Башни Анисана

Глава 16. В поисках правды

Новый день труда неожиданно ознаменовался для Гиб Аянфаля взволновавшим его событием – к назначенному времени под сень растущей башни не пришёл Хиба. Строители уже были в сборе, даже заняли свои позиции, но Гиб Аянфаль не спешил направлять их, ожидая, что Багровый Ветер вот-вот появится. Его поведение не укрылось от Эйдэ, который с самого раннего утра восседал на своём обычном месте как монументальная скала.

– Почему ты не начинаешь трудиться? – прозвучал его раскатистый голос, когда Гиб Аянфаль в очередной раз прислушался к волнам.

– Ещё не все собрались, – живо ответил строитель, оборачиваясь к глубинному, – одного участника команды не хватает!

– Что ж, это не повод, чтобы остальные ждали. Придёт позднее – присоединится.

– Но мне нужно спросить у Голоса, что с ним случилось!

Эйдэ нахмурился.

– Тут тебе и я отвечу, – сурово проговорил он, – строители не приходят на труд, либо имея на то какую-то вескую причину, либо попросту теряя интерес к тому, что строят. А выяснять, где конкретно сегодня Хиба, ты будешь после труда. Иди, тебя уже ждут!

– Но…

Эйдэ не дал ему закончить, хлопнув себя рукой по колену. В этом жесте было столько угрожающей мощи, что Гиб Аянфаль предпочёл послушаться и не раздражать глубинного нарушением порядка. Он обернулся лицом к башне, привычно беря строителей под управление, и принялся за труд.

Хиба пришёл во время перерыва, но присоединяться к команде явно не собирался. Он вызвал Гиб Аянфаля за ограду и только тут сообщил, что трудиться не сможет.

– Но, Хиба! Случилось что-то? – с тревогой спросил Гиб Аянфаль.

Хиба с чуждым ему беспокойством опустил взгляд.

– Самое плохое, что только вообще могло произойти. Бэли пропал, – негромко проговорил он.

– Исчез?!

– Нет. Он здесь, на Пятой твердыне. Но вот где – я не знаю. Волны молчат. Вчера весь день я искал его. И это плохо. Лучше бы он исчез, чем так. Ох, Янфо, дурные у меня предвидения… – он смолк, не договорив, и взглянул на Гиб Аянфаля, – В Рутте стало неспокойно ещё в начале оборота, а вчера всё это достигло своего пика. У вас-то в обители всё в порядке? Слышал, что рядом было совершено нападение. Одно из нескольких.

– Да, уже всё хорошо, – ответил Гиб Аянфаль, – меня немного задело тучей, но Ае уже вылечил.

– Ладно, смотри только, впредь будь осторожнее. И трудитесь без меня. Если всё будет благополучно, я вернусь.

– Если будет благополучно? – переспросил Гиб Аянфаль, – а если нет?

– Тогда не знаю.

– Так может я чем-то помогу тебе? Я бы прямо сейчас пошёл!

Хиба усмехнулся со столь привычной для него насмешливостью.

– Да твой Ае сожжёт меня как пылевая туча, если я втяну тебя в такие дела! Нет, дитя, туда, куда я сейчас пойду, тебе ещё рано.

– Но может потом?

– Посмотрим. Однако, хоть меня и нет – трудись тут лучше. А то Эйдэ что-то недоволен тобой. Ладно, пора мне. Но ты прислушивайся к волнам на всякий случай. Могу и позвать.

После этих слов Хиба развернулся и, мгновенно скакнув сквозь пространство, исчез. Немало подавленный печальными новостями Гиб Аянфаль вернулся к башне. Он надеялся, что другу удастся решить всё достаточно быстро, и Бэли найдётся. Ведь если в общих мыслетоках не звучит никакой тревоги, то значит, с ним не могло случиться ничего страшного. Когда с кем-то происходила беда, Голос сразу сообщал об этом всем заинтересованным, а просто любопытным стоило только прислушаться. Сегодня он звучит исключительно мирно, показывая, как течёт обычный асайский труд.

Гиб Аянфаль в задумчивости остановился, и вдруг почувствовал дискомфорт от чьего-то пристального внимания. Он обернулся и наткнулся на требовательный взгляд Эйдэ, который смотрел на него, повернув голову. Лицо его сохраняло неприступно-жёсткое выражение, но у Гиб Аянфаля сложилось впечатление, что от глубинного не ускользнуло то, о чём он только что говорил с Хибой.

Выйдя из замка Сэле после окончания труда, Гиб Аянфаль поначалу не знал, куда идти – его терзала тревога за Хибу и Бэли, потому просто отправиться домой к родичам он не мог. Он сел на траву в саду консульской обители и попытался погрузиться в волны настолько глубоко, насколько мог, чтобы найти хоть какое-нибудь нехорошее веяние, которое дало бы информацию для размышлений. Никогда прежде он не искал дурных новостей с такой настойчивостью. Но волны звучали спокойно, день оказался очередным этапом бытия, прошедшим в благодатном труде и отмеченным некоторыми выдающимися успехами. Гиб Аянфаль невольно осознал, что он со своими метаниями – единственный нарушитель спокойствия во всей округе. Крайне недовольный, он вынырнул и, не предаваясь долгим интуитивным измышлениям, направился в единственное известное ему лично место, которое могло приоткрыть иные грани бытия, – в Замок Зимнего Сумрака, где находилась Обитель Учеников клана Фарах. То, как там отнеслись к нему во время прошлого визита, он счёл проявлением благосклонности и надеялся, что и сейчас найдётся кто-нибудь, кто поможет ему тем или иным образом.

Обитель встретила его таким же спокойствием, что и в вечер, когда он пришёл сюда ради встречи с синим консулом. Только вот площадь перед воротами несколько изменилась – на месте проулка, ведущего к Красной башне, высилась глухая стена из серых стеблей, достигавшая верхних ярусов замка. Её появление порядком удивило Гиб Аянфаля – как строитель он не видел в ней необходимости, и подивился тому, кто и зачем возвёл её, да ещё и в сравнительно короткий срок. Хорошо бы встретить тех техников, которые ему уже более-менее знакомы, а лучше – сразу пойти к самому мастеру Кутте. Аба Альтас учил, что если хочешь получить помощь у общины замка, то следует сразу обращаться её главе.

Гиб Аянфаль миновал пустовавший, как и в прошлый раз, зал пасоки, коридоры спален и, выйдя в общий зал с колоннами, остановился поражённый – вокруг никого не было. Белые ступени, спускавшиеся вниз, давно остыли, и неяркий свет, излучаемый стенами, забрезжил, только когда сам строитель вошёл внутрь. Гиб Аянфаль прислушался к течению пыли в разбуженных стенах – похоже до его визита замок был покинут уже как минимум целые сутки. От столь необычного поведения целой общины ему стало не по себе.

Гиб Аянфаль присел на ступень и попытался позвать через волны мастера Кутту. Но волны молчали. Они даже не принимали его зов, возвращая назад, как будто никакого мастера Кутты на Пятой твердыне никогда не было. Тогда строитель вопреки воле Голоса, настойчиво убеждавшего его оставить беспокойство и вернуться домой, обошёл все спальни, комнаты и малые залы, в которые не решился зайти во время прежнего посещения. Всюду его встречали те же пустота и холод. Свет, который излучали стены, следовал за ним, оставляя остальную обитель замершей в темноте. Не желая отступать, Гиб Аянфаль спустился и в нижний ярус замка, где располагались пурные купальни, но и тут всё было пусто. Только возле одного из бассейнов он обнаружил стопки с готовой одеждой, явно припасённой для кого-то из техников заранее. Строитель уже подумал о том, чтобы пройти в низ замка, который считался опасным для посещения из-за риска упасть в замковый канал, уходящий в глубину твердыни, но его остановило воспоминание о самом важном помещении обители, которое он до сих пор не удосужился проверить – о Прозрачной галерее. Он припомнил тот путь, которым его вёл техник в золотистых одеждах, и бегом устремился к цели.

Оказавшись в уже знакомом коридоре, Гиб Аянфаль сперва ринулся вверх по нему, но вскоре остановился, почувствовав, что на вершине обители никого нет. Очевидно, сегодня ему не удастся спросить совета у техников волн, чей неуловимый нрав так не нравится его другу Хибе. Он развернулся и побрёл потихоньку назад, размышляя, не обратиться ли тогда за помощью к Ае, как бы безнадёжно то ни казалось, когда его взгляд наткнулся на возвышавшуюся напротив Красную башню. Гиб Аянфаль остановился и попытался услышать в волнах, так ли она опасна сейчас, как он привык думать.

Волны сообщали, что башня давно пустует и ничего интересного он не найдёт. Единственными ходами внутрь были чёрные провалы между алыми стеблями. Чтобы добраться до ближайшего придётся забраться наверх по гладкой отвесной стене, на которой не имелось никаких приспособлений для того, чтобы подъём был менее рискованным. Должно быть, эта особенность была мерой ограждения башни от непрошенных гостей. Следуя чуть слышному интуитивному позыву, Гиб Аянфаль решил ближе ознакомиться со столь неоднозначным местом.

Юный асай приложил руки к прозрачной стене. Расщепив гладкую поверхность на отдельные плоские стебли, он легко проделал в ней отверстие и выбрался наружу. Здесь он ловко спустился вниз по опоре, и, сделав единственный шаг к башне, вдруг упал, потеряв ориентацию в пространстве. Чувствуя, что поверхность твердыни точно уходит из-под ног, но не видя этого, Гиб Аянфаль поднялся. До Красной башни было чуть больше сотни шагов, но эта крохотная дистанция вдруг показалась ему такой же непреодолимой как путь за пределы Анисана. В нутре всё так и заходило ходуном от неожиданно нагрянувшего волнения. Стараясь изо всех сил держать себя в руках, Гиб Аянфаль начал шествие к ровной алой стене. Чувство пространства вело себя так же, как при встрече с консулом Гейст, не хватало лишь леденящего страха и незримой бездонной пропасти, притаившейся в скрытом слое волн.

Наконец нелёгкий путь был пройдён, и он оказался под самой сенью башни, неприятные ощущения отпустили его в один миг. Гиб Аянфаль перевёл дух, успокаивая пыль, после чего прикоснулся руками к поверхности стены, прислушиваясь к течению пыли в её глубине. Как он и предполагал, башня давно остыла. Серая пыль в ней загустела, потеряв подвижность, и теперь её не вернуть к функционированию без основательного восстановления. Перед ним высится глухая груда материи, подобная дикой скале на неуправляемой твердыне. Только редкие едва заметные колебания говорили о неких процессах, протекающих глубоко внутри. Они охватывали башню подобно повторяющимся приступам дрожи.

Гиб Аянфаль поднял голову и прикинул расстояние до ближайшего провала внутрь с вступавшим перед ним стеблем, выбившимся из гладкой стены. Лезть не так уж высоко, если пространство не будет вести себя так же непонятно, как на площади. Он потёр руки и потопал ногами, разгоняя в них пыль, после чего легко вцепился в стену, проникая раскалившимися кончиками пальцев вглубь холодного камня, и начал скачками взбираться наверх. Это далось ему куда легче шествия по площади – вот он уже повис на заветном стебле и без труда забрался на него.

Выпрямившись, Гиб Аянфаль огляделся – вокруг простиралась панорама Рутты, окутанная красноватым светом садящейся Онсарры. Это было так похоже на вечер, когда он осмелился встать на пути у консула Гейст. То же сонное умиротворение отходящего на покой города.

С трудом оторвав взор от завораживающих видов, Гиб Аянфаль подошёл к провалу и обнаружил, что он плотно закрыт чёрной пластиной, которая не желала перед ним открываться. В волнах на неё была наложена печать, запрещающая проход.

Сталкиваться с закрытыми ходами и воротами Гиб Аянфалю ещё не приходилось. Даже ходы в низы замков не носили на себе запретного знака, а волновые барьеры всегда были вежливым предупреждением, только в серьёзных случаях становящимся непреклонным. В самом понятии запрета на свободное прохождение было что-то неприемлемое для асайской свободы воли. Гиб Аянфаль пригасил глаза, кладя ладони на пластину. Он, как и всякий строитель, мог легко вскрыть её, но вот стоит ли? Кроме того, те странные колебания, которые он уловил внизу, звучали здесь отчётливей и сильнее. Прислушавшись, Гиб Аянфаль осознал, что вызваны они разрушением башни: где-то в незримой глубине от неё точно отслаиваются целые пласты вещества. Но наверняка узнать можно, только проникнув внутрь. Он ещё раз взглянул сквозь волны на печать, прикидывая, насколько трудно будет её вскрыть, как вдруг его окликнул до боли знакомый голос:

– На твоём месте я бы поостерегся рваться внутрь. Там слишком жарко.

Гиб Аянфаль оглянулся и застыл в изумлении – на самом краю стебля стоял консул Сэле. Вид его весьма отличался от того, к какому привык строитель, – на консуле не было обычной акапатои, зато количество лет, оплетающих крепкое тело, увеличилось в разы. Волосы его отливали алым и развевались под действием невидимого ветра волн. Сэле, заметив его удивление, рассмеялся.

– Это я как раз вышел оттуда, заметив тебя, – пояснил он, – иначе внутри находиться невозможно.

Гиб Аянфаль успокоился и подошёл ближе.

– Эта башня как-то нехорошо дрожит, – сообщил он, считая сию информацию очень важной, – как будто рушится где-то внутри!

Но Сэле только добродушно усмехнулся.

– Она не просто рушится внутри. Половины уже нет, – ответил он, – Честно, пролезь ты ещё немного, столкнулся бы с интересным пространственным феноменом.

Гиб Аянфаль вскользь взглянул на башню. С виду она оставалась, как и прежде, целой. Правдивость слов Сэле подтверждали только те колебания, которые он уловил.

– Ты зачем пришёл? – вопрос консула прервал его раздумья.

– Я ищу друга, Хибу Багрового Ветра, – ответил Гиб Аянфаль, – у него случилось кое-что, и я должен помочь.

– Помочь? – Сэле склонил голову, пристально разглядывая его, – а ты спросил у волн, где он сейчас находится?

– Волны ничего не ответили мне.

– Почему же тогда ты пошёл именно сюда?

Гиб Аянфаль потупил взор. Этот вопрос смутил его. Он чувствовал, что консул разгадал его мотивы, но даёт ему возможность самому сказать о них.

– Я пошёл к техникам волн, потому что они – те, кто может помочь, – ответил он, – когда волны молчат, говорят техники. Я уже бывал тут прежде и познакомился с их мастером. Только вот сегодня они все как будто исчезли. Их замок пуст, точно там уже давно никого нет.

– Они на самом деле тут, – ответил консул, – Красная башня вот-вот рухнет, и услышь ты Голос, он тотчас погнал бы тебя домой. Однако перед тобою я, а потому за свою настойчивость ты получишь награду. Твой аба Альтас определённо оценил бы мой жест, хотя сам характер моей милости вряд ли порадовал бы его. Подойди ближе, Гиб Аянфаль, я покажу тебе то, что происходит на самом деле под завесой волн.

Гиб Аянфаль приблизился несколько озадаченный речью Сэле, и одухотворенный тем, что его порыв был так высоко оценён. Сэле возложил руку ему на макушку и проговорил:

– Первым делом – твои друзья. Посмотри вокруг!

Глаза Гиб Аянфаля сами собой погасли, наполнившись ярко-жёлтым светом. Сознание стремительно понеслось сквозь сотни слоёв волн, вглубь которых он ни разу не погружался, и перед взором его предстала картина, разительно отличающаяся от той, которую он видел мгновение назад.

Вдали всё так же виднелся успокоенный город, но его заслоняли окружавшие башню и площадь мощные потоки волн, взвивавшиеся до небес. Гиб Аянфаль увидел техников – они окружали площадь башни, стоя на Прозрачной галерее, крышах соседних обителей и на месте прохода, где он прежде обнаружил глухую стену. Всё то были уже знакомые ему жители Обители Учеников во главе с мастером Куттой. Погашенные глаза техников горели ярко голубыми огнями, от каждого вверх вздымался мощный волновой поток, поддерживавший общую завесу.

– Впечатляет, правда? – окликнул его Сэле, – а теперь оцени их искусство – посмотри вниз!

Гиб Аянфаль опустил взгляд и обомлел – площади как ни бывало. На её месте разверзся гигантский провал, глубина которого, достигала вершин верхних недр. На поверхности его вровень с гладью улицы висели глыбы обломков знакомого алого цвета, поддерживаемые мощной волновой силой. Не дожидаясь пояснений Сэле, Гиб Аянфаль поднял голову.

Башня обрушилась на высоте следующего проёма, а над ней в небо взвивалась огромная пылевая туча. То облачко, которое Гиб Аянфаль видел вчера, казалось крошечным и совершенно безобидным по сравнению с этим исполином. Туча, разделившись на сотни чёрных языков бушевала и металась, окружённая волновой завесой. Красные стены башни крошились и плавились от малейших прикосновений агрессивной пыли, и Гиб Аянфаль с ужасом подумал о том, что может стать с асайем, попади он под атаку тучи. Меж чёрных клубов то и дело ярко сверкали белые всполохи, и туча, извиваясь, точно стремилась избежать соприкосновения с ними. А ещё выше над всем этим буйством полыхало огромное алое пламя, точно изливавшееся с небес. Оно теснило тучу, медленно прижимая её вниз и испепеляя попавшие в него чёрные космы.

– Это стражи, – пояснил Сэле, – чтобы обезвредить пылевую тучу, нужно добраться до того, кто ей управляет. Мелкие тучи пробиваются одним пространственным скачком, а такие большие нужно рассечь на фрагменты. Эта уже начала расслаиваться на нити, с ней скоро будет покончено.

– А огонь?

– Это я, – коротко ответил консул, – Вечное Пламя.

Гиб Аянфаль на миг оглянулся на него, только сейчас догадавшись, что рядом с ним находится не сам консул, а его волновой двойник – фантом, созданный волнами. Сэле повернул к нему голову и улыбнулся, хотя глаза его остались по-прежнему сдержанно строгими. В следующий миг незримый поток волновой силы поднял Гиб Аянфаля над головой Сэле.

– Что вы делаете? – только и смог воскликнуть Гиб Аянфаль, совершенно не ожидавший подобного.

– С тебя хватит на сегодня, – прямо ответил Сэле, – отправляйся-ка домой! Ну и, думаю, ты обладаешь достаточной проницательностью для того, чтобы понимать, с кем стоит делиться этими впечатлениями. Ступай!

И он что есть силы метнул юного асайя через пропасть. Гиб Аянфаль в ужасе зажмурился, и в следующий миг растянулся на полу посреди коридора. Он тут же вскочил, оглядываясь назад – за спиной неспешно зарастала им же проделанная дыра в прозрачной стене. А там всё так же высилась башня, устремлявшаяся в спокойное небо, да пустовала сонная площадь…

Гиб Аянфаль некоторое время продолжал смотреть на улицу, запоминая то, что ему было позволено увидеть. Эти ощущения нужно тщательно сохранить в памяти, чтобы потом не сомневаться в правдивости, так как первый же наплыв волн сказал ему, что всё это – лишь очень яркое видение. Он скорее всего снова уснул посреди галереи, как и во вовремя встречи с консулом Гейст, только вот сон его был короток, и потому никто не пришёл ему на помощь. К волнам присоединился и Голос Ганагура, настойчиво убеждавший вернуться в замок и уйти на покой. Гиб Аянфаль перестал ему сопротивляться.

К его собственному удивлению воспоминания об увиденном стали казаться правдивей, когда он оказался дома. Должно быть, это произошло от того, что мощные волны завесы остались далеко позади. Уединившись у себя в комнате, Гиб Аянфаль погрузился в размышления. В душе у него пробудилось жгучее возмущение тем, что никто кроме него, похоже, не знает о том, что сейчас творится у Красной башни. Город мирно погружается в сонные волны, в то время как чёрные стражи во главе с Сэле бьются с чудовищем, какое ещё поискать! То, что это делалось для того, чтобы сохранить покой мирным асайям, теперь казалось Гиб Аянфалю слишком слабым оправданием. Сам он предпочёл бы знать правду, какой бы она ни была. А Голос всё настойчивей увещевал, что ему не следует нарушать чужое спокойствие. Гиб Аянфаль только сердито отмахивался от него тем, что и так будет молчать. Обсудить всё можно было только с Хибой, уж он-то наверняка в курсе истинного положения дел. Сколько же ещё подобных событий пропустил он и другие жители Рутты, занятые в простом труде? В памяти всплыло происшествие в замке жнецов, вспомнились тревожные проблески в общих волновых токах, недавний разговор о ловицах и чёрной болезни. Все эти события складывались в одну целостную картину, которую он не мог до конца понять, скованный неведением. Эти мысли очень взволновали юного асайя, они будили в нём жажду действий и стремление узнать больше. Хибе, занятому розысками Бэли, пока не требуется его помощь, а больше ему не за кого уцепиться. Разве что… тот недужный. Несмотря на агрессию тучи, он просил помощи. Кто он? Несчастный свидетель того же, с чем сегодня столкнулся Гиб Аянфаль? Жертва ловиц? В любом случае он может знать хоть что-нибудь.

Белые сёстры говорили, что уведут его в низ замка. Там есть отдельные залы для недужных, где они живут, пока их или не исцелят, или не направят в Белый Оплот. Что, если этот асай всё ещё здесь?

Гиб Аянфаль решительно поднялся с ложа и прислушался к пространству приготовившейся к ночи обители – большинство жителей находилось в своих комнатах, уходя на покой. Если он подождёт ещё немного, то сможет пробраться в низ незамеченным. Хоть посещение его и не запрещалось, но чутьё подсказывало, что его затею следует осуществлять в стороне от чужих глаз.

Ход в низ располагался в нижних пурных купальнях и представлял из себя ничем не примечательный проём меж стеновых стеблей в дальнем зале, укрытый за хранилищем готовых одежд. Дождавшись наступления глубокой ночи, Гиб Аянфаль без помех добрался туда и столкнулся с первым препятствием – ход окружал средней силы волновой барьер, настойчиво убеждавший вернуться назад. Строитель закрыл сознание и стремглав пронёсся по открывшемуся за проходом коридору, остановившись, только когда информационная завеса осталась позади.

Прежде ему никогда не приходилось посещать низ. Аба Альтас ещё в первые дни его жизни показал этот ход, назидательно сказав, что лучше будет, если у Гиб Аянфаля не возникнет надобности идти туда, кроме тех случаев, когда обитель будет нуждаться в масштабном восстановлении. Он прислушался к волнам – вокруг стояла холодная тишина, негромкий шелест остался далеко за толстыми стенами. Низ – своеобразная ступень перехода к подтвердынной части обители, где общие волны уже не властвовали, уступая место иным информационным потокам. А кроме тишины в коридоре царила кромешная темнота, разбавляемая лишь чуть брезжившим свечением далеко впереди.

Гиб Аянфаль торопливо пошёл на свет. Он вступил в огромную залу, посреди которой разверзлось широкое жерло замкового канала – пропасти, соединявшейся на недосягаемой глубине с туннелями верхних недр и глобальным пылевым океаном, из которой некогда была поднята сама обитель. Снизу доносился мерный гул, и Гиб Аянфаль ощутил невольный трепет, созерцая основу основ обители, в которой он пробудился и вырос.

Осторожно подойдя ближе, он заглянул в тёмную бездну. Лицо его жгуче обдало горячее дуновение, и он поспешно отпрянул – из канала вверх устремлялись мощные потоки, нёсшие в себе миллиарды серых пылинок. Это было дыхание твердыни, обновлявшее управляемую материю, из которой возведена обитель. Стены канала пребывали в постоянном движении – отработавшая своё материя мерно сползала вниз в глобальный пылевой океан, где за неё принимались глубинные горняки. Из-за всего этого стоять на краю канала было опасно.

Гиб Аянфаль отошёл и огляделся в поисках чего-нибудь пригодного для переправы через жерло. Как подсказывало ему чувство пространства на той стороне был такой же коридор, ведущий к нижним залам недужных, в которые ему и нужно было попасть. С правой стороны он увидел неширокий мостик из переплетённых серых стеблей, огибавший канал вдоль отвесной стены. Гиб Аянфаль тут же направился по нему вперёд, прикрывая руками лицо от жгучего дыхания твердыни.

Оказавшись на другой стороне, он пустился в путь по извилистому коридору, соединявшему пустующие залы, погружённые в темноту, пока не увидел в одной из них приглушённый свет, излучаемый полом и несколько лож, одно из которых было занято. Гиб Аянфаль подошёл ближе, вглядываясь в чью-то фигурку, укрытую серой материей. Судя по росту, это ребёнок-подросток.

Нутро Гиб Аянфаля сжала ужасная догадка – он понял, кто перед ним, чувствуя щемящую пустоту в груди. Он подошёл ближе и осторожно сжал рукой край покрывала. Кажется, в похожей материи аба некогда принёс в обитель непробуждённую Гиеджи… А теперь он видит её на поражённом страшным недугом асайе.

Гиб Аянфаль решительно откинул покрывало и увидел перед собой лицо Бэли. Но что же с ним было! Некогда белоснежная кожа посерела, чёрные волосы, оплетённые лентой, слиплись в ком. Тело его было совершенно обезображено – у Гиб Аянфаля сложилось впечатление, что от него отслоились целые фрагменты пуры, а новая плоть, возложенная на повреждённые места, так и не смогла прижиться. Из-за этого пурную кожу пересекали глубокие трещины. Ребёнок толи спал, толи был в забытьи, а Гиб Аянфаль не мог отвести от него взгляда, совершенно не зная, что делать.

– Бэли! – позвал он, присаживаясь перед ложем, и накрывая ладонью его ладонь, – Бэли, я пришёл. Ты меня слышишь?

Бэли легонько вздрогнул и приоткрыл глаза, уставившись на Гиб Аянфаля немигающим отстранённым взором. Несколько мгновений он точно не узнавал, кто перед ним, а потом тихо спросил:

– Янфо?

– Да. Как хорошо, что я тебя нашёл! Хиба тебя всюду ищет!

– Хиба? – так же отстранённо спросил Бэли, после чего на его лице отразились слабые эмоции, – Хицаби, мой аба, да? Тот, кто сотворил меня вместо матери-Звезды…

– Да, – подтвердил Гиб Аянфаль, удивлённый словами Бэли, – хочешь, я сейчас пойду и приведу его? Мы вместе выберемся отсюда!

– Постой, – пальцы Бэли чуть сжали его ладонь, – я не смогу уйти. Это чёрная болезнь, из-за неё всё забываешь. Янфо, покажи мне абу, я хочу вспомнить. Чтобы думать о нём. До конца.

Гиб Аянфаль едва сдержал себя. Внутри у него всё рвалось бежать прочь, схватив Бэли на руки. И там наверху вновь пуститься на поиски Хибы, в чём ему помогла бы обострённая переживаниями интуиция. Но эта смиренная просьба остановила его.

– Смотри, – проговорил он и, приложив руку ко лбу Бэли, передал ему мысленный образ.

Лицо Бэли прояснилось. Он крепче сжал руку Гиб Аянфаля и ничего не говорил, должно быть, наслаждаясь полученной мыслью.

– Я никак не мог вспомнить, как он выглядит, – проговорил он, – ты ведь побудешь со мной Янфо, пока я не усну?

Гиб Аянфаль кивнул.

– Хочешь, я унесу тебя наверх? – спросил он, – Если… тебе и вправду придётся уснуть, то лучше там, под светом Онсарры.

Но Бэли только покачал головой.

– Белые матери не разрешат, – ответил он, – это они сказали, что к утру всё кончится. Они говорили так, будто это будет просто покой, как и в каждую ночь. Но Хицаби ещё давно рассказывал мне о болезни. Сон – это забвение. После меня унесут к Ци. Но я хотя бы буду спать, вспоминая об абе. Янфо, передай ему, что я помню и люблю его.

Гиб Аянфаль скупо кивнул, не зная, как выразить переполнявшие его горькие эмоции.

– Да, Бэли, – проговорил он, – если бы я только знал, что ты здесь, он бы сейчас пришёл со мной! Но кто с тобой это сделал?

– Я точно не помню, – прошептал Бэли, – но, кажется, она была одна. Ты знаешь, ядущая, которых под покровом Голоса ещё зовут ловицами. Она схватила меня, коснулась шеи чем-то чёрным, похожим на пылеток, выходящий прямо из её рта. И так держала очень долго. Но я вырвался и убежал. Я звал абу, но волны точно не слышали меня. А потом… я не помню. Знаешь, Янфо, мне всё время хочется есть. Такой голод. Даже во сне.

– Принести тебе пасоки?

– Нет. Если ты уйдёшь, то насовсем! А когда я вижу тебя, то как будто бы вспоминаю, всё, что было.

Взгляд Бэли впился в его глаза. В нём светилась осознанная обречённость, и вместе с тем равнодушие надвигающегося забвения. Гиб Аянфаль только молча смотрел на него в ответ, пока прямо перед ним на лоб Бэли не легла чья-то белая рука с тонкими пальцами, отчего глаза его мягко закрылись.

Гиб Аянфаль, изумлённый тем, что совершенно не уловил чужого приближения, поднял голову и увидел перед собой высокую белую сестру, которая, похоже, совершенно не удивилась его присутствию в залах недужных. Взор её спокойных серебристо-фиолетовых глаз пронзал насквозь. Гиб Аянфаль сходу отметил, что незнакомка отличается от обычных замковых сестёр – её сложение излучает мягкую мощь, отблески которой Гиб Аянфаль прежде замечал у только у Росер. На лбу её чернело четыре энергометки, передник был насыщенно синего цвета, а за воротом белой рубашки поблёскивал золотой круг патрицианского знака. Волны вокруг излучали почтительный трепет, так что перед неизвестной хотелось склонить голову в выражении глубокого поклонения. Всё это говорило о её высоком положении белой матери. В отдалении стояла ещё одна неизвестная мать в таком же синем переднике и с лентами, оплетавшими высокий лоб, и хорошо знакомая Тэти, казавшаяся непривычно маленькой на фоне своих высокорослых коллег: как среди белых сестёр, так и среди нэн старшие и опытные асайи имеют более мощные и плотные пурные тела.

Гиб Аянфаль отпустил руку Бэли и поднялся на ноги. В первый миг ему захотелось немедленно броситься прочь – он уже слышал возмущение Голоса из-за того, что рискнул пройти за барьер, а то, что его заметили другие асайи, ещё больше усугубляло положение. Однако белые матери взирали на него со спокойствием и величественной добротой, так что он почувствовал, что может остаться. Для этих асайев как будто бы были неведомы многие условности Голоса, и потому Гиб Аянфаль, уже окончательно взяв себя в руки, обратился к матери с золотым кругом патрицианского знака, глядя в её неприступно спокойное лицо:

– Вы поможете Бэли? Вы ради него пришли, правда?

Белая мать бесстрастно взирала на него, не торопясь с ответом.

– К утру Бэли уснёт, и тогда его унесут в Низ на очищение. Мы уже облегчили его страдания насколько могли. Ваш приход, конечно, вырвал его из сна. Но вы тоже принесли ему то облегчение, которое он ждал.

– Что будет представлять из себя это очищение? – тут же спросил Гиб Аянфаль, – почему вы не можете исцелить его здесь?

– Можем. Но, видите ли, Гиб Аянфаль, чёрная болезнь стоит особняком среди асайских недугов. Это самый тяжёлый вид приобретённой болезни, так как она затрагивает все семь жизненных даров асайя. Если обычные болезни ведут к нарушению физической структуры пыли, то чёрная напротив оставляет пыль целой, но заставляет её терять вита-информацию, обращая в обезличенную субстанцию, которую легко взять под контроль извне. Как вы понимаете, вследствие этого асай теряет и своё пурное тело, а если он ещё недостаточно стоек, то и волновые отражения его начинают отделяться одно от другого, не удерживаемые больше двумя нижними дарами. В руках ловиц всё это протекает в сотни раз быстрее, приводя в конечном счёте к завершению воплощения. Если асайям удаётся вырваться, то они продолжают разрушаться, но только медленно и мучительно. Остановить процесс и соединить всё воедино способна либо белая мать, либо нэна. Однако, существуют законы относительно того, в чьи руки попадёт поражённый асай. В случае Бэли, он должен быть передан нэнам. Что мы и вынуждены будем сделать утром.

– Но его аба будет против! – воскликнул Гиб Аянфаль, – он сам говорил, что не хочет, чтобы его дитя попало в недра. Знаю, вы не позволяете им считать друг друга родичами. Но волны уже связали их! И сейчас Хиба должен тут быть! Вместе с Бэли!

Сиятельный лик белой матери стал строгим.

– Для Хицаби сейчас как никогда важно оставить своё дитя! – непреклонно сказала она, – нам тоже хотелось, чтобы Бэли продолжал жить под лучами Онсарры. Но Хицаби поступал с ним так, как поступают со своими детьми те, кто властвует в недрах. Стоит ли удивляться, что в этом случае жизнь Бэли сложились именно так? Я знала, что вы придёте сюда, Гиб Аянфаль, и зададите такой вопрос. Звезда ещё не посвятила вас в тонкости секрета жизни, и я могу лишь призвать вас к тому, чтобы вы ни в коем случае не говорили Хицаби о том, что видели и слышали здесь. Ваши слова навредят и ему, и Бэли, и вам самому. Именно сейчас у него есть шанс отпустить, сделать то, что он должен был сделать с самого начала. Ваш друг получил очень большую власть над путями жизни, но не смог правильно ей распорядиться. Когда-нибудь вы сможете это понять, Гиб Аянфаль, когда волны одарят вас знаниями. Пока же не вмешивайтесь. Дайте вашему другу пройти испытание, а Бэли спокойно воссоединиться в семи дарах.

Гиб Аянфаль не мог беспрекословно воспринять эту речь. Он видел, что мать много не говорит ему, путая загадочными словами, и не мог смириться с тем, что его отстраняют от ситуации. Он вскользь взглянул на вторую матрону, и вдруг интуиция мягко указала ему на воспоминание о давнишнем разговоре с Хибой на вершине старой башни.

– Так вы… его сёстры?! – негромко спросил он. Лица белых матерей никак не изменились, но их молчание только крепче убедило Гиб Аянфаля в верности его догадки.

– Почему вы так жестоки с ним?! – уже во весь голос воскликнул он, глядя прямо в глаза белой матери, – если вы – одна семья, то как вы можете так поступать?!

Его плеча коснулась рука Тэти.

«Не следует так говорить с матроной Линанной, Янфо», – беззвучно сказала она, – «Она вместе с матроной Саникой спустилась к Бэли из храмов Белого Оплота Рутты! Им полагается почёт, и вы должны быть с ними вежливы, даже если не хотите соглашаться».

Гиб Аянфаль с недовольством взглянул на замковую сестру, собираясь возразить, но его опередила сама мать Линанна, догадавшаяся, о чём идёт их мысленный разговор:

– Не надо упрекать его, Тэти, – мягко проговорила она.

В это время вторая матрона, прежде отстранённо наблюдавшая за дискуссией и названная матерью Саникой, подошла ближе, и, склонившись над Бэли, прислушалась к его внутреннему состоянию, после чего снова заботливо закрыла его с головой серой материей. Гиб Аянфаль не мог оставить это без внимания.

– Бэли пожаловался мне, что очень голоден. Дайте ему пасоки, если стремитесь унять страдания!

– Его тело разрушается изнутри. Принять пищу оно уже не способно, и голод уймётся только тогда, когда Бэли уснёт чуть крепче, – спокойно ответила мать Саника, – если бы вы его не разбудили, то он не ощутил бы этого.

Она выпрямилась и коротко кивнула своей коллеге. Мать Линанна подошла к Гиб Аянфалю и, взяв его за подбородок, коснулась большим пальцем уголка его губ. Сей жест был незнаком юному асайю, но из-за него всё его тело охватило странное оцепенение, так что Гиб Аянфаль совершенно не мог сопротивляться действиям матроны. Прикосновение длилось всего несколько мгновений, после чего белая мать убрала руку и негромко сказала:

– Так будет лучше для всех, Гиб Аянфаль. Примите молчание. Тэти, проводите Гиб Аянфаля наверх более безопасным путём, чтобы ему не пришлось вновь перебираться через канал.

Тэти кивнула и подошла к строителю, собираясь ему что-то сказать. Но Гиб Аянфаль отскочил от неё и сам бросился прочь туда, где зияло чёрное жерло канала.

Гиб Аянфаль был потрясён. Уверенность в будущем и настоящем, которая есть у каждого асайя, пошатнулась, и он впервые ощутил хрупкость мира, согретого лучами Онсарры, к которому он так привык. Почему аба Альтас никогда не говорил ему о таких вещах? Голос и волны оберегают общий покой – пусть. Но аба Альтас должен был быть с ним искренен. Он считал его неготовым к этому? Прозрение зародило в душе горькую обиду, которая жгла его как раскалённая пыль. И что теперь делать? Непременно рассказать всё Хибе, когда они встретятся невзирая на слова белой матери. И, если они не успеют застать Бэли здесь, то он хотя бы передаст прощальное слово…. В памяти вновь ярко предстал страдающий от чёрной болезни ребёнок, и веки Гиб Аянфаля обожгли горькие слёзы жалости. Торопясь к другу, он стремительно пронёсся по хрупкому мостику над страшной бездной, даже не заметив жгучего пыльного ветра, взлетел вверх по коридору, проскочив сквозь барьер и выбежав в залу с купальнями. Только тут он остановился, вдруг почувствовав себя плохо.

Пыль в теле замерла, и оно так ослабло, что Гиб Аянфаль был вынужден опуститься на пол рядом с одной из купелей. Жгучие и гневные мысли, терзавшие его, сплелись в неясное месиво, становящееся всё более нечётким. Образы, слова, которые он слышал и произносил совсем недавно точно разбегались в стороны едва он пытался к ним мысленно обратиться.

Это продолжалось, как показалось ему, довольно долго. Но вот слабость отступила вместе с тем, как пыль разогналась до своей обычной скорости. Гиб Аянфаль поднялся с пола и медленно, точно опасаясь совершить лишнее движение, побрёл наверх. Он вспомнил, как искал Хибу возле Красной башни, наблюдая её разрушение под покровом консула Сэле. Затем он вернулся к себе и, желая большей правды, направился в низ, чтобы навестить недужного. После этого момента воспоминания становились какими-то нечёткими. Гиб Аянфаль чувствовал, что вся информация есть в памяти его пыли, но она упорно не желает принимать внятные образы и слова, как будто становясь недоступной для него самого. Гиб Аянфаль помнил только тревогу и пронзительную душевную боль от собственного бессилия.

Ноги сами привели его в садик Гиеджи, и он направился за деревья, где смолкало звучание волн. Сегодня ему больше не хотелось их слышать – он жаждал остаться наедине с собой. Щёки его жгли пылевые слёзы, сами собой выступившие ещё внизу. Но как только он опустился на траву, его одиночество прервало чьё-то приближающееся присутствие. Гиб Аянфаль поспешно утёр слезы и, поднявшись на ноги, обернулся. Из-за деревьев на поляну неслышно выступил Ае. Его волновые крылья излучали мягкое голубое свечение, разогнавшее окутавшую сад темноту. Лицо старшего родича величественно спокойно, проницательный взгляд прикован к Гиб Аянфалю. Он подошёл к строителю и остановился, ни слова не говоря. Гиб Аянфаль почувствовал, что тем самым Ае предоставляет ему право самому сказать то, что он считает нужным.

– Я был возле Красной башни, – прямо заявил он, и замолк, вдруг почувствовав, что просто не может продолжать. Бурлившие внутри слова и эмоции упорно не желали складываться в слова, а спокойствие Ае вдруг показалось ему каким-то кощунственно неправильным на фоне неведомого горя, которое он перенёс.

– Да, – коротко ответил старший родич, – и вижу, на пользу тебе это не пошло.

– Значит лучше было бы ничего не знать? – гневно ответил Гиб Аянфаль, ощущая, что зародившийся протест взрастает в нём с новой силой, – недаром же над городом сейчас беснуется пылевая туча, но никто ничего не видит! Ты-то наверняка знаешь?

– Знаю, – не стал отрицать Ае, точно не заметив его колкости, – и хорошо, что никто кроме патрициев этого не видит. Чёрные стражи и техники волн прекрасно справляются со своим трудом. Так к чему заполнять волны тревогой, которая ни приведёт ни к чему хорошему, кроме пустой паники? Я догадываюсь, Янфо, чем ты сейчас так возмущён. Но сердиться тут нечего – глобальные эмоции, питающие общие мыслетоки, всегда строго контролировались, так как попавшая в них дурная информация способна принести множество бед. Для сохранения постоянства, информация о бедствиях в них не допускается, пока есть те, кто успешно справляется с ситуацией. Зачем бередить дурными вестями асайев, которые ничем не смогут помочь? Или которые и вовсе не хотят знать о чём-либо за пределами своей общины? Только если угроза выходит из-под контроля, то о ней должны узнать все, каждый в меру своей готовности.

Слова Ае были правдивыми, но Гиб Аянфаль сейчас всем существом своим не мог с этим согласиться.

– А я в любом случае предпочёл бы увидеть истину, – жёстко возразил он, – если хочешь знать, мне всё показал консул Сэле! Он посчитал меня готовым!

– Что ж, это его право, – спокойно ответил Ае, – я же, если честно, отнюдь не доволен твоим сегодняшний состоянием.

– Конечно, тебе было бы удобней, чтобы я ничего не видел! – сердито ответил Гиб Аянфаль, – один только Хиба был со мной откровенен!

Он ждал, что этот упрёк как минимум заденет старшего родича. Но Ае остался спокоен, только слегка приподнял брови.

– Да, этот субъект возымел большое влияние на тебя, – неодобрительно заметил он, – не думай, что сможешь обидеть меня словами, Янфо. Я вижу, насколько ты взволнован, и потому говоришь такое. А по поводу, хм… Хибы, хочу предупредить – если он в скором времени попытается втянуть тебя в очередное своё мероприятие, прошу матерью Онсаррой, откажись! Он сам рискует, и тебя за собой тянет! Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за него.

– А если я сам хочу ему помочь? – дерзко спросил Гиб Аянфаль, – он мой друг, я не могу его оставить!

– Моё дело предупредить, – сдержанно ответил Ае, – будь здесь аба Альтас, ты бы давно сидел в замке как запертый. Я так поступать не могу. Ты свободный асай и волен выбирать. А я лишь могу направить тебя на верную дорогу.

– Не нужно, Ае, – твёрдо возразил Гиб Аянфаль, – я считаю, что пришло время мне самому решать.

Взгляд Ае скользнул вниз, и на его лице, неизменно спокойном прежде, проскользнула слабая эмоция, отражавшая нелёгкие внутренние раздумья. После недолгого молчания он произнёс:

– Что ж, я постараюсь вытащить тебя из любой пропасти. Пока же советую пойти в комнату и лечь на покой. Если не сможешь нырнуть в сонные волны после всех впечатлений, зови – помогу.

– Не нужно. Я останусь здесь.

Ае ничего не ответил ему и, лишь смерив его внимательным взглядом, тихо скрылся за завесой листвы. В тот же миг Гиб Аянфаль почувствовал, что остался один. Внутренний голос упрекнул его, что он отнёсся к старшему родичу слишком резко и несправедливо. Кроме того, этот спор странным образом обессилил его, и он устало опустился на траву. Где то время, когда Ае был идеалом его мечтаний, которому он верил как себе самому?

Гиб Аянфаль лёг и прислушался к отдалённому гулу волн за невидимой стеной тишины. Внезапно навалившееся на него успокоение пронзил резкий волновой позыв. Гиб Аянфаль, оставаясь лежать, пригасил глаза и жадно вслушался. Это был зов Хибы. Бывший чёрный страж просил его прийти утром к вратам обители Сэле. Вот только ответить ему не получилось – зов смолк, и Гиб Аянфаль снова оказался отделён от друга мощной волновой завесой. Это несомненно была просьба о помощи, и он – как раз и есть тот, кто сможет помочь.