Арена: Уровень первый

Глава 15

— Удар, блок, удар! Отлично! Еще раз, — голос наставника летал над тренировочной ареной, как рой ос, которые жалили каждый раз, когда кто-то плохо выполнял его приказы.

В постоянных безустанных тренировках я, как и все остальные гладиаторы, нашли свое утешение от разъяренного приказа господина о запрете на свободное перемещение. Изматывание себя до потери сознания – лучшее лекарство от тяжелых мыслей и ненужных расстройств. После разговора с Маликой, я сразу же понял, что ее совет самый толковый и логичный, поэтому последовал ему. Никакого Зеленого пламени, Медведя, преступных синдикатов и всего остального, куда меня занесло. Я здесь в первую очередь, чтобы убить императора. Мне не нужно ввязываться в преступные войны Столицы. Надо сделать тату с подобными словами.

Каждый день тренировок давали свои плоды. Хоть Клаус и отказался меня лично тренировать после того, как я поучаствовал в подпольных играх, я все равно быстро перестроил свой разум на уровневые игры. Наставник моментально мне напомнил, что важно играть с толпой, показывать красивый бой и быть всегда бойцом и актером одновременно.

Незадолго до моего первого боя на уровневых играх на тренировке я увидел, как господин спустился вниз на тренировочную площадку. Он просто сел в обеденной зоне в тени и наблюдал за нашими тренировками. Я понял, что это мой шанс заговорить с ним впервые после того случая, когда она брюзжал слюной на нас за то, что мы устроили бойню в центре города.

— Господин, позвольте с вами поговорить, — попросил я.

Он кивнул в знак согласия.

Поднятый подбородок и серьезное выражение лица явно давали понять, что в этом доме никто не пойдет на уступки для раба. Он здесь выше всех остальных и договориться о чем-либо не получится. Но я все же решил попытаться это сделать.

Я аккуратно подошел к нему и не стал присаживаться рядом, просто встал сбоку, чтобы не загораживать ему вид.

— Господин, позвольте вас попросить, чтобы вы повлияли на решение распорядителей игр и не ставили меня с Маликой.

— Зачем мне это делать?

— Потому что я прошу вас об этом.

— Мне плевать на твои просьбы. Ты наплевал на все, что я для тебя делал. Теперь ты просто раб, который создан для того, чтобы выполнять все мои прихоти. И ты будешь сражаться с кем угодно, на кого я покажу пальцем.

— А как же стоимость нас, как бойцов? Руша порядком переплатил за нас, поэтому мы должны принести вам компенсацию на арене.

— Ты покрыл стоимость всех новичков и дальше больше, сражаясь на подпольных играх. Я с легкостью расстанусь с каждым из вас.

— А я разве не доказал, что способен побеждать и приносить вам еще больше дохода?

— Как и другие гладиаторы. Не считай себя особенным. В каждом новом пополнении есть достойные бойцы, которые с легкостью тебя заменят.

— Но, господин…

— Я все сказал! Проваливай дальше тренироваться и надейся, что когда-нибудь я сменю гнев на милость.

То, что господин указал на такую возможность, что я могу снова рассчитывать на его благоприятное отношение ко мне, уже считаю победой. Но мою нынешнюю проблему это не решило.

— Виктор! Вставай в пару с Маликой и отрабатывайте удары, — приказал мне наставник.

Я молча повиновался его приказу.

По выражению лица Малики я видел, что ее тоже заботит наше будущее сражение. Не для того она спасла мне жизнь, приведя всех гладиаторов ко мне на помощь, чтобы сейчас погибнуть от моей руки или еще хуже – отнять мою собственную жизнь.

— Я не хочу с тобой сражаться, Виктор, — сказала дроу. — Мы с тобой не за этим пришли на игры, чтобы так глупо погибнуть.

— Может пронесет и проигравшего пощадят?!

— На подобное надеется не стоит. Новичков часто убивают, потому что они еще не заслужили уважение и любовь к себе, — Малика даже тренировалась вяло и подавлено. Было видно, как ее гнетет эта мысль. — Как это неожиданно и невовремя все. Почему нельзя просто следовать правилам?

— Надеюсь это был вопрос не ко мне? Потому что я не знаю ответ на этот вопрос, — я усмехнулся, думая, что моя шутка будет уместна.

— Тебя это все забавляет? Конечно, ты же у нас уже знатный боец, который проверил себя и на арене и на подпольных играх, где вышел победителем. Чего тебе переживать… А вот я не знаю, на что способно мое новое тело и не верю в свою победу так же сильно, как и ты.

Ко мне в голову закралась одна подозрительная мысль: а ведь может быть такое, что одного из бойцов нужно будет заменить, потому что он не способен сражаться. Первый бой на играх уже завтра, поэтому, чтобы не случилось с каким-либо бойцом, то он никак не успеет восстановиться для боя. Конечно, нужна серьезная травма, а не просто порез или что-то еще с кожей и мышцами.

— Знаешь, Малика, я тут подумал, что моя цель – это стать чемпионом арены десятого уровня и встретиться на награждении с императором, но твоя цель никак не связана с продвижением по уровням…

— О чем это ты говоришь?

— Прости меня заранее, но я решаю нашу проблему.

Я напал на Малику, как зверь нападает на добычу. Она призвала в свои руки такой же меч, как и у меня. Дроу пыталась защищаться от моих ударов, но она не знала, что моя цель была совершенно в другом. Я не пытался поразить ее голову или тело. Когда Малика отбивали мои удары сверху, я подсек ее ногу и ударил в колено так, что оно выгнулось с другой стороны.

Сказать, что это было опрометчиво я не могу. Да, решение было принято молниеносно и я не стал ничего обдумывать и обсуждать. Малике было больно. Очень больно. Но мой план сработал, как нельзя лучше.

После того, как я осторожно и нежно сломал ей колено, наставник сразу же приказал вести ее к лекарю. Господин видел мои действия, но ничего не сказал против. Буквально, я не слышал ни криков злости, ни звуков удивления. Он просто встал со своего места и пошел следом за гладиаторами, что несли Малику к лекарю.

В обители безумных врачевателей, которые каждый день по несколько человек буквально достают с того света, Малику сразу уложили на кушетку и задрали ее накидку. Я понимал, что ничего серьезно у нее нет и с нынешней медициной и магией ее быстро вернут в строй, поэтому все, что мне попадалось на глаза, это ее прекрасные стройные ножки. Раньше я не обращал на нее серьезного внимания, особенно пока у меня была Малента, но сейчас… Сейчас я вижу, какая красота каждый день крутится вокруг меня.

Мои влажные фантазии прекратил наставник, когда повернулся ко мне и закричал, что есть мощи:

— Какого хера ты творишь? Ты специально сломал ей колено!

— Просто еще не перестроился с подпольных игр, наставник. Ничего более.

— Ты у меня сгниешь в темнице… — прошипел он грозно.

— Не сгниет. Я видел, что он в пылу сражения с Маликой просто увлекся. Это в первую очередь твой прокол, наставник, что ты его не перенастроил на уровневые игры, — не знаю в какую игру играет господин, но он резко встал на мою сторону.

— Господин? — сказать, что наставник был удивлен – ничего не сказать.

— Работай с Виктором еще лучше и усерднее, чтобы он не убил своего противника завтра на арене слишком быстро. Кстати, о его противнике. Малика сможет завтра сражаться?

Лекарь все это время возился с ногой дроу, изучая степень поражения ее сустава. Он все время цокал языком и ахал от увиденного. Скрюченный уродливый старик. Обычно такие люди оказываются извращенцами, что любят детские мальчишеские попки.

— Боюсь, господин, что ваш дроу вернется на арену не скоро. По самому благоприятному прогнозу ей понадобится около трех месяцев.

Что-то я немного перестарался. Я хотел ее обездвижить только на один бой.

— А если раскошелиться? — спросил господин.

— Смотря какую сумму вы хотите потратить. За четыре с половиной тысячи вуан я могу вернуть ее в строй уже через неделю.

— Четыре с половиной тысячи? — господин задумался. — Нет, время будет дешевле. Будем ждать.

У меня были эти деньги. За выигрыши на подпольных боях, включая заработанные деньги Малентой, у меня наберется такая сумма. Но я не буду платить. Не сейчас. Когда господин остынет, тогда можно будет возвращать Малику в команду здоровых гладиаторов, а пока на больничной кушетке ей будет безопаснее.

Когда господин и наставник ушли, то я остался наедине с Маликой. Она уже не корчилась от боли, потому что лекарь дал ей какое-то обезболивающее. Хорошо, когда в каждом лекарстве присутствует магия – все становится куда проще и быстрее. Малика смотрела на меня молча, ожидая, пока я начну разговор.

— Прости меня.

— Прости? — переспросила она. — Ты совсем охренел? Я же из-за тебя стала бесполезной. Все мое дело может похериться из-за того, что я несколько месяцев буду без глаз и ушей повсюду.

— У меня есть деньги на твое быстрое восстановление, но я отдам их после того, как буду убежден, что господин больше не будет ставить нас сражаться вместе на арене.

— Господин? Я думала это было решением распорядителей игр.

— Я не верю в это. Распорядителям игр плевать на то, кто с кем сражается, если им за это не заплатили. В той ситуации виноват в большей степени только я и об этом знает господин, а не распорядители игр. Это его личная вендетта со мной.

— Думаешь тебя не поставят биться с кем-то еще из лудуса?

— Надеюсь, что нет.

Я услышал шаги в коридоре и замолчал. Не нужно никому знать о моих догадках, кроме самой Маленты. Я ожидал, что это лекарь шоркает своими маленькими ножками по полу, но это был хромой Руша, который несмотря на свое тяжелое перемещение все же умудряется быть незаметным.

— Руша?

— Господин послал меня сообщить тебе, что ты будешь биться с Лоли из дома Трагарона. Она ящер, а подкласс – убийца.

Я посмотрел на Малику и увидел в ее глазах одобрение моих действий.

— Слушай, Руша, а почему ты так долго ходишь в своем деревянном бандаже? Лекарь сказал, что за определенную сумму может вернуть в строй Малику уже через неделю. Ты у господина в почете, поэтому он мог бы оплатить тебе лечение.

— К сожалению, тут не помогут деньги. Меч, которым Клаус раздробил мне ногу был не его, а чужой подобранный на арене. Как позже выяснилось, это был меч убийцы гнолла, которого я убил ранее. Так вот меч оказался с «изюминкой». Его лезвие было пропитано проклятым эфиром, которое способно снижать любую магическую и целительную способность. Проклятый эфир запрещен во всей империи, поэтому за такое мошенничество его ланисту казнили. Но что мне от этого?! Проклятый эфир впитался в мою плоть и кости и нужно ждать, пока он сам выйдет. Прошло два года, а он до сих пор там. По заверению врачей до конца этого года он должен выйти и меня быстро подлатают.

— Впервые слышу о проклятом эфире, — я удивился, потому что за время, проведенное в Столице я слышал много баек о страшных вещах, но об этом эфире ни разу.

— О нем стараются не болтать лишний раз, потому что последствия ужасные. Но я тебе не справочное бюро. Захочешь – сам узнаешь. Купи себе книжку в следующий раз вместо брони или оружия. Денег у тебя явно достаточно.

Руша ушел, оставив после себя, как ни странно приятное впечатление. Конечно, не тем, что он какой-то приятный человек. Он скорее мерзкий скользкий тип, который, как змея крутится вокруг твоей шеи, в ожидании укусить или задушить. Новость, что принес Руша меня и Малику очень обрадовали. Наконец, господин сменил гнев на милость и не стал ставить меня с тем же Гордоном, смерть которому я тоже не желаю.

На следующий день нас всех повезли на игры. Каждый уровень сражался в разные дни и начало игр открывали, конечно же, первые уровни. Я снова видел множество убийств через решетчатое окно. Но на этот раз я уже не переживал и не сочувствовал погибшим. Смерти заслуживает каждый из них, любой, кто решил стать гладиатором и убивать людей по собственной воле.

Моим противником, или правильнее будет сказать – моей жертвой, сегодня будет Лоли. Ящер-убийца, у которой из экипировки не для новичков были только рукавицы. Наставник мне сообщил перед боем, что у нее есть рукавицы клыки льда, которые при каждом ударе создают ледяные шипы. Двойная боль для меня, как для боевого мага. Придется парировать все ее удары и не давать касаться меня. Но скорее всего это мне не удастся сделать.

Я вышел на арену. Снова. Толпа скандировала мое имя. Она меня запомнила и приветствовала. Лоли они тоже тепло приняли. Не так, как меня, но все же.

Лоли (ящер, убийца)

Броня:

— Нагрудник новичка

— Поножи новичка

— Клыки Льда – легкие рукавицы, позволяющие владельцу атаковать быстрыми и точными ударами, создавая ледяные шипы при каждом соприкосновении.

— Шлем новичка

Оружие:

— Два меча новичка

Свиток:

— Вихрь – убийца расставляет руки в сторону и закручивается с такой скоростью, что никто не может прервать его, пока он идет на врага

Виктор

Броня:

— Чары Защиты – броня с заклинаниями защиты, которая усиливает магию защиты от магических атак.

— Шаги Стихий – поножи, позволяющие использовать все виды магии, усиливая их действие при передвижении.

— Сила Света – рукавицы с магией света, усиливающие атакующие заклинания владельца.

— Магический Кокон – шлем, который создает защитную ауру вокруг владельца, отражая часть магического урона.

Оружие:

— Меч Света – меч, который может использовать магию света, создавая мощные атаки.

Свиток:

— Магические шар – выпускает из рук сгусток магической энергии

Ящер поклонилась распорядителям игр и я повторил за ней. Простой жест, который толпа расценит, как полное подчинение. Странно, конечно, это, но каждый из этой толпы думает, что все знаки внимания и уважения, которые мы оказываем распорядителям игр каким-то волшебным образом влияют и на них самих. Глупцы, да и только. Плевать мы на них хотели, если они нам не платят.

Один их трех распорядителей игр дал команду к началу боя. Лоли встала в стойку и начала кружить меня. Она не атаковала, а ждала, пока это сделаю я. Кто-то ей рассказал тактику о выжимании сил из противника? Видимо, да, потому что она и не собиралась атаковать. Лоли понимала, что я со всей своей амуницией гораздо более сильный боец, чем она сама, поэтому самое разумное для нее было, это загонять меня и поймать на ошибке.

Я кружил вместе с ней и тоже не атаковал. Толпа уже вовсю кричала, выражая свое недовольство и закидывала арену всяким мусором. Я понимал, что нужно первым привлечь ее внимание, чтобы всю свою любовь и деньги они выливали только на меня. Вскинув руки вверх я приветствовал людей на трибунах. Могло сложится такое впечатление, что я совсем забыл, что на арене есть еще и мой противник. На самом же деле это была приманка, чтобы Лоли подумала, что я зазвездился и посчитала этот момент за мою ошибку. И это сработало. Она кинулась на меня.

Ящер была весьма ловкой. Она хорошо управлялась с двумя мечами, которые я с трудом отбивал. Вся моя защита от брони направлена только на магические атаки, поэтому в сегодняшнем бою я их не учитываю, но вот магические свойства моих рукавиц и меча сыграют мне на пользу. Отражая каждый удар Лоли, магические свойства моего меча заставляли прилагать ей дополнительные усилия, чтобы удержать темп ее нападения. Ее ледяные шипы от ударов не создавали такой же эффект. Я видел, что ящер начинала уставать. Ее атаки стали медленнее и слабее. Воспользовавшись тем, что у Лоли нет магической защиты я выпустил в нее магический шар. Само заклинание не сильное, мои рукавицы сделали из него более опасное оружие.

Ящер отлетела на приличное расстояние, хватаясь за ребра. Неужели я их сломал? Хорошее такое усиление получилось.

Бедная Лоли ничего не может мне противопоставить. Она быстро встала и кинулась на меня, используя свое заклинание вихря. Расставив руки с мечами в стороны она просто сметала все, что могло бы попасться на ее пути, но я увернулся от ее ударов несколькими кувырками. И атаковал ее. Оказалось, что Лоли не успела развернутся и я пронзил со спины ее насквозь.

Толпа замолкла. Я тоже был в шоке, потому что не ожидал, что такой простой удар пробьет ее оборону. Бой был завершен.

Я попытался выкрутиться и разогреть толпу. Оставив меч в Лоли, что стояла на коленях, держась одной рукой за острие моего меча, торчащее из ее груди. Я начал кричать в толпу, что посвящаю свою первую победу в уровневых играм их, благодаря их за поддержку. Я кричал, что только благодаря им, я смог так быстро убить своего противника. Боже, столько лицемерия я не использовал за всю свою жизнь, сколько сказал после этого боя. Когда я перестал кричать и повернулся посмотреть на Лоли, она была уже мертва.

Меня быстро увели с арены, выпустив на нее новых бойцов. Я наслаждался криком толпы, который доносился из-за стены. Мой бой на сегодня закончен и я с гордостью могу вернуться в лудус. Думая об этом я поймал себя на мысли, что я хочу вернуться в лудус в первую очередь, чтобы рассказать о своем бое Малике. Я хочу услышать, как она будет радоваться каждому моему слову и улыбаться с каждой мерзкой моей шутки. Видимо, Руша был прав, когда говорил, что у меня фетиш на эльфов.

Когда я складывал свои доспехи в повозку, перед отправкой с арены в лудус, то увидел, что в моем мешке для экипировки лежала записка, в которой было написано:

Приветствую тебя, гладиатор!

Мне было приятно видеть твой бой с ящером, и еще приятнее его быстрое завершение. Бои вне арены принесли свои плоды и теперь ты будешь непобедимым гладиатором. Я бы хотел встретиться с тобой под покровом ночи возле того места, где твоя подруга видела меня и моих приятелей. Приходи туда в любое время во тьме и я покажусь.

Подпись: Медведь

Не сложно было догадаться о написанном в этом письме. Я обрадовался такому интересу ко мне со стороны Зеленого пламени, но видел в этой встрече всего одну проблему – встретиться ночью в городе. Это побег, за который меня могут исключить с игр, если при мне не будет разрешения от моего господина. Эту задачу мне и нужно решить как-то в ближайшее время.