Арена: Уровень первый

Глава 18

Все, что я успел увидеть до того, как мне снова по лицу прилетело деревянным мечом – злое выражение лица Клауса.

Господин приказал своему нынешнему чемпиону подготовить меня к битве с чемпионом этого дома из прошлого. Само собой, Клаус был не в восторге от этой идеи, потому что по его каким-то неведомым мне соображениям, я запятнал себя, как гладиатор подпольными играми. Но как же быстро изменилось его мнение, когда наставник приказал вести жесткие тренировки со мной, потому что времени до сражения на арене осталось всего ничего, а в мою голову нужно впихнуть очень много информации.

Клаус понял приказ слишком буквально. Он принялся выбивать из меня все дерьмо, как будто я обзывал его мать и надругался над ним, пока тот спал. Аккуратные наставления чемпиона сменились жестким вдалбливаем информации через ссадины и травмы, которые по его мнению должны были меня чему-то научить.

— Чемпионы никогда не допускают ошибок. Они изучают своего соперника. Иногда даже прямо в бою. Изучай меня.

— Как делается это изучение?

— Смотри, слушай, чувствуй. Используй все органы чувств, какими обладает твой вид.

— Классно ты обучаешь. Нихера не понятно, но очень интересно.

Я уже был зол на бесполезное обучение чемпиона, но Клаус был еще злее. За то, что я огрызаюсь на его уроки, он нападал на меня и избивал учебным мечом так сильно, что боюсь никаких целебных зелий не хватит. И да, нам рассказали о том, что есть еще некоторые вещи, на которые гладиаторы тратят свои деньги – целебные зелья, магические зелья и многие другие зелья, по типу: магии огня, света, тьмы и прочих магий, зелье невидимости, зелье силы, зелье ловкости и так далее по большому списку. Наставник сказал, что все эти зелья действительно приносят силу, когда гладиатор уже умеет управлять своим телом и своими заклинаниями, а также магическими свойствами экипировки, поэтому до четвертого уровня обычно никто не использует их. Но не в этом случае. Маугр, мой следующий соперник на арене, знает как их использовать, как свыкнуться со своими заклинаниями и управлять своим телом. Он знает все, что ему нужно об арене, чтобы выиграть. И эти же знания пытается впихнуть в меня Клаус.

— Еще удар! Защита! Перекат! И…

— И все это бестолку! — я кинул свой меч под ноги Клаусу. — Ты не учишь, а калечишь и иногда выкрикиваешь непонятные для меня фразы. Я ничему не научился за сегодня, только время потратил. И здоровье. Благо хоть зелья есть.

Клаус посмотрел на меня озлобленно, потом сместил взгляд на наставника. Тот лишь покачал головой от безнадежности.

Я уверен, что наставник понимал, что я прав. Либо чего-то ждал, что так и не происходило. Я не понимал ни его, ни Клауса. Лишь господин, что смотрел на меня с балкона второго этажа соглашался со мной. Ему тоже была непонятна методика по которой они меня обучают. Тогда наставник решил сам заняться моим обучением.

— Любой, кто дошел до десятого уровня, знает, как схитрить. Без хитрости не выиграть никак. В чем твоя хитрость?

— У меня экипировка лучше, чем у других.

— У Маугра тоже полный комплект брони, тоже не обычный посох и целых четыре заклинания, против твоего одного.

— У меня два заклинания. Я купил один свиток, когда последний раз в городе был. Вихрь магии.

— Четыре заклинания против двух. В чем же тут хитрость?

— Я не рассчитывал, что другой противник тоже где-то заработает денег дополнительно.

— Ты идиот. На арену нужно выходить, ожидая всего. Ты должен быть всегда лучше, чем твой противник. Маугр наверняка будет использовать зелья, о которых обычный молодняк, вроде тебя, не знает. Это его первая хитрость. Он будет тебя путать, будет держать на расстоянии, насылая на тебя проклятия и воскрешая различных существ. Он умеет не только пользоваться заклинаниями, но и их комбинировать. Его хитрость в его знаниях. А в чем твоя хитрость?

Я задумался. А что я действительно могу противопоставить такому опытному и сильному бойцу?

— Может мне следует обратить внимание не на то, что он знает, а на то, чего он не знает? Это и будет его слабостью.

— Поясни.

— Маугр десять лет был прерывателем, но теперь он некромант. Он может путаться в заклятиях, если в какой-то момент я начну сражаться против него, как против призывателя. Например, выбью у него из рук посох.

— Правильно мыслишь. Если противник сильнее тебя, то заставь его растеряться. Но иметь хитрость, это еще не все. Тебе Клаус правильно сказал – изучи своего соперника. Если не можешь сделать это до боя, сделай во время него, — наставник отошел немного назад и расставил руки в сторону. — Ну, что ты видишь?

Я начал думать о том, что я могу выделить в наставнике. Рост, силу, оружие…

— В слух, — гаркнул наставник.

— Вы – орк, а значит сильны и используете магию огня. Опытны, раз наставник, каким подклассом были не могу определить. Возможно призывателем, раз вы без оружия, но вы наставник, вам не нужно оружие.

— Что еще?

— Не знаю, может еще… Нет, не знаю.

— А знаешь, что вижу я? Высокомерного человека, который одним своим взглядом говорит, что он здесь никому не подчиняется. Значит всегда бросается в бой, как одурманенный. Я вижу человека, который опирается на левую ногу, потому что у него травма и я вижу, как ты долго моргаешь, потому что устал и хочешь спать. Вот какие мелочи ты должен запоминать.

У меня не хватает опыта для боя с таким противником. Сколько не вдалбливай в мою голову какие-либо знания, они там не задерживаются. Обучение должно быть постепенным, только так оно запоминается. А то, что сейчас делает наставник – бесполезно.

Я повернул голову и увидел, что господин ушел с балкона. Я услышал его голос из коридора, где была лестница, примыкающая к обеденной зоне. Видимо, господин решил спуститься, чтобы еще лучше контролировать процесс моей тренировки.

Наставник кинул мне тренировочный меч, чтобы продолжить учить сражаться с тем, кто превосходит меня во всем. Я поймал меч и встал в стойку.

— Изучай противника и у тебя все получится, — сказал он.

Я аккуратно начал обходить наставника с поднятым мечом. Когда я увидел, что мой спарринг партнер повторяет мои плавные движения, не собираясь атаковать, то я нанес удар. Затем еще один, еще и еще. Я прощупывал защиту противника и как только я почувствовал, что он уводит мой меч в сторону, то снова отошел и занял стойку. Но долго мне думать наставник не дал. Теперь он сам напал, пытаясь пробить мою защиту. На удивление, удары были не сильными и я легко с ними справлялся. Оказалось, что это была ловушка.

Наставник сильным ударом ноги отправил мою задницу на песок. Как только я упал, он кинулся на меня добивать, тогда я применил магический шар, чтобы отбить его атаку и подняться на ноги. Наставник одобрительно закивал.

Он снова напал, но на этот раз подсек мою ногу мечем и со всего маху ударил им меня по лицу. Кровь, зубы и слюни вылетели из моего рта. Благо, целебное зелье восстанавливает меня в реальном времени. В том числе и отращивает зубы. Не сразу, но оно сделает свое дело. Я упал лицом прямо на песок.

— Вставай! — гаркнул наставник.

Я поднялся на трясущиеся ноги. Наставник встал в стойку, ожидая моей атаки. И я кинулся на него, как бешенный козел, который перегрелся на солнце. Тогда наставник отбил мой удар и ударил мечом мне в живот. У меня сразу же перехватило дыхание. Я стал жадно глотать воздух.

Наставник церемониться не стал. Он снова подсек мою ногу и ударил мечом в мой лоб так сильно, что тренировочный деревянный меч сломался пополам, а я на несколько минут отключился.

Я пришел в себя, когда на меня вылили ведро воды. Чувство, что по мне пробежалось стадо слонов было на столько явным, что я и правда подумал, что пока я был в отключке на мне кто-то топтался. Болело все тело, а места ударов особенно. Я думал, что это Клаус надо мной издевается, но ему было очень далеко до наставника.

— Я так больше не могу, — прохрипел я.

— Вот теперь ты готов учиться, — ответил наставник.

Что это еще значит? А до этого что было? Чтобы начать учиться нужно обязательно быть в предсмертном состоянии? В какое ужасное место я все-таки попал.

— Наставник! — крикнул господин из тени. — Приведи его ко мне.

Этот огромный мускулистый орк, что делает из нас гладиаторов, поднял меня на ноги, словно я тряпичная кукла и не имею веса. Я легко поддался под его толчки и встал на ноги. Идти до господина было тяжело, но там была тень, поэтому ноги сами шли туда.

— Что скажешь о нашем бойце? — спросил господин у наставника.

В этот момент за спину к господину подошел Руша, который улыбался, смотря на меня.

— Навыков хватает, чтобы победить Маугра, но вот с сознанием нужно что-то делать. Виктор не умеет строить бой до его начала. Каждый чемпион, который выходит на арену, представляет в голове десятки развитий события, поэтому для такого бойца не бывает неожиданных поворотов в бою.

— И как впихнуть эти знания в голову Виктора?

— За одну ночь? Никак. При всем уважении, господин, такие знания приходят с опытом.

— У нас нет времени.

— Если у нас нет времени, то нужно смириться с тем, что у нас теперь нет и бойца.

Руша рассмеялся. Так тихо, шипя, по-змеиному.

— Не сыграла ваша ставка, господин, на этого Митгарского зверя.

— Ни одна ставка на Виктора еще не сгорала. Я ставлю на него и сейчас.

— С радостью приму вашу ставку, господин. Коэффициент один к двадцати.

— Я оставлю тебя на целый год без жалования.

— Нет, господин, вы меня обогатите этой ставкой, — Руша снова рассмеялся.

Мне дали всю ночь на отдых. Учитывая мое состояние, я не пошел к Малике, как это обычно бывает. Я сразу уснул под действием целительного зелья.

На следующий день нас всех новичков отвезли на арену. Толпа ревела, когда увидела выходящих на арену гладиаторов. Она скандировала различные имена, в том числе мое и Маугра. Нас обоих любят, но я меркну по сравнению с ним. Толпа просто кончала фонтанами, когда этот свирепый гнолл прошел по песку в первом этапе приветствия.

На этот раз я не наблюдал за другими боями. Я сидел у дальней стенки, думая о том, что пытались донести до меня Клаус и наставник прошлым днем. Но я так и не понял их.

— Боишься? — неожиданно голос Малики вывел меня из раздумий.

— Нет, — честно ответил я. — Жалею, что, возможно, так и не узнаю, что же меня ждет в будущем.

— Узнаешь, — Она встала на колени передо мной и оперлась руками о мои ноги. — Тебе нет равных среди всех первоуровневых бойцов. Даже Маугр со своим опытом и в подметки тебе не годится. Ты лучше всех. Ты победитель и лидер, за которым все тянутся. Только сильное существо способно на подобное.

Неожиданно Малика поцеловала меня. Это длилось долго, кажется, что будто целую вечность. И страстно. Это было очень страстно, будто она уже давно хотела это сделать, но боялась, стеснялась или ждала от меня первый шаг.

— Виктор! Твой выход, — позвал закамерник, который следил, что происходит под трибунами и чтобы все выполнялось в срок.

— Иди. И вернись. Ко мне.

Виктор

Броня:

— Чары Защиты – броня с заклинаниями защиты, которая усиливает магию защиты от магических атак.

— Шаги Стихий – поножи, позволяющие использовать все виды магии, усиливая их действие при передвижении.

— Сила Огня – рукавицы с магией огня, усиливающие атакующие заклинания владельца.

— Магический Кокон – шлем, который создает защитную ауру вокруг владельца, отражая часть магического урона.

Оружие:

— Меч Огня и Мороза – меч, который может использовать огонь и лед, создавая мощные атаки.

Заклинания:

— Магические шар – выпускает из рук сгусток магической энергии

— Вихрь Магии – создает мощный вихрь магической энергии, наносящий урон всем противникам на поле битвы.

Маугр (гнолл, некромант)

Броня:

— Ткань Погибели – усиливает магию некромантии, позволяя контролировать мертвых животных и растений.

— Гниющие Листья – усиливают сопротивление к магии природы и позволяют мертвым существам атаковать врагов с помощью магии растительности.

— Мертвые Лапы – рукавицы, которые усиливают власть над мертвыми существами, восстанавливая их из растительных останков.

— Голова Мертвого Леса – позволяет управлять мертвыми растениями и животными, создавая армии из некротической флоры.

Оружие:

— Посох Мертвых Лесов – посох, который помогает управлять мертвыми существами, заставляя их атаковать врагов, а также извлекать магию из природы.

Свиток:

— Воскрешение – призывает из недр загробного мира одного зомби сражаться на ее стороне

— Призыв Мертвых Листьев – призывает мертвых растений и животных, которые служат хозяину, а также атакуют врагов.

— Магия Леса – позволяет управлять растительностью и создавать защитные барьеры или атакующие растения.

— Свиток: Корни Поглощения – создает волны земли и корней, которые временно поглощают магию противников и усиливают защиты владельца.

Я вышел на арену и сразу столкнулся с отталкивающей атмосферой. Толпа скандировала имя «Маугр», а меня будто и вовсе не замечала. Конечно, ей был больше по нраву некогда чемпион арены, который провел десятки победных боев, играя на толпу. Он уже давно завоевал их любовь. Это как продолжение сериала с любимым актером спустя долгое время. Вот только новый сезон в виде нового Маугра тоже выйдет хреновым, как и бывает всегда.

Как только нас объявили, Маугр сразу же использовал заклинание «Призыв мертвых листьев» и направил его на меня. Гнилые растения и животные кинулись в мою сторону. Их было много и они закрывали видимость. Я понимал, что Маугр меняет положение. Но вопреки советам Клауса я не стал выжидать и применил заклинание «Вихрь магии». Небольшой, но опасный смерч направлялся в сторону призывных существ Маугра, сметая их всех со своего пути.

Маугр обошел всю эту бойню, как я и предполагал, чтобы напасть на меня со стороны. Но я не глуп и тоже обошел его, зайдя к нему за спину. Пока в центре арены бушевал мой смерч я уже был позади своего противника. И вот он, тот самый момент, когда удар в спину спасет мне жизнь. Это была ошибка гнолла – сделать опрометчивый шаг. Но нужна ли мне такая позорная победа? Будет ли толпа скандировать мое имя, если я расправлюсь с Маугром таким образом?

— Эй, псина, потерял кого-то? — в этом и был ответ на мой вопрос. Мне нужен честный бой.

Маугр быстро повернулся. В его глазах я читал удивление. Он не ожидал такой проницательности, хотя его действия мне казались очевидными. Гнолл использовал заклятие «Корни поглощения», что лишили меня магических свойств, пока я стою в области поражения и замедлили все мои движения.

И только в этот момент я понял, что Маугр все спланировал. Он специально завел меня за свою спину, чтобы я оказался на пути моего же смерча, который шел прямо на меня. Я, обездвиженный и без магии, стоял теперь и смотрел, как мое же заклятие приближалось, чтобы меня убить.

Но Маугр не предусмотрел, что я до боя выпью несколько зелий. Сперва я глотнул отвара, что увеличивает мои магические силы, потом я выпил зелье, что увеличивает во мне магию света, а также я увеличил свою магическую выносливость. Поэтому его заклинание не смогло полностью лишить меня магии и я выпустил в корни в области поражения магический шар и смог освободиться.

И вот, мы снова стоим друг перед другом, пока по арене гуляет мой смерч. Я пытался несколько раз приблизиться, но Маугр постоянно создает низшее существо и отходит на расстояние. Я не могу подойти вплотную пока он может колдовать. Нужно лишить его такой способности.

Я создал еще один смерч и запустил его прямо в Маугра. Пока он обегал его в поисках меня, я бежал к нему навстречу. Гнолл не ожидал, что я так дерзко бегом буду к нему приближаться, что позволило мне при встрече прыгнуть и двумя ногами ударить его в грудь. Маугр упал. Я подбежал к нему, но тот уже успел подняться. Тогда я атаковал его мечом. Я бил снова и снова, чтобы посмотреть, как хорошо он управляется с посохом. И оказалось, что очень даже хорошо. Маугр в защите успел ударить меня по ноге так, что я упал на колено. Тогда он накинулся сверху и бил меня, пока я не выкинул в него магический шар.

Мы встали в одно время и я снова кинулся на него с мечом. Мне нужно выбить его посох. Это главная задача. Но Маугр пустился во все магические тяжкие. Он снова пускает корни под мои ноги, а перед собой создает защитный барьер, чтобы я не смог его оттолкнуть магией. Я обездвижен.

Теперь гнолл атакует из-под своего защитного барьера. Он бил очень сильно, плотно, пытаясь выбить меня из равновесия. Этого у него не получилось, но зато он выбил меч из моих рук. Вот тут начался сущий ад. Он бил меня по всем частям тела так сильно, что оставались кровавые подтеки. На левой руке я чувствовал, как постепенно ломалась кость под натиском его ударов. Правый глаз заплыл, коленная чашечка была треснута, а левая рука уже окончательно доломана. Еще чуть-чуть и перелом будет открытый.

Думать было некогда, но я видел, как его заклинание под моими ногами заканчивается и я ничего не придумал лучше, чем повторить трюк с подпольных игр. Я кинулся вперед на противника и повалил его. Я хотел откусить его кожу от шеи, но шесть на его теле делала кожу более крепкой и я не смог ничего сделать. В падении Маугр выронил свой посох, но это не помешало ему сбить меня с себя кулаком. И вот теперь он сверху наносит удары.

Он бил и бил меня, пока мое лицо не превратилось в кровавое месиво. И тогда, Маугр захотел нанести последний удар и выставил руку в сторону. Он хотел призвать кинжал. Вот она ошибка, которую я должен использовать.

Я ударил еще немного целой правой рукой и повалил его с себя. Очень быстро, на сколько мог я взобрался на него и выдавил пальцем один его глаз. Маугр пытался отбиться, но его левую руку я придавил ногой. Я выставил руку впритык к его лицу и крикнул заклинание «Магический шар», выпуская всю свою магическую энергию, которая у меня только была.

Я размозжил ему голову. Буквально. Она разлетелась на множество маленьких кусочков.

Я победил.

Я не помню, как мы возвращались обратно в лудус. Я помню Малику, которая ехала со мной на повозке и поила меня каким-то отвратительным отваром. Все было, как в бреду.

Я пришел в себя только следующим утром в лазарете. Напротив меня сидел господин. Он смотрел на меня, будто я уже призрак.

— Вы богаты, господин. Теперь целый год можно не платить жалованье Руше, — прохрипел я с улыбкой.

Но господин ничего не ответил. Даже не улыбнулся в ответ.

— Что-то не так, господин?

— Распорядители игр в гневе после твоей победы.

— Что? — моему удивлению не было предела.

— После игры меня вызвали на серьезный разговор и рассказали, что они в курсе, что ты участвовал в подпольных играх, поэтому дали тебе возможность уйти из игры, как гладиатор. То есть умереть. Но ты выжил. Да еще и убил их фаворита, которого они хотели провести по всем уровням.

— И что теперь?

— Ну а ты как думаешь?

Я молчал. Я не мог поверить в то, что скажет сейчас господин. Все усилия были напрасны. Все старания, стремления и цели теперь невозможны.

— Тебя исключили из игр. Мне приказано рассчитаться с тобой и отправить обратно в «Настройки», где тебя отключат и вернут в свое тело в Митгард.