Она пришла с Земли. Абитуриентка. Студентка

Глава 12 Точка невозврата

— Лер, гляди, что нам мастер сегодня показал! Ха! Ха! Удар локтем! Круто, да? Тебя в твоем университете такому не научат.

Димка скачет посреди комнаты и резко, с выдохом бьет локтем в невидимого врага.

— Видала? Давай, я тебя научу, а то не честно так. Почему только ты нас учишь? Мы тоже не лыком шиты, правда, Сань?

— Некогда мне, — Лера отмахивается, возвращаясь к учебнику.

Димка заглядывает через плечо. От брата пышет жаром и слегка пахнет потом — они с Санькой только что пришли с тренировки.

— Чем занята?

— Латынь.

— Ты ж говорила — «мертвый» язык.

— Выучишь этот «мертвый» — любой европейский легко одолеешь.

— А ударом локтя любого противника завалишь. Ну, Лер, иди я тебя потренирую. Вдруг, откажешься, и во мне великий педагог пропадет!

— Фу-ух, ладно, — Лера закрывает учебник и насмешливо глядит на взъерошенного, румяного брата. — Педагог…

— Грисса, ваша очередь. Грисса!

Лера вздрогнула и подняла голову. Мужчина, которому она платила за переход в столицу, с тревогой вглядывался в ее лицо.

— Я уж подумал, замерзли вы, — укоризненно сказал он. — Разве ж можно в такой холод на лавочке спать.

— Да не спала я, — вяло возразила Лера, поднимаясь и проходя за ограждение.

Перед аркой портала она остановилась. Страшновато было заходить в неизвестность: и город новый, и перенос этот непонятно как работает. Разберет еще на атомы, потом не досчитаешься чего-нибудь. Хотя, переходила ведь уже. Аж из другого мира!

И все равно сердце беспокойно стучало в грудную клетку.

Оттягивая неизбежное, стряхнула с рукавов снег. Опять метель началась…

— Проходите, грисса, — поторопил маг и, вторя ему, женщина позади сердито забурчала что-то про ротозеев.

Кивнув самой себе, Лера выдохнула и шагнула в портал.

Темнота и тишина навалились точно так же, как тогда, в первый раз, только миг был совсем кратким. Шаг, второй, и ослепило солнце.

Тут снег не мёл, и по ощущениям было градусов на пять больше. Похоже, Сивилия сильно южнее.

Лера отошла от портальной арки и оглянулась. А вот это уже грандиозно! Если в Альтии было всего шесть переходов, то столичный «Стоунхендж» не охватывался взглядом и, чтобы посчитать все арки, его надо обойти по кругу. Скорее всего, Сивилия связана с кучей городов, а не как Альтия — с двумя соседями и столицей.

За ограждением, отделявшим порталы от площади, шумела толпа. В нее предстояло нырнуть и как-то выбраться… невредимой. Лера в нерешительности остановилась рядом с выходом и спросила у стража, где академия магии. Тот, коротко глянув, ответил:

— Экипаж найми. И не задерживайся здесь!

Ну, экипаж так экипаж. Наверное, академия не в центре, а может и вовсе отдельный студгородок построили.

Лера наметила путь к возвышающимся слева зданиям и влилась в толпу.

Однако идти своим маршрутом она не смогла. Все галдели, толкались и спешили в одном направлении, увлекая за собой. Пришлось отдаться потоку — все равно вынесет. Но поток не вынес с площади, а вскоре прижал к людям, стоящим сплошной стеной. Ни вперед, ни назад. Перед глазами — чья-то широкая спина в темном плаще, над головой — кусочек неба. Хоть бы не раздавили. Лера попыталась развернуться и локтями отвоевать себе пространство, но ее трепыханий никто не заметил. Люди стояли с суровыми, угрюмыми лицами и внимательно слушали.

Хорошо поставленный зычный баритон вещал что-то о нарушении закона и вынесении приговора. В детали Лера не вникала. Ей надо было скорее выбираться отсюда и ехать в академию. Вдруг глашатай повысил голос и сказал, что преступник пытался открыть новый портал.

Лера оцепенела. Пытался открыть портал⁈ Всего лишь пытался и уже преступник? Тогда что грозит ей?

Тело превратилось в ледяную статую. Казалось, что все сейчас устремят на нее обличительные взгляды и скажут: «Эй, она прошла в портал! Она с Земли!» Чуть дыша и боясь поднять глаза, Лера затихла.

Вдруг откуда-то вылез огромный краснорожий детина. Размахивая кулаками и пьяно выкрикивая, он врезался в толпу. Люди расступились, а стоящие за Лерой качнулись в образовавшийся просвет и запихнули ее в темный душный коридор тел.

— А-а, выпустите! Пожалуйста, выпустите!

Лера умоляла, пыхтела и толкалась. И ее выпустили. Подтолкнули, повернулись, и она вдруг вывалилась на свободу. В полурасстегнутой шубе, со сбившейся на затылок шалью и растрепанной косой.

По инерции она чуть не налетела на стража. Тот от неожиданности схватился за гладиус, но поняв, что угрозы она не представляет, снова уставился сквозь толпу. Лера оправила одежду и волосы, поплотнее намотала шаль и лишь после обратила внимание на происходящее.

Цепь стражей уходила вправо и влево, а напротив стоял помост.

В глаза сразу бросилось сверкающее на солнце полукруглое лезвие гигантского топора, на который опирался верзила в перчатках и маске, как у Зорро. По вспотевшей в давке спине пробежал холодок, и Лера поежилась.

В центре помоста расположились четверо стражей «коробочкой», а между ними стоял высокий статный мужчина в белоснежной рубашке. И это зимой-то! Он недвижно застыл в горделивой позе, и только скованные неподъемными кандалами руки были сжаты в побелевшие кулаки. Лера перевела взгляд на лицо осужденного. Тот смотрел на нее!

— … доказательства вины дэра Луция ван Сатора неопровержимы, — прогремел глашатай. — По распоряжению Верховного Совета приговор привести в исполнение!

Два передних стража из «коробочки» шагнули в стороны, а два задних подтолкнули осужденного вперед и вниз. Мужчина опустился на колени и положил голову на плаху.

Кипятком ошпарило осознание: казнь! Здесь же чертова средневековая казнь! И казнят человека, который умеет открывать порталы! Широко распахнув глаза, Лера смотрела на того, кто мог бы отправить ее домой. А вдруг он единственный? Не осознавая, что делает, она протянула руки и замотала головой. Губы беззвучно шептали: «Нет, нет…»

А мужчина все еще смотрел на нее. Смотрел пристально, с интересом, словно забыв, что палач уже заносит над ним топор.

Хищно сверкнуло лезвие, и над толпой повисла неестественная тишина — ни ликующих криков, ни оскорблений осужденного. Лера попятилась. С ужасом глядя в черные внимательные глаза, она пыталась просочиться сквозь замерших за спиной людей.

Внезапно мужчина улыбнулся.

Лежа головой на плахе… Улыбнулся… И именно ей, Лере!

Она зажмурилась и, развернувшись, слепо ударилась в каменные груди. Те наконец раздвинулись. Она рванулась меж ними, но поздно.

Тихий свист рассекаемого воздуха, тупой удар. Мягкий стук о доски…

Толпа выдохнула.

Лера выдрала притиснутые к телу руки и зажала уши. Поздно… Она уже слышала все, что не хотела видеть, и воображение подсказало картину произошедшего. А еще почему-то казалось, что отрубленная голова остановилась позади, и черные глаза все с тем же спокойствием и улыбкой глядят ей в спину.

К горлу подкатила тошнота, и в глазах потемнело…

Лера чувствовала себя больной. Ноги едва шагали, неохотно подчиняясь приказам вялого мозга, а в ушах раз за разом отдавались звуки удара и падения отрубленной головы. Отгоняя подступающую дурноту, Лера заставляла себя думать о предстоящем поступлении, однако, всё, на что ее хватило, — это нанять сани до академии. Дальше навалилась безнадега.

Вот что сейчас делать? Убили человека, который мог вернуть ее назад, и наверняка убивают всех, кто дерзнет открыть портал в другой мир. Значит ли это, что таких сумасшедших больше нет? Или есть, но попробуй найди их. Наверняка скрываются, да и не согласится никто рисковать своей головой ради чужачки. А сама она не сможет открыть портал, сейчас это стало ясно, как белый день. И дело даже в нехватке сил, хотя и это проблема, а в том, что сведений о порталах не найти! Они под запретом!

Выходит, поступай-не поступай, итог один: пути на Землю нет?

Лера всхлипнула и зажмурилась.

За переживаниями она не заметила, как промелькнул город, но вот ворота и пригород остались позади, а вокруг раскинулись заснеженные поля. Холодный ветер забрался под шубку, насквозь продул шаль, и Лера вынырнула из мрака в повседневность. Кутаясь в воротник, она с досадой подумала, что зря погналась за дешевизной и наняла открытый экипаж. Так и простыть можно. Простуда, конечно, не казнь, но когда нет ни родных, ни жилья, ни денег, то, пожалуй, тот же смертный приговор.

При воспоминаниях о казни опять затошнило. Ну что за мир! Тут головы рубят, там в бордель тащат. Ур-р-роды…

Нет, нельзя сдаваться! Она просто слишком мало знает об этом Эйлуне. Пока жива, надо идти вперед, к своей цели, иначе зачем вообще жить. В конце-концов, все меняется. Может когда-нибудь найдется и путь домой. К этому надо быть готовой, и лучший способ приблизить момент возвращения — стать магом. Только получится ли?

— Почти на месте, грисса! — крикнул извозчик, и Лера подняла голову.

С пригорка, куда въехали сани, отлично просматривался студгородок, окруженный огромным зимним парком.

Каменные строения с колоннами, арками и галереями выстроились в несколько связанных друг с другом прямоугольников, и внутри каждого Лера с удивлением разглядела дворы с водоемами и зеленью. Словно гигантские теплицы! Только вот ни стекла, ни поликарбоната…

В атриуме пахло воском, и негромко гудели голоса людей. После улицы здесь показалось темновато. Цветные витражи в окнах раскрасили всё в цвета радуги, но свет пропускали слабо, зато сразу в глаза бросалось квадратное отверстие в потолке. Под ним, как и полагается, — большая каменная чаша с водой, а вокруг зелень, зелень и зелень.

В помещении было полно молодежи лет пятнадцати-двадцати. Все словно чего-то ждали.

Лера приметила неподалеку троицу девушек. Скромно пристроившиеся у стены, в добротной, но без изысков и украшений одежде, восторженно глазевшие вокруг, они сильно отличались от патрициев. У тех наряды были заметно богаче, а лица скучающе-высокомерные. Патрициев еще и выдавали затейливые косы, причем у всех поголовно: и у девушек, и у парней. Ну девушки-то ладно — красиво, но и у парней в волосах были узкие ленточки — у кого черные, у кого фиолетовые, у кого зеленые. Вроде и стильно, но до чего же нелепо — мужики с косами. Отдает нарциссизмом.

Вдруг припомнился казненный. У него ведь тоже была коса, но почему-то у него смотрелась гармонично.

Лера потерла глаза, отгоняя жуткое видение, и, подойдя к девушкам, спросила, где записывают на испытания.

Девушки дружно «пронзили» ее взглядами, и одна насмешливо процедила:

— К секретарю, вон дверь.

Лера поблагодарила, но стоило ей развернуться, как девицы без всякого стеснения тут же начали ее обсуждать:

— Эта обделенная, что, думает будто здесь берут всех желающих?

— Ага, у них секретарь такой… напряженный. Как увидит этакое чудо, так и помрет от возмущения.

— Точно. У меня пятьдесят единиц, а он кривился, будто я ему блюдо червей поднесла.

— Фу, Вита, болтаешь гадости. Еще услышат…

Лера устало побрела к указанной двери. Остался последний рывок, но силы почти закончились. Сначала побег от бандитов, потом казнь… Лишь бы испытания на сегодня не назначили — мучителен был каждый шаг.

Не став искать гардеробную, Лера зашла к секретарю прямо в верхней одежде, только шубу расстегнула. Шаль же оставила на голове: незачем лишний раз нервировать человека, названого напряженным.

Однако спокойным секретарь все равно не остался.

Он быстро глянул «сквозь» Леру воспаленными, красноватыми глазами и тут же вернулся к бумаге, где что-то писал чернильным пером. Но вдруг взгляд его метнулся обратно. Впился, пронзая лазером.

Незаметно вздохнув от нехороших предчувствий, Лера поклонилась.

— Светлого дня… дэр, — на секунду она замешкалась, не зная, как обратиться, но решила, что в магической академии вероятность встретить мага выше, чем не-мага. Поэтому пусть будет «дэр».

Мужчина ее слов и заминку, казалось, не заметил. Лицо его было непроницаемо, но на лбу запульсировала жилка. Действительно, напряженный. Лера перевела взгляд на окно и сказала:

— Я бы хотела записаться на экзамен.

— Вон! — тихо выдохнул секретарь.

В ушах внезапно зашумело, все тело загорелось как ошпаренное, а кожу на голове закололо.

— Что? — переспросила Лера.

— Я сказал, выйдите! — чуть громче повторил секретарь.

Не веря услышанному, Лера уставилась на него. Ее, что, просто выгоняют? Даже не придумывают отговорок, а сразу указывают на дверь? Да вахтерша в языковом центре — ангел по сравнению с этим грубияном: выслушала, выспросила и придумала отличное оправдание. А этот… Упырь бледный!

Во вспышке гнева сгорела последняя выдержка и навалилось безразличие — будь что будет, но без допуска к экзамену она не уйдет. Рухнув на ближайший стул и вытянув ноги, Лера стащила с головы шаль. Итак уже вспотела, а сколько придется просидеть тут — неизвестно.

Секретарь растерянно моргнул и, отведя взгляд от ее лица, закашлял, прочищая горло.

— Нигде не оговорен уровень силы, с которым можно поступать, — равнодушно сказала Лера.

На самом деле, она знать не знала, есть ли ограничения, однако ни Петра, ни диа Амельтия не говорили, что ей нельзя поступать. Они считали только, что она не сможет. А это совсем другое дело.

Секретарь нахмурился.

— Послушайте… лиа, не стоит вам тратить время на лабиринт. Я и без него скажу: вы не поступите! Я даже больше скажу: таких… слабых одаренных в этих стенах мне еще не приходилось видеть.

Лере захотелось проворчать, мол, смотрите тогда, а то может больше и не придется, тем не менее она лишь вежливо, но непреклонно произнесла:

— И все же я не уйду.

Секретарь хмыкнул и застрочил что-то в своих бумажках, будто не замечая Леру, однако минут через пять, как ни в чем не бывало, подал ей листок:

— Заполните.

Лера протянула руку, но на полпути замерла. Что если она не сможет прочитать написанное?

Секретарь тяжело вздохнул:

— Лиа, вы умеете читать и писать?

— М-м-м, немного…

— Интересно… У вас очень мало сил, вы неграмотны… Скажите, пожалуйста, а как вы собрались учиться?

Лера пожала плечами:

— Вы же полагаете, что я не поступлю. Какая тогда разница?

Секретарь откинулся на стуле и потер виски. Выглядел он не спавшим как минимум неделю, но Леру его вид не разжалобил — она себя чувствовала не менее разбитой.

— Ну хорошо, лиа… Я понимаю ваше желание ухватиться даже за такой мизерный шанс… Ничтожный. Несуществующий! Но надеюсь, что и вы верно оцениваете свои возможности. Ваши несбывшиеся мечтания меня никоим образом не задевают, и вместе с тем неприятно будет узнать об очередном разочарованном абитуриенте, спрыгнувшем с моста.

— Не волнуйтесь, дэр, никуда я не прыгну, — Лера прикрыла глаза, чувствуя, как от облегчения закружилась голова.

Знал бы этот секретарь, что пришлось ей пережить за последние дни! Впереди тоже нет повода для радости, а еще эта неизвестность с испытанием… И возвращение на Землю кажется совсем нереальным. Впору и впрямь с моста прыгать.

Правой рукой Лера легонько похлопала по груди, там, где сердце.

— Все хорошо, все хорошо…

Как Ранчо в «Трех идиотах». Выглядит наивно, но и впрямь помогает.

Секретарь посмотрел на нее долгим взглядом, потом опять потер виски и придвинул к себе бланк заявления:

— Ваше имя?