Арма

Глава 31. Вода, бьющаяся об скалы

Просторный зал с высокими потолками и прочными колоннами, завешенными неизвестными знаменами. Столы, вдоволь заставленные едой: жареной форелью, свиными ребрышками, кашами в горшочках и соленьями. Каменный пол, устланный истоптанными и заляпанными сладким пойлом коврами. Сборище пьяных людей, уже который час шумно празднующих какое-то событие. Между длинными, местами поломанными лавками расхаживали девицы в черно-белых нарядах, разнося ненасытным людям добавку. Был здесь и огромный камин из белого гранита, вблизи которого ютились важные личности.

Мироэн стоял в самом центре этой суеты и не мог понять — он видит это все на самом деле, или же ему мерещится. Карие глаза отчетливо видели все — кроме лиц. Они были размыты. Люди казались герою до боли знакомыми, но постоянно отворачивались от него, будто не замечали. Парень походил еще немного, и лишь когда его взгляд упал на барную стойку, расположенную вдали ото всех, он кое-кого узнал. Это был…

— Эй, ты меня слышишь? — обратился женский голос. Оглядываясь по сторонам, Мироэн не понимал, кто и чего от него хочет.

Устало протерев глаза, принц вернулся в реальность. Прямо перед носом стояла девушка с наполовину фиолетовыми волосами и двухконечной глефой за спиной. Именно эти две вещи он запомнил после её вчерашнего сражения.

— Бэль, да? — неуверенно спросил Люмийский. — Чего тебе?

— Ну, вообще-то ты занял мое место. А вот это, — она указала на свободную лавку, — место моей подруги. Но, раз уж она еще не пришла, то можешь не вставать.

Герой не до конца оклемался после миража, а потому просто промолчал. Присевшая рядом девушка аккуратно поправила непослушную челку, закинула ногу на ногу и пригубила кружку с каким-то напитком. Нескольких глотков было достаточно для полного ободрения.

— Что ты пьешь? — спросил Мироэн.

— Настойку на роме и… мяте, кажется, — сделав глоток, ответила та.

— И какая она по счету?

— Третья или пятая, уже и подзабыла…

— Хм, кого-то ты мне напоминаешь… — иронично произнес собеседник.

Зрительские трибуны вновь зашумели, приветствуя очередных дуэлянтов. Мироэна осенило: он только сейчас понял, что наступил черед Мираны сражаться за прохождение в четвертьфинал фестиваля.

В светло-русых локонах девушки красовалась заколка в виде ракушки, а на шее поблескивал кулон с драгоценным топазом. Пышное ярко-синее платье без бретелей раскрывало полноту её форм, а голубые туфли на высоком каблуке компенсировали недостаток в росте.

Люмийский всей душой болел за подругу и вместе с тем искренне не желал столкнуться с ней на пути к финалу.

Её оппонент — сбитый и крепкий мужчина с лысой черепушкой, на макушке которого красовалась татуировка в виде головы буйвола. Участник был настолько широкоплечим, что водная волшебница казалась по сравнению с ним миниатюрной фигуркой из глины. Чего греха таить — его одежда из медвежьей шкуры была настолько мала, что могла вот-вот порваться от малейшего резкого движения.

— Хм, он мне кого-то напоминает. Очень похож на моего вчерашнего противника, — вспоминала Бэль. — Она что, будет драться с ним голыми руками? Это же самоубийство!

— Оружие Миры — интеллект. Как раз то, чего не хватает этому животному… — заступился Мироэн.

Глашатай арены оказался немногословным. Начало схватки было положено сразу после звона металла.

— Крэг, значит… — нервно сглотнув, пробормотала девушка.

— Я не мой глупый братец и не буду панькаться с тобой, — стал угрожать мужчина. — Детство закончилось, малышка. Я поломаю каждую твою косточку, а после займусь разделыванием той сучки, упокоившей Баррэта в горящей магме!

В огромных кулаках скопилась незыблемая сила, которую он направил в землю. Амфитеатр вздрогнул, а поле битвы деформировалось, создавая Крэгу преимущество. Из устланной песком почвы наружу высунулись десятки остроконечных скал, сузивших местами обзор публике. Арена превратилась в обезвоженное морское дно.

— Ничего себе… — удивилась Мирана.

Боец с самого начала был полон злости и гнева. Крепко ухватившись за одну из скал, он с корнем вырвал её из земли и бросил в чародейку. Учитывая размеры и скорость полета снаряда, девушка успела отскочить. Но Крэг на этом не остановился. Теперь участницу окатило градом мелких и крупных камней, от которых не всегда получалось спастись. Проделав агрессивный кувырок вперед, волшебница быстро вырисовала какие-то руны. Из-под земли забила плотная струя воды, отбросившая мужчину к противоположному краю арены.

— Тьфу… Тьфу… — закашлялся Крэг, пытаясь выплюнуть попавшую в рот воду. — Дурная девка… Поглядим, устоишь ли ты перед этим.

Напрягшись, он ударил по находившимся рядом скалам. Отлетевшие от них куски выстроились в один ряд, формируя тело извивистого хищника. Пронзающее шипение, исходившее от него, внушало новую опасность. Встревоженная Мирана не нашла иного выхода, кроме как скрыться за породой.

Плотно прижавшись к грубым скалам, девушка затихла. Она отчётливо слышала свое неровное дыхание, чувствовала, как сильно колотится сердце и то, как что-то тяжелое волочится возле неё. Напуганные зеленые глаза устремились вверх и заметили застывшую в воздухе змеиную морду. Бездонный взгляд существа вгонял жертву в иллюзию, а голова хищника подбиралась к ней все ближе и ближе. Резко нырнув к земле, существо ухватило добычу, подбросило вверх и раздавило её своими каменными челюстями. Алые брызги запятнали все, что находилось рядом.

— Мелкая дрянь, — продолжал сыпать оскорблениями Крэг.

— Рано радуешься…

Зрители, поспешно вытиравшие с себя кровь, заметили, как быстро она изменилась в цвете. Это оказалась обычная вода. Мужчина хмыкнул, осознав, что его обводят вокруг пальца. Он изменился в настроении и стал серьезнее.

— Ты одна из немногих, кто не поддался гипнозу моей камнеголовой гадюки.

Чародейка высунулась из-за соседней скалы — потрепанная, со взъерошенными волосами и без обуви. От опрятного вида не осталось и следа.

— Еще секунда — и я бы не успела с рунами.

— Ты приносишь много проблем как для мелюзги… — тяжело вздохнув, сказал мужчина.

— Сочту это за комплимент.

Хищник, находившийся недалеко от Мираны, стал более поворотливым. Крэг понимал, что сейчас может последовать ответная атака, поэтому не дать противнику этого сделать для него было в приоритете. Твердолобая змея, подобно горной лавине, неслась на чародейку вплоть до того момента, пока на её округлом личике не всплыла хитрая усмешка.

Из треснувшей почвы фонтаном забила вода, формируя продолговатое тело не менее прыткого существа. Извивающиеся усы и рога, мокрые клыки, бликующая на свету чешуя. Колдунья могла сотворить любое другое создание, но почему-то выбрала именно его. Вражеский змей не устрашился появления ровни и продолжил ползти.

Водяное чудище обхватило недруга своим гибким нематериальным телом, широко раскрыло пасть и дыхнуло на него горячим паром. Змей Крэга начал крошиться и шипеть, спешно превращаясь в груду влажной земли и песка. Заклинание Мираны взорвалось, окатив амфитеатр горячими брызгами.

Гости фестиваля восторженно захлопали и закричали, сбивая и без того изнеможенную чародейку с толку. Она пристально осмотрела поле битвы. Оппонент исчез из поля зрения.

— Знаешь, в чем заключается моя истинная мощь?

Его голос звучал отчетливо и громко. Казалось, он где-то рядом. Горло рунной волшебницы заболело, она почувствовала нехватку воздуха. Крэг воспользовался моментом и нагрянул со спины, обойдя место схватки в тот момент, когда все были отвлечены на битву воды и земли.

Мирана пыталась вырваться из удушающего захвата, била мужчину ногами, царапала и кусала, но без толку: от этого соперник только усилил давку. Её хриплый крик напугал немало зрителей и вызвал мурашки у Мироэна. Герой хотел рвануть на помощь и почти сделал это, но сидевшая рядом Бэль схватила его за перебинтованное предплечье и не дала сдвинуться с места.

— Полегче. Ты ведь сам прекрасно знаешь правила. Или хочешь, чтобы её дисквалифицировали раньше времени?

— Он её убьет! — вспылил Люмийский, привлекая к себе ненужное внимание.

— Хм… Мирана же знала, на что идет, так ведь? Иначе зачем принимать участие в турнире, где не запрещено убивать своего противника? — логически размышляла Бэль. — Она не просила спасать её. К тому же, ты сам сказал, что оружие твоей подруги — интеллект. Как говорится, умный с палкой переборет глупца с длинным острым мечом…

Мироэн успокоился, но продолжал молиться Деусу, чтобы тот спас участницу.

— Мелкая сучка, которая не могла сдаться еще в начале. Я же предупреждал, что поломаю тебя, каждую твою косточку! Соплячка!

Стиснув зубы от отвращения, мужчина со всей силы швырнул ослабленную девушку на торчавшие поблизости скалы. Удар выдался настолько жестким, что хриплый крик, исходивший из её уст ранее, перерос в более звонкий и отчетливый. На лбу Мираны проступила кровь, а пронизанное болью тело вскоре онемело.

Трибуны долго хранили молчание. Многие не могли поверить в грубость и жестокость, проявленную в отношении столь добродушной и милой волшебницы. Мироэн не хотел за этим наблюдать. Закрыв глаза, он мысленно обдумывал происходящее. Только чудо могло спасти чародейку.

Глаза Мираны медленно открывались и закрывались. Её разум был спокоен подобно морскому штилю. В раннем детстве, когда родители узнали о предрасположенности дочери к колдовству, девочка была отдана в магическую школу. Это было единственное место, где её могли научить контролировать необузданную силу. С тех пор она ни разу не видела своих мать и отца.

Там она обзавелась как друзьями, так и соперниками, завидовавшими её врожденному таланту. Мирана, сколько помнила себя, всегда была усердной и трудолюбивой, пыталась извлечь максимум пользы и знаний из чего угодно. И не потому, что так хотела семья или кто-то еще. Это был её собственный выбор. Судьба решила испытать чародейку на прочность и привела на фестиваль, подарив возможность продемонстрировать вершину своего мастерства.

*

Небосвод громыхнул дважды, заставив людей вздрогнуть от неожиданности. Мирану пробрало странное чувство. Волшебница ощущала воду, много воды. Она лилась с неба, билась об землю и просачивалась в её недра. После нее следовал крик, боль родного человека. Антия страдала не меньше и все равно продолжала бороться. Волшебница вспомнила, какова была плата за полученные знания и опыт. Она не желала просто так сдаваться.

— О Деус, посмотрите! Это невероятно! — воскликнул глашатай.

Крэг был сильно озадачен. Зеленые глаза смотрели на недруга, наливаясь несносной злобой и немилостью, от которой у Мироэна на голове зашевелились волосы. Он никогда не видел подругу такой разгневанной. С большим трудом, но дуэлянтке все же удалось подняться на ноги.

— Чего таращишься? — громко хрипя, спросила она. Не дождавшись ответа, чародейка с невообразимой болью подняла руки над головой.

Из ущелий, проделанных мужчиной в начале поединка, заструились целые фонтаны воды. Она стремительно заполняла собою весь амфитеатр. Крэг был довольно плохим пловцом, поэтому ему пришлось ухватиться за единственную скалу, находившуюся выше уровня воды. Но заклинательница продолжила поражать всех своими способностями.

Протерев глаза, мужчина подумал, что ему мерещится. Соперница стояла на водной глади обеими ногами тверже и уверенней, чем на земле. Убрав непослушные волосы с окровавленного лица, девушка развела руки в стороны. Затопившая поле боя вода забурлила и завихрилась, образуя в сердце арены водоворот, затягивающий в себя все, что только можно.

— Не думала, что она настолько сильна, — пораженно сказала Бэль, роняя кружку с недопитым пойлом.

Находясь на границе круговорота, Крэг думал больше о том, как бы в него не попасть, чем о том, чтобы его остановить. Той огромной силы, которой он обладал, было недостаточно, дабы воспротивиться стихии. Он крушил острые скалы своим сбитым телом с такой силой, что было непонятно — трещала порода или его кости.

Мужчина сообразил, что ему делать, и позволил пучине поглотить его. Оказавшись на дне, он приложил ладони к почве и сконцентрировался. Трещины, из которых поступала жидкость, стали больше. Казалось, что вода вот-вот просочится обратно в землю, но её количество не убавлялось.

Участник турнира почувствовал явную нехватку воздуха и попытался всплыть на поверхность, однако его тело сковала невидимая тяжесть, которую он был не в силах перебороть. Хватаясь за шею, он открыл рот и сделал последний вдох.

— Реквием морских глубин… — прикоснувшись ладонью к водной поверхности, прошептала Мирана.

*

Вода исчезла так же быстро, как и появилась. Девушка подошла к мертвому противнику и посмотрела в его неживые, застывшие глаза. Поначалу она испытывала к нему отвращение за то, что он с ней сделал, но потом его сменило безразличие. Покалеченное тело и нехватка духовной энергии быстро дали о себе знать — Мирана упала и не смогла пошевелиться. Трибуны громко скандировали имя победительницы, восторгались увиденным зрелищем. Однако, никто не ожидал того, что сам магистр объявит победу.

— Она смогла найти в себе силы и сотворить такое… Управлять плотностью и температурой воды, а также удерживать её и не дать уйти в землю… Не каждый волшебник способен на подобное. Уникум… Пожалуй, с них достаточно на этом турнире, — пробормотал себе под нос старик.

Фиалковые глаза все никак не могли налюбоваться поединком. Учитывая, что многие купцы и вельможи ставили на победу Крэга, они полиняли на крупные суммы.

— Она показала великолепное шоу, но вряд ли сможет участвовать дальше. Её силы не скоро восстановятся… Что же это выходит, финальная битва будет между тремя участниками? Весьма забавно. Аулус не зря порекомендовал их… — продолжил монолог Седрик.

Вот кто до сих пор давался диву, так это Люмийский. Увиденное зрелище поразило его до глубины души; он, конечно, знал, что Мирана очень способная, но чтобы настолько…

— Эй, очнись! — обратился к нему голос со стороны.

Парень опять протер глаза.

— Эй, я ухожу. У меня скоро начнется бой. Пригрей место для моей подруги, хорошо? Бр-р-р, опять молчит. Ладно, увидимся… — сказала Бэль, элегантно шагая к выходу из трибун.

Герой сперва не понял, о чем идет речь. Но когда вспомнил, кто сегодня еще не сражался, то его бросило в озноб. Он совсем позабыл о том, кого действительно следует бояться.