Арма

Глава 46. Мистэго Калингемский

Герц несколько часов сидел на окраинах кладбища, ожидая решения товарища. За это время он успел наведать могилу своего дедушки и отца и как следует там прибрался. Он говорил с ними, чувствуя, что души его предков слышат этот монолог. Да, мечнику не хватало их советов, помощи и поддержки. Но он уже давно смирился со всем этим и продолжает жить дальше.

Когда Герц вел сюда Мироэна, то рассчитывал на то, что это поможет и ему найти ответы на нерешенные вопросы. Друг отреагировал более болезненно, нежели бродяга мог себе представить.

Наконец среди зарослей показался силуэт принца. Он шел навстречу товарищу, тщательно протирая лицо порванными рукавами рубахи.

— Ты решил? — напрямую спросил у него Герц.

— Да, — спокойным тоном ответил Люмийский. — Мы отправляемся в Калингас наведать старого «приятеля».

— Отлично! — мечник воспринял это с таким настроем, словно был готов убить каждого из семейства Калингемов.

— Попридержи коней, — успокоил его принц. — Мы идем туда не драться. Пока что.

— Что это значит?

Мироэн вдумчиво посмотрел на друга и попытался доходчиво объяснить цель их визита в Корвел.

— Дримзак, главарь Черной Массы, прежде чем умереть, проклинал Мистэго за какой-то заказ. Думаю, мы с тобой знаем в этом мире только одного человека с этим именем. Очевидно, что он мог нанять кровных, дабы убить меня, но ответить на этот вопрос может только он. Поэтому собирайся. План я тебе объясню по дороге.

— Погоди, мы что, не будем мстить за твою семью и за те беды, которые они причинили Ланслайту?

Принц ответил без долгих раздумий.

— У меня сейчас нет оснований для мести. Всему свое время, дружище.

Герц нахмурился и надул щеки от недовольства.

*

После трудного рабочего дня в поле и на пастбище жители возвращались в деревню. Они вели за собой скот и несли добытый непосильным трудом урожай, часть из которого приходилось отдавать.

Каждый вечер на центральной площади Ланслайта начинался со всеобщих собраний у статуи из черного камня, на которой был изображен огромный падальщик, восседающий на человеческом черепе. Сперва люди читали молитвы за здоровье и благополучие государя, а затем передавали через его гвардейцев дань.

Они носили легкую броню и всегда скрывались за плащами-накидками. У каждого из них за спиной были колчаны, наполненные стрелами, и луки из темного дерева. Их называли калингемскими стрелками. Этот род славился мастерством в стрельбе из луков, арбалетов и прочего дальнобойного оружия. Их нередко нанимали на службу в столичную гвардию Корвела и платили за особые заказы, связанные с пытками и убийствами.

Многие из них вели себя тихо и спокойно. Зачастую вместо них говорил громкоголосый мужчина, и именно он в случае неповиновения отдавал приказы, которые выполняли лучники. Этим вечером представителю главы Калингемов не понравилось, что жители селения принесли меньше провизии, чем обычно.

— Чем вы там весь день занимались? Мышей гоняли в погребе? Или рыба не клевала? — грубым и жестким тоном прокричал он на ухо бедолаге, принесшему ведро, всего на треть заполненное лещами.

Мужчина, заикаясь, ответил.

— Т-так н-нечем с-семью к-кормить б-будет, с-сударь…

Королевский посланец придвинулся к нему еще ближе.

— Нечем кормить семью, говоришь? Ты или лучше работай, или посмотрим, как тебя защитит король в случае, если в твой двор заглянут волки.

Остальные люди, склонив голову, стояли на коленях и наблюдали за поркой их односельчанина. Если же они ослушаются или вмешаются в разговор — жди беды. Калингемские стрелки могут убить тебя сразу, замучить до смерти или куда хуже — наслать беду, когда ты этого совсем не ждешь.

— Господин хочет кроличьего мяса, — продолжил кричать помощник короля. — Если ты его добудешь и принесешь в замок до начала ужина, то тебе простят сегодняшнюю оплошность.

— Н-но до ужина всего н-несколько ч-часов, я н-не…

Громкоголосый глашатай схватил бедолагу за голову и ударил его об постамент. Селянин закричал от боли и взялся за окровавленный лоб.

— Может, и тебя так стукнуть разок?

Услышав голос незнакомцев, жители Ланслайта позволили себе поднять головы и обернуться. Изумленным вздохам и ахам не было предела. Они узнали в одном из пришедших в селение путников старого односельчанина. Герц был вне себя от ярости, и единственным, кто не дал ей вырваться наружу, оказался его спутник, решивший не скрывать свой облик.

— У тебя хватило наглости вернуться сюда, лис? — надменно выкрикнул помощник Калингемов.

— А у тебя хватает смелости только для избиения беззащитных? — столь же громко ответил ему бродяга.

Мироэн направился к постаменту, возле которого собралось немало калингемских снайперов. Они быстро окружили своего лидера и приготовились к возможной стычке с парнем. Увидев это, герой улыбнулся.

— Я вижу, ты смелее этого беглеца. И кто же ты?

— Наследник престола семейства Люмийских, последний из своего рода. Или же просто Мироэн, — представился тот.

Он не ожидал от людей подобной реакции. Крики, овации и свист. На лицах жителей Ланслайта проявилась радость, какой они, возможно, никогда не испытывали. В последний раз его так тепло приветствовали на Фестивале мастеров. Принцу было неловко, но он не стал этого выказывать, соблюдая на лице спокойствие.

— Хм… — мужчина начал подбирать слова более тщательно. — И чего же ты хочешь, Люмийский?

— Требую аудиенции у вашего короля, — кратко ответил Мироэн.

— А что, если я тебе в этом откажу? — поинтересовался тот.

Помощник короля хоть и был одет в защитный доспех, да и неплохо справлялся с мечом, но с таким противником ему драться не шибко хотелось.

Мироэн хрустнул несколькими пальцами.

— У тебя нет другого выбора. В случае отказа, попытки напасть на меня или жителей селения; в случае, если ты сейчас потребуешь больше провизии, чем уже получил…

Принц сделал паузу, пытаясь выразиться не так грубо, как хотелось. Всем своим видом он показывал, что готов в любую секунду ввязаться в битву.

— В общем, я думаю, ты понимаешь, что я с вами сделаю.

Глашатай скорчил недовольную физиономию. Герой подозревал, что он ответит подобным образом.

— Добро пожаловать домой, Мироэн Люмийский. Король будет рад встрече с вами. Следуйте за мной.

Люмийский учтиво кивнул и едва ли не забыл о самом главном.

— Ах, да. Он идет со мной, — указал герой на Герца. Мужчина заметно разозлился, ибо ничего не мог с этим поделать. Это вызвало у мечника хитрую ухмылку.

*

Небеса на закате в этих краях всегда были насыщены мрачными тонами. На фоне скрывающегося за горизонтом солнца Калингас казался более угрюмым и сумрачным, нежели обычно.

Здесь все было возведено из темно-бардового камня. Неприступные стены замка окружал глубокий ров. Сейчас он пустовал, но во время войны и в часы осады его заливали кипящим маслом. Все пристройки и островерхие башни соединялись между собой мостиками или коридорами. Внешне Калингас во многом схож с Люменом, но только не своими размерами. Хоть он и не был таким огромным и высоким, но его вид всегда вселял тревогу. И чем ближе к нему подбирались путники, тем сильнее она становилась.

Как только отряд подступил к воротам, свысока раздался краткий и ясный приказ. Во внутреннем дворе их уже ждали придворные и еще несколько десятков стражников. Бегло осмотревшись, Мироэн заметил, что здесь во всю кипела работа. Бронники вместе с кожевниками создавали доспехи, а искусные кузнецы били по металлу, изготавливая очередную партию мечей и коротких кинжалов. Чуть дальше оттачивали свои навыки лучники и мастера ножей, тренируясь попадать в центр мишени. Все они трудились в столь позднее время, не покладая рук; работали так, будто семейство Калингемов собралось со своей армией на войну.

Их встретил высокий мужчина, одетый в доспех из черной кожи. Как и подобает калингемским снайперам, он скрыл лицо под маской и плащом-накидкой. Мужчина переговорил наедине с глашатаем, после чего указал гостям, чтобы те следовали за ним. Сопровождающий постоянно держал руку возле препоясанного меча и в случае чего был готов отразить внезапную атаку. Герои не раз чувствовали на себе презренные и холодные взгляды. Гвардейцы смотрели на них с чрезмерной осторожностью.

Внутри замка было холоднее, чем снаружи. Коридоры, проходы и развилки здесь располагались так же, как и в Люмене, поэтому Мироэну все показалось до боли знакомым. Он предполагал, что стражник проведет их в тронный зал, но ошибся.

Бурые двери отворились, открывая перед гостями обеденную комнату. Помещение было заполнено изделиями из черного дерева и стали. Высокие шкафы были доверху заставлены покрытыми пылью книгами. На стенах и подле разожженного камина располагались лисьи, волчьи и медвежьи чучела, из которых торчали черные стрелы, а с потолка свисала люстра, частично сделанная из оленьих рогов. Глава семейства любил охотиться и приносил сюда свои самые значимые трофеи.

При виде обеденного стола желудок Герца заурчал от голода. В последний раз он видел нечто подобное на балу Пьяной вишни. Жареная форель и бараньи ребрышки в медовом соусе, горшочки с пшеничной кашей и пловом, овощные салаты, фрукты и несколько бутылок красного и белого вина.

Заметив, что к нему пожаловали гости, король встал из-за стола и подошел поприветствовать их лично. Государь был одет в черный шелковый камзол, украшенный красивым орнаментом и золотой тесьмой. Начищенные до блеска сапоги из волчьей шкуры на невысоком каблуке, черные штаны и немаловажная часть облачения — королевская мантия. Алый бархат, обшитые черным соболиным мехом ворот и дол, а также вышитый на задней части герб семьи — падальщик, вцепившийся когтями в человеческий череп.

Ребятам Мистэго еще с детства запомнился как своенравный мальчуган, который не любил проигрывать и ничем ни с кем не делился. Внешне он сильно изменился: окреп, возмужал и стал более уверенным. Волосы его были светлыми и густыми, как созревшая пшеница, лицо — гладковыбритым и округлым, а тускло-зеленые глаза — глубоко посаженными и постоянно прищуренными. Тонкие губы растянулись в улыбке и создали видимую радость прибывшим гостям. Подобное внимание со стороны главы Калингемов слегка взбудоражило Люмийского.

— Рад видеть вас, Мироэн, Герц! — бодро заговорил Мистэго. — Чего вы не предупредили заранее, что приедете? Я бы устроил в честь вашего прибытия целый пир со всеобщими гуляньями!

Герои бегло переглянулись.

— Да мы так, проездом здесь. Решили навестить старого товарища, — ответил Герц. — А ты сильно изменился с момента нашей последней встречи.

— Да… — скромно произнес король. — Многое изменилось с того дня. Чего стоите? Присаживайтесь, угощайтесь! Думаю, вам вполне хватит того, что успели наготовить мои повара.

Парни приняли приглашение и сели за стол. И если Мироэн первым делом принялся накладывать себе в тарелку еду, то его приятель подобрался к самому заветному. Вкусив вина, он широко улыбнулся, довольствуясь вкусом дорогого и знатного напитка. Однако, они оба ели исключительно то, что и Мистэго. Они явно опасались, что пища может быть отравлена.

— Знаете, вот только сейчас задумался, — тщательно прожёвывая мясо, сказал правитель. — Мы не виделись с вами пятнадцать лет. В последний раз, помнится, играли в Коркл, в тот день…

— Да, — поддержал его Герц. — Прости, что мы тогда так обошлись с тобой.

Мистэго проглотил еду и скромно улыбнулся.

— Не стоит. Мы были детьми и порой не соображали, что делаем. Это я должен извиниться перед тобой, Мироэн.

Люмийский нахмурил брови от непонимания.

— Ну, за свою семью хотел попросить прощения. Мой отец, он… Он делал много дурных вещей, но эта… Я до сих пор не могу понять его мотивов. Мы ведь потомки двух братьев! Да и мы с тобой, Мироэн, почти что кровные братья!

Герой был слегка озадачен сказанным.

— Не стоит. Мне нужно злиться на твоего отца, но не на тебя. Дети не могут отвечать за поступки своих родителей. Это глупо.

— Вот и мне так кажется! Ну, за вас!

Король поднял бокал с белым вином и сделал несколько глотков. Герц повторил за ним, но себе налил красное. Мироэн пить не стал.

Трапеза продлилась не больше часа. За это время они успели вспомнить много забавных историй из своего детства, обсудить другие знатные роды и узнать о том, как обстоят дела в Корвеле и за его пределами. Однако, в разговоре с Мистэго Люмийский так и не сумел выведать для себя нужную информацию. Глава Калингемов вел себя спокойно и не вызывал своими высказываниями каких-либо подозрений. Тогда принц решил перейти в наступление.

— Слушай, а ты слышал что-то про Фестиваль мастеров? В этом году, говорят, там произошло что-то очень серьезное, — поинтересовался герой.

Герц утих и не стал участвовать в диалоге. Это была часть их плана.

Мистэго, услышав вопрос, поник.

— К сожалению, слышал. То, что там случилось… Это ужасно… Говорят, один из кланов напал на город. Кровные воспользовались отсутствием короля и его свиты, превратили город в руины и убили тысячи невинных людей. Я давно выступал за то, чтобы изничтожить все кланы на континенте. Но никто из лидеров семейств меня не хочет в этом поддерживать. Я пытался сыскать помощи у гильдий, но и те не желают ввязываться в это дело, — ответил король, допивая остатки вина.

Карие глаза с удивлением посмотрели на собеседника.

— А что насчет Черной Массы?

Слова героя загнали главу Калингемов в легкий ступор, продлившийся несколько секунд.

— В смысле? — недоумевающим тоном спросил он.

— Что ты знаешь о них? — настойчиво продолжал принц.

Мистэго пытался отыскать в памяти знакомое название.

— Помнится мне, это тоже клан, состоящий то ли из двух, то ли из трех человек… Никогда их не встречал. Мои стрелки могут знать о них больше. Возможно, даже пересекались с ними во время выполнения заданий.

Мироэн мысленно ругнулся. Он был уверен в том, что Мистэго знает куда больше о том, что происходит не только в Корвеле, но и в других концах света. Вряд ли Дримзак перед смертью упоминал бы его имя.

Но Люмийский не отчаивался. Он мог прибегнуть к другому, более опасному методу поиска нужной ему информации и тянул с этим до самого последнего.

Поднявшись из-за стола, Мироэн слегка поклонился государю.

— Спасибо за ужин, было очень вкусно, но… Нам уже пора идти. Есть неотложные дела.

— Вы же недавно пришли! — Мистэго заговорил так, будто переживал за гостей. — И тем более — какие могут быть дела в столь поздний час?

Герой замешкался с ответом.

— И все же…

— И все же я предлагаю вам остаться! — настаивал глава семьи. — Хотя бы на одну ночь.

Парень обратил внимание на своего товарища. Герц застыл подобно статуе и смотрел в пустоту, не обронив ни слова. Когда Мироэн подошел к нему и похлопал по плечу, тот встрепенулся, будто вышел из транса и не мог понять, чего от него хотят.

— Пожалуй, мы согласимся остаться. Но только на одну ночь.

— Правильный выбор, — сказал Мистэго. — Прислуга покажет вам ваши покои.

Вежливо кивнув, принц помог товарищу подняться и направился с ним к выходу из залы. Но не успели они переступить порог, как Мистэго их окликнул.

— Погодите, — вежливо сказал он, направляясь к гостям.

— Что-то не так? — переспросил Мироэн.

— Я кое-что вспомнил… Никому из моих подчиненных уже неинтересно выслушивать мои истории об охоте. Хотел с вами поделиться одной историей.

Парни застыли и молча смотрели на короля.

Мистэго медленно подошел к тлеющему камину и посмотрел на два чучела: лисье и воронье.

— Как-то раз жители деревни обратились лично ко мне с просьбой, — начал рассказ глава Калингемов. — Каждую ночь к ним приходило какое-то хищное существо и воровало кур. Никто из моих стрелков не смог его выследить, а если и случалось, что зверь попадался им на глаза, то они не могли его прикончить. Уж больно верткой и проворной была зверушка. Я отправился на его поимку сам, без чьей-либо помощи. Выждал момент, когда тварь явится за очередной поживой, и пустился за ней в погоню. Это было нелегко, очень нелегко…

Мистэго приблизился к рыжему чучелу и погладил его по голове.

— Лис… Они редко водятся в этих краях. Поэтому я зажегся еще большим желанием заполучить его. У меня на это ушла целая ночь. Я бродил то по окраинам, то в глубинах леса, не раз терял след… И вот я настиг его возле того места, которое вы с Герцом называете Удушьем волка. Сначала я прострелил этой твари ногу — не с первого раза, но все же. Лис стал хромать, замедлился, начал терять силы и проворность.

Рука короля опустилась, принявшись гладить чучелу спину.

— После этого мне удалось всадить еще одну стрелу, вот сюда. Животное начало хрипеть, тявкать от боли. И прежде чем я нанес последний удар, на меня неожиданно напала вот эта пташка. Как гром среди ясного неба. Ворон хотел защитить своего товарища, налетал на меня, клевал и даже оставил шрам на шее, что разозлило меня еще больше. Как видите, им не удалось спастись. После этого случая я полюбил охоту еще больше. Доброй ночи, старые друзья. Доброй ночи…

Король усмехнулся.

Люмийский не ответил, развернулся к выходу и покинул зал, а вслед за ним вышел и Герц. Мечник с трудом мог устоять на ногах. Его клонило в сон, и он не смог отказать себе в этом.

Услышанная ими история окончательно развеяла все сомнения. Мистэго ничуть не изменился с их последней встречи.