Звездный венец и судьба

29

Ара

Я уронила банку, которую держала в руках, и потянулась за ножом, поворачиваясь к приближающимся нападавшим. — Что это? Кто вы такие?

Они были одеты в черное с головы до ног, точно так же, как группа, появившаяся на нашем корабле. Маски скрывали их лица, оставляя открытыми только глаза. Сверкнула молния и прогремел гром. Я рискнула бросить быстрый взгляд вверх и заметила, что тучи закрыли звезды.

Это определенно была та же группа, с которой мы сталкивались раньше. Даже во время штормов. Какую магию они использовали и как они узнали, что мы будем здесь?

Группа расступилась, пропуская вперед одного из своих с сопротивляющимся Иштваном в руках. Я приподняла бровь, задаваясь вопросом, действительно ли они думали, что я готова на все в обмен на священника. Это сделало меня ужасным человеком, но я была рада, что на этот раз это был он, а не я.

— Отпусти меня, — прошипел Иштван сквозь стиснутые зубы. Он боролся с хваткой приближающегося к нам мужчины, но это, казалось, только разозлило незнакомца. Клянусь, я видела, как он закатил глаза.

— Чего ты от нас хочешь? — Спросил Райвин, придвигаясь ко мне поближе.

— Мы здесь ради тебя, принц. И мы не прекратим охоту на тебя, пока не поймаем, — прорычал мужчина, державший Иштвана.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я была уверена, что это тот же голос, который я слышала раньше. Я видела, как они бросали свои тела в море, но это ничего не значило.

— У вас нет причин удерживать меня, — сказал Иштван. — Я старый человек, священник. Боги накажут тебя, если ты причинишь мне вред.

— Боги уже наказали меня, — сказал мужчина. — И меня бы здесь не было без твоего приглашения.

Я прищурилась. — Ты сказал им, что мы здесь? Ты предал нас?

— Я всегда буду делать то, что лучше для Атоса. Ты была проклятием для этого королевства с того самого дня, как тебя высадили у ворот дворца, — усмехнулся Иштван.

Тени клубились вокруг меня, расходясь от моих ног. Я знала, что вызвала их, и когда я взглянула на Райвина, гордость на его лице была очевидна.

Внезапно небо разверзлось, и хлынул дождь, задув факелы и заставив чаны с маслом мерцать и шипеть. Моя одежда мгновенно промокла насквозь. Я почувствовала, как волшебство внезапно покинуло меня, когда мое внимание переключилось на ливень.

— Последнее предупреждение. Ты можешь пойти с нами добровольно, или мы убьем священника, а затем убьем тебя и твою девушку, — заорал мужчина, державший Иштвана.

— Иди вперед и убей его. Ты не получишь принца. — Я сделала шаг вперед, заслоняя Райвина. Я ни за что не подпустила бы их к Райвину. В прошлый раз, когда мы столкнулись с этой группой, я чуть не потеряла его из-за яда, от которого у нас не было другого противоядия.

— Как ты можешь принимать сторону Коноса из-за своего дома? — Иштван зашипел.

— Ты не мой дом, — огрызнулась я.

Убийца провел клинком по горлу Иштвана, и священник издал сдавленный звук. Я напрягся, меня захлестнуло чувство вины. Не потому, что мне было жаль Иштвана, а потому, что я чувствовала, что мир стал лучше без него. Я была ничуть не лучше врагов, с которыми сражалась. Священник был прав, я не была уверена, что смогу назвать Атос своим домом с такими мыслями, как у меня.

Из раны текла кровь, а изо рта у него пузырилась кровь. Он давился и брызгал слюной, делая отчаянные вдохи, прежде чем его тело обмякло.

Убийца отшвырнул тело в сторону, как будто оно было не более чем досадной помехой. Он небрежно вытер лезвие о тунику. Он спокойно посмотрел на нас. — Я больше не упущу эту награду.

Я держала свой нож перед собой, прекрасно осознавая тот факт, что мы окружены. Вокруг нас было по меньшей мере шесть человек. Я переживала и худшие обстоятельства, и Райвин тоже. — Это твой последний шанс уйти отсюда невредимым.

Убийца рассмеялся, затем сделал выпад. Я увернулась, затем взмахнула клинком, промахнувшись мимо нападавшего. Он снова бросился на меня, двигаясь с пугающей скоростью. Если бы я не тренировалась с Лаэрой, я бы не увидела ничего подобного. Я слышала хрюканье и лязг тел и клинков, когда Райвин сражался со своими собственными врагами, оставив меня с лидером.

Мой противник двигался с легкостью, несмотря на мокрую землю. Мои ноги скользили по грязи, волосы падали на лицо, но я не могла рисковать и убрать их.

Мне удалось войти в контакт, мой клинок задел ткань, но не пробил кожу. Убийца ухмыльнулся. — Ты более дерзкая, чем я помню.

— Ты пытаешься убить человека, — выпалила я в ответ.

Он толкнул меня, и я отшатнулась назад, мои каблуки ударились обо что-то, сбившее меня с ног. Я приземлилась на тело Иштвана, и меня охватила паника. Прежде чем я успела подняться на ноги, убийца поставил ногу мне на грудь, прижимая меня к мертвому священнику. — Что это ты говорила, принцесса?

Я откатилась в сторону, оказавшись лицом вниз, глядя Иштвану прямо в его безжизненные глаза. Вес ноги вернулся, на этот раз на мою спину. Я хрюкнула и снова попыталась откатиться в сторону, но на этот раз меня прижали.

Холодная сталь прижалась к моей щеке. — Мне действительно стоит перестать играть с тобой, когда мы встретимся, и просто убить тебя. Но что в этом забавного?

— Что я тебе такого сделала? — Спросила я.

— Тебя пощадили, в то время как многих других — нет, — сказал он. — Тебя даже не должно быть в живых, дочь Чето.

Райвин врезался в убийцу и отбросил его от меня, отправив на землю. Я слезла с Иштвана, мои ноги скользили по грязи, из-за чего мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы встать.

Когда я, наконец, встала на ноги, я развернулась и увидела Райвина, сражающегося лицом к лицу с единственным оставшимся бойцом. Это было слишком знакомо. Слишком похоже на прошлый раз. Страх и гнев разогрели мои внутренности, принося с собой что-то еще. Та нить магии, но на этот раз она была другой. Запутанной и беспорядочной. Мне было все равно. Все, что я знала, это то, что я должна была что-то сделать.

Я двинулась вперед, и мои сандалии прилипли к грязи. Отбросив их в сторону, я босиком продолжила свой путь к Райвину и последнему убийце.

Я остановилась рядом с ними, выслеживая их, пытаясь изолировать нападавшего. Они были так близко, что я испугалась, что совершу ошибку и наврежу Райвину. Я глубоко вздохнула, затем сократила дистанцию и повалила Райвина на землю, прежде чем выпустить все, что могла.

Дождь застыл в воздухе, капли зависли, как стеклянные шарики. Затем они столкнулись, закручиваясь и вращаясь в циклоне, пронизанном тьмой. Нет, не темнота, а тени.

Вода и тени обвились вокруг убийцы, стягиваясь вокруг него сверкающими темными лентами. Он закричал, вырываясь из оков. Сжав челюсти, я использовала магию, приказывая ей продолжать атаку. Она образовала странный кокон вокруг нашего нападавшего, пока он не погрузился в воду и тени. Магия крутилась и взбивалась, окутывая и кружась вокруг него вихрем.

— Хватит, — крикнул Райвин.

Этого было недостаточно. Я была убеждена, что это тот же человек, который чуть не убил его.

— Я сказал, достаточно, — крикнул Райвин.

Я не могла остановиться. Я должна была убедиться, что убийца не сможет снова причинить нам вред.

Рука Райвина коснулась моей руки, и я вздрогнула, теряя контроль над магией. Вода хлынула вниз, обрушиваясь на землю подобно водопаду. Убийца исчез.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. У меня подкосились колени, и Райвин подхватил меня. Он пригладил мои волосы, затем приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела на него снизу вверх. — Ты чертовски потрясающая. Ты знала об этом?

Я слишком устала, чтобы отвечать, но сумела выдавить смешок.

— Давай отведем тебя обратно, чтобы ты могла отдохнуть. Нам понадобятся эти новые навыки против армии моего отца. — Он подхватил меня на руки, и я прислонилась к его теплой груди.

Он чувствовал себя как дома.