Она пришла с Земли. Абитуриентка. Студентка

Глава 32 Почти идеально

Путь от ворот академии до общежития прошел четко по плану. Во-первых, сразу на входе Леру ждала продуктовая тележка, которую она выпросила у повара, клятвенно заверив, что к обеду вернет в целости и сохранности. А во-вторых, две широкие сухие доски, позаимствованные в хозблоке дэра Флавия, никто не украл и не прибрал, и они смирно лежали там, куда Лера их приволокла ранним сумеречным утром, — в розовых кустах за крыльцом. Собственно, ради преодоления крыльца она доски и добывала. Даже длину замерила, чтоб хватило на все ступени. Два метра!

Дилан с Шоннери, напрягшиеся было в ожидании, что Лера попросит их отнести сумки еще и в женское общежитие, только рты раскрывали от удивления.

Сначала, когда она выкатила тележку и ловко покидала на низкую деревянную платформу все сумки, а потом и второй раз, когда дошли до крыльца. Там Лера деловито, будто каждый день этим занимается, вытянула из кустов одну за другой две доски, бросила их на ступени, выровняла по колесам, и — вуаля! — без всякого напряга закатила тележку.

— А ты подготовилась, — только и смог сказать Дилан.

Лера серьезно посмотрела на него:

— Все должно пройти и-де-аль-но. Тогда, надеюсь, от меня отстанут.

Дилан с Шоннери переглянулись, и рыжик со скепсисом покачал головой:

— Пока патрона нет, не отстанут. И ты уверена, что все пройдет… идеально?

— Дилан, твое желание испортить Вэлэри настрой сейчас неуместно, — Шоннери подтолкнул Дилана в сторону мужского корпуса и ободряюще кивнул Лере. — Уверен, что человек, способный запоминать исторические даты, справится и со списком продуктов.

Лера польщенно улыбнулась, но тут Шоннери добавил:

— Кроме того, девушки, возможно, и сами забыли, что заказали.

— Точно, — поддакнул Дилан, и оба двинулись к своему общежитию.

— Эй! — возмутилась Лера. — Что значит «забыли»? И даже если забыли, я-то помню! Да я хоть тысячу предметов запомню!

Не останавливаясь, Дилан помахал рукой и ворчливо отозвался:

— Да-да, и тысячу, и две… У тебя, вообще, голова безразмерная, туда и слон поместится.

«Слон»⁈ «Голова безразмерная»⁈ А земные миллипизерные компьютеры они видали? У-у, аборигены бестолковые!

Сердито сощурившись, Лера крикнула в удаляющиеся спины:

— Размеры головы и мозга не имеют значения! Любой нормальный человек может научиться так запоминать. Даже ребенок!

Она резко развернулась и, с силой толкнув тележку, распахнула дверь.

— Подожди! — Дилан взлетел на крыльцо и загородил путь. — Правда, можно? И я бы смог?

Веснушчатое лицо рыжика застыло в странной гримасе, будто надежда боролась с недоверием, но никто не мог победить. Лера, все еще раздраженная, пихнула его тележкой и рявкнула:

— Да проще пареной репы! Метод Цицерона тебе в помощь!

— Метод кого?

— Цицерона! Ну, дворец Цицерона, дорога Цицерона… Политиком он был, оратором, философом. Ну?

Дилан перевел на Шоннери вопрошающий взгляд, но «ботаник» и сам недоуменно нахмурился, и, подойдя, спросил:

— Это где такой был?

— Так в Древнем Риме же!

Дилан с Шоннери озадаченно переглянулись, и Лера в испуге замерла. Они не знают⁈ Ну конечно, вряд ли при переселении легионеры захватили с собой библиотеку, а уж про бриттов и говорить нечего — темнота дремучая!

Вот же блинский блин! И надо было дать волю эмоциям и языку-вражине. Как теперь выпутываться?

— Ой, всё, некогда мне, — забормотала Лера, наступая тележкой на Дилана. — И продукты портятся…

— Не испортятся… — Дилан придержал тележку и закрыл дверь. — Слушай, Вэлэри, у меня с памятью совсем беда. Будто дыра в башке… Можешь рассказать, что за метод такой? Скоро ведь заклинания начнутся. Боязно как-то… Они сложные.

Шоннери тоже смотрел выжидающе, с интересом, и, вытерев вспотевшие от волнения ладони, Лера неуверенно произнесла:

— Ладно… расскажу. Только этот способ не поможет заклинания запоминать. Там другой… — сообразив, что только глубже шагает в трясину, она осеклась и торопливо закончила: — Давайте в библиотеке встретимся, чуть позже. Там и поговорим.

Глядя вслед уходящим приятелям, Лера перевела дух и сжала кулаки, чтобы унять дрожь в руках.

Никого нельзя так близко подпускать! Она перестает следить за словами и выдаёт себя.

И профдеформация еще эта… Так и лезет наружу училка, так и хочет растрезвонить повсюду о техниках запоминания. Теперь вот думай, голова садовая, как объяснять знания свои будешь!

Однако думы пришлось отложить: впереди ждало задание, и запороть его нельзя ни в коем случае!

Скрестив пальцы на удачу, Лера вошла в гостиную.

Сначала она просто обрадовалась, что все третьекурсницы вновь собрались на посиделки и не пришлось бегать по комнатам, а потом… Потом всё было, как она хотела, — идеально! Идеально выполненное задание, идеально выданная сдача и… идеально вытянутые от изумления лица девушек.

Жаль только, счастье было недолгим. Розалия не вытерпела и, решив насолить, заявила, что пирог с сушеными персиками не заказывала.

Лера мысленно пробежалась по продуктам для этой вредины. Пирог, увенчанный засохшим, сморщенным персиком, был! Однозначно!

— Вероятно, вы запамятовали, — с надеждой предположила Лера. — Заказ такой большой…

Однако Розалия гнула свое.

— Я. Не. Заказывала. Этот. Пирог! — звенящим от бешенства голосом произнесла она.

Лера незаметно выдохнула и начала считать до десяти. Надо было успокоиться самой и придумать, как успокоить настырную девицу. Конечно, можно было бы согласиться, что ошиблась именно она, Лера… Но она ведь не ошиблась! К тому же, если не отстоять свою правоту сейчас, то в будущем таких подстав станет намного больше. Еще и платить за «лишнее» заставят. Нет, нет и нет! Надо стоять на своем. Стоять нерушимой скалой!

Но где доказательства? Никто же ничего не записывал, да и соседки вряд ли вспомнят, что Розалия называла. Или попробовать сыграть на их самовлюбленности?

Лера поклонилась и мягко сказала:

— Уверена, у многих из присутствующих здесь отличная память и они подтвердят, что лиа Розалия желала купить пирог с сушеными персиками.

А вот это была ошибка! Уже договаривая, Лера поняла, что промахнулась. Розалия побледнела от гнева, взгляд её приобрел остроту бритвы, а «присутствующие» презрительно молчали.

В груди холодом разлилось предчувствие неприятностей. Лера про себя чертыхнулась. И что теперь? Отступить? Но язык словно парализовало, а мозг отказывался формулировать извинения, и она стояла, упрямо глядя на этот несчастный пирог.

— Да желала она, желала, — сказала вдруг фигуристая, щекастенькая студентка. — Я такой же заказала, так что отлично помню.

Бледность Розалии сменилась багрянцем.

— Лиа Изолда ван Виллен, а с какой стати ты вмешиваешься⁈ Хочешь показать себя умнее прочих? Ну так мы можем проверить твои знания на практике.

Лера подумала, что фигуристая скажет в ответ новую гадость и спор выльется в потасовку. Или нет, они же тут воспитанные все, за волосы друг друга таскать не будут. Тогда что? Дуэль? Но Розалия огневичка и «светится» заметно сильнее, чем воздушница Изолда. Тут и к бабке не ходи — победитель заранее известен. И вообще, могут ли маги с разными стихиями встречаться на поединках? Тот же воздушник разве может противопоставить что-то огневику?

Видимо, Изолда не хуже остальных понимала, что слабее Розалии, и потому, нехотя поднявшись, через силу вытолкнула:

— Лиа Розалия ван Нимер, прошу меня простить. Я сказала не подумав и вовсе не желала тебя обидеть.

Розалия еще несколько секунд смотрела на Изолду, а потом перевела обжигающий свирепый взгляд на Леру и отчеканила:

— Надолго ты здесь не задержишься!

С этими словами она покинула гостиную. Две ее подружки бросились следом, приказав маячившим в сторонке клиенткам-первокурсницам принести продукты в комнату.

Те сгребли свертки и ушли. В гостиной повисла тишина.

Остановившимся взглядом Лера смотрела на захлопнувшуюся дверь в блок третьекурсниц. В горле пересохло, и она сглотнула. «Надолго не задержишься». Черт побери, она и раньше чувствовала себя, как на пороховой бочке, а теперь… Словно фитиль подожгли.

— Эх, не умеют здесь веселиться, — громко посетовала Солана и шикнула на Леру: — Ну, чего застыла, ущербная? Давай уже остальное!

Лера быстренько опустошила сумки и, закинув их в комнату, выскочила на улицу.

Там она позволила себе испустить жалобный стон. Вот тебе и скала! Нерушимая, блин… Розалия теперь проходу не даст.

Но что же было делать? Специально ошибиться?

Ха! Лера вскинула голову и выпрямилась. Нет уж! Что сделано, то сделано, а раз так, то она сполна насладится своим триумфом. Главное, впредь быть начеку.

А все-таки, как они глазищами-то хлопали! Она им — вот, лиа, ваше то-то и то-то, а они только хлоп-хлоп! Сто пудов, воображали, что она провалит миссию. А нате-ка, выкусите! Пусть теперь не думают, что раз она слабее, то ни на что не способна. Способна, да еще как!

Осматриваясь по сторонам, Лера вошла в библиотеку. Сюда мало кто заглядывал, и она рассчитывала укрыться от студенток, которые наверняка имеют неисчерпаемый запас заданий для первокурсницы.

Не увидев ни Дилана, ни Шоннери, она поспешила к дальнему диванчику. Спрятавшись там, за пышным кустом монстеры, можно будет поразмыслить, как объяснять приятелям свои знания, а заодно втихаря слопать булочку, купленную для себя, любимой.

М-м, булочка… Румяная, с маковой посыпкой! Губы расплылись в предвкушающей улыбке.

На цыпочках пробежав к вожделенному уголку, Лера завернула за куст и замерла.

Там сидел Маркус.

И смотрел прямо на нее темными, бесстрастными глазами.

Сердце ёкнуло. Кровь с грохотом ударила в голову. Какое-то мгновение Лера не могла даже шелохнуться, но как только опомнилась, тут же опустила взгляд.

И снова застыла.

Маркус держал книгу, а его руки… Загорелые, с черными волосками и рельефными мускулами, они резко выделялись на фоне закатанных белоснежных рукавов, и говорили о своем владельце гораздо больше, чем он показывал окружающим.

Следовало уйти, но Лера, забыв обо всем, таращилась на эти руки. Разве могут быть такие у изнеженного, высокомерного мажорика? Скорее у трудяги. Хотя нет, он же патриций. Тогда… воин? Да, такие руки могут принадлежать воину. Сильные, тренированные…

— Это заклинания для третьего курса. Тебе еще рано.

Лера вздрогнула. Голос Маркуса звучал ровно, но в интонации слышалось предупреждение, мол, лучше бы тебе свалить, да побыстрее.

Лера попятилась, бормоча:

— Да, конечно, мне еще рано… Просто давно мечтаю об этом… В смысле, заклинания изучать…

Не слушая ее, Маркус вернулся к учебнику, а Лера зайдя за куст, прижала руки к полыхающим щекам и выпучила глаза. Господи, ну что за дурища⁈ Пялилась, как идиотка!

На подкашивающихся ногах она двинулась прочь, подальше от места своего позора.

А несла что⁈ Мечтает о заклинаниях⁈ Ага, умереть не встать, как мечтает. Прям спит и видит, как они начнутся, а она ни в зуб ногой.

— Эй, ты будто призрака увидала!

Неожиданно, сам как призрак, перед Лерой выскочил Дилан.

— Ну… почти, — Лера вымученно улыбнулась.

Дилан округлил глаза:

— Что, правда?

— Не правда. — Рядом появился Шоннери. — Призраки — всего лишь выдумка недалекого ума. — И сразу же, не позволив рыжику возразить, он обратился к Лере: — Но что же взволновало девушку, так лихо прошедшую огонь, воду и лёд посвящения?

От обычно деликатного «ботаника» Лера такого вопроса не ожидала и растерялась. Начала зачем-то отпираться:

— Да не взволнована я! Просто… жарко тут… Давайте, лучше во двор, к бассейну пойдем!

— Там народу уйма! Выходной же! — возмутился Дилан. — Не хочу, чтоб все услышали про твой метод!

Во взгляде Шоннери промелькнула снисходительная насмешка, и он направился к тому самому кусту монстеры, за которым сидел Маркус.

— Что ж, в таком случае, расположимся там. Хотя я считаю глупым прятаться по углам. Как писал великий Трианнон: «Хочешь сохранить тайну — убей того, кому о ней поведал».

— Твой Трианнон — псих и параноик! — Дилан двинулся за Шоннери.

— Стойте! — в панике крикнула Лера. Если они увидят Маркуса, то сразу поймут, что это из-за него она в таком смятении. — Стойте, нельзя туда!

Приятели обернулись, и Дилан непонимающе задрал брови:

— Чего это?

— Там это… Там же не видно ничего! Значит и мы не увидим, если кто-то подберется и подслушает!

Закусив губу, Лера молилась, чтобы ее нелепое объяснение прокатило, и Дилан с Шоннери не узнали о Маркусе. Дилан же обязательно брякнет что-нибудь. Или Шоннери поинтересуется у друга, чем это он смутил девушку. Ужас! Она и без того от стыда сгорает, а если Маркус хотя бы заподозрит о ее мыслях — воин, блин, трудяга! — то она же в горстку пепла превратится.

И как к нему в клиентки после такого проситься⁈ Вдруг он подумает чего лишнего.

Видимо, молитвы ее были так отчаяны, что кто-то там, наверху, на них откликнулся. Дилан горячо закивал:

— Верно говоришь! Обязательно подслушают!

С подозрением оглядевшись вокруг, он плюхнулся на диван, рядом с которым стояли только низенькие, молодые растения.

И все равно это было слишком близко к Маркусу!

Лера украдкой покосилась на монстеру. Там было спокойно и тихо. Если рассказать по-быстрому, то, возможно, они уйдут до того, как Маркус закончит читать.

— Ладно, приступим. — Она опустилась на край сиденья. — Итак, метод Цицерона. Он невероятно эффективный, но до того простой, что когда вы его поймете, удивитесь, как сами не додумались до такого.

Маркус захлопнул учебник и посмотрел вслед девице со шрамами. Как ее там? Вроде Шон представлял как Вэлэри. Ну и имечко для убогой, у которой ни здоровья, ни силы…

И куда она так смотрела? На руки, что ли? Наглая какая!

В библиотеке Маркус всегда закатывал рукава, чтобы не замарать. Привычка еще с дома, где он любил пошарить на самых высоких и пыльных полках, на которые служанки ленились заглядывать. Отец так же делал…

При воспоминании об отце накатило давящее чувство одиночества. Все еще непривычно. Маркус любил побыть один, но при этом никогда не ощущал такой пронзительной тоски. Отец словно всегда был рядом.

А теперь его нет…

Маркус сдавил виски. В них пульсировало болью с самого утра.

Еще перед завтраком принесли письмо от матери. Та сообщала, что они с дедом начали подготовку к его возвращению, и самое малое через пару месяцев все решится, а если он будет вести себя подобающе, то, возможно, и раньше. Кроме того, она уже составила новый список подходящих невест, и сразу по приезду Маркуса в столицу они начнут наносить визиты.

Воображение тут же нарисовало жеманничающих и, как сестры, похожих одна на другую, девиц, с которыми придется говорить о погоде, последних романах какого-нибудь новомодного писателя и тому подобной ерунде. Особо любопытные будут морщить носы и беспардонно выспрашивать о кратком периоде его учебы в Альтийской академии. И все будут с недоумением посматривать на его короткие волосы. Он уже решил, что отращивать их не станет. По крайней мере, пока. Сколько будет длиться это «пока», он и сам не знал. Пока не пройдет тоска по отцу? Или пока он не смирится с тем, что придется жить бок о бок с теми, кто отца казнил? Жить, общаться… Возможно, к кем-то даже породниться… Они ведь тоже все из древних родов.

Боль усилилась, расползлась по всей голове. Надо было идти к целителю. Маркус хотел уже встать, но тут раздался приглушенный испуганный вскрик:

— Стойте! Стойте, нельзя туда!

Похоже, не только эта Вэлэри не ушла, но и еще кто-то заявился в выходной день в библиотеку. Видеть никого не хотелось, и Маркус решил переждать, когда все разойдутся. Все равно они тут ненадолго. Студенты Альтийской академии, вообще, кажется, не знают, где находится библиотека, а если и забредают сюда, то случайно и тут же спешат покинуть обитель книг.

Разве что Шон станет завсегдатаем. Да еще эта убогая вечно тут околачивается…

Вопреки ожиданиям посетители не ушли, а наоборот, разместились поблизости. И если прислушаться, можно даже расслышать, о чем говорят. Маркуса посторонние разговоры не интересовали и прислушиваться он не собирался, однако прозвучавшее имя заставило его насторожиться.

Цицерон⁈

Шайсе, лишь у древнейших родов, существовавших еще до Великой войны, остались сведения о Цицероне и его трактатах, да и те тщательно скрывались в семейных архивах.

Так откуда же простая девица может знать идейного вдохновителя Ордена Солнца?