Арма

Глава 9. Сент Вин

Ночное небо закрыли клубья густого дыма, а взрывная волна развеяла бледную пелену, расcтелившуюся по всему Калиго. Небодрево, на котором была возведена хижина, занялось огнем, потемнело и с жутким грохотом упало на землю. Призрачный лес пробудился.

Оклемавшись, Мироэн потер лоб и заметил, как его дрожащая рука полностью погрязла в теплой крови.

— Черт… — тяжело дыша, обронил принц.

— Ах-х-х… Моя голова… — пробормотал себе под нос Герц.

Он не смог подняться с первого раза — спину пронизывала резкая боль, а в ушах стоял невыносимый звон. Так получилось, что взрывная волна откинула товарищей в разные стороны.

— А ну выходи из своих зарослей, крысёныш!

Сероглазый ринулся искать приятеля, но его путь преградило оголенное лезвие, блиставшее в нескольких сантиметрах от горла.

— Нет-нет-нет… — недовольно цокая, воспротивился некто. — Дальше ты не пройдешь.

Бродяга отвел взгляд в сторону. Рядом с ним стоял человек, от внешнего вида которого его едва не стошнило. Парень с худощавой, женоподобной фигурой был едва старше путников. Белые, как кипень, волосы закрывали лишь половину его тощего, вытянутого лица и тянулись аж до самого кончика острого подбородка. Другая часть головы была выбрита, а над бровью красовался крестообразный шрам. За спиной незнакомца, поверх кожаного жилета без рукавов, Герц сумел разглядеть длинный, местами изогнутый лук и пустующие ножны.

— Ты еще кто такой? — оскалившись, выдавил из себя герой.

— У-у-у… Всё, что тебе стоит знать, так это то, что ты сейчас умрешь, — звонко ответил тот.

Самоуверенность противника раззадорила мечника.

— Я бы на твоем месте не разбрасывался словами на ветер.

— Да? И ты говоришь это тогда, когда к твоей глотке приставлен мой клинок?

Напряженный диалог резко оборвался. При виде кинжала, брошенного откуда-то издалека, злоумышленник был вынужден отступить назад. Герц облегченно выдохнул.

— Ты из местного клана, не так ли? — вмешался Мироэн. Держась за лоб рукой, он пытался остановить кровь, однако она все равно просачивалась между пальцами.

— Хо-хо-хо! Кого я вижу! — удивился тот. — Проницательный преступник, за чью голову обещана немалая награда! Падший Мироэн собственной персоной! Знаешь, не ожидал такого подарка судьбы. Вышел, значит, поохотиться на лося, а тут — сочный вороненок!

— Лжец из тебя, конечно, не очень.

— Зато в искусстве умерщвления мне равных нет. Твоя башка послужит замечательным трофеем!

— Ты не первый, кто это говорит. И увы, не последний…

Беловолосый убийца сменил свою цель и набросился на Мироэна. Раненый принц тотчас отвел свободную руку в сторону, призывая короткий меч. Выставив его перед собой, он заблокировал вражескую атаку, но та оказалась сильнее, чем ожидалось. Ослабевшее тело не позволяло драться во всю силу и призывать то оружие, которое хотелось.

Наемник наращивал темп, с каждым разом атаковал свою жертву все быстрее и бил все сильнее. Искривленный клинок мерцал перед карими глазами. Он из последних сил отбивался и отступал назад — до тех пор, пока не уперся в небодрево. Скрежет металла эхом пронесся по туманному лесу. Короткий меч отлетел в сторону. Мироэн упал на колени и пристально наблюдал за противником, не переставая придерживать рукой лоб.

— Не такой ты и страшный зверь, каким тебя рисуют! — светловолосый без задней мысли взмахнул оружием. Фламберг засвистел, грозясь снести голову с плеч принца, но вместо этого он звонко ударился об сталь.

— Урод! Ты вынудил меня сделать то, чего я вовсе не хотел! — обозвался Герц.

Он долго размышлял, стоит ли ему обнажать Кровопийцу, ибо понимал, какова плата за его применение. Осознав, что нападение захлебнулось, противник резко потянул клинок на себя и попятился назад.

— Как же ты все усложняешь, круглолицый…

— Ты себя-то в зеркало видал? — озлобленно фыркнул тот.

— Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как…

Пламенную речь охотника за головами нагло оборвал тонкий и острый снаряд, пронесшийся прямо перед его глазами.

Она приковала к себе удивленные взгляды, хоть и не любила излишнего внимания. Между кронами деревьев показалась незнакомка с ярко выраженной талией и крепким, как для девушки, телосложением. Пышные черные волосы обрамляли её милое овальное лицо, а голубые глаза, подобно зеркалу, отражали происходившую здесь неразбериху. Услышав взрыв, она тут же поспешила к источнику шума.

— Ты нарушил покой этого леса, кровный, — заговорила она, не сводя глаз с предплечья худощавого парня, на котором был изображен герб его клана.

— А ты неплохо стреляешь, — отметил противник. — Вот только тебе не хватило совсем чуть-чуть…

— Первый был предупредительный, — ответила незнакомка. — Вторым я пробью насквозь твой наполовину облысевший череп.

Наемник расхохотался.

— Ладно, ладно… Я, конечно, славный боец, но сейчас у меня нет того настроя, с которым я разделался бы с двумя отбросами. Падший, если ты меня слышишь, то знай: я приду за тобой тогда, когда твое тело сгниет изнутри, а душа пропитается болью от тех деяний, которые ты сотворил. Ну и ты, круглолицый… Меня зовут Сент Вин. Еще увидимся.

Он бесследно исчез, скрывшись в ледяном тумане. Герц не сразу понял, о чем говорил убийца, но, взглянув на Мироэна, он понял, в чем дело. Пробираемый неистовым холодом, принц потерял сознание. Кровь на его лбу засохла, а вот на плече проступила новая рана, оставленная клинком наемника. Только из нее сочилась не кровь, а нечто противное, вязкое и напоминающее зеленоватую слизь.

— Это что еще за чертовщина? — вскипел приятель и выругался.

Враг обвел Герца вокруг пальца, обхитрил, сыграл нечестно. Его невнимательность причинила вред товарищу. Внутри мечника бурлила ярость.

— Может, ты мне поможешь? — поспешно спросила незнакомка.

— Что с ним? Что это течет из его раны? И кто этот причудливый шут? — герой по привычке стал задавать слишком много вопросов, которым незнакомка не стала уделять ни минуты внимания.

— Если ты хочешь, чтобы твой друг выжил — хватай его и следуй за мной.

*

Бледное светило пугливо спряталось за черными облаками, сгустив тени и без того мрачного Калиго. Лесной покой нарушало тяжелое дыхание троих путников, торопливо идущих куда-то по тропе. Герц, придерживая раненого товарища, почувствовал, что ему стало хуже.

— Долго еще? — оборвал молчание он.

— Пришли, — девушка указала рукой на небольшой двухъярусный домик, сросшийся с огромным пышнолистым дубом. В окне чердака показался тусклый огонек, который угасал по мере приближения путников.

Незнакомка быстро подбежала ко входу и надавила на ржавую ручку. Дверь со скрипом отворилась, пропустила людей в хижину и захлопнулась. Внутри было душно и темно, а в воздухе ощущался запах ромашкового чая.

— Полагаю, ты привела гостей, Люмия? — спросил хриплый голос откуда-то из мрака.

Герц сощурился от резкого света, ударившего в глаза. На лестнице появился невысокий старик, в левой руке которого полыхал огненный сгусток. Морщинистое лицо, седые волосы и борода, заплетенная в аккуратный хвост, бледно-голубые глаза. Большего герой разглядеть не сумел.

— Кто вы? — поинтересовался парень.

Пожилой мужчина взглянул на одного гостя, затем на второго, а после сделал глухой щелчок пальцами. Клубок пламени вылетел из его руки, разделился на несколько маленьких «светлячков» и разлетелся в разные стороны, зажигая каждую свечу в доме.

— Опять этот наемник…

— Дедушка, мы можем ему чем-то помочь? — встревоженно спросила девушка, приподнимая Мироэна.

— Уложи его на диван и обработай раны, а мы пока побеседуем, да? — обратился он к Герцу.

— Хорошо, — смирившись, кивнул парень.

Мало кто из людей действительно вызывал у него доверие. Однако сейчас иного выбора не было.