Астарта. Предназначение. Книга 3

Глава 5 «То, что позади нас, и то, что впереди нас, мелочи по сравнению с тем, что внутри нас.» (Ральф Уолдо Эмерсон)

Пока дети играли на полянке возле палатки, мы сели в кружок и открыли общий чат, который я предварительно создала, чтобы все могли участвовать в обсуждении.

— Привет всем, давайте начнем наше собрание, — сказала я уверенно, задавая тон для предстоящего разговора.

Будучи еще новичком в профессии «радист», я не до конца освоила все ее возможности. Мне сильно не хватало визуального контакта с участниками, ведь голосовой чат, несмотря на свою функциональность, напоминал обычный телефонный звонок. Я надеялась, что наши специалисты вскоре завершат разработку универсального приложения, которое обеспечит более удобное взаимодействие. Это позволило бы мне общаться со всеми, а не только с радистами или представителями рас с продвинутыми функциями визуализации.

— Итак, Бастет и Дохляк, вам слово, — обратилась я к первым участникам, ожидая их отчета.

— Я сама, — раздраженно ответила Бастет, явно недовольная тем, что ей пришлось делить внимание с кем-то еще. — Дохляк пошел за очередным бокалом пива и теперь тусуется у барной стойки с какой-то девушкой.

— Да ничего подобного! — поспешил возразить Дохляк, вклиниваясь в разговор с явным смущением. — Я просто дал ей свои контакты, и все под контролем. Я здесь, слушаю вас.

Я улыбнулась, представив эту картину. Эти двое всегда находили повод для перепалок, но, несмотря на это, они отлично дополняли друг друга в команде.

— Давайте по существу, — строго вклинилась я в их перепалку, понимая, что если их не остановить сейчас, разговор может затянуться на неопределенный срок, как это уже бывало.

— Наводка на город оказалась точной, спасибо Генералу, — начала Бастет. — В этом месте действительно живут драконы, но они прячутся за человеческим обликом. И, что важно, они древние существа из мира Лурапис.

Она замолчала, и в наступившей тишине я нахмурилась.

— Это все? — удивленно спросила я.

— Нет, — поспешил ответить Дохляк, будто очнувшись. — Они согласны участвовать в Большой игре, в нашей команде, на стороне Базы Север.

Но его голос звучал чуть неуверенно. То ли от выпитого пива, то ли от того, что он чувствовал на себе пристальный взгляд Бастет.

— Но Бастет явно хотела что-то добавить? — я не могла отделаться от мысли, что ее упоминание о древних драконах было не случайным.

— Позвольте мне объяснить, что я поняла, — заговорила Бастет, прочищая горло, будто готовясь к длинному рассказу. — После встречи с Дохляком они согласились присоединиться к нашей команде. Почему? Потому что увидели в нем давнего сородича.

— Что-что ты сказала, киска? — перебил ее Богдан, удивленно приподняв бровь.

— Не перебивай, я пытаюсь! — резко отреагировала Бастет и продолжила: — Два мира взаимосвязаны, но одному дана одна жизнь, а другому — две.

Я напряглась, пытаясь понять ее смысл, но она уже продолжала:

— В вашем мире принято считать, что душа — это сама сущность человека, и с его смертью она также исчезает. Однако дух — это его жизненная сила, которая после смерти возвращается к своему Создателю, то есть к Богу. А теперь что касается Лураписа. Помните легенду: «Боги сотворили два мира, подобные зеркальному отражению. В одном они оставили богов, живущих среди людей, а в другом заставили людей преодолевать испытания, чтобы обрести божественную любовь и так далее».

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а я кивнула, вспоминая эту историю.

— В результате земляне окрепли и телом, и духом, — продолжила она. — Тогда как лурапистцы, утопая в любви и покое, стали слабыми. Силы зла воспользовались этим и захватили их мир, начав многовековую войну. Затем последовала помощь от землян, заключение злодеев в тюрьмы, а потом разработка нового эксперимента, который привел к началу игрового века.

С каждым ее словом картина становилась все более ясной, но и запутанной одновременно.

— Ну так вот, — сказала Бастет, возвращая нас к сути. — С самого первого дня существования этого мира был налажен процесс, как на конвейере: душа усопшего покидает Лурапис и возрождается на Земле. Итого получается перерождение и две жизни. Теперь же, благодаря соединению миров и созданию игрового пространства, души имеют возможность возвращаться обратно на свою родную землю.

Все осмысливали услышанное, будто пытаясь сложить части головоломки в единую картину.

— То есть, эти драконы… они вернулись? — наконец нарушил тишину Богдан, его голос звучал немного растерянно.

— Души возвращаются с землянами, а они под колпаком, — ответила Бастет. — Поэтому ответ на твой вопрос нет. И вообще расу дракона, насколько я знаю, имеют не больше десятка землян.

— Ой ли, — вспыхнула Клавдия, прищурившись. — У нас тоже несколько жизней на Земле. Тоже мне дар великодушный. Хм.

— У вас там религий развелось и верований куча, — продолжила Бастет, слегка раздраженно. — А тут все едино, и процессы, в том числе. В Дохляке они узрели огненного дракона Мимона, который жил много веков назад и был замечательным кузнецом. Поэтому дамы из их клана сразу обратили на него внимание и теперь постоянно вертятся вокруг нас, — добавила она с явным недовольством.

После небольшой паузы Бастет продолжила:

— Из этого следует… Ну, я имею в виду, кто эти «возвращенцы на родную землю». Души, которые пережили перерождение на Земле, появляются здесь в истинном облике. Когда вы пробуждаетесь в этом мире, вы становитесь тем, кем являетесь на самом деле. Ваш выбор расы — это не случайность, как утверждает куратор Яков. Капсула — это сложный биоинженерный механизм, который может сканировать и анализировать глубинные слои сознания. Она выявляет главные черты души: ее склонности, страхи, желания, а также генетический код прошлых жизней. На основе этой информации капсула определяет, к какой расе принадлежит душа и какие физические характеристики ей следует принять в новом теле.

— Здесь часто говорят: «Ты тот, кто ты есть», — вставил Дохляк.

— Не понимаю, — перебила Клавдия, нахмурившись. — Мы здесь становимся теми, кем являемся на самом деле? Что это значит? Душа какой-то панды переродилась во мне, Клавдии, а потом, когда я вошла в капсулу, она определила мою подлинную расу? Ту, которой я была в этом мире ранее? Кем я стала… кем? Мы все как Дина?

— Судя по тому, что я услышал, у всех вас есть прошлые версии из моего мира, — задумчиво ответил Монти. — Это настоящие вы.

Я задумалась. Я всегда считала, что этот процесс уникален и был организован Ясным специально для меня. Я не знала, что он применяется ко всем. Значит, только во мне была скрыта истинная раса, и поэтому нужно было пробудить мою сущность перед переселением, чтобы капсула распознала меня в мире Лурапис как Богиню Астарту.

— Именно так, — подтвердила Бастет. — И может быть, что вы все бывшие боги. Или кто-то из нас. Но давайте поясню на примере.

Она сделала паузу, будто собираясь с мыслями, а затем продолжила:

— Представьте, что в этом мире умер тролль, напоминающий нашего Генерала. Зеленый, трехпалый, зубастый, ушастый и глазастый…

Я не смогла удержаться от улыбки при таком описании, но Бастет продолжала:

— Его душа прошла цикл перерождения, оказалась на Земле и стала вашим Генералом. Затем, когда он попал сюда, капсула распознала его сущность и вернула ему его истинный облик — облик тролля, а точнее расу. Понимаете? Это возвращение к истокам, к своей изначальной природе.

— То есть, — начала Клавдия, медленно переваривая услышанное, — если я, например, была каким-нибудь… не знаю, эльфом или лисицей в этом мире, то капсула просто вернула мне мой облик?

— Именно, — подтвердила Бастет. — В этом и суть. Вы становитесь теми, кем были изначально.

Клавдия нахмурилась, словно что-то осознавая, но промолчала.

— Это объясняет многое, — задумчиво произнес Дохляк. — Особенно то, почему я здесь чувствую себя таким… естественным. Как будто я всегда был таким.

— Потому что так и есть, — кивнула Бастет. — В этом мире вы — это настоящие вы.

— А лопоухий тролль не человек а…, — попытался размышлять Богдан, которого перебил Генерал.

— Не стоит так меня «хвалить»! — проворчал Генерал, вклиниваясь в разговор.

— Это все мелочи, не благодари, — ответила Бастет с царственной интонацией. Затем она продолжила:

— Его тело было захоронено, а душа отправилась на Землю для второго рождения. Она нашла подходящих родителей и родилась в ребенке, которого назвали Генералом. Или как там твое настоящее имя-то?

— Георгий, — тихо ответил Генерал.

— Это существо, — продолжила Бастет, — появилось не как ушастый и зеленый тролль, а как человек, но с характеристиками той души, которая покоится на холмике в мире Лурапис, в сырой земле. Когда этот обладатель тролльской души покинул Землю и перебрался в мир Лурапис, он стал тем, кем является по сути, — троллем с соответствующими чертами. Капсула взяла его ДНК и, на основе души, определила его расу здесь, — объяснила она, делая акцент на каждом слове.

— Тролль, рожденный на Земле, — задумчиво добавил Дохляк, — может вырасти доброжелательным и сострадательным, если его окружат любовью и заботой. То есть его не определяет то, кем он был. Он мог свои слабости обернуть в достоинства, и многое зависело бы от окружения. Однако его природные инстинкты, заложенные в душе, будут время от времени проявляться. Например, он может обладать повышенной физической силой или склонностью к одиночеству.

Генерал вмешался.

— Получается, я действительно тролль? — наконец спросил он.

— Именно. Тролль с добрым сердцем, где-то очень глубоко, если позволите.

Дохляк усмехнулся:

— Ну, теперь все стало на свои места. Ты не просто тролль, Генерал, ты тролль с опытом жизни человека.

Генерал хмыкнул, но ничего не сказал. Видимо, ему нужно было время, чтобы все это осмыслить. Бастет продолжила:

— Не беспокойся, — добавила она, чуть мягче. — Здесь ты можешь быть самим собой. И, возможно, именно это сделает тебя сильнее.

— Ха-ха, ну это просто мем-образ персонажа, — Богдан чуть не подавился от смеха. — Ты, наверное, сидел дома часами, писал гневные комментарии под фотками и видео звезд нашей эстрады, активно занимался интернет-троллингом. Представляю, как ты сидишь за компом, строчишь язвительные послания с ухмылкой на лице, и все тридцать три зубика сверкают!

— Во-первых, у нас 32 зуба, тупая гора мышц, а во-вторых, такого не было, — огрызнулся Генерал.

— Именно так, — подтвердила Бастет, мягко улыбнувшись. — Я имею в виду, что ваша внешность, характер и увлечения в том мире соответствуют той расе, чья душа находится внутри вас.

Богдан, немного успокоившись, задумался.

— А как они распознают в тебе старую душу? — спросила я, решив уточнить.

— Сказала богиня, перед которой все черти штабелями падают только от одного ее запаха, свирепый ящер рыдает, а руководство базы идет на уступки, — вставил с усмешкой Монти.

— В целом, это нечто неосязаемое, — ответил вместо нее Дохляк. — Твоя душа — словно зеркало. Она отражает все, что ты пережил, кем бы ты ни был. Это как отпечаток, который остается с тобой, даже если ты сменишь тело или облик. Те, кто умеют видеть и чувствовать душу, способны определить, кем ты был в прошлых жизнях, и какие качества в тебе сохранились.

Богдан наконец оставил шутки и стал серьезным.

— Так что, Генерал, — произнес он, — даже если в прошлой жизни ты был троллем, это не определяет тебя сейчас. Ты можешь выбирать, каким хочешь быть, и это главное.

— И тебе не хворать, — проворчал Генерал. — Интересно, отражала ли наша раса наши души, когда мы были людьми, а не игроками.

— Я занимался бодибилдингом и выглядел как красавчик, а теперь я зеленая гора с клыками и огромными мышцами. Хорошо хоть тело стало больше, — пожаловался Богдан с легкой досадой. — Вошел в капсулу человеком, а вышел орком!

— Ты сам стремился создать тело как у орка, — заметила Клавдия, улыбнувшись, поняв суть его слов. — Тянулся, так сказать, к своей душеньке.

— А я, например, работала нянечкой в детском саду, потом воспитательницей, а затем окончила педагогический институт и стала учителем литературы. Дети — моя страсть, — добавила она с теплотой.

Все на мгновение замолчали, кто задумчиво, а кто с легкой улыбкой, переваривая услышанное.

— А что, если душа обладает характеристиками нескольких рас? — задумчиво спросил Богдан. — Бывают же смешанные браки, дети которых наследуют черты обоих родителей. Могут ли быть и «смешанные» души?

— Это очень интересный вопрос, — произнесла Бастет, сделав паузу, словно обдумывая. — Теоретически, такое возможно. Душа действительно может нести в себе отпечатки нескольких прошлых жизней, принадлежащих к разным расам. В таком случае капсула будет выбирать доминантные черты, которые наиболее ярко проявляются, — объяснила она. — Но это не значит, что другие черты исчезнут. Они могут проявиться в фенотипе, в вашем характере или даже в способностях. Это создает невероятное разнообразие и делает каждого из нас уникальным и особенным.

— Однако, — начал Богдан, но его перебил Эрдан, который до этого молчаливо слушал разговор.

— Я могу кое-что добавить, — произнес он. — На Земле я был выпускником Академии внешней разведки имени Юрия Андропова.

— Ого, ты серьезно? — удивился Богдан.

— Вполне серьезно, — кивнул Эрдан. — И хотя здесь я лучник, моя подготовка на Земле была гораздо шире. Помимо владения оружием, нас обучали многим другим вещам. Например, психологии, криптографии, лингвистике. Мы изучали культуры, мифологии и менталитеты разных народов, чтобы лучше понимать противника.

Мы все замерли от удивления.

— Мои светлые волосы даже позволяли мне играть эльфа в детских спектаклях.

— Значит, твоя подготовка на Земле сделала тебя таким разносторонним здесь, — заметила я.

— Именно так, — подтвердил он. — Знания истории и мифологии, которые я получил в Академии, теперь помогают мне лучше понимать окружающий мир. И, возможно, даже мое «эльфийское» прошлое отразилось в том, кем я стал здесь.

— Это впечатляет, — призналась я.

— А ты, Бастет, — спросил Богдан, — что думаешь о таких вот «многогранных» душах?

— Душа действительно может быть многослойной, — ответила она. — Такие души, как у Эрдана, могут нести в себе отпечатки разных жизней и способностей. Это делает их особенно ценными. И, как он сам сказал, все зависит от того, как эти черты проявляются в новом мире.

Разговор прервался на мгновение, оставив всех задуматься о том, какую роль играют их прошлые жизни в том, кем они стали сейчас.

— А меня всегда называли троллем, — с грустью заметил Генерал после рассказа Эрдана. — Я был мелким эгоистом. А вот карлики в нашем мире — это гномы?

— Очень похоже на правду, — ответила Бастет задумчиво.

— Тогда, получается, готы — это вампиры, скинхеды — гоблины, а панки — это гарпии или кто-то еще? Циклопы и вендиго — маньяки? — засмеялась Клавдия, явно пытаясь немного разрядить атмосферу.

— Значит, души моих родственников могут находиться в вашем мире? — вдруг спросил Мотя. — Даже если сейчас я здесь один, может быть, со временем я встречу своих близких? Может, даже отца, который ушел из жизни?

Бастет решила дополнить сказанное:

— Если и встретишь, он не будет твоим отцом в привычном смысле. Все это — перерождение, — пояснила она. — Души меняются, обретая новый облик, и лишь Боги способны сохранить свою сущность, воплощаясь снова.

— Но Дине не повезло — она такая же, как мы, — вдруг добавил Эрдан, чем вызвал общее замешательство.

— Дине не повезло? Так она действительно Богиня? — удивился Мотя.

— А ты кто вообще такой? — резко спросил Монти.

— Я Мотя, — ответил он с обидой в голосе, явно уязвленный тоном Монти.

— А кто такой Мотя в нашем чате? — недовольно уточнила Генерал.

— Простите, забыла вас представить, — смущенно вмешалась я. — Это мой друг. Он помог нам долететь до одного забавного города. Вы, конечно, от нас ничего не ждали, но мы тоже потрудились на славу. С нас десять летающих ящеров, благодаря Гене, который работает над этим прямо сейчас.

Я почему-то не решилась раскрыть все детали нашего приключения. Их было слишком много! Лучше обсудить это потом, с глазу на глаз. Кроме того, я не знала, останется ли Мотя в нашей команде после всего произошедшего. Он был свободен и мог захотеть вернуться в родной для него город.

— Принято, Мотя, привет еще раз! — тепло отозвалась Бастет, и вся группа в чате вразнобой поздоровалась с ним.

— Угу, угу, наш плодотворный умелец, теперь служит родине как Альфа-самец, — со смехом добавил Богдан.

— Что там дальше у нас на повестке? — поинтересовалась Клавдия, явно пытаясь ускорить обсуждение.

Но Мотя не сдавался. Он снова повернулся ко мне, его глаза выражали все ту же печаль.

— Но вы так и не ответили на мой вопрос, — тихо повторил он, обращаясь ко мне.

Я почувствовала, как в воздухе зависла тишина. Все ждали моего ответа.

Эрдан решил вмешаться, заметив напряжение в разговоре и мои сомнения:

— Может, обсудите это после совещания? — предложил он дружелюбно, но твердо. — Это, пожалуй, тема не для телефонного разговора или чата. А сейчас давайте сосредоточимся на важном вопросе.

Дохляк, который до сих пор молчал, вдруг решил вставить свое слово:

— Эта теория крайне опасна, — начал он задумчиво. — Наши миры настолько связаны, что уничтожение Лураписа приведет к рождению бездушных людей на Земле. Лурапис — это главный мир, а Земля — второстепенный.

— Именно поэтому важно, чтобы здесь рождались добрые и благородные существа, — поддержала я. — Для этого существует Алтарь, который отбирает тех, кто полезен обоим мирам. Это помогает не допустить, чтобы на Земле появлялись одни только маньяки и убийцы. Но, к сожалению, всевидящее око иногда допускает промахи. К нам просочилось множество недобрых душ.

Клавдия, нахмурившись, добавила:

— Война в одном мире может уничтожить второй. Если тьма возьмет верх, нашему миру грозит катастрофа!

— Именно поэтому мы здесь, чтобы не допустить этого, — твердо ответила я.

Богдан, который внимательно слушал весь разговор, вдруг задал неожиданный вопрос:

— А что насчет бессмертия? Теперь мир стал похож на игру, и люди не умирают окончательно. Значит, новые души перестали приходить на Землю?

Дохляк подтвердил:

— Это правда, рождаемость снизилась.

Эрдан спросил Бастет:

— Что думаешь по этому поводу кисуля?

Бастет ненадолго задумалась, прежде чем ответить:

— Во-первых, естественное старение и смерть все еще существуют, даже если вы созданы в лаборатории. Вечная жизнь была доступна только ученым, заточенным в бункерах, и богам. Ваш клон создается с учетом последних данных о вас, включая биологический возраст. Личность соединяется с телом клона, формируя его таким, каким вы были на момент смерти. То есть, если тебя убили в 30 лет, ты вернешься ровно на этот же этап жизни.

Богдан, видимо, не удовлетворенный объяснением, продолжил:

— Но как же фильмы, где можно было жить вечно? Например, состарившись, создать молодого клона и перенести туда свою личность.

Бастет вздохнула, ее голос стал более строгим:

— Это чисто технологический подход. У нас же дело связано с биологией и чем-то, что выходит за пределы понимания. Кто знает, сколько времени этот механизм будет исправно работать. Поэтому берегите свои жизни, иначе однажды вы просто не сможете возродиться. Особенно это касается тех, кто получил прописку от Алтаря, — ее голос стал напряженным. — Здесь не получится бессмертия, как у вампиров. Даже их подвергли кастрации. У вампиров нет функционирующего сердца, нет кровообращения — они не живые. Поэтому Боги установили им срок жизни в 200 лет в игровом мире. Потом они умирают.

Она сделала паузу, прежде чем продолжить:

— Конечно, средняя продолжительность жизни на Лураписе выше, чем на Земле, примерно 120–150 лет. Здесь старение наступает гораздо позже, и уход из жизни происходит естественно. Но это только в том случае, если ты полностью отказался от прежней жизни и существуешь исключительно здесь.

Ее слова заставили всех задуматься. Тишина повисла на несколько долгих мгновений, пока каждый переваривал услышанное.

— И теперь понятно, почему у нас ходят различные легенды и сказки о чудищах, — задумчиво сказал Эрдан. — Помимо того, что души этого мира воплощаются в людях Земли, они сами прорываются в наш мир. Тут явно есть лазейки, которые по-хорошему нужно найти и закрыть.

— Логично. И я думаю, некоторые из них остались в нашем мире и живут там спокойно, — добавил Генерал. — Как сказал этот чокнутый ученый, который мне напомнил Петра I.

Я удивленно подняла брови.

— Точно! А я-то думала, на кого он похож! Существует же версия, что Петр I был подменен во время своего путешествия по Европе. Подмена? — спросила я, ошеломленная своим открытием.

— Возможно. Все возможно, — задумчиво подтвердила Клавдия.

— Хорошо, давайте продолжим, — сказала я, возвращая разговор в нужное русло. — Меня радует, что драконы на нашей стороне.

— Да, они готовы присоединиться к нам в количестве тридцати особей, — подтвердила Бастет.

— Подскажите еще один момент, — спросила я, вспомнив недавний разговор. — Почему считалось, что драконы в этом мире исчезли? Ясный упоминал, что он единственный, ну и еще Дохляк.

— В Либисите все тщательно скрываются, — пояснила Бастет. — У драконов есть кольца с вулканическим камнем, которые маскируют их истинную природу. Поэтому, приехав в город, ты видишь профиль человека или другой привычной расы.

— И? — уточнила я, ожидая более полного ответа.

— Это новый мир с новыми правилами. Раньше их вылавливали и истребляли, и они стали редким видом. Теперь они решили жить тайно, маскируясь, чтобы выжить в игровом мире, — объяснила Бастет.

— Понятно, — кивнула я. — Эрдан, как у тебя дела?

Эрдан, поспешил поделиться своими новостями.

— Авариэль — это крылатые эльфы, одна из трех древнейших эльфийских рас. Их осталось совсем мало. В свое время их загнали в отдаленные уголки мира не кем иными, как древними драконами. И беспощадные охоты злобных народов тоже не оставили им шансов. Когда мир стал игровым, их численность сократилась до пятидесяти особей. Тем не менее, они готовы выделить пятерых для участия в Большой игре. Дина, тебе предстоит их поддержать. Расскажу об этом позже.

— Хорошо, — ответила я. — Монти, Шелли, какие у вас новости?

Шелли задумчиво мычала в чат, а потом сказала:

— Честно говоря, информация о расах меня немного озадачила. Это очень интересный поворот, — призналась она.

Монти тем временем перешел сразу к делу:

— На мероприятии будут участвовать двадцать пять вампиров и сорок таханцев. Все они с нетерпением ждут возможности сыграть.

— Отличная работа, — похвалила я их. — Алина, Джованни, как у вас дела? Удалось повидаться со всеми родственниками?

Алина тут же ответила:

— Да, мы проводим время очень душевно. От нас в игре будут участвовать сорок оборотней. Все благодарили тебя, Дина, за то, что ты сняла с нашего вида клеймо убийц и изменила отношение к нам.

— Приятно это слышать, спасибо! Генерал, как ваши сородичи? Впервые их встретили? — спросила я, заметив его задумчивость.

— Ну да, — нехотя ответил он. — Да мне на них, честно говоря, наплевать. Я ведь всю жизнь считал себя человеком, а теперь выяснилось, что это не так. Я тролль, и это меня слегка выбило из колеи. Они все свирепые, мерзкие и хитрые. Представь, обокрали меня в первую же ночь! Утром я всем дал пинка с поклоном низким, чтобы забыли дорогу ко мне.

Генерал на мгновение замолчал, словно вспоминая подробности.

— Потом пошел в дом к горным троллям Йотнар. Они самый крупный вид в нашей расе — ростом до 60 метров, да и силой не обделены. Решил, что с ними будет легче договориться. Пожаловался им на своих новых «родственников», но меня послали далеко и надолго.

Монти не удержался и захихикал.

— Не смешно, Монти! — рявкнул Генерал. — В общем, я не сдавался. Постучался к ним еще раз, но на этот раз с большим уважением. Они выслушали и сказали, что двое из их рода приедут на игру. Правда, добавили, что это не из-за моих просьб, а потому, что они смотрели игру и им нравится команда демонов, возглавляемая Диной.

Потом он мрачно добавил:

— В общем, я не заслужил никакого там доверия.

— Ну, у тебя все впереди, — поддержала его Клавдия, еле сдерживая смех.

Остальные ее не поддержали, разразившись дружным хохотом. Даже я не смогла удержаться и улыбнулась.

Мы провели еще два часа в увлекательных разговорах с нашей командой, обсуждая предстоящие задачи и делясь историями из прошлого. Атмосфера все больше напоминала дружеские посиделки, и даже серьезные вопросы обсуждались с легкостью.

Вскоре к нам присоединился довольный Геннадий, который, как обычно, привнес свою долю юмора. Смеясь, мы решили, что пора отправляться спать, чтобы подготовиться к новому дню. На следующий день мы отправились обратно в Чоси.

Настал долгожданный момент, когда мы должны были отправиться в город Квамос. Я стояла у ворот дома губернатора, терпеливо ожидая, пока все соберутся в дорогу.

Наш заботливый Есаул, словно настоящая бабушка, старательно собирал для нас провизию. Он скрупулезно проверял каждый мешок и корзину, чтобы мы ни в коем случае не испытывали недостатка в еде. Его рвение и забота позволили мне ненадолго уединиться у ворот, чтобы упорядочить свои мысли и подготовиться к предстоящему путешествию.

Петрович, как и планировалось, уже покинул город. Он отправился в Квамос с арестованным Анатолием. Тем временем Яков задержался в администрации. Он с терпением и настойчивостью объяснял местным чиновникам тонкости новых отчетных форм, а также другие технологические новшества, которые они, к сожалению, упустили за годы изоляции. Задача была непростой, но Яков отлично справлялся, понимая, как важно наладить работу города.

Пока я ожидала возвращения команды от заботливого Есаула, мой взгляд блуждал по окружающему пейзажу. Тихий шелест листвы создавал умиротворяющий фон для моих размышлений о нашем спонтанном путешествии — о трудностях, которые нам пришлось преодолеть, и триумфах, которые мы пережили вместе. Я вспоминала, как мы поддерживали друг друга в самые сложные моменты, и это придавало мне сил.

Вдруг ко мне подошел Мотя, и его вопрос заставил меня насторожиться.

— Ты действительно серьезно насчет того, чтобы я присоединился к вашей команде? — сразу перешел к делу Мотя.

— Да, я очень хочу видеть тебя среди нас, — ответила я с волнением.

— Спасибо за все, что ты сделала. Ты сдержала свое слово.

— Подожди! А куда делась твоя привычная буква «с» в конце каждой фразы? Я как-то даже забыла об этом, ведь в последнее время ты говорил без нее.

— Это был такой образ, — смущенно признался Мотя. — Я всегда был сам по себе, действовал в одиночку. Придумал себе несколько личностей, чтобы перевоплощаться в них. — Он посмотрел на меня с грустью в глазах и продолжил: — Надеюсь, что не навязываюсь, но в этом городе я чужой, даже несмотря на то, что здесь вырос. Он всегда будет напоминать мне о том, как меня здесь ненавидели и сколько плохих поступков я совершил по приказу Анатолия. Я хочу начать новую жизнь и быть в вашей команде.

— Это замечательная новость! — воскликнула я. — Я не хотела тебя принуждать, поэтому действовала осторожно. Надеялась, что ты сам придешь к этому решению.

Мотя обнял меня, и я почувствовала, как исчезает его прежняя настороженность.

В это время из дома вышла Клавдия с детьми и с суровым Богданом, который нес огромный мешок, так как в инвентарь все не поместилось.

— Все в сборе, пошли на вокзал. Гена, где птички? — окликнула я своего ящера.

Тот надул щеки и свистнул. Из-за холмов послышался звук хлопающих крыльев, и в небо взлетела группа птерозавров, около двадцати пяти. Они летели к нам, выглядя внушительно и даже немного устрашающе. Их оказалось больше, чем мы договаривались, но я решила, что это только к лучшему.

Птерозавры приземлились возле нас, и я заметила одну из них — самку, которая выглядела иначе, чем остальные. Она хлопала ресницами и прижималась к Гене, что явно смущало его.

— Что ж, кажется, у тебя появилась поклонница, Гена, — с улыбкой заметила я, наблюдая за их странным взаимодействием.

Геннадий покраснел, но ничего не ответил. Остальные с трудом сдерживали смех.

Мы отправились к кораблю Моти. Устроившись на борту, я решила посвятить время изучению последних новостей. Игра команды Запада с Востоком еще была в самом разгаре, и я хотела узнать подробности. Я попросила Бастет поделиться новостями в общем чате, чтобы все могли их прочитать во время полета. Генерал оказался прав: команда Запада с триумфом продвигалась вперед. На данный момент они не позволили никому пересечь свою границу через горы. Основная группа проникла на территорию противника, оставив небольшой отряд у гор, который уничтожал всех, кто приближался. Умно, очень умно. Надеюсь, мы сможем перехитрить их, изучив их тактику. Оставалось только, чтобы Петрович зарегистрировал всех прибывших к нам в помощь как войско Базы Север, чтобы они могли официально участвовать в игре.

Наш полет на корабле пролетел быстро и незаметно. Мы приближались к Базе Север, и я поймала себя на мысли: «Раз Мотя теперь с нами, значит, и корабль тоже наш». Внизу люди приветствовали нас радостными криками и махали руками.

Когда мы сошли с палубы, нас встретил довольный Петрович.

— Как я рад вас всех видеть! — сказал он, с интересом рассматривая корабль.

— Петрович, принимай аппарат, махнула не глядя! — сказала я, показывая на корабль.

— На нашу базу? — удивился Петрович. — Ты не шутишь?

— Никаких шуток. Вот капитан судна — Мотя. Включи его в список Базы Север, и корабль будет нашим, — ответила я.

— Мотя, рад, что ты решил к нам присоединиться! — воскликнул Петрович, пожимая ему лапу. Затем, заметив Клавдию, он кинулся ее обнимать.

После этого Петрович и Мотя ушли на корабль, очевидно, на экскурсию.

«Дом, родной дом! Это мои слова? Да, мои!» Я так привыкла к этому месту за столь короткое время. Каждый день здесь был насыщен событиями, и мне нравилась эта постоянная активность и чувство значимости. В моем мире я почти не испытывала этого.

Когда ребята вспоминали о себе из того мира, я единственная молчала, потому что не понимала, какие у меня были схожести с Богиней. Да и рассказывать особо нечего было. В том мире я была серой мышкой, живя от звонка до звонка, от норки к норке. Кто я на самом деле? Возможно, во мне нет души Астарты? Хотя здесь я совершенно другая, как будто противоположность той, кем была там.

Но даже эти мысли не могли омрачить радости от возвращения.

Как сказала Бастет, здесь моя душа раскрывается, и я живу в полную силу, пользуясь преимуществами своей расы. Ясный также говорил, что в том мире мать закрыла основные каналы, чтобы я не проявлялась как Богиня, а была неприметным человеком. Может быть, если бы я там родилась с полными возможностями, то стала бы президентом? Ну, это всего лишь размышления Наполеона. Нужно поговорить с Ясным. Времени пока не было, но обсуждение нашего путешествия в Бездну крайне важно!

Когда мы встретились, я тут же засыпала Ясного своими внутренними вопросами.

— Потише, и главное, не злись, — сразу сказал он.

— Раз все уже узнали, хотелось бы понять, что происходит.

— Многое из того, что вам стало известно, — секретная информация, — ответил Ясный с ноткой расстройства.

— Ладно, перейду к сути. Сколько раз работает возрождение?

— Понимаешь, возрождение было задумано для перехода в этот мир и создания живого клона из определенных данных и души. Но из-за сложности мира и его особенностей ученые оставили несколько возможностей для возрождения. Сколько их, мы не знаем. И нет, — сказал он, предвосхитив мой вопрос, — эксперименты не проводились.

— Понятно, все это связано с непредсказуемыми последствиями, но вы же не чудовища, — усмехнулась я и продолжила: — Вы знали об этом давно и спокойно отреагировали, когда Яков пытался убедить меня, что все происходит рандомно и что это игровая реальность!

— Я говорил, что все сложно и информация не для всех.

— Вы говорили? Разве? — продолжала возмущаться я.

— Да, мир настоящий, и это не игра. Поэтому мы просим соблюдать правила. Но те, кто их нарушает, сами в ответе за последствия.

— Если бы они знали об этом, возможно, они бы не совершали глупостей! Думая, что это игра, они не понимают, насколько все серьезно! — воскликнула я, охваченная яростью.

Как так получилось, что никто из прибывших с Земли не осознает, что они действительно рискуют собой? Они ведь не подписывались на это!

Ясный внимательно посмотрел на меня, его взгляд был серьезным и даже немного печальным.

— Мы сделали все возможное, чтобы свести риски к минимуму. Но они здесь по собственному выбору. Помни, правда — это тяжелое бремя. И не все готовы его нести.

Его слова прозвучали как холодный душ, но в них была правда. Хотелось спорить, возмущаться, кричать, но внутри все уже начинало переваривать услышанное.

— Конечно, это их выбор, так отшлепайте их за это! Когда они не понимают сути и думают, что все это лишь игры, — все же возразила я.

— Это не в моей власти! — сказал Ясный, подняв голос.

— Тогда откройте двери для всех, пусть мир наполнится своими обитателями. Они хотят увидеться с теми, кто давно ушел. Запустите поезд.

— Превратить это место в курорт и заменить человечество клонами другой расы? Ты подумала о последствиях? Понимаешь, что станет с клоном и насколько он будет человечным? — с волнением продолжал Ясный. — Такая информация способна вызвать хаос и беспорядки. Мы не можем этого позволить. Ты понимаешь, насколько все взаимосвязано? И это равновесие должно сохраниться. Души должны куда-то переходить, а при полном слиянии будет крах всему мирозданию. Поэтому важно сохранить чистоту этого мира и выполнять роль его защитников, чтобы миры функционировали.

— С этим я согласна, — ответила я с грустью.

— Чтобы Земля могла быть обитаема чистыми душами, — добавил Ясный.

— Вы знаете, где находится контрольный центр этого мира?

— Нет.

«Ага, конечно!» — сразу подумала я, поймав неодобрительный взгляд.

— Вы занимаетесь тем, чтобы закрыть пути проникновения жителей Лураписа в наш мир? — быстро задала я следующий вопрос, чтобы не отступать от темы.

— Устроила мне настоящий допрос⁉ — вспыхнул Ясный.

— Извините. Просто накопилось. Я не выношу, когда меня обманывают.

— Мы щедро платим за ложь! — ответил сердито Ясный и продолжил: — Так что хватит возмущаться. Что касается твоего вопроса о закрытии границ, нам не хватает надежных людей. Был случай, когда одна команда обнаружила такой проход и, вместо его закрытия, начала заниматься контрабандой за деньги. Это недопустимо, ведь мир находится на стадии развития, и наше вмешательство может его остановить. Ученые перестанут изобретать, мудрецы — писать. Образно говоря.

— Ну, автобусы здесь вы все-таки внедрили? Пусть и старые, но ведь ездят на чем-то. Бензин, да?

— Этот процесс длился 25 лет, шаг за шагом. Мы сначала ждали, пока они сами что-то подобное создадут, а потом добавили детали. Но не наши современные, а такие, которые можно сделать из их материалов, не нарушая равновесие. Мы добываем нефть и производим бензин, у нас есть несколько заводов, но они засекречены от глаз жителей мира.

Слушая его объяснения, я поняла, насколько все запутанно. Каждое действие, каждая мелочь влияла на баланс этого мира. Но меня все еще грызло чувство несправедливости.

— А что насчет телевизоров и телепортов?

— Телепорт — это изобретение мира Лурапис. А телевизоры схожи с нашим интерфейсом, поэтому не стали особой диковинкой. В главном городе и соседних установили нашу сеть, чтобы они могли размещать экраны и смотреть наши новости и Большую игру. Это доступно только тем, с кем мы сотрудничаем, кто стал более прогрессивным и открыл наше представительство. Все тщательно продумано, а контрабанда нарушает весь баланс. Если баланс будет нарушен, мы получим опасного соперника, который может решиться на завоевание. Пока они немного нас боятся, здесь сохраняется мир.

— Столько деталей. Неужели нельзя просто жить мирно, без войн?

— Война действительно влияет на технологический прогресс, но считать ее единственным двигателем слишком упрощенно. Конфликты стимулируют создание новых видов оружия и стратегий, но мирное сотрудничество и экономическое развитие также значительно способствуют нашему прогрессу. История показывает, что войны часто приводят к инновациям и совершенствованию технологий. Однако прогресс не всегда является прямым следствием военных действий. Многие достижения и открытия происходят благодаря мирным исследованиям в таких областях, как наука, медицина и информационные технологии. Кроме того, войны несут за собой страдания и разрушения с катастрофическими последствиями для общества и окружающей среды. Поэтому важно искать мирные пути разрешения конфликтов и сотрудничать между нациями и расами для достижения прогресса без необходимости военных действий. Мы стремимся к мирному сотрудничеству и развитию, чтобы обеспечить устойчивое будущее для Лураписа и всех его обитателей. Особенно учитывая наличие уникальных ископаемых в этом мире. Представляешь, сколько людей может ринуться сюда, чтобы их добыть? И что они тогда сделают с Землей?

— Мы все еще не знаем, является ли дверь входом или выходом, — произнесла я с грустью, обдумывая эти слова.

Ясный молчал какое-то время, словно взвешивая каждую свою мысль. Наконец, он тихо добавил:

— Возможно, она и тем, и другим. Все зависит от того, кто ее откроет и с какой целью.

— Печалька, — все что смогла я ответить.

— Наша миссия — защитить дверь от землян и предотвратить ее использование жителями Лураписа. Мы должны гарантировать, что она не станет легким путем туда и обратно. Необходимо помнить, что здесь скрываются неизученные силы, и мы продолжаем их исследовать, — подытожил Ясный, бросив на меня хитрый взгляд. Затем он добавил: — Взять хотя бы вас, вечно ищущих приключения и неизменно попадающих в западню, стоит вам только немного отойти от города. Здесь нет легких путей!

— Что скажете по поводу Астарота?

Ясный напрягся, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. У меня возникло искушение использовать свой навык «раскопки», чтобы прочитать его мысли и выяснить, что он скрывает. Но это было бы нечестно. Казалось, он знал больше, чем говорил.

— Он не посмеет забрать ребенка, — отрезал он твердо, но в его голосе звучала нотка тревоги. И все? Это было слишком просто, слишком прямолинейно. В этот момент Ясный посмотрел на меня сердито.

— Он в тюрьме, — продолжил он, и его глаза сверкнули гневом. — Или… может быть, это всего лишь чья-то хитрая иллюзорная уловка. Ты уверена, что видела его? Может, это демон, притворяющийся им, чтобы запугать тебя?

Я задумалась над его словами. Действительно, что, если тот, кого я видела, был всего лишь обманом?

— Не забывай, он не обладает силой, чтобы выбраться из тюрьмы, — добавил Ясный, его голос стал чуть мягче.

— Ах да, уловка, о которой знала только моя команда? — парировала я. — Никто не в курсе, с кем я заключила сделку в Бездне, а тем более ее условий! Там был Астарот! Правда, без рогов, но он смог напугать меня до жути.

— Повторюсь, даже если это был он, его максимум — иллюзия. Он в надежной тюрьме. Мы бы почувствовали, если бы кто-то сбежал. Тюрьму охраняет не только кентавр, но и защитный купол, способный уловить любую утечку, — сказал Ясный.

Я задумалась: если Астарот действительно создал иллюзию, значит, он все еще обладает невероятной силой, даже находясь в заключении. Эта мысль заставляла меня тревожиться еще больше.

— Утечка произошла, и Бастет сегодня пойдет общаться с кентавром Геком, — произнесла я, чувствуя, как кровь стучит в висках.

— Удачи выяснить! — Ясный уже не скрывал своего гнева. Его слова звучали как вызов. Но кому? Мне? Себе? Он не хотел принимать услышанное как факт? Я поняла, что ситуация гораздо сложнее, чем мне казалось.

— Наше с вами общение вечно рождает во мне множество вопросов. Может, вы научитесь договаривать? Тогда не придется на меня злиться, — сердито констатировала я наш разговор.

— Прости, но сейчас у меня очень напряженная неделя. Появилось множество новых веток, и они весьма странные. Плюс наш совет пытается разобраться с Астартой, изучая ее прошлое и таинственное исчезновение. Они собирают информацию по крупицам, и каждый раз, когда речь заходит о тебе, я на нервах. Я должен сохранять спокойствие, чтобы не выдать, что когда-то спас Астарту, переместив ее в другой мир, а затем вернул обратно.

— Все так сложно, да? — с грустью спросила я. — Вы как мой отец, который исчез после моего рождения и внезапно решил, что сможет наверстать упущенное годы спустя. Просто говорите со мной без сожалений и поучений. Я уже взрослая и справлюсь сама.

— Твое предназначение…

Его голос оборвался, и в глазах появились слезы.

— Мы сами творцы своей судьбы, а значит, сможем разгрести всю ту хрень, которая нас ждет впереди! У нас всегда есть выбор, и я надеюсь, что мы успеем его сделать!

Не знаю, откуда во мне взялась эта смелость. Холодный пот пробежал по телу, а страх окутал меня с головы до ног.

— Согласен с тобой. Иногда мне трудно отличить реальность от видений о том, как мир погружается во мрак. Из-за этого я часто оказываюсь на грани отчаяния, думая, что все потеряно. Но, глядя на тебя, я вижу свет, — тихо произнес Ясный.

Он крепко сжал мою руку. Его тело дрогнуло, и он отвернулся, стараясь скрыть свои эмоции. Наверное, он снова увидел что-то тревожное. Ясный однажды объяснял мне, как работает его дар: он видит не одно будущее, а миллионы возможных сценариев и пытается определить, какие действия приводят к каким последствиям. Он анализирует, какое будущее наиболее вероятно и кто влияет на его развитие.

Исправить прошлое невозможно, но можно скорректировать настоящее, выбрав одну удачную линию и двигаясь к ней. Однако добиться стопроцентного контроля возможно только в том случае, если ты управляешь всеми нитями событий, словно марионетками. Но стоит кому-то сделать неожиданный шаг — и все снова разветвляется на миллионы веток.

Все это звучало невероятно сложно. Ясный делал все, что мог, но я думала, что однажды кто-то разработает устройство, которое сможет визуализировать все эти линии и поможет быстрее принимать решения. Пока же это устройство существовало лишь в голове Ясного.

На этой, вроде бы грустной, ноте я попрощалась с ним и отправилась к Петровичу, чтобы передать данные о будущих солдатах, которых он должен был одобрить. Они уже направлялись к нам, чтобы ознакомиться с игрой и пройти совместные тренировки.

День пролетел незаметно, и вечером я буквально валились с ног от усталости. Упав в постель, я мгновенно заснула крепким, богатырским сном.

На следующий день мы с Генералом и Петровичем пошли встречать вновь прибывших. Их нужно было разместить в замке, а затем провести совещание по стратегии игры и распределению задач среди новеньких.

На базу прибыли следующие группы:

Вампиры — 25

Таханцы — 40

Оборотни — 40

Люди-драконы — 30

Эльфы Авариэль — 5

Огромные тролли — 2 (ожидались)

К ним добавляется наша команда из 16 человек:

«Дина/ Человек / Воин-Палладин / Радист / уровень 52»;

«Богдан/ Орк / Воин-Страж / Телохранитель / уровень 46»;

«Эрдан/ Эльф / Стрелок-рейнджер / Разведчик / уровень 48»;

«Монти/ Таханец / Ассасин-Наемник / Киллер / уровень 120»;

«Дохляк/ Дракон огня / Маг-Саппорт / Врач / уровень 45»;

«Клавдия/ Панда / Маг-Заклинатель / Няня / уровень 45»;

«Алина/ Оборотень / Стрелок-Следопыт / Разведчик / уровень 101»;

«Джованни/ Оборотень / Стрелок-Следопыт / Электромонтажник / уровень 115»;

«Бастет/ Бомбейская кошка / Маг-Бард / Хакер / уровень 201»;

«Иван/ Человек / Воин-Сапер / Инженер / уровень 40»;

«Платон/ Человек / Воин-страж / Артиллерист / уровень 40»;

«Мотя/ Пипи / Воин-Берсерк / Пилот / уровень 38»;

«Генерал/ Тролль / Воин-Самурай / Учитель / уровень 105»;

«Дима/ Человек / Маг-Архангел / уровень 38»;

« Костик/ Оборотень / Стрелок-охотник / уровень 37»;

« Вера/ Друидон / Маг-Заклинатель / уровень 32 — Валя/ Друидон / Воин-Охотник / уровень 32».

Кроме того, «Геннадий / Василиск / Воин / уровень 110», со свитой из двадцати ящеров. Он не участвовал в качестве игрока, а выполнял роль транспорта.

Дополнительно была Маша, не включенная в список, а также 46 игроков на воротах и скрытые единицы. Генерал решил оставить действующих вратарей, так как они обладали большим опытом, и менять их на новичков было бы неразумно.

Итого:

Игроков: 158

Из них 142 — новички

Остальные 42 места должны быть дополнены лучшими бойцами Генерала.

Для нашего совещания Петрович выделил просторный актовый зал. Наша команда разместилась на сцене, а остальные участники расположились в удобных креслах зрительного зала.

Генерал открыл собрание, подробно объяснив правила игры, описав особенности местности и предложив возможные стратегии. Его выступление было четким и лаконичным, что позволило всем быстро уловить основные идеи. После этого мы объявили короткий перерыв, чтобы участники могли обдумать услышанное и задать вопросы при необходимости.

Когда перерыв закончился, я представила свой доклад. В нем я рассказала о наших тактических преимуществах и возможностях, подчеркнула сильные стороны нашей команды и обратила внимание на ключевые цели. Чтобы лучше понять потенциал новоприбывших, я попросила всех заполнить анкеты, где нужно было указать свои навыки, способности и предпочтения в бою. Эти данные должны были помочь мне в разработке более точного плана действий.

После завершения собрания участники разошлись по своим делам. Я поручила Дохляку собрать заполненные анкеты и передать их мне позже, чтобы я могла их детально изучить.

В это время ко мне подошел Генерал. Он сказал, что хочет обсудить со мной нечто важное. Я сразу направилась к нему, понимая, что это может быть связано с предстоящей миссией.