Она пришла с Земли. Абитуриентка. Студентка

Глава 10 Гильдия одаренных слуг

Звуки отдалились, перед глазами все расплылось как в мареве, и, чувствуя себя марионеткой, Лера сделала еще несколько шагов…

Реальность вернулась рывком. В ушах зашумело, в груди плеснуло раскаленной лавой, и тело ожило. Пытаясь вырваться, Лера уперлась ногами в пол и задергалась.

— Спокойно, куколка, — угрожающе процедил мрачный. — Я ведь могу быть и не таким нежным.

Он сильнее сдавил ее руку. Лера охнула от боли и глубоко задышала раскрытым ртом. В голове царил сумбур и растерянность: как же так, тут ведь полно народу, почему эти мужики куда-то тащат ее и никто не заступается? И баллончик не достать… Она обвисла на руках бандитов, чтобы хоть так помешать, но они просто вздернули ее в воздух и пошли еще быстрее.

Лера вскрикнула от прострела в плечах и, только услышав собственный голос, сообразила, что делать.

— Помогите! — заорала она во всю мочь. — Люди! Пожар!

Мрачный попытался залепить ей рот своей огромной лапищей, но Лера бешено, до хруста в шее, вертела головой и продолжала вопить:

— Пустите, гады! Не пойду! Люди!

Видимо, крики все же привлекли внимание, потому что бандиты выпустили ее и, сверля яростными взглядами, нерешительно замерли по бокам.

Тяжело дыша, Лера осмотрелась. И чего все таращатся на нее? Нет бы помочь! Или думают, что девушке с уродливыми рубцами на лице помощь не требуется? Вдруг она поняла, что кричала по-русски. Тогда, облизав пересохшие губы, охрипшим от крика голосом громко повторила уже на местной «латыни»:

— Помогите, пожалуйста. Я с этими типами никуда не пойду.

«Типы» переглянулись, полоснули по окружающим убийственными взглядами и снова потянулись к Лере.

Вдруг рядом раздался холодный повелительный голос:

— Лиа, вы идете со мной. — Стильная худощавая дама заступила бандитам дорогу и смерила Леру придирчивым взглядом. — Дар, даже такой ничтожный, не должен пропасть в этой клоаке.

Лера в замешательстве смотрела на неожиданную спасительницу. Ну что может слабая женщина против двух здоровых мужиков? Ничего! Она лично только что прочувствовала всю бесполезность сопротивления. Однако дама не зря была так уверена и спокойна. Лера даже глазам не поверила, когда бандиты отступили, злобно поглядывая исподлобья и при этом кланяясь. Только прилизанный, прежде чем отойти, прошипел Лере в затылок:

— Будь начеку, куколка, — я добычу не выпускаю.

Дама кивнула на выход, и Лера чуть не вприпрыжку бросилась за ней. Внутри все тряслось от пережитого ужаса и она не посмела даже оглянуться напоследок. На улице дама строго сказала:

— Лиа, вам повезло, что именно сегодня я решила наведаться сюда. — Она пронзила Леру быстрым взглядом. — Вы, конечно, слабоваты, свечение еле видно… И если бы не кричали так, я бы вас даже не заметила. Но, ничего, при должном умении даже из «тощей» глины можно слепить хорошее изделие.

Пламя благодарности к спасительнице чуть поугасло, и Лера остановилась.

— Я вам не глина и не изделие!

— Зато у меня достаточно умений, — сухо произнесла дама.

Она указала на карету возле входа в канцелярию.

— Садитесь, лиа. И не волнуйтесь так, я не в бордель вас повезу, а всего лишь в гильдию слуг-син. — Заметив, что Лера колеблется, добавила: — Если вам не понравится, вы просто уйдете. В любом случае, не советую вам здесь задерживаться.

Оказавшись в теплом, освещенном неярким огоньком нутре кареты, Лера почувствовала подступающую истерику и вцепилась дрожащими пальцами в мягкую обивку сиденья.

— Итак, меня зовут диа Амельтия Собер, — сказала дама, когда карета тронулась. — Я занимаюсь набором и обучением персонала для богатейших семейств нашего города. Не простого персонала, как вы понимаете, а одаренного.

— Чем одаренного? — «на автомате» спросила Лера. Ей казалось, что мозг ее ужался до размеров грецкого ореха. Слова с трудом доходили до сознания, но при слове «диа» вспомнился Аррунт и его наставления. Он ведь говорил, что «диа» означает магичка! Лера оглядела свою спасительницу. Дама была больше похожа на строгого секретаря или учительницу, чем на крутого боевого мага, однако же те гады испугались ее.

Диа Амельтия молчала, неодобрительно поджав тонкие губы.

— А, да, — спохватилась Лера. — Меня зовут Вэлэри. Вэлэри Дартс.

На коробах с углем, когда насквозь продувает ветер, не очень-то легко придумывать себе новую, благозвучную для местных, фамилию. Лера перебрала, наверное, сотню вариантов, прежде чем поняла, что ее не устроит никакая, кроме собственной, данной родителями. Так «Стрельцова» превратилась в «Дартс».

Дама все еще смотрела на нее, словно ожидая чего-то. Знакомое такое ожидание! Лера неловко качнула головой, изображая поклон, но дама приветливей не стала.

— М-да, девочка, с тобой предстоит много работы… Но продолжим. Как правило, к нам идут те, у кого дар слишком мал, чтобы учиться на мага…

— Постойте! — перебила ее Лера.

Шок от того, что ее чуть не похитили какие-то сутенеры, наконец-то начал проходить, и мозги заработали. Эта магичка, все время скачущая с «ты» на «вы», постоянно твердит о даре и называет Леру не «грисса», а «лиа». Не значит ли это…

Боясь поверить в догадку, Лера хрипло спросила:

— Вы хотите сказать… что у меня есть… магия?

— Девочка, — диа Амельтия нахмурилась, — ты слышала хоть слово из того, что я говорила? Не заставляй меня передумать и высадить тебя прямо здесь.

— Я слышала… Но это так удивительно! Я — маг?

Дама смягчилась и покровительственно улыбнулась:

— У тебя слабая магия воздуха. Настолько слабая, что магом тебе не бывать. С таким уровнем неохотно берут даже на сину, но как я и говорила — у меня достаточно умения, чтобы придать тебе нужную форму.

Что за сины такие и о чем там еще разглагольствует магичка, Лера уже не слушала. Она широко улыбнулась. При виде ее перекосившегося лица и обнажившихся слева десен диа Собер поперхнулась и замолчала. А Лера, не замечая произведенного эффекта, мечтательно протянула:

— Магия воздуха… Диа Амельтия, я смогу летать?

До здания гильдии доехали в молчании. Лера боялась снова брякнуть что-нибудь вопиюще глупое по меркам магички. А та замкнулась после того, как нарушилась ее маска невозмутимости и она совсем не утонченно вытаращилась на Леру: «Летать⁈ Ты же не птица!»

Лишь однажды диа Амельтия холодно спросила:

— Да что вы все елозите?

— В уборную надо.

Диа Амельтия в ответ на признание полыхнула очами и отвернулась к окну.

Так и ехали, думая каждая о своем.

О чем размышляла магичка, Лера не знала, а вот ей хотелось в туалет и есть. Нет, жрать! Еще хотелось помыться, подстричь ногти и выспаться в постели. И всего-то два дня на коробах с углем, а чувство будто тело по винтикам разобрали.

Помещение, в которое они вошли, было похоже на атриум в канцелярии по трудоустройству: те же колонны, отверстие в крыше и бассейн под ним. Только вместо людей здесь повсюду стояли кадки с зеленью.

Миновав атриум и полутемный коридор со множеством дверей, Лера с дией Амельтией вышли во внутренний дворик, образованный одноэтажным п-образным зданием.

— Здесь живут девушки, — указала на одно крыло диа Амельтия, — а здесь — юноши. Встречаться запрещено, занятия также проходят раздельно. Позже узнаешь обо всех правилах, а сейчас — к коменданту. Пока обживайся, приводи себя в порядок, договор заключим, когда выясним, на что ты способна.

Лера отправилась в указанную комендантшей комнату. Ключ властная толстая старуха не дала и на вопрос о нем подозрительно сощурилась:

— Тебе зачем? Не положено! — Вдогонку еще добавила: — Воды много не трать. Сегодня мойся, а потом со всеми — на пятый день.

Облупленный шкаф, занимавший чуть не четверть крохотной каморки, встретил треснутым зеркалом, вдоль стен жались две узкие кровати, а окно стыдливо пряталось за куцей занавеской. Одна кровать была застелена, вторая же «порадовала» голым матрасом. Бросив на матрас свои вещи и белье, выданное комендантшей, Лера отправилась на поиски туалета.

Уборная нашлась в конце темного, пахнущего сыростью коридора. Лера подумала, что внутри наверняка будет убогое убожество, но организм был уже согласен хоть на дырку в полу, хоть на горшок, так что она уверенно распахнула дверь.

— О-чу-меть…

Серебристый свет звезд волшебным сиянием просачивался в длинное окно под самым потолком и открывал поразительную картину: пять овальных раковин с кранами над ними. Цивилизация!

Лера приоткрыла вентиль. Вода потекла тонкой струйкой и зажурчала, убегая вниз по трубе. И канализация!

Из умывальной комнаты вели еще две двери: в душ и туалет. И если в первом кабинок не было — просто каменный пол с небольшим уклоном к общему сливу и торчащие под потолком трубы с рассекателями, — то в туалете стояли унитазы.

Ничего себе средневековье! Хотя, если сюда перенеслись древние римляне — а судя по архитектуре и языку это именно так, — то ведь и две тысячи лет назад у них были и канализация, и термы. Причем без всякой магии! Так что ничего удивительного. Это лишь деревенская неустроенность да всякие там лошади с санями ввели в заблуждение.

Лера скинула одежду и, встав под упругие струи горячей воды, замерла от наслаждения. Боже, хорошо-то как!

На некоторое время все мысли будто смыло. Но вскоре они вернулись вместе с новыми вопросами: чему здесь учат, хватит ли полученных знаний, чтобы вернуться домой и что она должна уметь, чтобы с ней заключили договор? Какие способности собирается оценивать диа Амельтия?

Обдумывая, чем поразить магичку, Лера смочила казенное полотенце и принялась растирать шрамы на спине. Но вдруг остановилась.

Какой, к черту, договор⁈ Разве она сбежала в Альтию, чтобы какой-то служанкой-синой стать⁈ Всю дорогу сюда размышляла о дальнейших действиях и решила, что как раз в городе-то и есть шанс вернуться домой. Здесь она собралась найти мага, портал или пепелац — что угодно, лишь бы это отправило ее на Землю! — а не прислуживать богатеям.

Но с другой стороны… Лера снова потерла спину. С другой стороны даже на пепелац нужны КЦ, а положение служанки позволит и легализоваться, и заработать, и к магам присмотреться. Кроме того, работая в богатом доме, можно пошарить в библиотеке и поискать сведения о порталах.

Вымывшись, Лера с силой отжала полотенце и им же вытерлась. Да, пожалуй, не стоит рубить с плеча. Подумаешь, служанкой поработать. Честный труд, и плюсов хоть отбавляй.

На том и порешив, она вернулась.

Комната уже не пустовала. Две девушки беспардонно сдвинули Лерины пожитки и уселись на ее матрас, а третья лежала на застеленной кровати и, похоже, спала. Под потолком горел желтый огонек.

— О, новенькая! — воскликнула девица с круглым глуповатым лицом и тут же сморщилась: — Фу, страшная какая! Петра, глянь, кого к тебе подселили! Мне даже жаль тебя.

Кровь ударила в голову, и Лера оцепенела, стоя на пороге. Ноги отказались идти туда, где ждут оскорбления и издевки.

— А мне больше Ани жаль, — сказала, не открывая глаз, лежащая девушка.

Круглолицая расхохоталась.

— Ани, — ткнула она в бок сидевшую рядом подругу, — а ты кого бы выбрала в соседки? Меня или эту?

— Тоже мне выбор, — буркнула Ани и, старательно отводя от Леры взгляд, представилась: — Я Ани. Там Петра, а эта болтушка — Клири. На нее внимания не обращай. А если она не перестанет говорить глупости, — Ани повысила голос, не дав высказаться подруге, покрасневшей от возмущения, — то ее не возьмут ни в одно приличное семейство и посадят в тюрьму за долги перед гильдией. Да, да, Клири. Будешь ты убийцам и воришкам похлебку варить на грязной кухне, и прощай мечта о теплом местечке.

— Злые вы, — фыркнула Клири и надула губы. — А эта все равно страшная.

Лера выдохнула, приглушая обиду и злость. Не стоило усложнять себе жизнь из-за одной дурочки.

— Вэлэри Дартс, — коротко представилась она.

Повесив в шкаф шубку и шаль и упрятав сумку под подушку, Лера села на кровать. Клири, молча наблюдавшая за ней, отодвинулась на самый край.

Чуть отведя занавеску, Ани выглянула в окно.

— Парней сегодня тоже добавилось. Раз, два, три… В пяти комнатах свечи и в трех светляки… Думаю, еще несколько дней и учеба начнется. — Она обернулась к Лере и, скользнув брезгливым взглядом по рубцам, спросила: — Сколько у тебя единиц?

— Каких единиц?

Лера была уверена, что вопрос она поняла правильно, но вот смысл не доходил. Какие такие единицы у нее могут быть? Ну не про размер же груди спрашивают.

— Единиц силы, — глядя как на тупую, фыркнула Клири.

Лера удивленно вскинула брови. Картина, где компания девиц сидит с динамометром и меряется силой, выглядела забавно. Ее даже братья забавляли, когда после недели тренировок с эспандером, замеряли у кого и на сколько окрепла хватка. Или речь о других единицах? Может об аттракционе, где фигачишь молотом, а тебе силу удара показывает? Все равно нелепо.

Ани с Клири выжидающе смотрели, и Лера пожала плечами, не зная, как ответить, не выдав свою неосведомленность.

— Петра, посмотри ты. Хоть примерно, — попросила Клири.

Петра нехотя повернулась на бок и открыла глаза. При виде Леры лицо ее дрогнуло, но она сдержала эмоции. Только кашлянула, прочищая горло, и стала смотреть отрешенным расфокусированным взглядом, будто рассматривая что-то у Леры за спиной. Через пару секунд она усмехнулась:

— Можете не беспокоиться. Она даже до тебя, Клири, не дотягивает.

— Правда⁈ — радостно подскочила Клири. — Нет, ты уверена? У меня ж всего тридцать!

— Я, конечно, не кристалл-определитель, но когда вы рядом сидите, видно, что ее сияние чуть меньше. Единиц двадцать.

— Бедняжка, нелегко тебе будет, — сказала Клири, лучась довольством.

Ани, потерявшая к Лере всякий интерес, снова выглянула в окно, однако спрятать презрительный изгиб губ не успела. Или не старалась.

Ну и черт с ними, подругами им все равно не стать, так хоть информацию вытянуть. Например, сейчас стало понятно, что единицы имелись в виду магические: кто-то сильнее, кто-то слабее — отсюда и градация.

— А у вас сколько? — спросила Лера.

Клири чуть скисла.

— У Ани — тридцать пять, у Петры — сорок. — Тут она хихикнула: — Наша Петра даже в академию пробовала поступить.

— В академию?

— Представляешь? — Клири покосилась на отвернувшуюся к стене подружку, и округлив глаза, вполголоса продолжила: — Туда даже с полусотней редкие счастливчики попадают, а уж с сорока… Зато нам повезло. Петра же целый год на курсах отучилась, она все умеет: и плетения видеть, и поток выпускать. Светляка вон зажигает… Она нам поможет при случае. Поможешь ведь, Петра?

— Сами справитесь, — глухо проговорила та. — К тому же, я с вами только на пару месяцев, устав и правила поведения изучить. Диа Амельтия сказала, что мне уже место готово.

— А-а, я тоже хочу, — плаксиво протянула Клири.

А вот Лера, наоборот, резко расхотела идти в служанки. В академии же учиться намного круче, и там должно быть море книг по магии. Но, кажется, ей не поступить. Или попытаться? Мысли лихорадочно заметались в поисках вопросов, которые не выдали бы ее полную неосведомленность, однако в голову не приходило ничего кроме глупого: «Сами мы не местные… Поделитесь сведениями.»

— Клири, пойдем к себе, — сказала Ани, насмотревшись наконец на окна мужского крыла.

Клири фыркнула:

— В темноте-то сидеть?

— Не сожгла бы ночью всю свечу, так не сидели бы!

— Книгу читала? — спросила Лера, понадеявшись разговором задержать такой ценный источник информации.

— Чего?

Клири выглядела изумленной донельзя. Даже Ани, до того избегавшая смотреть на Леру, в недоумении уставилась на нее.

Слегка озадачившись, Лера повторила:

— Книгу, говорю, читала?

— Сама-то умеешь? — Клири зло сощурилась. — Умную из себя строишь?

Лера окончательно растерялась. Они, что, неграмотные? Ну ладно в деревне — им вроде как незачем, но неужели и в городе с образованием туго?

— Да просто… подумала, вы умеете. Раз со свечкой, ночью…

Ани возвела очи горе:

— Клири вчера приехала, вот и гадала на жениха.

— А разве свечка нужна?

— А разве нет? — с вызовом спросила Клири.

Лера мысленно застонала. Ну, конечно, здесь свои гадания, и надо же было лопухнуться из-за такой ерунды! Придется выкручиваться.

— У нас в деревне говорят: «Сплю на новом месте — приснись жених невесте!» Ну и, собственно, спят. Свеча не нужна.

— Как-как? — оживилась Клири. — Повтори, я сегодня испробую. А ничего, что уже вторая ночь? Вдруг не получится? О, мы с Ани кроватями поменяемся, да Ани? Да, да, да?

Покончив с гаданиями, Лера все же спросила:

— Петра, а ты умеешь читать?

— Конечно умеет, — тут же влезла Клири. — Она ж в академию готовилась. Ты хоть маленько-то думай головой.

— Она мне не для этого дана, — буркнула Лера, раздосадованная очередной оплошностью.

— А для чего?

— Чтобы есть туда.

Шутка — банальней некуда, но Ани вдруг расхохоталась, а Клири возмущенно выпучила глаза.

— Дура! — припечатала она, вскакивая с кровати. — Ани, пойдем-ка спать! Надоело сидеть тут и глупости всякие слушать.

Клири с Ани ушли, Петра погасила светляк, и Лера, наконец, улеглась. Все тело гудело. Еще сегодня утром она ехала среди заснеженных полей и сегодня же увидела порталы. Сегодня она ходила искать работу и нарвалась на сутенера. И сегодня же попала в гильдию одаренных слуг. Слишком много «сегодня».

Голова, и правда, отказывалась думать, а вот поесть «туда» очень хотелось. Лера поинтересовалась насчет еды у Петры.

— На ужин ты опоздала, — ответила та. — А вообще, кормят здесь отменно, уж об этом можешь не переживать.

Последняя фраза и тон, каким она была произнесена, будто намекали на что-то нехорошее. С этим следовало разобраться.

— А о чем переживать?

Петра долго молчала, потом недовольно сказала:

— Тебе, может, и не о чем. Ты ведь из деревни, наверняка мечтала стать синой. Об этом все мечтают… Вон, Клири никак не угомонится, замучила уже своими счастливыми визгами. Да и Ани только-только перестала светить блаженной улыбкой…

— А ты?

— Я в академию хотела поступить. Наивно, конечно… Но почему-то верила. Никто не верил, а я верила. Магом мечтала стать. Богатство, почет… — Петра горько усмехнулась. — Я бы и еще раз попробовала, испытания-то пока не закончились… Прям злость берет, что в год лишь одна попытка. Там уж я договором с гильдией повязана буду. Проклятье! Это вам договор в радость. Считай, десяток лет будете отрабатывать свое обучение на сину, а значит и пристроены.

Лера нахмурилась. Перспектива десятилетней отработки никакой радости не вызывала. Наоборот, от нее за версту несло рабством. Нафиг, нафиг! Побыстрее научиться заклинаниям, узнать, как открыть портал, и прощай Эйлун, который без Луны. Никакие договора не удержат!

— Петра, а здесь нас чему научат?

— Сама скоро узнаешь.

— И все же? Какие заклинания нужны служанкам?

— Заклинания⁈ Ты из какой деревни? Заклинания — это для магов, за ними — в академию, а синам достаточно владеть своим потоком. — Петра выдохнула и, помолчав, тихо закончила: — Будем потом днями напролет сидеть над готовь- да грей-камнями, активировать.

От таких вестей даже голод отошел на второй план. Это что же получается: они в качестве батареек будут работать? Каким-то потоком какие-то камни подпитывать? Не-не-не, на такое она не подписывалась.

— А если самим заклинания выучить?

— Ты с ума сошла? — Петра приподнялась на локтях и в темноте вгляделась в Леру. — Во-первых, их негде узнать, кроме как в академиях. А во-вторых, магический контроль на раз тебя, дуру, вычислит. Все, спи! Клири в кои-то веки права была — болтаешь всякие глупости.

Петра отвернулась и затихла, а Лера задумалась.

Наличие некой службы безопасности вполне логично. Иначе станут всякие неучи направо-налево заклинаниями разбрасываться, спалят или разгромят все к чертовой бабушке. Значит, маги-самоучки под запретом. Так, так, так…

— Петра, а сложно было в академию поступать?

— Сложно! Все, я сплю! Больше ни слова!

— Там, что, на уровень силы смотрят?

Петра промолчала.

— Петра, а Петра, — вкрадчиво позвала Лера. — Ответь всего на пару вопросов. А то я ведь не отстану.

Соседка не шелохнулась, но упорства у Леры было вагон и тележка. Если испытания в академии еще идут, то кровь из носу, надо срочно определяться с будущими шагами.

— Что кроме силы смотрят в академии? Какие знания и умения?

— Тебе-то что? — не выдержала Петра.

— Поступить хочу.

— Ты⁈ — Петра так стремительно развернулась, что едва не упала с кровати. — Ты же… Ты же… Шайсе! Да ты и синой-то никудышной будешь, отдадут каким-нибудь торговцам!

— Да, да, я поняла уже, что слишком слабая. Можешь не кричать.

В другой раз было бы обидно, ведь на уровень магической силы она повлиять не могла, но сейчас вопли Петры Лера пропустила мимо ушей. Она, как бульдог, вцепилась в информацию и невзирая на то, что с головой выдает полное незнание действительности, перла к цели.

— Итак, — внешне спокойно сказала она, — что нужно в академии?

Петра села на кровати и с презрением в голосе начала рассказывать:

— На поступлении проходят лабиринт и собирают кристаллы. В лабиринте — темно и ловушки. Идти, вернее, бежать, иначе просто не успеешь, можно только с помощью магического зрения. Ты это умеешь? — С каждым словом Петра заводилась все больше. — Обезвреживать ловушки можно только выпуская поток определенной силы. Плетения там уже есть, но ты должна будешь их активировать. Сможешь? Нет, конечно! — Петра почти кричала, и Лере даже показалось, что пару раз в неярком свете звезд блеснули брызги слюны. — Ты не только не можешь контролировать поток, ты его даже просто выпустить не можешь. Потому что этому учатся! Кто попроще — на курсах, а аристократы — в своих школах. Их, знаешь, как натаскивают⁈ Нам никаких шансов не остается!

Лера дала соседке чуть передохнуть и деловито спросила:

— А курсы любой может пройти?

Петра молчала долгую минуту, наконец сказала:

— Любой, кто может заплатить тридцать золотых или за кого одна из гильдий внесет оплату. Но за тебя не внесут. Только полный идиот может решить, что такая слабачка поступит.

— Спасибо, Петра, — искренне поблагодарила Лера. — На сегодня вопросы закончились, спи.

Петра издала горловое рычание и, упав на постель, замоталась с головой в одеяло.

Лера же просунула руку под подушку и погладила сумку. «В темноте, говоришь, кристаллы собирать?» Она нащупала отпугиватель, снабженный фонариком. «Моя ж ты прелесть!»