в порядке, правда. Ты ведь, помнишь, что она сказала?

– Что «это ненадолго», – негромко повторил Гиб Аянфаль, отпуская её, – что же теперь, Гиеджи?

Сестра горестно покачала головой, глядя ему в глаза:

– К сожалению, ничего, Яфи. Я пришла к тебе, чтобы проститься. Я не знаю, когда мы встретимся вновь! Нас не разлучат, как говорил собор, ты навсегда останешься родичем, которого я люблю! Но тебе придётся уйти…

Гиб Аянфаль неловко оглянулся.

– Я и так почти покинул это место, – чуть слышно шепнул он, – но когда увидел тебя, то не смог пойти дальше.

– Не так тебе надо уходить, – решительно произнесла Гиеджи, беря его за руки, – Забвение не грозит тебе. Случится иное.

Сестра в нерешительности взглянула на мать Шамсэ. Нэна молча кивнула ей. Помедлив, Гиеджи ласково огладила рукой лоб Гиб Аянфаля, как будто невзначай кладя пальцы на энергометку промеж бровей.

– Яфи! Когда ты узнаешь всё, то поймёшь, почему я так сделала, – проговорила она, – но лучше я, чем кто-то другой!

Её лицо на миг исказилось от боли и тоски, но затем стало непроницаемо спокойным. Тонкие пальцы слегка потеплели.

– Прощай, – обречённо прозвучал мягкий голос.

В следующее мгновение бесчувственное тело Гиб Аянфаля упало к её ногам. Гиеджи опустила руку и молча посмотрела на старшего родича.

Первым наступившую тишину нарушил горняк Лойджи. Он тяжело опустил глыбу и, ещё раз окинув Гиеджи и лежащего Гиб Аянфаля немногословным взором, неспешно зашагал обратно в открытые врата полей успокоения. Иглы пылетоков на его голове и теле улеглись, образуя ровный покров и наглядно демонстрируя полное спокойствие. Вслед за ним на поле потянулись и другие искажённые. Многие из них с надеждой оглядывались на мать Шамсэ, прежде чем шагнуть за тёмную завесу. Чёрные стражи не вмешивались ни во что, они только поднимали и заносили за врата тех, кто оказался прежде сражён волновыми ударами.