Звездный венец и судьба

3

Ара

Диона нигде не было видно, когда мы отплыли на единственном корабле, пришвартованном к острову. Команда была почти безмолвна, разговоров хватало только на то, чтобы передать что-либо о плавании корабля. Это было жутковатое плавание по бескрайней черноте моря под звездами. Лужица лунного света плыла вместе с нами, отражение в воде было единственным способом увидеть вспенивание волн.

Закрыв глаза, я прислонилась к перилам, вдыхая соленый аромат. Раньше это приносило столько утешения, но теперь к нему примешивался укол страха. Или, может быть, это было сожаление.

— Как ты себя чувствуешь?

Я открыла глаза и увидела Райвина, стоящего рядом со мной. — Я не уверена, что должна чувствовать, — ответила я.

Теперь он выглядел более лощеным. Час, который мы потратили на подготовку к отъезду, пошел ему на пользу. Даже в тусклом свете светящихся шаров на палубе он выглядел более отдохнувшим. Честно говоря, он выглядел действительно хорошо. Я с трудом сглотнула, подавляя ту часть себя, которая хотела уткнуться лицом в его грудь и почувствовать, как его сильные руки обвивают меня.

— Я знаю, ты сердишься на меня, но однажды ты сказала, что доверяешь мне, — мягко произнес он.

— Это было до того, как ты забрал мою магию.

— Ты никогда этого не хотела. Я знаю, ты этого боялась, — ответил он.

— Это не оправдывает твоих действий. Я училась контролировать это. Я начинала чувствовать, что я не слабая. Ты забрал это у меня, — выпалила я.

— Ты совсем не слабая. Мы оба это знаем. — Он потянулся ко мне, и я отстранилась. Он отступил, затем со вздохом провел рукой по волосам. — Я не жалею об этом. Если бы я сказал тебе, это бы не сработало.

— Ты этого не знаешь наверняка, — огрызнулась я. — Твое исследование касалось чистокровной богини и чистокровного фейри. Я не твоя мать.

— Если бы я думал, что есть другой способ, я бы сделал это, — сказал он.

— Я больше не буду говорить с тобой об этом. — Мои пальцы сжались на перилах. — Если тебе не нужно что-то обсудить, связанное со спасением Атоса, я бы предпочла, чтобы мы некоторое время не разговаривали.

Он кивнул. — Если это то, чего ты хочешь.

У меня сжалось в груди. Это было то, чего я хотела, не так ли? Тогда почему мне захотелось запустить пальцы в его волосы и утешить его, когда он смотрел на меня с таким убитым горем выражением?

Я стояла на своем, пока он уходил, и, наконец, сделала полный вдох, когда он скрылся из виду. Было невозможно объяснить ту пустоту, которую я чувствовала внутри. Часть из них, где была моя магия; остальное было из-за пропажи Райвина.

Отвернувшись от воды, я заметила Ванта, наблюдавшего за мной со своего насеста на груде ящиков. Когда мы впервые поднялись на борт, то исследовали ящики и обнаружили, что они полны оружия. Дион, возможно, и не мог официально помочь нам, но я знала, что мы все будем у него в долгу, когда это будет сделано.

Вант вздернул подбородок, затем приглашающе кивнул в сторону ящика слева от себя. Я молча подошла, чтобы присоединиться к нему, и села на ящик, в котором, как я знала, лежало несколько дюжин хорошо обработанных кинжалов, которые были лучше всего, что мы делали сами на Атосе.

Было что-то комфортное в том, чтобы сидеть рядом с перевертышем. Мы долго сидели, уставившись в темноту, единственными звуками которой были случайные кривляния притихшей команды или плеск волн о борт корабля, пока мы срезали путь к моему дому.

— Ты думаешь, мы приедем слишком поздно? — Я наконец нарушила молчание, но не повернулась, чтобы посмотреть на своего друга.

— Королю понадобится некоторое время, чтобы собрать своих сторонников, прежде чем он нападет, — ответил Вант.

— А как же Никс? — спросила я. Я не могла сказать этого раньше, но после данных ею обещаний я забеспокоилась, что мы прибудем и обнаружим, что мое королевство уничтожено богиней.

— Райвин, кажется, думает, что ее план состоит в том, чтобы помешать солнцу, чтобы люди страдали.

Я посмотрела на небо, гадая, как долго мы пробудем под темным пологом ночи. Недостаток солнца уничтожил бы весь наш урожай, а это означало, что погиб бы весь домашний скот. Ни водорослей, ни рыбы. Даже море не избежало бы этого наказания.

— Ей всегда нравились драматические наказания, — проворчал Вант.

— Она всегда была такой… кровожадной? Я слышала истории, но действительно ли она была ответственна за такой большой ущерб, если так долго была заперта без своих способностей?

— Она может быть такой. Как и все они. — Он покачал головой. — Вот почему я терплю Райвина. Он мог бы пойти другим путем со своей родословной.

— Но ты только терпишь его. И я знаю, что он сражался за своего отца. Но вы оба ненавидели Лэру за ее участие в восстании. — Я вздохнула. Между ними было так много общего. — Я знаю, что не мое дело спрашивать, но я хотела бы понять.

Челюсть Ванта напряглась, и его взгляд вернулся к морю. Я глубоко вздохнула и уставилась на свои стиснутые руки, лежащие на коленях. Я знала, что лучше не подталкивать кого-то говорить о вещах, которые могут быть слишком болезненными для обсуждения.

— Долгое время он был оружием своего отца, — сказал Вант.

Я оглянулась и увидела, что Вант все еще смотрит на воду.

— Мой отец был лидером одной из последних независимых стай. Он сыграл важную роль в сплочении остальных для восстания против короля. — Выражение лица Ванта было таким далеким. Как будто он видел, как перед ним разыгрывается его прошлое.

Я ждала, боясь пошевелиться, боясь дышать. Я не хотела напугать его или помешать продолжить.

— Я был молод. Нападение на замок было моим первым сражением. Мы знали, какой силой обладают фейри, но ничто не могло подготовить нас к тому, на что способен юный принц. Никто раньше не видел разрушений на таком уровне. С тех пор мы этого не видели. Я не уверен, как я выжил. Большинству это не удалось. Должно быть, я просто был вне досягаемости. Или боги решили, что мне нужно увидеть, как мой отец истекает кровью у меня на глазах. Я не уверен, почему меня выбрали продолжать.

Я потянулась и положила свою руку на его. Он сомкнул свои пальцы вокруг моих. — Мне так жаль. Мне не следовало спрашивать.

Он посмотрел на меня. — Это было очень давно.

— Райвин убил твоего отца. — Я выдохнула. Неудивительно, что он боролся со своим положением.

— Он также появился в нашем доме на следующий день и нанял меня в свою личную охрану. — Челюсть Ванта дернулась. — Я был в списке казненных. Он пощадил меня.

— Почему? — Вопрос прозвучал прежде, чем я успела подумать.

— Я никогда не спрашивал.

— Тебе нужно простить себя, — внезапно сказала я.

Он нахмурил брови.

— Возможно, я перегибаю палку, но ты согласился работать на своего врага, на убийцу своего отца. Ты был молод. Ты хотел жить. Ты сделал правильный выбор, — сказала я.

— Правда? — спросил он.

Я кивнула. — Да. Потому что ты сейчас здесь. И я не могу представить, что тебя не будет рядом.

— Я стоял там и смотрел, как казнили тех, кто не хотел служить королю. — Он отвернулся от меня, все его тело напряглось. Я крепче сжала его руку и сидела с ним в тишине, пока его плечи не расслабились.

— Мы все совершаем поступки, которыми не гордимся. У меня был свой список, который, казалось, рос день ото дня. — Но это то, что мы делаем по мере продвижения вперед.

Он хмыкнул, и у меня возникло ощущение, что он закончил с этой темой, поэтому я сменила ее, вернувшись к настоящему. — Ты думаешь, солнце вернется?

— Когда это произойдет, нам нужно быть готовыми. Никс наращивает свою силу во тьме. Когда свет вернется, я думаю, она тоже это сделает, — сказал он.

— Что ж, похоже, я не так сильно спешу увидеть дневной свет, как думала, — признала я.

Вант повернулся так, что его колени оказались лицом ко мне, и отпустил мою руку. К нему вернулась его обычная сосредоточенность, тот взгляд, который появлялся у него, когда он оценивал все вокруг. — Ты должен знать, что король сказал Райвину, что если он положит конец восстанию оборотней, то освободит Никс и вернет ей силы.

Я моргнула, воспринимая новую информацию.

— Без разрушений, которыми владеет твоя пара, у нас мог бы быть шанс свергнуть короля прежде, чем он поймет, как использовать украденную магию. Он знал это, мы знали это. Мы были так близки. Райвин сохранил своего отца у власти, а затем внезапно узнал правду о нем. Даже когда его отец не выполнил своего обещания и не освободил Никс, было уже слишком поздно.

— Райвин был оружием его отца. На его руках было так много крови, что ему больше некуда было идти. Его презирали даже больше, чем короля.

Мне показалось, что у меня сдавило грудь. Так много предательства, так много потерь.

Вант встал. — Мы будем в Атосе через пару часов. Тебе следует попытаться отдохнуть.

Я кивнула, хотя и не собиралась спать. Мое тело все еще болело, и все вокруг по-прежнему казалось таким слабым, но я боялась закрыть глаза.

Внезапно корабль накренился, и меня выбросило из ящика, я приземлилась на бок только для того, чтобы меня быстро отбросило на противоположную сторону, когда корабль качнуло. Ветер бросал волосы мне в лицо, море ревело. Небо, казалось, разверзлось, внезапно хлынул дождь, промочив нас за считанные секунды.

Команда перекрикивалась друг с другом, переходя на новые позиции, иногда скользя по скользкой палубе. Я схватилась за ящик, радуясь, что его привязали, и поднялась, но только для того, чтобы снова быть сбитой с ног, когда корабль сильно качнуло.

Гроза налетела из ниоткуда. Без солнца было невозможно разглядеть сгущающиеся грозовые тучи, но, несмотря на это, мы смотрели на звездное небо. Неужели все так быстро изменилось? У меня по рукам побежали мурашки, но не от холода. Я видела, как над океаном бушевало так много штормов. Я знала, что погода над водой может быстро измениться, но это казалось неестественным.

Моя туника и брюки прилипли к телу, волосы прилипли к лицу. Я отодвинула его в сторону и вгляделась в натиск, пытаясь понять, где я могла бы оказать наибольшую помощь. Наверное, было бы лучше, если бы я не путалась под ногами. Я понятия не имела, что я делаю на корабле. Проливной дождь обжигал мою кожу, как лед, и мои зубы начали стучать. Мне нужно было спуститься на палубу. Я была здесь обузой.

Я снова осторожно встала, на этот раз лучше собравшись с силами. Я медленно повернулась к двери, ведущей вниз, и оказалась лицом к лицу с шестью фигурами, одетыми с головы до ног в черное.

Мои глаза расширились, и один из них бросился вперед, схватив меня прежде, чем я успела убежать.