Она пришла с Земли. Абитуриентка. Студентка

Глава 7 Другой мир!

Ренна дождалась, когда Вэлэри скроется из виду и поспешила к свахе, живущей через три дома.

— Децима, — с порога начала она, — отложить помолвку надо.

— Отчего же? — спокойно спросила сваха, дородная баба средних лет. — Ты присаживайся, отобедай с нами.

Свахины домочадцы по очереди окунали ложки в горшок с густой похлебкой и ели, звучно чавкая и рыгая. Ренна никогда не понимала местного порядка — так выражать свое довольство. На ее родном севере принято было есть молча и каждому из своей чаши.

Привыкнув к полутьме, Ренна разглядела, что за столом помимо младших дочерей свахи и ее старухи-матери, был и Тат, муж Децимы. Выходило неловко. Она-то думала обсудить без мужских ушей. Но чего уж теперь?

Она легонько поклонилась:

— Благодарствую. Отобедала я уже. На минутку забежала, отговорить тебя.

— Да что стряслось? — Децима недовольно нахмурилась и перестала есть. — Молчун уж все пороги поотбивал, торопит, обнов да подарков наготовил. Эх, и видный же парень! Своим бы дочерям сосватала.

— Не надо мне! — всполошилась Вевея, средненькая.

— Молчи уж! — цыкнула на нее мать. — Кто тебя отдает?

Она повернулась к Ренне:

— Ну, сказывай.

— Так деньков бы через пять-шесть, — Ренна замолчала, не желая за обедом да при Тате говорить о том, что у Вэлэри наступают нечистые дни.

Сваха намек поняла.

— Вот оно как… Ох, не хочется мне тянуть. Такая удача подвернулась, такая удача… Да и бабы ждут.

Тат вдруг перестал жевать и проворчал:

— Дуры же вы! Справный парень, рукастый, за таким не пропадешь, а вы чужачке сплавить хотите.

— Вот частенько и впрямь хочется, чтоб муж безъязыкий был, — с охотой откликнулась Децима. — Ты о будущем подумал? А вдруг детишки безъязыкие пойдут? Как представлю Фиби или Вевеюшку, одну, да в немом доме, как посередь призраков… Сердце кровью обливается. Ничего, не пропадет ваш Молчун, и с чужачкой уживется. К тому же сам ее выбрал, нашел себе под стать.

— Сами носы воротите! Из кого выбирать-то⁈ — в сердцах бросил Тат, вставая из-за стола.

Он вышел, со всего маху хлопнув дверью. Старуха хрипло засмеялась, а Вевея испуганно вскрикнула и вытаращила глаза на мать.

Все ненадолго примолкли. Ренна угрюмо рассматривала широкое, красное лицо свахи, вспоминая, как сама пришла в Большой Лес в поисках лучшего места — безопасного. Да, углежоги приняли ее и скрывают уже двадцать лет, но в вопросах общины до сих-то пор не больно считаются. Мол, лечить — лечи, а мнение свое при себе держи. Вот наверняка, будь она молодицей, тоже выдали бы за убогого. Правило, конечно, верное, нужное — парня до двадцати пяти женить, остепенить, но когда по чужому указу да за никому неугодного… Хоть беги.

— Много они понимают, — проворчала Децима, вновь принимаясь за еду. — Мужикам-то что? Им, поди, в радость жена-молчунья. А вот за мужиком-молчуном девки почему-то не бегают. Ничего, и этого оженим, неужто я не смогу, оплошаю. Тем более совершеннолетнюю-то… А мелковата она. Я думала, годков шестнадцать, подрастет еще. И с чего ты имя ей этакое придумала — Вэлэри?

Ренна не ответила, да сваха и не ждала ответа, она вся была в своих мыслях о предстоящей помолвке. Все-таки выдать замуж без родительского напутствия и без согласия невесты — дело непростое. А Ренна полагала, что Вэлэри согласия не даст.

С другой стороны, для Вэлэри же будет проще, решатся все проблемы, и заживет она обычной жизнью. Плакать по ночам перестанет. Да и сама Ренна успокоится. Наконец-то перестанет тревожиться, что чужачка уйдет из деревни и выдаст ее, незаконную целительницу, Магическому контролю.

— А что, начались уже женские-то дни? — спросила вдруг Децима.

Ренна очнулась от размышлений и с удивлением посмотрела на сваху. И чего ей так не терпится? Неужто Молчун совсем допек?

— Да не начались еще, аура чистая. Но завтра днем уж точно придут.

— Днем, говоришь, — Децима хищно прищурилась. — А мы тогда с утра да пораньше все устроим.

— Подготовить бы заранее, а то девка она необычная, с характером. Как бы не воспротивилась.

— Ренна, лекарка ты хорошая, — сказала Децима, поднимаясь и важно выпячивая грудь. — Вот и лечи, сватовство мне оставь. Я каких только гордячек не уламывала! А уж к ущербной-то сироте ключик не хитро подобрать. Спасибо, что пришла, предупредила. А теперь не обессудь, дела у меня.

Выйдя на заснеженную улицу, Ренна оглянулась на дом свахи и пробормотала:

— Лечи, значит, и с советами не суйся. Ну, ну, посмотрю я на тебя завтра.

Только Лера зашла, и тут же в длинном просторном помещении, в котором, кажется, собралась вся деревня, повисла тишина. Лера замерла, словно пригвожденная к месту — все смотрели на нее. И с каждой секундой все большее неодобрение проступало на лицах окружающих. Захотелось провалиться сквозь пол или сбежать, но пол был крепким, а проходить опять сквозь строй парней на крыльце — увольте!

Вспомнив наставления Ренны, она слегка поклонилась. Может, перед такой толпой и глубже надо было, но уж как смогла. Все-таки непривычно спину гнуть. Тем более ей, современной образованной девушке, перед какими-то застрявшими в средневековье сектантами.

Народ вроде бы расслабился, и Лера незаметно перевела дух.

В доме было тепло, даже душно, и она сняла шубку. Пристроив ее поверх одежды, наваленной у входа, уже спокойней огляделась.

Сразу бросилось в глаза, что мужчины и женщины сидели по разные стороны помещения, вдоль больших окон. Дом потому, наверное, и был таким длинным и узким, чтоб окон нарезать, да рукодельничать на свету. И все-таки сектанты эти — ненормальные. Как в век электричества можно сидеть с масляными светильниками? Они б еще лучины жгли, чего уж там!

Женщины были всех возрастов, а среди мужчин — одни старики да юнцы, встретившие у входа. Взрослые мужики отсутствовали.

Ренна что-то говорила о работе в лесу. То ли они там деревья валят, то ли жгут их, — Лера в подробности не вдавалась. Вот если бы торговали и по городам ездили, тогда другое дело.

Стоять у дверей было глупо, но никто не приглашал чужачку в свою компанию и на лавках никто не сдвигался, освобождая место, зато у огромной печи, как шиш торчавшей посреди дома, пустовала резная табуреточка, и Лера неторопливо, держа спину прямо, пошла к ней.

Главное, не показывать страх и выглядеть уверенно, тогда нападать не будут.

Тактика оказалась верной. Вокруг загудели разговоры, женщины затянули грустную песню, и жизнь общинная пошла своим чередом: старики плели сети и вырезали ложки, женщины вышивали, пряли, ткали на станках полотно, а меж взрослыми бегали дети, играя какими-то палочками и тряпичными куклами.

Лера дошла до табуреточки и села. Все опять стихли. Напряжение ощутимо разлилось в воздухе.

— Кхе, кхе — громко откашлялся один из стариков. Основательно затянул узел на сети и, не глядя на Леру, сказал: — Ты бы к девушкам села. Не для тебя уголок оставили.

Жар разлился по всему телу, и Лера медленно встала. Ну как так-то? Не успела ничего сделать, а уже опростоволосилась.

— Конечно, иди к нам, — послышался вдруг звонкий голос, и из девичьей стайки улыбнулась главная запевала — Оста. — Расскажешь, кто такая, откуда явилась, да с какими целями Молчуна заманиваешь.

Подружки ее прыснули от смеха. Женщины тоже заулыбались, этак многозначительно поглядывая на платок, подаренный Герасимом.

Под их взглядами волосы на голове аж зашевелились. Вот он — подвох! Лера сцепила зубы, чтобы не застонать от опалившей догадки: не просто так Герасим подарки-то таскал. А Силван шубку подарил! Она ведь круче платка! И что теперь? Черт, черт, черт!

— Ну же, иди сюда, Вэлэри, — не унималась Оста. — Расскажи, о себе, не молчи. Ох, люди добрые, а ведь какая пара нашему Молчуну! Будут теперь вдвоем безмолвствовать.

Девушки все, кроме одной, рассмеялись, а женщины отложили рукоделье и прислушались. Вот значит как! Покуражиться вздумали!

Вместе с определенностью пришла злость. Все-таки люди есть люди, на каком бы языке они не говорили. Всегда им надо продоминировать. Ну хорошо… она ведь тоже человек.

Лера плавно двинулась к девушкам, которые следили за ней с предвкушающими улыбками. И она улыбнулась им в ответ.

Реакция последовала незамедлительно, а Лера, глядя в испуганные глаза Оста, простодушно сказала:

— По-моему, вы с Молчуном будете лучшей парой. Он будет молчать, а ты за двоих говорить.

Девушки, онемев, таращились на Леру, однако Оста не зря верховодила. Она быстро взяла себя в руки и пошла в наступление:

— Ишь, как выговаривает. Городская, что ль? Думаешь, раз городская, то и подарки за просто так принимать можешь? Нет уж, обычай везде одинаков. Так что прежде расскажи нам, что ты за человек, чего умеешь, а мы уж решим, годишься ли Молчуну в жены.

Лера в недоумении огляделась. Народ явно ждал ее ответа. Они, что, всерьез думают, что она тут останется и замуж за Герасима пойдет? Это деревня сумасшедших?

Она уже хотела сказать им, что вообще-то, как только сможет, сразу отправится домой, но осеклась. Очень уж настойчиво Ренна твердила, чтоб она ни в коем случае не говорила о себе.

— Так я не помню, — пробормотала Лера и тверже добавила: — Но женой ничьей становиться не собираюсь! Уж здесь-то точно!

На последнее ее заявление Оста лишь усмехнулась, а затем взяла из корзины холщовый лоскуток, иглу с толстой нитью и протянула Лере:

— Может твои руки помнят, как вышивать? Давай, покажи нам свое искусство.

Под множеством пристальных взглядов Лера взяла лоскуток. Самое больше, что она могла, так это пришить пуговицу. Чувствуя, как стекает вдоль позвоночника капля пота, Лера повертела тряпицу и вернула Осте.

— Нет, не помнят.

Голос звучал хрипло и она кашлянула, прочищая горло. Оста подозрительно прищурилась и протянула:

— И как вязать, прясть, ткать… тоже не помнят?

— Не помнят!

Женщины вокруг зашушукались, а Оста обошла Леру кругом, разглядывая с презрительной гримасой:

— Не повезло же Молчуну — экая убогая ему достанется. Тощая, беспамятная, ничего-то не умеет. И ладно бы красавица какая была, уж выучилась бы, чему надо. Но ведь и на лицо-то ужасна…

Лера холодела с каждым словом Осты — словно ледяную струю лили на темечко, и тело промораживалось насквозь. Хотелось по привычке убежать ото всех, спрятаться в своей комнате и не выходить несколько дней. Но на фразе про ужасное лицо в опустевшем мозгу шевельнулось воспоминание, и голос Миронова пропел: «На лицо ужасные, добрые внутри, там живут несчастные люди-дикари…»

Лера выдохнула и улыбнулась краешком рта. Что ж, они считают ее ни на что не годной? Пускай! Плевала она на их мнение с высокой колокольни!

Она выпрямилась и, прикрыв глаза, на чистейшей латыни продекламировала выученный когда-то отрывок из поэмы Овидия. И плевать, поймут деревенские или нет!

'Жен­щи­ны! Преж­де все­го и все­гда доб­ро­нра­вье блюди­те!

Внеш­ность пле­ня­ет, когда с нра­вом в согла­сье она.

Любят надеж­но — за нрав! Кра­сота ухо­дит с года­ми,

Сет­ка покро­ет мор­щин милое преж­де лицо.

Вре­мя при­дет, когда вам будет в зер­ка­ло горь­ко глядеть­ся,

И огор­че­нье еще к преж­ним доба­вит мор­щин.

Лишь доб­ро­нра­вье одно усто­ит и годам не усту­пит,

Толь­ко оно при­вя­зать может надол­го любовь.'

Деревенские, похоже, что-то да поняли. Даже дети перестали шуметь, и в наступившей тишине раздавалось только шорканье ножа по деревяшке.

Оста издала какой-то жалкий бульк и беспомощно оглянулась на подружек. Одна из девушек, та, которая не смеялась над Лерой, тихо спросила:

— Это что, древняя латынь?

— Ну да… Древняя…

Как будто другая есть! Впрочем, у этих аборигенов, и правда, своя латынь, поновее.

— А-а… А откуда ты ее знаешь?

— Учила, — пожала плечами Лера и, спохватившись, добавила: — Наверное… Не помню.

Оста вдруг пришла в себя и фыркнула:

— Ну и зачем тебе здесь древняя латынь? Лучше настоящим делам научись.

— Да не переживайте вы так, — насмешливо отозвалась Лера. — Здесь я не останусь. И за Молчуна своего не волнуйтесь — кто-нибудь из вас, красивых и умелых, его осчастливит. Всего хорошего!

Решив поставить на этом точку, Лера направилась к выходу. Понятно было, что никаких добросердечных взаимоотношений с местными не получится, так чего ради слушать злые языки.

Уйти ей, однако, не удалось. В дверях показался худой, согнутый дед с волосами-паутинками, и народ тут же оживился, задвигался, поклонами приветствуя старика и пересаживаясь лицом к печке.

Женщины зашикали на Леру, стоящую на пути деда, и, потянув вниз, усадили на лавку.

— Поклонись дону Авусу, невежа… — прошипела в ухо одна бабка.

Дед сел на резную табуретку, рядом пристроилась женщина с большим струнным инструментом, напоминающим арфу, и все затихли.

Лера передумала уходить, дед явно собрался что-то рассказывать.

И дед рассказал!

Нараспев, красивым глубоким голосом, под мелодичное треньканье «арфы» он заговорил о… магах-основателях, о великом переселении с Земли на планету Эйлун и о межзвездном портале…

Из общинного дома Лера вышла, не замечая никого и ничего. Песнь деда объяснила чужие звезды, латынь, и все-все остальное, на что она так упорно закрывала глаза. Она все пыталась объяснить сектантами или отшельниками. Но целый месяц без луны! Как можно объяснить это⁈ Почему она не замечала очевидное?

В другом мире…

Одна…

И что сейчас?

В голове шумело. Лера чувствовала себя пьяной, хотя ни разу не пила алкоголь. Она брела, не понимая, куда, но оказалась перед домом знахарки. Видимо она так и встала там, словно в отключке, потому что в какой-то миг обнаружила около себя причитающую Ренну. Та вела ее в дом, успокаивая глупыми, банальными словами.

В доме Ренна стащила с нее шубу, усадила на лавку и, с тревогой заглядывая в глаза, сунула горячую кружку.

— Пей, милая, пей. Отпустит.

Неверными руками обхватив глиняные шершавые бока средневековой посудины, Лера глотнула. Мята с ромашкой. Не кофе и не какао. Их тут нет…

А еще нет машин, интернета, телефонов… Это не деревня отшельников. Это мир такой.

И мамы с папой нет. И братьев.

Как в тумане расплывался силуэт Ренны, которая укладывала ее в постель, стены качались, а звуки сливались в сплошной шелест. Но когда Ренна собралась отойти, Лера вдруг уцепилась за ее руку и лихорадочно заговорила:

— Ренна, я хочу домой! Мне надо домой, понимаешь? Они ведь ищут и никогда не найдут. Что они подумают? Мне нужен портал… Ты знаешь, где портал?

Ренна зачем-то оглянулась и, пряча глаза от вопросительного взгляда Леры, пробормотала:

— Так в городе порталы… Из одного города в другой ведут. По всей Республике… А тебе куда надо? Нет, молчи! — озираясь, Ренна склонилась над Лерой и зашептала: — Молчи, поняла? Если узнают, что ты из Империи, донесут в Магический контроль, и что с тобой там сделают, Создателю только известно. Но живой не выпустят. Поняла? Ты ничего не помнишь! Я помогу тебе. Только молчи!

Знахарка была так напугана, что у Леры даже в голове прояснилось. Правда, вопросов добавилось: какая еще Империя, за что донесут и… убьют?

Лера помотала головой, вытряхивая лишнюю информацию. Главное, что Ренна сказала, — порталы ведут из города в город. О пути в другой мир даже речи не шло. И если бы он существовал, разве на Земле не знали бы? Значит… его нет? Нет дороги обратно? Но ведь сюда она попала…

Вскоре Ренна ушла в избу, оставив Леру наедине с мыслями, вопросами, болью.

Чуть полежав, Лера встала. Хватит! Она уже бездействовала целый месяц. И пускай сейчас она не способна была что-то планировать, но одно могла сделать точно — сходить на ту поляну со столбами и попытаться вернуться домой.

Только нужен Силван.

На улице было тихо, безветренно, и лишь снег поскрипывал под ногами, когда Лера бежала к Силвану. Бежала и молилась, чтобы он был дома.

На стук выглянул Лим. Лера несколько раз сталкивалась с ним, и при встречах он всегда поглядывал изучающе, даже с затаенным восторгом. Теперь же, наверное от неожиданности, зачем-то поклонился:

— Добро пожаловать, лиа.

На последнем слове он осекся и растерянно замер.

Такое обращение Лера услышала впервые, и судя по тону парнишки, означало оно что-то типа «госпожи». К незамужним девушкам здесь обращались «грисса», к замужним — «гран». А он вдруг — «лиа»! Странно…

Но неважно. Сейчас все неважно.

— Лим, отец дома?

Проводить к столбам Силван не захотел, сказал, что вечереет уже. От отчаяния Лера разрыдалась. Она не могла больше ждать — ни минуты, ни секунды!

Не выдержав женских слез, Силван уступил.

Уже окончательно стемнело, когда Лера с Силваном вышли из леса. Обратно к деревне. Поляна со столбами осталась позади, как вырванная и сожженная страница книги. Никакого портала там не было.

Лера промокшая и обессилевшая, еле передвигала ноги, а Силван с тревогой поглядывал на набухшие тучи и говорил-говорил, словно стараясь отогнать наваливающийся на нее кошмар:

— Видишь, метель скоро. Плохо дело… Как бы обоз не встал. Заметет пути-то. А опоздают, к сроку не поспеют, так пятой части, считай, лишились. У гильдии договор не оспоришь, им все едино: погода-непогода, а уголь ко времени, будь добр, доставь. Ну их тоже понять можно, в городе небось замерзнут без нашего-то угля. Вон, видишь, костры? Наши грузятся, за день-то не успели. Ночью закончат и поутру в Альтию отправятся… Метель вот только…

Вдали светились огоньки и мелькали черные фигуры. Лера скользнула по ним равнодушным взглядом. Плевать ей было на гильдии, на обоз и кто там чего лишится. Она была опустошена. Выпотрошена, как курица для супа. Ни мыслей, ни чувств. Только инстинкты заставляли идти за Силваном. И она шла.

Потом Ренна ругалась на нее, что убежала, на Силвана, что поспособствовал, опять отпаивала травами, а уложив в постель, мягко сказала:

— Спи, милая. Завтра все будет хорошо. Замечательный будет день.