Арма

Глава 39. Крепче стали

Бледноликая луна, застывшая на сапфировом небосводе, продолжала закрывать солнце, сдерживая собой непомерный жар. Наблюдая за происходящим, Саргон сразу догадался, чьих это рук дело. Его коллеги были живы и всеми силами помогали спасти Калидум от полного разрушения.

— Пришли, — пробормотал себе под нос Дарэн. — Дворец Тай-Лум. А если быть точнее — то, что от него осталось.

— Ты прав. Король будет не в восторге, когда увидит, что здесь произошло, — обронил Высший Мастер.

— Это мягко сказано.

Переступив через упавшие ворота, они оказались в королевском саду. Он был не таким живым и цветущим, как раньше. Множество фруктовых деревьев и цветочных кустарников сломались или сгорели, все скульптуры из белого камня были разбиты, а черная вода вытекла из фонтана, заливая тропы. Больше всего пострадала крыша дворца — в некоторых местах золото расплавилось и образовались крупные бреши.

— Вон там дочь короля когда-то учила нас с Мироэном рисовать, — вспомнил Дарэн, указывая на разваленную беседку. — Помнится, ни меня, ни Люмийского не тянуло к живописи, но… Она так красиво это делала, с таким изяществом водила кистью, что даже нам захотелось попробовать сотворить нечто подобное. Да… Увидев нашу мазню, она долго хихикала.

Саргон удивленно хмыкнул.

— Ты знаком с Люмийским?

— Да. Наши семьи дружили до тех событий… Два турнира назад родители притащили нас сюда, ибо так велит обычай — знатные роды должны посещать фестиваль. Помнится мне из истории, что, когда короли из рода Санрайзов покидают Калидум, для города это ничем хорошим не заканчивается, так ведь?..

— Поправка — когда покидают на время проведения турнира. Эта семья правит уже более шести сотен лет, — отметил Высший Мастер. — Знаешь историю о том, как именно их род стал королевским?

Дарэн пожал плечами.

— Спустя пару сотен лет после великой войны с Кардахимом люди не могли свыкнутся с тем, что им не помогают боги. Тогда Фестиваль мастеров Армы проводили в разных регионах, но только не в Рахасе. Здесь чем ближе к центру пустыни, тем все жарче и жарче. Племя отступников, пытавшихся сыскать лучшей жизни, долго кочевало по пустыне. До тех пор, пока они не нашли катакомбы и не обжились там.

Медвежий принц слушал рассказ и продолжал смотреть на последствия погрома.

— Первые жители Калидума поклонялись некому существу, жившему тогда в земных глубинах. Вполне возможно, что все эти проходы были сделаны им собственноручно. Люди приносили ему жертвы, дабы скорпионообразное чудище их не трогало. Нередко, чтобы выжить, они занимались каннибализмом.

— Странное место они выбрали для проживания, — перебил его парень.

Саргон улыбнулся, согласившись с собеседником.

— Да, ты прав. Так длилось до тех пор, пока первый из рода Санрайзов не нашел драконье яйцо.

Мастер оружия широко раскрыл глаза от удивления.

— Никогда ничего подобного не слышал. Они же все…

— Правильно, вымерли после окончания войны с Кардахимом. Их кости до сих пор лежат перед стенами замка Черной Розы, на севере забытого региона Некрос. Однако, одно яйцо уцелело. Будущий градоначальник и повелитель региона хорошенько озолотился на этой находке. Увы, история умалчивает о том, что стало с мифическим созданием.

— Чем-то напоминает историю моей семьи, — Дарэн нахмурился, вспоминая легенды предков. — И откуда ты это все узнал?

— Из настенных рисунков. Пока искал выход из этих катакомб, было время подучить историю, так сказать.

За пределами дворца послышался взрыв — рухнул еще один дом.

— Идем, нас заждались, — поторопил Саргон.

Переступив через порог, Дарэн заметил, в каком ужасном состоянии находились коридоры дворца. Белые стены поросли трещинами, а семейные ценности, висевшие там когда-то, были сломаны и порваны. В центре холла валялась разбитая люстра из стальной основы, хрустальных ответвлений и вставок. Зеркально изогнутые лестницы тоже разрушились от упавших на них обломков потолка.

— Где его искать? — сухо спросил Дарэн.

— Полагаю, это «невежество» очень тщеславно и любит все роскошное… — предположил мужчина. — Где находится тронный зал?

— Если не ошибаюсь, нам туда, — парень ткнул пальцем в уцелевший проем.

Когда они вышли к нужному коридору, Дарэну стало плохо от увиденного. Там лежало множество мертвецов. Придворные пытались покинуть осажденный дворец, но не успели: многих из них придавило каменными блоками, а кто-то был изувечен многочисленными порезами от разбившегося стекла.

Большинство прислужников принц запомнил еще со своего прошлого визита. Они верно служили королю и не хотели покидать владения. Оставшаяся на хозяйстве прислуга не подозревала, что может произойти нечто подобное. Куда больше Дарэн поражался хладнокровию Саргона. Высший Мастер не боялся ни крови, ни застывших в ужасе лиц. Пробираясь через коридор, устланный покойниками, он не думая мог наступить кому-то на ногу или на пальцы. Церебрум умел скрывать свои эмоции за семью замками.

Тай-Лум оказался настолько огромным, что иногда вынуждал путников ходить кругами и видеть одно и то же дважды.

Золотые орнаменты, которыми умелые художники расписывали потолки, стены, рамы окон и дверей, удачно сочетались почти со всеми существующими цветами. Именно семейство Санрайзов ввело моду на это — расписывать интерьер с использованием благородного металла. Но сейчас все это фактически обесценилось благодаря усилиям одного человека. Или почти человека.

Миновав темный коридор, Дарэн и Саргон открыли двери, ведущие в главную комнату здания. Тронный зал освещал пастельно-желтый свет, а все вокруг было разбросано и сломано. Сквозь пробоины в потолке и выбитые окна лоджии проглядывалось звездное небо. Именно здесь король любил проводить чаепития с важными гостями. Но ввиду его отсутствия здесь похозяйничал некто иной.

— Я вас ж-ж-ждал! — писклявым голосом произнес кто-то.

Речь доносилась из противоположного конца зала. На отлитом из золота троне восседало мерзкое приземистое существо. Маленький уродец, пригревший королевское место, был дряблым, с зеленой и покрытой волдырями кожей, вытянутым носом и кривоватыми зубами. На нем была надета пыльная роба, а поверх нее висело множество мешочков и стеклянных бутылочек со взрывоопасными смесями.

Азартный настрой Подрывника насторожил пришедших в зал гостей.

— Треклятый гоблин! — ругнулся Саргон. — Я долго шел за тобой, сволочь!

— Гости, гости, гости! Люблю гостей! — выпалил он, заливаясь безумным хохотом. — А вы хороши, раз обошли все мои подарочки!

— Мелкий гад. Тебе конец! — пригрозил ему Высший Мастер.

— Почему это? Все только начинается!

— Ублюдок! — не выдержал Дарэн. — Как ты смеешь играть с человеческими жизнями?

Существо широко улыбнулось, выставляя напоказ потемневшие зубы.

— Мне нет до них никакого дела. Я гоблин, если ты не заметил. К тому же, это приказ хозяина.

— Какого хозяина? — задался вопросом Церебрум.

— Это ведь тебя называют великим стратегом? — спросил уродец. — Думаю, ты сможешь помочь мне скоротать время, прежде чем этот город окончательно превратится в кладбище истории. Предлагаю игру. Одолеешь меня — я отвечу на любой вопрос.

— Согласен, — не колеблясь, молвил тот.

— Ты что, серьезно? — уставившись на приятеля, вспылил Дарэн. — Его нужно прикончить!

Подрывник вертелся на троне и не мог найти себе места от радости.

«Не переживай. Просто делай все, как я велю. Без каких-либо сомнений», — пронеслось в голове принца.

Взглянув на Высшего Мастера, он сперва не понял, как тот, не произнеся ни слова, заговорил с ним.

«Т-телепатия?».

«Да. Он не сможет нас услышать».

— Правила? — вслух спросил Саргон.

— Как ты уже знаешь, каждое здание города заминировано. Есть места, где сейчас прячутся выжившие люди. Если тебе удастся спасти хотя бы два, я признаю свое поражение, — объяснил кровный. — Если ты предпочитаешь быть на несколько шагов впереди, то лично я любитель делать шаг назад, умник!

Улыбка ни на секунду не сползала с его уродливого лица. Почесав за маленькими ушками, он положил ногу на ногу и приготовился к битве разумов.

«Давай его прикончим, пока не поздно!», — потребовал Дарэн.

«Нет, он нам нужен живым. Если убьем его, то не узнаем, кто за всем этим стоит. К тому же, он не такой глупый, каким кажется. Вполне возможно, что после его смерти все здания могут рухнуть одновременно. Сейчас основная фигура — это ты», — объяснил Церебрум, не сводя глаз с соперника.

«Я? П-почему?».

«Если ты управляешь земной породой, то сможешь и контролировать её плотность, правильно? Твоя задача — быстро укрепить фундамент под тем зданием, которое я назову в твоем сознании. План понятен?».

Вытащив из-за спины обоюдоострый топор, Дарэн вонзил его в каменные плиты и, закрыв глаза, сосредоточился.

Он почувствовал землю и её недра. Подрывник не лгал: больше половины зданий города ушло под землю, а в катакомбах, проходивших под уцелевшими строениями, действительно находилась взрывчатка, много взрывчатки. Но удивление на лице медвежьего принца появилось не от этого. Он ощущал, что в десятках домов до сих пор находятся сотни уцелевших. В какой-то момент одно из убежищ взорвалось. Принц перестал чувствовать присутствие людей. Невинные были погребены под землей.

— Кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, я не знаю о способностях этого королька? Помимо тех зданий, которые я назову, каждые две минуты будет взрываться еще одно людское пристанище!

— Урод! — разъярённо выкрикнул Дарэн. Он был готов бросить лабрис и располовинить голову Подрывнику. И у него бы это получилось, но Саргон вовремя помешал ему.

«Остынь, — заговорил Высший Мастер. — Позволь мне им заняться».

«Дай я с ним покончу! — прокричал в сознании принц. — Если ты ошибешься, эти люди…»

«Вся ответственность за их жизни лежит исключительно на мне. Сконцентрируйся и ни о чем не думай».

Саргон явно не хотел, чтобы напарник испортил все своей избыточной эмоциональностью, поэтому не стал забивать его голову болтовней.

— Ладно, так уж и быть, немного поддамся. А то вы так никогда не поймете, о чем речь, — насмешливо изрек гоблин. — Есть в вашем поганом городке одно строение… Туда ходят молиться этому треклятому Деусу. И есть еще одно. Там учат юных и невинных деток колдовству. Что же я сейчас взорву? Рахасский собор или же семинарию? Учтите, времени на раздумья очень мало!

Саргон нервно хмыкнул. Он не совсем понимал, по какому принципу противник выбирает цели для взрыва: по величине постройки, количеству людей в ней или другому критерию. Ограничение во времени, действиях возбуждало стратега больше, чем игры в карты или шахматы. Особенно когда на кону стояли человеческие жизни.

«Укрепляй собор», — передал он Дарэну.

«Но почему именно его?».

«Не задавайся лишними вопросами».

— Ты взорвешь собор.

Подрывник щелкнул пальцами. Финалист турнира крепко сжал рукоять Даймонда. Применив волшебство, он ощутил, как почва под священным местом укрепилась, но взрыв не произошел.

— Неплохо, отнюдь неплохо, — вскрикнул гоблин. — Ну что, готов к очередному выбору?

— Не томи, — торопил его Церебрум.

— Какой ты нервный…. Хорошо. Обитель пьяниц и путешественников, приехавших сюда понаблюдать за величественным событием, или же жилище блюстителей порядка, которые не смогли устроить нам теплый прием и проиграли? Что выбираешь?

Писклявый мерзкий смех, доносившийся из уст кровного, раздражал Дарэна.

В этот раз Высший Мастер отреагировал быстрее.

«Казармы гвардейцев. Укрепляй землю под ними».

«Но…» — принц не мог понять выбор напарника.

«Делай то, что я говорю!».

— Ты хочешь взорвать… казармы? — предположил стратег.

Маленькие пальцы произвели щелчок. Наследник Урсусов снова направил все силы на укрепление фундамента того сооружения, на которое ему указал Саргон. Дарэну стало не по себе.

— Упс-с… Ты не угадал, Церебрум. Спешка погубит тебя. Как и этих детишек, — подметил Подрывник.

— Не тебе судить о моем выборе. Продолжаем, — хладнокровно произнес стратег и резко умолк.

Слова уродца заставили его кое-что осознать. Ему показалось, будто оппонент мухлюет и лукавит. Пока он перебирал каждое сказанное кровным слово, тот продолжил смертельную игру.

— Ладно, как скажешь… Недавно в этом прекрасном старом здании проходил бал, проведенный вами… И также есть место, где безвылазно заседают книжные черви. И вряд ли высунутся после окончания всего этого… Слишком трусливый народ…

Пока Саргон выбирал, Дарэн едва не свалился с ног. Опираясь на древко лабриса, он пытался устоять на ногах и накопить необходимое количество сил для очередного заклинания.

Сейчас от Высшего Мастера зависело многое, и если он ошибется, то не сможет получить желаемые ответы.

«Дворец Ривьеры».

Принц без лишних слов выполнил приказ. С его лба потек холодный пот. После укрепления почвы в указанном месте тело парня ослабло настолько, что он упал на колени, продолжая держаться за вонзенное в плиты оружие.

— Библиотека, — выбрал Саргон.

Уродец разочарованно поджал губы и щелкнул костяшками.

— Прости, но снова неверно. Из-за твоего безрассудства погибло столько любителей зрелищ…

Высший Мастер впервые растерялся и не понимал происходящего. Он до сих пор не смог понять, как действует кровный. Копаясь в сознании, Саргон перебирал все замеченные гоблином движения, повадки, произнесенные им фразы. У него была отменная память.

Нырнув в глубины разума, мужчина нашел одну фразу, сказанную Подрывником перед началом игры. Его осенило. Он понял, в чем дело.

— А теперь — главный вопрос. Что сейчас взлетит в воздух? Госпиталь, в котором находятся несколько сотен полуживых людишек, или этот кладезь роскоши и золота? — угрожающим тоном поинтересовался недоброжелатель.

Кровожадно усмехнувшись, зеленокожий щелкнул пальцами в последний раз. Дарэн изо всех сил держался за Даймон, применяя магию на больнице, ибо знал, что под Тай-Лумом нет пороховых бочек. Как только фундамент лечебницы затвердел, он потерял сознание.

— Нет! Подожди! Он блефует! — прокричал Саргон, посмотрев на упавшего напарника. — Ты… Нет…

Писклявый смех Подрывника было слышно повсюду. Уродец не смог усидеть на месте и запрыгал от радости. Ему удалось перехитрить того, кого последние десять лет считали великим мыслителем и стратегом Армы.

— Урод… Всегда на шаг назад… Ты взрывал каждое неукрепленное здание, которое называл до этого… Сволочь!

— Ты проницателен, но в то же время глуповат. Ты опоздал, Саргон Церебрум.

Мужчина покривил лицом от недовольства.

— Ты единственный из оставшихся Элементалей. Тебе не избежать наказания.

— Ха-ха-ха! Наказания? Ты давным-давно должен был понять, что я не так прост! Да, под этим дворцом нет бомбы. Но внутри него… Она есть!

— Гад!

Сорвав с себя робу и мешочки, гоблин выставил напоказ пришитую к телу взрывчатку и множество фитилей, собранных воедино. Этого было достаточно, чтобы разрушить главный зал дворца. Саргон растерялся и не знал, как ему и Дарэну спастись.

— Во имя клана Элементалей! In nomine Uncordo[22]!

— Ах ты мелкий террорист! — произнес кто-то за спиной мужчины.

Каменные плиты под ногами Подрывника треснули, и оттуда проросло несколько деревьев. Схватив хитрое существо цепкими ветвями, они потащили его высоко вверх, пробивая потолок и крышу. Недовольному воплю и бранным высказываниям, отзвуки которых слышались свысока, следовал мощный взрыв, всколыхнувший королевский дворец.

— Спасибо, Лилия… — с облегчением произнес Саргон, возрадовавшись появлению коллеги.

Поправив грязные волосы, женщина тяжело вздохнула и присела возле наследника Урсусов. Он был жив, но исчерпал почти всю духовную энергию.

— Теперь точно конец, — устало ответила Высший Мастер.