Арма

Глава 18. Природа магии

Снежная метелица становилась все холоднее и суровее. Мороз сковывал Герца, подгонял с принятием решения. Он стоял на входе в горную пещеру, из которой веяло теплом и паленой древесиной. Стряхнув с промокшей накидки тонкий слой снега, бродяга тихо зашел внутрь и прислушался. Треск угольков, собственное дыхание и свист ветра, приглушающий все это. Ни единого намека на присутствие живой души.

Скитаясь по заковыристым туннелям, бродяга постоянно щурился, всматривался в пустую темень и не хотел пользоваться Рунной магией, чтобы застать возможного противника врасплох. На крутом повороте показался тусклый отблеск света и чья-то тень. Герой схватился за рукоять полуторника и выглянул из-за угла. От увиденного он встрепенулся и сделал несколько шагов назад: у его носа сверкнуло лезвие ножа, находившееся в бархатных женских руках.

— Упаси Деус, напугала.

Черноволосая волшебница не обронила ни слова и была начеку, хоть и узнала в нем Герца.

— Я бы на твоем месте его убрал, а то вдруг поранишься, — с облегчением отшутился тот.

— Я владею им не хуже, чем ты орудуешь мечом, — убедительно ответила она.

— Перестаньте! — за спиной девушки раздался еще один женский голос. Парень удивленно приподнял брови, явно не ожидая того, что повстречает здесь Мирану и Антию. В любом случае их компании он обрадовался больше, нежели стае голодных волков или свирепому медведю.

— Каким это чудом вы оказались тут вдвоем? Почему-то Фортуна не была так благосклонна ко мне и Мироэну, — подметил Герц.

— Я тоже удивилась, — сухо ответила Антия, спрятав оружие в сумку.

Мечник устало вздохнул и сел возле костра, разделив подруг. Мокрая кожа его доспеха понемногу просыхала.

— И давно вы здесь?

— Час, а то и два сидим. Когда вьюга ослабнет, то продолжим поиски существа… Выходит, Мироэн оказался в другом месте.

— Что это значит? — удивленно раскрыл глаза Герц.

— Ландшафт, животные, обитающие здесь, погода — всё это искусственно воссоздано при помощи большого количества магии, — ответила Мирана.

— Сделаю вид, что я понял, как это работает, — пробормотал парень.

— Такое ощущение, что ты в магии вообще не разбираешься… — Антия поражалась необразованности товарища.

— Я боец, а не колдун. Всё, что мне необходимо знать, я уже изучил. Смотри, как умею, — сказал Герц, вырисовывая в воздухе символы. В его руке появилась небольшая бутылка с крепким напитком. Прежде чем выпить, он любезно предложил его девушкам, но те отказались.

— И ты никогда не интересовался, откуда взялась магия и кто её прародители?

— Не-а.

«Давным-давно, еще задолго до существования людей и богов, основой мироздания были два начала — светлое и темное. Они дополняли друг друга, были равноценны, одно не могло существовать без другого. С течением времени каждое из этих начал породило своих последователей: Деуса как представителя светлой стороны и Диаболуса — представителя темной. Их сестра, Анима, о которой многие нередко забывают, являлась подобием моста между двумя берегами, хранительницей золотой середины.

Но результат взаимосвязи на этом не закончился: свет и тьма дали начало пяти великим стихиям — земле, на которой мы стоим, воздуху, которым мы дышим, воде, которую мы пьем, молнии, которую мы видим во время грозы, и огню, согревающему нас. Последнюю, третью ступень занимают магические подвиды, образованные в результате взаимосвязи между основными.

Боги наделили людей связью со стихиями, решив взглянуть, что из этого получится. Такого результата не ожидал никто. Сообразительность человеческой расы поражала: они тратили десятки лет на то, чтобы оттачивать свои навыки, изучали пределы и возможности своих способностей, придумывали новые заклинания и виды магии.

Потом была война. Люди и боги объединились, чтобы противостоять обезумевшему полубогу-дракону Кардахиму. Подчинив себе огнедышащих существ, он возжелал уничтожить как людской мир, так и царства богов. Ожесточенные схватки длились несколько лет, и безумец наконец был побежден. После этого события всевышние оборвали связь с людьми, оставив их наедине со своими трудностями.

И тут человечество столкнулось с новой проблемой. Эта война оказалась не последней. Родство со стихиями давало людям слишком большую силу и развращало их. Волшебники начали убивать друг друга, бороться за власть и влияние, а связь с магией начала угасать. С каждым новым поколением число людей на земле, способных колдовать, стремительно уменьшалось. Но нашелся человек, который позволил людям вновь ощутить единение с магией».

— Что-то я ни черта не понял, — честно признался Герц, отдалившись от костра.

— Что неясно? — вспылила Антия. — Первозданная магия имеет немыслимую мощь, но на её контроль и совершенство управления люди тратили всю свою жизнь. Она могла ранить молодого волшебника, если тот был недостаточно обучен и сконцентрирован. У Древней магии нет ограничений, она таит в себе смысл самой стихии.

— А Рунная магия?..

С каждым его вопросом брюнетка приходила в бешенство.

— Её может изучить каждый, освоив рунную символику. Рунная магия в большинстве своем безопасна для того, кто её только начинает изучать и применять.

— Теперь я понял, — кратко ответил Герц.

— Но существует магия, которая считается даже опаснее Древней… — задумчиво сказала Мирана.

— Неужели? — глаза мечника смотрели на подругу с еще большим любопытством.

— Да, я о ней в библиотеке узнала, — шепотом произнесла Мирана. — Девять запретных даров. По всей видимости, эти материалы были засекречены, но мне на глаза попался кое-какой свиток.

«В Небесном царстве, где по сей день живут одни боги, обитало девять муз, каждая из которых обладала особой и неповторимой магией. После войны с Кардахимом бог над богами, Деус, издал указ, который гласил следующее: то небесное создание, которое обучит низших своей магии, — станет смертным и, падя на землю, будет жить там до конца своих дней.

Однако, дочери Деуса, Ноне, нравились люди и она всегда пристально наблюдала за ними. Спустя годы дева заметила, что многие из них умирают из-за страшных болезней, разногласий и войн. Дабы прекратить раздор, муза проигнорировала запрет отца и спустилась на землю. Найдя самых отважных и добрых последователей, она поделилась с ними своим колдовством.

Позднее оказалось, что не только Нона проявляла интерес к низшим существам. Другие музы обучали людей своей магии по разным причинам — кто-то так же хотел помочь им, кто-то — потехи ради, а кто-то — с целью сеять хаос и раздор. Прознав, что затеяли девы, Деус разгневался и навсегда изгнал их из Небесных чертогов. Таким образом, девушки разделились и начали блуждать по континенту, доживая последние годы жизни среди смертных.

Само заклинание запретных даров таит непостижимую силу, но и взамен может потребовать то, чем человек дорожит больше всего, — саму жизнь. Летописцы и исследователи вывели три основных правила, касающихся этой магии.

Правило первое. Человек, изучивший один из Девяти запретных даров, не может применить его против другого, также познавшего любой из даров.

Правило второе. Цена этой магии — непомерное количество духовной силы. Если же на момент применения дара её оказалось недостаточно — заклинатель умрет.

Правило третье…».

— Странно… — смущенно сказала девушка.

— Что там?

— Третье правило затерто… Напоследок здесь написано о том, что для изучения руны потребуется не один десяток лет, а блуждающим в поисках секретов людям дорога лежит в небытие и пустоту.

Герой шмыгнул носом и похрустел задубелыми пальцами.

— Все эти писатели и исследователи на одно лицо — странные и зашуганные заучки. Одни делают открытия, другие пытаются что-то утаить. У них своя междоусобная война, на которую мне, в принципе, плевать.

Собеседница возрадовалась, словно вспомнила что-то очень важное. Пришло время ей помучить расспросами товарища.

— Раз уж мы затронули тему колдовства, то… Не мог бы ты рассказать о том, откуда берется зачарованное оружие? Всегда хотелось узнать о тонкостях этого ремесла. Твой меч, он ведь тоже наделен магическими свойствами?

Герц знатно удивился и поник, не зная, как ответить на поставленный вопрос.

— Не совсем, но… Я расскажу то, что сам знаю, без излишних деталей и тонкостей.

Чтобы успокоить себя и собраться с мыслями, ему понадобилось две вещи: еще один глоток из бутылки и плотно набитая табаком трубка. Он поджег курительную смесь и затянулся дымом. Терпкий табачный аромат разбавил запах влаги.

«История появления магического оружия перекликается с появлением первых магов. Процесс создания состоит из нескольких этапов. Первый и самый основной — поиск и подбор материала, из которого оружие будет сделано. Чаще всего это металл, но необычный. К каждой стихии или другому свойству нужно подбирать нечто свое, уникальное: нержавеющий — для воды, стойкий — для огня или непрогибающийся — для земли.

Следующий шаг — ковка, в процессе которой кузнец работает совместно с заклинателем. Один придает форму, а другой, в свою очередь, — магическую силу. Оружие выйдет бесполезным и слабым, если усилия этих людей не будут равны. Только работая в паре, они могут создать что-то поистине шедевральное.

Пользование магическим оружием расходует духовную энергию человека. Чем он сильнее и выносливее, тем больше сможет выжать из своего орудия. В последнее время подобных вещей стало чересчур много. Думаю, это связано с возникновением Рунной магии, вместе с которой появились и рунные начертатели, прикладывающие минимум усилий для создания зачарованного оружия и штампующие его, как горячие пирожки. О качестве таких боевых изделий и говорить не приходится. Каждый считает себя «мастером», но не каждый это сможет доказать. Именно поэтому Фестиваль мастеров Армы — хороший повод продемонстрировать все свои силы на практике».

— И ты действительно планируешь стать новым Магистром? — спросила Мирана.

— Ну, моя цель немного иная, но суть та же — дойти до конца.

Зеленые глаза задумчиво глядели в пламя. Мирана еще толком не свыклась со своим решением принять участие в турнире. Она была примерной ученицей, её обознанности в области многих наук, в том числе и магических, нет равных среди сверстников. Но она сомневалась и боялась; её терзали сомнения — сможет ли она применить все эти знания на практике, пройти как можно дальше и выжить, в конце концов.

Разговор прервал испуганный писк Антии. Девушка, разглядывавшая стены пещеры, попятилась назад, к друзьям. Леденящий ветер, прорвавшийся в убежище, потушил догоравшие поленья. Густая пелена, подобно змее-охотнице, подступила, подползла к ногам путников, сковывая своей тяжестью их движения. Поднявшись, Герц поспешно сделал последнюю тягу из трубки и засунул её куда подальше.

Маленький сгусток пламени, образовавшийся в ладони парня, вернул пещере тускло-красный тон. Перед троицей появился силуэт, костяк которого сформировался из бледно-морозного тумана. С каждой секундой его изуродованный и пробитый череп становился все выразительнее, а тонкие избитые кисти рук медленно потянулись к девушке, желая прикоснуться к теплой плоти. Страх пронизывал Антию до самого сердца, она вновь закричала и шагнула назад, но оступилась и упала. Мерзлая ладонь духа почти схватила свою жертву за лодыжку, но тут между ними не встал Герц.

— Что ты сделала? — испуганно спросила Мирана у подруги.

— Да ничего! Я просто читала эти клятые иероглифы и рассматривала настенные картинки! — истерически ответила та.

— Ну и что ты такое? — крепко сжимая рукоять обнаженного меча, молвил бродяга.

— Ваша погибель, — прохрипело существо.

В костлявой руке возник длинный меч, которым он резко покусился на парня, но тот вовремя увильнул и нанес ответный удар, также не увенчавшийся успехом. Кулак, пытавшийся поразить челюсть, прошел сквозь неё. Кожаная перчатка покрылась небольшим слоем льда.

Мирана, мысленно поблагодарив товарища за выигранное время, закончила приготовления. Вырисовав в воздухе несколько рунных знаков, волшебница обрушила на неживого сильный поток воды, однако он тоже прошел сквозь него. Дух заскрипел челюстями, словно насмехался над жалкими попытками участников убить его.

Он рассекал пустоту своим нематериальным оружием и леденящей волной подступал к Антии. Брюнетка провела пальцами по затуманенной земле, пытаясь ответить обидчику своим заклинанием. И это сработало. Если бы у духа были настоящие глаза, он явно выказал бы ими удивление. Его клинок, руки, ребра и черепушку оплели толстые ростки дерева и плотные виноградные лозы. Хранитель впервые видел подобную магию.

— Твое жалкое заклинание не сможет остановить меня! — пробормотал тот, пытаясь вырваться. Живые оковы начали замерзать.

— Челюсть-то прикрой! — посоветовал Герц, пронзая полуторником нематериальную грудную клетку противника. Кости существа затрещали, как тонкий речной лед, и стали исчезать, превращаясь обратно в пелену.

— Э-этот меч… Я чувствую его злую д-душонку… Н-нет! — из последних сил кричал дух, пока не пропал вовсе. Путники решили немедленно выбраться наружу, чтобы ненароком не наткнуться на кого-либо еще.

Снежная вьюга прекратилась, а серые тягучие облака слились с багровым закатом, пробивавшимся через мелкие просветы.

— Хочу поскорей выпить в какой-нибудь таверне, черт побери! — жалобно ругнулся Герц, вызвав у девушек легкий смех.