Антигерой: адаптация (СИ)

Глава 2

По земляной ухабистой дороге растянулась вереница повозок. На некоторых повозках были установлены клетки, в которых, как скот, сидели дети. Они уже не плакали, лишь затравленно смотрели по сторонам. Бывший сотник Гарад и остальные взрослые беженцы были скованы между собой цепью и, опустив головы, шли рядом. Изредка свистела плеть конного надсмотрщика, вспарывая спины тем, кто замедлил шаг, и оставляя широкие кровавые полосы на остатках их лохмотьев.

В одной из повозок сидели два человека, без которых не получилось бы взять такую крупную добычу. Лестер, опершись о борт повозки и вытянув ноги, бесцельно смотрел в небо. В руках у него был кусок зажаренного медвежьего мяса, который он нарезал на тонкие ломти небольшим ножом и один за другим неторопливо отправлял в рот. Грэм сидел к нему спиной и старался плюнуть как можно дальше за обочину дороги. Этот крайне полезный навык никак ему не давался и мальчишка время от времени ругался отборной бранью.

— Эй, Хромой, ты узнавал у Лорна куда мы везем их на этот раз? — спросил Грэм скорее от скуки чем из любопытства.

— Гаденыш, сколько раз я тебе говорил перестать меня так называть? — Лестер пнул паренька ногой в спину и тот несуразно завалился на бок. — Я не сую свой нос в такие дела и тебе посоветую сделать то же самое.

Пока мальчишка поднимался после довольно таки тяжелого пинка, к повозке подскакал один из всадников:

— Лестер! Лорн срочно вызывает тебя к себе. Он сегодня злее, чем обычно, не заставляй его ждать и на этот раз.

— Ха-ха-ха, да он постоянно трясется перед каждой сделкой! Может как атаман и боец он неплох, но торговец из него вообще никакой. Передай Лорну, что я буду. Скоро. Как только мясо доем, — отрезав еще один ломоть медвежатины, Лестер ловко подцепил его ножом и одним броском показушно отправил себе в рот.

Грэм, дождавшись пока всадник уедет, хотел было что-то спросить у своего старшего товарища, но передумал и молча продолжил смотреть вдоль дороги. Лестер спустя некоторое время доел, спрыгнул с медленно катящейся повозки и оставил паренька наедине со своими мыслями. А двенадцатилетнему мальчишке было о чем подумать. Каждый раз, когда он видел Лорна или даже всего лишь слышал его имя, то мысленно напрягался. Здоровяк Лорн, атаман этой шайки, был, пожалуй, тем классическим разбойником, которым матери порой пугают своих детей. На голову выше практически любого члена их банды, с густо растущей бородой, Лорн был известен тем, что мог запросто разрубить человека пополам своей огромной секирой, а в кулачном бою легко справлялся с четырьмя противниками.

Грэм оказался совсем один два года назад, когда убежал из своего родного городка, в котором к тому времени практически не осталось пропитания из-за длительной осады. Казалось, он чудом сумел сбежать от войны через кольцо врагов, но спустя пару дней голодных скитаний по окрестным лесам, именно Лорн и его шайка стали первыми людьми, встреченными мальчиком. Атаман, как выяснилось, просто от скуки, довольно долго и с упоением избивал похожего на тощий скелет паренька, а потом просто оставил умирать на земле недалеко от их лагеря.

Тогда Грэм уже думал, что это его конец, и десятилетнему на тот момент парню в какой-то момент уже было не так важно от чего умирать — в городе от голода, или в безымянном лесу от разбойничьих побоев. Именно в тот момент, пожалуй, что-то сломалось в пареньке, а может быть наоборот, именно тогда родилось в нем что-то непонятное. Сильно мучила жажда, переломанные ребра мешали дышать, на языке чувствовался металлический привкус крови. А жажда жизни перед, казалось бы, неминуемой смертью, становилась всё сильнее.

Отхаркивая кровь и через силу подняв голову, Грэм полз к бочке с водой, не обращая внимания на боль, которая пронизывала каждое его движение. Разбойники заметили паренька, когда он уже подобрался к бочке вплотную и один из них встал, толи чтобы добить мальчишку, толи чтобы самому еще поиздеваться над умирающим. Когда разбойнику оставалась лишь пара шагов до Грэма, глаза мальчика на мгновение вспыхнули странным золотистым светом. Земля под ногой разбойника каким-то непонятным образом стала скользкой грязью, он потерял равновесие и упал, ударившись затылком об острый камень. Смерть наступила мгновенно.

Остальная банда бросилась к мальчику и своему павшему товарищу, некоторые схватились за ножи.

— Стоять, сукины дети! Я беру этого паренька под свою защиту, — откуда-то из толпы послышался выкрик и, расталкивая бандитов, к умирающему парню, прихрамывая, подошел мужчина.

— С каких пор ты принялся решать без меня что должны делать мои люди, Лестер? — спросил Лорн, подходя к мальчику через расступающуюся перед ним толпу разбойников.

— Я беру парня под свою защиту.

— Этот маленький паршивец приносит одни беды, из-за него мы только что потеряли Арна!

— Арн был неуклюжим болваном, да ты и сам был бы рад избавиться от него. А этот парнишка удачлив как бес и труп рядом с ним лучшее тому подтверждение. Что-то мне подсказывает, что пока он будет с нами — нас ждет удача.

Лорн задумался на несколько мгновений, посмотрел на труп погибшего нелепой смертью подчиненного и ответил:

— Хорошо, Лестер, будь по-твоему. Пусть парень живет, но знай, если он удачлив как ты и говоришь — пусть сам себя обеспечивает всем необходимым. Лекарей и поваров для него тут нет, так что если выживет — пусть приносит пользу, если хочет жрать из общего котла.

Лестер в ответ кивнул, зачерпнул воды из бочки в кружку и дал парню попить.

— Спасибо… — едва слышно прохрипел тот.

— Поблагодаришь, если выживешь, малец. Смотри, чтобы твоей удачи хватило и на это, потому что я не собираюсь с тобой нянчиться.

Истощенное сознание Грэма померкло, чудовищная усталость навалилась на мальчика и он провалился в глубокий сон.

***

От воспоминаний двухлетней давности Грэма оторвал крик одного из пленников, который упал не выдержав пути. Подъехавший к нему надсмотрщик бил его плетью, но бедолага уже не мог самостоятельно встать из-за голода и полученных в пути ран. Бывший сотник Гарад попытался помочь мужчине, за что и сам получил удар, но в итоге все же взвалил его на себе на плечо и потащил дальше.

«Вот придурок» — подумал Грэм, глядя на бывшего сотника, — «Взваливает на себя ношу, хотя этот слабак уже всё равно скоро станет трупом». За два года в банде парень успел повидать как глупо сводили себя в могилу те, кто пытался отдать последние силы ради других и это научило его думать исключительно о себе и полагаться только на самого себя.

Лестер не показывался уже довольно долго и парень, чей круг общения до сих пор так и ограничивался почти всегда лишь хромым разбойником, решил незаметно подобраться подслушать хотя бы обрывки беседы атамана и Лестера. Плавным движением спрыгнув с тележки, он как ни в чем не бывало быстрым шагом направился вперед к самому началу невольничьего каравана. Лестер сидел в самой первой повозке, а Лорн ехал рядом верхом на тяжелом гнедом жеребце. Грэм, пользуясь тем, что был невысокого роста в силу своего возраста, подошел справа от них так, чтобы его не было видно за деревянным бортом.

— Я говорю тебе, что это крайне плохая идея, Лорн. Паршивая. Эти святоши из Империи никогда не платят по счетам, они считают что их Боги и так воздадут сполна тем, кто пожертвует церкви.

— Пятьдесят человек за амулет, Лестер. В том числе двадцать детей, таков был уговор. Они не нарушат свое слово.

— Амулет, конечно, крайне полезная вещь, Лорн. Но Церковь никогда не отдает их так просто, даже за человеческие жертвы, даже за полсотни душ.

— Всё, хватит об этом. Я уже всё решил. Твоя задача — договориться по обмену всего нашего хлама на оружие, пищу и вино. А с пленниками я сам разберусь. Не суй в это дело свой нос, Лестер.

— Хорошо, только помни потом, что я тебя предупреждал об этих святошах — сказал Лестер, слезая с повозки и уходя т своего атамана.

— Слишком много треплешь языком, хромой, я тебе его еще вырву, — тихо сквозь зубы сказал Лорн вслед удаляющемуся Лестеру.

Грэм тихо ушел в свою повозку. Его хромой напарник, куда- то запропастившись, так сюда и не вернулся, а Гарад всё ещё нёс на себе еле живого мужчину не выдержавшего пути.

«Значит, жертва, да?» — с ухмылкой смотрел парень на то, как Гарад несет своего товарища, а может и совсем незнакомого человека на убой. — «Все они пытаются цепляться за жизнь до последнего, а в итоге всё равно их ждет та же участь».

А вот упоминание об амулете заставило Грэма всерьез задуматься. Не то, чтобы это было такой уж редкостью, говорили, что слабые амулеты были чуть ли ни у каждого дворянина, но и сам он амулетов никогда вживую не видел. Слышал только, что эти вещи благословлены самими богами и что даже слабейший амулет может дать владельцу какие-то силы, а иногда и защиту. Вот только толком он про них ничего не знал, но если чтобы получить какой-то амулет нужно целых пятьдесят рабов — это уже чего-то стоит. К тому же Лорн даже и близко не был не то что дворянином, но и благородной крови, к тому что и верующим он вроде как не считался. Вся эта ситуация с волшебной и такой редкой вещью вызвала так много вопросов и так раззадорила воображение мальчика, что тот почти не заметил приближения вечера и остановки на долгожданный всеми привал.

***

Утро выдалось ясное. Разбойники, остановившиеся на привал на опушке леса, сгоняли пленников в кучу. Как оказалось, именно в этом месте должна была произойти встреча с покупателями и состояться сделка. Прошло не так много времени, и еще до полудня на лесной дороге показался отряд закованных в добротные доспехи всадников, сопровождающих конный экипаж. Приблизившись, отряд остановился и из экипажа вышли два человека в белых мантиях с вышитым на них золотым глазом, заключенным в кольцо.

Со стороны разбойников вперед выехали Лорн и Лестер. Остановившись посередине между двумя отрядами, имперские священники и бандиты вели переговоры…

— Малый амулет скорости, благословленный силой самого Вереса, бога бури и шторма, сделает тебя в три раза быстрее обычного человека, Лорн, если ты подтвердишь свою веру, — говорил старший из священников.

— Не было никакого разговора ни о каком малом амулете, мы договаривались об обычном амулете за 50 пленных! — Лорн редко скрывал свои эмоции и был уже готов перерезать святошам глотки, чтобы забрать обещанное ему силой, но сдержался, видя за их спинами опытный отряд, вооруженный в том числе и заряженными арбалетами, готовыми в любой момент насквозь прошить бандита.

— Всё верно, речь шла об амулете, но непосвященный в тайны Церкви может получить только малый амулет и лишь одного божества. Выбирай. Люди, которых ты привел, в любом случае попадут в лоно Церкви, по твоей воле, либо против неё. — голос священника стал тяжелым и будто давящим, разум Лорна чуть помутился и ему стало сложнее сконцентрироваться.

— Хорошо, только прекрати эти свои штуки, жрец! — давление, которое чувствовал Лорн, ослабло.

— Осмотри людей, которых привел этот человек, брат — обратился старший священник ко второму, до этого молчавшему.

Осмотр и подсчет был произведен быстро. Священник подходил к каждому из пленников, клал руку на лоб и еле слышно шептал несколько непонятных слов. На мгновение глаза пленника закатывались, а священник убирал руку и переходил к следующему.

— Они все угодны богам, — сказал священник, осмотрев всех пленников до последнего, — Но из пятидесяти человек — детей только двадцать, вместо двадцати одного. Этого недостаточно.

— Вы говорили, что их должно быть двадцать! — запротестовал Лорн

— Ты ошибаешься, Лорн, Церковь не обманывает своих детей, но и не вознаграждает без заслуг, — старший священник поднял руку и воины за его спинами подняли арбалеты, — мы забираем этих людей, но и ты не получишь амулет, раз не выполнил условия.

— Один ребенок, говоришь? Будет тебе еще один ребенок!

— Что? Лорн, одумайся, говорил же тебе, что без этого парня мы растеряем свою удачу.

— Он уже пригодился нам, Лестер. Прямо сейчас. Выбирай — ты за него готов подохнуть или ты на моей стороне?

— Я с тобой, Лорн — сквозь зубы процедил Лестер — «До тех пор, пока амулет, который ты получишь сегодня, не перейдет в мои руки» — мысленно добавил хромой разбойник.

— Грэм, живо сюда! — Крикнул Лорн в сторону своей банды.

Грэм не сразу понял, что зовут именно его, но второй раз Лорну кричать не пришлось. Мальчишка сразу заподозрил что-то неладное, будто какое-то глубокое чувство внутри него взбунтовалось, вопя об опасности. Медленно подойдя к Лестеру, он спросил:

— Что от меня нужно?

Молодой священник без лишних слов подошел и положил руку на лоб Грэму. Время для парня как будто остановилось, и он почувствовал, будто картинки всей его жизни проносятся перед глазами. То, что в его разуме, заняло, казалось бы, целую вечность, в реальности закончилось спустя несколько секунд.

— Он угоден богам.

— Что всё это значит, Лестер? — спросил парень, уже зная, каким будет ответ.

— Прощай, парень.

Рука священника опустилась на лоб парня, который уже было рванул в сторону леса, невидимая и загадочная сила заставила его взгляд померкнуть, а сознание отключиться.