Арена: Уровень первый

Глава 28

Последний бой моего гладиаторского начала прошел. Я перешел в более взрослую лигу второго уровня. Первая значимая победа на пути к своей цели. И значимая она не только потому, что я перешел на другой уровень, но и потому что теперь Зеленые откроют передо мной очередную дверь, а именно – познакомят меня с Энди.

Интересная персона вообще этот Энди. Кто он, если решает за Медведя? Вообще, на сколько я понял, иерархия Зеленых выглядит так: Лиом, которым командует Медведь, которым командует Энди. Как минимум со стороны мне пока кажется именно так. Не знаю, на сколько я прав – это покажет мое дальнейшее погружение в организацию.

Можно много говорить о будущем. О его загадочности и неотвратимости, но сегодня все мы вспоминаем прошлое. Прошедший год был для всех нас новичков настоящим открытием. Каждый из зеленых бойцов надеялся на радушный прием в этом новом для всех нас мире, но получили мы в итоге то, что получили. Мы рабы. И все наши обязанности прописаны в договоре, который никто из нас не помнит. Странно? Возможно. Но это уже никого не волнует.

Господин дал нам пару дней отдыха, чтобы почувствовали вкус триумфа сполна. Разумеется, к вечеру мы планировали нажраться в сопли, но пока сейчас, на обеде, у нас было ностальгическое настроение.

— А помните, как Кальку против меня поставили? Она тогда только купила новый лук и на мне решила его испытать. Ох и надрала она тогда мне задницу! — Буран, как и всегда, был самым громким на общих посиделках.

— Калька всегда могла удивить, — согласился с ним Александр. В его глазах читалась грусть и чувство утраты. — Ее мотивация была одной из лучших – доказать проимперскому отцу-наместнику, что он не прав.

— Может своей смертью она и доказала это, — добавил Бардус.

— Она прожила недолгую, но яркую жизнь на арене, — сказала Малика, что сидела, прислонившись спиной ко мне.

— А ты продолжаешь такую жизнь жить, — Буран захихикал. — Помним мы тихоню дроу, что держалась ото всех подальше в самом тихом и темном углу. Зато сейчас как расцвела, а?!

Малика заулыбалась то ли смущения, то ли от радости. Она взглянула в этот момент на меня, и я понял, что она благодарит меня за то, что смогла раскрыться. Я вывел ее из тени и привел в общую компанию. Что ж, надеюсь вечером мне эта благодарность зачтется еще раз…

— Раз мы заговорили об остроухих пассиях Виктора, то нельзя не вспомнить о Маленте. Бойкая была бабища, жалко только, что погибла не на арене, а в какой-то подземной дыре.

— И в этом моя вина… — наконец, я признался в этом не только себе.

— Если бы ты спас Маленту, а не господина, то не известно где бы мы все сейчас были, — Гордон положил свою руку мне на плечо.

— Это точно… Гнули бы спины на вонючего Полония на его пшеничных полях, — Буран смачно харкнул в сторону. — А так у нас есть возможность отправить к богам всех его бездарных гладиаторов.

— Прекрасный пример того, как твоя мотивация участия на играх тебя же и уничтожает, — задумчиво произнес я.

Малика одобрительно посмотрела на меня. Ей радостно, что моя митгарская голова, наконец, прознала эту простую истину, которую дроу пыталась мне вбить уже давно. Я это и так понимал раньше, просто я был готов отдать жизнь за свою цель. Но сейчас… Сейчас я уже не на столько готов умереть. У меня как будто появилась причина жить дальше.

— Он, конечно, не нашей партии, но его смерть тоже разочаровала многих из нас, — сказал Александр. — Клаус выдающимся примером доблести и силы. Его умение сражаться на арене помогли многим из нас. В большей степени, конечно, Виктору, но мы все видели ваши занятия, и мы все учились по ним.

— Я никогда не забуду то, чему меня научил Клаус.

А также не успокоюсь, пока не узнаю, зачем Зеленым понадобилась его смерть. Это был самый неожиданный для меня приказ, который я выполнил нехотя. Я уверен, что добьюсь ответа на свой вопрос, но позже, когда бдительность Зеленых по отношению ко мне ослабнет.

— Я тут принес немного выпить, чисто ради памяти ушедших, — Буран достал небольшую флягу из-под стола и разлил ее содержимое каждому в кружку.

Я посмотрел на эту жидкость и увидел, что она мутно-красная с синими крапинками. Я никогда прежде еще не видел ничего подобного. Я поднес кружку к носу, чтобы понюхать, но тут же убрал ее подальше, потому что вонь была в десятки раз хуже, чем в той канализации, по которой меня тащил Лиом.

— Что это за дерьмо? — вскрикнул я, вытирая слезы.

— Это брунхульская гарка, — Буран пожал плечами. — Обычная гномская выпивка. Пробирает до костей, зато на утро, как новенький. Не то что от здешнего пойла.

— А мы не присоединимся к нашим павшим товарищам? — Бардус осторожно взглянул на жидкость, что плескалась в его кружке.

— Да ну вас, — Буран махнул на нас рукой и выпил содержимое своей кружки.

Все остальные задержали дыхание и повторили за ним. На удивление, на вкус это было гораздо приятнее, чем на запас. Гарка так приятно грела внутри, будто это не выпивка вовсе, а лекарство.

Пока я наслаждался Гаркой, я увидел, как все остальные второуровники посмотрели мне за спину. Оказалось, что там стоит Руша.

— Только что пришло, — сказал он и протянул мне письмо.

Я взял письмо и дождался, пока Руша уйдет из-за моей спины, чтобы спокойно можно было бы прочитать содержимое письма. В нем оказалось всего пару строчек, которые гласили, что Зеленые готовы осуществить мою долгожданную встречу. Я сразу понял, что речь про Энди. Ночью на том же месте, где и всегда. Благо, что сегодня все, в том числе и охранники, будут пьяны, поэтому выйти и войти в лудус не составит никаких проблем.

После захода солнца, когда праздник был в самом разгаре, я, с благословения Малики, отправился на встречу с Зелеными. Пока я шел к городу, я испытал неопределенный спектр эмоций. Радость, что, наконец, значительно продвинулся в своем деле. Удивление, что Энди скрывали от меня долгое время, поэтому он либо важная шишка в организации, либо почему-то моя победа в финале усилило доверие ко мне со стороны Зеленых. Страх, что нет у них никакого Энди, и я сейчас иду на собственную казнь, потому что стал знать слишком много. Ну и вишенка на торте – сомнение, что я вообще зря все это делаю и мне нужно просто развернуться обратно и уйти в лудус. В общем, у меня было достаточно времени, чтобы, как это говорится – загнаться и накрутить себя.

Возле ларька ключника Медведь меня уже ждал. Он заулыбался широко и… как-то по-другому, нежели раньше. Может он рад, что стал частью их организации или он, как серый волк, улыбается клыками, которые и прокусят мне шею. В любом случае, я уже здесь и отступать некуда.

— Виктор! — воскликнул Медведь и даже слегка приобнял меня. — Я рад, что ты пришел. Сегодня для тебя знаменательный день, ведь у тебя появится новая семья, которая сильнее и живее предыдущей.

Это он так пошутить что ли хотел? Дебил.

Я промолчал.

— Идем за мной. Хватит этой бесполезной слежки, теперь ты узнаешь, что и как у нас устроено, — Медведь повел меня за собой в ларек ключника.

Любопытство оказалось крайне сильным, перебивая все остальные чувства. Мне стало дико интересно, что же нас ждет в этом загадочном ларьке. Я помню, что были предположения, что там либо подземный лаз, который ведет к секретной базе, либо портал, который ведет совершенно в другое место, может быть даже другой мир.

Пройдя через дверь ларька, я увидел лаз под землю. Но лаз этот был закрыт крышкой, как у обычного люка. Медведь приложил свою руку и люк исчез.

— Спускаемся, — сказал Медведь и полез по вертикальной лестнице вниз.

Я последовал за ним.

Лестница была небольшая, метра три или четыре всего, поэтому спустились мы быстро. Темный, но прилично ухоженный коридор внизу почти сразу уводил нас за угол. Все-таки подземный секретный объект, защищенный магическим замком. Скучновато, но тоже сойдет.

Какого было мое удивление, когда мы повернули за угол и зашли в другую комнату и там оказалось три портала.

— Нам в какой? — спросил я.

Медведь достал карманные часы и посмотрел на них.

— Откуда…

— Сейчас половина двенадцатого ночи, поэтому нам пока еще в центральный, — ответил Медведь и шагнул в центральный портал. Я поспешил за ним.

Мы оказались точно в таком же коридоре, как и были до этого. Даже люк был. Правда он был закрыт.

— Мы сейчас…

— В другом мире, — Медведь не дает мне закончить ни один мой вопрос. — Часы из Митгарда удивительное решение для нашей безопасности. Нужный портал в определенное время меняется, тем самым создавая путанность в виде пространственного лабиринта. Если хотя бы один раз зайдешь не туда, куда нужно, то считай, что ты пропал.

— И что, были случаи, когда людей не находили?

— Были. В какой-то момент они стали случаться так часто, что организация вынуждена была придумать защитный механизм. Наши кольца. Тебе тоже такое выдадут. Точнее два таких.

— Одно запасное?

Медведь снова прошел в комнату за углом, достал часы, посмотрел на время и шагнул в правый портал. Я пошел сразу за ним.

Снова коридор и комната за углом.

— Нет, одно с предохранителем, который срабатывает, если ты заходишь не в тот портал, а другой без него, которое нужно носить в повседневности.

— И как кольцо защищает?

— перемещает тебя в тот же мир, в котором ты ошибся.

— А что будет, если ошибешься без этого кольца?

— Ну… — Медведь снова посмотрел на часы. — Снова в правый.

Мы прошли и снова коридор и снова комната за углом.

— Другие порталы ведут в смертельные места, в которых ты и десяти минут не проживешь.

Мы ходили из портала в портал весьма долго. Около десяти порталов мы сменили, пока, наконец, за углом оказалась дверь не в комнату, а в еще один коридор. По правую и левую сторону были различные комнаты, в которых сидели существа различных рас. Мне это напомнило обычный офис, где секретарши пол рабочего дня проводят под столом у шефа, по венам сотрудников течет халявный кофе и чай, а уборщица общается со всеми так, будто она здесь самый главный босс.

Ящеры, гноллы, люди, эльфы, гномы, гоблины и дроу, здесь были все расы империи, и все занимались какими-то своими делами. Я предполагал, что Зеленное пламя – большая организация, но, чтобы на столько… Пока мы шли по коридору до нужно комнаты, я насчитал в зоне видимости только пол сотни дверей, из которых толпами туда-сюда шныряли разумные существа.

Когда я вслед за Медведем зашел в одну из комнат, то увидел Лиома, какого-то эльфа и… Маленту рядом с ним. Живую и здоровую. Как это вообще возможно? Я помню, как мы сжигали ее тело. Неужели здесь и из праха могут оживить кого угодно?

— Привет, Виктор, — Малента неуверенно махнула мне рукой.

Моя физиономия сейчас говорила куда больше, чем мысли в голове.

— Что… Как ты…

— Давай я быстро объясню все, чтобы можно было продолжить…

— Мы сожгли твое тело! Я лично его поджигал! — я чуть прикрикнул от эмоций, которые неконтролируемо хлынули на меня.

— Формально, да, но, по существу, нет. Видишь ли, подпольные игры курирует Зеленое пламя, поэтому, когда Энди… Кстати, это он, познакомься, — Малента указала на эльфа, что стоял рядом с ним.

Я ничего не ответил, даже взгляда не перевел с Маленты.

— Так вот, Энди был тогда на финальном бою и видел, как меня убили. Тогда он забрал мое тело, а вместо него отдал в лудус его точную копию. Благо, у Зеленого пламени достаточно твердого эфира, чтобы вот так можно было заменить тела. Ну и оживили меня также, как и тебя после боя с Клаусом.

— А почему ты мне ничего не сообщила?

— Потому что я запретил, — в разговор встрял Энди. Его жесткий тяжелый, как чугун голос звучал очень напряженно. — Сестре я своей доверял, потому что давно ее знал, поэтому она так быстро оказалась в рядах.

— Но я же…

— Ты что? Трахался с ней пару месяцев? И что, это должно было заслужить доверие? Не льсти себе, митгардец, ты должен был пройти все эти проверки, прежде чем оказаться среди нас.

— Ну вот я здесь, среди вас. И что дальше?

— Дальше мы будем разговаривать.

Энди сел за стол, что стоял в центре комнаты. С его стороны сели также Лиом, который все время молчал и Малента. Медведь сел с вой стороны на стол и указал мне на рядом стоящий стул, чтобы я тоже занял свой место. Я так и сделал.

— И так, начнем. Меня, как уже сказала Малента, зовут Энди. Я – лидер одного из отрядов сопротивления имперской власти. Со лидером другого отряда Лиомом ты уже познакомился, на сколько я знаю.

— Да. Получил немного его внимания.

Лиом ехидно улыбнулся.

— Мы получаем приказы сверху и выполняем их, несмотря ни на что. С тем, кто отдает нам приказы, ты увидишься позже.

— Какая честь, — сыронизировал я.

Грозный взгляд Малента заставил меня замолчать.

— Нам очень важно, чтобы наши соратники были замотивированы в успехе нашего дела. Расскажи о себе. Зачем тебе быть частью Зеленого пламени?

Я ощутил себя на собеседовании. А когда уже будут эти бесполезные вопросы по типу: «будете ли вы брать ипотеку» или «сколько у вас детей»?

— Меня зовут Виктор Галич, я родом из Митгарда. Почти одиннадцать лет назад мою семью убили во времена войны с империей. Они погибли не от случайного случая. Их убили воины императора, которые после захвата мира ходили и зачищали повстанцев, которые решили спрятаться и бить исподтишка. Я был в плену, как и многие защитники, а моя семья была в чудом сохранившемся нашем доме. Ждала меня. Имперские солдаты изнасиловали мою жену, перерезали горло мои дочерям на ее глазах и только потом убили и ее тоже.

— Откуда ты знаешь эти подробности? Ты же был в плену, — уточнил Лиом.

— В моем доме стояла видеокамера. Это такое техническое устройство, которое сохраняет изображение всего, что попадает под ее линзу. Когда я вернулся домой из плена, обнаружил мертвую семью в том положении, в котором их бросили имперские выродки. Я включил камеру и увидел все…

По щеке Маленты побежала слеза. Энди это заметил, но не стал придавать этому значение.

— Так, это было давно. Почему сейчас ты здесь?

— Я десять лет пытался организовать мятеж, чтобы восстать против имперской власти, но все эти годы нас пресекали. В основном из-за предательств. Тогда я решил, что оно и к лучшему, ибо одним миром мы бы не смогли противостоять это расползающейся заразе. Я решил самолично убить императора через арену. Я хотел добраться до десятого уровня и при вручении рудиария покончить с императором и его тиранией.

— Как я уже говорил Виктору, это безумный, даже нелепый и невыполнимый план, — сказал Медведь.

— Да, это действительно так. Сколько защиты на императоре даже в бою не накладывают, как при награждении. Его даже вся магия всех девяти миров не возьмет, не то, что один гладиатор.

— Я принял это к сведению. Именно поэтому я здесь. Я понял, что сам не справлюсь. А также я понял, что мыслил мелко. Нужно избавиться не только от императора, но и от всей его системы, чтобы мирные жители любых других миров не гибли при таких чудовищных обстоятельствах, — в моих глазах тоже начали появляться слезы, но я быстро их смахнул рукой. Энди заметил и это.

— Почему ты думаешь, что у нас это получится? — вдруг спросил Лиом.

— Я не уверен, но я пытаюсь уже почти одиннадцать лет отомстить. Вы – лишь новый этап моей мести. Если получится – хорошо, если нет, то буду искать новые возможности. Если жив останусь.

— И на что ты готов, ради мести?

— Знаете, я думал, что готов на все. Что готов, даже на предательство близких мне существ. Но это не так. Я готов отдать свою жизнь, но я не готов портить жизни всех, кто меня окружает, ради своей мести.

Медведь улыбнулся и похлопал меня по плечу. Энди, Лиом и Малика тоже заулыбались. Я сидел с озадаченной физиономией, потому что не понимал, что именно так развеселило всех присутствующих.

— Ты думал, что твой выигрыш в финале заслужил наше доверие, но не понимал, почему это так? Я отвечу на этот вопрос. Не твои победы на арене заслужили наше доверие, а осознание, что мир не делиться только на черное и белое, что есть еще множество оттенков серого. Что нельзя жертвовать всем, ради своей мести. Это осознание дало тебе немного, как вы митграцы называете, человечности, — сказал Медведь.

— Когда ты только пришел на арену, ты был готов убить кого угодно ради своей мести, — продолжил Энди. — Ты убил своего наставника, согласился на участие своего друга в наших делах и все ради твоей мести.

— Вы о Гордоне? Это ведь не я его послал со мной в тот город.

— Но ты мог пойти на встречу без него. Ты мог отправить его в город просто переждать, как было бы правильно. Тогда его бы не посчитали виновным в смерти того гнусного орка. Но даже не подумал об этом. В этом была проверка. Мы проверяли тебя на наличие в тебе души и совести. Мы ведь ради этого и боремся. И ты завалил оба наши испытания.

— Но вы все же решили, что во мне проснулась совесть?

— Мы наблюдали за тобой все время в лудусе. А точнее наш человек это делал.

— Он должен появится уже с минуты на минуту, — Медведь посмотрел на часы.

Я услышал, как позади меня открылась дверь и послышался знакомый голос шоркающий звук походки.

— Простите, что задержался.

— Руша? — воскликнул я от неожиданности.