Арма

Глава 26. Совет

Четыре арены полностью закрылись — это значит, что первый день Фестиваля Мастеров Армы закончился. Трибуны гостей и особая ложа для знати опустели, а верные помощники организаторов приводили амфитеатры в порядок. И если зрители реагировали на увиденное неоднозначно, то уж точно обрадовались турниру торгаши, съехавшиеся в Калидум со всего континента. Их лица сияли от довольных улыбок, а мозолистые ручонки жадно бряцали мешками с монетами.

В целом все прошло без каких-либо курьезов. В половине случаев победитель убивал своего оппонента, и лишь немногие оставляли проигравшего в живых. Но некоторые вещи трудно вот так просто позабыть.

Покидая район Победителей, Герц недовольно оглядывался по сторонам в надежде найти пропавшего товарища. Тщетно.

— Ты чего так распереживался? Подумаешь, ушел куда-то. Встретитесь вечером в гостинице и обсудите все, что наболело за день. Вот только если вздумаете драться — делайте это на улице, хорошо? — улыбчиво произнесла Люмия, пытаясь приободрить парня.

Сейчас любые слова, сказанные девушкой, могли еще больше разозлить мечника.

— Как ты можешь лыбиться, если он снова где-то пропал?

Тут настроение брюнетки резко переменилось — тон и голос стали более грубыми и серьезными.

— Да сколько тебе лет, Герц! Ты же не его опекун или сиделка, чтобы так переживать! Не маленький, сам о себе позаботится.

После услышанного герой остепенился. Она была права. Но не настолько, чтобы заставить его вовсе позабыть о сложившейся ситуации.

— Прости, вспылил. Возвращайся в гостиницу, а я пройдусь. Может, и встречу этого балбеса…

Сунув руки в карманы штанов, бродяга развернулся и зашагал в неизвестном направлении, ощущая на себе недоуменный взгляд Люмии.

*

Поговаривают, что в день, когда было пролито много крови, небеса во время заката тоже наливаются алым. По всей видимости, зарево останется неизменным и пугающим до конца фестиваля.

Мироэн сидел на парапете крыши Ривьеры, любуясь тем, как на горизонте, далеко за городом, искрятся верхушки пепельных вулканов. В его измученной от боли голове прокручивался один и тот же разговор. Он вовсе не знал Феликса, никогда ничего о нем не слышал, но тот диалог, те слова, сказанные им… Все это вызывало смятение и непонимание. Просьба колдуна, которую он должен был выполнить, казалась непосильной, но…

— Хороший вид, не правда ли? Да и дворец тоже красивый. По крайней мере, был. До вчерашнего дня, — иронично заговорил старик.

Он возник из ниоткуда, словно пророс из-под земли, прилетел сюда или перенесся при помощи магии. Мироэн резко покраснел: вспомнив о том, что происходило прошлой ночью, ему стало стыдно перед величественным чародеем.

— Д-да… Спасибо, что пришли, Седрик…

— Не стоит благодарностей. Я же не могу отказать в небольшом разговоре столь благородному и доброму юноше, как ты. Помню, как твои родители впервые взяли тебя на фестиваль. Тогда ты был совсем беззаботным и безобидным, — сказал Рафл. — Эх, сколько лет прошло, восемнадцать?

Люмийский учтиво кивнул, после чего седоволосый сел рядом.

— Не боишься бродить по миру, зная, что с каждой выходкой цена за твою жизнь растет?

— Знаете… — скромно ответил собеседник. — Вы не первый, кто об этом спрашивает. Я уже привык. Как видите, еще не нашелся тот, кто сумел бы озолотиться на моей голове. Многие пытались, однако…

— Участвуя в этом турнире, ты увеличиваешь чьи-нибудь шансы обеспечить себе сладкую старость. Тогда зачем ты здесь? — продолжал спрашивать старик.

— Это все мой друг, Герц… Он меня уболтал… Да и очень жаждал лично с вами познакомиться. Этот дурень много слышал о вас из историй своего отца, знает, что вы родом из Корвела и…

Фиалковые глаза прищурились, а брови над ними выгнулись. Сложилось впечатление, что он тоже знает Герца или хотя бы слышал о нем.

— Я могу лишь догадываться о том, зачем ты просил встречи со мной. Полагаю, тебе интересен…

— Именно. Темный Всадник, — закончил вместо него принц.

Седрик протяжно засопел, пытаясь понять, с чего начать рассказ.

— Хорошо… Ты ведь уже понял, что это именно он пытался убить тебя во время первого этапа, не так ли?

Мироэн утвердительно кивнул.

— Тогда слушай меня внимательно. Его колдовство по-своему уникально и особенно. Это не Рунная магия — я бы сумел уследить за тем, как он вырисовывает знаки. Оружия при нем не было. История с зачарованным доспехом тоже маловероятна.

Пока что принц был согласен с каждым доводом Седрика.

— Его колдовство… Это не похоже на темную магию. Нечто сильное, опустошающее, разрушающее все, к чему прикоснется. Магия Всадника вызывает у меня ассоциации с силой детей Мундоса… Ты ведь знаешь историю своей семьи? Полагаю, кто-то из родителей должен был рассказывать её тебе в детстве.

— Да, — молвил Люмийский, не совсем улавливая взаимосвязь.

— У меня есть теория, что дочь мудреца, Тэна, не просто пропала без вести. Она очутилась в месте, из которого не многим удается выбраться. Чистилище. Мир извечной пустоты и сражений. Говорят, что небеса там всегда окутаны мраком, а голая, покрытая трещинами земля, усеяна костьми. Туда попадают души тех, кто на протяжении всей жизни сотворил равное количество как плохих, так и хороших деяний. В этом месте тебе предстоит сражаться с другими душами. В случае проигрыша — тебе конец; в случае победы твой разум очистится, а душе будет дан шанс переродиться в другом обличии.

Мироэн покосился на собеседника после неожиданной концовки.

— Возможно ли то, что Темный Всадник — посланец из Чистилища?

— Не исключено. Но тогда возникает другой вопрос — чего он хочет от тебя? — хмыкнув, сказал Магистр.

В голове Люмийского созрело новое предположение.

— Может, он кровный?

— Нет, — отверг эту версию Седрик.

— Но почему?

— С незапамятных времен, когда только начали формироваться гильдии и кланы, предыдущие Магистры запретили участвовать в турнире бесчестным убийцам и мародерам, коими зачастую и являются кровные. Каждый из Высших Мастеров, и я в том числе, знали, кому отправляем приглашения. Даже те, кто участвуют без них, тщательно проверяются при помощи заклинания.

— А если кто-то убил человека и занял его место? Может, ему удалось обойти ограничение? — продолжал размышлять герой.

Такой вариант развития событий Седрик уж никак не мог предугадать. Он предположил, что это вполне реально, однако Мироэну выказал лишь возмущение.

— Нет… Это все было продумано еще до меня…

В словах Рафла принц ощутил сомнение и ложь. Однако, дальше расспрашивать он его не стал.

— Послушай… — обратился к нему старик. — Рано или поздно вы столкнетесь. И прежде чем это случится, ты должен его пристально изучить. Полагаю, ты видел этот поединок?..

— От начала и до конца, — злобно прохрипел Мироэн.

— Это не тот тип соперников, с которыми ты привык сталкиваться. Он совсем иного уровня. Возможно, даже не каждый Высший Мастер способен побороть его. Будь начеку и не теряй ни минуты.

Он попрощался и исчез. Вслед за ним окончательно ушло и солнце, уступая место на небосводе бледноликой сопернице, остужающей раскаленную пустыню.

От этой беседы голова Мироэна разболелась еще сильнее.

*

На фонарных столбах засияли кумуляры, не давая городу полностью окунуться во тьму. Трактиры и таверны уже несколько часов как были под завязку забиты гуляками и пьяницами, разделившими между собой выигранные деньги. Владельцы заведений тоже не упускали шанс озолотиться.

На украшенных разноцветными кристаллами широких улицах была уйма горожан и гостей столицы. Калидум гудел и искрился, никто не остался равнодушен к фестивалю. Все только и обсуждали поединок дъяволицы, вестницы смерти и пугающего Темного Всадника. Находились и те, кому по нраву пришлись дуэли Мироэна и Герца — но их было очень мало. За последние несколько лет город ни разу не проявлял такой активности. Во всю эту теплую и возбужденную атмосферу не вписывалось только хмурое лицо Герца.

Он удивился тому, что ему не хотелось ни напиться до беспамятства, празднуя победу, ни участвовать в какой-нибудь опасной авантюре. Бродяга сжался, спрятал руки в карманы и думал о любой несносной ерунде, которая только могла взбрести в голову. Он пытался понять, связано ли исчезновение Мироэна с исходом поединка Феликса, а еще то, какой именно силой обладал Темный Всадник.

Перед серыми глазами стали все чаще проноситься отрывки из прошлого; из тех времен, когда они с другом охотились, рыбачили, дурачились и играли в завоевания. Но тот день, когда был зверски истреблен род Люмийских, когда Мироэн исчез… Все это он также не забудет. С принцем у него были связаны особые воспоминания.

Позади раздался громкий, закладывающий уши женский писк. Парень заметил, как на глазах молодой девушки, одетой в красивый наряд, проступили слезы.

— Помогите! Мое ожерелье! Его украли! — выкрикнула она.

Найти карманника было проще простого. Глупец, идущий против людского течения, расталкивал всех, кто ему мешал, и направлялся к слабоосвещенному переулку. Герц полностью отключил разум, давая волю накопившимся эмоциям: ноги сами несли его вдогонку за воришкой, с каждым шагом набирая все большую скорость. Скользящий взгляд быстро определил нужный маршрут, а тело прытко проходило между людьми.

Нарушитель оглянулся и, заметив, что за ним гонятся, поторопился. Заскочив в проулок, он вывернул в сторону старого заброшенного парка. Отсутствие людей и света, казалось, поможет бесследно исчезнуть в искусственной роще, но все обернулось иначе. Незнакомец устал, и его темп заметно снизился.

Остановившись у пустующего постамента, он повернулся к герою и вынул из кармана кинжал. Притормозив, Герц окинул его недоуменным взглядом.

— Ты, верно, шутишь?.. — заговорил парень, но резкий крик вора прервал мысль.

— Не подходи! Этот кинжал непрост! — истерически начал тот. — Он сотрет тебя в пыль! И…

— Как для мелкого карманника, ты туповат. К тому же, твои навыки лжи оставляют желать лучшего. Постыдился бы, — произнес третий голос.

Мечнику казалось, что он уже его где-то слышал. На постаменте объявилась темная фигура, которой доныне не было. На столь видном месте сидел некто, чей облик скрывался под громоздкой тканью. За спиной красовалась коса, на обухе которой сидела черноперая ворона. Сверкнув своими красными глазами, она хищно облетела жулика и вернулась на место.

— Тогда… Тогда я тебе продемонстрирую это! — нервно выкрикнул мужчина и направил оружие на человека. Из кинжала полился яркий огненный поток, но ответный взмах косой развеял пламя и отбросил атакующего к старому дубу. Мужчина ударился об дерево и быстро потерял сознание.

— Хм, спасибо. Не хотел руки марать, — сказал Герц, подбирая украденную вещь.

— Пустяки, — произнес некто, лениво сбрасывая капюшон. Округлое лицо девушки, освещенное тусклой луной, казалось еще бледнее, нежели на солнце.

— Можно нескромный вопрос? — полюбопытствовал Герц. — Почему ты здесь одна?

— Мне так комфортно. Хотя нет, почему же одна — вот моя подруга. Долора, huc veni[19].

Птица спустилась на руку своей хозяйки и радостно каркнула. Девушка, в свою очередь, погладила её по голове и нежно почесала под клювиком.

— Не против, если я присяду? — снова спросил парень. Ему очень хотелось поболтать — и не важно с кем. Хоть с птицей.

— Если тебе не чужда компания столь странной личности, то можешь, — вздыхая, произнесла она.

— Я не из пугливых, — усевшись рядом с постаментом, Герц завел разговор. — Ты же участница фестиваля? Морта, верно? Почему тебя назвали в честь смерти?

— Это не настоящее имя. Жители селения, в котором я росла, дали мне его.

— Ты сирота?

— Какое-то время меня растила одна женщина, но потом её не стало. Она исчезла, оставив мантию и эту косу. Затем местные пустили слух, что я её якобы убила, и мне пришлось уйти. Люди иногда бывают такими глупыми и мерзкими, что хочется держаться от них подальше. Собственно, что я и делаю.

Герц стал пристально разглядывать ворону.

— Каким образом ты попала на фестиваль? — поинтересовался он.

— Честно, я вообще не хотела в нем участвовать. Я долго странствовала по миру со своей спутницей, — молвила Морта, поглядывая на ворону. — Но тут на мою голову свалилась одна девушка. Водиться со мной чревато гибелью, но эта чертовка не побоялась. Она чем-то похожа на меня: её жизнь проходила так же паскудно. Мы знакомы уже года два, если не больше.

— Выходит, это она потащила тебя сюда?

— Верно. Она, видите ли, считает, что я хороший мастер оружия. Но на самом деле это не так. К слову, а ты чего тут забыл в такое-то время?

— Да так, за ворьем побегать захотелось… — с улыбкой обронил герой.

Девушка едва заметно улыбнулась, чувствуя, как собеседник увиливает от ответа.

— Что-то не верится. Мало кто со мной захочет заводить диалог.

— Ладно-ладно, — признался мечник. — Проблема одна мучает, потому и брожу в раздумьях.

— Если желаешь выговориться — сделай это. Я, конечно, в людских отношениях мало чего смыслю, но, может, чем-то смогу помочь.

Герц перевел свой взор на ночное небо, усеянное звездами. Он замешкался, не знал, как более четко объяснить ситуацию.

— Есть у меня друг, у которого ситуация, схожая с твоей. В детстве он потерял родителей, долгое время скитался в гордом одиночестве и сильно изменился. Сейчас он снова куда-то запропастился и… К черту. Иногда мне кажется, что я сильно пекусь о нем, словно пытаюсь заменить покойных мать и отца.

Морта улыбнулась еще шире, чем прежде. По правде сказать, это была огромная редкость для неё.

— Уж прости, но мертвых не заменишь. Думаю, он взрослый парнишка и сможет за себя постоять. Если он действительно твой близкий друг или, может, он тебе как брат — доверься ему, — доходчиво пояснила она.

Ворона, перескочившая на плечо хозяйки, резко повертела головой в разные стороны, а затем каркнула.

— Извиняй, но нам пора идти. Было приятно познакомиться, — напоследок сказала дама и, набросив капюшон, направилась в дубовую рощу. Вслед за ней, широко расправив крылья, пустилась и Долора.

Слова девушки ненадолго, но успокоили пытливость и тревожность Герца. Даже показалось странным то, что ему не пришлось при этом пить.

Бродяга вернул украденную вещь и направился в гостиницу со сладкой мыслью о том, что он вот-вот уляжется в постель, выпьет перед сном чего-нибудь крепкого и уже завтра будет готов снова сражаться на турнире.

Как бы не так. Герц мог ожидать чего угодно, но того, что постоялый двор, в котором остановились герои, обратится в руины, — вряд ли.