Арена: Уровень первый

Глава 11

Не думал я, что когда-либо окажусь в подобном месте. Тошнить от пота и гниющего мяса, разбавленного пряностями и дешевым пойлом начало еще на входе. Люди кричали, как ненормальные, проигрывая последние деньги на неверной ставке. Распределители игр кричали, объявляя очередное мясо, которое скоро будет сражаться в выделенном куске от общей площади помещения. Толпа стояла прямо возле очерченного мелом квадрата, в котором то и дело проливали кровь. Это был конвейер, на котором без остановки кто-то умирал и тем самым лишал кого-то своего выигрыша.

Подпольные игры, на которых нет места страху и сомнениям, выглядели, как вечеринка бомжей, что выпросили немного денег и купили боярышника. В большинстве случаев примерно так и было. Это в основном развлечение для бедных, но среди этих бедолаг присутствовали и высокоранговые особы. Так, например, судья городского значения был известным ставочником, который половину всего своего дохода спускал на подобных мероприятиях. Или благородный Фийем Карстром, что носил по улицам белую тогу и торговал изысканными оливками, тоже был не прочь облачиться в черное и спуститься в подвалы, где каждую минуту кто-то погибал.

Я смотрел на всю эту картину и поражался своей тупости, когда давал свое согласие на участие в подобной бойне. Но заднюю давать уже поздно. Мне уже определили противника, какого-то орка, а господин поставил на меня первую ставку. Он видел мое сомнение, но ничего не говорил по этому поводу.

Руша, ковыляя своей больной ногой, довольно бодро поднялся к нам по лестнице. Он взял с подноса, стоящего на лестничных перилах, кружку с вином и устремил свой взгляд на толпу.

— Ну и что ты молчишь? Ты узнал что-нибудь? — рявкнул на него господин.

— А? — Руша повернулся к нам, будто не понимал, почему обращаются к нему. — А, да. Орк будет лучником, но с кинжалом. Говорят, что он его прикрепил к тыльной стороне рукавиц, чтобы мог быстро его использовать после выстрела. И еще, этот орк будет в полном обмундировании. Вся броня и лук новенькие, не для новичков.

— Благо наш боец тоже не голый идет.

— Господин, я все никак не пойму, как я смогу тратить свои деньги, если за нашими финансами распорядители игр следят постоянно? — меня все мучал вопрос, который мог полностью лишить смысла мое участие в подпольных боях.

— Проведем, как долг через наставника. А его деньги на ту же сумму отдадим частному ростовщику. Он заберет их, когда ты или умрешь, или покинешь арену.

— А как он их заберет, если эти деньги ничем не будут подкреплены?

— Проведем так, будто я ему отдаю долг за тебя. Хватит об этом, все уже продумано. Самое важное, чтобы распорядители игр не пронюхали, что ты здесь выступаешь. Иначе конец твоей гладиаторской карьере.

Я не знаю, переживал ли я за свои деньги или просто искал причину, чтобы здесь не участвовать. Моя уверенность таяла, как мороженное в июльскую жару. Я наблюдал за некоторыми боями и видел, что за звери здесь выступают. Они просто уничтожают своих соперников, разрубая их пополам, расчленяя их по кусочкам. Душат, выкалывают глаза, выбивают сразу все зубы целиком. И никто здесь не играют на толпу. Каждый хочет только одного – убить своего противника. В лудусе меня обучали несколько другому сражению.

— А что делают с телами убитых? — спросил я.

— Что? — господин то ли не услышал моего вопроса, то ли не хотел на него отвечать.

Руша посмотрел на меня и ехидно улыбнулся.

— Беднякам на краю города тоже нужно что-то есть.

— А разве наше мясо пригодно для еды?

— Тем, кто живет на краю города плевать съедобный ты или нет. Голод заставит их желудки переварить даже камень.

Легче не стало. Перспектива быть не только убитым, но еще и съеденным и потом превратиться в чье-то дерьмо не то, что не радовала, а напрочь отбивала желание участвовать в подобном мероприятии.

— Каковы ставки? — спросил господин у Руши.

— Один к пяти, что Виктор проиграет.

— Один к пяти? Очень хороший коэффициент. Надо было больше ставить.

— Еще есть время, могу пойти докинуть ставку.

— Давай, увеличь ее вдвое.

Руша кивнул и ушел обратно в толпу, так и не допив свое вино.

Я продолжил смотреть за всем тем безобразием, что меня окружало. В это время кто-отрубил голову своему противнику. Кровь фонтаном хлестала из располовиненной шеи, руки и ноги его бились в конвульсиях. А его голову поднял победитель. Он выдавил глаза и съел их при всех. Тошнотворное представление, от которого толпа ликовала и стучала ногами о каменный пол.

Что я здесь делаю? Это место настоящий зоопарк, в котором сражаются самые дикие и опасные звери. Я им не ровня. Даже близко нет.

— Господин, из вашего лудуса уже участвовали гладиаторы в этих боях?

— Было несколько раз.

— И как они справились?

— Они не справились, — господин спокойно отпил вина, будто он не видит в этом ничего плохого. Ну конечно, это всего лишь бизнес вложение, которое прогорело.

— А вы умеете успокаивать…

— Я тебе не мамочка и не собираюсь тебя успокаивать. Ты сам согласился здесь участвовать. У тебя была куча времени, чтобы передумать и сообщить мне об этом. Теперь поздно что-либо менять. Поэтому либо заткнись, соберись и побеждай, как боец, либо сдохни, как ничтожество.

Успокаивать может господин и не собирался, но подбодрить у него весьма получилось. После такой речи я уже не хотел отказываться от боя. Мне было бы стыдно сейчас дать заднюю и все отменить. Противника я знаю, подкласс его знаю, с лучником я умею сражаться. Более того, с лучником я тренировался большую часть своего времени в лудусе.

Руша подошел к нам и сказал, что пора идти, моя очередь настала.

— Сегодня у нас свежее мясо! Духи владычицы смерти уже готовы забрать к себе это существо. А сотни голодных ртов предвкушают вкус его плоти. Виктор, человек, боевой маг.

Хорошо, что я успел сходить в город перед этим боем и купить себе новый меч в дополнение к новой броне.

Виктор

Броня:

— Чары Защиты – броня с заклинаниями защиты, которая усиливает магию защиты от магических атак.

— Шаги Стихий – поножи, позволяющие использовать все виды магии, усиливая их действие при передвижении.

— Сила Огня – рукавицы с магией огня, усиливающие атакующие заклинания владельца.

— Магический Кокон – шлем, который создает защитную ауру вокруг владельца, отражая часть магического урона.

Оружие:

— Меч Света – меч, который может использовать магию света, создавая мощные атаки.

Свиток:

— Магические шар – выпускает из рук сгусток магической энергии.

— Кто же его нарежет тоненькими полосочками, чтобы удобнее было есть? Правильно – наш неподражаемый и обожаемый зеленый расчленитель! Марка, орк, лучник.

Марка

Броня:

— Железная Кожа – броня, усиленная магией огня, защищает от физических атак и увеличивает урон от стрел.

— Тропа Пламени – позволяют ускорить передвижение и увеличивают точность стрельбы.

— Огненные Лукоткани – рукавицы, которые дают возможность стрелам воспламеняться, нанося дополнительный урон от огня.

— Глаз Огненного Вождя – шлем, который усиливает восприятие и позволяет точнее оценивать расстояние до цели.

Оружие:

— Лук Сожженной Земли – лук, заряженный магией огня, стрелы которого оставляют след огня при попадании в цель.

Свиток:

— Огненная стрела – призывает одну огненную стрелу.

Бой начался.

Я видел, что бои здесь начинаются не приветствиями или разговорами с толпой. Здесь сразу бьют. Так сделал и Марка. Он сразу же начал стрелять в меня своими стрелами, от которых я уклонялся, как только мог. Когда я защитился от очередной стрелы своим меленьким щитом, что был приделан к рукавицам, то увидел, что поверхность щита почернела. Его стрелы оставляют огненный след. Вот тебе и первая встреча с магическим оружием. Но я-то тоже не промах. Я примерно высчитал, как долго Марка достает стрелу из колчана и в один из таких моментов прыгнул в перекате к нему на сближение, чтобы достать своим мечом. Но орк отбил мой удар кинжалом. Видимо, ему никто не сказал, что у меня оружие тоже не из простых, потому что я видел, как он удивился, когда при ударе о мой меч его рука отлетела в сторону, испуская яркий свет. Я ударил его ногой в грудь и добавил еще добиваем магический шар. Марка отлетел назад, падая на спину. Я видел, как в таких случаях бойцы безумно бежали добивать противника, но я уже начал привыкать к арене, поэтому принялся заводить толпу. Что и было моей ошибкой.

Марка поднялся очень быстро и сразу же выстрелил мне в спину. Я краем глаза это заметил и увернулся, но в эту же секунду орк был уже рядом со мной. Он в прыжке летел на меня, замахиваясь своим кинжалом. Марка пробил мое правое плечо насквозь. Я выронил меч из рук и рухнул на землю. Боль была адская. Орк еще прокрутил свой кинжал, когда тот был у меня в плече. Сустав в кашу. Я не знаю, как мне продолжать бой, ведь я не умею фехтовать левой рукой.

В такие моменты, на арене противник начинает играть с толпой, чтобы она запомнила его и приходила снова на его бои. Все ради денег. Но на этих боях так не делается.

Марка снова поднял руку в замахе, целясь мне прямо в голову. Я успел выкинуть вперед левую руку и магическим шаром откинуть его немного назад. Это дало мне время встать и поднять меч в левую руку. Буду надеяться на его магию, а не на свои умения.

Марка снова начал в меня стрелять из лука, но я уже не уклонялся кувырками, а старался отбить все стрелы своим щитом. Этот бедолага на моей руке уже начал трещать и лопаться от такой нагрузки. Марка видел мои мучения и обездвиженность, поэтому выстрелил огненной стрелой. Он пробил мою левую руку. Она начала гореть. Кожа быстро чернела и вздувалась, образовывая гигантские волдыри.

Не прошло и секунды, как Марка уже снова бежал на меня со своим кинжалом. У меня не осталось рук, чтобы атаковать его в ответ. Орк снова в прыжке кинулся на меня, целясь кинжалом в голову. Я ничего не придумал лучше, как резко кинуться к нему в ответ и сбить его в воздухе своим корпусом. Мы вместе упали на землю. Благо Марка упал спиной на каменный пол и это на пару секунд его дезориентировало, что дало мне время для атаки. Для какой атаки? У меня обе руки были повреждены так сильно, что я буквально не мог ими двигать. Одна из них еще и горела. Все, что у меня осталось — мои зубы. Я вцепился зубами в его глотку. Мои зубы так крепко сжались, что я чувствовал, как рвется его плоть. Я вырвал кусок мяса от его шеи и выплюнул ему в глаза.

Марка сразу же вскочил, оттолкнув меня. Он протирал свои глаза, но в это же время слабел на глазах. Из его шеи рекой вытекала густая темно-зеленая, почти черная жидкость. Марка хотел снова меня атаковать, но сделав шаг он упал на землю и больше не поднялся.

Мою руку сразу же потушили, но на ней уже виднелись кости. Вторая рука болталась, как веревка. Все мое лицо было в орочей крови. Распорядитель игр что-то кричал, поздравляя меня с победой, говоря, что это было неожиданно, но превосходно. Кто-то из толпы назвал меня Митгарским зверем и толпа поддержала это прозвище.

Но на все это мне было плевать.

Я уходил из этого белого квадрата, понимая, что был в шаге от смерти. Это орк вгрызался в меня, как в последний шанс на свое выживание. Так и было по сути, но что заставило его стать таким? Деньги? Неужели я тоже стану таким, как он? Я не хочу этого. Или хочу? Сложно ответить на этот вопрос, потому что та сила, которую я почувствовал после боя, не сравнима ни с чем. Как люди расступались передо мной, как они боялись меня. Одного моего взгляда не выносили. Не потому что я победил, а потому что в прямом смысле загрыз своего соперника. Я зверь, от которого можно ожидать чего угодно. Я псих, который готов на любую жестокость ради победы. Я тот, которого всегда следует обходить стороной.

После боя я не сказал ни одного слова, вплоть до прибытия в лудус. Руша тут же убежал подсчитывать выигрыш, а меня отвели к лекарю. Он довольно быстро подлатал мои руки и сказал, что с теми зельями, которые оплатил господин, все заживет за несколько дней.

Сейчас уже, ближе к полуночи, я начинаю вспоминать все, что произошло после боя. Как меня увели с белого квадрата смерти, как я садился в повозку, как терпел боль и молился о том, чтобы все это поскорее закончилось. Я помню, как меня завели в лудус и все смотрели на мои руки, на мое измученное и совсем нерадостное от победы лицо. Как на меня презрительно смотрел Клаус, как сожалеюще смотрели Гордон и Бардус, и с каким страхом в глазах на меня смотрела Малента. Я думал, что я просто игрушка для нее или средство достижения цели, но она правда за меня боялась. Я бы умилился в тот момент, если бы мог хоть что-нибудь чувствовать, кроме боли.

Господин пришел ко мне уже глубокой ночью, когда закончил со всеми делами. Он видел меня, мое состояние, но не проронил ни слова об этом.

— Твой выигрыш составил пятьсот вуан. Так зарабатывать гладиаторы начинают только на пятом уровне. А там, поверь мне, противники куда опытнее и серьезнее, чем этот орк.

— И тем не менее этот орк чуть не убил меня. То, что я сегодня выиграл – просто обычное везение.

— Нет, не везение, а твоя смекалка. Ты бы одолел его своей первой атакой, если бы захотел, но начал играть с толпой, будто ты на арене. Если хочешь выигрывать в подобных боях, то тебе нужно забыть о правилах арены. Там внизу есть только одно правило – убей.

— И как мне перестроиться на подобный бой, если и от арены мне отвыкать нельзя. Я же буду участвовать на арене?

— Будешь, если выживешь на подпольных играх.

— Сколько еще боев?

— Здесь принцип игр строится немного по-другому. Сколько осталось боев я пока не знаю, поэтому просто отдыхай, набирайся сил и верь мне. Вместе мы с тобой заработаем кучу денег. Ты на каждом уровне будешь самым сильным бойцом, потому что настоящая сила именно в деньгах. Лучшая экипировка позволит тебе получать такие преимущества, которых не было еще ни у одного гладиатора.

— Это не считается мошенничеством?

— В каком-то смысле это можно так истолковать, но когда ты дойдешь хотя бы до шестого уровня и увидишь настоящих мошенников, то будешь благодарен сам себе, что подготовился к встрече с ними. Там используют магию, которой вообще не должно быть на арене. Используют на шестом или седьмом уровне экипировку с десятого уровня. Да, их, возможно, потом снимут с игр, но ты-то уже будешь мертв к тому моменту, если не подготовишься. А постоянно оживлять тебя у меня не хватит денег. Да и к тому же довольно редко получается забрать с арены тело в первые сутки.

— Значит, я должен сейчас привыкнуть, что мне нужно просто убить? Без театральщины, без внимания толпы – просто любым способом убить противника?

— Да! И чем раньше ты к этому привыкнешь, тем лучше же будет для тебя.

Господин ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. А я так не хотел с ними оставаться. Они меня добьют раньше, чем это сделает очередной противник на любых играх.

— Не о том мечтает гладиатор, когда ему говорят, что помимо уровневых игр есть еще и другие, верно? — послышался голос Гордона.

Я повернул голову и увидел, что в дверном проеме стоят Гордон и Малента. Эльфийка молча сразу же бросилась ко мне в объятия. Я, к сожалению, не смог ответить ей взаимностью, потому что руки меня до сих пор не слушались.

— Скверно выглядишь, брат, — снова сказал Гордон.

— Ты бы видел моего соперника.

— Да Руша уже всем растрепал, что ты буквально прогрыз в его глотке дыру. Ну ты даешь… Тебя бы обходить стороной за такие выкрутасы.

— Это зависть в тебе говорит?

— Скорее отвращение. И, наверное, страх. Признаюсь честно, я очень плохо отношусь к подобным боям, но, возможно, лишь потому что сам бы никогда не осмелился там участвовать. Страшно представить, что за звери там обитают и на что они способны.

— Они способны прогрызть любому глотку, — я усхемнулся.

— Скажи хотя бы, награда оправдала пережившие страдания?

— Пятьсот вуан. Немного, но больше, чем на арене.

— Пятьсот… — задумчиво повторил за мной Гордон и замолчал.

— Виктор, поговори с господином еще раз, пусть и меня возьмет на подпольные бои.

— Боги! — вскричал Гордон. — Ну ты-то куда? Я понимаю, что Виктор изначально пришел с настолько безумной идеей, что сразу понятно, что он псих. Но тебе это зачем? Ты же брата своего ищешь, который пропал, а не стал постоянным бойцом каких-то игр. Если бы и стал, то о нем бы уже весь город знал.

— Прости Гордон, но я знаю гораздо больше, чем тебе рассказываю, поэтому мне нужно попасть на эти игры.

— Плевать, — Гордон понял руки. — Я ваша совесть и здравый смысл и я признаю свое поражение. Я хотел, чтобы вы играли честно, но, видимо, это не про вас.

— Знаешь где сейчас те, кто играет честно? В могиле, — я все думал, рассказать им историю о Клаусе или не надо.

— Что? Клаус никогда не участвовал в подобных боях и сейчас спокойно идет к своему чемпионству.

— Клаус прямо на арене убил своего друга, хотя они были на одной стороне и ранил Рушу, чтобы стать единственным чемпионом.

— Что? — удивилась Малента. — Кто тебе это сказал?

— Сперва рассказал сам Клаус без подробностей о себе, говоря, чтобы я никому из вас не доверял. А потом Руша дополнил подробностями, о которых чемпион умолчал.

— Так значит…

— Значит, что ты либо играешь нечестно, либо покупаешь себе чемпионство.

Гордону не нашлось, что мне ответить. Он сперва замолчал, а через какое-то время также молча просто ушел, пока Малента продолжала упрашивать меня об услуге, чтобы я договорился за нее. Я почему-то был уверен, что она не сможет побеждать на подпольных играх и также я не хотел расставаться с ней. Но я полностью поддался ее обаянию и женским чарам и снова согласился договориться с господином за нее.