Звездный венец и судьба

23

Райвин

Вслед за нами раздался топот сотен ног по мрамору. Я никогда не видел таких монстров и мог бы умереть счастливым, никогда не увидев их снова. Раньше пауки меня не беспокоили, хотя они были одним из немногих страхов Лэры. Но от этих тварей у меня по коже побежали мурашки. Призвав свои тени, я отправил их за нами, погасив огни, созданные Лэрой, и проглотив преследующих нас пауков.

Я все еще слышал их, скользящих по мрамору в темноте. Я призвал из глубин своей магии, протискиваясь между монстрами. Они продолжили.

— Моя магия на них не действует, — крикнул я в темноту.

— Конечно, это не так, — процедила Лэра сквозь зубы. Она снова зажгла свет, и я бросился вперед, догоняя ее и Софию.

— Сделайте что-нибудь! — Крикнула София, в ее голосе звучала чистая паника.

Я оглянулся через плечо и увидел, что существа настигают нас. Нам повезло, что они двигались не слишком быстро. У меня сложилось отчетливое впечатление, что они загнали нас в угол, преследуя, но не нападая.

— Должно быть, мы приближаемся к тупику, — сказал я.

— Убей их, Райвин, — рявкнула Лэра. — Это то, что ты делаешь. Ты убиваешь тварей. Убей их.

Мой желудок сжался. Это было то, что я сделал. То, чем я был известен. Но мои тени потерпели неудачу. Я остановился и повернулся, вытаскивая меч из кобуры лицом к паукам. — Продолжайте! Делайте то, что должно быть сделано!

Я усилил хватку, готовый срезать как можно больше этих тварей. По крайней мере, я мог бы дать им шанс высвободить остальную магию.

— Не умирай, Райвин. Я не смогу удержать богов вдали от Ары, — сказала Лэра.

Я выругался. Она была права. Это будет не последняя моя битва. Я одержу победу. Ненавидя себя, я воззвал к незнакомой магии в своих венах, к которой я уже подключилась однажды. Это плавающее, запутанное месиво, которое мне не принадлежало. Сначала он сопротивлялся, как будто знал, что я нарушил свое обещание, когда использовал его против змея.

Протянув руку к паукам, я послал все, что смог уловить. Магия открылась, реагируя скорее на существ, чем на меня. Это было так, как будто он распознал присутствие монстров, игнорируя тот факт, что незнакомец был вооружен.

— Стойте! — Заорал я, направляя всю магию Ары, которую только мог призвать, на огромных существ.

Они замедлили шаг, теперь двигаясь осторожно.

Я нажал еще раз, на этот раз добавив в смесь свою собственную магию. Тени двигались извивающимися щупальцами, обвивая пауков, обвиваясь вокруг ног и тел, удерживая их на месте. Этого было достаточно, чтобы заставить их перестать двигаться, но я чувствовал их голод, их желание уничтожить всех нас.

Эти пещеры были их домом, а мы представляли угрозу.

— Мы не причиним вам вреда. — Я чувствовал себя нелепо, разговаривая с ними, и не знал, поймут ли они.

Они снова начали двигаться, сражаясь с тенями, проталкиваясь сквозь них. Щелкая и шипя, существа боролись с путами.

Они хотели моей смерти.

Я не был уверен, откуда я это знал, но я мог сказать, что они не остановятся, пока не полакомятся всеми нами. Черт.

— Лэра, что бы ты ни делала, двигайся быстрее, — крикнул я. Одно за другим существа высвободились из моих теней. Шаг за шагом они приближались ко мне. Глаза-бусинки поблескивали в огнях, оставленных Лаэрой. Их ножки цокали по мраморному полу, когда они двигались в унисон.

Я поднял меч и бросился в атаку.

По одному за раз я сразил пауков. Они окружили меня, щелкая, шныряя и хватая. Я отрубал им ноги и головы и вонзал свой меч в их тела.

Пот стекал по моему лицу, когда я посылал тени, чтобы сдержать как можно больше врагов, пока сражаюсь с ближайшей угрозой. Казалось, они все быстрее преодолевали мою магию, нападая группами. Челюсти щелкнули; клыки заблестели. Мне удалось увернуться от их зубов, не зная, ядовиты ли они.

Тела были свалены в кучу, ноги торчали во все стороны. Я забрался на упавших пауков, чтобы добраться до тех, кого сдерживал. Как только они вырвались из моих теней, я атаковал их, уничтожая понемногу, пока не остался, тяжело дыша, в море павших существ.

Ноги подергивались, а пустые глаза уставились на меня. Отдышавшись, я оглядел бойню, убеждаясь, что все они мертвы.

Я был покрыт темной, липкой кровью, и большая часть моей магии истратилась на то, чтобы сдерживать их. Как они сопротивлялись мне? Я уничтожал целые поля сражений, но эти пауки считали мою магию помехой лишь на короткое время. Это было так, как будто они питались моей магией, высасывая ее из меня по мере того, как я ее использовал.

Качая головой, я спустился с горы пауков, все еще сжимая меч. Я должен был найти Лэру. Какая бы магия ни была заперта здесь, внизу, она, должно быть, повлияла на обитавших здесь существ. Должно быть, так они отбивались от моей магии.

Я не хотел сталкиваться ни с чем другим. Мы должны были найти оставшуюся часть захваченной магии и убраться отсюда, пока не стали добычей чего-нибудь похуже пауков.

— Они мертвы, верно? — Спросила Лэра, услышав мое приближение. Она даже не отвела глаз от огромной круглой двери, на которую смотрела. Я чувствовала, как магия пульсирует, словно жар огня, запертого за стеной. Она хотела вырваться наружу.

— Они мертвы, — сказал я. — Но они сопротивлялись моей магии. Если мы столкнемся здесь с чем-нибудь еще, у нас могут быть неприятности.

Лэра оглянулась через плечо. — Тогда давай сделаем это и уберемся отсюда, пока нас еще кто-нибудь не нашел.

— Мы не знаем, как его открыть, — сказала София. Она была бледна и дрожала. Я даже не был уверен, как она еще могла функционировать после всего, что видела. Ара была права, она была сильнее, чем мы думали.

С ее руки капала кровь, и я заметил багровое пятно на двери. Очевидно, так ее не открывали.

Я подошла и положила ладонь на гладкий, прохладный мрамор. В отличие от грубо вырезанных стен, эта была гладкой и отполированной. Тот, кто это сделал, приложил к этому все усилия.

Я приложила к нему другую руку, и магия вспыхнула, посылая через меня поток, который заставил меня ахнуть.

— Что ты сделал? — Требовательно спросила Лэра.

— Ничего. Я только дотронулся до него, — сказал я.

Она прижала к ней ладони, но ничего не произошло. — София, дотронься до стены. Посмотри, отреагирует ли что-нибудь.

Принцесса приложила обе руки к мраморной поверхности. Мы почувствовали слабый импульс магии, но это было что-то.

Я приподнял бровь и посмотрел на Лэру. Она отошла от двери, и я последовал за ней, отступив назад, чтобы лучше рассмотреть происходящее. — Это не может быть связано с кровью, если оно отреагировало на тебя. Оно реагирует на магию? Оно не распознало мою.

— Это узнавание Ары. Это было абсурдно. Ара никогда не знала, что обладает такой силой. Как ее отцу удалось создать что-то подобное, используя ее магию как часть ключа?

— Попробуй, — София отступила от двери. — Используй свою магию. Посмотри, откроется ли она от этого.

Я кивнул, затем сделал глубокий вдох, снова подключаясь к этой магии. Преодолевая чувство вины, я боролся за нее, призывая ее вперед. На этот раз все получилось проще, даже без существа, которому нужно было отвечать. Я не был уверен, хорошо это или плохо.

Ара никогда больше не заговорит со мной, когда узнает, как часто я использовал ее магию.

Дверь вздрогнула, затем замерла. Ни всплеска магии, ни признака того, что она реагирует на то, что я послал.

— Дело не в магии, — в голосе Лэры звучало удивление.

София придвинулась ближе, снова прикасаясь к нему. Маленькая струйка магии, казалось, исходила от двери, заставляя туннель вокруг нас мерцать.

Я прикоснулся к нему снова, получив еще большую реакцию. Он проигнорировал Лаэру, вообще не отреагировав на ее прикосновение. Она отступила, затем покачала головой. — Ты, должно быть, шутишь надо мной.

— Что? — Спросил я.

Она усмехнулась. — Это ваша гребаная связь. Она признает вас семьей.

Мое сердце упало в желудок. Я слышал о том, насколько связанными кого-то делают брачные узы. Две половинки одного целого. Но достаточно, чтобы вызвать семейную связь через магически запечатанную дверь? — Этого не может быть.

— Так и есть, — сказала она. — Ты часть ее, даже если она тебя не хочет.

У меня внутри все перевернулось.

София посмотрела на меня. — Тогда вместе. Все, что у нас есть. Она закрыла глаза, и я был впечатлен тем, как она подчинилась своим инстинктам.

Я выругался себе под нос. Я не чувствовал себя достойным использовать свои связи с Арой и ее семьей для этого. Пока я не вернул ей доверие, пока я не вернул ей любовь, я чувствовал себя мошенником, делая это.

— Просто сделай это, — приказала Лэра.

Я стиснул зубы и подумал об Аре. Я подумал о том, как впервые увидел ее на Атосе. Как мое сердце пропустило удар, как я понял, что должен обладать ею, даже если я еще не знал почему. Как я сопротивлялся, боролся с этой связью. Я знал, что не подходил ей. Я знал, что она заслуживала большего, чем я. Я пытался выбросить ее из головы с другими женщинами. Я так чертовски старался не хотеть ее. Но она была единственной, кого я хотел. Я жаждал ее. Она была воздухом, которым я дышал, водой, которую я пил; она была всем, что придавало жизни смысл. Без нее не было ничего, кроме темноты.

Тени возникли вокруг нас сами по себе, мои эмоции заставили их закружиться.

— Райвин… — Предупредила Лэра.

Земля затряслась, и магия окутала меня.

— Не останавливайся! — Крикнула София.

Из ее носа текла кровь, и я чувствовал, как мои тени смешиваются с окружающей нас магией. Ревел ветер, отбрасывая волосы мне на лицо. У меня заболели уши, когда в голове усилилось давление.

— Дверь движется! — крикнула Лэра. — Продолжайте!

Земля задрожала, завибрировав, когда массивная мраморная плита откатилась в сторону. Я держал руки ровно, позволяя двери двигаться под ними. Когда она сдвинулась, я остался стоять в пустоте, двери больше не было под моими ладонями. Я споткнулась, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, когда дикий и буйный ветер, пронизанный магией, пронесся мимо. Я почувствовала вкус молнии, и мою кожу покалывало так сильно, что я поморщилась от боли. София упала, но Лэра подхватила ее прежде, чем она ударилась о землю.

Я упала на колени, опираясь о землю, чтобы собраться с силами, пока натиск силы сдерживался, чтобы обрушиться на нас, когда она хлынула из отверстия. Мир закружился, и на меня накатила тошнота. Как раз в тот момент, когда я подумала, что могу потерять сознание, ветер стих, и мы остались с блестящими остатками магии, висящими вокруг нас. Голубые огоньки переливались в воздухе, плавая, как крошечные драгоценные камни.

Я встал, поводил рукой в воздухе, прикасаясь к плавающим частицам и ощущая легкую дрожь от каждой, к которой прикасался. У нас получилось. Опустив руку, я глубоко вздохнул, и мои плечи поникли.

— Я надеюсь, что драконам этого было достаточно, потому что я больше так не поступлю, — сказала Лэра.

Я рассмеялся, чувствуя себя немного сумасшедшим после всего, что мы только что пережили.

Она встала, поднимая с собой все еще находящуюся без сознания принцессу. Я подошел к ней и забрал у нее Софию, держа ее на руках так же, как Вант выносил отсюда Ару.

— Этим атосским принцессам определенно нравится драма, — сказала Лэра.

— Они обе наполовину люди. Я впечатлен, что они продержались так долго, — сказал я, когда мы возвращались из туннеля.

— Ара, возможно, уже полноценный человек, — ответила Лэра.

Я подумал о тенях, которых она призвала от меня, и о том, как я смог воспользоваться ее магией. Она была не такой слабой, как думала моя сестра. Все собирались недооценить ее. И я не мог не думать, что есть способ использовать это в наших интересах. Я просто еще не был уверен, как.

Лэра замерла, втянув воздух, ее взгляд стал пустым. Я перестал двигаться. Она что-то видела.

Мгновение спустя она покачала головой, затем ее глаза снова встретились с моими, возвращаясь к настоящему.

— Что это? — спросил я.

— Они все присоединились к нему. Все. Даже Золотой Двор и жители Гор. Мы предоставлены сами себе. — Она выдохнула, что прозвучало как поражение. — Корабли с Телоса направляются в Конос за окончательными распоряжениями.

— Сколько времени? — Спросил я.

— Они прибудут через два дня и не собираются брать пленных, — сказала она.