Артефактор. Книга 8. Компас желаний

Глава 9

Провозились мы с землёй долго. Буквально купались в почве, пока вокруг нас летали пчёлы, с любопытством присаживаясь.

Не думал, что меня так увлечёт это занятие, но тем не менее. Заразил природник своей страстью к растениям и всему, что их поддерживает и питает. Так и хотелось бросить всё прочее и остаться тут, ухаживать за садом и огородом.

Мог я понять бывшего адмирала, когда он бросил морские приключения и обустроился здесь. Хорошо это было, душевно. И ведь никаких проблем, кроме вредителей. Но все они легко решаемы и без магии.

Немало узнал я, пока Волков объяснял мне суть дара природы.

Ну, как он сам это понимал, так и объяснял. Оказалось, что граф самоучка. Строя карьеру на флоте, он свободное время посвящал удивительному миру флоры, действуя по наитию. Ранг он получил небольшой, но зато опыта набрался гораздо больше.

Одна история со спасением вишен чего стоила.

Но у меня, к сожалению, не было времени искать уникальные растения, находящиеся на грани уничтожения. К тому же волшебные.

Да и возни в огороде адмирала мне бы не хватило. Мощный скачок, который я ощущал, произошёл благодаря Волкову, но дальше нужно было придумать нечто прямо количественно большее. Ну и качественно, конечно же.

Отужинал я тоже у адмирала, воспользовавшись его приглашением.

На свежем морском воздухе и после пробуждения источника есть захотелось зверски. Ну а Волков лишь рад был моему аппетиту, довольно подкладывая добавки.

Отчего-то старшее поколение неизменно становилось счастливее, кормя кого-либо. Хотя и я подкармливал того же Баталова…

В общем, всё сошлось. Подступал закат, напоминая, что ночи становятся длиннее и темнее. А потом день станет совсем коротким, уступая ночи всего лишь на шесть часов.

— Кстати, граф, — всполошился Волков, когда мы закончили с основными блюдами и перешли к десерту. — Раз уж вас так тема эта увлекла, вот что у меня есть…

Он залез в один из ящиков и достал толстую тетрадь, очень похожую на ту, что он мне давал раньше, где записывал свои наблюдения по маяку, когда тот сбоил. Подобная была у него и с рецептами. Любил адмирал всё записывать.

Граф протянул мне записи, смущенно смахнув с обложки какие-то крошки.

Я заглянул внутрь — дневник. Всей жизни адмирала, которая касалась его дара. Зарисовки растений, описание экспериментов, предположения… Просто клад для того, кто учится.

— Благодарю, — кивнул я. — Я сберегу ваш труд, не волнуйтесь.

— Да ладно, что уж там. Мне лишь в радость, что пригодится всё это. Не академические знания, но всё же настоящие. К чему их собирать было, если не для этого? Чтобы чахнуть, как тот сказочный Кощей? — усмехнулся адмирал.

Я тоже улыбнулся. Персонаж детских сказок ещё при моей прошлой жизни стал нарицательным для стяжательства. Но на самом деле всё было несколько иначе. Хотя, возможно, тоже байка… Мне эту историю рассказал учитель, а тому его учитель, и так далее по всей обучающей линии.

Вроде как был один весьма неугомонный артефактор в давние времена. В принципе, все мы были такими. Уж так дар влияет, не усидеть без интересных идей и задач.

Так вот он владел редким для артефактора аспектом — некромантией. Времена те были суровые, так что маг стремился защищать себя от всех бед и невзгод. Профессия наша всегда была хорошо оплачиваемой, поэтому и средств тому хватало. Проще говоря, золота.

И создал он кадавра, чтобы охранял богатства.

Насколько было известно, одарённый пытался создать не просто кадавра, а ещё и сделать из того подобие артефакта. Чтобы он сам поддерживал себя в работоспособном состоянии и мог принимать какие-то простые решения. То есть сделал то, что было запрещено. И не просто так запрещено, как позже и выяснилось.

Нельзя использовать живых существ для создания артефактов. Закон, известный каждому. Потому что последствия могут быть самыми непредсказуемыми, а не потому что это неэтично.

Но, как и многие люди, достигшие успеха в своей сфере, тот артефактор решил, что законы ему не писаны. Что он умнее всех, кто был до него, короче говоря.

— Когда какой-нибудь умник начинает говорить, что все остальные дураки, сам становится дураком, — сказал мне учитель, когда рассказывал эту легенду.

Артефактор добился успеха в создании существа. Получилось оно страшным и с одним побочным эффектом, вскрылся который позже. Со временем кадавр перестал подпускать вообще кого-либо к сокровищам. Наделенный способностью получать силу извне, он наращивал мощь, пока не стал непобедимым. И чуть не прибил хозяина.

Мало того, сумел сам создавать простейших химер, но в огромном количестве.

Маг тот погиб, но не от руки кадавра, а при проведении очередного безумного эксперимента. Создавал другого кадавра, чтобы он одолел первого. Но творение артефактора было живо, если можно так сказать. И постепенно расширяло зону влияния.

Спохватились нескоро. Жили тогда обособленно, к тому же артефактор выбрал отдалённые и дикие места, чтобы ему никто не мешал. В общем, к тому моменту, когда масштабность происходящего стала угрожающей, кадавр стал практически бессмертным. Сложная схема, вложенная в него создателем, позволила буквально вытаскивать силу отовсюду, а значит, и восстанавливаться с невероятной скоростью.

После нескольких неудачных попыток собрались вместе великие маги тех времен. И сообща удалось одолеть кадавра.

А чтобы люди не знали, на что способен дар артефакторики, скрыли всё и придумали сказку. Побоялись, что редких магов сразу же будут истреблять на всякий случай.

Уж не знаю, сколько правды в том предании, но говорят, что где-то есть огромная пещера. Вся из золота, сплавившегося с камнем после той битвы. И металл тот в себе таит отголоски силы. Засыпанная несколькими метрами земли, ждёт пещера того, кто придёт забрать как магию, так и сокровища.

Скорее всего, превратилось побоище в место силы. Некротической.

Но маги хорошо замаскировали все следы. А Кощея, как назвали того кадавра, превратили в мораль. Что чахнуть над златом — ни к чему хорошему не приводит. Как и вообще над всякими богатствами, в том числе и знаниями.

Артефакторам же эта история преподносилась в другом ключе. Когда-то, по крайней мере.

— А вы преподавать не думали? — неожиданно вспомнил я про академию и своё желание привести туда как можно больше толковых людей.

— Право, граф, — помотал головой адмирал. — Ну на кого я оставлю тут всё? У меня маяк, огород, козы… Ресторан, в конце концов. Меня уже в морскую академию зазывали. Да до сих пор зовут, исправно два раза в год являются, — хохотнул он. — Скучно это к тому же, ей-богу.

Вспомнил я и о том, что уже раздумывал на эту тему. Хотел отправлять к нему студентов на практику, талантливый человек мог их многому научить. Теперь лишь уверился в этой идее. Да и помощь адмиралу не помешает.

Записав себе это в телефон, в список академических дел, я ещё раз поблагодарил Григория Ивановича за гостеприимство, и уехал с гостинцами. Без пары ведёр свежего улова уйти не получилось. Ну да мой тигр таким гостинцам только рад будет, несмотря на то, что кормили его знатно.

Но отправился я не домой, а к воротам шлюза.

На небольшой смотровой площадке рядом с главным входом в гавань никого не было. Я подошёл к самому краю и обратил взор к столице, переливающейся от огненного солнечного света.

Закат превращал город в волшебную россыпь драгоценных камней, которая ослепляла. Гудели суда, спешащие зайти в порт до темноты. Носились и громко кричали чайки.

За скалистый обрыв цеплялась какая-то трава, и я задумчиво разглядывал её, прикидывая дальнейший план.

Мне нужно было растение — необычное, редкое и нуждающееся в помощи. Тогда ранг природы я возьму быстро. Не самый сложный аспект для развития, если подобрать подходящий объект.

— В Великой пустыне цветок удивительный есть, — после предупреждающего гула пропел джинн, появляясь рядом.

Элементаль тоже устремил взгляд на город, горящий в закатном солнце. Я привычно ждал, когда он продолжит. Что пустыни никогда не бывают безжизненными, как кажется на первый взгляд, я знал. Но цветок? Это было интересно.

— Пустынная роза, — повернулся Хакан ко мне и уставился своими огненными глазами. — Цветёт она лишь миг, в последних лучах уходящего за горизонт светила. Средь камня рождается она и умирает. Средь камня и песка.

Красиво, ничего не скажешь. Но я сразу же уловил проблему — в мире джиннов не было видно того самого светила, то есть солнца. Великая буря скрыла его.

— Давно уж не видели её, — вздохнул джинн, подтверждая мои мысли.

Отправиться в другой мир, найти иномирный древний артефакт, обезвредить его и очистить небосвод над пустыней, чтобы отыскать диковинную розу? Достойная цель, но столько времени у меня не было. Да и сложновато для задачи получить начальный ранг…

— Когда-нибудь её увидят вновь, — пообещал я элементалю.

Когда-нибудь я действительно вернусь туда, чтобы понять, что же произошло с миром. И кто это сделал.

— Я знаю, — внезапно очень уверенно сказал Хакан, бросил на меня странный взгляд и исчез.

Поговорить бы с ним обстоятельно, про его мир, «вождя вождей» и все прочие смутные намёки. Вот только я знал — придёт время и джинн сам всё расскажет. Вытаскивать из него что-то было бесполезно. Раз уж тайны эти столько ждали, подождут ещё немного.

Я вернулся к мыслям о более доступных вариантах. Начиная с самых банальных.

Вырастить пальмовую рощу — не вариант. Простая задача, да и считалось неприличным держать такую явную экзотику. К тому же в том же Ботаническом саду пальм было полно…

Ботанический сад!

Чёрт, а ведь на Аптекарском острове было одно растение, отвечающее всем моим запросам. Редкое и требующее поддержки.

Нефритовая лоза, ради которой изначально создавалась роза ветров. Цветы которой могли помочь с даром универсала. Очень интересная штука.

— Вот мы и встретимся снова, — улыбнулся я городу, довольно хлопнул в ладоши и вернулся к машине.

А там и саженец можно будет взять, чтобы изучить загадочное растение получше. Будет справедливо, если я помогу лозе вырасти и окрепнуть, а взамен возьму лишь веточку. К тому же — надо понять, как именно она помогает с даром.

До острова я добрался ровно в тот момент, когда в окнах домов ярко сверкнул последний луч солнца и всё стало погружаться в сумерки. Фонари уютно горели вдоль набережной, где я остановился. К главным воротам подъезжать я не стал — встал на другой стороне реки.

Всё же проникновение будет не совсем в рамках закона. Ни к чему оставлять лишние следы.

Хотя вредить я не хотел, а наоборот — помочь, но поди объясни это бдительным стражам. Собственно, я занял наблюдательную позицию издалека, чтобы понять — сколько в данный момент охраны.

Кроны высоких деревьев, надежно скрывающие сад от окружающих домов, мне ничуть не мешали. Я обратился напрямую к своему артефакту. Он управлял климатом, но имел одну полезную особенность. Чтобы чем-то управлять, нужно знать чем. Оттого роза ветров могла дать мне полную картину происходящего на острове.

Ведь даже один человек мог повлиять на окружающую среду. А значит в этом месте нужно скорректировать температуру, влажность и передать эти данные по всей сети, чтобы нигде не случилось перекоса по энергии.

Я вышел к реке, облокотился на кованые перила набережной и усмехнулся.

Всё же из дельного артефактора получился бы идеальный преступник. практически неуловимый. Зная основы защитных плетений и такие вот особенности строения схем, можно проникнуть куда угодно.

Вот только интерес? Это, пожалуй, и делало магов нашего аспекта неопасными. Ну не интересно нам было заниматься подобным. Если то не требовалось для работы. Но не для наживы же.

Я неторопливо изучал Аптекарский остров через артефакт.

Охрану, безусловно, оставили. Но как по мне — маловато. Всего два теневика и два стихийника в качестве грубой боевой силы. И один природник, но тот был скорее из местных. Служители сада частенько задерживались на работе. Это я узнал, пока занимался артефактом на крыше оранжереи. Вероятно, это был мастер Дуболом. Кто ещё, как не хранитель сада, будет засиживаться до ночи.

Пока я отслеживал перемещения магов, чтобы понять их график, я вспомнил о Павловой.

Девушка избегала визитов к нам. И, если Тимофея я успокоил на какое-то, то с природницей следовало поговорить. Сумбур, творящейся в этой романтичной голове, мог помешать принять разумное решение. Ещё вздумает жертвенно уехать из города, ищи её потом. Рыжий героически бросится следом и потом ищи их обоих…

Возможно, стоило начать с беседы с князем. С ним, как мне казалось, было проще договориться. Шишкин-Вронский явно жаждал вернуть дочь. А значит, и общественные условности будут иметь не столь сильное влияние.

Почти всегда можно договориться. Зная, что каждому человеку что-то нужно, это вопрос грамотных переговоров.

— Десять, — невольно вслух сказал я, просчитав время, затрачиваемое на патрулирование вокруг нефритовой лозы.

Десять минут на то, чтобы пройти между теневиками на безопасном расстоянии.

Более чем достаточно без создания укрывающих плетений. Конечно же, я собирался окутать себя тенями, но вопрос в затратах. Теневого накопителя у меня с собой не было — не таскать же совершенно все.

Я предпочитал подстраховываться теми аспектами, что либо были пока недоступны, либо требовали больших усилий. Как, например, магия жизни. Снять головную боль или небольшую усталость — начального ранга хватало. Остановить кровотечение тоже, но на это уже уходил ощутимый внутренний запас. Не спать всю ночь и при этом быть бодрым — без накопителя такое было непросто.

На пике получения ранга каждый одарённый обретал такой запас силы, что мог в моменте сравниться с магом высшего ранга. Вот только воспользоваться этой магией тоже нужно было уметь. В большинстве случаев она уходила в никуда. То есть пополняла то, что мой учитель называл мировым запасом.

Но я однажды достиг высшего ранга. И хорошо знал, как использовать дар. Только поэтому я мог брать ранги быстрее. Гораздо быстрее. Точка приложения силы и её использование.

Вот и сейчас я выбрал наилучший момент, чтобы потратить меньше всего силы.

Дождался, пока стража разойдётся, и ушёл в тени, сразу выдвигаясь вперёд. Через мост, чтобы опять же сэкономить. Сумрачный мир жил по правилам, немного отличным от мира реального. Возможно было пройти над рекой, уплотнив под собой тени. Но это прилично съедало запас источника.

На всякий случай я всё же добавил ещё один слой укрытия. Недооценивать защиту нельзя. Достаточно простой ловушки, которая просто передаст сигнал.

Теневой мир был спокойным и тихим. Я даже остановился на несколько секунд, всматриваясь в невидимые границы. Ни следа фантомов. Ни единого звука и движения.

Путь был коротким, но долгим. Я продвигался медленно, сосредоточившись на постоянном контроле сигналов от артефакта. Усложнялось всё тем, что роза ветров учитывала вообще всё, вплоть до колоний муравьёв, живущих на острове. Любая птица, пролетающая мимо, влияла на всю систему, перестраивая её.

Я даже замер рядом с оранжереей, восхищаясь, как всё ладно получилось. Не только у меня, без участия множества мастеров, истинных мастеров своего дела, этого бы не произошло. И я вспомнил каждого, кто мне помог на этом пути.

Плетение артефакта, которое я отлично видел, своеобразно накладывалось на серый мир теней. Словно окрашивало его цветами аспектов.

Полюбовавшись, я уже быстро добрался до места, где росла лоза.

Здесь магия бурлила, сбивая с толку. Природники и прочие маги явно без устали трудились над растением, и результат их работы напитывал всё вокруг. До рождения места силы, конечно, далеко. Но очень похоже.

Я вышел из теней, не без удовольствия вдохнув полной грудью свежий воздух. Наклонил голову, разглядывая уже окрепшее растение. Диковинка подросла, но не очень сильно. Тем не менее бутоны выглядели вот-вот готовыми распуститься.

Что же, я им в этом помогу…

— Александр Лукич, — вдруг раздался знакомый голос за спиной. — Простите мне моё любопытство, но что вы тут делаете?

Обернувшись, я увидел разноцветные глаза главы тайной канцелярии.