Арма

Глава 35. Переворот

Гробовая тишина. Зрители на трибунах и богачи в ложи замерли, ожидая развязки битвы. Ни охрана города, ни организаторы турнира не вмешались. То, как был настроен Герц, внушало Седрику вескую надежду, что дуэлянт-душегуб все же получит по заслугам за свои мерзкие поступки.

— Твоя злость вполне оправдана. Эти ваши человеческие эмоции… — хрипло начал латник. — Двое из трех поддались им. И что с ними стало? Это меня знатно забавляет.

Мечник вытащил из ножен Кровопийцу, выпрямился и рубанул им перед собой, позволяя клинку насладиться свободой.

— Знаешь… — осклабился от нетерпения Герц. — У меня будет всего один вопрос. Кровь в твоих жилах еще не застыла? Мой меч обожает, когда ему подают горячий ужин.

Темный Всадник отшвырнул отрубленную голову и воссоздал из темного сгустка свое изношенное оружие.

— Пять… — пробубнил он.

Услышав это, бродяга натянул на круглом лице еще большую улыбку. Подбегая к носителю доспехов, он махнул Кровопийцей, пытаясь сорвать шлем, а вместе с ним и голову убийцы. Вовремя сориентировавшись, Всадник отразил удар. Клинки дуэлянтов звонко скрестились.

— Четыре… — вновь прохрипел он.

Мечи разошлись и в очередной раз встретились. Мрачный рыцарь опять произнес число, но Герцу было наплевать. Его полуторник нагрянул сверху и ударил подобно топору, рассекающему сухие поленья. Душегуб в доспехах выставил покореженное лезвие поперек себя, пытаясь защититься. Ему это удалось, однако сдерживать натиск сероглазого бойца долго не получилось: он вложил в этот удар столько силы, что ноги латника едва не подкашивались от давления.

Всадник попятился назад, проговаривая последнее число.

— Ты мне порядком поднадоел! — крикнул Герц.

Этот удар был особенным. Яростно завопив, танцующий лис провел обманный маневр: направив Кровопийцу в сердце доспеха, он резко отдернул его, вынудив оппонента защититься от ложной атаки. Когда Всадник более-менее открылся, Герц ударил во всю силу с полуоборота.

Секундой ранее из уст убийцы прозвучал явный смешок, но, когда оружия дуэлянтов соприкоснулись, ему уже явно было не до радости. Избитый черный клинок заискрился в месте удара полуторника и с треском раскололся. В завершение бродяга повалил соперника на землю и оставил новую засечку на нагруднике.

Красные глазища, видневшиеся сквозь забрало, дрогнули от страха. Вибрации от удара, прошедшие по доспеху, вызвали у него озноб. Повидав перед собой лезвие Кровопийцы, он услышал, как оно зашипело и запищало, словно требовало награды за проделанную работу.

— Не знаю, каким свойством наделен твой меч, однако… Мой клинок невосприимчив к любой магии на всем белом свете. Запомни это перед смертью. — шепотом проговорил мечник. — Ты причинил достаточно боли окружающим.

Фиалковые глаза восторженно наблюдали за исходом короткой, но яркой битвы. Магистр не показывал этого на людях, но в глубине души был рад, что Герцу удалось свершить правосудие над монстром.

Пока бродяга бездействовал, он успел рассмотреть Кровопийцу. Волшебник сильно удивился, когда вспомнил, что видит этот меч не впервые. Ранее он принадлежал отцу Герца, Джону. И именно им тот проткнул сердце лидеру клана Элементалей — Джереми Ункорду.

— Что-то пошло не так, милостивый Седрик Рафл? — поинтересовался знакомый старику голос.

Обернувшись, он заметил, как к нему медленно подходит один из Высших Мастеров. Не чуждый чародею человек подступал все ближе, но лицо его изображало явно недружелюбные намерения.

Поверженный дуэлянт громко засмеялся. Его хриплый и безумный хохот, пролитый на переполненный людьми амфитеатр, всех озадачил. Мужчина проиграл, но явно что-то знал. То, чего и в мыслях не могло прийти другим.

— Это только начало, глупец… — в голосе оппонента присутствовала едва заметная дрожь.

— Начало чего?

— Вашего конца…

Герц не стал церемониться и вознес клинок над полумертвым врагом. Но закончить начатое он попросту не успел. Его тело, земля вокруг него, да что там — вся арена затряслась. Людям на трибунах подумалось, что это проделки Всадника, что он из последних сил пытается переломить ход боя. Однако, когда из-под ног зрителей начал уходить пол и скамейки, когда они один за другим стали проваливаться под амфитеатр, а хлопки были такими сильными, что закладывало уши… Началась паника и давка. Гости фестиваля толкались и орали. Сильные ступали по головам слабых, пинали женщин и подростков, первыми пытались пробиться к выходу из сооружения. Они не подозревали, что именно там их и ждет гибель.

В разных частях трибун прогремела череда взрывов. Тела тех, кто попал под них, разорвало на части. Человеческие конечности разлетались в разные стороны под сопровождение слившихся воедино женских криков и всеобщей истерии. Многие проходы, ведущие наружу, закрылись под грудой камня, а возле уцелевших образовалась большая давка. Агония, безумие, всеобщий хаос. Перед ним все были равны — как знать, так и обычный люд.

Герц провел пальцем по лезвию, ощущая боль и то, как из свежей раны течет кровь. Ему было неприятно, но это не развеяло мрачную иллюзию. Увиденный им кошмар был реален.

— Что ты, сукин сын, наделал?.. — гнусно выкрикнул герой.

Воспользовавшись замешательством победителя, Темный Всадник дошел до выхода из арены. Когда он заметил, что Герц бросился за ним в погоню, то скопил в гниющей руке остатки злобной магии. Мрачная сфера со скрежетом полетела в парня, но тот разрезал её на две части. Прежде чем исчезнуть, заклинаине взорвалось, отбросив бродягу подальше от убийцы. Из-под забрала послышался легкий смешок. Проход обрушился, позволив мрачному рыцарю умыть руки и избежать наказания.

Герц хорошенько выругался, прежде чем подняться после встряски. Спешно направившись к другому коридору, он услышал крик со стороны ложи знати. Серые глаза наблюдали за тем, как с огромной высоты летит тело человека, одетого в серую мантию, и разбивается об груду камней.

Он отказался верить в это, но ноги сами понесли его туда. Спрятав Кровопийцу, мечник наклонился к пострадавшему. В груди чародея была проделана сквозная дыра, его кожа и внутренности в месте повреждения почернели, а кровь засохла подобно смоле.

— Седрик! Вы слышите меня? Кто этот урод, сделавший с вами такое? — выкрикнул Герц.

Старик неохотно отзывался на голос парня. Фиалковые глаза потускнели и потеряли прежний цвет, становясь светло-пурпурными.

— Г-герц, э-это т-ты… — из последних сил сказал он.

— Говорите со мной! Слышите? Не вздумайте закрывать глаза! Слушайте мой голос, я что-нибудь придумаю! Найду кого-нибудь!

Проговаривая это, бродяга понимал, что лжет сам себе. Ему до сих пор было трудно принять реальность и хотелось выйти из этого дурного сна. Никто не придет старику на помощь. На арене остались только мертвецы.

— С-слушай… Я д-должен т-тебе кое-что ссказать…

— Говорите!

Герц наклонился, чтобы выслушать последние слова старца. Седрик прошептал ему что-то на ухо и умолк навеки. Тяжелое дыхание оборвалось, а тело прекратило дрожать. Приподнявшись, Герц снял с себя плащ-накидку и укрыл им изувеченное тело Магистра, после чего закрыл фиалковые глаза, глядевшие на него застывшим взглядом, и низко поклонился. Он сделал так, потому что посчитал это нужным; потому что глубоко уважал его как величественного мага, о которым слагали легенды, и как человека, тесно связанного с его отцом.

Протерев глаза от выступивших слез, Герц в последний раз посмотрел на Седрика Рафла и ушел искать своих друзей.

*

Она держала ладони над его грудью, сосредоточившись на колдовстве. Теплый белый свет, исходивший от хрупких девичьих рук, согревал пострадавшего, исцелял внутренние раны и восстанавливал кости. Худые щеки парня нарумянились, кожа перестала быть бледной и вернула естественный окрас. Но Мироэн все равно не приходил в сознание.

— Э-это удивительно… — не скрывала изумления Мирана. Прежде она не видела подобного, хотя много что об этом знала.

— Почти все… — устало произнесла целительница. Магия отнимала у нее чрезмерное количество духовной энергии.

— Кто ты? И как ты здесь оказалась? Почему согласилась помочь? — поинтересовалась Мирана.

Девушка вдумчиво смотрела на лицо Мироэна.

— Я из ордена Прайеров, приехала на фестиваль вместе со своим отцом. Он — чтобы увидеться с братом, а я — проведать подругу. Она помогает кое в чем организаторам…

Водная волшебница продолжала держаться за руку принца, ощущая, как к ней медленно возвращается тепло.

— И зачем тогда…

Мироэн громко замычал, будто увидел дурной сон. Карие глаза приоткрылись, пристально разглядывая реальный мир. Боль в груди после удара железным сапогом заметно стихла и ослабла, но дышать было все так же трудно. Заметив, что по обе стороны от него сидят две девушки, Люмийский немного растерялся. Мирана, не сдерживая слез радости, приобняла парня.

— Ты… Сейчас… Задушишь… Меня… — тихо возмутился он.

— Самый безумный и глупый человек на всем белом свете… — прошептала ему на ухо чародейка.

Герою было трудно выказывать эмоции в таком состоянии, но он был несказанно счастлив. Радовался, что выжил, что не лишился конечностей. И тому, что первым, кого он увидел, оказалась именно Мирана.

— Кто победил?

— Не знаю, — ответила девушка. — Я ушла задолго до финала. Вполне возможно, что он проходит именно сейчас.

— Я, пожалуй, пойду… — застенчиво произнесла целительница и хотела было уйти, но её остановили.

— Ты… — сказал Мироэн, вспомнив, что они уже встречались, — Прайма, так ведь? Я чувствовал… Это колдовство… Спасибо тебе, что исцелила. Тогда и… Сейчас…

Паладин покраснела от смущения. Она не привыкла слышать благодарности, поэтому слова принца для нее были чем-то необычным.

— Тогда? Выходит, это была ты? — смекнула наконец Мирана.

— Д-да…

— Но твой отец запрещает общаться с незнакомцами. Думаю, он разгневался, прознав, что ты помогла мне своим колдовством.

Прайма остановилась у выхода. Буквально один шаг — и девушка стояла бы по ту сторону двери. Она спокойно могла уйти с чувством выполненного долга, проигнорировать разговор, однако… Что-то её остановило.

— Я одна из немногих девушек, которых посвятили в Рыцари света. Мой отец долго мечтал о сыне; наследнике, который продолжит его дело и возглавит орден. К его сожалению, родилась я…

Она подошла ближе и продолжила изливать душу.

— Он не желал отправлять меня в школу для девочек; не хотел, чтобы я связывала жизнь с нитками и шитьем… Каждый день в течение пятнадцати лет был для меня сущим адом. Изнурительные тренировки, поединки на мечах, семинария… А я ведь простая, хрупкая девушка, которая не хотела всего этого. У меня было больше ссадин и ран, чем у любого сверстника.

Водная чародейка затаила дыхание, слушая рассказ Праймы.

— Я слукавила, когда сказала, что пришла ради подруги. Это не основная причина моего визита в Калидум. Отец привел меня на турнир для того, чтобы я посмотрела, как нужно сражаться. Ведь в следующий раз именно я буду в нем участвовать, отстаивая честь ордена… Чтобы среди выдающихся людей был не только дядюшка-изгнанник, но и полноценный член ордена Прайеров…

Носительница доспехов долгие годы копила внутри себя всю эту боль. С каждым сказанным словом, фразой, пропитанной отчаянием, ей становилось легче.

— Да, отец запрещает мне общаться с незнакомцами, не говорю уже про оказание им помощи. Но этот запрет идет вразрез с идеологией и правилами любого ордена. Мы должны помогать всем, кто в этом нуждается, а не отворачиваться от них. В первый день, когда я увидела вас… Тебя… Я просто не могла не помочь. В противном случае вы… ты бы умер.

По щекам Праймы пустились слезные ручьи, один за другим. Она быстро прикрыла лицо и отвернулась, чтобы не показывать собственных эмоций.

— Эй, ты чего… — жалостливым голосом произнесла Мирана, сдерживая себя, чтобы тоже не заплакать.

Набравшись сил, Мироэн отпустил руку подруги и неспешно встал на ноги. Он подобрался к целительнице, отвел её мокрые ладони и посмотрел в покрасневшие карие глаза.

— Я прекрасно понимаю тебя. Бывает так, что мы не выбираем, кем быть и что делать. Но не стоит отрицать и то, кем мы по итогу стали. Если бы ты не тратила тысячи часов на тренировки и познание паладинского ремесла, кто бы сейчас смог меня исцелить? После этого боя моя жизнь могла бы оборваться. И жив я исключительно благодаря тебе. А представь, если бы моя семья была жива? Наверное, я бы сидел на троне. А если бы Мирану не отдали в магическую школу? Была бы обычной сельской девицей.

— Эй! — с недовольством вскрикнула подруга, вызвав у приятеля улыбку.

— Да, во многом твой отец неправ. Но и ты ведь уже не маленькая. Не бойся выказать недовольство и воспротивиться приказу. Может, тогда до него дойдет, что он вел себя неподобающим образом с единственной дочерью.

Мощный взрыв, прогремевший где-то поблизости, всколыхнул стены и потолок лазарета. Троица перепуганно осмотрелась по сторонам. Снаружи стали доноситься крики и мольбы о помощи.

Приоткрыв дверь, принц оценил обстановку. В конце коридора показались зрители, панически покидающие амфитеатр.

— Что там? — встревоженно спросила Мирана.

— Это не похоже на конец турнира. Иначе столько людей не ломилось бы наружу.

Повторно выглянув, парень заметил, что количество публики в коридоре поубавилось. Троица выждала подходящий момент и покинула палату. Двигались они чрезмерно осторожно.

Этажом выше их ждало не самое лучшее зрелище. Проход, ведущий к трибунам, был завален неподъёмной грудой камней, среди которых торчали конечности полумертвых невинных. Обе девушки вскрикнули, отвернулись и едва не упали в обморок от увиденного.

— Кто вообще на такое способен? — истерически выкрикнула Мирана.

— Похоже, я знаю, кто…

Внимание принца привлек топот сапог. Кто-то сломя голову бежал по коридору, тяжело дышал и выкрикивал себе под нос бранные словечки. Мироэн зыркнул из-за угла и увидел Герца, прибежавшего на крики волшебниц.

— Миро! Вот вы где! — спешно глотая воздух, выпалил мечник.

— Что стряслось?

— Всадник, взрыв, погибшие, беглец, Магистр, это…. — Герц говорил несвязно, не зная, с чего именно начать рассказ.

— Помедленнее, пожалуйста! — попросила Мирана.

— Нет времени на это! Нужно валить отсюда!

Кулуары амфитеатра стали самым настоящим кровавым лабиринтом. Пришлось сильно постараться, чтобы выбраться наружу. Мирана и Прайма нехотя смотрели себе под ноги, пытались не наступать на неподвижные тела и обходили лужи крови, попадавшиеся им на пути. Целительница видела, что многие люди еще были живы и она хотела им помочь, но не смогла. Она не сумела пересилить обрушившийся на неё страх от всего того, что здесь творилось.

Снаружи было пусто. Гробовая тишина, царившая на улице, изредка обрывалась одиночными и приглушенными взрывами, доносившимися из центральной части Калидума.

— Чего стоите! Идем! — торопил друзей Герц.

— Мне нужно найти Антию! — вдруг воспротивилась Мирана.

Бродяга недоумевал от сказанного.

— Ты понимаешь, что это невозможно? Искать её в таком хаосе — все равно что перебирать сено в поисках иглы.

— Остынь, — Мироэн, ставший между ними, сурово посмотрел в серые глаза мечника.

— Ты не понимаешь… — взволнованно молвил приятель.

— Возможно, но… Мира, бери Прайму. Вместе отыщите Антию. А когда найдете — идите в башню Илдреда. Там должно быть безопасно. В драку не ввязывайтесь. Ты не в том состоянии, чтобы…

— А вы… Куда собрались? — спросила чародейка.

— Нам нужно отыскать одного ублюдка, улизнувшего у меня из-под носа, и допросить его. Темный Всадник не мог далеко сбежать, — вкратце пояснил Герц.

Мирана не хотела думать о том, что это может быть их последняя с Мироэном встреча. А он… Зная свою «удачу», не был настроен на счастливый конец. Поглощенный чувством отмщения, Мироэн считал своим долгом отыскать мрачного рыцаря и выбить из него всю ту скверну, которая таилась под черной броней. Девушка хотела остаться с ним, помочь всем, чем только сможет. Но не могла. От одной дурной мысли, что с близкой подругой может что-то случиться, её сердце обливалось кровью.

Герой корил себя за то, что не послушал чародейку, что не сдался и не бросил все к чертям ради нее. А она жалела, что не смогла переубедить этого упрямца. Сейчас они были бы где-то далеко за пределами этого пустынного ада, нежились на лужайке в глубинах безлюдного леса или на пляже с видом на морские скалы и багровый закат. Судьба играла с ними всю жизнь, ставила перед трудным выбором и возводила преграды. И вот, когда они нашли друг друга, эта злодейка вновь захотела их разъединить. И у нее получилось.

Их ничего не смущало — ни отголоски взрывов, ни присутствие друзей. Он обнял её, а она его: так крепко, насколько хватило сил. Волшебница встала на цыпочки, а принц склонил перед ней голову. Поцелуй был долгим и горьким на вкус. Они ценили каждое мгновение, вспоминали весь путь, через который пришлось пройти, чтобы обрести счастье. И вложили в этот жест все чувства, которые испытывали друг к другу. Теплая ладонь девушки прикоснулась к лицу парня, а тот провел грубыми пальцами по её гладкой щеке, вытирая соленые слезы.

— Я найду тебя, где бы ты ни была, слышишь? Я обещаю, что выживу и найду тебя, — тихо проговорил он.

— Иди, — кратко изрекла она.

Изумрудные и карие глаза встретились. Возможно, в последний раз. Но ни он, ни она не желали в это верить.