Арена: Уровень первый

Глава 19

Нет ничего ужаснее, чем тот момент, когда ты осознаешь, что все к чему ты стремился рушится в один момент. Все твои достижения, похвалы, цели и стремления больше никого не волнует. Ты – пустое место.

Именно так я себя чувствовал все то время, пока ждал новостей от господина. Меня исключили из игр на арене за то, что я зарабатывал деньги на стороне. И не просто на стороне, а на запрещенных боях. С одной стороны, это весьма справедливое решение. И по идее я должен был смириться с этим, ведь я же пришел сюда как раз добиться справедливости. Но мне плевать на другие справедливости, мне важна только моя. Я должен добиться своей цели, чего бы мне это не стоило. И сейчас даже не важны детали моей основной цели: хочу ли я убить императора или свергнуть весь политический строй, сейчас важно только одно – остаться на арене.

Господин вызвал меня к себе через несколько дней. Я успел даже залечить свои некоторые травмы. Не полностью, но ходить без трости уже мог. Хоть и хромая. В кабинете господина царила мертвая тишина. Если прислушаться, то можно было даже услышать стук его сердца и дыхание из носа. Он им немного посвистывал.

Господин сидел за своим рабочим столом и перебирал какие-то документы, пока я в очередной раз разглядывал его кабинет. На стенах висели точные копии всех рудиариев, что получили чемпионы этого дома за всю его историю. Карта города, Столицы и всей империи. Не видел их раньше. Видимо, господин их только повесил. Митгард, оказывается, самая далекая планета в империи. Я и мои сородичи живем на отшибе, как те бомжи, что поедают друг друга на краю города.

Слева и справа от выхода на балкон за спиной господина располагаются манекены, одетые в гладиаторские доспехи десятого уровня. На них, конечно, это не написано, но судя по их величественному виду они точно чемпионские.

Господин, читая документы, периодически грустно вздыхал и хватался за голову, приговаривая, какие они все твари и рукоблуды, раз пишут такую ахинею.

— Мда, Виктор, заварили мы с тобой кашу… — неожиданно сказал господин.

— У меня есть шансы?

— Не знаю. Я пока отсрочил твое отключение от игры, пока идут все пересуды, но… В общем я бы особо не рассчитывал на твоем месте.

— Я и подумать не мог, когда шел на те подпольные игры, что они в это могут вылиться. Я думал, что меня оштрафуют или отчислят с игр и я смогу их продолжить только в следующем году, но чтобы так…

— Да так и было бы, но видишь, как не вовремя у них появился фаворит. А ты им чем-то не понравился. Видимо, тем, что слишком уж ты толпе понравился.

— Как это? Я думал в этом вся суть игр.

— Пойми, что каждый из вас гладиаторов, это мешочек с деньгами. Организаторы игр зарабатывают с каждого такого гладиатора. А заработать с тебя у них не получается, потому что мой лудус не курируется ими. Вот и получается, что они устраняют конкурентов.

— Бред какой-то…

— Не бред, а бюрократия и своячничество. Хотя это все и есть бред. Но ничего не попишешь. Мне вот предлагают продать тебя в другой лудус, который находится во власти распорядителей игр. Но я этого делать не буду, потому что я знаю на что ты способен и я не хочу выпускать тебя против своих людей. Потом мне предложили продать тебя на какие-нибудь поля, но мне Руша рассказал весь твой разговор в Полонием при на рынке, — господин поднял голову и удивленно посмотрел на меня. — Или твое мнение изменилось?

— Нет, не изменилось. Кроме арены мне ничего более не интересно в Столице.

— Ну вот. Поэтому я рассматриваю только один вариант, в котором ты остаешься в моем лудусе и сражаешься от имени моего дома.

Продажа в другой лудус, возможно, меня бы тоже устроила, если бы я заранее знал в какой. Мне нужна свобода перемещения, как сейчас, иначе могут накрыться медным тазом все мои дела с Зеленым пламенем. Нет, это тоже не годится. Слишком много рисков, когда я уже так крепко обосновался в этом лудусе. Я очень надеюсь, что господин сможет договориться. Или пора попросить своих новых друзей о помощи?! Медведь рассказывал, что у них колоссальные ресурсы, которые могут помочь мне твердо стоять на земле и идти к намеченной цели. В первую очередь такие вещи снова необходимо обсудить с Маликой.

— Господин, я вам еще нужен здесь?

— А что? У тебя резко появились планы?

— Я бы хотел выйти в город с Маликой. Развеется немного.

— В город? С Маликой? Последний раз, когда ты с ней выходил, случилась драка прямо в центре города. С убийствами.

— Убиты были преступники. Поэтому никого из нас не наказали власти.

— Это не важно. Моя репутация пострадал очень сильно.

— Обещаю, господин, что никакую драку устраивать не буду. Я понимаю, что в моем положении нужно быть тише воды и ниже травы.

Господин задумался. Он смотрел на меня, перебирая различные варианты в голове.

— Ладно. Даже если ты что-то натворишь в городе, это спишут на отчаяние из-за твоего положения.

Господин был прав. Я отчаялся. И собираюсь натворить делов. Продаться неизвестным странным людям ради их помощи я считаю уже большим неприятным событием, которое не известно что принесет мне или этому лудусу в будущем.

Малика с удовольствием пошла со мной в город. Мы не обсуждали с ней тот поцелуй перед битвой или последующее развитие наших отношений, потому что никакого будущего у нас может и не быть, учитывая обстоятельства. А может она снова просто ждет моего первого шага. Но я пока не хочу его делать, чтобы не давать ложных надежд.

Молчание в пути до города было довольно неловким. Я видел, как Малика хотела завязать разговор, но потом резко передумывала. Да и я пока не знал, как начать разговор. Именно поэтому целью нашего похода в город был бар.

О да, в Столице знают толк в выпивке. Барторский эль, курунтийское вино, малоотное пиво, виски братьев Дритти… Все это стоило не мало, но я готов был раскошелиться, чтобы надраться в задницу.

Мы начали с легкого вина, но оно так и не помогло развязать нам языки. Я заметил, что мы вообще практически не пьянели. Когда мы пили прошлый раз, то нас всех вино очень быстро пробрало, а сейчас же наши тела окрепли и не позволяют овладеть собой проклятому спирту. Довольно быстро мы перешли на виски и тогда уже разум начинал раскрепощаться.

— Малика, я хочу попросить у тебя совета.

— Совета? Это я с радостью. Даю тебе совет – всегда проси у меня совета, — ее язык уже начинал немного заплетаться.

— Я хочу обратиться к Зеленому пламени за помощью. Я останусь сегодня в городе до ночи и пойду к тому ларьку ключника в надежде, что Медведь со мной встретится.

— Чего ты удумал? — дроу посмотрела на меня застывшим взглядом, скорчив лицо в отвращении.

— Я хочу попросить Зеленое пламя…

Малика ни с того, ни с сего одним легким движением руки вылила мне в лицо все содержимое ее стакана. Я молча вытер лицо и продолжил:

— Помочь мне остаться на арене.

— Ты вообще подумал, прежде чем строить свой план? Как хорошо ты знаешь кто они? А чего истинно хотят? А какими методами пользуются? Мы же это уже обсуждали.

— Обсуждали, — согласился я. — Но сейчас другое дело. У меня просто нет выбора. Я вижу старания господина, но даже он признает, что у меня шансов остаться практически нет.

— Ты спрашиваешь моего совета или уже все решил?

А ведь и правда? Зачем я спрашиваю, советуюсь, если уже принял решение? Для меня это стало уже какой-то привычкой. Мне просто нужно что-то… обсудить с Маликой, перед тем, как это свершится. Иногда я советуюсь, иногда даже спрашиваю разрешение, когда дело касается и ее тоже, а иногда, как сейчас, мне нужно было просто обсудить это.

— А что бы ты предложила? Как мне решить эту проблему?

— Позволь этим заняться господину.

— Мы сами вершим свою судьбу, поэтому отдавать ее в руки господина я не намерен. К тому же если он не сможет ничего сделать, то потом будет уже слишком поздно. Как только господин говорит, что не может мне помочь, то он сразу же отвозит меня в «Настройки» и отправляет в Митгард. Времени что-либо сделать уже не будет. Ты считаешь это будет лучшим исходом?

— Да, ты не свяжешься непойми с кем.

— Для меня больше нет жизни в Митгарде. Возвращение туда хуже смерти. Здесь есть все, что мне нужно: цель, стремление, средства для жизни… ты.

Ее глаза заблестели. Не от выпитого алкоголя, а от того, я что я впервые с ее поцелуя хоть как-то поднял эту тему.

— Я думала тебе все равно на меня. Я подумала, что я лишь средство достижения твоей цели.

— Господин, Медведь и даже наши боевые товарищи – средства достижения цели, но не ты. Ты для меня значишь больше, чем весь тот мир, что был у меня до игр.

— Может тогда и мне выйти из игры? И тогда мы встретимся с тобой в родных телах.

— Ладно моя цель, она только у меня в голове, но у тебя контракт. Ты сама говорила, что твой мир выкован жестокостью и болью и за нарушение контракта тебя ждет суровая кара.

— Да, это так, но…

— Тем более, что ты тоже разделяешь мое стремление в изменении жизни для миллиардов разумных существ.

— Я разделяла, потому что не видела возможного счастья в своей жизни. Теперь вижу, — ее глаза стали мокрыми. Еще чуть-чуть и по ее щеке польется слеза.

— Думаешь мы сможем просто так, не закончив свое дело жить?

— Я не знаю, — прошептала Малика.

Я видел ее сомнения. Она говорила такие слова, но сама в них не верила. Хотела бы верить, но не могла. Она сама не сможет быть без битв, заговоров и убийств. Я не много знаю о ее прошлом, но знаю, что в ее мире без навыка и желания убивать долго не протянешь. Нас ждет если не смерть на арене или от рук имперцев, то точно на плахе. Я помню, как порой выводят из себя начальники, люди, чуть коснувшиеся власти и другие обладатели чувства собственного величия. Кого-нибудь из них мы точно убьем и будем казнены. Наше призвание, это кровь и сражение, поэтому мы обязаны продолжить то, что начали. Это же является ответом на вопрос о том, вступать ли мне в Зеленое пламя или нет. Однозначно вступать. Если меня там не убьют, то свои последние дни я проведу чертовски весело.

Мы вышли из бара и я поцеловал Малику. Так крепко и страстно, как целуют истинную любовь всей жизни. Она открыла второе дыхание в моем сердце после моей покойной жены. После ее смерти меня многие утешали, но вместе с ней умерла и моя душа. В этом новом мире, в котором я оказался, мне подарили вторую душу, и я ее отдал Малике. Ее острые уши, темно-синяя кожа и волосы, цвета оникса иногда напоминали мне, что все мы здесь лишь временно, но удержаться от ее чар я не мог. Да, она не была человеком, но она была человечнее многих. Это звучит абсурдно не только потому что она дроу, но она еще и наемная убийца. Линчеватель, у которого есть свой кодекс морали и предпочтений. Я такое видел только в кино.

Когда минуты нежности прошли, я отправил ее в лудус, а сам стал дожидаться темноты. Я быстро добрался до ларька ключника, но не стал показываться на виду, а спрятался за ближайшим домом. Когда торговую площадь освещали уже только факелы, я подошел к ларьку. По моей задумке это должно было сработать сразу, но я так простоял почти до самого рассвета. В какой-то момент я хотел было уже уйти, понимая, что сейчас самое время вернуться, чтобы успеть к завтраку. Но я услышал голос.

— А ты настойчивый, — сказал Медведь, что выходил из тени.

— Я ненавижу ждать. Но вы моя последняя надежда.

— Последняя надежда? В чем?

— В том, чтобы остаться на арене. Меня исключили из игр и требуют вернуть в Митгард за то, что я участвовал в подпольных играх.

— Прискорбно. А мы здесь при чем?

— Ты говорил, что ресурсы Зеленного пламени велики…

— Все так. Но мы тратим его только на собственные выгоды.

— Я готов статью частью вашей организации. Только помогите мне. Пожалуйста.

Медведь сделал пару шагов в сторону и посмотрел на самую дальнюю точку улицы. Этот прием я видел очень много раз в фильмах. Сейчас он должен начать набивать себе цену.

— Такая просьба затребует огромных ресурсов и потраченных сил. Поэтому цена тоже будет велика, — ответил он.

Боже, как это ожидаемо. Не хватало еще, чтобы он сказал: «За это ты должен пойти туда, не знаю куда и принести то, не знаю что».

— И какая цена?

— Две просьбы. Я их озвучу, только если ты дашь свое согласие.

— Как я могу дать согласие на то, чего не знаю?

— А как ты собрался быть частью организации? Кажется в твоем мире есть такое выражение: приказы обсуждаются только после их выполнения?! Так вот здесь тоже самое. Мы бы не имели такое влияние, какое имеем, если бы у нас не было все очень строго.

Вот и тот самый момент – сделка с дьяволом. Именно сейчас я продаю свою душу, которую хотел отдать Малике. Пока я могу ее разделить на две части, но я уверен, что наступит тот день, когда их приказ будет как-то ее касаться и тогда мне придется выбирать. А я не хочу этого. Что я там говорил себе? Решать проблемы по мере их поступления? Идиотский выбор. Но я уже его сделал.

— Я согласен, — мой ответ был таким же стальным, как и мои яйца.

— Согласен ли ты выполнять мои приказы без споров и тупых вопросов? Предупреждаю, что с каждым заданием ты будешь погружаться наши дела все сильнее, поэтому отказ выполнять их будет караться смертью.

— Согласен.

— Тогда слушай внимательно. Первое задание будет легким. Сегодня ты вернешься в лудус и твой господин скажет тебе, что там наверху решают твою судьбу, и чтобы ты не нервировал никого тебя ссылают на один день в соседний город Латур, чтобы поработать в порту, как обычный рабочий. С тобой отправят какого-нибудь еще гладиатора. Это мы решим. На самом же деле в том городе тебе нужно будет передать наше письмо одному орку. Отдашь письмо по прибытию и заберешь ответ вечером перед отъездом в лудус.

— Звучит все просто.

— Так и есть.

— А второе задание я узнаю по прибытию?

— Нет. Сейчас. Не доставляй нам ответ орка, пока не справишься со вторым заданием. Оно будет на территории лудуса.

— Удобно, — я ухмыльнулся, думая, что это тоже будет пустяк.

— Тебе нужно убить действующего чемпиона дома Сатиат – Клауса. Мы дадим тебе специальный порошок, подсыпешь ему в любой напиток и все лекари, которые будут его осматривать решат, что его убило вино, а точнее его неправильное производство и грибы, что проросли в бочках, в которых дозревало вино.

— Что? Клауса? Он вам что сделал?

— Тупые вопросы не задавать! Ты дал на это согласие.

— Я не могу знать причину?

— Нет, не можешь. По крайней мере пока что. Пока не докажешь свою преданность, ты для нас просто пешка, которая идет по доске туда, куда мы тебя поставим.

Я не ожидал такого поворота событий. Назад пути для меня уже нет, но я даже не рассчитывал, что одним из первых заданий станет наемное убийство того, кто вложил в меня свои силы и надежды, чтобы подготовить для будущих побед.

— А что с моей проблемой?

— Послезавтра этот вопрос уже будет закрыт.

— Вот так просто?

— Для нас это будет не просто, но у нас есть какое-то влияние на распорядителей игр, поэтому мы уверены, что сможем прийти с ними к компромиссу. Выполняй свои задания, а после продолжай тренироваться, чтобы побеждать на арене.

— А если у вас не получится с ними договориться, что что?

— То значит мы не выполнили условия нашего с тобой соглашения и ты отправишься домой свободным от нашего влияния.

— Отправлюсь живым?

Медведь с прищуром посмотрел на меня, словно пытался разглядеть во мне интеллект, которого раньше не замечал.

— Даю тебе слово, что если мы не решим твой вопрос, то мы просто исчезнем из твой жизни и ты продолжить жить в своем мире.