Арена: Уровень первый

Глава 3

В моем мире есть такая фраза: «Все что не делается – все к лучшему». К лучшему ли будущему меня сейчас ведет Руша по улицам странного города? Я ведь обращаю внимание на все, что происходит вокруг меня. Город в Столице, в котором находится арена и, в котором живут многие ланисты, называется Ситрур. Здесь царит настоящее спокойствие, ощущается защита власти и… Конечно же, я вру. Хотя нет, не вру. Спокойная и безопасная жизнь здесь присутствует, но только у богатой элиты, а все остальные живут в вечном страхе. Пока мы шли мимо кузницы, то я видел, как какой-то воин отрубил руку помощнику кузнеца. А что делал кузнец в это время? Стоял. Просто стоял и ничего не делал. Да, разумеется, что все миры, в которых появились деньги – гниет так сильно, что его вонь разносится неимоверно далеко в космических масштабах. Сражались бы люди только из-за славы? Я сомневаюсь. Развязывали бы войны и захватывали другие миры, если это не несло никаких материальных благ? Тоже нет. Но не нам решать, как должна выглядеть жизнь. Это естественный отбор и деньги его неотъемлемая часть. Кто хитрее, сильнее и умнее, тот и богаче других. Ну либо кто родился в нужной семье. Это какое-то новое правило естественного отбора, так что оно само с этим еще не разобралось, как оно должно работать.

Город городом, но внезапная помощь какого-то человека все не давала мне покоя. С чего вдруг он за меня вступился? Взыграла расовая солидарность?

— Эй, тебя Руша зовут, да?

Хромой посмотрел на меня, как на злейшего врага. Мне и с ним разговаривать нельзя? А я подумал, что он тоже раб.

— Почему ты мне помог? Ты заступился за меня, хотя…

— Значит так, — Руша резко остановился и ударил меня кулаком в плечо. — Уясни себе сразу, что я помог не тебе, я унизил конкурента нашего господина. И не думай, что все мы разумные существа, поэтому ты можешь разговаривать здесь с кем хочешь и как хочешь.

— Но я…

— Нет, заглохни просто и слушай меня, животное! Пока ты не доказал свою ценность, то никто не будет считать тебя за человека. Ты просто игрушка, которую могут в считанные секунды поломать и выкинуть на мусорку к миллионам других таких же сломанных игрушек. Я не знаю зачем ты пришел на арену и знать не хочу, но уясни себе одно: тебе нужно либо приспособиться к новым реалиях, либо сразу разбежаться и со всей силы налететь глазом на тот торчащий металлический штырь в стене.

— Грубо.

— Привыкай, неженка.

В который раз мне решили напомнить, что я здесь не имею прав даже на жизнь. Зачем захватывать другой мир, если не можешь потом создать нормальное взаимодействие между Столицей и этим миром? Пожалуй, задам этот вопрос лично императору перед тем, как отрублю ему голову.

Дальше Руша вел нас молча. Он не хотел и не позволял разговаривать с собой. Так мы все начали познавать иерархию между рабами. А может Руша просто тоже гладиатор, но какого-то высокого уровня? В моем мире выскочек не любят. Если работяга среди других работяг начинает ставить себя выше других только из-за того, что начал до блеска вылизывать жопу начальнику, то такого работягу ждал самосуд, а в последующем либо больница, либо увольнение. Тут уже смотря, как сильно он вгрызался в печенки.

Я осмотрел семерых моих товарищей по несчастью и видел их недоумевающий взгляд. Они, как и я, собственно, не понимали пока в хороший ли лудус попали или нет. Я по этому поводу старался не переживать, ведь уже ничего особо не изменить. Осталось лишь стараться себя проявить, чтобы возвыситься, ну и не сдохнуть на арене.

Пока мы шли по городу, я заметил одну особенность – мы шли на выход из города. Кстати, тут можно провести параллель – чем дальше от центра города, тем беднее районы.

— Хочу, чтобы все обратили внимание, — Руша вдруг решил с нами заговорить. — По этой дороге, по которой мы сейчас с вами идем, вы и будете ходить в город. Я думаю, все заметили, как мы из развитого и гостеприимного места пришли в окопный рубеж. Да, город здесь развитый, но в любом городе, наверное, даже в любом мире, на краю располагаются те, кто не может заработать ни умом, ни силой, ни харизмой, поэтому им остается только грабить и убивать. На гладиаторов здесь редко нападают, но все равно советую держать ухо востро.

— Почему лудус находится не в самом городе? — спросил Гордон.

— Чтобы от сдохнувших на арене неудачников проще было избавляться. Молча идите и иногда слушайте, что я говорю.

Я бы записал этого мистера на курсы по этике и деловому общению.

После того, как мы вышли за город ничего интересного я уже не увидел. Поля пшеницы и винограда были везде. Можно было встретить еще поля с другими выращиваемыми культурами по типу капусты, морковки, редьки, баклажанов и прочей мелочи, но пшеница и виноград были везде. Но стоит отметить, что загородные виллы находились друг от друга не так далеко. От края города до ближайших вилл мы дошли еще до темна, хотя, когда выходили солнце уже перевалило за зенит. До самого же лудуса мы дошли перед самым закатом.

О да, лудус внушал уважение. Огромное трехэтажное строение, в котором второй этаж уходил вровень с землей, а первый этаж уходил в вырытый котлован. На уровне первого этажа находилась тренировочная площадка. Мы обошли весь лудус, спустились по склону и вошли в ворота, которые сразу выходили на тренировочную площадку. Вся территория лудуса вместе с тренировочной площадкой была окружена высоким бетонным забором. Возле ворот стояла стража, как и в некоторых местах вдоль самого забора. Видимо, это патрули.

Руша завел нас через ворота и выстроил в один ряд перед самим лудусом. Тогда я увидел впервые в своей жизни настоящих гладиаторов. Они смеялись, корчили рожи, дразнили нас и называли свежим мясом. Кто-то даже кричал, что его вертел давно не нанизывал чего-то свеженького. Надеюсь, он говорил о тренировках на мечах, а не о том… Но на всякий случай я постараюсь не ронять мыло в бане.

Из отдельного барака вышел тот, кто будет уничтожать наши спины своим кнутом. Высокий, грозный, мускулистый, в боевых шрамах орк. Я помню, что в договоре было написано, что после чемпионства десятого уровня можно брать дополнительные контракты на бои, либо уйти из игры, либо стать наставником в каком-нибудь лудусе. Выбор этого орка мы все сейчас и наблюдаем.

— Что у вас под ногами? — голос наставника звучал, как раскат грома среди ясного неба.

Мы не понимали, что за вопрос такой. Понятно же было, что песок, но никто не решался ответить.

— Что у вас под ногами? — наставник снова вкинул свой вопрос.

— Песок, — неуверенно ответил гном.

Гладиаторы, что стояли в обеденной зоне, которая разделяла сам лудус и тренировочную арену, вдруг загоготали. Это было похоже на смех и улюлюканье обезьян в диких джунглях, когда пытаешься их спровоцировать на активность.

— Клаус! — рявкнул наставник.

Один из гладиаторов сделал шаг вперед, чтобы его видели. Высоченный гнолл с луком в руках.

— Это священная земля, наставник, окропленная кровавыми слезами.

— Вашими слезами, вашим потом и вашей кровью! — продолжил наставник, обращаясь к нам.

Он дальше толкал свою непревзойденную речь, но я уже не охотно слушал. Я наблюдал за гладиаторами. Я видел, как они спорят на кого-то из нас, но что было предметом спора я не понимал. Подождем – увидим. А пока дослушаем наставника.

— До тех пор, пока вы не перешли на второй уровень – никто не будет считать вас гладиаторами. Вы не дороже того песка, на котором сейчас стоите.

Так песка или священной земли? Вы уж определитесь, батенька.

— Если кто-то из вас плохо проявит себя на тренировке или с трудом будет побеждать своих соперников на арене в течении игр первого уровня, тот быстро окажется на пшеничных полях, забыв о славе и доблести гладиаторства.

В этот момент на тренировочную площадку выходит мужчина в красно-зеленой тоге. Его вид был весьма озадаченным, но вид остальных всех гладиаторов был намного более озадаченным. Наставник прервал свою речь и подбежал к мужчине.

— Господин, я думал, вы будете говорить свою речь с балкона второго этажа.

— Да погоди ты с речью, Гавр.

Господин очень внимательно рассматривал каждого из нас в ряду, будто старался найти что-то, но так и не мог этого сделать.

— Руша! — закричал он.

Руша, несмотря на свою хромоту, в долю секунды оказался рядом с ним.

— Руша, что это за дерьмо?

— Новобранцы, господин, — Руша явно не понимал пока смысл злобной интонации господина.

— Новобранцы? За восемьсот вуан? Ты охренел что ли? Да на эти деньги ты мне двадцать бойцов должен был привести!

— Я все объясню, господин, — Руша покорно склонил голову. — Дело в том, что этой покупкой я нанес глубочайшую рану позора Полонию. Приправил немного еще обидными словами и рынок смеялся над ним вплоть до моего ухода.

— Опозорил Полония? — господин задумался. — за восемьсот вуан? Что ж, достойная цена. Мог дать и больше.

Господин в миг подобрел, стоило ему услышать только о позоре Полония. Не знаю, что они там не поделили, но держу пари, что посади их в одну комнату, то они друг другу глотки прогрызут.

— Ладно, давай посмотрим, кого ты нам привел, — господин снова на нас взглянул, но уже оценочным взглядом. — Эльфийка-некромант, гоблин-убийца, гнолл-палач, гном-берсерк, дроу-призыватель, ящер-лучник, орк-целитель и человек-боевой маг… Не, ну ты точно идиот, Руша. Дроу-призыватель? Серьезно? Ящер-лучник? Руша, я тебя четвертую.

— Зря вы так, господин. Напомню, что чемпион вашего дома гнолл-лучник седьмого уровня. Тоже не обычная связка.

— Ладно, главное напористость и желание, — господин занял более величавое положение, уперев руки в боки. — Меня зовут Ларк Сатиат, но для вас я всегда буду только господином. Мои гладиаторы являются самыми востребованными на любых играх. Пока вам не о каких других играх, кроме уровневых думать не нужно, но в голове для мотивации держите, что возможностей прославиться и заработать много. Сейчас у каждого из вас есть стартовый набор брони, оружия и заклинания. Сражайтесь, побеждайте, и тогда у вас будет все самое лучшее. Ваши пятьдесят вуан, которые вам выдали в «Настройках» не для того, чтобы покупать на них что-то для боя, они у вас для того, чтобы купить на них вино через год и отпраздновать победу в финале и переход на второй уровень. За каждую победу на играх первого уровня вам будут выдавать по сто вуан, второго уровня – по двести вуан и так далее. Этого хватит для покупки какой-то одной вещи: части брони, оружия или свитка заклинания. Используйте деньги с умом, слушайте старших товарищей и тогда может быть вы доберетесь до десятого уровня. Желаю вам успехов.

Сатиат закончил свою речь и ушел в глубь лудуса. Наставник в это время разговаривал с Рушой, которому, судя по выражению лица разговор этот был неприятен. Бедный Руша, такой важный был еще недавно, а сейчас его шпыняют все кому не лень.

— Пока, вроде, все идет не плохо, — шепотом сказал мне Гордон.

Я посмотрел на него не зная, что ответить. С одной стороны да, мы попали в лудус, да и еще и не в самый худший, но с другой стороны все наши представления об игре рушатся каждый час, поэтому возможно, что и дальше все будет раскрываться не с лучшей стороны.

Когда наставник закончил разговаривать с Рушой, то отвел нас в вонючий барак, который был лучше предыдущего за подиумом на рынке. Здесь не воняло и не было нагажено, но атмосфера в этом бараке нагнетала. Стены каменные, на окнах решетки, дверь тоже была решетчатая. Видимо, это была тюрьма. Когда наставник закрывал дверь на замок, то мило пожелал нам спокойной ночи:

— Советую вам выспаться, крысы, потому что если завтра кто-то из вас облажается, то сразу окажется на работах в поле.

Первое время мы все молчали и слушали все доносящиеся до нас звуки: как дико ржали гладиаторы в обеденной зоне, как наставник время от времени лязгал своим кнутом, видимо, тренируясь пробивать наши спины до костей, как где-то кричала какая-то птица, похожая на орла. Но когда из звуков остался только стрекот сверчка, то некоторые из новичков решили подать голос.

— Я думал, что гладиаторы тут местные звезды, — ухмыльнулся гнолл. — А оно вон как оказывается. Рабы. Просто безвольные создания, которые убивают друг друга на потеху местным богатеям.

— Я не этого ожидала, когда договор подписывала, — поддержала его ящер. — Кто-нибудь читал договор полностью? Было там что-то про возвращение в свое тело, кроме чемпионства?

— То есть ты не дочитала договор до конца, но чего-то ожидала от игр? — гном был явно недоволен скулежом, который начали эти двое.

— О, посмотрите, самый правильный тут нарисовался, — гаркнул гнолл. — А сам-то что, дочитал договор до конца?

— Нет, не дочитал, но я и не строил иллюзий, что мы будем здесь в почете. Наши миры завоевали, поэтому от подобных сделок нельзя было ожидать чего-то хорошего. Это и дураку понятно. Видимо, только гноллы и ящеры до этого не смогли додуматься.

И тут начался настоящий собачий лай. Гнолл, как услышал, что ему ответили дерзко, то разошелся не на шутку. Другие новички начали его успокаивать, чтобы не пришел наставник и не начал проверять на нас достаточно ли хорошо он научился обращаться со своим кнутом. Через какое-то время новичкам все же удалось его унять. Но я не был бы собой, если не вставил свои пять копеек в разговор.

— Аж в ушах звенеть перестало. Не полнолуние, вроде, а ты завыл, как на случке.

Гнолл пришел в бешенство. Он начал извиваться и дергаться, пытаясь порвать цепи, которыми нас всех пристегнули к стенам. Видимо, понимали, что мы еще далеко не слаженный коллектив и оставлять нас вот так на одну ночь без присмотра будет очень опасно для нас же самих.

Ящер смогла снова успокоить гнолла.

— Ну и че ты завелся? Это тебе как-то помогло? Завтра на тренировке будешь свою злость вымещать, а пока сиди на жопе ровно, как и все остальные, — у меня было очень ленивое настроение, но для срача всегда находились силы.

— Человек… — прорычал гнолл. — Популярный наш боевой товарищ, который не умеет держать язык за зубами. Я прекрасно видел, на что ты способен. Двое охранников избили, как ребенка.

— Тебя бы они тоже избили. Или ты забыл, что находишься полностью в новом теле без твоей привычной силы, ловкости и интеллекта… Хотя, наверное, его и раньше не было.

— Я понял, что ты делаешь. Ты пытаешься меня вывести из себя, чтобы я был первый в очереди на работы в поле. Так я тебе скажу, что ни один гнолл не работает в поле. Мы прирожденные войны. Мы созданы для убийств и охоты.

— А в своем родном мире вы ничего не выращиваете? Технологии до вас не дошли, и вы до сих пор с копьем на мамонта бегаете?

— Что за мамонт? — спросил у меня гордон, который с интересом все это время наблюдал за нашей перекалкой.

— Потом расскажу, — отмахнулся я.

Внезапно дверь барака открылась и в нее зашел наставник. Не то, чтобы мы этого не ожидали, но было все равно неожиданно и страшно.

— Я смотрю, вам не спится. Я слышал ругань, кто-то даже рвался в бой. Я с легкостью могу вам это устроить. Снимайте с себя кандалы! — наставник бросил нам ключи. — Жду вас на тренировочной арене. Укротим вашу злобу и направим ее в нужное русло.

Так началась наша первая тренировка. Ночью, после нескольких бессонных ночей, в которых нас избивали и морили голодом. В этот момент я себя успокаивал только одной мыслью – я не первый в таких условиях и не последний и придет тот день, когда я буду жить в одной из комнат в лудусе, слушать, как гоняют новичков и улыбаться.