Арена: Уровень первый

Глава 23

После моего фееричного боя на тренировке, ко мне гладиаторы стали относиться еще более с опаской. Некоторые даже в лудусе теперь стали называть меня Митгарским зверем. Боюсь такими темпами совсем скоро мое собственное имя забудется и к уровню третьему, не позже, у меня останется только прозвище. Вот будет умора, если меня и медведь тоже начнет так называть. Будет не Зеленое пламя, а зоопарк или зверинец.

Тем не менее факт остается фактом. Это прозвище мне подходит, как нельзя хорошо. И это подтвердил Гордон, когда подошел ко мне и сказал:

— Мы когда стояли на изготовке напротив тебя договаривались не о тактике нападения, а о тактике защиты от тебя.

Действительно, я кидаюсь на противников, как зверь кидается на свою добычу. Не знаю откуда у меня это пошло. Возможно, инстинкты взыграли во мне на подпольных играх и мозг перестроился на совершенно другой бой. В любом случае это не плохо, ведь подобный, выбивающийся из чего-то стандартного, метод боя пока что приносит мне победы.

Не только Гордон решил высказать мне свои ощущения по поводу боя против остальных новичков. Калька, что была единственной, кто смог меня ранить в бою, но это было больше случайным моментом, чем ее профессионализмом.

— Виктор, — Калька аккуратно подошла ко мне, когда я стоял возле бочки с водой. — Ты был неподражаем против нас шестерых.

— Спасибо, — мне было как-то неловко в этот момент. — Наверное.

— Я знаю, что в прошлом у нас с тобой были разногласия, но сейчас я бы хотела попросить тебя об услуге.

— Прошлое оставим в прошлом. Что ты хочешь от меня?

— Подготовь меня к следующей битве. Ты сражаешься немного не так, как учит нас наставник. Я хочу быть уверена в своей победе. Наставник учит нас устраивать шоу на арене и в случае чего принять свою славную смерть, но… это не для меня. Мне нужна только победа и плевать я хотела на шоу.

— Следующий бой для тебя какой-то особенный?

— Скажу так, что со следующим своим соперником я была знакома еще в Акве.

— Личная вендетта, значит. Что ж, понимаю. Я попрошу наставника поставить нас вместе на тренировке.

— Благодарю тебя, Виктор.

Калька ушла дальше тренироваться.

Мне, на самом деле, не хотелось помогать этой ящерке, просто потому что мне не было дела до ее проблемы. Но ее просьба была незначительна, а я знаю ее отношение к императору. Хоть Малика и насмехается над моей идеей по созданию своего собственного отряда из гладиаторов для внедрения его к Зеленым, я эту идею рассматриваю все же всерьез.

— Заводишь новые знакомства? — послышался голос Малики из-за спины.

Я обернулся и увидел ее. Улыбающейся. Будто еще недавно она не рычала на меня, словно цербер в юбке.

— Помогаю боевым товарищам.

— Я хотела сказать спасибо тебе. Я, наконец, полностью поправилась после перелома колена. Твои деньги не были потрачены впустую.

— Не за что, — я не понимал с чего вдруг такой перенастрой настроения.

— И еще. Я немного погорячилась. Правда. Мы ведь и правда стремились к тому, чтобы ты стал частью… Зеленых. И мы изначально понимали, что могут быть жертвы в этом сложном деле. Поэтому, ты сделал все правильно.

— Неожиданно. Но спасибо, я рад, что ты передумала на мой счет.

— Теперь нам главное не провиниться снова, чтобы нас опять не поставили биться вместе, — Малика медленно подошла ко мне вплотную. Что это такое? Это знаменитая женская «эвакуация»? Ей гормоны в голову ударили?

— Как-то резковато от лютой ненависти и злобы до таким близких контактов, — я аккуратно отодвинул ее от себя рукой.

Малика была озадачена моими действиями. Мне кажется, что если бы я назвал ее уродливой стервой, рожденной из жопы слонихи, то она бы меньше обиделась на это, чем на то, что я отодвинул ее от себя.

— Прости, но это выглядит подозрительно. Будто тебе резко что-то понадобилось от меня, — я решил все же объясниться.

— Да нет, только ты сам и нужен. И больше ничего.

Она была все еще растеряна и не знала, как ей теперь вести со мной.

Этот неловкий момент спас Руша. Он заметил меня еще от ворот и тогда же окликнул. И не важно, что хромающий на своей подбитой ноге Руша целую вечность добирался до меня. Я готов был его ждать, чтобы не продолжать разговор с Маликой. Точнее не продолжать тему наших с ней взаимоотношений.

— Тебе тут письмо передали, — Руша передал мне письмо и остался стоять рядом в ожидании, пока я его открою.

Когда я понял, что этот любопытный червяк все же никуда не собирается уходить, я все же открыл письмо и увидел в нем сперва записку:

Виктор,

Ты обязан перейти на второй уровень.

Пояснение: билет полностью официальный, так что распорядители игр не смогут тебя за него наказать.

Подпись: Медведь

Билет? Я заглянул снова в конверт и увидел там «Выигрышный билет», на котором было указано, что я его получился, участвуя на играх, посвященных дню рождения казначея имперского двора Блара Моргуна. Так же на билете был указан приз, который мне полагался, а именно полный комплект брони, который я выберу в любом магазине города.

— Вот так боженька улыбнулся тебе, Виктор. Это ж когда ты успел выступить у господина Моргуна?

— Да вот успел, — ответил я неуверенно и посмотрел на Малику. В ее глазах я видел одобрение. Одобрение всем моим делам и поступкам, которые я совершил за последнее время.

После получения выигрышного билета я поспешил до господина, чтобы отпроситься в город. Калька напросилась со мной. Господин, к слову, был немного ошарашен таким подарком и когда он спросил кто такой это медведь, то я просто ответил, что это мой тайный поклонник, который решил меня проспонсировать, чтобы шансы на арене уравнялись. Господину такой ответ не очень понравился, но он его принял и предупредил, что такие покровители обычно забирают гораздо больше, чем дают.

Когда мы с Калькой добрались до города, то я сразу же направился по своим делам. Я знал зачем ящерка пошла со мной в город – чтобы наладить общение, – но я к этому пока не стремился. Был не против, но сам не искал любой возможности пообщаться.

В магазине все также пахло котом и его облизанными яйца – тухлецом. Кадзит, как и ранее стоял за своим прилавком. Он что-то ел, что-то, что на мой взгляд было не съедобным. Какая-то склизкая вонючая хрень, которая была больше похожа на чьи-то отходы, чем на еду.

— Боже… Что это за вонь?

— Какая вонь? — Кадзит поднял на меня глаза и заулыбался. — А, ну да. Для человека моя сосиска из квинкра кажется не вкусной, но она просто объедение…

— Что еще за квинкра?

— Квинкр, такой здоровенный, волосатый, с рогами на голове и щупальцами в челюсти. Здесь разве не водятся?

— Не знаю, я из Митгарда. Там точно таких нет. Иначе мы бы уже вымери от этой вони… Я сейчас блевану…

Кадзит, специально на зло мне, подошел ко мне поближе и откусил смачный кусок сосиски. Оттуда потек сок, который по виду и запаху был больше похож на гной.

— Буээээ…

— Да не на пол же, скотина лысая! — закричал Кадзит, когда меня стошнило прямо ему под ноги.

Этот кошачеобразный гуманоид махнул рукой и появившаяся волна воды на полу смыло все, что из меня вышло. Удобная функция для бизнесмена, чтобы не тратиться на уборщицу.

— Чего тебе надо, вредитель?

— Комплект брони такой же, как я раньше брал.

— Думаешь я помню, что ты у меня брал? Щека у тебя слишком маленькая, чтобы я запомнил, что ты у меня брал.

Какой наглый котяра. Чистый барыга на блошином рынке.

— Чары защиты, шаги стихий, сила огня и магический кокон.

— Та-а-ак, сейчас посмотрим, — Кадзит еще раз откусил свою сосиску, положил ее на прилавок и ушел к себе в подвал.

До меня доносились лишь звуки громыхания, будто у него там полнейший бардак. Я бы в такое не поверил, ведь здесь возле прилавка идеальный порядок. Все доспехи расставлены по линеечке, ни на одной полке нет ни пылинки, просто кристальная чистота, как в доме у маньяка.

— Все есть у меня, — послышался голос кота из двери подвала.

Кадзит вышел с комплектом нужной мне брони. Когда я протянул ему билет, то он очень грустно и громко вздохнул.

— Ты ж моя безмозглая бактерия… С это же и надо было начинать! Когда этот билет оплатили, я уже все приготовил заранее. Вот же дебилов стали на арену брать. Вон в углу возле входной двери все лежит.

— Извини, я…

— Ой, заткнись, одевайся и вали отсюда!

Я не стал спорить с обезумевшим котом. Он какой-то агрессивный сегодня. То ли валерьянка попалась не качественная, то лишь мышь люлей навешала. Ну его.

Я неспеша оделся и вышел из магазина. Разумеется, как и все прошлые разы, когда я с кем-то ходил в город – меня не могли спокойно пождать, а отправлялись на свои приключения из-за которых потом страдал я. Калька уже на всех порах двигалась куда-то с рынка. Я пошел за ней, ибо нам сейчас приключения не нужны, как и драки в центре города. Знаем, проходили уже.

Я зашел за ней в какой-то переулок. Я не сразу его узнал, но осмотревшись понял, что мы находимся с обратной стороны магазина свитков. Калька стояла на одном колене, выглядывая из-за угла, будто за кем-то наблюдая. Я подошел к ней.

— За кем следишь?

Калька слегка подпрыгнула от неожиданности.

— Не подкрадывайся так ко мне, — ответила она. — Посмотри туда, за угол, там стоят мой скорый соперник на арене.

Я выглянул из-за угла и увидел, как какой-то ящер покупает свитки заклинаний.

— Вижу. И зачем ты за ним следишь?

— Присмотрись внимательнее.

Я не понимал к чему клонит Калька. Стоит ящер возле прилавка, выбирает свитки. За один уже даже расплатился. Но стоп. Он взял свиток третьего уровня.

— Третий уровень?

— Именно. Нам запрещено покупать что угодно не своего уровня. Как он купил его?

— Ты уверена, что это твой соперник?

— Абсолютно. Он мой сводный брат. Отец погулял на стороне и произвел на свет это… чудовище. Нужно сдать этого мерзавца распорядителям игр.

— Да бестолку это. Если они захотят, то ты и против чемпиона выйдешь на арену. Проверено лично.

— А что тогда?

— Расскажем господину, а он пусть сам разбирается с этим.

— Я хочу еще последить за ним.

Я понимал, что это пахнет новыми проблемами. За свои прошлые ошибки я заплатил весьма дорого, поэтому сейчас не хочу встревать в какие-либо проблемы. Тем более, которые не касаются меня напрямую.

Я ушел, оставив Кальку играть в спецагента. Не знаю, что с ней сделают, если заметят, но мне было уже все равно. Я каждый раз в такие моменты старался напоминать себе, что у меня у самого хватает проблем, с которыми я буду всю жизнь мучаться. Не надо мне вмешиваться в чужие дела. Возможно, этому принципу только Гордон противоречит, потому что у нас весьма схожие цели.

Когда я покидал рынок, то неожиданно для себя увидел в толпе Медведя. Он прогуливался между продуктовыми рядами, делая вид, что выбирает что-то. Я же понимал, что он не случайно встретился на моем пути.

— Одними тропками ходим, Медведь, — поприветствовал я его.

— Наши судьбы уже тесно связаны.

— Да уж. А сплели мы их, когда я и Малента отвесили тебе знатных звездюлей.

— Застали врасплох. Ничего более.

— Да-да, — я усмехнулся его отмазке. — Кстати, спасибо за броню. Приятный подарок. Только я не понял, как вы легализовали спонсорскую помощь?

— И не надо тебе пока знать эти схемы. Радуйся, что получаешь такую помощь.

— Я радуюсь. Но… За каждую спонсорскую помощь всегда платят в двойном размере.

— Ты разве еще не понял смысл нашего с тобой сотрудничества? Мы помогает тебе не за конкретную услугу, а потому что ты постепенно становишься частью нас. Ты также выполняешь наши поручения по той же самой причине. Часть команды.

— Ага, часть корабля. Что ж вы, мистер Джонс, не предупредили, что я уже вливаюсь в вашу дружную компашку. Я бы торт купил, отпраздновали бы.

— Тебя что-то не устраивает?

— Пока меня не устраивает только неведение. Из всей вашей компашки я только с тобой и вижусь.

— Ах да, ты все о том же. Что ж, я разговаривал с Энди. Он готов будет с тобой встретиться, когда ты перейдешь на второй уровень.

— Ну, это хотя бы уже что-то определенное. А то все вилами по воде водили и размытые узоры выдавали за прекрасные картины будущего.

— Не нассы в эту воду, Виктор, иначе никакого будущего у тебя не будет. Удачи в предстоящем бою.

Медведь ушел в свою сторону, а я в свою.

Я спокойно добрался до лудуса и принялся заниматься своими делами, ну или другими словами – ничего не делать. Время шло, а Кальки, как не было, так и нет. Солнце уже давно зашло за горизонт и луны одаряли планету своим серебряным светом. Я сразу подумал, что приключения Кальки завели ее в какую-то очень неприятную, болезненную или даже смертельную ситуацию. Жалко, конечно, было бы потерять потенциального бойца против императора, но я не хочу ни о ком заботится, кроме себя. И, возможно, еще Малики. С ней у меня как-то совсем все сложно стало.

Кто мы с дроу друг другу сейчас? Мы поговорим слова ласки, что хотим быть друг с другом, но тем не менее наши отношения никуда не двигаются и не развиваются. Это похоже на то, как в детстве я мнил себя взрослым и общался с девочками со своего класса или школы. Тогда мы тоже были себе на уме и делали вид, будто у нас отношения. Целовались за гаражами, щупали разные места друг друга, но ничего дальше не двигалось, потому мы даже не думали о чем-то большем. Но сейчас я думаю. Еще как думаю. Ее тело совершенно. Оно манит всегда. На тренировке она скрывает себя под всеми теми тряпками, которые положены призывателю, но когда мы остаемся наедине в моей или ее комнате, то она всегда сидит практически в нижнем белье. Может это стоило расценивать, как призыв к действию? Мало ли какие стандарты секса у дроу.

В любом случае, несмотря на отсутствие секса, я понимал, что с этим нужно что-то решать. В нашем с ней продвижении к нашим целям нам будет все время мешать наши личные неразберихи. Я не буду даже думать в стиле безвкусных фильмов, где главные герои говорят друг другу, что должны расстаться, чтобы не мешать их великим миссиях. Хрень полная. Я хочу быть с ней и я буду с ней.

Я решил не откладывать это в долгий ящик и сразу же отправился к Малике в комнату. Она лежала на животе, оголяя свои ножки, и читала книгу. Вдвойне соблазнительно.

— Можно? — спросил я, чуть приоткрыв дверь.

— Да, заходи, — она сразу отложила книгу и села на край ее лежанки. — Я ждала, что ты придешь, чтобы поговорить.

— За этим я и пришел.

— Я хочу поговорить о том, что между нами происходит. Я не давила на тебя раньше, потому что все время думала, что вдруг ты не забыл еще Маленту или она слишком сильно запала к тебе в душу, что там пока нет места кому-то еще.

— Что? Малента? Мы были вместе, да, но недостаточно долго, чтобы убиваться по ней долгое время. Она была хорошей девушкой, но ты полностью ее затмила.

Малика улыбнулась и убрала прядь волос за ухо. Я ее смутил и сейчас она выглядела, как юная девочка, которая впервые познала комплименты.

— И что будет с нами дальше?

— Знаешь, в самом начале, когда нас только привели в лудус, я все время думал, что ты сторонишься людей, потому что ты такая вот опасная и жестокая одиночка, но теперь… Теперь я вижу, как ты переживаешь за всех. Ты чуткая и ранимая девочка, которая в силу обстоятельств выросла в жестоком мире. После каждого твоего боя, ты переживаешь об убитом тобой противнике. Теперь я понял и принцип твоих контрактов, где ты сперва изучаешь жертву, чтобы убедиться, что он заслуживает смерти. Мне недостает этих качеств. Ты моя путеводная звезда. Я хочу быть с тобой вопреки всему, что уже произошло и произойдет в будущем.

По щеке Малики потекла слеза. Чем дольше я говорил, тем больше становились ее глаза и еще больше вытекало из них слез. Она бросила мне на шею, когда я закончил говорить. Ее руки сжимали меня очень крепко, будто боялись, что если они меня отпустят, то отпустят навсегда.

Я не стал больше ждать. Мы должны были слиться воедино этой ночью. Я поцеловал Малику и медленно, неспеша уложил ее горизонтально на лежанку. Она поддавалась всем мои движениям. Поэтому я не стал останавливаться и снял с нее верхнюю накидку, оголяя ее грудь. Сразу за этим я снял ее шорты, в которых она всегда находилась в своей или моей комнате. Она была абсолютно обнаженной. Я поспешил снять с себя всю одежду, чтобы не заставлять ее ждать, ибо мне казалось, что она немного смущается. Сняв с себя всю одежду, я сразу лег на Малику сверху и вошел в нее и этой ночью наши отношения стали настоящими.