Аколит в крови по локоть

Глава 11

Угнать паровоз мои сослуживцы не успели, но тишиной и спокойствием у железнодорожного кольца и не пахло. Две установленные в бронированном вагоне картечницы время от времени били короткими очередями по узеньким оконцам добротного каменного особняка, в который доставил груз капитан Чеслав, а ещё с десяток морских пехотинцев укрывались от возможного ответного огня за соседним пакгаузом. Из-за него рисковали высовываться лишь прикрывавшиеся магическими щитами колдуны — сменяя друг друга, они по очереди шибали атакующими заклинаниями, но те неизменно разлетались ворохами бирюзовых брызг. И ещё доносились хлопки выстрелов откуда-то с задов. Тех, кто засел внутри, обложили со всех сторон.

Даже с учётом маскарада в открытую приближаться к морским пехотинцам мы не рискнули, затаились за складом через два прохода. Шалый осмотрел всех, задержал на мне взгляд и недовольно скривился.

— Сначала кровавый гарпун, теперь кровавая рука… Впору задуматься, не спелся ли ты с демонопоклонниками, сын мой!

— Задумывайся сколько хочешь, отчим! — огрызнулся я и погасил жгучую ауру. — Только не прямо сейчас!

Священник хмыкнул и принялся отдавать распоряжения:

— Кроткий и Сиплый — на вас паровоз. Как закончите, начинайте разводить пары. Мы, — указал он на Смурного, — зайдём с задов и уберём тех, кого выставили на той стороне. Лучезар, на тебе и девицах эти олухи. Справитесь?

С ответом меня опередили Ласка и Лиска.

— Конечно! — выдала одна.

— Не сомневайся! — подтвердила другая.

Я с превеликим облегчением отодрал присохшую к лицу кожу, шумно выдохнул и кивнул.

— Справимся!

После вопросительно взглянул на Беляну, та одобрительно улыбнулась.

— Если мы нашумим, начинайте без команды! — предупредил отец Шалый, и церковники оставили нас, побежали в обход склада.

Беляна глянула им вслед и предупредила меня:

— Ты только заранее ничего слишком мощного не готовь, чтоб колдуны искажений не уловили.

Кивнув, я осторожно выглянул в проход, и в этот момент тайнознатцы выступили из-за пакгауза оба сразу. Ударили они одновременно и определённо застали засевших в осаждённом доме колдунов врасплох. Рвануло так, что под ногами дрогнула земля.

Я отшатнулся обратно и беззвучно чертыхнулся. Простецов мы разделали бы под орех безо всякого труда, но вот колдуны показались ребятами опытными. Это не приплывшие с нами на «Девятом вале» недоучки, эти — постарше. Сблизиться бы с ними да всадить в каждого по гарпуну, только незаметно не подобраться — такой ораве я точно глаза не отведу, а жреца они если и подпустят, то явно будут настороже. Дёрнусь — мигом дырок понаделают. Да и просто служить отвлекающим манёвром мне нисколько не хотелось. Пули жгучая аура, быть может, теперь и переварит, но тайнознатцы точно способны приголубить так, что костей не соберу.

— Слушайте! — произнёс я, собравшись с мыслями. — Я долбану по колдунам огненными шарами, а вы меня поддержите. Идёт?

— Не бойся, Лучезарушка! — рассмеялась Ласка.

— Беляна, он у тебя такой трусишка! — присоединилась к подружке Лиска.

Черноволосая пигалица ничего не ответила, я тоже поберёг дыхание. Целиком и полностью сосредоточился на работе с небесной силой — взялся тянуть её в себя и закачивать в ядро. Волчицы же вооружились карманными револьверами, явно вознамерившись стрелять сразу с двух рук. Беляну сие обстоятельство нисколько не удивило, так что не стал забивать себе этим голову и я.

У осаждённого дома громыхнул очередной взрыв, следом затрещали картечницы, вот именно частые хлопки выстрелов и помешали расслышать перестук быстрых шагов. Отправленный куда-то с донесением морской пехотинец почти проскочил наш проход, но краешком глаза всё же углядел некую неправильность, и среагировал я на это совершенно бездумно. Вскинул руку и — гарпун!

Зазубренный клинок ударного аркана пробил молодчика насквозь, и я одним рывком затянул его к нам, но расслышал нечто сродни удивлённому вскрику и, развеяв пурпурную жилу, первым подступил к углу склада.

— Начали!

Прежде я ни разу не пытался разогнать из ядра небесную силу одновременно по нескольким меридианам, но держал в уме разговор на сей счёт с Дарьяном, и сейчас попросту перестал запирать в себе энергию вовсе. Но и бестолково расплескаться ей не позволил, толкнул своей волей к боковым узлам оправы, оттуда направил в руки. Изначально сковал приказами контроля и сжатия, дальше задействовал проклятое пламя атрибута, а под конец окутал шары фиолетово-чёрного огня тончайшей плёнкой отторжения. Едва не спалил к чертям собачьим исходящие меридианы, зато не просто сотворил два взрывных аркана разом, но и потратил на это не больше удара сердца.

— Давай! — крикнула Беляна, и я шагнул из-за угла.

Захлопали винтовки, но прикрывший меня силовой экран перехватил все пули до единой, а дальше я вскинул руки и крутанул по оправе на рывке втянутую в себя небесную силу. Одним узлом сотворил приказ ускорения, другим разделил поток надвое и буквально выстрелил в противника шарами пылающего мрака. Левый отпустил, в правый вцепился своей волей и заставил крутым виражом уйти от встречного бирюзового росчерка. В итоге первый шар рванул ещё на подлёте к морским пехотинцам, а второй не только увернулся от контрчар, но и обогнул магический барьер, угодил в пакгауз аккурат между тайнознатцами и бойцами.

Рвануло!

Сразу нескольких стрельцов и одного из колдунов сбило с ног и окатило тёмным вязким пламенем, а в следующий миг ударила криком Беляна. Я враз оглох на левое ухо и ослеп на левый глаз, вспышка невыносимого сияния разметала водный барьер и уцелевший тайнознатец отлетел к стене с развороченной грудной клеткой.

Обессилевшая Беляна навалилась на стену склада, а мимо меня на сближение с противником рванули стремительные силуэты волчиц. Разделяло нас никак не меньше двадцати саженей, подобраться к вооружённым винтовками стрельцам у девчонок не было ни единого шанса, но только подумал об этом, и те начали выпадать из нашего мира. Принимали призрачный облик и возвращали себе материальность Ласка и Лиска столь стремительно, что даже не роняли оружия, а вот пули впустую дырявили их одежду и уносились дальше.

Беляна рывком за руку затянула меня обратно за угол склада, и тотчас развеялся её магический барьер. Я придержал подругу и рискнул выглянуть в проход. Волчицы открыли ответный огонь из револьверов, морские пехотинцы начали падать один за другим, а потом поджаренный моим огненным шаром колдун вдруг окутался облаком пара и ударил по Ласке водной плетью!

Бирюзовый аркан обвился вокруг девичьей талии, но лишь рассёк одежду да заставил вновь потерявшую материальность волчицу выронить оружие. Миг спустя её подружка разметала прикрывшую тайнознатца завесу пара простеньким силовым выпадом и влепила ему в грудь две пули одну за другой.

— Пошли! — сорвался я с места и потянул за собой Беляну.

К тому времени, когда мы присоединились к волчицам, те уже успели добить раненых, но из-за склада высунуться не рискнули, опасаясь как дружественного огня, так и обстрела из броневагона.

— Капитан, свои! — донёсся вдруг крик от паровоза, и я не поверил своим ушам.

Орал Огнич!

Лиска сунулась за угол и замаячила руками.

— Мы всё!

Тогда от паровоза откликнулся ещё и Сквозняк:

— Капитан, это мы!

Я подобрался к Лиске, выглянул из-за её плеча, и в этот момент откуда-то с задов осаждённого дома вынырнул отец Шалый.

— Живее! — гаркнул он. — Уходим!

Изрешечённая пулями и побитая атакующими чарами дверь приоткрылась и застряла, затем рывком распахнулась, и на улицу выскочил незнакомый дядька в мундире железнодорожника. Он сразу припустил к паровозу, следом на крыльце возник Чеслав.

Капитан огляделся, обернулся и крикнул:

— Выносите!

Думал, из дома потащат таинственные ящички, но вместо этого два бойца выволокли истекавшего кровью тайнознатца-урядника. Второго сопровождавшего Чеслава колдуна я уже приметил среди валявшихся тут и там тел стрельцов и морских пехотинцев.

Рубка здесь случилась жаркая.

— Смурной, займись им! — крикнул отец Шалый, указав на раненого колдуна. — Кроткий и Сиплый — на вас картечницы!

Его перебил Чеслав.

— Все в дом! — гаркнул капитан. — Тащите в вагон ящики! Живо! Отче, не стой столбом!

Подкрепление к противнику могло подойти решительно в любой момент, мы повременили с расспросами и бросились выполнять распоряжение Чеслава, разве что волчицы остались подстраховать Смурного с забившимся в судорогах колдуном. Стрельцы не рискнули поднять его в вагон и уложили прямо на землю.

— Идите! — отпустили бойцов Ласка и Лиска. — Мы сами!

Те кинулись в дом, мы с Беляной рванули туда же, в дверях столкнулись с Ершом и Вьюном.

— Царь небесный! — в голос выдали босяки. — Думали, антипод!

Я пропустил вперёд девчонку, шагнул следом сам и поинтересовался:

— Вы здесь как?

Ответил нагнавший нас Огнич.

— Мы к паровозу подбирались, да знакомые этих двух, — кивнул он на босяков, — объявились!

— Подбирались! — фыркнул Сквозняк. — Сидели и высунуться боялись!

— Не важно!

Я огляделся и сразу понял, почему у нападавших так и не получилось выбить отсюда Чеслава и его людей: каменные стены оказались толщиной в аршин. Стальная дверь с ручкой-штурвалом стояла распахнутая настежь, все заскакивали в хранилище и выбегали с деревянными ящичками, теми самыми — опечатанными и весьма увесистыми.

«Что ж в них там такое⁈» — задумался я, а Огнич не удержался и спросил об этом вслух.

— Золото! — отозвался один из сопровождавших груз бойцов. — Что же ещё?

— Не болтай! — рыкнул Чеслав. — Да не толпитесь вы! Барышня, без тебя справимся!

— Идём! — позвал я Беляну и, желая как можно скорее оказаться под прикрытием зачарованных бортов броневагона, поспешил со своим ящиком на выход.

Девчонка бросилась следом, и мы уже подбежали ко входной двери, когда в середину железнодорожного кольца упала кровавая звезда! Сверкнуло и жахнуло, меня качнуло, от неожиданности я выронил ящичек — тот едва не угодил на ногу, грохнулся углом об пол и треснул, но — не до того. Пуд золота враз теряет всю свою привлекательность, как только на другую чашу весов кидают твою собственную жизнь. Наши — кинули.

Брату Смурному не повезло. Он оказался не в то время и не в том месте, взрыв разметал в клочья и его, и раненого тайнознатца. Багряное сияние расплескалось моросью порченой крови, под её напором зашипел и начал покрываться ржавчиной бронированный борт вагона. Магическая пакость дотянулась и до особняка, но только окатила его фасад и сразу подалась обратно, не сумев пробраться внутрь. Пока что — нет.

Разорвавший людей сгусток багрянца обернулся демоном с птичьей головой и зубастым клювом. Фигуру обитателя астрала покрывали не перья, но кровавая чешуя. Корявые лапы были трёхпалыми, сложенные крылья топорщились костяными клинками.

Прочь от него метнулись две призрачные фигуры, вдогонку из вскинутых рук выстрелили красные цепи с крючьями на концах. Одна волчица изловчилась увернуться, другая же понадеялась на свой атрибут, и демонический аркан не только пронзил призрачную плоть, но и обратным рывком выдернул девчонку в реальность.

Кровавая морось вмиг втянулась в глубокую рану, и Лиска захлебнулась криком, не сумела ничего предпринять, когда демон потянул её к себе. Чудовищное объятие переломало кости, зубастый клюв раскроил череп, а порча выжгла тело изнутри, на землю повалился гниющий труп.

Отец Шалый бросил ящичек с золотом и рыкнул:

— Беляна, прикрой!

Девчонка зло ругнулась, но всё же шагнула на улицу, не промедлив ни единого мгновения. Разошедшееся от неё лунное сияние выжгло витавшую в воздухе кровавую пакость, и хоть до демона не дотянулось, зато позволило сблизиться с ним ринувшемуся в атаку священнику. Я тоже отсиживаться под прикрытием стен не стал и выскочил к покачнувшейся от перенапряжения подруге, замер за ней и на всякий случай прикрыл девчонку пурпурным барьером, но только лишь этим не ограничился и сплавил аркан магической брони со своей жгучей аурой.

На сей раз части магического доспеха не появились в воздухе и не соединились, заковывая меня в латы, их словно бы выдавило из капилляров. Руки, торс и шею покрыла корка огненной крови — холодной, тягучей и вроде бы чрезвычайно прочной. И поскольку в надёжности своего щита я испытывал серьёзные сомнения, отдёрнул Беляну себе за спину.

Как знал! Если отец Шалый легко отбил демонический аркан, то вторая цепь прошла через мой защитный полог словно через газетный лист. Я едва успел перехватить магический крюк, и пальцы при этом не потерял исключительно из-за кровавой перчатки. Демонический аркан оплёл предплечье и рванул к птицеголовой твари. Я упёрся, и остриё крюка рассекло магический рукав, но глубоко в тело не вошло, только распороло кожу и соскользнуло, лишь каким-то чудом при этом не лишив меня кисти.

Усилием воли я передавил повреждённые жилы, а миг спустя демон подпрыгнул и распахнул крылья. Намеревался он сбежать или атаковать — не знаю, отец Шалый предупредил рывок церковной волшбой, и соткавшаяся над гадиной печать небесного сияния рухнула вниз подобно стопудовой гранитной плите. Крылья смяло и оторвало, а демона по колено вбило в землю, но атака не сумела его прикончить, только ранила и ошеломила.

Беляна обхватила меня руками за шею и повисла, исходившее от неё сияние разом усилилось и дотянулось до потусторонней твари. Багряная чешуя задымилась, и тогда ударили засевшие в вагоне монахи. Один сотворил сверкающее копьё, другой приложил демона блистательным мечом. Защита оказалась пробита, из ран ливанула вонючая кровь, а затем отец Шалый подступил к обездвиженному противнику вплотную, что-то выкрикнул, и того разметала вспышка ослепительного сияния.

— Уходим! — хрипло выдохнул священник, да я уже и без его понукания потащил Беляну к бронепоезду.

Ласка кинулась к телу погибшей подруги, но Шалый перехватил волчицу, влепил крепкую затрещину и толчком в спину отправил вслед за нами. Беляна кое-как забралась по лесенке в вагон, я оставил её и метнулся в дом. Навстречу пробежали тащившие опечатанные ящики босяки, за ними уже спешили Кабан и Кочан. В дверях я разминулся со Сквозняком и задержался пропустить парочку стрельцов, но в итоге налетел-таки на Огнича. Тот оступился и обронил свой ящик.

— Да чтоб тебя, Боярин! — ругнулся фургонщик, и тут на улице загрохотали выстрелы!

Сквозняк всплеснул руками и замертво повалился на землю с простреленным затылком, следом упали бежавшие позади него стрельцы. Кочан закинул в вагон ящик, получил пулю в бок и скорчился, но его затащил внутрь приятель.

Паровоз опутался паром и тронулся с места, начал медленно-медленно набирать ход. Огнич взвизгнул и едва не выскочил под выстрелы, Чеслав удержал его и рявкнул в ухо:

— Жди!

И точно: паровоз остановился, стоило только бронированному вагону поравняться с проездом, в котором засели стрелки. Засверкали частые-частые дульные вспышки картечниц, и обстрел сразу сошёл на нет, но Чеслав всё равно скомандовал:

— Ставьте щиты! — Ещё и сам сотворил магический барьер, прежде чем с ящиком в руках метнуться через железнодорожное кольцо.

Огнич последовал его примеру, ну а я просто побежал рядом с ними, поскольку все силы сейчас уходили на сопротивление проникшей в кровь демонической порче.

От вагона рванули босяки и Кабан, они подняли с земли ящики с золотом и поспешили обратно под прикрытием наших щитов. По лесенке я едва поднялся, а когда вагон качнулся и тронулся с места, то сполз по борту на пол, скорчился и принялся выдавливать из себя порчу. Аура в левой руке потеряла должную однородность, и помимо тела пришлось чистить ещё и дух, но наловчился справляться со зловредными чарами, да и после принятия кровавого аргумента с энергией красного диапазона работать стало куда сподручней прежнего — начали удаваться столь тонкие манипуляции, о каких и помыслить раньше не мог.

Дальше помогла Беляна, залечила распоротую руку. Она и Кочана в порядок привела, после того как Ласка достала засевшую у него в потрохах пулю.

Оплеуха священника определённо вправила волчице мозги, и это было просто здорово, ведь ничего ещё не кончилось, впереди нас ждал вокзал.