Афоня. Старая гвардия

Глава 17

— Афанасий Александрович… — начала было Анастасия, явно собираясь перехватить инициативу.

Я видел, как ей хочется вырулить разговор в удобную для себя сторону. Чтобы самой задавать вопросы

— Нет, милочка, — спокойно, но жёстко отрезал я. — Пока ты ничего не расскажешь, разговора у нас не будет.

Анастасия осеклась и крепко задумалась. Сидела, сжавшись на диване, словно снова замёрзла, хотя в кафе было тепло. Видно было, что Насте совсем не нравится та позиция, в которую я её поставил. Не она задаёт вопросы и ведёт беседу. А это для журналиста — почти физический дискомфорт.

Ну да. Нравится — не нравится, далее по тексту. Либо так, либо никак. Других вариантов я не предлагал и предлагать не собирался.

— Ну… я-то журналистка, — наконец, начала она, подбирая слова. — А у нас, как бы, есть свои каналы. По которым мы узнаём всё первыми.

Я никак это не прокомментировал. По этой части у меня, если честно, вопросов особо и не было. И так ясно.

Журналисты всегда имели свою сеть. Как её ни назови — сеть источников, информаторов, а по-простому: доносчиков и стукачей в самых разных структурах. Менты, врачи, чиновники — кто угодно с длинным языком. Одним платили копейку, другим обещали «не забыть», а некоторые просто любили чувствовать себя важными.

Именно через таких людей информация и утекала к журналистам. Так было раньше, так, судя по всему, осталось и сейчас.

Я, кстати, не исключал, что девчонке стуканул кто-нибудь из пограничников. Вполне рабочая версия. Они ведь тогда меня щёлкали на телефон, когда вытаскивали… Я, правда, тогда ещё не понял суть этих «коробочек», а теперь привыкаю, что они могут, кажется, вообще всё.

Впрочем, главные вопросы у меня были не к её «каналам». Куда более меня интересовало, как и где девчонка откопала мои старые фотографии. И почему вообще решила копать именно в эту сторону.

И я спросил об этом прямо, решив не юлить. Она выслушала меня и с невозмутимым видом пожала плечами. Так, будто я задал вопрос из разряда очевидных, на который любой нормальный человек и так знает ответ.

— Так я через поисковик поискала, — призналась Анастасия. — Вашу фотку загрузила, и поисковик сам мне выдал всё остальное.

Я на секунду замолчал, переваривая услышанное.

— Поисковик, говоришь? — переспросил я. — Это я, как понимаю, интернет?

Говорил, если честно, я почти наугад. Но понятное дело, что она не спасателя с собакой имела в виду, а я за это короткое время уже начал понимать, какую роль этот самый интернет играет в жизни современного человека. Слишком уж часто он всплывал в разговорах и слишком многое через него делалось.

— Ну да, — кивнула моя собеседница. — Через «Яндекс». Там есть поиск по изображению. Загружаешь фото — и тебе выдают похожие.

— Во как… — протянул я, нахмурившись. — А покажи.

Анастасия без колебаний согласилась и включила свой телефон. Через несколько секунд загрузила фотографию — видна была обстановка катера береговой охраны, так что это действительно та, что щёлкнули пограничники, — в этот самый поисковик.

Я молча смотрел на экран, чувствуя, как внутри поднимается холодок. Если в этом новом времени любую фотографию можно вот так взять и прогнать через какую-то машину, которая тут же выдаёт всё, что с тобой связано… Значит, прятаться стало куда сложнее, чем раньше.

Конечно, пока для меня всё выглядело, как какой-то аттракцион. Я смотрел на экран телефона и видел, как этот самый поисковик действительно выдаёт снимки из газеты. Старые, давно пожелтевшие, когда-то напечатанные на бумаге, а теперь аккуратно лежащие в этом самом интернете.

Интересно… а существует ли вообще что-нибудь такое, чего здесь нет? Я имею в виду — в интернете.

Я крепко задумался. Дела, конечно. Сказать, что я удивился, — значит ничего не сказать. Всё это выглядело как настоящее волшебство. Нажал пару раз пальцем — и прошлое, настоящее, чьи-то архивы, чьи-то фотографии, всё вываливается перед тобой как на ладони.

Вот только в волшебство я принципиально не верил. Ни раньше, ни сейчас. А значит, дело было не в чуде, а в инструменте. И инструмент этот казался мне теперь куда опаснее, чем любая в книжках описанная магия.

Однако из всего увиденного я сделал для себя другой, не менее важный вывод.

Никаких прямых доказательств того, что я переместился из прошлого в настоящее, у Анастасии попросту не было. Только внешнее сходство меня любимого на фотографиях.

А сходство — это ещё не доказательство. Оно вообще в глазах смотрящего.

Значит, загнать меня в угол просто так не получится. И эта мысль немного сгладила внутреннее напряжение.

В этот момент к нашему столику, наконец, вернулся официант. На подносе у него стояли два высоких стеклянных стакана и две тарелочки с какими-то сладостями, хотя бы с виду похожими на кусок торта. Аккуратно, почти церемониально официант расставил всё перед нами.

— Прошу, ваш заказ готов, — сказал он дежурно-вежливым тоном.

Тоже невыносимо красиво и плавно, будто всю жизнь к этому готовился.

Стаканы тихо звякнули о столешницу, тарелки встали рядом. Я критически посмотрел на стакан с кофе, который поставили передо мной. Нет, кофе я, конечно, привык пить. Но это… это был уже не напиток, а целый коктейль.

Сверху — толстый слой то ли сливок, то ли ещё чёрт пойми чего, присыпанный тёртым орехом и, как я понял, шоколадной крошкой. Для полного счастья не хватало только зонтика.

И, чтобы всё это дело как-то употреблять, рядом ещё и трубочку положили. Две. Пить, что ли, вдвоём? Я молча взял обе и тут же убрал на тарелку под любопытным взглядом Анастасии.

Ещё чего не хватало — чтобы я, как какой-нибудь пацан, сидел и тянул кофе через соломинку. Не для того я жизнь прожил.

Правда, тут же выяснилась другая сложность. Без трубочки добраться до самого кофе через этот сливочный бастион было, мягко говоря, проблематично. Но, как говорится, где наши не пропадали.

Я взял чайную ложку и просто начал есть эти сливки.

Девчонка, увидев это, смущённо захихикала. Сама же она как раз-таки начала пить кофе через трубочку, вылупившись на меня своими большими глазами — честное слово, как у оленёнка, которого впервые вывели к людям.

— Ну что, Афанасий Александрович, как вам? — спросила она. — Вкусненько?

Я попробовал ещё ложку. Надо признать — вкусно. Очень даже. Так что я показал ей большой палец.

— Очень вкусно, — подтвердил я. — Но ты мне лучше, милая, вот что расскажи.

Я аккуратно отложил ложку, вытер губы салфеткой и посмотрел на неё уже совсем другим взглядом.

— Что тебе известно об этом товарище, кандидате в депутаты… Козыреве?

Настя рассказала, что семья Козыревых в их городе считается уважаемой. Что ещё в девяностые годы мой старый знакомый удачно занялся бизнесом. Он быстро поднялся, сумел встроиться в новые правила игры, а потом без особых колебаний ушёл в политику. И теперь его сын, как водится, идёт по проторённой дорожке — фамилия, ресурсы, связи, всё при нём.

— Кстати, — добавила Анастасия, словно между делом. — Вот этот торговый центр тоже им принадлежит. Их семье.

Я промолчал. Ничего не сказал, даже бровью не повёл. Только рука сама собой сжала стакан. Сжала так, что я на секунду реально подумал: сейчас стекло не выдержит и лопнет прямо у меня в ладони.

Вот же заморыш… ты только посмотри на него.

Хотя, если честно, что тут сомневаться и удивляться? Такие, как он, всегда умели превращать нашу советскую промышленность в подобные буржуазные торговые центры. Всё, что строилось для дела, для страны и людей, становилось источником личного дохода и фамильного капитала.

И где, спрашивается, была совесть? Человек ведь был членом ЦК КПСС. Высокопоставленным советским офицером. Присягу давал, слова говорил, клялся. А потом — раз, ветер подул в другую сторону, и всё это как-то мгновенно забылось. Будто и не было ни партбилета, ни убеждений, ни ответственности…

Впрочем, с кого брать пример. Вон, наш незабвенный Борька тоже долго не раздумывал — выбросил партбилет и в одночасье стал ярым приверженцем демократии. Времена такие были. Кто успел — тот и прав.

Я слушал девчонку и одновременно делал ещё один важный вывод. Снова практичный.

По большому счёту, Анастасия была ни сном ни духом о той ситуации, которая произошла со мной. И уж тем более она не знала о моей связи с адмиралом Козыревым. Для неё всё это было просто биографией известной семьи, набором фактов без подводных камней.

А это означало, что как минимум одной проблемой стало меньше.

— Ну вот, — подытожила она, — это, в принципе, всё, что я знаю по этому поводу.

Я медленно разжал пальцы, поставил стакан на стол. Конечно, на этом девушка не успокоилась.

— Ну а вы, Афанасий Александрович, расскажите мне, пожалуйста, что на самом деле происходит. И как вы вообще оказались в холодном море?

Я не ответил сразу. Спокойно доел сливки с тёртым орехом и шоколадной крошкой. Потом сделал глоток из стакана. Назвать это блюдо кофе язык, конечно, не поворачивался. Но и он оказался неожиданно хорошим. В общем, получился целый праздник вкуса — кто бы мог подумать.

Молчал я, разумеется, не просто так.

Со стороны, наверное, казалось, что я просто наслаждаюсь напитком, смакую. Но на самом деле мне нужно было хорошо подумать. Очень хорошо. О том, что именно я скажу дальше и, главное, как это подам. Тоже почти как блюдо.

Что девчонка была смекалистая — это я уже понял. И чуйка у Анастасии была развита будь здоров. А такие, если уж вцепятся в тему, просто так её не отпускают. Будет копать, сопоставлять, проверять. И если где-то почувствует фальшь — сразу заметит и учтёт, даже если вслух ничего не скажет.

Так что импровизировать здесь было нельзя.

Нужно было дать ей ровно столько, сколько нужно. Не больше и не меньше.

— Да вот, милая… — наконец заговорил я. — Я ведь тебя отнюдь не просто так расспрашивал о том, что тебе известно.

Я сделал короткий вдох, собирая мысли.

— Думал, может, если ты уже что-то знаешь, ситуация сама по себе будет проще складываться. Без лишних догадок и недосказанностей. Просто… тут-то дело такое, — продолжил я, глядя на корреспондентку поверх стакана. — Понятное дело, что я никакой тебе не пришелец из прошлого или откуда бы то ни было ещё. Я просто самый обыкновенный дед.

Я отломил кусочек торта, аккуратно положил его в рот и не торопясь прожевал.

— Но вопрос, милая, в другом, — продолжил я, вытерев губы салфеткой. — Я действительно совершенно ничего не помню до того момента, как в воде оказался.

Девчонка коротко кивнула. По её глазам было невозможно понять, верит она мне или нет. Во взгляде не было ни явного скепсиса, ни доверия — только внимательное ожидание. Будто всё самое главное ещё впереди.

— И поэтому, милая, — я развёл ладони в стороны, — я, скажем так, с удовольствием бы сам это узнал. Даже подумал, что, может быть, ты-то знаешь больше и сможешь пролить свет на всю эту историю.

Анастасия начала часто моргать, явно подбирая ответ. Видно было, как в голове у неё быстро крутятся варианты — что сказать, как сказать и куда этот разговор вообще может зайти.

Понятно, она ожидала чего-то другого. Захватывающего рассказа в духе американского блокбастера. Всякие там тайные эксперименты, вспышка света, провал во времени. А вместо этого получила пожилого человека, который утверждает, что был без памяти и сам ничего не понимает.

Но в одном я насчёт неё не ошибся. Так просто сдаваться девчонка не собиралась. И тему отпускать — тем более.

Анастасия, наконец, отставила свой кофе, вздохнула.

— Афанасий Александрович, мне хорошо известно, что у… скажем так, прежнего Афанасия Александровича имелся конфликт с адмиралом Козыревым.

— Ух ты… — отозвался я, продолжая есть это, как его там назвали… ах да, тирамису.

Надо признать, вещь оказалась действительно вкусная. Хотя, конечно, ни в какое сравнение с нормальным «Рыжиком» не шла — это уж святое. Но всё равно… не знал, не знал.

Я ел и слушал корреспондентку вполуха, потому что она говорила общими словами. Было видно, что самой ей толком неизвестно, что именно произошло тридцать лет назад. В тот день, когда я погиб, а Козырев меня предал. Для Анастасии это была не трагедия и не личная история — просто пункт в чьём-то досье, обрывок слухов и намёк на старый конфликт.

— Вы как-то можете это прокомментировать? — осторожно спросила она.

Я пожал плечами.

— Не-а, — только и сказал я. — Никак не могу. Потому что понятия не имею ни о том самом Афанасии Александровиче, ни об этом Козыреве.

Так оно и должно было быть в рамках той версии, которую я выбрал. Естественнно, это не всё.

Конечно, Анастасия сейчас спросит, почему же тогда я так внимательно смотрел на плакат с изображением одного из Козыревых. Почему задержал взгляд и напрягся. Но она этого не сделала. только склонила голову набок и внимательно на меня посмотрела. Что ж, решила оставить на потом? Умно.

С другой стороны, вот Холмс же, то есть Халмаев, мне поверил. А тут девочка молоденькая, пороху ещё не нюхала. Может, действительно поверила — и просто теперь разочарована? Я помолчал секунду, тоже присматриваясь к ней над тарелкой с десертом, а потом добавил уже как бы между делом:

— А у тебя самой-то какой к этим Козыревым интерес?

Девчонка вздрогнула. Едва заметно, но достаточно, чтобы я это отметил. И отвечать она ничего не стала. Просто перестала меня разглядывать и замолчала, будто я нащупал что-то болезненное и не предназначенное для посторонних.

Ага, тут не просто й журналистский интерес… Что-то личное. Или опасное. А может, то и другое сразу.

— Ой, Афанасий Александрович, мне пора, — сказала она неожиданно спешно, поднимаясь из-за стола. — Может быть… вы тогда запишете мой номер? Если вдруг что-то вспомните.

Последнее слово она произнесла с каким-то странным ударением, но я не был уверен, намёк ли это на то, что она меня насквозь видит — или просто странная молодёжная манера разговаривать. Вспомнив, какое впечатление произвёл мой телефон на Джонни, я решил не светить его лишний раз. Вместо этого хотел было попросить ручку и салфетку, но девчонка уже достала визитку и протянула её мне.

— Вот, я всегда на связи, — сказала Анастасия. — А сейчас мне действительно нужно бежать. Оплачивать ничего не нужно, всё спишется с депозита нашей редакции.

Говорила она уже на ходу, направляясь к выходу. Я проводил её взглядом, всё ещё недоумевая, куда это она так сорвалась.

Ну что ж. Тем лучше.

Моя легенда, выходит, сработала. По крайней мере, на этот раз. Хотя я почти не сомневался, что девчонка осталась недовольна услышанным. Анастасия рассчитывала на другое.

Я остался в кафе один. Аккуратно убрал её визитку в карман и вернулся к тирамису, оставшемуся на тарелке. Ел уже без спешки, вдумчиво.

Мысли же крутились совсем о другом.

Меня не отпускал один вопрос: какое положение Козыревы занимают сейчас на самом деле? В моём понимании такие вот уроды всегда должны были заканчивать одинаково. Как минимум за решёткой, в тюремной камере. Так было бы честно. И правильно.

Я доел тирамису, допил кофе и поднялся из-за стола. Разговор был закончен, выводы сделаны, а дальше сидеть смысла не было.

— Хорошего вам дня, приходите ещё, — вежливо сказал официант. — Ваш заказ оплачен из депозита.

Я кивнул, ничего не ответил. Немного неловко, конечно, вот так вот есть на халяву. Привычка сказывалась — я не любил быть кому-то должен. Но, с другой стороны, когда ещё такой случай подвернётся. Да и кофе с пирожным были, чего уж там, действительно вкусные.

Мне даже начинал нравиться этот мир.

Выйдя из кафе, я двинулся по коридору торгового центра и снова принялся оглядываться по сторонам. Магазины тянулись один за другим: бытовая техника, продукты, одежда, кафе, ещё какие-то вывески, бренды, названия. Всего — море.

Ну хоть в чём-то демократы, выходит, не соврали. Дефицита теперь и правда не было. Выбор был огромный, вот только был тут один нюанс.

Ведь нет в этих магазинах никого, стоят пустые. Если не считать продавцов, лениво бродящих вдоль витрин и стеллажей.

И в этом тоже была своя логика.

Дефицита, может, теперь и не было. Но и денег у простого народа, похоже, не водилось тоже. Если в Союзе, грубо говоря, ничего не было, но деньги у населения водились, то здесь картина была ровно противоположная. Было всё, а купить это всё большинству населения было не на что.

Я шёл и размышлял об этом, глядя на стекло, свет и пустоту за витринами. Вот и думай после этого, как оно лучше.

Прогуливаясь вдоль бесконечных торговых рядов и одновременно выискивая выход из этого стеклянного лабиринта, я уже начал уставать от однообразия витрин и вывесок. Всё блестело, манило, обещало — и при этом оставалось каким-то пустым, ненастоящим.

И тут мой взгляд зацепился за знакомые слова:

'Антиквариат. Ломбард.

Деньги под залог'

Я невольно замедлил шаг.

Что такое ломбард, я знал слишком хорошо. И ничего хорошего за этим словом никогда не скрывалось. Ни раньше, ни, я уверен, сейчас. Это было место, куда люди приходили не от хорошей жизни. Приходили тогда, когда деньги были действительно нужны.

— Проходите, что-то заложить хотите? — послышался голос сбоку.

Я обернулся.

Передо мной стоял мужичок немалого роста, суховатый, с тонкими усиками и в очках с круглой оправой. Одет этот длинный был аккуратно, даже опрятно, но всё-таки я прямо чуял в нём что-то скользкое, липкое… Такое сразу чувствуется, даже если человек ещё ничего не сказал.

А уж потом я заметил, что его взгляд был прикован к моему безымянному пальцу.

К обручальному кольцу.

Жены моей давно уже не было в живых — даже при первой моей жизни, что уж говорить о теперешних временах. И, если честно, меня даже радовало, что она не стала свидетельницей того позора, в который всё превратилось после распада Союза.

А этот… присмотрелся моментально. Ты посмотри на него, жучара.

— Сейчас у золота отличный курс, — заворковал он. — Пять тысяч рублей за грамм. И если вы сомневаетесь, то сомневаться не стоит. Делать надо сейчас. Экономика…

Он продолжал что-то говорить, но я решил пройти мимо. Сделать вид, что не услышал. Но потом остановился и задумался.