Антигерой: адаптация (СИ)

Глава 5

Прошло уже два месяца с тех пор, как Грэм попал в ученики к Каазу. Всё это время, пока его раны заживали, он узнавал от священника не только о религии и богах, но и учился грамоте, счету, истории, географии и многим другим вещам. Многие из этих дисциплин Кааз знал довольно поверхностно, но в Грэме, образованием которого никто никогда не занимался, он нашел благодарного и увлеченного слушателя и, пожалуй, был счастлив хоть на ком-то реализовать свой преподавательский талант.

Обычно, Церковь Семи Богов, а именно так, как оказалось, звучит её официальное название, берет на воспитание послушников в возрасте пяти лет. Часть из них должна в будущем стать священниками, а часть — воинами храма. Берут исключительно мальчиков, потому что по законам империи девочка не может стать ни воином, ни священнослужителем. Первые три года их обучают одинаково. Потом те, кто имеет более выраженную склонность к военному ремеслу, проходят обучение воина, а те, кто легче справляется с ритуальными текстами и изучением религиозных обрядов — жрецами церкви. По большому счету, из-за того, что военное обучение начинается с восьми лет, Грэм, которому было уже больше двенадцати, не годился в ученики. Он отставал на четыре года и вся его предыдущая «военная подготовка» ограничивалась несколькими грязными приемами, которых он понабрался (в основном от Лестера), пока был с бандитской шайке.

Этот период жизни мальчика во многом заинтересовал Кааза, и Грэм вполне спокойно рассказал о многих своих не самых благородных приключениях. Мальчик вообще старался ничего не скрывать от священника, кроме самого главного своего секрета — странной силы. Грэм заметил, что в обмен на честность и откровенность, Кааз дает гораздо больше информации, чем получил. Может быть, это было из-за особенностей его характера, а может быть из-за обряда, который провели с Грэмом практически сразу после его разговора двухмесячной давности с настоятелем. Тогда к нему пришли семеро священников и, встав вокруг него, прочитали странный молебен. В руках у каждого из них были сосуды, которые ярко светились во время ритуала, а после — наполнились странной жидкостью. С тех пор, самым краем своего сознания, мальчик постоянно чувствовал связь с каждым из этих предметов, чувствовал, где они находятся, но не мог заставить себя попробовать приблизиться к ним. Кроме того, мысль о побеге в то же время вызывала у него странное отторжение, будто сами эти сосуды не хотели его ухода.

От размышлений Грэма оторвал голос его учителя:

— Грэм, перестань витать в облаках, повторим то, что уже изучили. Назови мне имена богов и их домены, а также ранги.

— Хорошо. Старший из богов — Тар, он же Первый, создатель земли и неба и повелитель всего мира. Его сын — Леорн, повелитель суши, и дочь — Леора, владычица вод — средние божества. У брата и сестры есть верные помощники, которых мы, смертные, именуем младшими богами. У Леорна это Гаррок — бог лесов и охоты и Рогвир — бог степей и пастбищ. У Леоры же в помощниках — Верес, бог бури и шторма, и Стенор — бог озер и рек. Хоть боги и различны по силе, но мы, смертные, должны чтить их одинаково, потому что без малого невозможно большее. Так завещал Тар.

— Что ж, ты хорошо запомнил самый важный урок, Грэм. Сегодня, перед твоей первой тренировкой с воинами, я хочу поговорить с тобой еще об одной важной теме — силе богов.

— Силе богов? О чем вы, учитель Кааз? — не понимая, о чем говорит священник, спросил Грэм.

— Ты уже знаешь, что боги представляют силу своих доменов и управляют теми сферами, за которые отвечают. Они могущественны и могут наделить своих верных последователей неимоверной силой. Например, амулеты, благословленные богами, даруют своим владельцам силы, превосходящие пределы смертных. Впрочем, как я понял, ты уже видел один из таких амулетов. Это дар, который редким могут считать разве что простолюдины, далеко не самый могущественный из тех, что ты можешь встретить в своей жизни, но и он уже показывает насколько силен может быть обладатель всего лишь незначительной крупицы силы божеств. Но есть то, что знают о силе богов лишь те, кто служит нашей Церкви, такие, как я, а теперь и ты узнаешь тоже. Запомни, это знание нельзя распространять, потому что оно опасно. Никому не говори о нашем разговоре. Ты понял?

Парень в ответ коротко кивнул головой, напрягшись.

— Как ты думаешь, Грэм, почему боги так могущественны?

— Я не знаю, учитель, наверно потому что Тар создал их такими? — пожал плечами мальчик.

— Отчасти это так, Тар делится своей силой с младшими, но и он сам и все боги нуждаются в одном, чтобы оставаться столь могущественными. Это вера. Чем больше людей искренне верит, возносит молитвы и соблюдает установленные обряды, тем сильнее и сами боги, таков изначальный закон этого мира. И тем больше силы получаем мы, служители церкви. Вот почему должны мы распространять людям истинную веру, вот что помогает нам сокрушать наших врагов. Как мы нуждаемся в богах, так и боги нуждаются в нас. Помни об этом, Грэм.

— Кааз, скажи, а разве не может быть силы, которая не зависит от веры? — с интересом спросил мальчик.

— Даже та сила, которую ты натренируешь железом и воинскими упражнениями, происходит от богов и веры в них и по их воле, — нахмурившись, будто разъясняя очевидное, ответил священник. — Но если ты хочешь узнать о силе свершения чудес и обрядов, которыми владеют члены нашей Церкви, то знай, лишь истинная вера позволяет творить чудеса. Если не будет богов, либо не будет веры в них, то не будет ничего. Ни один человек не способен сотворить чудо без бога, как и бог без человека.

Это откровение священника было настолько шокирующим для парня, что он еще не один день размышлял над сказанным. Спустя какое-то время, из-за постоянных религиозных уроков, Грэм сам думал, что то, что произошло с ним на арене, было божественным явлением. Но теперь он начал постепенно понимать, насколько сложнее божественные чудеса и насколько зависимы они от обрядов, молитв и объединения сил многих служителей. Он всё больше был уверен, что то, что произошло с ним — уникально и никак не связано с богами. На самом деле, он уже не один раз, когда никто не наблюдал за ним, пробовал достичь того эффекта, который произошел с ним в тот день на арене. Он пробовал повторить жест, позу, крик, даже пару раз надрезал себе кожу на руке, связав произошедшее с полученными тогда ранами. Но ничего не происходило.

***

После утренних занятий с Каазом, Грэма ожидала его первая тренировка на пути становления воином. Его раны уже окончательно зажили за довольно короткий срок, благодаря секретам, которыми владели церковные лекари. Теперь парень спускался по лестнице на тренировочную площадку, где уже с раннего утра шли занятия. В группе, которая там тренировалась, было около сорока послушников разных возрастов — от восьми до пятнадцати лет. Руководил занятием широкоплечий налысо бритый мужчина, с блестящим на солнце золотым зубом и казавшимся даже издалека безумным взглядом. На вид ему было лет тридцать пять. Увидев, как Грэм подошел достаточно близко, инструктор остановил тренировку.

— Все послушайте меня. Это Грэм, он новичок, будет заниматься с нами. А теперь все живо за дело! — на этом речь инструктора закончилась. Все, как ни в чем не бывало вернулись к своим занятиям. Стоит сказать, что Грэм, хоть и не рассчитывал на радостную и теплую встречу, но всё же почему-то думал, что это знакомство займет чуть больше времени и слов.

Инструктор, казалось, позабыл про Грэма совсем. Тот стоял за его спиной и смотрел, чем заняты все остальные послушники. Кто-то отрабатывал удары деревянным оружием по манекену, кто-то дрался на кулаках, кто-то перетаскивал тяжести. Инструктор кричал то на одних, то на других послушников, то браня их, то указывая, что нужно делать. Грэм решил не терять времени зря и, раз его лично ничему не учат, просто делать то же, что и остальные. Но как только он потянулся рукой к деревянному мечу, инструктор остановил его.

— Стой! Тебе это еще рано.

— А что мне делать? — спросил парень, совсем не понимая, что в таком случае от него хочет немногословный инструктор.

— Ты должен обращаться ко мне «инструктор Черух». Бегай.

— Бегать? Я понял, инструктор Черух, а сколько?

— Пока я не скажу, что хватит.

Грэм пожал плечами и побежал вокруг площадки. В конце концов, здесь была даже специально обозначенная для этого дорожка, образующая круг вокруг площадки. Грэм тогда посчитал, что этот инструктор был странным. Не молодой и не старый, он строил из себя опытного воина, но при этом Грэм не заметил на нём ни одного шрама. «Он вообще когда-нибудь сам был в бою?» — мысленно возмущался парень, «Зачем то заставил бегать, но при этом не объяснил ничего полезного про то, как правильно драться». А научиться действительно хорошо сражаться парень хотел. Он даже иногда думал, что неплохо было бы стать немного сильнее и найти того же Лорна или Лестера, чтобы всадить каждому из них нож прямо в сердце за всё то, что он из-за них пережил.

Грэм бегал довольно долго, краем взгляда он замечал, что остальные ученики то и дело начинают новые тренировки, отличные от предыдущих. «Сволочь, он что, совсем про меня забыл?» — думал Грэм, уже почти падая без сил. Он периодически спотыкался, бежал уже далеко не так быстро, как в самом начале, заметно снизив темп. Но при всем при этом останавливаться он не хотел и, хотя скорее всего на него даже никто и не смотрел, он думал, что если он остановится, то его слабость заметят все, а весь его жизненный опыт говорил об одном — стоит показать свою слабость и ничем хорошим это не закончится.

На счастье парня, когда он был уже готов сойти с дистанции, Черух остановил его и направил перетаскивать тяжелые мешки с песком, потом он заставлял парня прыгать, ползать, делать кувырки, снова бегать и так круг за кругом. Иногда, как это было с кувырками, он показывал и подробно объяснял как делать правильно, но в основном кричал на Грэма, всё время поторапливая и давая небольшую передышку только в тот момент, когда парень был готов свалиться без сил на землю.

***

Да, Грэм возненавидел Черуха после той первой тренировки. Инструктор, казалось бы, был садистом и следующие три месяца прошли для него в еще более суровом режиме. Нагрузки, которые испытывал парень, с каждым днём становились всё сильнее, а инструктор помимо криков теперь добавлял ему скорости и старательности ударами палки. С раннего утра и до ужина он тренировался вместе с остальными учениками, а вечером его учил Кааз. Однако парень оказался достаточно крепким, и его тело довольно быстро приспособилось к ежедневным тренировкам.

Спустя эти три месяца ему впервые дали взять в руки деревянное оружие и инструктор Черух сразу же послал его попробовать себя в тренировочном бою, чтобы увидеть, на что Грэм вообще годится. Его противником был послушник лет четырнадцати, одним из тех, кто вскоре покинет эту группу и будет проходить испытания для того, чтобы стать полноценным воином храма.

«Наверняка этот псих хочет, чтобы меня искалечили, и я еще долго здесь не появлялся» — думал Грэм, с ненавистью смотря на инструктора. Тренировочное оружие противники выбирали его на своё усмотрение. Четырнадцатилетний послушник взял себе меч и щит. Грэм, немного подумав, взял в правую руку короткий меч, который был чуть больше кинжала, которым парень когда-то владел, а в левую небольшой нож. Выбранное им оружие было довольно легким и он имел в нём хоть небольшой, но хоть какой-то настоящий опыт. Надев на голову кожаные шлемы, подбитые изнутри шерстью, которые были единственной защитой, предусмотренной для этой тренировки, противники вышли друг напротив друга.

— В бой! — раздался крик инструктора.

Грэм не стал выжидать и первым бросился на своего противника, поднявшего щит и занявшего оборонительную стойку. Он хотел применить хитрость, показанную ему однажды Лестером, поэтому сделал ложный удар ножом слева сверху, а потом, резко приблизившись к противнику и заходя ему в бок, нанес колющий удар мечом справа. Удар ножом, по задумке Грэма, должен был быть заблокирован щитом, который бы закрыл часть обзора противнику, а колющий удар меча должен был пронзить оставленный без защиты щита бок. Однако его противник присел на колено, ловко приняв на выставленный вверх щит удар ножа и резко отбивая все тем же щитом удар меча. Открывшийся Грэм получил мощный рубящий удар мечом противника и согнулся пополам с болезненным стоном.

— Еще раз! Вставай, Грэм, слабак, что ты прыгаешь на него как крестьянин с дубинкой? — кричал инструктор.

Грэм встал, отряхнулся и посмотрел на своего противника. Лицо послушника, только что победившего его за пару движений, выражало скуку. Это разозлило парня еще сильнее. Он сжал свое оружие и начал обходить своего оппонента справа. Тот поначалу следил за ним взглядом, но потом, поняв, чего добивается Грэм, решил напасть первым. Более длинное оружие и возможность отталкивать своего противника щитом, если тот подобрался слишком близко, давали ему значительное преимущество. А в сочетании с тем, что у Грэма, которому до этого приходилось нападать либо из-за спины, либо из засады, явно не хватало боевого опыта, последнему приходилось слишком туго. Выверенные шаги и удары заставляли Грэма скакать вокруг противника как сумасшедшего, очень быстро лишая его сил и не давая ни шанса на контратаку. Внезапно послушник открылся и Грэм, решивший не упустить свой шанс, резко пошел на сближение, попав в специально подстроенную ловушку. Короткий финт, удар в голову — и вот Грэм опять оказался лежащим на земле.

— Ты вообще собираешься хоть раз его ударить, Грэм, или ты так и будешь тут извиваться, как червяк? — Черух опять наседал на парня. — Или ты начнешь драться, или до конца жизни будешь у меня только и делать, что бегать здесь кругами!

Грэм поднялся еще раз. Он не думал о победе, у него была одна цель — сделать всё, но хотя бы раз ударить этого зазнавшегося, черт знает что о себе возомнившего, послушника, который уже дважды его побил. Он медленно начал подходить прямо к своему противнику, ударил мечом снизу вверх, попал в щит и тут же отпрыгнул. Еще два удара мечом, всё так же отбитых щитом, ложный выпад справа, колющий удар ножом в грудь, не достигший своей цели, отскок. Видя, что никак не может обмануть своего оппонента, Грэм бросил деревянный нож ему в голову. В тот момент, когда послушник отбивал нож своим щитом и потерял Грэма на мгновение из виду, тот бросился вперед, наваливаясь на поднятый щит всем телом, и повис на нем, пытаясь свалить противника на землю. Натренированный послушник устоял на ногах, но всё же, под радостный крик Грэма получил неприятный удар в бок. Сделав подшаг и развернувшись вполоборота, послушник с силой опустил тренировочный меч на защищенную кожаным шлемом голову парня, сумевшего всё-таки достичь своей цели. Покачнувшись, Грэм упал навзничь.

— Кто-нибудь, плесните воды на этого парня! — Скомандовал Черух, — «Наверное, у волчонка всё так есть не только клыки, но и голова на плечах» — додумал про себя инструктор.

По лестнице бежал вниз, крича и размахивая руками, одетый в рясу молодой послушник.

— Инструктор Черух! Инструктор Черух!

— Что еще случилось? — грубо спросил инструктор.

— Вас срочно вызывает к себе настоятель… — глубоко хватая воздух ртом, произнес он.