Звездный венец и судьба

22

Ара

Вант держал меня за волосы, пока я продолжала опорожнять желудок. Мой лоб был влажным от пота, а мир все еще вращался. Хотя все было не так плохо, как раньше.

Наконец, я встала и вытерла рот тыльной стороной ладони. Вант ослабил хватку на моих волосах. Я взглянула на него, ожидая, что он скажет что-нибудь осуждающее, но он просто смотрел на меня, как будто я была сделана из стекла. Это было еще хуже.

Я посмотрела в конец коридора, на дверь, которая вела к магии. Я все еще чувствовала ее присутствие, но оно было не таким сильным, как раньше. У Ванта было как раз достаточно времени, чтобы объяснить, что я потеряла сознание до того, как стало хуже.

— Лучше? — Спросил Вант.

Я вытерла рукавом пот со лба, затем кивнула. Головокружение прошло, и я восстановила контроль над своим дыханием. Кроме того, я больше не чувствовала потребности в рвоте, так что это казалось незначительной победой.

— Нам нужно возвращаться, — сказала я.

Вант скептически приподнял бровь.

— Наверное, она уже рассеялась. — Я не была уверена, пытаюсь ли я убедить его или себя.

Земля загрохотала, с потолка посыпались пыль и обломки. Я прикрыла глаза, пытаясь сохранить равновесие, надеясь, что дрожь прекратится. Вместо этого она усилилась. — Что это? — спросила я.

— Я не знаю. — Вант выхватил меч.

Я вытащила кинжалы из ножен на бедрах и повернулась к двери, через которую мы только что вошли. — Что-то приближается.

Вант двинулся впереди меня, затем оглянулся. — Нам нужно бежать.

В дверях появилась массивная змеиная голова, и все мысли о бегстве исчезли. Существо рванулось вперед, его тело совершало волнообразные движения взад-вперед, пока оно пробивалось сквозь темноту.

Его болезненно-зеленая чешуя имела тусклый блеск, совсем не похожий на красивый опалесцирующий отблеск, который я видела у морского змея. Он зашипел, показав клыки и раздвоенный синий язык.

— Вант… — Я подошла к нему, подняв оружие.

— По моим подсчетам, мы целимся в горло, избегая его челюстей, в нем может быть яд, — крикнул он.

Все происходило слишком быстро и слишком медленно одновременно. Ожидание, когда существо доберется до нас, показалось мне вечностью, хотя я знала, что прошло всего несколько ударов сердца.

Крепче сжав кинжалы в потных ладонях, я напряглась, готовясь к атаке.

Огромный хвост монстра врезался в раздвижную дверь, когда он проходил через нее, заставив весь туннель сильно задрожать. Огромные куски мрамора падали вокруг нас, и я откашливалась от пыли, быстро моргая, чтобы уберечь глаза от падающих обломков, не отвлекаясь при этом от существа.

— Сейчас, — крикнул Вант.

Мы оба бросились вперед. Оборотень ушел влево, подпрыгнув в воздух и приземлившись на змею. Я двинулась вправо и, не колеблясь, глубоко вонзила кинжал в чешуйчатую плоть. Я разрезала жесткую кожу, кряхтя, когда вытаскивала кинжал. Из раны сочилась темно-черная кровь, сопровождаемая зловонием, которое слишком сильно напомнило мне о гниющих животных. Я была рада, что в моем желудке больше ничего не осталось, и старалась не дышать через нос, вонзая второй клинок в монстра.

Существо взвыло, и этот звук заставил мои кости завибрировать, а зубы сжаться. Я рубанула вверх, но мои кинжалы не принесли ничего, кроме того, что разозлили зверя.

— Берегись! — крикнул Вант.

Я вытащила свой кинжал, когда оборотень спрыгнул с истекающей кровью змеи на землю рядом со мной. Гигантская голова повернулась к нам, шипя и забрызгивая нас слюной и кровью. Я подавилась, затем вытерла глаза так быстро, как только могла.

— Беги! — крикнул Вант, схватив меня за руку. Мы проскользнули мимо змея, направляясь к входу, через который пришли. Я слышала, как существо следует за нами. Он двигался быстро, травмы едва ли замедляли его.

Он щелкнул челюстями, но я не оглянулась, направляясь к выходу. Внезапно я услышала рычание и, оглянувшись в сторону, увидела на том месте, где только что был Вант, огромного волка. Он бросился на монстра, оскалив зубы и выпустив когти.

Змей остановился и поднял свою массивную голову, показывая зубы приближающемуся волку. Вант прыгнул, приземлившись на монстра, вонзив когти в его бок, а затем соскользнув вниз.

Змей взвыла, закричав так резко, что я вздрогнула. Затем он дернула шеей, сбив Ванта на землю. Он тяжело приземлился.

— Вант! — крикнула я. Я побежала к своему другу, но змей двигался слишком быстро, отрезая меня от него и образуя барьер вокруг упавшего оборотня.

Волк Ванта поднялся, но змей обвил его своим длинным хвостом, схватив в плен. Волк кусался, рычал и вырывался, но, несмотря на свежие раны и сочащуюся кровь, змей, казалось, не испугался.

Я заметила брошенный Вантом меч на земле. Я не могла держать его долго, но мне и не нужно было долго. Мне просто нужно было немного удачи. Быстро помолившись любому из богов, которые, возможно, все еще были на моей стороне, больше по привычке, чем по чему-либо другому, я бросилась в атаку.

Змей открыл пасть, шипя и щелкая челюстями. Он не нападал, он ждал меня. Я улыбнулась и побежала к нему, зная, что он недооценивает меня.

Сжав меч изо всех сил, что у меня были, я направила его вверх как раз в тот момент, когда добралась до монстра. Он нанес удар, и я вонзила клинок зверю в пасть, вверх, в голову. Используя все, что у меня было, я взмахнула мечом. Один из чудовищных клыков вцепился мне в руку, глубоко порезав. Я вскрикнула, боль заставила меня ослабить хватку.

Отшатнувшись назад, я схватила один из своих кинжалов здоровой рукой, оставив раненую руку висеть вдоль тела.

Чудовище билось, мотая головой из стороны в сторону, ударяясь о стены туннеля, вслепую борясь с застрявшим в нем мечом. Посыпалось еще больше обломков и пыли, и я отступила еще дальше, избегая существа, которое кричало в агонии.

Наконец, зверь рухнул, издав несколько последних булькающих звуков, а его золотые глаза стали устрашающе пустыми.

Массивное тело обмякло, и Вант выбрался из захвата, покачав головой, как только освободился.

— Ты в порядке? — Спросила я волка.

Он задрожал, затем его тело начало трескаться и ломаться. Я отвернулась, не желая смотреть, как он покидает одну форму, чтобы вернуться к другой.

Я услышала, как он собирает разорванную одежду на земле, и дала ему мгновение, прежде чем повернулась к нему. На нем была туника, но он держал ее как мантию. Она едва прикрывала его. Я осмотрела его на предмет травм и увидела несколько царапин, алая кровь выделялась на фоне белой мраморной пыли, которой он был покрыт.

— Ты, кажется, в порядке, — сказала я с облегчением.

Он подошел ко мне и коснулся кожи под порезом на моей руке. — Это от клыков?

Я поморщилась. — Да, но это не так уж плохо.

— Нам нужно отвести тебя к целителю на случай, если оно было ядовитым. — Он повернулся к поверженному монстру, затем посмотрел на меня. — Молодец. Тебе даже не понадобилась магия, чтобы одолеть этого зверя.

Я пожала плечами. — Ничего особенного.

Он усмехнулся. Мы оба знали, что я лгу. Этот змей чуть не убил нас обоих.

— Дверь закрылась, — сказала я.

— С ними все будет в порядке, — ответил Вант.

— А что, если там еще есть эти монстры? — Спросила я.

— Полагаю, что есть, — сказал он. — Но они пожалеют, что пересеклись с Райвином и Лэрой.

Я выдавила из себя улыбку, пытаясь не показать, как я волнуюсь. Или как сильно я хотела быть там с ними, помогать им. Я ненавидела то, что мы вернулись сюда, в то время как София помогала Райвину и Лэре высвободить магию. — Ты думаешь, они смогут это сделать?

— Я надеюсь на это, — сказал Вант. — Без этих драконов у Атоса нет ни единого шанса.

Обратная дорога во дворец показалась мне вечностью, но я отказалась позволить Ванту нести меня, как он предлагал столько раз. Тяжело дыша и дрожа, я добралась до ворот, где охранники быстро впустили нас. По крайней мере, они все еще могли узнать меня в таком состоянии.

Когда мы поднимались по лестнице ко входу, волна жара, а затем холода пронзила меня с такой скоростью, что я не была уверена, почудилось ли мне это. Ахнув, мои глаза расширились, и я огляделась в поисках источника этого ощущения.

— Я думаю, они выпустили магию, — сказал Вант.

Плечи с облегчением расслабились, я выдохнула. — По крайней мере, хоть что-то пошло правильно.

— Ара? — В голосе Лагины слышалась паника. — Что случилось? Где остальные?

Моя сестра сбегала вниз по лестнице, Аргус и Король-Дракон следовали за ней по пятам.

— Я в порядке, — сказала я, зная, что со мной не все в порядке. Но я была жива, и это было все, на что я могла надеяться.

— Позвольте мне помочь вам. — Она обняла меня за талию. — Кто-нибудь, позовите целителя. Найдите лучшего, кого сможете. Кто-то незаметный.

— Они все будут в храмах, — послышался вкрадчивый тон Иштвана. — Я могу помочь.

— Я сама рискну, спасибо, — ответила я.

— Ара, не говори глупостей. Вся твоя рука в крови, — пожурила Лагина.

— Найди кого-нибудь другого, — прошипела я.

— Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы сделал это давным-давно, принцесса, — сказал Иштван.

Я заметила Ванта поблизости и потянулась к нему, притягивая к себе, в то время как моя сестра подтолкнула меня ближе ко входу. — Не подпускай его ко мне.

Оборотень кивнул. — Я отвечаю за нее. Ты можешь вернуться к своим другим обязанностям.

— Ара… — Лагина готовилась к лекции, но я не собирался давать ей начать.

— Я в порядке, Джина. Правда. Я взглянула на Короля-Дракона. — Разве тебе не стоит проверить свое превращение? Посмотри, работает ли это уже?

— Готово? Спросила Лагина. — Сработало?

— Есть только один способ выяснить, — ответил я, не сводя глаз с короля.