Звездный венец и судьба

18

Ара

Большие окна, из которых открывался вид на море, напоминали о том, как много изменилось. Бесконечные голубые просторы исчезли. Его сменила бездонная чернота. Пустая темнота, не тронутая слабым светом луны. Звезды мерцали, их веселый блеск в этот момент казался почти насмешливым. Если бы не они, я бы так и не узнала, где кончается море и начинается небо. Я очень устала от ночи.

Слуги суетились по комнате, заканчивая накрывать на стол и наполнять вином бокалы. Это был первый раз, когда я увидела слуг с тех пор, как вернулась во дворец. Я задавалась вопросом, сколько человек сбежало после Выбора. Вероятно, они точно знали, что здесь произошло. Кем был мой отец, почему погибли Мила и другие.

Кем была София.

Горе, охватившее меня, было двояким: глубокое чувство потери для всех тех, кто побывал в Подземном мире, и скорбь по моей сестре. Она так много потеряла, а потом потеряла свою человечность.

— Ара, ты сядешь справа от меня, — объявила Лагина, входя в комнату. — Мы предложим другой конец стола Королю-Дракону, поскольку он самый высокопоставленный из приглашенных членов королевской семьи. — Она взглянула на Райвина. — Если только ты не захочешь заявить об этом, несмотря на то, что планируешь цареубийство. Возможно, мы ужинаем с будущим королем Коноса?

— Мне не нужна глава стола, — сказал он, игнорируя ее очевидную попытку выяснить его планы относительно преемственности Коноса.

Прежде чем разговор стал еще более неловким, вошел Король-дракон. Он остановился в арочном проходе и оглядел комнату. Селена и Вера приблизились, и король посторонился, пропуская их.

— Добро пожаловать, — сказала Лагина. — Пожалуйста, все присаживайтесь. Нам многое нужно обсудить за ужином.

В комнате воцарилась тишина, и меня пробрал озноб. Обернувшись, я увидела Софию, которая колебалась у входа. Аргус и еще один охранник стояли по обе стороны от нее.

Она выглядела меньше и хрупче, чем я когда-либо видела ее. Ее кожа была бледной, длинные светлые волосы почти белыми, голубые глаза слишком большими для ее худого лица. Бледно-голубые пеплосы не помогали, мягкий цвет подчеркивал блеклость ее фигуры.

— Спасибо, что пришла, София, — мягко сказала Лагина.

Она кивнула, затем грациозно прошла вперед, заняв свое обычное место у дальней стены в центре длинного стола. Охранники заняли места рядом с ней, окружив ее.

Это была необычная компания. Селена и ее дочь сели напротив Софии, в то время как Король-дракон и Лагина заняли места во главе стола. Я села рядом с Лагиной, а Райвин занял место рядом со мной. Вант сел рядом с ним, оставив пустой стул между ним и Софией.

— Где Кора? — спросила я.

— Она опаздывает, — ответила Лагина.

— Мне привести ее? — Спросил Король-дракон.

— Зачем тебе это делать? — Хладнокровно спросила Лагина. — Вероятно, она избегает этого ужина, чтобы выразить протест против договоренности. Если ты попытаешься заставить ее поесть, это только вызовет еще больший бунт.

— Она собирается стать королевой, — пробормотал Король-Дракон. — Ей лучше научиться делать то, чего она не хочет делать.

— Она выполнит свой долг, когда придет время, — заверила его Лагина. — Дай ей хоть немного контроля, пока она не потеряла свой дом.

— Не все приходят в восторг, узнав, что у них есть пара. Особенно когда они росли, даже не подозревая о существовании брачных уз, — объяснила я.

— Ты говоришь о своей сестре или о себе? — спросил король. — Брачные узы священны. Их следует чтить.

— Облигации не имеют значения. Вы не можете владеть другим человеком. Если твоя пара тебя не хочет, придумай, как жить дальше. — Райвин взял стакан, стоявший перед ним, и сделал большой глоток.

Я ненавидела тепло, разлившееся по моим венам от его слов. Если бы я только могла им доверять.

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать Кору, — сказала Лагина, когда слуги начали расставлять блюда с едой на столе. Они добавили тарелки с жареной рыбой, миски со свежими овощами, корзиночки со сладкими медовыми лепешками и блюда со свежим инжиром.

Это разительно контрастировало с темнотой снаружи. Все эти свежие продукты из садов и огородов казались мне слишком роскошными, когда я знала, что растения, из которых они были получены, отмирают.

— Пожалуйста, все, берите, что вам нравится. Потом поговорим, — предложила Лагина.

Она отпустила слуг, велев им оставить на столе бочонки с вином перед уходом. Мы обслуживали себя сами, как будто были на семейном ужине, интимность была либо необходимостью для сохранения тайны, либо уловкой, направленной на то, чтобы заставить нашу собравшуюся группу ослабить бдительность. В любом случае, это был умный ход со стороны моей сестры.

Я положила себе на тарелку пару инжира и немного овощей, но отказалась от остальных угощений. От мысли о еде, пока мы были в разгаре таких серьезных дел, у меня скрутило живот. Я взглянула на Софию и отметила, что ее тарелка оставалась пустой. Она была не совсем похожа на себя. Ее кожа имела серовато-пепельный оттенок, сверкающие голубые глаза были пустыми и опущенными.

— Ты должна попробовать что-нибудь съесть, — подбодрила я, пододвигая к ней тарелку с медовыми пирожными.

Она посмотрела на меня. — Я вообще могу еще есть?

— Я видела, как едят другие вампиры, — сказала я.

Все за столом, казалось, дружно вздохнули.

— Она никому не причинит вреда. — Я не потрудилась отвести глаз от своей сестры. Пододвинув тарелку с пирожными поближе, я кивнула ей. — Ты в порядке. Съешь что-нибудь.

Она потянулась за тортом, ее рука слегка дрожала. Торт казался таким маленьким на ее большой тарелке, но я не хотела заставлять ее добавлять еще. На данный момент, если бы я могла заставить ее съесть это, это было бы началом.

Лагина прочистила горло, и мы все повернулись к ней. Моя сестра, королева Атоса. Это все еще казалось нереальным.

Она подняла свой бокал. — Прежде чем мы начнем, выпьем за тех, кого мы потеряли, и за тех, кого потеряем на этом пути.

Все присоединились, подняв бокалы. Мы выпили. Единственным звуком был звук опускаемых бокалов на стол. В комнате было так тихо и тяжело от вопросов, оставшихся без ответов. Мы ждали. Я сделала еще один глоток.

— Как вы все знаете, король фейри уже на пути сюда, — начала Лагина. — Наши новые союзники, Драконы, — она наклонила голову в сторону короля, — не смогут принять другую форму на Атосе, чтобы помочь нам сражаться с фейри, если мы не найдем способ это исправить.

Глаза Софии расширились, и она ахнула. Казалось, она не заметила, что остальные из нас никак не отреагировали. — Что мы можем сделать? Мы не можем сражаться с фейри в одиночку. Даже с нашими солдатами, возвращающимися со стены.

— Есть способ, которым мы могли бы обрести способность превращаться, — сказал Король-Дракон. — Но нам понадобится твоя помощь.

— Моя? Ты же не хочешь, чтобы я помогала. Я слишком рискую, — сказала она.

— Ты именно та, кто нам нужен, — вмешалась я.

— Единственный способ, которым мы можем высвободить магию, — это разрушить магию, которую использовал твой отец, чтобы запечатать ее. И мы не можем сделать этого без кого-то из его рода, — объяснил Король-дракон.

— Почему я? — Тихо спросила София, взглянув на Лагину, затем на меня. — Почему другие мои сестры не могут этого сделать?

— Это дополнительная охрана, которую добавил твой отец, — сказал Король-дракон. — Нам нужен кто-то с вампирской кровью.

— Ты единственная, кто может это сделать, — добавила я.

— Ты поэтому устраиваешь ужин? — Спросила София.

— Мы не сможем сделать это без тебя, — ответила Лагина.

София взяла свой бокал и отпила вина, затем сморщила носик, прежде чем поставить бокал обратно. — Звучит так, будто у меня нет выбора.

— Мне очень жаль, — извинилась Лагина таким тоном, будто именно это она и имела в виду. Это было редкостью с ее стороны, и, вероятно, это была единственная причина, по которой напряженное выражение лица Софии смягчилось.

Моя младшая сестра тяжело вздохнула. — Хорошо. Но я не могу ничего обещать.

— Мы просто просим тебя попробовать, — сказала Лагина.

— И если ты потерпишь неудачу, весь ваш город будет разрушен, — добавила Лэра, пожав плечами.

Мои глаза расширились. — Лэра, — рявкнула я.

— Она заслуживает правды. Даже если все остальные здесь нянчатся с ней. — Лэра переключила свое внимание на Софию. — Послушай, принцесса, сейчас ты более могущественна, чем была. Ты сильнее, тебя труднее убить, ты быстрее, ты будешь лучше видеть в темноте, и, честно говоря, через несколько дней ты будешь практически неотразима для любого человека, с которым столкнешься. У тебя появятся силы, о которых ты и не мечтала. И они должны позволить тебе принять их, чтобы ты могла расти.

Лицо Софии слегка позеленело. — Я ни о чем таком не просила.

— Никто из нас не просил тех подарков, которые у нас есть. — Лэра взглянула на меня, вероятно, вспоминая, как однажды сказала мне то же самое.

— Я знаю, это ошеломляет, — сказала я Софии.

— Ты ничего не знаешь, — прошипела она. — Ты бросила нас. Ты бросила меня. Предполагалось, что это буду я. Если бы я изменилась на Коносе, я бы убила их, и моя мать была бы все еще жива. — Она встала так быстро, что ее стул упал на пол. — Единственное, о чем ты когда-либо думаешь, — это о том, как ты можешь стать героем. Не имеет значения, какое влияние это окажет на кого-либо еще, главное, чтобы ты вмешалась и спасла положение.

— Соф… — Я встала, но она выскочила из комнаты, двигаясь так быстро, что была уже за дверью, прежде чем я отошла от стола.

— Все прошло хорошо, — сказала Лэра.

Я бросила на нее неприязненный взгляд. — Ты разозлила ее.

— Я сказала ей правду, — парировала Лэра.

— Ей нужно было это услышать, — сказал Король-Дракон.

Я нахмурилась. — Что? Зачем ей все это слышать?

— Потому что она начнет замечать изменения, и если у нее не будет никакого предупреждения, это может быть очень тяжело. Особенно для того, кто кажется таким чувствительным, — сказал он.

— С ней все будет в порядке, — заявила Лагина. Как будто ее слова было достаточно, чтобы изменить сами звезды.

— Я должна пойти поговорить с ней, — сказала я.

— Нет, не стоит, — Райвин положил руку мне на плечо. — Дай ей немного времени. Она согласится помочь, а это то, что нам сейчас нужно. Ты сможешь помириться с ней, если мы все будем еще живы, когда это закончится.

— Я поговорю с ней, — раздался сзади голос Коры, и я, обернувшись, увидела ее в дверях.

— Как долго ты там находишься? — Спросила Лагина.

— Достаточно долго, — ответила она, затем перевела взгляд на меня. — Прости, что не поприветствовала тебя раньше, Ара.

Я подошла к сестре, и она обняла меня. — Я рада, что ты жива.

— Я тоже рада тебя видеть, — сказала я ей.

Она выпустила меня из своих объятий. — Тебе нужно, чтобы она что-то сделала с магией?

Я кивнула.

— Хорошо. Я этого не понимаю, но я поговорю с ней, — сказала она.

— Спасибо, — ответила я, зная, что она была единственной, у кого был шанс связаться с Софией прямо сейчас.

Кора посмотрела на стол, и я поймала ее взгляд на Короле-Драконе, который длился всего мгновение, прежде чем она повернулась и ушла.

Когда я снова посмотрела на него, его тело было так напряжено, что я подумала, он вот-вот сорвется со стула. Но он остался, его взгляд по-прежнему был прикован к тому месту, где только что стояла Кора.

Я вернулась на свое место за столом, хотя есть мне не хотелось.

— София одумается, — прошептал Райвин.

— Я уверена, что она согласится. Она захочет помочь, — согласилась я.

— Я не об этом. Она просто разозлилась. Она не винит тебя в том, что случилось с ее матерью, — сказал он.

Я тяжело сглотнула, затем кивнула. Я знала, что это не моя вина. Я знала, что она стала вампиром не из-за меня, и я знала, что ушла, чтобы спасти ее. Но если бы был способ избавить ее от боли, через которую она проходила, я бы это сделала.

Хуже всего было то, что единственная причина, по которой я грустила об уходе Офелии, заключалась в том, какое влияние это оказало на нее. Я бы пожертвовала ею сто раз, если бы это означало безопасность моих сестер. Это было единственное, что мне когда-либо поручали, и я серьезно относилась к своей работе. До такой степени, что я поставила это превыше всего остального. Я была именно таким человеком, каким она меня считала.

И я начала сомневаться, стоило ли оно того.