Арена: Уровень первый

Глава 30

Когда я предлагал Маленте вернуться на арену, я и подумать не мог, что это произойдет так быстро. Но на этот раз я не стал укрываться от Малики и говорить, что я чего-то не знал. Я все знал и все видел. Нет смысла больше лгать. Я уже один раз увидел до чего это может довести, больше я подобной ситуации не желаю.

Даже тогда, когда Малента появилась в лудусе, Малика смотрела на меня, как на прокаженного. Мне было страшно. Или стыдно. Я еще не разобрался, что я чувствую, когда разочаровываю Малику.

После официального возвращения эльфийки, та подошла ко мне, поблагодарила за совет вернуться в лудус и ушла общаться с нашими боевыми товарищами. И когда я остался один, ко мне устремилась Малика. Ее взгляд был схож со взглядом дикого орла, когда тот парирует до своей жертвы. Все-таки я чувствовал страх.

— Как это понимать? Почему ты мне не сказал, что она жива?

— Прости, я… — слова застревали в горле, а мозг никак не мог придумать нормальный ответ. — Я не хотел, чтобы ты переживала.

— Переживала? Ты серьезно?

— Мы с Малентой были вместе, а потом у нас с тобой были уже разлады из-за девушки, поэтому…

— Виктор, ты трахнул ту распорядительницу. А Маленту ты просто увидел. Ты думаешь это одинаковые вещи?!

— Нет, конечно, но я хотел сначала тебя подготовить, просто не успел это сделать.

— Ты не понимаешь. Я злюсь не потому, что твоя бывшая вернулась, а… Хотя да, именно по этому. Но не из-за ваших отношений, а потому что она буквально жива. Зеленое пламя не просто организация повстанцев, это что-то нечто большее.

— О чем это ты?

— Я все думала, как им удалось переманить к себе ее брата, Лиома и еще неизвестно сколько гладиаторов?! Для таких манипуляций необходимо иметь влияние в родных мирах тех, кто здесь пропадает с арены, чтобы их не отключали от капсулы. Когда я увидела Маленту, я поняла, что Зеленые более могущественны, чем мы могли представить. Провернуть подобный трюк с убийством и воскрешением…

— Ты хочешь сказать, что они не слабее имперской силы?

— Возможно, — Малика заправила волосы за ухо. Это помогало ей думать. — Здесь все не так, как кажется. Организация с такими возможностями уже давно бы свергли императора и сели бы править самостоятельно.

— А что если они и управляют, просто руками императора? Каждому злодею нужен свой герой, как и сейчас в лице Зеленых.

— Страшно об этом даже думать… Боги, Виктор, куда мы влезли?

— Куда бы мы не влезли, отступать уже нельзя. Я поговорю с Малентой, попытаюсь разузнать побольше, — я на секунду замолчал и после добавил: — С твоего одобрения.

Малика молча кивнула. Ей не нравится эта затея. Ей вообще все больше и больше не нравится, что мы влезаем в очень темные дела. Да, она бывшая наемная убийца, но она всегда была отрезанной от политических игр и заговоров. Хоть она и сейчас отрезана от них, но мы оба понимаем, что это дело времени. Рано или поздно она в этом погрязнет. Или нет. Если она решит отказаться в это лезть, то она просто уйдет и больше я ее никогда не увижу. Нам с ней хорошо вместе, но ради друг друга никто из нас не хочет ломать свои жизни. Будь что будет.

Я дождался, когда Малента вдоволь со всеми наговорится и только после того, как она осталась в гордом одиночестве отвел ее в сторону, чтобы выяснить что ей известно. Доверяю ли я ей? Разумеется нет. Я прекрасно понимаю, что ради своего брата она предаст кого угодно. Хотя ее брат та еще высокомерная скотина, она все равно его любит больше всех остальных. Но на тот недолгом собрании я не заметил, что Энди разделяет ее любовь.

Малика улыбалась все время с момента, как я к ней подошел. Я очевидно предположил, что она все еще надеется, что наши с ней отношения возобновятся и мы будем вместе. Но я для себя выбор уже сделал – в пользу Малики. А точно ли сделал? Зачем я тогда предложил ей вернуться в лудус? Я бы мог придумать тысячу отговорок, что я дальновидный стратег и я хотел просто держать ее поблизости, чтобы в любой момент можно было выведать любую информацию у нее о Зеленых, но это не так. Чем-то она меня все же притягивала и я не могу сопротивляться этой силе.

Малента казалась расслабленной возле меня. Будто ей было очень комфортно. Она шла немного пошатываясь, то и дело цепляя меня своим плечом. Ей просто нужны были мои прикосновения.

— Я хотел поговорить с тобой о Зеленых.

— О Зеленых? Я мало что о них знаю, — Малента пожала плечами.

— Ты провела у них довольно длительное время. Что ты там все это время делала?

— Выполняла мелкие поручения. Разъезжала по городам в Столице, передавала различные послания. Потом меня Энди ввел в свою группу и мы все вместе уже выполняли его поручения. Не хочу вдаваться в подробности, потому что не знаю могу ли я это тебе говорить.

— Хорошо, — согласился я для вида. — А кто такие вообще, эти Зеленые? Мне интересна история их становления.

— А мне не интересна, поэтому я такие вопросы не задавала, — Малента остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. — Послушай, Виктор, я ничего не знаю про Зеленых, если ты хотел выведать у меня информацию. Я задавала в самом начале все эти вопросы, как и ты, но Энди сказал, что я узнаю на них ответы, когда придет время. И я просто доверилась ему.

— Ты так доверяешь своему брату. Почему? Я не заметил особой любви к тебе от него.

— Он любит меня. По-своему. Он всю жизнь обо мне заботился, растил, воспитывал. Я его маленькая копия. Да, он немного изменился, пребывая в Столице, но он все тот же мой брат.

— А что он выберет, если на кону будет твоя жизнь или их миссия?

— Миссию, конечно. И это правильно. Одна жизнь ничего не стоит, когда можно спасти миллиарды.

— Раньше ты была другой. Тебе как будто промыли мозги.

— Мне открыли истину, Виктор. За то время, что я работала на Зеленых, я многое повидала. Я не могу об это рассказывать, но это полностью меня изменило. Я уверовала и приняла их стремление изменить мир к лучшему. И ты со временем изменишь свое мнение.

— Не знаю. Не уверен.

Малента посмотрела на меня глазами, полными надежды. Она буду ждала, что я скажу, что уже уверовал. Начинает походить на какую-то секту, где организаторы полностью меняют личность разумного существа под свои нужды. Это как с костью, которая неправильно срастается: ее ломают и заново собирают. Так и с душой в секте: ее ломают и потом заново собирают, превращая в своего болванчика. Малента мне в этот момент напоминала именно такого вот болванчика.

— Если хочешь задавать вопросы про Зеленых, то советую обратиться к Руше. Он точно знает, что можно тебе рассказывать, а что нет.

И как я сразу не догадался? А ведь действительно, зачем я вообще пошел к Маленте? Она такой же расходный материал, как и я сам. Кто ей будет что рассказывать? Тем более отправляя в лудус, где Энди не может ее контролировать.

Я послушался совету Маленты и нашел Рушу. Он как раз уходил из лудуса, когда я его остановил. Мы благополучно вышли за пределы ворот, чтобы нас никто не слышал.

— Давай только быстро, у меня дела в городе.

— Я хочу узнать побольше про вашу организацию: историю создания, кто вообще такие, что вообще можете.

Руша рассмеялся.

— С чего ты решил, что я тебе это расскажу? Ты хоть понимаешь на сколько безумны твои вопросы?

— Я теперь член вашей организации, поэтому я думал, что…

— Нет, нет, нет, чтобы стать членом – тебе сперва нужно доказать свою преданность, а пока мы с тобой только партнеры на взаимовыгодных условиях. Не путай горячее с зеленым. Никто тебе ничего не расскажет про организацию. В нашем деле самое главное, это секретность, поэтому никто не знает всей информации о Зеленом пламене.

— Даже сам основатель?

— Даже он. Тем более он. Тебе вообще не следует задаваться подобными вопросами. Я дам тебе бесплатный, но жизненно необходимый совет – ни у кого не спрашивай того, что спрашивал у меня. Ты знаешь, чего хочет Зеленое пламя – этого тебе достаточно. За все остальные вопросы тебя посчитают шпионом и просто уберут, чтобы лишний раз не переживать. Всем плевать на твое любопытство. Либо ты подчиняешься, раз уже согласился нам помогать, либо канешь в небытие.

— Как это грубовато.

— Как я уже говорил тебе, когда купил на рынке рабов – этот мир жесток, так что адаптируйся или сдохни.

Я посмотрел на Рушу и молча кивнул. Мне больше ничего не хотелось у него спрашивать. Он говорит грубо, дерзко, но по делу. Мне стало даже стыдно за свои вопросы. Я снова облажался перед Зелеными своими детскими наивными вопросами. Это тоже самое, что в Митгарде подойти к военному, что служит на секретной базе и спросить и у него коды доступа пуска ядерных ракет. Я снова доказал, какой я дебил и что переговоры не моя сильная сторона.

Я даже не знал, стоит ли докладывать Малике о своем фиаско. Она ведь потребует подробности моих разговоров, а я что отвечу? Что я прямо спрашивал секретную информацию? Дроу не знает, что такое Испания, но она в полной мере ощутит испанский стыд. Нет, не пойду пока.

Несмотря на то, что ответы я так и не получил, я понял, что Малика была права. Это Зеленое пламя очень многое не договаривает и быть просто их солдатиком я не намерен. Я обязан разобраться во всем, что происходит в организации, но позже. Применю сейчас тактику, которую использовал с господином, чтобы завоевать его доверие после его потери: буду тише воды и ниже травы, выполняя все их поручения без лишних вопросов. Пусть увидят, что я заинтересован в них и в их цели. Мне нужно подняться вверх по иерархии Зеленого пламени, чтобы для меня открылись и другие более тайные двери.

Только я вспомнил о том, что вернул расположение господина, как он вызвал меня к себе. Не скрою – это было очень неожиданно. Я предполагал, что после завершения игр в этом году, господин про нас на какое-то время забудет. Он сам как-то говорил, что для него смена года не праздник, а многодневное погружение в бумажную работу. Тем не менее, я уже на третьем этаже лудуса.

Атмосфера здесь была весьма рабочая. Господин действительно зарылся в различных документах с головой. На его столе лежали целые стопки бумаг, сложенных неаккуратно друг на друга. Вид самого господина напомнил меня в студенческие годы: взъерошенные волосы, синяки пол глазами, чуть исхудалое лицо и нервно подергивающаяся ручка в руках. Кстати, очень странно видеть в Столице ручки, где все отдает такой вот своеобразной античностью. Из всех технологий в Митгарде, император после войны привез именно ручки. Слепая стыдоба.

— Виктор? — господин поднял голову, когда я зашел в его кабинет. — Заходи, присаживайся. Дело у меня к тебе.

— Я вас слушаю, господин.

— Помнишь Инну? Ну ту суку, которую тебе пришлось оттрахать, чтобы она перестала беситься и вставлять палки в твои колеса на арене?

— Помню, — медленно и осторожно ответил я. — Я не буду с ней больше спать. Не хочу.

— Не понравилось что ли? — господин ухмыльнулся.

— Понравилось, но у меня есть женщина и ей в прошлый раз очень не понравился вид скачущей Инны на моем члене.

— Не понимаю я ваших предрассудков… Мы с женой регулярно посещаем или устраиваем здесь оргии. Разнообразие сексуальных партнеров – вот мерило совершенства любых отношений.

Я скривился в лице от недовольства. Господин со своей женой свингеры что ли? Вот так открытие. Надеюсь они меняют партнеров одного пола, а не… Даже думать об этом не хочу.

— Но я тебя позвал не для обсуждения наших утех, — продолжил господин. — Этой Инне ты очень понравился. Не знаю, как гладиатор или как любовник, но понравился. Знаю, что Биболу и Марвику точно ты понравился, как гладиатор. На твоем финальном бою они говорили, что ощущают себя на четвертом уровне, а не на первом. И все благодаря твоему умею сражаться.

— Я польщен… — неуверенно сказал я.

— И правильно, что польщен. Эта команда распорядителей игр приглашают тебя на частные игры в день присоединения Аквы через два месяца. Там совершенно другие призы, поэтому это хороший шанс. Некоторые влиятельные люди, что сидели на трибуне на твоем финале тоже заинтересовались тобой. Это дверь ведет к богатству и мы обязаны в нее пройти. Ты обязан. Ты должен мне, Виктор, за все, что я с тобой натерпелся. За все, что я с тобой потерял.

— Но вы со мной не только теряли, но и приобретали.

— Ты думаешь твои успехи на подпольных и уровневых боях покрыли убытки того, что меня на целый год лишили частных игр? Ты даже не представляешь, сколько я потерял за это время…

— В любом случае, я не против.

— Но ты должен знать… — господин ненадолго замялся. — На такие мероприятия иногда приезжает и сам император. Я знаю твою нелюбовь к нему и что ты мечтаешь засадить ему меч промеж глаз, но я прошу тебя воздержаться.

— На самом деле, господин, мое желание постепенно угасает.

— Как это так? — господин был явно озадачен моим откровением.

— За прошедший год в Столице я увидел, что здесь правит не император, а система. Система, часть которой даже не подчиняется императору. Искать виновных здесь тоже самое, что и искать иголку в стогу сена. Я бы хотел найти тех солдат, что надругались над моей женой и убили ее и моих детей. С ними лично я бы хотел остаться в одной комнате на пару дней, чтобы они почувствовали весь тот ад, который я им приготовил. А император… Я начинаю понимать, что вероятнее всего, он даже не в курсе о подобных развлечениях своего войска.

— Интересные размышления. Мне нравятся. Они уже больше походят на здравый смысл, вместо обиженных детских мечтаний, с которыми ты прибыл в лудус. Винить императора во всех грехах империи неправильно. У него сотни заместителей, а у этих заместителей еще по сотни таких же. И эта цепочка огромна, как капли воды в океане.

— Я это понимаю, господин.

— Это хорошо. Это очень вовремя, Виктор. Видишь ли, я хочу уйти в политику. На это потребуются годы, но тем не менее, я к этому стремлюсь. Я все больше и больше буду устраивать званые ужины, устраивать свои частные игры, тем самым заводя знакомства среди знатных людей империи. Придет время и сам император окажется у меня в гостях.

— Почту за честь, помочь вам в достижении такой благородной цели. Я думаю, что вы точно сможете привнести что-то хорошее в жизнь людей. Только в вашем лудусе к гладиаторам относятся, как к людям. Представляю, что вы можете сделать для простых граждан.

Господин приподнял голову. Его выражение лица выражало благодарность, гордость и просто обыкновенную радость. Наше сближение стало еще сильнее. Мне нужно продолжать в том же духе, чтобы в будущем иметь значительные привилегии в лудусе.

Я действительно меняюсь в этом мире. И все, что я сказал про императора господину сущая правда. Это одновременно и радует меня и ужасает. Радует, потому что это действительно похоже на здравый смысл. А ужасает, потому что такими темпами я когда-будь буду общаться с императором также тесно и душевно, как и сегодня с господином. Звучит хорошо – примирение сторон. Нет ничего лучше. Но это полностью перевернет мой мир. Хотя он уже наполовину накренился. В моем новом мире оттенков серого становится все больше и больше и жить, принимая решения, становится все сложнее и сложнее. Я еще помню свою жизнь в Митгарде, когда все, что меня окружало имело только черные и белые цвета… А что сейчас? Я возвращаюсь к своей человечности или кую свою новую личность? Я уверен, что когда я смогу ответить на этот вопрос, я уже полностью забуду свою прошлую жизнь.

В этой новой жизни мне открываются новые горизонты успеха, которые могут изменить не только мою жизнь, но и жизнь целой империи. Я пока не понимаю, где зло, а где добро. Где мои чувства истинны, а где вынуждены. Я как подросток, который вступает во взрослую жизнь, прощупывая каждый шаг, наслаждаясь новыми ощущениями. И я наслажусь ими в полной мере.