Арена: Уровень первый

Глава 26

Когда-то очень давно отец учил меня быть мужчиной. Он все время твердил, что главная задача мужчины – заботиться о своей семье и в первую очередь о своей женщине. Как Ева была частью Адама, так и любая женщина для мужчины является частью его самого. И о ней нужно заботиться, а это самое сложное испытание в жизни. Он был не прав. Самое сложное не заботиться о женщине, а извиняться перед ней.

Когда Малика увидела меня в объятиях Инны, я понял, что следующий день будет самым сложным для меня. Ведь мне предстояло объясниться перед Маликой и еще как-то умудриться сохранить наши с ней отношения. Дроу была определенно настроена на другое.

Она избегала меня, как только могла. На завтрак она опоздала, на тренировке старалась быть как можно дальше, а на обед она и вовсе не пришла. Я уже начал подозревать ее в том, будто она рада сложившемуся стечению обстоятельств и наслаждается свободой, но на самом деле я понимал, что ей просто больно. Не важно, на сколько она пропитана убийствами и смертями, она все равно осталась женщиной, поэтому ее душу ранят самые обыкновенные вещи.

Когда обед закончился, я задержался на нем и все-таки поймал ее, выходящей из лудуса. Она этого явно не ожидала, но я на то и рассчитывал.

— Малика, ты избегаешь меня?

— Да, — она даже не смотрела на меня.

— Дай мне объясниться, пожалуйста.

— Зачем?

— Чтобы сохранить то, что между нами.

— Что-то я вчера вечером не заметила твоего желания сохранить то, что между нами. А, кстати, что между нами?

— Любовь?

— Была бы это любовь, ты бы не спрашивал, а утверждал.

Я держал Малику за руку, но она после каждой своей фразы пыталась вырваться и уйти подальше от меня.

— Та женщина была из распорядителей игр. Мне приказали и сказали, что либо я это сделаю и могу рассчитывать на лояльность распорядителей игр, либо отказать и почувствовать на себе их гнев. Учитывая наше с тобой дело, я посчитал, что лояльность в таких высших кругах нам не помешает.

— И все-то у тебя ради чего-то. То семья Гордона умирает, ради твоей цели, то Малента умирает все ради того же. Теперь член свой присунул ради своей цели. Думаешь, что можешь творить все, что угодно и выдавать это за свою великую цель? А с чего ты взял, что всем остальным вокруг тебя существам не насрать на твою цель? Убить императора? Да для большинства в этом лудусе и за его пределами ничего не поменяется, потому что придут такие же богатеи и займут власть. В итоге получается, что все вокруг тебя страдают ради того, чтобы ты отомстил. Это низко, подло и отвратительно.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— То есть ты признаешь свою вину? Признаешь, что все, что я сказала – правда?

— В некоторой степени, да. Я правда верю, что без императора мир станет лучше, но ты права, все страдали только ради моей мести.

— Уже что-то. Но слова нужно подкрепить делом. Откажись от своей цели, откажись от мести и только тогда я дам тебе второй шанс. Только так я буду уверена, что ты не причинишь больше боли, в том числе и мне.

— Отказаться от того, ради чего я вообще решился на такую жизнь? От памяти о моей семье?

— Чем месть поможет твоей семье? Она их вернет? Сомневаюсь. Так что твоя месть – это отражение испорченности твоей души. И когда ты от нее откажешься, только тогда можно будет сказать, что твоя душа чиста. До тех пор – не подходи ко мне.

Малика снова попыталась вырваться из моей руки, но я очень крепко сжал ее. Она снова дернула, но уже гораздо сильнее, но так и не смогла вырваться.

— Пусти меня, — серьезно сказала она. — Я все-таки наемная убийца, поэтому каким бы сильным ты не был, я смогу убить тебя скрытно в ночи.

Я разжал руку и дал Малике уйти.

В какой-то мере дроу права. Да я и сам задумывался над этим. Что мне даст моя месть? Я в большей степени хотел дать возможность другим мирам, что еще не были захвачены империей жить дальше свободно. Чтобы не было больше разоренным миров, уничтоженных народов и покалеченных семей. Это ведь важная миссия, которую я считал важнее всего. Но оправдывает ли она те жертвы, что мне уже пришлось принести? Наверное, нет. Иначе, чем я лучше императора, который точно также идет к своей цели, убивая и причиняя боль окружающим его созданиям. Только он это делает в большем масштабе. И, возможно, я тоже совсем скоро буду точно также портить жизни всем вокруг в планетарном значении, когда выйду на прямую тропу войны против императора.

Самое ужасное, что я уже не могу остановиться, ведь я согласился сотрудничать с Зелеными, а они меня уже не отпустят. Мне придется портить жизни другим существам по их приказам. Как только это донести до Малики? Задачка не из легких, но я уверен, что сумею справиться.

— Милые бранятся – только тешатся, — Руша появился внезапно тихо из-за спины. Будто его хромая нога научилась не издавать шаркающие звуки.

— Не хорошо подслушивать чужие разговоры. Так можно и с жизнью распрощаться.

— Я не слышал, о чем вы тут ворковали. Я лишь увидел результат вашего разговора. Ну и чуть-чуть его конец. Малика уверена, что ты самовлюбленный эгоист. Ох эти женщины… Им бы только загнать нас в вечное рабство, где мы спим и видим, как пытаемся им услужить.

— В кои-то веки, наши с тобой мысли сошлись. Это действительно тяжело и неблагодарно. Но ведь мы сами лезем в эти сети. Более того, даже с радостью лезем.

— А сейчас ты не знаешь, как снова расположить ее к себе? Это же проще простого.

— Ты что, покоритель дамским сердец? — я усмехнулся, потому это действительно было забавно, ведь я никогда не видел, чтобы Руша проявлял к кому-то интерес.

— Как Наполеон преподнес Жозефине остров Сицилию вместо именинного пирога, как капитан шотландских гвардейцев Жорж Де Лорж достал перчатку, брошенную возлюбленной на арену со зверями, как, в конце концов, троянский царевич Парис проиграл целую Трою, ради того, чтобы обладать женой спартанского царя Менелая Еленой – рецепт всегда один и тот же. Тебе нужно совершить что-то ради своей женщины, и она простит тебе любые проступки. Даже самые страшные.

— Я иногда забываю, что ты тоже с Митгарда. Может мне стоило раньше обратиться к тебе за советом?

— Может и стоило, — согласился Руша и подвинулся ко мне чуть ближе. — Но ты главное не забывай, что гнев женщины страшен. Ужаснее разгневанной фурии может быть разве что смерть. И то, она будет спасением, когда злость женщины превратится в ярость.

Неожиданно полезный совет от Руши навел меня на определенные мысли. Так, например, что я все время, проведенное в столице, все делал только ради себя. Да, само собой, так человек и выживает в чуждой ему среде, но я же не только должен выживать, но и социализироваться. Я так и сделал, завел отношения с темнокожей эльфийкой, завел зеленокожего друга. Но я не учел того факта, что у одной из-за меня было сломано колено, она пропустила один бой на арене и теперь отстает от всех остальных и сполна прочувствовала гормональный торнадо, когда увидела Инну, что сидела верхом на мне. А другой потерял всю свою семью и начал терять все свои положительные черты эмоционального здоровья. И во всех этих бедах я выходил со своими значительными победами. Надо было себе давно признаться, что без моих уже близких боевых товарищей я бы не справился, поэтому нужно сделать что-то и ради них самих.

Что я могу сделать для Гордона? Он живет сейчас одной лишь местью, как и я еще недавно. Орк говорил, что хочет изменить мир к лучшему, но я понимаю, что это весьма глобальная цель. Что можно сделать за более короткий срок? Конечно же, удовлетворить немного голод крови. Я связался с Медведем и попросил его разузнать про семью Гордона: кто их убил и можно ли их как-то привезти в Столицу?! Медведь, разумеется, сказал, что все осуществимо за определенную плату. Мне снова пришлось продаться зеленым. Надеюсь, я об этом не пожалею. Но результат не заставил себя долго ждать. Уже через двое суток нужный мне орк был привезен не просто в Столицу, а в сам Ситрур – город арены.

Вывести Гордона в город у меня не составило труда. С тех пор, как убили его семью, у него появился новый дом в стенах «Вельветового монарха». Там наливали лучший бренди, который только можно было встретить во всей Столице.

Когда мы подходили в пресловутой таверне, то «неожиданно» наткнулись на группу бродячих артистов, которые завлекали народ на свое представление. В нем были все существующие расы в империи, в том числе и орки. Гордон даже улыбнулся, увидев своих сородичей, что занимаются таким мирным делом. Но он еще не знал, что эту бродячую труппу спонсируют Зеленые и они не совсем циркачи, а скорее одаренные разведчики, которые смогли создать себе идеальное прикрытие.

Я подошел к высокому эльфу из труппы и передал ему записку от Медведя. Эльф бегло прочитал ее и молча махнул головой, указывая мне идти за ним. Гордон остался снаружи, а я вошел в шатер вместе с эльфом.

— Я удивлен, что Медведь пошел на такие рисковые дела. Раньше он старался избегать риска в любом его проявлении, а тут… Привезти криминального авторитета Граустада в Столицу, чтобы просто его убить… Это почти что объявление войны, — эльф закурил травяную сигарету, и я почувствовал знакомый расслабляющий запах.

— Кто-то видел, как вы его похищали?

— Нет. Все прошло чисто. Когда вы убили его правую руку в Латуре, то в системе охраны Мрица начались сильные перестановки, чем мы и воспользовались.

— Что еще за Мриц?

— Ну ты перец, конечно… Заказал похищение и даже не знаешь имя своей цели?

— Мне оно ни к чему.

— В общем вот тебе адрес, — эльф передал мне записку. — Дом стоит на отшибе. У вас есть время до завтрашнего утра. Завтра на рассвете туда придет чистильщик и избавиться от каких-либо следов убийства, пыток и всего остального, что вы там будете делать.

— Спасибо.

— Похер. Мне за это платят. Заплатят за твое похищение я и тебя привезу кому и куда нужно.

Эльф кинул сигарету на землю, придавил ее ногой и ушел. Всем своим видом он пытался показать, что он грозный и беспринципный тип. Ну в общем и целом у него это получилось.

Я вышел на рушу к Гордону, который уже во всю общался с силачами орками из труппы. Он что-то живо им рассказывал, периодически хихикая. Силачи его поддерживали и тоже смеялись. Приятно было видеть, что Гордон, наконец-то, сменил серую недовольную гримасу на лицо, полное жизни.

— Гордон, пойдем зайдем в одно место. У меня для тебя сюрприз.

— Ты куда пропал? Я как раз рассказывал Сахе и Поге, что работал раньше в порту на магических кораблях. Представляешь, они тоже там когда-то работали?! А теперь я гладиатор, а они силачи в цирке. Вот жизнь крутая штука! — Гордон подбежал ко мне и его выражение лица резко изменилась на непонимающее. — Сюрприз? Для меня? Мне послышалось?

— Нет, не послышалось. Пока не задавай лишних вопросов. На место придем и там сам все увидишь.

Гордон принял ожидание с гордостью. Он не спрашивал, не допытывал, а просто шел за мной следом. Когда мы подошли к полузаваленному дому в не самом лучше районе города, то его начали терзать сомнения.

— Я все же задам один вопрос. Это приятный сюрприз?

— Ну ты же хотел помочь спасти этот мир. Вот продам тебя на органы и кому-то ты точно жизнь спасешь. Идем.

Гордон ухмыльнулся, не понимая шучу я или нет. Но все же доверился мне и пошел следом. Вот она мужская дружба во всей красе – даже когда пахнет чем-то ужасных ты все равно веришь другу и идешь за ним. По такому же принципу работает боевое братсво в армии.

Мы вошли во внутрь. Там было темно, сыро и воняло дерьмом. Свежим. Гордон скривился и прикрыл рот ладошкой. Но я понимал, что буквально через мгновение для него это будет наиприятнейший запах.

Я заметил в самой дальней комнате, которая немного освещалась светом из дыры на крыше, подсвечник и спички. Я добавил в комнате света от огня и перед нами во всей красе предстал Мриц. Тот самый орк, что держал всю семью Гордона у себя в плену. Именно он насиловал его жену, он руководил всем самым ужасным, что происходило в его преступной организации.

Глаза Гордона налились кровью. Он смотрел на сидящего перед нами орка, не моргая и не отрывая взгляд. Как я и говорил, запах его уже не смущал.

— Гордон, узнаешь Мрица?

Он ничего не ответил, лишь вопросительно посмотрел на меня.

— Никто не в курсе, что эта паскуда здесь. Завтра утром он исчезнет бесследно. Его жизнь и тело в твоих руках. Можешь его пытать, резать, бить, насиловать, все что твоей испорченной душе угодно. До рассвета он твой, но потом уходи. Желательно за час до рассвета. Ты не должен встретиться с чистильщиком.

— Я вам жопы порву, твари! — кричал Мриц и дергался, пытаясь высвободиться.

— Видишь, как много в нем сил и жизни? — спросил я у Гордона. — Я думаю, ты знаешь, что нужно сделать, чтобы это исправить.

Я ушел оттуда. Не знаю и не хочу знать, что Гордон будет делать с Мрицем, но точно уверен, что это его опустошит. Он выполнит месть и сможет жить дальше, создавая новую личность, которая будет формироваться прямо у меня на глазах. Я даже смогу приложить к этому руку, чтобы в будущем, Гордон уже не допускал таких ошибок, из-за которых вся его семья погибла. Да, я виноват в их смерти, но Гордон виноват еще больше. Его вина, что он залез в долги и был вынужден уйти на арену. Его вина, что он, работая в порту магических кораблей, не сбежал с семьей в другой мир, где мог начать всю жизнь заново. Но сегодня он убьет свое прошлое и свою душу.

Я же не стал ждать Гордона у дома, потому что понимаю, что он наверняка захочет потом побыть один. Да и дела на рынке еще остались. Мне нужно отчитаться перед Медведем, чтобы тот вызвал чистильщика на рассвете следующего дня.

Найти представителя Зеленых не составило труда. Его физиономия часто блистает возле ларька ключника. Я не знаю, чем он целый день занимается, но часто можно встретить у соседних прилавков.

— Спасибо еще раз за помощь, — сказал я Медведю, когда нашел его наблюдающего за представлением цирковой труппы.

— Твой друг орк доволен?

— Не знаю. Для него весь мир перевернулся. Но, учитывая, что когда я уходил оттуда, Гордон остался там, то думаю он принял мой подарок.

— Хорошо, — Медведь ненадолго задумался и после продолжил. — А как твой друг относится к императору и его системе?

— Вы намекаете на то, чтобы он присоединился к вам? Он выказывал свое желание, но он был не готов психически после смерти семьи к этому.

— А после подарка?

— Не знаю. Увидим через два или три дня, когда он все переосмыслит.

— Если он будет готов для мелких поручений, то дай нам знать. И если это случится, то считай, что твой долг за похищение Мрица перед нами уплачен.

— Это что сейчас было? Сострадание к раненной душе?

— Мы не бесчувственные големы, Виктор. И мы понимаем, что в смерти его семьи мы тоже виноваты. Так что можно считать, что это и от нас подарок.\

— Неожиданно…

— Если у тебя будут друзья гладиаторы, которые выкажут мысли о том, что они крайне недовольны системой, то мы рады будем их выслушать.

— Хорошо, — я кивнул в знак согласия, но был настороже. Я хотел внедрить гладиаторов к Зеленым, чтобы они были моими агентами, а теперь мне как будто открыто предлагают это сделать. Что это? Доверие или кто-то им сливает все, что я говорю в лудусе?

— И еще, Виктор, — Медведь достал небольшой мешочек с монетами. — Порадуй и свою девушку каким-нибудь подарком. У тебя скоро финал, ты перейдешь на второй уровень, не хотелось бы омрачать такой праздник незакрытыми гештальтами.

Медведь подмигнул мне довольный и ушел восвояси. Его добрый жест подтвердил мою догадку, что у него уже есть свои люди в лудусе и он следит за каждым моим шагом. Что он знает? Что я хочу его использовать в личных целям? Что я им не доверяю? И то, и другое скорее всего нормально для нового члена организации. Но все равно, нужно быть настороже. Если у них есть свои люди в лудусе, то в случае, если я стану им неугоден, то они запросто от меня смогут избавиться. Хотя… они и без этого смогли бы это сделать.

Помимо помощи Гордону у меня есть еще и Малика, перед которой я очень хочу извиниться. Что ей купить, чтобы она меня простила? Да, я уже готов отказаться от своей мести и поклясться, что буду обсуждать с ней все свои дела до того, как их совершить. Ну и про постельные дела тоже надо обсудить. Хотя нет, обсуждать нечего, никаких больше измен ради карьеры.

Но что такого подарить наемной убийце? Оружие? Что-то из брони? Она призыватель, поэтому оружие ей не нужно, из брони у нее уже есть две вещи. А вот свитков ей бы не помешало побольше, ведь она все-таки маг.

Я поспешил в магазин свитков и выбрал для Малики два заклинания, которые, на мой взгляд, будут для нее в самый раз.

Я был доволен собой. В приподнятом настроении я отправился обратно в лудус, но не успев выйти с рынка, я увидел Медведя с каким-то дроу. Разумеется, в первую очередь я подумал, что это тот самый дроу, ради которого Малика пришла в мир арены. Информация о ее цели будет самым лучшим для нее подарком.

Я попытался подойти к ним поближе, чтобы услышать разговор, но когда я приблизился к ним, то услышал только последнюю фразу Медведя перед тем, как уйти:

— Удачи, Лиом.

Да! Это тот самый дроу, который будет моим подарком для Малики. Я аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания, пошел за ним. Лиом бродил по улицам, будто пытался сбросить след – то бишь меня. Но как он обо мне узнал? Этот дроу даже ни разу не повернулся в мою сторону.

Я шел за ним по улицам, пока в какой-то момент он не зашел в заброшенный переулок и не вышел потом из него, пропав из вида. Я уже успел было расстроиться, как неожиданно, повернувшись обратно, не увидел Лиома перед собой. Последнее, что я помню, как поднимается его рука, в которой было что-то тяжелое и быстро опускается на мою голову.