Звездный венец и судьба

11

Ара

Пустые корабли покачивались в гавани, рыбацкие сети были брошены. Не было никаких огней, чтобы приветствовать нас, только темнота. — Похоже, сейчас здесь плывем только мы, — прокомментировала я.

— Я полагаю, это храмы? — Спросила Лэра, указывая на светящиеся маяки на склоне холма перед нами. Те части города, которые я могла видеть поверх стен, были такими же темными, как и берег, но храмы, разбросанные повсюду, были освещены, как будто это был праздничный день. От них валил дым, и я знала, что они делают подношения, которые не оставят равнодушными.

— Они, должно быть, все собрались у них, — сказала я. — Но они молятся не тем богам. Здесь нет храма Никс.

— Возможно, это одна из причин, почему она злится, — сказала Лэра.

— В любом случае, это не имеет особого значения. Они помогают, когда хотят обожания, бросают нас, когда им скучно, и усложняют нашу жизнь, когда им нужно развлечение. — Не было смысла скрывать свой цинизм по отношению к богам. Я уже была в их неблагоприятном списке.

— Они дураки, — сказал Райвин, присоединяясь к нам, когда мы смотрели, как команда опускает планку. — И они потеряют весь город, если не будут делать ничего, кроме как молиться кучке эгоистичных, развратных придурков.

— Знаешь, учитывая тот факт, что вы оба наполовину боги, ты определенно несешь много дерьма о своей крови, — отметила Лэра.

— Я бы избавился от этого, если бы мог, — сказал Райвин.

— Я бы не стала так быстро предлагать это, — мрачно сказала я.

— Что ж, как бы ни было приятно видеть, что вы двое снова начинаете ненавидеть друг друга, я думаю, нам нужно вести себя прилично. Мы не знаем, чего здесь ожидать, — сказала Лэра.

— Мы можем ожидать недоверчивых, разгневанных людей, если они не слишком поглощены своими глупыми молитвами, — сказал Вант.

— Что ж, когда боги покарают всех нас за наше неуважение, я собираюсь сказать им, что я единственный, кто держит эти мысли при себе. Есть некоторые вещи, которые ты просто не говоришь вслух, — прошипела Лэра.

— Я и не подозревала, что ты такая набожная, — прокомментировала я.

— Я — нет, но, если ты не заметила, я здесь единственный полноценный фейри. У меня нет человека, который помог бы мне слиться с толпой, и я тоже отчасти не бог.

— Я всего лишь оборотень, — добавил Вант.

— Я беспокоюсь не о тебе. Я беспокоюсь за себя, — сказала она.

— Давай просто доберемся до дворца как можно быстрее. — Я подошла к опущенной доске, которую приготовила для нас команда, и, не дожидаясь, пока остальные последуют за мной, спустилась вниз, направляясь обратно на афонскую землю.

Когда я добралась до песка, мне пришлось проглотить комок в горле. Я не была уверена, что когда-нибудь вернусь сюда. Теперь я возвращалась с нашим врагом на буксире, чтобы предупредить о надвигающемся вторжении после потери всех остальных трибутов. Это было не то, на что я надеялась. У меня не было ни хороших новостей, ни надежды, ни утешения для моего народа или моей семьи. Я была предвестником разрушения.

Я бросила последний взгляд в черную бездну моря. Конос был невидим в темноте, океан вел в пустоту. В темноте ему не хватало энергии и радости, которые он приносил раньше. Я задавалась вопросом, увижу ли я когда-нибудь снова искрящуюся голубую воду.

Атос выглядел так же, но по-другому. Несколько зданий были освещены, а улицы пусты. Он приобрел какой-то заброшенный вид, и наши шаги казались слишком громкими, когда мы пробирались через город. Я никогда не ходила пешком так далеко по своему родному городу, всегда ездила верхом или в экипаже. Неровные дороги под моими сандалиями были знакомыми и в то же время угнетающими. Крошащиеся, неровные, а иногда и расшатанные камни были напоминанием о том, как низко пал этот некогда великий город.

— Итак, вот он, величайший человеческий город в мире, — сказала Лэра, не скрывая своего отвращения.

— Это защищало нас долгое время, — сказала я, защищаясь.

— В том-то и проблема, что на самом деле этого никогда не происходило, — сказал Райвин. — Эти ваши стены не остановят армию фейри. И если вы не соберете здесь всех драконов, я не вижу, чтобы все шло хорошо.

Я остановилась, и мое сердце камнем упало в желудок. — Разве мы пришли сюда не для того, чтобы предупредить их? Чтобы дать им шанс защитить себя?

— Мы так и сделали, — ответил он.

— У них есть мы, — добавила Лэра. — Твоя и моя магия. Магия Ары была бы полезна, если ты захочешь ею воспользоваться. С монстрами мы могли бы уничтожать корабли еще до того, как они достигнут суши.

У меня внутри все перевернулось. Я должна была помочь с этим. Я должна была научиться контролировать это и спасти своих людей.

— Пойдем, — Вант тронул меня за руку. — Мне не нравится, что здесь так тихо.

Мы продолжали идти по пустынной улице, я повернула голову, чтобы посмотреть на «Черный опал», когда мы проезжали мимо. Впервые за все время у его ворот не было охраны. Это было так, как будто весь город был заброшен.

В воздухе повисло тяжелое предчувствие, напряжение было густым и пустым одновременно. Я теребила подол своей туники, чтобы чем-нибудь себя занять и выплеснуть избыток нервной энергии.

Что-то грохнуло, и я подпрыгнула, издав писк, который был странно звучащим сдавленным криком. Вант и Райвин приготовили оружие, и Лэра, подняв брови, посмотрела на меня. — Ты завизжала?

— Тсс, — я успокоила ее, затем поползла на звук, следуя за остальными.

Кошка зашипела, затем промчалась мимо нас, на бегу сбив кучу ящиков рядом с пустым магазином.

Сердце бешено колотилось, я облегченно выдохнула. — Просто кошка.

— Вокруг действительно никого нет, — сказал Вант, не опуская оружия.

— Они все должны быть в храмах, — я посмотрела на Храм Геры, ближайший храм к центру города. Оттуда я повернулась, чтобы увидеть Храм Зевса, а вдалеке — Храм Афины. Он находился на окраине города, его было видно только из-за горящих внутри костров. В каждом из трех больших храмов горели все возможные светильники. Они были достаточно далеко, чтобы я не могла разглядеть людей, которые, вероятно, собрались возле них, оставляя подношения или молясь, в то время как послушники и священники поддерживали огонь в масле.

Пока мы ехали дальше по дороге, я все ожидала увидеть людей, возвращающихся из храмов, но они оставались в стороне. Даже в праздничные дни подношения оставляли довольно быстро. После посещения храмов всегда были другие развлечения. Было тревожно сознавать, что все сидят снаружи и молятся богам, которым на нас наплевать. Они не пришли бы за нами. Мы были предоставлены сами себе.

Наконец, я смогла разглядеть дворцовые ворота. Одинокий стражник стоял там, с внутренней стороны ворот, а не на своем обычном месте снаружи. По моей спине пробежал холодок. После того, что произошло на «Выборе», я не была уверена, кому из охранников я могла доверять. Были ли убиты те, кто восстал против меня, когда Райвин сравнял поле боя с землей?

Взглянув на принца, я не могла не почувствовать прилив благодарности. В тот день он сохранил мне жизнь, но меня охватило чувство вины, когда я вспомнила, чего это стоило.

— Стойте! — крикнул стражник, вытаскивая меч и направляя его на нас.

Я жестом приказала своим спутникам отойти назад, прежде чем подойти к стражнику, выставив руки перед собой, чтобы показать, что я безоружна. Подойдя ближе, я надеялась, что узнаю охранника, но он был мне незнаком. — Я здесь, чтобы увидеть своих сестер, — спокойно сказала я.

Брови стражника нахмурились. — Принцесса Ара?

— Мне нужно немедленно увидеть свою сестру. — Я знала, что моя одежда была испорчена, волосы спутались, но я высоко подняла подбородок, стараясь хоть как-то проявить неповиновение.

— Я должен спросить о твоих гостях, — неуверенно заикаясь, произносит он.

Я взглянула на своих друзей и заметила, как Лэра закатила глаза. — Хорошо. — Она махнула рукой, и охранник хмыкнул, его тело напряглось. Он попятился назад неестественным движением, скованным и принужденным.

Темные тени скользнули мимо меня, касаясь моей кожи, как опасная ласка. От них у меня по рукам побежали мурашки, и я отодвинулась в сторону, напоминая себе, что чувство опасности, которое я испытывала, было предупреждением, а не чем-то, чему я должна была наслаждаться. Я возненавидела то, что моя голова мгновенно представила, что еще он мог бы сделать с этими тенями.

Щупальца обвились вокруг ворот, волнистые и скользящие, движущиеся и струящиеся. С глухим стуком замок открылся. Дверь заскрипела и застонала, когда тени отодвинули ее в сторону, охранник боролся с невидимыми силами, заставлявшими его сохранять дистанцию.

Как только мы закончили, я повернулась к Лэре. — Ты можешь освободить его?

— Он может попытаться последовать за нами. Я могла бы просто вырубить его, — предложила она.

— Они тебе больше не враги, — заметила я.

С преувеличенным вздохом Лэра взмахнула рукой. Охранник шагнул вперед, чуть не упав. Тяжело дыша и паникуя, он отошел от нас. — Что ты сделала?

— Меньше, чем я бы сделала, если бы ее здесь не было и она не разыгрывала из себя героиню, — усмехнулась Лэра.

Охранник держался на расстоянии. — Ты собираешься убить меня?

— Она не собирается тебя убивать, — ответила я, прежде чем Лэра успела сказать что-нибудь еще, чтобы напугать охранника.

— Ну, не прямо сейчас, — сказала Лэра с широкой улыбкой.

— Пожалуйста, мы можем сделать то, зачем пришли? — Спросил Вант сквозь стиснутые зубы.

Лэра вздохнула, словно раздосадованная тем, что он отнял у нее время, чтобы помучить бедного охранника.

— Пошли, мы должны найти Лагину. — Я одарила охранника, как я надеялась, сочувственной улыбкой, но он выглядел таким же напуганным мной, как и моими спутниками.

Фонари и факелы висели вдоль дорожки и усеивали лестницу, ведущую ко входу во дворец. Это было самое яркое освещение, которое мы видели за последние дни.

Мы направились к главному входу, но не успели далеко уйти, как увидели целую группу охранников, спускающихся по лестнице, чтобы перехватить нас.

— Я пришла увидеть свою сестру, — сказала я вместо приветствия. — Пожалуйста, отойдите в сторону, чтобы я могла войти.

Стражники убрали оружие. Самый крупный стражник выступил вперед, выставив меч. — Это принц, за которым они охотятся.

— Он будет стоить больше, если мы захватим его живым, — сказал другой.

— Нам еще есть чем поделиться, если он мертв. — Они выступили вперед как единое целое, все взгляды были прикованы к Райвину.