Арма

Глава 36. Глубинный Гончий

Калидум стоял в огне. Столбы смольного дыма поднимались в небо, омрачали его и воздушный купол. Каждую минуту где-то раздавался новый взрыв, а то и несколько. Культурное наследие, памятники архитектуры, жилые дома — все сравнивалось с землей, превращалось в груду обломков, погребавших под собой множество людей. Либо ты умираешь сейчас, под прессом рушащихся построек, либо находишь убежище в храме, забиваешься в дальний его угол и молишься Деусу. Попросишь всевышнего, чтобы все прошло быстро и безболезненно. Ибо даже в святилищах было небезопасно.

Городская стража забила тревогу и была на взводе, однако, как противостоять этому хаосу и куда эвакуировать жителей столицы, никто из них не знал. Среди блюстителей порядка не было того, кто сумел бы взять на себя командование. Этим всегда занимался король Рахаса и его генералы, которые, увы, находились в отъезде. Когда правитель вернется, то поймет, что допустил огромную ошибку, покинув родной дом.

Башня Илдреда кое-как устояла. В обители Высших Мастеров были выбиты почти все окна, сильно пострадал фасад, а ранее летавший над крышей кумуляр лежал разбитым недалеко от здания.

Дорога от района Победителей к убежищу заняла больше времени, чем обычно. Мироэну и Герцу приходилось выискивать окольные пути, ибо несколько улиц были заблокированы завалами. Подойдя ко входу в башню, они изо всех сил налегли на запертую дверь, в результате чего она с грохотом распахнулась. Внутри было пусто.

Пока Мироэн торопливо собирал вещи и менял одежду, Герц поднялся на несколько этажей выше. Комната, в которую он хотел попасть, была заперта.

— Чтоб тебя, — ругнулся он и применил силу. Несколько ударов ногой — и деревянная преграда разлетелась в щепки.

То, что он здесь искал, находилось на самом видном месте. Подобравшись к книжным полкам, бродяга взял знакомую книгу и конверт с оттиском, на котором были изображены инициалы Седрика Рафла.

— Эй, ты зачем вломился в кабинет Магистра? — удивился Мироэн, объявившись на пороге в комнату. — Он не оценит этого жеста и будет журить нас. Оправдание, мол, это были не мы, не сработает, потому что…

— Миро, — полным серьезности тоном прервал его мечник.

Он точно не хотел говорить ему об этом, ибо знал, как отреагирует приятель. Старик для Люмийского значил куда больше, чем для Герца.

Карие глаза с испугом посмотрели на товарища.

— Он погиб.

Известие вызвало у Мироэна недоверчивую усмешку.

— Ты, верно, шутишь. Герц, прекращай. Сейчас не время для…

— Нет, братец, я сейчас не шучу.

Он продолжал улыбаться.

— Нет, подожди… Ты хочешь сказать, что самый могущественный человек на континенте вот так просто взял и…

— Да, Мироэн, да! — грубо вскрикнул тот. — Хоть трижды переспроси — ответ один и тот же! Он умер практически у меня на руках.

Ноги парня подкосились. Он упал на колени и начал истерически смеяться. Принц был потрясен, выкрикивал что-то невнятное, попутно заливаясь хохотом. Делал все, лишь бы не принимать факт смерти Седрика.

Когда друг успокоился, Герц подошел к нему и подал руку, чтобы тот поднялся.

— Идем. Мы теряем время.

— Куда? — продолжая смотреть в пустоту, спросил Мироэн.

— Мы должны найти виновника всех этих беспорядков. Этот мерзавец заплатит нам за все.

— А как же город и остальные?

— Ау, Мироэн, очнись! — снова повысил голос Герц. — Неравнодушный тебе человек мертв, а город, который мы полюбили за пару дней пребывания в нем, горит и превращается в пепел! Если ты хочешь отмщения и правды, нам нужно поймать Всадника. Ты ведь не растерял свои навыки охоты?

Он сумел докричаться до Мироэна, задев самые тонкие струны его души. Принц переменился в лице, отбросив излишние эмоции, которые мешали ему здраво и хладнокровно мыслить.

— Поймаем эту тварь. Вместе, — твердо сказал он.

Герц хитро ухмыльнулся.

— Вот теперь я узнаю тебя.

*

Ребята поднялись на последний этаж башни и вышли на балкон. С высоты птичьего полета Калидум был неузнаваем: это уже не тот город с ветхими улицами, коим считался до начала бойни.

Они пытались высмотреть беглого убийцу, но столицу Рахаса закрыл едкий и противный дым.

— Так мы его не найдем, — обронил Люмийский.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Нужно искать того, кто видел его. А еще лучше — того, кто с ним знаком. Вряд ли все это — исключительно его рук дело.

— Логично… — согласился Герц.

Поспешно удаляясь из спальни одного из Высших Мастеров, друзья поняли, что сделали это весьма кстати. В комнате прогремел мощный хлопок, после которого вряд ли что-то могло уцелеть.

Прикрывшись от падающих горящих осколков, они вышли наружу. И если Герц облегченно выдохнул, то Мироэн не на шутку встревожился. Он почувствовал несвойственную для этого места влагу и сырость, которая обычно возникала после проливного дождя.

Герой дернул приятеля за рукав рубахи и хотел податься прочь, но опоздал. Она появилась из ниоткуда и сносила все, что попадалось на пути. Огромная волна ледяной воды, вобравшая в себя грязь и мусор, ударилась об землю и унесла героев за собой.

Парни сделали глубокий вдох и затаили дыхание. Бешеный поток подхватил их и несколько минут бросал в разные стороны, ударяя о разрушенные фасады и друг об друга.

Вода начала стремительно убывать. Герц, протерев глаза, не смог поверить тому, как далеко их унесло от башни Илдреда.

Следом за ним оклемался Мироэн. Кашель от попавшей в рот и нос воды был настолько сильным, что он думал распрощаться с легкими. К старым синякам и ранам прибавилось несколько новых.

— Что это, черт возьми, было… — тяжело прохрипел мечник.

В ответ он услышал незначительный треск позади себя. Провернув голову, парень встрепенулся от неожиданности: недалеко от него стояло неизвестно кем порожденное существо. Тело незнакомца было человеческим и вместе с тем имело черты морского жителя. У него были как людские конечности, так и длинный хвост, как нос, так и жабры, как серая кожа, так и более темная чешуя. Больше всего бродягу напугала вытянутая, наполовину рыбья голова с выпученными глазами.

— Эй, Миро… Я, кажись, сильно ударился, ибо вижу перед собой человека с рыбьей башкой. Это нормально? — поинтересовался товарищ, почесывая затылок.

— Я электрический угорь, — человеческим голосом заговорило чудище, поразив товарищей еще больше.

— Кто ты и что забыл здесь? — поинтересовался Мироэн.

— Все-то вам нужно знать, сухопутные. Я один из клана Элементалей — Глубинный Гончий. Больше вам ничего не скажу, — тщеславно произнес он.

Герц вспомнил, что уже слышал об этой организации из уст покойного Магистра. Судя по рассказам старика, именно их главаря убил отец героя. Ему хотелось узнать обо всем этом больше, однако сейчас ситуация была не самой подходящей.

— Гуманоид, выходит… Занятно. Миро, знаешь, я тут вспомнил, что давненько не лакомился ухой. С приправами, закусью, запивая крепким хмельным напитком…

— У нас нет на это времени. Нужно выяснить, где находится Всадник.

— Ого, так, значит, вы ищете нашего командующего? — растягивая толстые губы в улыбке, спросил Гончий.

— Нашего? Значит, ты здесь не один, — предположил Люмийский. — Где этот мерзавец?

— Может, мне еще тебя провести к нему?

Принц начал понимать, что схватки с существом не избежать.

— Придется выбить из него информацию силой. Приготовься, Герц.

Сероглазый утвердительно кивнул.

— Дальше вы не пройдете, — произнесло существо, злобно забив изогнутым хвостом по влажной почве.

Окружение неспокойно затряслось, предвещая беду. На горизонте показалась новая волна — она была больше и быстрее предыдущей. Вода с грохотом обрушилась на товарищей, отбрасывая их к окраинам пылающего города.

Люмийский решил испытать удачу и призвал оружие, способное справиться со стихией. Но воспользоваться Триденсом так и не получилось. Раз за разом ударяясь об стены зданий, он чувствовал, как тело пронизывала непонятная сила. Парень с трудом открыл глаза и увидел, как к нему в помутненной среде приближается темный силуэт. Гончий ударил кулаком, но жертва успела защититься трезубцем. Затем он со всей силы атаковал хвостом, от чего Мироэна отбросило ко дну.

Травма, полученная во время стычки со Всадником, дала о себе знать в самый неподходящий момент. Не до конца сросшиеся ребра подступали к легким и учащенно бьющемуся сердцу. Вода снова отошла. Зачарованное оружие исчезло.

— Тот ли ты хваленый Падший, о котором мне все уши прожужжали в убежище нашего клана? — задалось вопросом существо.

Чешуйчатый хвост гуманоида обхватил принца, поднял над землей и пропустил через себя поток заряженных частиц. Ощутив прилив судорожной боли, Мироэн вскрикнул. Гончий хрипло рассмеялся, поглядывая выпученными глазами на мучения недруга. Но радовался он недолго.

Перед рыбьим лицом сверкнула яркая вспышка, ослепившая его буквально на несколько секунд. Когда он прозрел, то заметил, что его достояние было отсечено от тела. Хотя кровный и не чувствовал боли, из беззубого рта все же послышалось гнусное шипение.

— Ты как? — поинтересовался голос, явно не принадлежавший Герцу.

Оклемавшись после сильного разряда молнии, герой заметил, что Антия была не одна. Её темноволосый спутник держал в руках два из трех имевшихся при нем клинков и пристально наблюдал за врагом.

— Н-не очень, но с-спасибо… — с тяжестью выговорил Люмийский.

В этот момент подошел и Герц. При виде лесной девы и мечника он загадочно заулыбался. Парень знал, что они сойдутся.

— Не вмешивайтесь, — потребовал Гончий. — Это не ваша битва.

— По-твоему, избивать беспомощного оппонента — честно? Хотя чему тут удивляться. Все вы, кровные, одинаковы, выродки, — фыркнул брюнет.

— Твой язык очень остер. Вырву его и съем. Но только после того, как разберусь с Падшим.

Лезвия мечей звонко ударились друг об друга. Хридриф готовился атаковать, завидев малейшее движение пресноводного.

— Да уж. В твоем нынешнем состоянии реванш с Темным Всадником придется отложить, — хватая под руку друга, сказал Герц.

— Мы должны найти его…

— Темный Всадник? — вмешался в разговор Хридриф. — Вы про то существо в искореженных доспехах, которого все так страшатся?

— Да-да, он самый. Ты его видел? — выкрикнул бродяга в надежде услышать нужную информацию.

— Когда началась неразбериха, мы заметили, что стражники начали эвакуировать людей и проводить их через порталы. Он направился в южную часть Калидума.

— А как же этот?.. — указывая пальцем на Гончего, спросил Мироэн.

— Мы с Антией возьмем его на себя, — рассекая оружием воздух, заверил брюнет.

— А потянете? — засомневался Герц.

Лесная дева подошла к парню, не стирая с лица радостной улыбки.

— Мне это напоминает скорее рыбалку, нежели поединок.

Мироэн и Герц начали спешно отдаляться от места битвы. Гончему не понравилось, что его добыча пытается улизнуть. Бросившись в погоню за беглецами, он сконцентрировал в руке водяной сгусток, внутри которого роились маленькие молнии.

Угорь почти подобрался к героям, но перецепился через что-то и упал. Крупные ноги гуманоида оказались в плену проросших из земли толстых корней дерева.

Кровный не растерялся и метнул сферу в парней. Но и тут его ждала неудача. Заряженный молнией клинок Хридрифа с невероятной быстротой пролетел сквозь магический снаряд и рассек его.

— Мы твои соперники, не забывайся, — гордо сказал мечник.