Астарта. Предназначение. Книга 3

Глава 9 «Где паук, там и паутина»

Мы сидели в тишине, погруженные в свои мысли, когда внезапно Богдан воскликнул:

— Черт, у меня исчезли некоторые настройки профиля!

Я резко повернулась к нему, как и Лили.

— Что именно пропало? — спросила Лили, ее голос стал напряженным, в глазах промелькнуло беспокойство.

— Профессия и архетип… — Богдан нахмурился, его пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Стараясь понять, что происходит, я сосредоточилась на них обоих. Я взглянула на них, и информация мгновенно отобразилась над их головами, позволяя мне увидеть, какие изменения произошли.

— У тебя тоже, Лили, — сказала я, нахмурившись. — Хотя профессии у тебя и не было, но архетип исчез.

Лили нахмурилась еще больше, ее взгляд стал отстраненным, будто она быстро анализировала случившееся.

— У тебя, Дина, пока все без изменений, — сказал Богдан, его голос прозвучал сдержанно, но в нем чувствовалась тревога.

Я вздрогнула от его слов, осознавая, что это «пока» звучит как зловещий таймер.

— Ненадолго, — пробормотала я, чувствуя, как холод пробирается вдоль позвоночника. — Это значит, что позже он сменится на «слугу», а затем вообще исчезнет, и нас обозначат как простых. Мы станем… НПС! И будем возрождаться как тупорылый скот на убой.

— И зачем ему НПС? — пробормотал Богдан, не обращаясь ни к кому конкретно, больше рассуждая вслух.

Лили подняла голову, ее лицо было мрачным, глаза блестели от сдерживаемой злости.

— НПС — это те же игроки, которые возрождаются спустя время, — пояснила она, ее голос был холодным, словно она говорила о чем-то, что ненавидела всем сердцем. — Но у них есть заданный алгоритм действий, в отличие от нас, игроков. Кто-то пишет и создает этот алгоритм. Ему нужны рабы.

Наступила гробовая тишина. Мы с Богданом переглянулись, но ничего не сказали. Слова Лили, словно туман, окутали нас, оставляя лишь холодную пустоту.

— Существуют люди… и некоторые животные, — продолжила она после паузы, ее голос звучал глухо, как будто она говорила сама с собой. — Они не были включены в игровой мир из-за недостаточного интеллекта и других факторов.

— Это как животные с уровнем и без? Но мы встречали в Туманном лесу существ с очень высоким интеллектом, — уточнил Богдан, вспоминая недавние приключения, которые не укладывались в привычные рамки.

— Как я и сказала, и не только, — ответила Лили с унынием, ее голос был тихим, почти шепотом. — Это происходит потому, что мир живой и эволюционирует. Животные, которых не внесли в базу данных, начали развиваться благодаря новшествам и совершенствоваться из-за безнаказанности. Они невидимы для Алтаря и всевидящего ока.

— Похоже, ты уже глубоко во всем разобралась, — заметила я, искренне восхищаясь ее аналитическим умом.

— Мне не нравится, когда остаются пробелы, — ухмыльнулась Лили, ее глаза на мгновение блеснули довольством. Было видно, что ей приятно это признание, хотя она старалась не показывать этого.

Я отвела взгляд и задумалась. Как много еще нам предстоит узнать о мире, который мы считали понятным?

— Значит, этот паук настолько силен, что способен вносить данные в нашу базу? В мозг всей программы? Как Бог, который может творить? — засыпала я Лили вопросами, пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем.

Лили ненадолго замолчала, ее взгляд стал отстраненным, будто она искала ответы где-то в глубине своих мыслей.

— Возможно, это так, — наконец сказала она. — Если этот паук действительно может манипулировать данными, то он не просто существо. Это нечто большее. Это некий аналог бога в нашем мире. Он может создавать и разрушать, изменять реальность вокруг нас.

— Но как он это делает? — Богдан нахмурился, его голос звучал напряженно, словно он все еще не мог поверить в услышанное. — У него есть свои источники силы, или он просто использует уязвимости системы?

— Я думаю, что это комбинация того и другого, — задумчиво произнесла Лили, ее голос стал немного тише. — Он может быть частью экосистемы, которая взаимодействует с нашей реальностью. Возможно, он даже получает энергию от других существ, что позволяет ему влиять на нашу игру.

— У него есть наша ДНК, — продолжила она после короткой паузы, глядя прямо перед собой, будто видела что-то, что было скрыто от нас. — И он вносит данные в нее, создавая свои пробирки.

— Пробирки? — переспросил Богдан, его лицо исказилось от ужаса.

— Да, — кивнула Лили. — Представь, что он берет информацию о нас, о нашем поведении, о наших способностях и комбинирует ее. Создает новые существа, новые алгоритмы. Возможно, даже новые виды.

Эти слова повисли в воздухе, заставляя нас всех замолчать.

— То есть наш тайный запас пробирок перемещается к нему? — переспросил Богдан, нахмурившись.

— Не весь, — покачала головой Лили. — Только наши. Он настраивает нас под себя. Вы же знаете, что вы клоны, и что мир настоящий, или вы еще не дошли до этой стадии осознания?

— Конечно, мы это уже знаем! — саркастически ответил Богдан, закатив глаза.

Я удивленно посмотрела на Лили. Она говорила об этом так буднично, будто это аксиома, с которой мы давно живем.

— В наших пробирках хранится вся информация о нас, — продолжила Лили, не обращая внимания на сарказм Богдана. — Если мы умираем, то возрождаемся на основе последних данных. Если же пробирку опустошить и перенести содержимое в другое место, добавив туда свои элементы, то возродится… НПС. Или кто-то другой, по его усмотрению. Он — прядильщик.

— Почему же его до сих пор не обнаружил Алтарь или другие надсмотрщики? — удивилась я, чувствуя, как внутри все холодеет.

Лили задумалась, ее взгляд стал серьезным.

— Возможно, он не игрок, а создан кем-то могущественным на его основе, — предположила она, ее голос звучал тихо и отстраненно.

— Или он игрок, — добавил Богдан, его лицо исказилось напряжением, — и из-за того, что весь лес в глушилках, его не видно. Он надежно скрыт здесь.

Я кивнула, обдумывая их слова.

— Но какую цель он преследует? — спросила я, пытаясь понять мотивы паука.

Лили нахмурилась, ее взгляд стал еще более сосредоточенным.

— Власть, — наконец сказала она. — Вероятно, он экспериментирует, постепенно захватывая остров, а затем, возможно, и всех остальных. Его основная пища — те, кто попадает в его сети. Наша сила, магия, навыки, характеристики.

— И он таким образом модернизирует себя? — продолжила я размышлять, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Богдан выругался.

— Черт знает что мы придумали, эко мы разошлись… Такое чудовище придумали, что Астарот по сравнению с ним — ангел!

— Это пугает, — согласилась Лили, ее голос звучал глухо. — Но чем больше мы знаем, тем больше у нас шансов противостоять ему. Мы должны быть начеку и искать слабости в его защите.

— Согласен, — поддержал Богдан, его голос стал решительным. — Мы не можем позволить ему безнаказанно продолжать свои эксперименты.

В этот момент я почувствовала странное покалывание в груди, словно что-то пыталось проникнуть вглубь моего сердца. Не понимая, что происходит, я открыла свой профиль. То, что я увидела, заставило меня похолодеть. Сосуд Инь-Ян, который всегда был стабильным, вел себя хаотично. Жидкости внутри него, такие разные по плотности, вдруг закрутились в вихре, будто нарушая законы физики. Затем мои характеристики начали мигать: Дух, Предчувствие, Благодать, Регенерация — словно кто-то вмешивался в мой код.

— Ребята, мой сосуд ведет себя странно, — тихо предупредила я, чувствуя, как к горлу подступает тревога.

Лили мгновенно напряглась. Ее лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным.

— Надо найти его логово, — сказала она с волнением в голосе, не отрывая взгляда от меня. — Если он уже начал вмешиваться в твои данные, у нас мало времени. Мы должны действовать быстро, пока он не успел нанести непоправимый вред.

Мы поспешно вышли из укрытия. Лес вокруг нас казался зловещим, мрачным, будто сам воздух сгустился от напряжения. Я внимательно осмотрела тропинку, стараясь заметить что-то необычное, и вдруг увидела.

— Следы. Они маленькие, совсем крошечные, — сказала я, указывая на едва заметные отпечатки. — Здесь явно почти не бывает людей. Кто-то ползает.

— Маленькие паучки… — задумчиво прошептала Лили, присаживаясь на корточки. Она провела пальцами по земле и нащупала что-то липкое. Растерев это между пальцев, она поднесла к носу и осторожно понюхала.

— Масло, древесина, сталь, — сказала она, поднявшись и глядя куда-то вдаль. Ее взгляд стал отстраненным, будто она пыталась сложить в голове недостающие части мозаики. Затем она обернулась к нам и продолжила:

— Представьте себе: он — это вирус. Но не тот, что разрушает. Он эволюционирует. Он не стремится уничтожить нас, его цель — адаптировать нас к чему-то новому. Возможно, к новой форме существования. Он использует нашу ДНК не для создания монстров, а для экспериментов. Он — селекционер на генетическом уровне.

Ее слова прозвучали как удар молота. Я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Думаешь, он хочет отделить во мне демоницу Астарту? Или… уничтожить одну из нас? — прошептала я, внезапно осознав, что мой голос дрожит.

Лили посмотрела на меня долгим взглядом, в котором читалось беспокойство.

— Либо ты, либо она, — сказала она наконец. — Но подумай об этом. Если он действительно работает на Астарота, его цель может быть намного глубже. Возможно, он хочет использовать твою связь с Астартой, чтобы усилить ее или… подчистить тебя.

Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня нарастает страх. Все это стало слишком реальным.

— Значит, по твоей логике, в нас вирус? — уточнил Богдан, задумчиво глядя на Лили.

— Именно, — кивнула она, ее голос звучал твердо. — Как только мы вошли в этот лес, он проник в нас через маленьких механических паучков. Помните, когда мы шли по узким тропинкам? Под ногами было что-то липкое и шуршащее, как ворох осенних листьев. А теперь дорожки чистые, только следы от смазки и запах механического масла.

— Значит, даже если мы уничтожим паука, наш организм все равно останется зараженным? — спросила я, пытаясь понять, насколько серьезна ситуация.

— Именно так, — подтвердила Лили, скрещивая руки на груди. — Вирус уже внутри, и он продолжит свою работу.

— Главное, что мы поняли, — задумчиво произнес Богдан, — это то, что чтобы остановить процесс, нужно извлечь пауков из нас.

Мы поспешили покинуть лес, продираясь сквозь густые заросли. Наугад выбирая путь, мы вышли опять к деревне. Но то, что мы увидели, заставило нас остановиться.

Жители деревни спокойно работали в полях под руководством кентавров. Из труб домов поднимался дым, а у ворот стояла охрана. Все выглядело слишком… идеально. Дома были целыми, никаких следов разрушений или запустения.

— Даже так? — удивилась Лили, нахмурившись. — Целый участок управляется программой, которая создает реальность по своему усмотрению.

— Но это странно, — заметил Богдан, морща лоб. — В прошлый раз, когда мы проходили здесь, охраны у ворот не было, никто не работал на полях. И дома были одноэтажными. А теперь я вижу несколько трех- и даже пятиэтажных зданий.

— Пошли, спрячемся подальше от леса, за тем сараем, — предложила я, чувствуя себя отрешенно. — И попробуем связаться с нашими. Нам нужен Дохляк или любой другой врач, который сможет провести операцию.

— Ты в порядке? — спросила Лили, внимательно глядя на меня.

Я задержала взгляд на ней, чувствуя, как внутри все клокочет от злости и беспомощности.

— В прошлый раз моя «Благодать» увеличилась на сто пунктов за один уровень, но тогда я боролась с шаманами, чтобы они не прорвались в мое сознание, — злобно ответила я, почти рыча. — Тогда мне помогли внутренние навыки: «Защита от вторжения» и «Дух». И это была атака на мое сознание! А сейчас я не знаю, что сможет защитить меня от того, чтобы мой сосуд не стал полностью черным. Во мне уже есть тварь, которая меняет все настройки по своему усмотрению.

Мы спрятались за сараем, как и планировали. Я попыталась сосредоточиться, чтобы связаться с нашими, ведь у меня, в отличие от Богдана, все еще функционировала профессия. Но на связь никто не выходил. Словно кто-то выдрал провода из системы — все молчало. Я ощущала, как вирус внутри меня продолжает свое дело.

— Черт, — пробормотала я, чувствуя, как нарастающая ярость переполняет меня. Я пнула ногой сарай и, не сдержавшись, закричала: — Нам крышка!

— Не паникуй, — мягко сказал Богдан, пытаясь успокоить меня, но его голос звучал натянуто.

— А помнишь, — вдруг задумчиво спросила Лили, — когда ты была на той скале, ты как-то смогла связаться с ними? Ну, тогда, когда я тебя поймала.

Я нахмурилась, вспоминая.

— Да… — тихо ответила я. — Тогда я использовала дополнительное устройство.

С этими словами я машинально открыла настройки и начала их быстро проверять. Голова гудела, но я все-таки нашла нужный пункт. Антенна была отключена.

— Вот оно что, — пробормотала я, активируя ее.

Я быстро набрала несколько слов в общий чат, надеясь, что хоть одно сообщение дойдет до адресатов: SOS, доктор, операция, вирус.

Тишина.

Мое сердце сжалось, но вдруг я услышала знакомый голос в чате.

— Что случилось, чем помочь? — раздался голос Ясного, наполненный волнением.

Облегчение длилось всего лишь мгновение, пока голос не повторил то же самое, слово в слово, словно заела пленка:

— Что случилось, чем помочь? — снова прозвучал голос Ясного.

Я застыла, глядя с ужасом на Богдана и Лили.

— Он уже захватил все мои профессиональные настройки, — прошептала я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. — Вирус проник в мою корневую систему и теперь управляет ею. Это вопрос времени, когда исчезнет мой профиль, и появится… настоящая Астарта.

— Что именно произошло? — спросила Лили, нахмурившись.

— На мой «SOS» сработала утилита, которая подстраивается под моих собеседников… Но что-то пошло не так… Голос Ясного зациклился, как будто система дала сбой.

Лили сжала губы, ее глаза метались, словно она что-то обдумывала.

— Ответь, — резко сказала она. — Скажи что-нибудь… что-то странное, что вирус не сможет интерпретировать. Например: «Забыла отправить цветы на похороны врача…» Как его зовут? Вашего врача?

— Дохляк, — быстро заложил того Богдан.

— Вот и скажи, что забыла отправить цветы на похороны Дохляка, — настаивала Лили.

— Но это же… бессмысленно, — пробормотал Богдан.

— Именно! — Лили резко посмотрела на него. — Если вирус управляет ее системой, он не сможет понять, что с этим делать. И отправит сообщение в том виде в котором оно есть. Шифр, который поймет только Ясный. Это наша проверка, если придет ответ, значит получилось.

— Проверка? Чего? — негодовал Богдан, не понимая сути.

Лили отмахнулась от него и продолжила:

— Верней давай так: забыла отправить цветы на похороны Дохляка, и теперь операция невозможна.

— И?

— Не «и», а быстро говори, пока все работает, — поторопила меня Лили.

Я вздохнула и, не видя другого выхода, сообщила в чат:

— Простите, забыла отправить цветы на похороны Дохляка, и теперь операция невозможна .

Прошло несколько секунд. Чат молчал. Я напряглась, ожидая очередного сбоя или худшего сценария.

Вскоре я получила ответ:

— Похороны переносятся на вечер. Ты успеешь к ним, — услышала я Ясного, и связь тут же оборвалась.

Сообщение было утвердительным. Но что оно означало? Я уставилась на экран, пытаясь осознать смысл сказанного. Лили, заметив мое замешательство, вздохнула и начала объяснять:

— Утилита — это дополнительная программа, которую вирус установил в твоей системе. Она отвечает за настройки и связь. Ее задача — фильтровать и контролировать данные. У тебя сильная защита, поэтому вирус действует постепенно, подстраиваясь. Первая фраза была от самого Ясного, а вот вторая — это уже работа утилиты. Она перехватила управление и отправила сообщение, пропустив его через свой фильтр.

Я слушала ее, но на душе становилось все тревожнее.

— То есть, — вмешался Богдан, подняв палец, как будто пытаясь ухватить сложную мысль, — теперь система принимает сообщения извне, проверяет их, фильтрует через вирус, а затем передает их твоим же голосом. И то же самое происходит при отправке. Ты — система — получатель. Получатель — система — ты.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри меня все переворачивается.

— Откуда у вас такие глубокие познания? — спросила я, пытаясь понять, как они могут знать такие детали.

Лили посмотрела на меня серьезно и ответила:

— Знания — это не угроза, — сказала она. — Богдаша просто умен и быстро все схватывает.

— Я не о способностях, — уточнила я, чтобы избежать недоразумения. — Мне интересно, как вы так быстро разобрались в механике происходящего.

Лили на секунду замялась, а потом произнесла с легкой улыбкой:

— Мы — плод твоего воображения. Часть твоего разума.

Мир вокруг вдруг пошатнулся. Слова Лили эхом отдались в голове, не давая мне сразу осознать их смысл. Все вокруг стало размытым, как будто кто-то выключил свет и оставил меня в полутьме. Голова закружилась, а образы начали исчезать, словно растворяясь в воздухе.

Я оказалась во мраке. Темная, плотная оболочка сдавливала меня, и казалось, что с каждой секундой становится все теснее. Я хотела закричать, но голоса не было.

Звуки начали доноситься до меня: сначала это было странное цоканье, сопровождающееся скрежетом, потом стук клавиш, словно кто-то печатал, затем снова цоканье, и, наконец, уходящие шаги, скорее топот.

Я попыталась разлепить глаза, но они словно были склеены. Руки оставались прижатыми к телу, будто меня кто-то намеренно связал. Паника начинала охватывать меня, но я старалась сосредоточиться, чтобы понять, что происходит.

Звуки вокруг постепенно затихали, оставляя меня в полной тишине. Я чувствовала, как внутри меня нарастает тревога, но где-то в глубине сознания мелькнула мысль:

«Ты справишься».

Эти два слова стали для меня якорем. Я вздохнула, стараясь удержаться на грани здравого рассудка, и начала бороться с темнотой, окружавшей меня.

Наконец, я смогла полностью открыть глаза и осмотреть пространство, в котором находилась. Стены были переплетены проводами, напоминавшими корни деревьев, раскинувшиеся хаотично по всем поверхностям. Они мерцали тусклым светом, будто в них текла энергия. Я попыталась осмотреть себя, но все, что увидела, — странную оболочку, напоминающую плотную ткань, которая удерживала меня на месте. Казалось, я стою внутри огромного кувшина или кокона, из которого невозможно выбраться.

Мой взгляд упал на Лили и Богдана. Их тела находились внутри странных органических образований, напоминающих живые бутоны. Лепестки этих существ плотно обвивали их тела, оставляя только головы снаружи. Я насторожилась. Значит, я тоже нахожусь внутри такого бутона?

Лили казалась абсолютно неподвижной, ее лицо выглядело спокойным, словно она спала глубоким сном. Богдан, напротив, дергал головой и издавал едва слышные звуки — мычание, похожее на попытку что-то сказать, — но его глаза оставались закрытыми. Это зрелище вызывало у меня тревогу и беспокойство.

Рядом с ними я заметила два пустых сосуда, наполненных красной жидкостью. Они напоминали огромные полупрозрачные капсулы, покрытые склизкой пленкой, которая блестела в свете. Они словно жили своей жизнью: то сжимались, то раздувались, выпуская через верхушку воздух с влажным свистом. Казалось, что они дышат.

Я почувствовала, как внутри у меня все похолодело. Это место, наполненное странными, чуждыми формами жизни, вызывало жуткий дискомфорт. Я не могла понять, что происходит, но одно осознание становилось все яснее: здесь происходило что-то, что выходило за грани моего понимания.

В центре помещения стояли массивные устройства: мониторы, панели с кнопками, и какие-то непонятные механизмы, издающие тихий гул. Их экраны мигали, на них мелькали символы и графики, которые я не могла расшифровать.

Внезапно я услышала шаркающие шаги. Сердце замерло, а в груди разлился холодный ужас. Инстинктивно я прикрыла глаза, оставив лишь крохотные щелочки, чтобы незаметно наблюдать за происходящим. Шаги становились все ближе, пока, наконец, в помещение не вошло существо.

Я замерла. Сначала я даже не смогла осознать, на что смотрю. Его массивное, непропорционально большое туловище заполняло часть пространства. От него отходило множество ног — длинных, тонких, как у паука, — которые двигались с пугающей синхронностью, издавая тихий цокающий звук. Но это было еще не все. У существа были две огромные руки с длинными, изогнутыми когтистыми пальцами, которые напоминали орудия охотника, созданные для разрывания добычи.

Его голова была огромной, по размеру напоминающей мяч, с огромными красными глазами, светящимися в полумраке, и широким ртом, полным острых, как лезвия, клыков. Это создание выглядело как оживший кошмар, воплощение всего самого страшного, что лишь могло прийти в голову.

Вжавшись в кокон, я попыталась понять, кто или что это. Мое внимание привлекла надпись над его головой. Это был профиль и надпись гласила — «Чел».

Мое сознание отказывалось принимать это. «Чел? Человек? Это все, что осталось от человека? Или это какой-то эксперимент?» — мысли вихрем пронеслись в моей голове.

Я снова взглянула на существо, которое медленно двигалось по помещению, направляясь к мониторам. Оно ловко манипулировало панелями своими когтистыми пальцами, несмотря на их устрашающий вид. Каждый его жест сопровождался тихим механическим жужжанием, словно оно было частично машиной.

Мое сердце билось все быстрее. Если это существо действительно связано с человеком, то что тогда происходит здесь, в этом месте? И что сделали с Богданом, Лили… и со мной?

На экранах мелькали символы, графики и какие-то схемы, но я не могла понять их значение. Мое внимание снова вернулось к Лили и Богдану. Они все еще не приходили в себя. В голове мелькнула мысль: а что, если это существо что-то делает с ними?

Я попыталась пошевелить руками, но они все еще оставались крепко зафиксированными в коконе. Однако я поняла, что могу двигать пальцами. Это открытие дало мне крохотную надежду.

Я сделала глубокий вдох, стараясь не выдать себя. Все, что мне оставалось, — ждать подходящего момента.

Существо, названное «чел», сидело ко мне спиной, громоздясь над экраном и что-то изучая. Но вдруг оно резко повернулось в сторону Богдана, услышав его слабый стон. В воздухе повисла напряженная тишина, пока жуткий голос существа не нарушил ее.

— Что за защита на тебе, зеленый? — пробормотал он, пристально глядя на Богдана. — Не могу подобрать код. Ладно, с демоницей все понятно — на ней печать ее матери Лилит, процесс долгий, но я справлюсь. А вот ты кто такой?

Он снова уставился на экран, чуть откинувшись назад, и задумчиво склонил свою массивную голову. Несколько когтистых пальцев быстро пробежались по клавиатуре, и вскоре на одном из мониторов появилась моя фигура в полный рост — мой аватар. Мое дыхание участилось. Существо начало вращать изображение, водя мышью по коврику, а его многочисленные лапы цокали по полу под столом, создавая невыносимо неприятный звук.

Вдруг на экране замигало сообщение. Я уловила его раздраженное фырканье, а затем последовала фраза:

— Опять этот Ясный ей голосовое отправил. Да не попадет она на ваши похороны! Уймись.

Я замерла от изумления. Мои глаза широко раскрылись, и я почувствовала, как челюсть невольно отвисла. Что все это значит? Где реальность?

«Чел» нажал что-то на клавиатуре, и из динамиков раздался голос Ясного:

— Дина, похороны уже начались. Поторопись.

Существо фыркнуло. Оно резко ударило по клавише Enter, выдыхая:

— Предано.

Несколько долгих секунд повисла тишина. Напряжение в комнате ощущалось почти физически. Затем, с едва заметным раздражением, оно пробормотало:

— Дина, тугодум. Молчит.

Его монолог, адресованный, судя по всему, некому виртуальному собеседнику, отражал глубокую путаницу и тревогу. Он пытался проанализировать ситуацию, но его мысли скакали, как перепуганные зайцы.

Мое сознание запуталось в собственных мыслях. Были ли мои друзья настоящими или всего лишь проекциями моего собственного сознания, идеальными копиями, сгенерированными разумом? Попытка сосредоточиться на деталях привела меня к анализу профилей Лили и Богдана.

У Лили отсутствовал архетип, а у Богдана — и архетип, и профессия. Это точно повторяло ситуацию из той реальности, из которой, как мне казалось, я выпала. Или, возможно, я все еще находилась внутри нее?

Если это так, то в чем заключалось различие между этими двумя реальностями? Или обе они обладали одинаковой степенью реальности, представляя собой две стороны одной и той же сложной, многогранной монеты?

Или обе реальности одинаково реальны?

И тут я замерла.

Мое сердце сжалось, когда я услышала, как существо тихо пробормотало, словно размышляя вслух:

— А вот кто ты, Дина, — загадка.

Его голос звучал так, будто он был на пороге разгадки. Он медленно кивнул, будто подтверждая свои мысли, и добавил:

— Ну ничего, разберусь. Заказчик за тебя много заплатил.

Эти слова эхом отразились в моей голове. «Заказчик?» Кто и зачем мог заказать меня? И что собирается сделать это существо, когда разберется, кто я?

Я открыла свой интерфейс, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то путь для спасения. Внезапно «чел» что-то заподозрил. Но не то, что на самом деле творилось за его спиной, поэтому я выдохнула. Его ухмылка стала шире, и он холодно произнес, глядя в монитор:

— Что это она делает? — его голос был полон насмешки. — Кажется, что-то ищет в интерфейсе… Подожди, скоро я это исправлю. Как только мой вирус доберется до твоих «внутренних сил», от твоих возможностей ничего не останется.

Хотя опасность миновала, я на всякий случай быстро закрыла все окна, стараясь взять себя в руки, но паника уже начинала подбираться к горлу.

— Почему у этих есть активность, а у нее нет? — раздраженно пробормотал он, барабаня когтистыми пальцами по столу. — Я так не могу работать. Мне нужно, чтобы ее сознание не замирало, чтобы оно трудилось, действовало… А лучше, чтобы она дралась и убивала. Надо на них стаю волков нагнать. Пусть активничают. Мои вирусы быстрее проникнут в них, когда они сосредоточатся на выживании.

Он нажал несколько клавиш, и в тот же миг я услышала, как Богдан и Лили начали тяжело дышать. На мониторе перед существом появились их аватары, а рядом — красные шкалы, которые медленно, но уверенно ползли вверх.

— Недостаточно, — злобно прошипел он, словно змей. — Почему у вас столько силы? Надо поговорить с заказчиком. Кого он мне подсунул? По договору должна была быть только девчонка, а эти двое должны были оставаться в стороне! Пробирки наполняются слишком медленно. А потом начнутся проблемы с разъединением душ.

Я напряглась, стараясь понять, о чем он говорит. Но не успела. Внезапно раздался оглушительный грохот, словно молния ударила прямо в помещение. Воздух наполнился запахом горелой пластмассы, искры посыпались из разорванных проводов. Я зажмурилась, но было поздно — резкая боль пронзила все мое тело. Я почувствовала, как теряю сознание, и провалилась в темноту.

Шум. Голоса. Гул. Все смешалось в хаотичный, давящий поток звуков. Я попыталась вслушаться, но не могла разобрать слов. Кто-то двигался рядом. Шаги. Короткие распоряжения. Знакомые голоса. Их было много… гул.

Когда мысли наконец прояснились и тишина вновь окунула меня в реальность, я осторожно приоткрыла глаза. Картина передо мной была одновременно пугающей и завораживающей, словно кадр из сюрреалистичного фильма: «чел» лежал на полу, свернувшись в клубок. Его переплетенные руки и множество паучьих ног были туго стянуты веревкой, которая казалась натянутой до предела, готовой вот-вот лопнуть.

Над ним возвышался высокий солдат из отряда Платона. Его форма отличалась от других: уникальный шеврон на плече выделял его среди остальных. Вокруг царила суета — люди в белых халатах и военной форме метались туда-сюда, переговариваясь приглушенными голосами. В их движениях ощущалась нервозность.

Мой взгляд остановился на двух знакомых фигурах. Ясный и Яков. Они стояли неподалеку, их лица были напряженными, но в их стойке и движениях угадывались уверенность и решимость. Даже в этом хаосе они выглядели так, будто знали, что делать.

Ясный, с его всегдашним серьезным выражением лица, мельком посмотрел в мою сторону.

— Эй! — крикнула я, пытаясь привлечь их внимание.

Мой голос словно взорвал тишину вокруг. «Чел» вздрогнул, подняв голову. Его взгляд был полон растерянности и испуга, и в этот момент он выглядел почти… жалким.

— Очнулась? — пробормотал он, нервно облизывая пересохшие губы.

На мой крик тут же отреагировали Ясный и Яков. Они быстро подошли ко мне, их лица выражали одновременно облегчение и беспокойство.

— Как тебе это удалось? — выдохнул Ясный, останавливаясь рядом. — Мы перепробовали все, чтобы безопасно вытащить вас.

— Честно? Понятия не имею, — ответила я, чувствуя, как слабость все еще цепляется за мое тело. — Но раз я пришла в себя, может, вы наконец освободите меня?

Яков нахмурился. Его взгляд сосредоточился на том, что окружало меня.

— Это не так просто, — сказал он сдержанно, словно взвешивая каждое слово. — Это не просто оболочка. Это живая субстанция. Если мы ее разрежем или уничтожим, она выпустит яд, который заблокирует твой мозг навсегда.

Я замерла, услышав это.

— Более того, — продолжил он, — ты сейчас связана с этой программой. Ваши данные частично объединены. Если мы допустим ошибку, ты можешь исчезнуть… полностью.

Яков наклонился ближе, его взгляд задержался где-то в районе моей талии.

— Здесь несколько шприцов, — пробормотал он. — Надо понять, что тебе ввели. Если остатков вещества хватит, возможно, мы сможем найти антидот.

Он выпрямился и сделал жест в сторону одного из мужчин в белом халате.

— Ты. Подойди сюда.

Парень подошел, его руки дрожали, но он старался выглядеть уверенным.

— Я осторожно извлеку их, — сказал Яков, доставая что-то из своего нагрудного кармана. — А ты сразу проверь, что там внутри. Нам нужна любая информация.

Я чувствовала, как их напряжение передается мне. Каждый их шаг, каждое действие были словно на грани жизни и смерти.

— Вот оно что, — проговорила я, пытаясь связать разрозненные воспоминания. Вспомнились те странные покалывания, которые преследовали нас в другой реальности. — Так это были они… эти покалывания. А нож… — я осмотрелась вокруг. — Интересно, что это было? Посмотрите, у моего кокона есть раны?

Яков склонился над моим коконом, его взгляд был внимательным, почти хирургическим.

— Да, небольшие раны в районе талии, как будто от ножа. — Он выпрямился и повернулся к лежащему на полу «челу». Его голос стал резким. — Ты что, ее резал?

— Да не резал я! — пропищал тот, сжимаясь в клубок еще сильнее. Его голос дрожал, но в нем была явная попытка оправдаться. — Просто, когда ей вколол седативное, у нее начался припадок. Тело трясло так, что я думал, она все оборудование тут перевернет. Я обвязал ее проводом, чтобы удержать, а когда отрезал кусок, случайно задел… но только кокон!

Яков бросил на него долгий, тяжелый взгляд, явно не веря ни единому слову.

— Так ты готов сотрудничать? — спросил Ясный, пристально глядя на «чела». Его голос звучал холодно, словно лезвие.

— Ни за что! — неожиданно выпалил тот, вскинув голову и выпятив грудь, как будто хотел казаться увереннее. — Вы не понимаете, с кем связались! У меня за спиной могущественные люди! Они вытащат меня отсюда, а вас всех… вас всех казнят! Я вас не боюсь!

— Это «Кролик», — спокойно пояснил мне Ясный, не отрывая взгляда от пленника. — Мы давно его ищем. А он все это время оказался здесь — в этом лесу. Проблема в том, что он не игрок. Наши поисковики не могли его обнаружить, и даже Алтарь его не заметил.

— Когда он родился уродом, мир просто не смог включить его в свою программу, — продолжил Ясный. Его голос стал жестким, почти презрительным. — Из-за какой-то аномалии его уродства система зафиксировала его не как человека, а скорее как животное. Но поскольку он находился где-то между, программа дала имя этой разновидности — «чел». Никому не нужный, отвергнутый всеми, он сначала метался, погружаясь во все тяжкие, а потом… нашел утешение в компьютерах.

Ясный сделал паузу, будто подбирая слова, чтобы не упустить важные детали.

— Все изменилось с нашим приходом. Благодаря нашим базам данных он начал осваивать науку, нашел поддержку у нужных людей. Осознав свои возможности, он модернизировался, эволюционировал. Его физическое уродство отошло на второй план, а умственные способности начали расти. Он стал гораздо больше, чем был изначально.

Ясный пристально посмотрел на «Кролика», который лежал на полу, упрямо глядя в одну точку.

— Но все это время он скрывался. Никто не знал, насколько далеко он зашел в своем развитии, пока мы не наткнулись на его след.

— Он модернизировал себя? — спросила я, пытаясь осмыслить услышанное.

— Да. В итоге он начал создавать различные устройства, обустроил логово, питался веществами из пробирок и развивал себя до предела, — Ясный выглядел сосредоточенным, его слова звучали сдержанно, но в его голосе угадывалось отвращение.

— Значит, он не создавал армию НПС из своих жертв, а просто выкачивал содержимое пробирок и поглощал его? — спросила я, осознавая, насколько все это жутко.

— А вы, смотрю, уже что-то нащупали, — усмехнулся «Кролик», его тон был одновременно насмешливым и злым.

— Его нанимали, — продолжил Ясный, не обращая внимания на его выходку, — когда нужно было скрыться, изменить навыки, подкорректировать характеристики или просто устранить кого-то навсегда из этого мира.

— Но-но, я, конечно, гениальный, — самодовольно вмешался «Кролик», скалясь в самодовольной улыбке. — Но менять навыки? Нет, это не ко мне. Я только слегка подкручиваю характеристики, уничтожаю личность и создаю новую.

— Ну-ну, — холодно возразил Яков, — мы уже нашли всех в твоей базе и знаем, под какими профилями они сейчас живут. Так что отыскать их будет несложно.

«Кролик» заметно напрягся, но ничего не сказал. Его самоуверенность начала трещать по швам. В этот момент я увидела, как Бастет, ловко прошмыгнув сквозь толпу, прыгнула на плечо Ясного.

— Я все проверила, — сказала она, сверкая глазами. — Остался главный компьютер. Я взломала большую часть системы и несколько программ. Должна признать, он действительно неплохой специалист. Жаль только, что его разработки нельзя использовать, кроме как для анализа данных.

— Почему это? — удивилась я, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Потому что, чтобы изменить что-то в твоем профиле, нужно получить доступ к твоей пробирке и добавить в нее нужные компоненты. Это очень рискованно. Насколько это опасно, никто даже толком не знает, — пояснила Бастет, нахмурив брови.

— А где хранятся все наши данные и пробирки? — спросила я, слегка напряженно.

— Мы этого не знаем, — ответила Бастет. — В нашей власти только капсулы с жидкостью, которая поддерживает жизнь, пока игрок находится в этом мире. Но когда человек полностью переходит в мир Лурапис через Алтарь, его тело исчезает из капсулы, и она запускает процесс самоочистки. В базах остаются только данные о нем. А где потом образуется его пробирка и где находится главный зал… это загадка.

— Единственное, что мы смогли выяснить, — добавил Яков, — это то, что если аватар принадлежит другой расе, как в моем случае, эти капсулы становятся постоянными домами. Они позволяют человеку использовать выход в мир Земли. Остальные, как ты знаешь, возвращаются домой на «электричке».

— Значит, он знает, где находятся пробирки? — спросила я, чувствуя, как растет мое беспокойство. Да и любопытство, черт возьми!

— Думаю, нет, — быстро ответил Ясный. — Скорее всего, он нашел лазейку. Понимаешь, в нашем теле есть едва заметный отпечаток — след от нашего источника, нашей пробирки. С помощью вируса он находит этот канал, подключается к нему и заставляет вас думать, действовать и бегать в той реальности. Тем самым он обманывает защиту от взлома. Но стоит вам остановиться, и ваша система безопасности — антивирус — тут же вытесняет его.

— Как же это все сложно и непонятно, — вздохнула я, ощущая, как голова начинает гудеть от обилия информации.

Я пыталась разобраться в происходящем, но вся эта информация складывалась в сложную мозаику, каждый кусочек которой был покрыт туманом недосказанности.

— Наши специалисты сейчас работают над отключением программы, в которой задействованы вы, — сообщил Ясный, его лицо было серьезным, а голос — твердым.

— Я открыла им все необходимые доступы, чтобы они могли это сделать, — добавила Бастет с удовлетворенной улыбкой, ее хвост слегка дернулся, выдавая напряжение.

— После этого мы разберемся, как извлечь вас из этих коконов, — продолжил Ясный, направляясь к выходу.

Прошло, наверное, два часа. За это время ко мне несколько раз подходили люди в белых халатах. Они что-то проверяли, измеряли показатели, но не говорили ни слова. Бастет пару раз заглядывала, чтобы поболтать и рассказать, как идут дела, а еще появился Яков — он выглядел сосредоточенным, но говорил мало.

«Кролика» забрали почти сразу, но перед этим я успела немного пообщаться с ним. Он выглядел обеспокоенным.

— Почему твоя защита такая мощная? — спросил он неожиданно, глядя на меня с явным недоумением.

— Спорт, — отозвалась я, стараясь сохранить легкость в голосе, хотя внутри все сжалось.

— Тебя не брали седативные препараты, а твое сознание все время пыталось вырваться, — продолжал он, будто не замечая моего ответа. — Когда я наконец добрался до твоего отпечатка, все экраны сразу вырубились.

Он замолчал, словно обдумывал что-то важное, а потом добавил:

— Заказчик велел ничего не трогать в твоей пробирке, мол, сам разберется. Но скажу честно: я бы с удовольствием его подвел. — Он усмехнулся, но в глазах виделся странный блеск. — А вместо этого я бы выпил до дна твою суть. Там было что-то… божественное.

Я не успела ничего ответить, как подошла Бастет. Она улыбалась своей загадочной кошачьей улыбкой — на этот раз я уловила в ней не только хитрость, но и намек на уверенность. «Кролика» в этот мент по-быстрому забрали.

— Кажется, я знаю, где находится зал с пробирками, — сообщила она, ее голос звучал тихо, но решительно.

— Где? — спросила я, заинтересованно глядя на нее.

— Пока это только догадки, но… после всего, что здесь происходит, я хочу углубиться в изучение этого вопроса. Нужно понять, как снять запрет Алтаря. Может быть, тогда хоть с кошачьей мордочкой, но я смогу стать человеком, — призналась она с неожиданной откровенностью.

Я не знала, что ответить, и потому промолчала. Бастет, казалось, не нуждалась в ответе — она уже была поглощена своими мыслями.

Спустя какое-то время появился Ясный. Его лицо было напряженным, он выглядел так, будто только что справился с чем-то невероятно сложным.

— Кажется, мы вывели их из той реальности, — сказал он, тяжело выдохнув. — И вроде как Яков нашел способ… ну, он особым образом надавил на «Кролика», и тот раскрыл секрет, как выбраться из кокона. Ты будешь первой.

Он посмотрел на меня с легкой улыбкой, но в его глазах все еще оставалась тень тревоги.

— Готова? — спросил он и я кивнула.

Он осторожно стал «щекотать» кокон, и вскоре включились дополнительные источники света. Они создавали мягкое, теплое свечение, напоминающее рассвет. Сначала я почувствовала, как давление внутри меня ослабло. С каждым новым движением «щекотка» распускала кокон все больше и больше. Цветочные лепестки, плотно обхватившие меня, начали разжиматься, словно неохотно отпуская свою пленницу.

Наконец, бутон полностью раскрылся. Я осторожно выбралась наружу, опираясь на помощь Ясного. Ноги затекли, но я смогла встать прямо, пусть и немного пошатываясь.

Я провела взглядом по комнате. Богдан и Лили тоже начали приходить в себя. Их коконы начали раскрываться, точно так же, как мой. Рядом с ними стояли специалисты, аккуратно «щекочущие» цветочные структуры, чтобы бутоны раскрылись полностью.

— Ох, — выдохнул Ясный, глядя на нас.

Я бросила взгляд на Богдана и Лили. Они выглядели почти восстановленными, словно все в их телах и сознании привели в порядок до последней мелочи. В дальнем углу я заметила Бастет, уставшую, но явно довольную собой. Ее глаза светились слабым, но искренним удовлетворением — она сидела за мониторами, внимательно следя за нашими состояниями.

Нас вывели на поверхность. Было сыро и прохладно. Мы с трудом поднялись в автобус, где нас укутали в теплые одеяла, дали какие-то лекарства и оставили в покое.

Но покоя внутри не было. Меня начало бить озноб, и я заметила, что Лили и Богдан тоже дрожат. Это могло быть последствием препаратов или частью процесса восстановления, но чувство слабости и холода накрыло нас всех.

— Ну что, расскажешь, что узнала? — заговорила Лили дрожащими губами, глядя на меня. В ее голосе звучала смесь упрека и любопытства. — Потому что в той реальности ты нас просто бросила. Я злая. Хотя понимаю, что это была не настоящая ты.

— А кто? — с трудом выговаривая слова, спросил Богдан. — Мы были вместе, когда она нас кинула.

— Дурашка, как был, так и остался, — ответила Лили с легкой усмешкой. — Я в той реальности уже до всего догадалась. Поняла, что только я там реальная, а вы двое — это мое подсознание, с которым я все время общалась.

Я нахмурилась, но не перебивала.

— А я, — наконец ответила я, — еще не дошла до таких выводов. Ну то есть, я тоже думала, что вы — это части моего подсознания. Но не до конца. Все равно все выстроилось довольно логично.

Лили улыбнулась, но ничего не сказала.

— А у меня, — начал грустно Богдан, — вы обе были, мягко говоря, бесполезны.

— Что? — синхронно спросили мы с Лили, уставившись на него.

— Да, бесполезны, — повторил он, чуть пожав плечами. — Я психовал, говорил: «Бежим!» А вы? «Зачем? Почему? А это обязательно?» Один вопрос за другим, и ни одного толкового ответа.

Он помолчал, а потом добавил:

— Только когда кентавры напали, вы обе вдруг начали действовать. И не просто действовать, а на высшем уровне. Это было странно.

— Потому что это были не мы, а ты и две твои личности, которые с тобой общались, — добавила Лили, смеясь.

— Я там общался сам с собой? — переспросил Богдан, нахмурившись.

— Именно, — подтвердила я, стараясь объяснить все как можно проще. — Наше сознание перенесли в программу. И поскольку нас было трое, каждого в ней запрограммировали так, чтобы не отличить от реальности. Это произошло в доли секунды, и вот мы уже бегаем и общаемся в этой новой среде. Но! Не друг с другом, а каждый — сам с собой. Однако реальные события, такие как стирание профиля, происходили на самом деле и отражались там в виде символов и событий.

Я рассказала им все, что успела узнать, и мы погрузились в тягостные размышления.

— Из-за того, что на тебя не действовали седативные препараты, ты как будто существовала одновременно и здесь, и там, — заметила Лили, глядя на меня с интересом. — «Кролик», наверное, пытался увеличить дозу, но связь все равно оставалась. Тогда он начал фильтровать ее, чтобы сбить тебя с толку. Но ты молодец! Ведь смогла отправить Ясному зашифрованное сообщение, благодаря которому он быстро привел сюда опергруппу. А этот болван даже не понял, что происходит.

— Я бы тоже не понял… — признался Богдан, потирая затылок. Его лицо выражало полное недоумение.

— И это хорошо, — усмехнулась Лили. — Потому что «Кролик» не осознал, что Дина уже разобралась в его программе и передает шифры.

Она повернулась ко мне и подняла бровь:

— Ты отправила ему сообщение: «Забыла отправить цветы» — это значило, что ты не можешь выбраться. «Я в лесу» — ты находишься где-то в изоляции. «Похороны» — это подземелье, а «дохляк» — нужен специалист. «Операция» — это налет. Ясный все понял и сообщил, что скоро нас спасут. Когда такая информация попадает к нужным людям, они быстро решают подобные ребусы.

— Вы настоящие партизаны, — пробормотал Богдан с досадой. Затем, поморщившись, добавил: — Астарот был заказчиком, зуб даю.

— Молодец, возьми с полки рогалик, — тут же подколола его Лили, ухмыльнувшись.

— Пирожок, — вздохнул Богдан. Затем, задумавшись, добавил: — Получается, как только мы оказались в этом лесу, сразу угодили в его ловушку?

— Ну, не сразу, — уточнила я, вспоминая детали. — Сначала мы гуляли по его специальным дорожкам. Они чем-то были пропитаны, видимо, каким-то веществом. Потом, как я понимаю, мы потеряли сознание. А дальше он притащил нас в свое логово, чтобы скормить этим… — я замолчала, подбирая слова, — этим особенным цветкам.

— Это поэтому все технари и служивые ходят там с пакетами на ногах? — уточнил Богдан, прищурившись.

— Именно поэтому, — подтвердила Лили, хмыкнув. — Они знают, что творится на этих дорожках.

— Ой, неважно, — отмахнулась я, стараясь не углубляться в ненужные сейчас размышления. — Сейчас важно другое: где вся остальная наша команда и что с войной?

Все переглянулись, и на их лицах появилось странное выражение. Я поняла, что главного мы до сих пор не знаем. Связь почему-то не работала, и у меня не было возможности узнать подробности. Оставалось только терпеливо ждать.

Через час к нам подошел Ясный. Его взгляд был сосредоточенным, как всегда, но в голосе звучала напряженность, когда он обратился к Лили:

— Время выпускать Цирона. Через час привезут его раздраженного и злого папашу.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но Ясный проигнорировал меня и, не теряя ни секунды, быстро ушел вместе с Лили.

— Похоже, сейчас им совсем не до нас, — заметил Богдан, глядя им вслед с легким волнением. — Из-за этой спасательной операции они свернули не один план и потеряли кучу времени. Теперь пытаются его наверстать.

Я молча кивнула. Действительно, вся ситуация выглядела хаотично, и мы, похоже, оставались в стороне от основных событий. Тем временем Лили, вернувшись, вытащила из своего инвентаря зеленый куб. Она потерла его ладонью и немного подождала.

Как и в прошлый раз, из куба с громким хлопком выскочил черт — маленький, с хитрыми глазками, словно джин из бутылки. Он поклонился ей, слегка согнув свои тонкие ножки.

— Принеси клетку с кентавром, — приказала Лили строгим голосом.

Черт посмотрел на нее жалобно, как провинившийся школьник, и с тяжелым вздохом произнес:

— Он сбежал… Простите.

Лицо Лили мгновенно изменилось. Она опустила голову, а потом схватилась за нее обеими руками. Мотая головой из стороны в сторону, она начала причитать:

— Какое-то проклятие… Все идет не по плану… Надоело… Обычно у меня все под контролем. Уничтожу всех!

Сказав это, она резко встала, вышла из автобуса и пошла куда-то по полю, глядя в землю. Черт, словно преданный хвостик, семенил за ней, что-то бормоча и пытаясь оправдаться.

— У нее точно кризис, — прошептал Богдан, покачав головой. — Такое ощущение, что все вокруг сходят с ума.

В этот момент я заметила на горизонте Монти и Эрдана. Они неспешно приближались к нам, ведя за собой странный караван. Позади них двигался огромный кузов, который тащили пятеро кентавров.

Когда они подошли ближе, Монти с улыбкой сообщил:

— По заданию Петровича мы захватили весь руководящий состав.

Эрдан кивнул и добавил:

— Кроме того, семья Локки, которая обманным путем сместила Ясона с поста главнокомандующего, теперь окружена.

— Неплохо, — пробормотал Богдан, явно впечатленный.

И правда, все явно были заняты делом, кроме нас. Я задумалась. К моему первоначальному плану добавилось множество новых деталей, и все это могло сыграть нам на руку… Или обернуться катастрофой.

— У нас нет права на ошибку, — сказал Монти, его голос звучал напряженно. — Армия достигнет границ города через два часа. Гарпии скрылись под землей, но это ненадолго. Большинство из них уже смешалось с местными жителями, притворяясь обычными людьми. Провести обыски во всех домах просто невозможно. Был небольшой бунт, но его удалось быстро подавить.

— Поэтому будем использовать все доступные средства, — добавил Эрдан. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах блестел холодный расчет. — Когда племя «Собр» разогнало нас в разные стороны, ситуация вышла из-под контроля. Ясон и я направились в горы, чтобы сбить их с нашего следа. Платон со своей командой ушел к лесам, а вы оказались на этом поле.

Он сделал паузу и посмотрел на Богдана.

— Богдан, как я заметил, следовал за вами, словно телохранитель. Даже когда Лили подняла тебя в небо, он так ловко двигался за вами, что сумел быстро догнать вас в лесу.

Я украдкой взглянула на Богдана — он лишь пожал плечами, словно все это было само собой разумеющимся.

— А вот с Ясным и Яковом все было сложнее, — продолжил Эрдан. — Их атаковали особенно усердно, будто они были главными целями.

Я напряглась, ожидая услышать что-то ужасное.

— Они героически сражались, но все изменилось, когда внезапно обрушилась огненная волна. Ясный превратился в дракона, чтобы выдержать удар, а Яков… — Эрдан на мгновение замолчал, будто вспоминая. — Яков стал чем-то вроде тени. Он лавировал между атаками с невероятной скоростью, но тут появились пять змееподобных драконов. Возможно, китайских.

— Китайских? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Да. Их техника боя была слишком изощренной, — серьезно кивнул он. — Они окружили Ясного и обрушили на него шквал огня. А Якова в этот момент окружили люди в черных капюшонах. Они атаковали его молниями. Это был жестокий бой.

Эрдан опустил взгляд, в его голосе звучала горечь.

— Мы находились слишком далеко, чтобы помочь. К тому же за нами гнались около пятидесяти солдат. Когда мы добрались до гор, они внезапно остановились, как будто получили какой-то приказ, и отрезали нам путь.

— Что произошло дальше? — спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от напряжения.

— Бой был неравным, — продолжил он. — Ясного и Якова в итоге уничтожили, и они возродились в Квамосе. Там, вместе с Петровичем, они сразу приступили к разработке нового плана.

— И что это за план? — с трудом выдавила я.

— Нам поручили задание, — пояснил Эрдан. — Мы уже начали его выполнять. Платон сейчас держит в оцеплении семью Локки, которая обманом сместила Ясона с поста главнокомандующего. Я доставляю вам руководство, а Мотя скоро привезет Ясона. Он решал вопросы с бывшими предателями и формировал новый совет старейшин.

Эрдан закончил говорить и посмотрел на нас, ожидая реакции. Я молчала, пытаясь осмыслить все услышанное. Слишком много событий, слишком много врагов, и времени, казалось, не оставалось совсем.

Богдан посмотрел на меня и тихо произнес:

— Вывод один: нам нужно действовать быстро.

Я кивнула, собирая мысли в кучу. Ошибки действительно не прощаются.

В этот момент в автобус вошла Лили. Ее лицо выражало привычную уверенность, но в глазах читалась легкая усталость.

— Я в свое логово, за недотепой Цироном, — сказала она, передавая мне небольшой куб.

Я удивленно посмотрела на него. В нем горели яркие тонкие светящиеся линии, похожие на трещины, которые мерцали, как дыхание живого существа.

— Пусть будет у тебя, я никому не доверяю, — продолжила Лили, ее голос звучал твердо. — Достаточно дотронуться до куба и подуть на него — он сразу активируется, и черт появится. Я уже настроила все, как нужно.

— А если… — я запнулась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

Лили вздохнула, предугадывая мои опасения.

— Если через час меня не будет, вызови его. Он сможет передать новости.

Ее слова повисли в воздухе, наполняя салон автобуса тяжелым напряжением.

— Удачи, — тихо сказала я, сжимая куб в руках.

Остальные пожелали ей того же, но Лили лишь коротко кивнула, и прежде чем я успела что-либо добавить, она исчезла, буквально растворившись в свете куба, унося с собой черта.

Теперь оставалось только ждать. Последняя деталь плана зависела от Цирона, и без него двигаться дальше было невозможно.

Я провела пальцами по граням куба, чувствуя его холодную, слегка вибрирующую поверхность. В голове роились тревожные мысли, но я старалась их отогнать.

Не зная, чем себя занять, я решила отвлечься и заглянула в свой профиль. В последнее время я была так поглощена событиями, что почти не уделяла внимания его настройкам. Это было рискованно — ведь мне нужно было точно понимать свои силы и возможности, чтобы знать, какие характеристики стоит улучшить, а какие усилить.

На экране передо мной появилось древовидное меню. Уровень энергии был ниже, чем мне хотелось бы, а некоторые способности явно нуждались в доработке. Я задумалась, стоит ли сейчас тратить ресурсы или приберечь их для более критического момента.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый звук в автобусе, каждый шорох на улице заставляли меня насторожиться. Но сейчас все зависело от Лили и от того, успеет ли она найти Цирона до того, как наша миссия начнет разваливаться.

Будущее висело на волоске, и я это прекрасно понимала.

**' Ваш уровень 53

Прогресс 20/4400

Здоровье 5320

МP 11250

Накопления: 15 баллов для распределения, 45 очков за уровень.'

Я решила усилить свои навыки и купила дополнительные 7 баллов, увеличив доступное количество до 22. Затем я продолжила изучать свои характеристики.

**' «Дух» и «Логика» достигли второго этапа развития, они превысили 100 баллов! Теперь вы можете развивать новые возможности в этих направлениях:

«Дух» — сила духа, способность преодолевать трудности и сохранять стойкость в сложных ситуациях.

Новая ступень: Смелость — готовность идти на риск и преодолевать страхи ради достижения целей.

«Логика» — неформальная логика.

Новая ступень: Абдуктивная логика — способность строить предположения на основе анализа данных и делать выводы из неполной информации.

Полный список развития доступен в разделе «Справка».

Основные характеристики:

Первый уровень — Интеллект 82, Мудрость 79, Харизма 81, Регенерация 48, Левитация 8, Скорость полета 34

Второй уровень — Сила 6, Ловкость 20, Броня/Тело-14, Дух- 1, Логика 1, Предчувствие 81

Третий уровень — Благодать 1′

Этот перечень характеристик вызывал смешанные чувства. С одной стороны, я уже добилась значительных успехов, особенно в развитии интеллекта и предчувствия. С другой стороны, некоторые показатели, такие как сила и броня, оставляли желать лучшего.

Теперь нужно было решить, куда направить 22 доступных балла. Усиление логики и духа открыло передо мной новые перспективы, но я понимала, что это только начало. Каждое решение могло стать ключом к победе… или привести к провалу.

**'Внутренние силы:

Военное дело / Тактика 48 %,

Защита от вторжения (автоматический навык) 30.

Класс «Паладин».

Дроны:

Два вида атаки

Стая стальных воронов 15 штук:

Клюв 100/Убийственный топор 15.

Гигантский шершень-убийца 35 штук:

Кусь100/Ядовитый меч 18.

Слепни 25 штук:

Вампир100/Испить до дна 12.

MP 50 за каждого дрона.

Купол:

Защитная полусфера — 138 (MP 250 единиц, 12 часов).

Око:

Одержимость 16

Тень 7′

Я даже не стала заглядывать в раздел дополнительных и профессиональных навыков — там все оставалось по-прежнему. Те разделы давно застопорились, потому что я больше не ходила ни на учебу, ни на тренировки по борьбе. Некогда, «заработалась»! Единственное, что продолжало хоть как-то развиваться, — это навыки радиста и особенно «чат/рации». Я пользовалась ими постоянно, чуть ли не на автомате.

Но все это заставляло меня чувствовать себя пассивной, словно я не настоящая боевая единица. Да, мой меч вырос до уровня 80, и это внушало легкое чувство гордости, но… что дальше? 22 балла для распределения, а ощущения, что они действительно что-то изменят, не было.

Я задумалась. Куда их вложить?

Навык «Око» просил внимания. У меня там были явные пробелы, которые уже давно следовало восполнить. Если раньше я пренебрегала им, то теперь стало очевидно: это мой следующий шаг.

«Хватит откладывать, — подумала я. — Нужно не просто развивать его, но и начать активно применять навыки на практике. Без этого любое развитие бесполезно».

Вложившись в «Око», я надеялась обрести больше контроля над ситуацией. Ощущение, что я упускаю что-то важное из виду, не покидало меня. В конце концов, от моих решений зависело не только мое будущее, но и успех всей миссии.

**'Око:

Одержимость 27

Тень 18′

Заглянула с надеждой в « Мастерская/Хранилище»:

**'Ремонт — 0 единиц

Аккумуляторная батарея — 5%. Подключен меч. Готовность через 360 дней.

«Система накоплений» — готов принять дар. Пополнить?'

— Было бы чем, — с грустью сказала я вслух.

Сделав выбор, я закрыла интерфейс и положила куб в инвентарь. Часы тикали, отсчитывая время до возвращения Лили. Мне нужно было быть готовой ко всему.