Антигерой: адаптация

Глава 12

До города Наррант оставалось два дня пути. По достаточно широкой земляной дороге медленно, поскрипывая колесами, ехала запряженная повозка, которой управлял молодой юноша в плаще с накинутым на голову капюшоном, а в самой повозке сидел маленький рыжий мальчик. Это были Грэм и Талер, которым после захвата трофеев не приходилось передвигаться пешком, как и прежде. В тот день, когда они заполучили повозку и товары торговца, Грэм смог сорвать немалый куш.

Часть товаров, которые вёз торговец, такие как одежда, несколько тюков льна и дюжина рулонов добротной ткани, были выброшены из повозки, потому что в ценах Грэм разбирался слабо и торговцем он не был. Его неопытность в вопросах торговли, да и само наличие целой партии товара, по мнению юноши, могло вызвать вопросы, если он попытается сбыть товар в Нарранте и, тем самым, привлечь к нему ненужное внимание. Поэтому он оставил себе коня, на котором до этого разъезжал разбойник, который завёл неудачливого торговца в засаду, три меча неплохого качества, а также запасы провизии и вина, которых с лихвой должно было хватить на оставшуюся часть пути. Но основной его добычей стали деньги торговца, которые тот получил после своих сделок. В небольшом деревянном сундуке оказалось несколько кожаных кошельков, набитых монетами. После тщательного подсчета, Грэм стал обладателем четырех золотых, двадцати двух серебряных и семидесяти трёх медных альдеров. В сумме с его деньгами это делало его обладателем состояния в семь с небольшим золотых монет, что очень неплохо поднимало самооценку выросшего в нищете и голода юноши.

Пока они ехали, временами у Талера то пропадало зрение, то слух, то он не мог вымолвить ни слова, а иногда его руки начинали двигаться сами по себе.

«Ты должен сопротивляться лучше. Не поддавайся внушению» — раздался голос у него в голове.

«Я пытаюсь… Грэм, я пытаюсь!» — подумал Талер, рука которого сама по себе поднялась и мальчик, сам того не желая, заехал себе кулаком в челюсть.

«Ты должен пытаться лучше!» — наседал Грэм.

Каждый день их путешествия Грэм использовал мальчишку как раз для того, для чего вообще решил взять с собой — тренировал свои способности на живом человеке. Он учился делать это, не видя на свою цель, постепенно вырабатывая в себе способность чувствовать где она находится. Пока что это удавалось сделать лишь приблизительно — он мог определить, что мальчик находится справа, слева, сзади или спереди, но точного местоположения Грэм определить не мог, как и расстояния. Опытным путем Грэм выяснил, что если Талер был дальше, чем на десяток шагов, то он уже не мог его почувствовать.

Второй, обнаруженной скорее случайно, особенностью, стало то, что применив на Талере одну из своих способностей, Грэм мог разговаривать с мальчиком мысленно, а тот, в свою очередь, мог Грэму отвечать, если достаточно хорошо концентрировался. Все эти новые таланты, которые открывались юноше, были очень полезны и он уже разработал не один десяток ситуаций, в которых мог бы их применить. Огорчало молодого воина только одно — пока что в арсенале его способностей не было ни одной, которая могла бы напрямую помочь ему в бою, нанося урон его врагам. Всё чаще Грэм думал о том, что за силой он обладает, как она устроена и на что он способен на самом деле.

***

Остановившись вечером на ночлег недалеко от дороги, они разожгли костер и Грэм, кинув Талеру меч, жестом руки позвал того к себе.

— Нападай, мелкий.

Юноша выполнял своё обещание, и каждый вечер перед ужином уделял час времени на то, чтобы обучить паренька искусству боя. Он не щадил мальчика во время этих тренировок, то и дело нанося ему удары плашмя, но при этом был достаточно опытен, чтобы не навредить своему ученику. У Талера не было таланта, но он на их тренировках он выкладывался на полную. Он следовал всем указаниям своего молодого учителя и, хотя меч был слишком тяжел и неудобен для пятилетнего ребенка, мальчик постепенно начинал привыкать к его весу и шаг за шагом начинал постигать азы владения этим оружием. Да и сам Грэм, стараясь объяснить все тонкости техники, которой владел, к этому времени заметил, что начал лучше понимать принципы владения мечом.

— Не стой, нападай! — ещё раз крикнул он мальчику, поднявшему с земли меч.

Талер закричал и бросился на Грэма, пытаясь проткнуть его мечом с разбегу. Тот сделал шаг в сторону, развернулся и, пропуская мальчика мимо себя, ударил того ногой ниже спины. От этого пинка мальчик пролетел полтора метра и упал лицом в траву.

— Не теряй контроль! Ты должен владеть своим телом! — сказал ему вдогонку Грэм.

Талер поднялся, уже медленнее начал подходить к юноше и, только оказавшись на краю той области, в которой Грэм мог достать его мечом, снова резко кинулся вперед, держа меч двумя руками и нанося удар сверху вниз. Его учитель заблокировал удар, а когда Талер попробовал со всей силы надавить своим мечом на его меч, снова сделал отступ в сторону и мальчик, потеряв точку опоры, в очередной раз упал вниз.

— Не пытайся использовать силу, если ты слабее, иначе ты проиграешь. Думай! — прокомментировал Грэм, после чего нанес удар плашмя по ещё поднимающемуся с земли противнику, — И никогда не расслабляйся!

Следующая серия атак была нанесена Грэмом. Нанося неспешные удары по всем траекториям, он вынудил Талера крутиться, словно волчок. То и дело лезвие меча проносилось в нескольких миллиметрах от мальчика, у которого от напряжения уже вспотели ладони, а на лбу выступили крупные капли пота. Несколькими взмахами меча заставив мальчика развернуться к нему чуть боком, Грэм обозначил удар в пояс.

— Твой центр должен быть всегда направлен прямо на противника, не важно, защищаешься ты или нападаешь!

Молодой учитель ещё долго гонял своего ученика по полю до тех пор, пока тот чуть не свалился с ног от усталости. Только тогда, отужинав вяленым мясом и запив всё разбавленным вином, которое было найдено в повозке торговца, они, подбросив в костёр хвороста, начали готовиться ко сну. На природе спали посменно, следя, чтобы никто не подобрался к ним незаметно и не обокрал. Первую половину ночи на посту оставался Грэм, а вторую — Талер, на которого юноша использовал «контроль» и приказывал не смыкать глаз до самого утра.

— Грэм, а ты можешь научить меня делать эти штуки так же, как ты? — неумело задал Талер вопрос, который уже давно его мучал.

— Я и так учу тебя, мелочь, — ответил юноша, сделав вид, что не понял, о чем говорит его спутник.

— Я имею ввиду те штуки, когда ты залезаешь ко мне в голову, ты меня научишь?

— Не знаю, лучше не задавай лишних вопросов, спи, — закончил Грэм, отвернувшись и показывая, что на сегодня все разговоры закончены. Он действительно и сам не знал. А Талер? Тот засыпал с мыслью, что когда-нибудь он научится всему, что знает его молодой учитель, казавшийся ему самым сильным человеком на свете. Рыжий мальчик представлял себя непобедимым воином, у которого есть все богатства этого мира.

***

Грэм сидел на посту и смотрел на огонь. Всполохи костра в ту ночь напомнили ему пожар, который он устроил в Хораграсе четыре года назад. Юноша буквально видел в огне картину тех дней и думал о той страшной силе, которую представляет собой эта разрушительная стихия. Огонь и война. Эти два слова для него значили почти одно и то же. Он уже почти не помнил того, как в первый раз в жизни столкнулся с тем, насколько разрушительным и всепоглощающим может быть жар пламени. Его семья когда-то давно погибла в пожаре, который начался во время одной из атак имперского войска на их городок. Тогда он был ещё совсем маленьким. Сколько лет ему тогда было? Четыре? Может, пять или шесть? Это было совсем не важно, да и воспоминания эти по большей части были вычеркнуты из его памяти, как отчаянная попытка детского разума забыть те ужасные и трагические события. Он не жалел и не горевал о потерянных родителях, с раннего детства выработав привычку полагаться только на себя. Но образ огня до сих пор оставался в его сознании как самая страшная и разрушительная сила.

В лесу неподалеку от них завыл волк, потом ещё один. Испугвашись этого воя заржали лошади, встав на дыбы.

«Черт, этого ещё не хватало» — про себя выругался Грэм. — Вставай, Талер, быстро! — прошептал он, тряся спящего мальчика за плечо.

— Что случилось? — спросил тот, потягиваясь и с трудом открывая глаза.

— Волки. Разжигай весь оставшийся хворост и не отходи от меня.

— В-волки? — с ужасом переспросил Талер, у которого сон как рукой сняло.

— Да! Живее!

Волков Грэм не любил. Не после того, что он пережил на арене. Не боялся, совсем напротив, был уверен, что сможет справиться с ними, но он не хотел потерять лошадей и Талера, которого не сможет защитить, если стая окажется слишком большой. Он не стал за это время тепло относиться к мальчишке и не привязался к нему, но для тренировок тот был крайне полезен, а ещё вполне мог пригодиться для выполнения тех поручений, в которых Грэм мог бы «засветиться». Терять один из своих «инструментов» и достаточно верного, с точки зрения юноши, последователя, было бы неприятно. Но если они сейчас попытались бы уехать, то оказались бы в более невыгодном положении. Волки бы легко догнали их повозку, и лошадей было бы уже точно не спасти.

Хищные звери начали с рычанием подходить на границу области, озаренной светом костра, окружая двух парней со всех сторон.

— Один, два, тр-ри… десять, одиннадцать! Их так много, что нам делать, Грэм? — осипшим голосом в ужасе спросил Талер, считая волков.

— Чёрт! Держись за моей спиной! — ответил Грэм, обнажая свой меч.

Лошади в панике заржали, срываясь с привязи, и попытались ускакать как можно дальше от источника опасности, но для волков это послужило сигналом к атаке. Со всей скоростью голодные хищники кинулись на окруженных ими жертв. Шесть волков напали на лошадей, вгрызаясь им в бока, обходя сзади и кусая за ноги. Пятеро оставшихся кинулись на Грэма, который с яростным криком начал орудовать своим мечом, подрубая волкам лапы и закалывая прыгающих на него тварей. Когда двое противников были уже мертвы, третий волк успел схватить юношу за ногу, вцепившись в неё мертвой хваткой, а четвертый, обойдя Грэма со спины, накинулся на Талера, повалив его на землю.

Одновременно с ударом, лишившим жизни хищника, вцепившегося ему в ногу, Грэм успел использовать «контроль» на том, который был уже готов разорвать его спутника. Заставив его напасть на тех своих сородичей, которые в это время прикончили обеих лошадей, он, превозмогая боль в ноге, ринулся к последнему волку из этой пятерки. Резко сократив дистанцию, Грэм навалился на зверя, прокалывая его мечом и падая на землю вместе с трупом животного.

Эта атака оказалась критической ошибкой. Волк, которого он контролировал, смог задержать лишь двоих своих сородичей, в то время как остальные уже неслись в их сторону. Юноша оказался слишком далеко от Талера, оставшимся один на один с четырьмя разъяренными хищниками. Мальчик, закричавший от ужаса, выставил перед собой меч и, попятившись назад, упал, споткнувшись о камень, лежащий в траве. Волк, который был ближе всех к мальчишке, уже летел прямо в него с открытой пастью.

— Неееет! — Крикнул Грэм от злости, протягивая свободную руку к мальчику.

Он ненавидел эту ночь. Он уже потерял обоих лошадей из-за тварей, с которыми не успевал справиться потому что был слишком слаб. Достаточно силен, чтобы выжить, но недостаточно, чтобы сохранить то, что по праву принадлежало ему. Ненависть Грэма, смешанная с его жадностью, которую он выплеснул в яростном крике, обратилась силой, которая подчинила себе огонь костра. Гигантской плетью огонь взвился в небо и, будто живая змея, в один миг стал поглощать оставшихся волков одного за другим. Последний хищник, в панике бросившийся наутек, не смог избежать участи своих собратьев и огненная лента, догнав его и спалив дотла, исчезла, оставив после себя лишь дрожащий раскаленный воздух.

Пошатываясь, Грэм встал и медленно подошёл к Талеру, придавленному обугленными останками прыгнувшего на него волка. Скинув с него зверя, юноша увидел, как некогда рыжий мальчик остался совсем без волос, а его левую половину лица покрывал широкий ожог.

— Твою мать! Твари! Чтоб вы сдохли! — вскрикнул Грэм.

Только после этого он заметил, что Талер чуть пошевелился. Грэм встал на одно колено и прощупал его пульс. Мальчик был ещё жив.