Арма

Глава 37. Гранта

Сердце Рахаса продолжало обливаться кровью и полыхать на глазах у десятка тысяч его жителей. Прошло больше часа, прежде чем стражи порядка и неравнодушные волшебники начали процесс эвакуации. Все, кому удалось уцелеть, двигались в сторону спасательных порталов. Они должны были перенести людей в безопасное место — далеко за пределы города. Среди тех, кто помогал невинным, был и Дарэн Урсус.

Разруха и бесчинство застали наследника медвежьего престола врасплох, когда тот прогуливался по району Победителей в ожидании финальной битвы. Первые взрывы прогремели на арене, следующие — в приближенных домах, а затем раздались по всему Калидуму.

Прежде всего парень обеспечил жителям защиту. Закончив эвакуацию на севере города, он направился на восток. Широкие улицы и узкие переулки опустели. Никто не подавал признаков жизни: ни из-под завалов, ни из уцелевших домов. Единственный вопрос, мучивший его все это время, — каким образом предотвратить полное уничтожение столицы. Первое время хлопки звучали учащенно, а позже интервал между ними увеличился.

Ступая по бренной земле, он застыл, надеясь услышать людские голоса. Интуиция его не подвела.

Перепуганный детский голос доносился со стороны старой постройки — собора Солиса. Величественное сооружение из белого песчаника с затемненными окнами и расписными потолками закрыли несколько лет назад. Со временем фундамент здания начал проседать, и его признали небезопасным для проведения обрядов и молебен.

Двери мечети были открыты. В проходе, между деревянными скамьями, лежала молодая женщина, а подле неё сидел маленький ребенок. Мальчишка безудержно проливал слезы над телом и выкрикивал имя матери, пытался привести её в чувство, думая, что та просто спит.

— Эй, малец! — выкрикнул Дарэн, заставив ребенка обратить на себя внимание. Влажные от слез глаза посмотрели на него с непониманием.

Принц взялся за увесистый лабрис и начал двигаться в направлении святилища, но ребенок воспринял его действия как угрозу и пугливо заверещал.

Дарэн почувствовал, как кто-то схватил его под руки и потащил назад. Он попытался выскользнуть из захвата. Ничего не вышло. Затем парень наступил незнакомцу на ногу, ударил его локтем в грудь и только тогда бросился спасать невинного. Но было поздно.

Мощный хлопок заглушил крики мальчика. Груда крупных обломков, посыпавшихся с потолка, накрыла его, забрав вместе с матерью глубоко под землю. Рухнувшее здание подняло пыльный занавес, накрывший улицы и дома в радиусе нескольких сотен метров. Оклемавшись от ударной волны, Дарэн увидел над собой человека, спасшего ему жизнь. Мужчина что-то пробормотал себе под нос и помог принцу подняться.

Внешний вид незнакомца оставлял желать лучшего. Русые волосы и лицо были грязными и чумазыми, а его кожа и легкий доспех — испачканы в чем-то вязком и до жути противном. От него сильно разило фекалиями, будто он не принимал душ больше месяца.

— Смотрю, головой ты совсем не соображаешь. Собственно, как и те, кто прячется в рушащихся сооружениях, — устало произнес он.

— Кто ты вообще такой? И на кой черт остановил меня? — возмутился Урсус.

— Я спас тебе жизнь, а ты еще задаешься глупыми вопросами?

— Да, но не спас этого ребенка. И мне не позволил.

Незнакомцу от слов собеседника было ни холодно ни жарко.

— На войне всегда есть потери — это неизбежно. Всем помочь тебе не удастся. То, что я спас тебя, а не его, — лишь малая жертва, которая поможет закончить весь этот хаос.

— Кто ты? — повторил вопрос парень.

— Саргон Церебрум, к вашим услугам, — ответил тот.

— Один из Высших Мастеров?

— Да. У нас мало времени, поэтому попытаюсь быстро объяснить происходящее, — Саргон говорил очень торопливо. — На Калидум напали кровные. Готовилось все это, как оказалось, задолго до начала фестиваля. Темный Всадник прибыл сюда не один, а с компанией убийц и безумцев. Под столицей находится целая сеть туннелей. Почти под каждым жилым домом или зданием заложены пороховые бочки. Поверь на слово, я знаю, о чем говорю, ибо больше суток скитался в поисках выхода.

— Ближе к делу, — серьезным тоном попросил Дарэн.

— У Всадника есть пособник по имени Подрывник. Как только остановим его — Калидум перестанет уходить под землю.

— Что от меня требуется?

Саргон задумался и сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом, которого ему так не хватало.

— Насколько я знаю, твое оружие позволяет чувствовать все, что скрыто под землей, да?

Принц удивился и прикрыл нос от усилившегося зловония.

— К-как ты…

— Не заморачивайся этим вопросом. Мне хватило единожды взглянуть на твой поединок, чтобы понять это. Необходимо определить зону, которая, скажем так, не заминирована. Сможешь?

Идея Высшего Мастера вызывала сомнения. Вонзив лезвие Даймонда глубоко в землю, Дарэн сосредоточился. Он ощутил наличие под городом проходов, заставленных бочками со взрывчатым веществом. Ему с трудом, но удалось найти это место. Вместо туннелей там бурлила черная вода.

— Дворец Тай-Лум, — закончив размышлять, сказал Урсус.

— Вот где засела эта ненасытная гадость, — ругнулся Церебрум. — Ну ничего… Идем. Устроим ему теплый прием.

*

Мирана начала понемногу приходить в сознание. Над её раскалывавшейся от боли головой нависли чьи-то хрупкие руки, источавшие теплый белый свет. Девушка в доспехах пыталась заживить раны, о происхождении которых чародейка ничего не помнила. Неприятные ощущения понемногу отступали.

— Погоди, мне нужно еще немного времени. Не шевелись и не болтай, иначе процесс затянется, — попросила Прайма.

Мирана умела что угодно, но только не хранить молчание. Зеленые глаза принялись изучать местность.

Это была небольшая комнатушка с избитыми, треснувшими стенами и дырявым полом. Из мебели волшебница заметила старый комод, оплетенный паучьими сетями, перекинутый стол и скрипучую кровать, на которой она и лежала. Этот дом находился в запустении очень давно.

У разбитого окна стояла девушка, которую Мирана точно видела впервые. Стройная фигура, прямая осанка и напряженная стойка выражали полную боевую готовность. Серые глаза с холодом смотрели наружу, внимательно наблюдая за творящимся в городе беспределом. Темно-бардовые, небрежно зачесанные пряди прикрывали её строгое лицо и выраженную им в тот момент сдержанность. Снаряжение незнакомки, выполненное из смольной кожи и кольчужных вставок, по непробиваемости не уступало доспеху Праймы.

Окинув встречным взглядом пострадавшую, девушка опустила скрещенные руки и затеяла разговор.

— Наконец-то очнулась. Мы думали, что ты уже не выживешь, — строго произнесла та.

Каждый шаг сапог на невысоком каблуке издавал приглушенный стук.

— Как мы…. Что вообще… — несвязно заговорила Мирана.

Закончив процесс лечения, Прайма объяснила ситуацию.

— Мы с тобой проходили недалеко от семинарии, и на опустевшем рынке случился взрыв. Ты быстро потеряла сознание, ударившись головой об прилавок. Благо, Элис помогла мне дотащить тебя до безопасного места.

— Безопасного, но это лишь дело времени, — сказала девушка в кожаном доспехе. — На город напали, все вокруг рушится и пылает. После взрыва на арене они все же начали действовать.

— Кто «они»? — встревожилась Мирана.

— Расскажи ей все, что знаешь, — попросила Прайма.

Элис облокотилась на пыльную стену и не сводила глаз с улицы.

— Точно знаю вот что. Помимо Темного Всадника, есть еще несколько личностей, крушащих Калидум. Как только началась осада, я увидела, как этот трус в доспехах направлялся к эвакуационным порталам. Бедолага не смог смириться с проигрышем и бежал, поджав хвост. Ближе к окраинам города я заметила огромную волну — среди врагов есть тот, кто совладает с водной магией. Кроме того, каждые несколько минут под землю уходит одно-два здания. Выходит, их как минимум трое. Есть и еще одна…

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась Мирана.

— Я из общества традентов. Мы работали на фестивале и при помощи особого колдовства передавали на анивизоры все, что видели на аренах. Когда началась заварушка…

Вспомнив подробности инцидента, Элис почувствовала тяжелый ком в горле.

— Всех животных и волшебников, обладавших этим колдовством… Их убили…

— С-соболезную, — со скорбью в голосе произнесла Мирана.

Девушка вовремя остановила подступавшие к глазам слезы.

— У меня будет возможность отомстить этой дряни, но нужно найти тех, кто способен сражаться. Она охотится за мной…

— Я помогу тебе, — твердо решила чародейка.

— Не смеши меня. Ты себя сейчас видела со стороны? Прайма едва тебя подлатала.

— Она права, — согласилась с подругой паладин. — Ты невероятно сильна, но твоя духовная энергия восстанавливается очень медленно.

— Нам бы не помешала помощь тех, кто сегодня уже сражался… Другой вопрос — как их отыскать.

— Может, тебе стоит найти новое животное? — посоветовала водная колдунья.

— Если это будет кошка или собака, то толку от них нет. Мне нужна незаметная пташка и обзор с неба…

— Вспомни ту девчонку. Морта, кажется. У нее есть ручная ворона!

— Да, но после битвы с Урсусом я её не видела. Возможно, она где-то прячется. Тогда стоит обыскать город, но делать это нужно аккуратно.

— Идти сможешь? — поинтересовалась паладин у Мираны.

— Иного выбора у меня сейчас нет.

Как только пострадавшая встала с кровати и сделала несколько шагов, в соседнем доме прогремел взрыв. Девушки перепуганно вскрикнули. Куски песчаника пробили окно и едва не попали в Элис. Благо, она успела своевременно присесть.

— Нам нельзя здесь оставаться! Идем! — выкрикнула она, подбираясь ко входной двери.

Девичья троица медленно шла по заваленным проулкам. В паре метров над их головами со свистом пролетали осколки металла, стекла и камней. Один из кирпичей почти попал Прайме в голову, но Элис спешно её оттолкнула.

Дорога, утонувшая в крови и пепле, вывела их на перекресток, ведущий в трех важных направлениях — к району Победителей, дворцу Тай-Лум и башне Илдреда. Мирана не сразу узнала место, где часто проходила днями ранее. Она с горечью вспомнила, как по широкой улице двигались толпы людей, радующихся началу фестиваля. Там, за углом, они покупали у портного наряды, а в нескольких кварталах отсюда находился дворец Ривьера. Водная чародейка застыла и перебирала в памяти все эти счастливые моменты. Но приход кровных все испортил.

— Может, передохнем? — спросила целительница. — Миране нельзя ходить так долго.

Элис ответила грубостью.

— У нас нет времени на это. Сама понимаешь — несмотря на численное превосходство, нам никого из них не одолеть…

Закладывающий уши свист застал девушек врасплох. Из погрязших в дыме небес упало несколько пламенных снарядов. Пугливо вскрикнув, они бросились искать укрытие, но не успели. Перекрестные дороги были заблокированы стенами из огня.

— Мы в западне! — запаниковала Прайма.

— Ну уж нет!

Мирана торопливо вывела в воздухе череду знаков. Из земных глубин на помощь чародейке пришла её родная стихия. Водяной поток накрыл собою шипящий огонь, но этого было недостаточно, чтобы его потушить. Заклинание оказалось слабым и бесполезным.

— Ты не сможешь ничего сделать, прекрати! — выкрикнула Элис.

— Только моя магия поможет нам! — ответила зеленоглазая, пытаясь повторить заклинание.

— Как же жалко смотрятся твои попытки… Этот огонь невозможно потушить таким слабым колдовством.

Этот голос могла узнать лишь одна из троицы.

Мирана растерянно обернулась и увидела перед собой женщину, скрывавшую свою утонченную фигуру под порванным черным балахоном. Овальное лицо совмещало два основных качества — высокомерие в улыбке и самолюбие в глазах. Её волосы в буквальном смысле горели пестрыми языками красно-желтого пламени. А поза… Выдержанная, гордая. Она мнила себя королевой.

Присмотревшись к плечу незнакомки, Элис заметила на нем изображение луны и солнца, слившихся в одно целое.

— Только не убегайте раньше времени. Я проделала такой долгий путь, чтобы найти вас… — насмешливо выпалила она.

— Кто ты? — настороженно спросила Прайма.

— Мое истинное имя слишком жгучее, чтобы его называть… Для вас я — Огненная Дева.

Элис точно узнала её — иначе бы не оцепенела от страха.

— Ты же не просто так со своими дружками прибыла в Калидум? — озлобленно спросила Мирана.

— Ну почему же… Фестиваль мастеров Армы — это не то мероприятие, которое стоит пропускать. Ах, была б моя воля… Я и сама бы поучаствовала… Так хотела встретиться с тобой, русалочка… — мечтательно сказала Дева, глядя в глаза уставшей чародейке.

— Мне не интересно сражаться со стервами вроде тебя, — возмущенно ответила та.

— Либо вас в Магической школе не учат манерам, либо ты прогуливала эти уроки. Ничего, я покажу тебе, как разговаривать с королевой пламени!

Мирана была в недоумении от того, откуда кровная знает такие подробности. Но долго об этом думать не пришлось: ей предстоял поединок потяжелее, чем с Крэгом. А так как ни Элис, ни Прайма сражаться не могли, — помощи ждать не приходилось.

Огненная Дева схватилась за свои пылающие волосы и, вырвав оттуда несколько пучков пламени, бросила их в девушек. Подруги разбежались кто куда, в то время как Мирана решила поступить иначе.

В воздухе появились рунные иероглифы. Она возвела перед собой водную преграду и попыталась защититься, но это не помогло — огонь пробил барьер и обжег Мирану, свалив её на землю. Чародейка была истощена, она страдала от нехватки духовной энергии и бессилия.

Кровная злобно расхохоталась и медленно воспрянула над землей. Прайма впервые столкнулась с такой черствостью и жестокостью. Целительница принялась перебирать в голове все возможные выходы из ситуации. Колдовство Элис плохо работало на людях, а Мирана была слишком слаба, чтобы оказать сопротивление, не говоря уже о победе над Девой. Паладин разрывалась, не знала, как поступить, и не была готова пойти на неоправданный риск.

Один из непослушных локонов Огненной Девы вытянулся во всю длину и впился в ногу пострадавшей, прожигая голень едва ли не до мяса и костей. Мирана хрипло закричала от невообразимой боли.

— Отпусти её! — выкрикнула Элис, выбираясь из укрытия.

— Почему это? Мне нравится, как она страдает! — кричала кровная, не желая останавливаться. — Издеваться над этой глупышкой куда веселее, чем над обществом традентов, которых я сожгла часом ранее!

Облаченная в кожаные латы девушка сжала руки в кулак и сцепила зубы.

— Ой, ты расстроена? Они кричали не так сладко, как эта чародейка. Собрали остатки мужества и сгорели молча. Никакого удовольствия… Ничего, ты будешь следующей.

Переполненная безумием, Огненная Дева потянула за хлыст и подняла истерзанную жертву над землей. Элис не на шутку разозлилась и была готова драться голыми руками, лишь бы отомстить убийце. Но её останавливал тот факт, что Мирана может пострадать еще больше.

— Ну что, дрянь, как нужно просить пощады у королевы? — злобно смеясь, поинтересовалась женщина.

Мирана сцепила зубы, чтобы не закричать снова. Боль была настолько пронзающей, что она почти не чувствовала охваченную горящими путами ногу.

— Проси прощения или умрешь!

— И не мечтай!

— Ты сделала свой выбор!

Дева подбросила игрушку для битья и дыхнула на нее огненным потоком. Прайма понимала, что не сумеет ничем помочь, и стала молиться. Милостивый Деус не заставил долго ждать свою послушницу.

Пламя непостижимым образом покрылось тонким слоем льда. Очутившись в холодной западне, оно угасло, а принявший его форму лед упал на землю и рассыпался на мелкие осколки. Миране крупно повезло — она упала на уцелевший навес из ткани.

Кровная пугливо отлетела в сторону. На перекрестке четырех дорог объявился высокий брюнет, державший в правой руке оружие, источавшее холодный пар. Увесистое темно-синее лезвие напоминало своей формой скорее клык приземистого дракона, нежели двуручный меч. Неровная, искривленная гарда, рукоять, обмотанная грубой кожей, и вставленный в навершие квадратный сапфир, наливавшийся синими тонами всякий раз, когда хозяин высвобождал таившуюся внутри него магию.

Крепко впившись в оружие, парень пытался прожечь неопалимую Деву своим разгневанным взглядом.

— А ты кто еще такой? — удивилась истязательница.

— Тот, кто заточит тебя в глубины вечной мерзлоты… — произнес Авеньйо.

Подруги, не теряя времени, оттащили измученную чародейку в безопасное место. Прайма сперва испугалась, не умерла ли Мирана от болевого шока, но наличие ослабленного пульса развеяло глупые мысли.

— Я ожидала встретить кого-то другого, но твоя помощь тоже будет кстати. Как ты нас нашел? — поинтересовалась Элис у кинжального мастера.

— Я гнался за ней от самой арены. Увы, пешком куда медленнее двигаться, нежели по воздуху.

— Хватить трепаться! — прервал беседу нервный голос с высоты. — Нападай уже! Я сожгу вас всех! Всех! Дотла!

Авеньйо улыбнулся.

— Тебя меня уговаривать не придется. Сейчас мы поправим твою диадему, королева искр.

Огненная Дева вырвала из волос очередную порцию пылающих комков и принялась бросать их в мечника. Парень не стал уворачиваться и принял их в лоб. Касаясь лезвия меча, горячие снаряды замерзали и гасли, а принявший их форму лед падал и рассыпался.

— Н-невозможно… — женщина не хотела верить в происходящее.

— Этот клинок заморозит все, что пожелает его владелец… Имя ему — Гранта, — уверенным тоном похвалился Авеньйо.

Жрица огня не на шутку раздосадовалась. Доныне никому не удавалось обезвредить её пламя, даже самым опытным водным магам. Она являлась третьей по силе в своем клане и считала постыдным проиграть какой-то ребятне. Взяв во внимание силу оппонента, Дева решила прибегнуть к особому приему.

Голубые глаза пристально наблюдали за действиями пламенноволосой. Проскользнувшая на щетинистом лице Авеньйо ухмылка знатно разозлила кровную и побудила её действовать решительнее.

Она раскинула руки и что-то выкрикнула на древнеармском наречии. Пестрые волосы стали пылать еще сильнее и ярче. За спиной утонченной фигуры в балахоне показалась огромная птица, сотканная из огня и жара. Звонко вскрикнув, существо расправило крылья, раскрыло клюв и набросилось на парня.

Кинжальный мастер заулыбался, потому что предвидел нечто подобное. Он изо всех сил вонзил лезвие Гранты в землю, и из образовавшихся трещин хлынул ледяной пар, принявший облик белого тигра. Раскрыв пасть, зачарованное животное прыгнуло на жар-птицу, впиваясь в пламя ледяными клыками. Горящее тело феникса покрылось тонким слоем льда и не смогло противиться тяжелому хладу. Он разбился, издав перед кончиной жалобный писк.

Женщина была в отчаянии и едва успела увернуться от пролетевшего у её головы кинжала. Она ничего не могла противопоставить Авеньйо. Но и позорно отступать ей не хотелось. Уверив себя в том, что на таком расстоянии её не достать, Дева стала придумывать новый план.

Кровная замерла, ощутив пробирающий до костей мороз. Она не могла понять, почему ей так холодно, пока не заметила, что противник исчез из поля зрения. И объявился за её спиной.

Авеньйо вскрикнул и пронзил тело Девы острием двуручного меча. Сочившаяся из раны кровь и огненные волосы покрылись льдом. Утратив способность к левитации, королева рухнула на землю и напоследок громко вскрикнула.

Брюнет поднял торчащий в завалах кинжал, с помощью которого перенесся за спину врага, и улыбнулся. Такого послевкусия победы он не испытывал давно.

— Мне вот интересно… — размышляла вслух Элис. — Если у тебя было такое сильное оружие… Почему проиграл Морте?

Вопрос не застал его врасплох.

— Открою тебе небольшой секрет. Никто из проигравших не показал свою истинную силу. Я применяю Гранту лишь в целях защиты, но не в сражениях для выгоды. К тому же, пользоваться её «услугами» слишком затратно. Думаю, и Мироэн не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Элис все равно не понимала поступок кинжального мастера.

— Как она? — спросил Авеньйо у Праймы.

— Все будет в порядке. Сейчас для неё главное— это отдых, — паладин облегченно вздохнула.

— Это хорошо.

— Нам нужно найти остальных и остановить пособников Темного Всадника, — изрекла традент. — Выручишь нас снова?

— Я в деле, — не раздумывая, согласился Авеньйо.