Арена: Уровень первый

Глава 17

Слова Медведя, что он сказал в последнюю встречу, помогли мне сконцентрироваться на тренировках для победы в следующем бою на арене. Зеленому пламени важно, чтобы я продвигался по уровням, поэтому с их стороны в будущем я смогу рассчитывать на помощь. Именно так я и планирую использовать их. Но что делать, если они потребуют от меня чего-то поистине ужасного? Наверное, я закрою глаза и выполню их приказ. Наверное. Я не знаю. Мне нужно определиться, готов ли я жертвовать всем и каждым во имя своей цели, в которой заключена моя месть императору или мне все-таки важны люди, которые меня окружают?! Я задаю себе этот вопрос снова и снова, но каждый раз не могу на него ответить.

Я старался думать об этих вещах, как можно меньше, чтобы эффективнее тренироваться. Буду решать проблемы по мере их поступления. Так я и пойму, что для меня важнее. Пока что склоняюсь к тому, что месть для меня важнее, учитывая, как легко я позволил погибнуть Маленте. Более того, я не терзаю себя за случившееся.

Каждый мой день был посвящен изнурительным тренировкам. Наставник видел мое стремление и поощрял это своим вниманием. Он мне как-то сказал, что даже у Клауса никогда не было такого настроя и желания к победе, как у меня. Я не знаю цели нынешнего чемпиона, зачем ему десятый уровень и рудиарий, но моя мотивация определенно толкает меня к чемпионству каждый раз, как я выхожу на тренировочную площадку.

Интересное наблюдение я однажды сделал. Никто в лудусе не тренируется ради того, чтобы просто выжить на арене. Каждый из присутствующих идет к своей цели, рискуя жизнью. Другими словами, в этом проклятом месте жизнь стоит не на первом месте. Мы явно сломанные существа, у которых отключен инстинкт самосохранения.

Я, вопреки советам Клауса и Руши, начал сближаться со своими боевыми товарищами. С Маликой мы разговариваем часто, откровенно и по долгу. Бывает до самого рассвета в моей или ее комнате мы увлеченно беседовали друг с другом, будто мы давние друзья. И никакого интима. К сожалению.

С Гордоном мы постоянно тренируемся и ходим в город, с Бардусом часто обсуждаем высокие темы морали, души и внутреннего «Я». Да, как оказалось, это связанные вещи, но не одно и тоже. С Бураном я пью. Тут сошлись стереотипы, что все гномы балагуры и пьяницы. Буран типичный вояка, который ушел от своей семьи на арену просто ради сражений и веселья, что витает в боевых братствах. Ну мне это на руку, ведь этот низкорослый силач настоящий весельчак!

С Александром и Калькой я тоже время от времени общаюсь. Не так открыто и дружественно, но все же общение поддерживаю. Я рад, что прекратились все склоки и ссоры между нами. Это действительно мешало на тренировках. Дух соперничества очень важен в подобных местах, но он не должен быть агрессивным. Агрессии нам хватает на арене, а в лудусе мы все хотим чувствовать себя, как дома.

Из всех этих разных, но в тоже время похожих друг на друга бойцов я выделял на более дружественных и нейтральных. Дружественные готовы помочь мне в любую минуту, а нейтральные только в случае собственной выгоды. И как бы странно это не звучало, но Бардус был именно в нейтральных, несмотря на его речи о взаимопомощи и искренности души. Бардус также, как и я хотел достичь своей цели во что бы то ни стало, поэтому берег свою жизнь и репутацию сильнее остальных. Я бы никогда не попросил его о помощи просто так. Но сам гоблин был другого мнения.

На обеденном перерыве в один из тренировочных дней я сидел один за столом. Так получилось, что я задержался на тренировочной площадке и пришел на обед позже других. Бардус поджидал меня там, чтобы поговорить. Я видел, как его терзали мысли, о которых он и хотел мне рассказать.

— Виктор, позволь с тобой поговорить, — немного неуверенно сказал гоблин.

— Конечно. Присаживайся.

— Благодарю, — он сел рядом и какое-то время еще молчал.

Бардус бегал глазами по столу, пытаясь подобрать слова и выбрать с чего ему начать разговор.

— Помнишь стычку из-за которой нас всех наказали?

— Помню, конечно. На нас еще несколько дней после этого смотрели, как на падаль.

— Неприятное ощущение. Понимаю. Но я хотел поговорить не о лудусе, а о тех людях, с которыми мы сражались. Нескольких из них мы убили, но многие сбежали. В том числе и их вожак.

— Вожак? Помню. Это он меня пытал, урод.

— Мне все не давала покоя его манера разговора и тогда я попросил Рушу узнать, кем был этот человек при жизни. У меня было ощущение, что я его уже знаю. Но откуда я его могу знать, если я никогда ранее не покидал Эльхейм?

— К чему ты клонишь?

— Руша помог мне. За определенную сумму, которую я ему теперь должен. Этот человек в прошлой жизни был гоблином. Тем самым гоблином, которого я и пришел убить в мир арены. Он скрылся под чужим лицом, чтобы его никто не нашел.

— Погоди. Вот так просто можно узнать про гладиатора любому существу?

— Я должен отдавать Руше половину своих всех выигрышей вплоть до пятого уровня. Считаю, что это не за просто так.

— То, что эту информацию можно купить уже считается ужасом.

— Руша может многое. Не уверен, что другие способны на подобное.

— Любопытная фраза… — я не много задумался над этим. Может все-таки зря я поссорился с ним? — Ладно. От меня ты чего хочешь? Не просто же так ты мне все рассказываешь.

— Помоги мне убить его.

— Прости, что?

— Мне нужно его убить, но я не ориентируюсь в городе, как ты. И еще ты дружен с Маликой. В лудусе давно слухи ходят, что она может найти кого угодно и пробраться куда угодно незаметно.

— Так попроси ее сам. Зачем тебе я в роли посредника?

— Я не уверен, что смогу победить своего врага в одиночку. Ты сильнейший из тех, кого я могу попросить о помощи.

С одной стороны, помощь Бардусу означает, что он будет ко мне более расположен, но с другой стороны – а нужно ли мне это? Риск слишком большой. Я только начал возвращать расположение господина, как гоблин предложил мне снова влезть в новую авантюру, которая может опять вогнать меня в немилость. Но зато Зеленое пламя может благосклонно отнестись в подобному поступку. Убив одного из предводителей их врагов я могу быстрее стать частью их организации.

— Дай мне время подумать, — ответил я, чтобы не спешить с ответом.

— Хорошо. Спасибо.

Я уже взял в привычку советоваться во всем с Маликой. Ее проницательность и странное для женщины умение логически мыслить приводят меня в полный восторг. Как она умудряется сочетать в себе такие неоднозначные, в чем-то противоречивые качества? Я всегда думал, что для женщины достаточно быть красивой, чтобы привлечь к себе внимание. Может, если бы не ее интеллект, я бы давно уже с ней переспал. Хотя это очень странная мысль, что ее интеллект не дает ей со мной заниматься сексом… Даже как-то обидно стало.

Малика готовилась приступить к послеобеденной тренировке, когда я подошел к ней, чтобы обсудить просьбу Бардуса. Даже если бы я не был так зависим от ее мнения, то мне все равно нужно было бы с ней это обсудить, потому что гоблин был прав – она способна найти кого угодно в этом городе.

— Малика, есть разговор.

— Сейчас? — она подняла голову и посмотрела на меня с удивлением. Ее рука, которая обматывала другую руку специальным бинтом, замерла. — Я немного занята.

— До тренировки еще есть время. Ко мне на обеде подсел Бардус и попросил помочь ему убить того человека, что меня пытал, когда нас с Александром похитили.

— Ему-то это зачем?

— Оказывается, что тот человек в прошлой жизни был гоблином, который перешел дорогу Бардусу. Из-за него он здесь.

Малика насупила брови, пытаясь обдумать полученную информацию. Видно было, что ей не понравились мои слова, но она пока не говорила категоричного «нет».

— Это очень плохая идея, — наконец, сказала дроу. — Боюсь еще одну драку в городе ты не переживешь, как гладиатор. У господина только-только глаз дергаться перестал при виде тебя.

— Я тоже так подумал, но…

— Но убийство врага Зеленого пламени пойдет тебе на пользу. Я понимаю.

Она снова замолчала. Малика думала, а когда она думает, то становиться еще красивее. Какие же крысиные мысли лезут в мою голову, когда она применяет свой необыкновенный интеллект.

— Я думаю, что если убрать его по-тихому, без шумихи, то Зеленое пламя все равно узнает про тебя и, возможно, отблагодарит.

— И как это сделать? Мы же ничего о нем не знаем. Кто он в Столице, в их организации и вообще, про организацию приступного мира Сварога. Может попросить информацию у Медведя?

— Ты не говорил, что он оставил что-то, что поможет с ним связаться.

— Он и не оставлял.

— Тогда как ты у него информацию попросишь? — иногда мне казалось, что Малика считает меня неумехой. Особенно это заметно в моменты решения какой-то проблемы, как сейчас.

— Ну Малента его же как-то обнаружила в свое время.

— Нет. Обойдемся своими силами, — последнее время при упоминании имени эльфийки Малика реагирует бурно.

Своими силами. Это уже похоже на ответ и даже на ее согласие в этой авантюре.

— Ты поможешь его найти?

— Помогу. Но мне нужна будет вся информация об этом человеке: кем он был раньше и зачем он пришел на арену. Поговори с Бардусом сам. Мне кажется, он мне не доверяет, поэтому зашел через тебя.

— Хорошо. Спасибо за помощь.

— Как и всегда.

Мы разошлись, продолжив тренировку.

К сожалению, в остаток дня у меня уже не было особой продуктивности. Я был полностью поглощен раздумьями о предстоящем деле. Только я настроился на тренировки, победы на арене и переходе на следующий уровень, как снова ввязываюсь в какую-то авантюру, которая так или иначе связана с Зеленым пламенем. Мне уже кажется, что в этом городе с ними связано абсолютно все.

Что мне делать, чтобы остаться сидеть на двух стульях? Я хочу не просто сохранить хорошие отношения с господином, но и улучшить их до близких и доверительных. Но в то же время я хочу работать с Зеленым пламенем, чтобы использовать их в своих целях. Возможно ли сохранить баланс в моем положении или Энди поэтому и ушел с арены к ним, потому что не нашел решения данной проблемы?

Задумавшись о своих новых делах, я не обратил внимания, как на тренировочной площадке появилась еще одна фурия войны, помимо меня. Калька так свирепо тренировалась, что из ее глаз будто исходили молнии, а в груди горело сердце, что требовало крови и новых противников. Она нападала на каждого своего спарринг партнера, будто это ее настоящий бой на арене, где ей поставили условие, что ты либо выиграешь, либо умираешь.

Я видел, как многие гладиаторы останавливали свою тренировку, чтобы посмотреть на очередной бой Кальки. Даже я в какой-то момент удивился ее умениям, будто когда мы с ней сражались, она и половины не умела из того, что я сейчас видел. Все смотрели на нее, как на богиню, и в их глазах были уважение и страх. И только в глазах Александра я видел сожаление.

Я подошел к гноллу поближе, чтобы узнать, что превратило еще недавно одну из самых слабых гладиаторов в разъяренную бестию.

— Подскажи, что стало с нашей водяной боевой сестрой, что она кидается на всех вокруг, как дикий зверь? Другими словами, какой петух ее в жопу клюнул?

— Руша, — грустно ответил Александр. — Вчера он принес ей новость о том, что вместе с ней ее отец отправил биться на арене еще и своего незаконнорожденного сына.

— Судя по ее тренировке, она не очень его любит.

— Всю свою жизнь Калька мечтала его убить, а теперь она знает, что он также, тренируется, только в другом лудусе, и участвует в играх.

— Это что ж за семейка такая, если собственный отец отправляет тебя в рабство, а ты, вместо того, чтобы просить помощи у родственников, пытаешься их всех убить?

— Правящая семья. Отец Кальки – наместник Аквы. Но самое ужасное, что он подстилка нашего императора, который разрушает один мир за другим, превращая их в рабские колонии. Калька могла жить прекрасно, но она выбрала справедливость и борьбу. И проиграла.

Еще один ненавистник императора. Это интересная информация. Еще одно существо потенциально подходит для того, чтобы примкнуть к моему делу в мести императору. Да и сам Александр тоже, вроде, не разделяет к нему особой любви.

— Ты поддерживаешь ее решение? В том, что она решила бороться с системой и правящей элитой?

— Шутишь что ли? Конечно! Нашего императора давно уже нужно скинуть с его трона. Он слишком много миров уничтожил. Больше, чем любой его предок. Больше, чем любой другой правитель.

— Разделяю твое мнение.

— Это многим известно. Ты бы поменьше трепался о своей цели, которая тебя привела на игры. А то такими темпами уровню к четвертому эта новость дойдет и до самого императора.

— Я думаю, что ему такие новости доносят каждый день. У императора врагов больше, чем жителей во всей империи.

— Может быть, — Александр усмехнулся. — Твои дела в городе связаны с твоей целью?

— Может быть… — усмехнулся уже я. — Но я пока считаю также, как и раньше – тебе не нужно об этом знать.

— Пока?

Я улыбнулся, но ничего не ответил.

Я продолжил свою тренировку, но уже с новыми мыслями. За последний день я узнал о трех существах, которые ненавидят систему и императора также, как и я сам. А что если их всех привлечь к моей миссии? Я понимаю, что опасно их вводить в состав Зеленого пламени, потому что они могут слишком сильно поверить в их благие намерения, но организовать собственную группу в составе интересной своими ресурсами организации, звучит очень вкусно. Хотя это даже не планы, не раздумья, это мечты. Мне сперва нужно самому внедриться в Зеленое пламя, а потом уже думать о том, как пустить там корни.

Когда тренировка уже была окончена на сегодня, а животы полностью забиты едой, то неожиданно к себе меня вызвал господин. Второй раз в свой кабинет на третьем этаже. Это всегда значит либо что-то очень хорошее, либо что-то очень плохое.

Меня провели по коридорам, что освещались от факелов к кабинету господина, в котором он стоял спиной на балконе и смотрел вниз на своих гладиаторов, что шумели и веселились в свое личное время. Когда господин повернулся, то я увидел его озадаченное выражение лица: губы его были напряжены, брови сведены вместе и он слышал, как я к нему иду, но не смотрел на меня. Видимо, все-таки что-то плохое. Неужели Руша рассказал ему все о моих делах?

— Проходи, — грозно приказал господин.

Я зашел в кабинет и встал напротив его рабочего стола, на котором я заметил сверток с пометкой: «Второй бой на первом уровне. Состав пар бойцов».

— Ты показываешь хорошие результаты в последнее время, Виктор. Но этих усилий может быть недостаточно.

— О чем это вы?

Господин взглянул, наконец, на меня, но взглянул глазами, полными сожаления.

— Я заметил, что ты обратил внимание на мой стол и увидел письмо от распорядителей игр с назначенными бойцами. Ты получил своего соперника.

— Это из-за него вы меня вызвали к себе?

— Да, из-за него. Это будет гнолл-некромант. Казалось бы, что ничего тут страшного нет. Обычный бой. Но все совершенно не так. Иди за мной.

Господин вышел в коридор и шел вдоль аллеи с бюстами своих чемпионов. Он остановился напротив одного из них и подвинул к тому факел, чтобы лучше было видно.

— Это Маугр, чемпион моего отца. Гнолл-призыватель. Самое быстрое продвижение по уровням среди всех чемпионов моих предков. Непревзойденный боец.

— Судя по всему хороший был воин. Мой следующий противник будет как-то связан с Маугром?

— Твой следующий противник и есть Маугр. Он покинул арену, когда получил чемпионство на десятом уровне. Его тело хранили несколько десятилетий, но срок хранения закончился и его тело снова превратили в твердый эфир и пустили в оборот для прибывающих новичков. Маугр заключил новый контракт и вернулся на арену, чтобы вновь почувствовать себя молодым. Он знает ее досконально и использует каждую возможность, чтобы победить.

— Разве так можно?

— Можно. Просто в основном чемпионы остаются в столице и идут либо в головорезы, либо в наставники. Иногда они продолжают сражаться на арене на всяких показательных боях за крупную сумму денег, но это редко. Мало чемпионов возвращаются в мир, в котором они не было более десяти лет. Здесь они знаменитости, а там дома – никто. Столица для вас всех это всего лишь игра, из которой можно не вернуться. Сражение ни за что. Только на деньги, как покер. Здесь вы тоже ставите свою жизнь на кон. И здесь тоже действует правило: если на флопе выпали нужные карты и ты сделал правильную ставку, то на ривере тебя ждет только победа.