Звездный венец и судьба

1

Ара

Мое зрение то появлялось, то исчезало, туману сна потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы рассеяться, и я смогла сосредоточиться. Мерцающие огни сверкали повсюду вокруг меня, и я затаила дыхание, осматривая окружающую обстановку. В единственном окне слева от меня был виден только темный незнакомый пейзаж. Я могла различить силуэты деревьев и видеть звезды, усеивающие ночное небо, но ничего за его пределами. Я понятия не имела, где я нахожусь. И я понятия не имела, как я сюда попала.

— Ара? — Голос Райвина был более неуверенным, чем я когда-либо слышала, мое имя было произнесено как молитва.

Мое сердце подпрыгнуло от этого звука, мое тело отреагировало на его присутствие с нетерпеливым ожиданием, прежде чем оно внезапно было раздавлено невидимой стеной. Я напряглась, отступая от него. Сбитая с толку, я изо всех сил пыталась примириться с войной внутри моего собственного тела.

— Где я? Почему я так отреагировала?

Он помедлил в дверях. — Ты помнишь, что произошло?

Я покачала головой.

— О, хорошо, она проснулась, — сказала Лэра, присоединяясь к брату в дверях. — Теперь я не обязана выслушивать, как ты обвиняешь меня в ее смерти до конца наших жизней.

Принцесса протиснулась мимо брата и пересекла комнату, прежде чем сесть на кровать рядом со мной. — Что с тобой не так? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

— Она не помнит, — подсказал Райвин.

— Понятно. — Лэра изучающе посмотрела на меня, затем повернулась к своему брату. — По крайней мере, это объясняет, почему она не разорвала тебя в клочья. Не то чтобы она могла больше обходиться без своей магии.

Ее слова обрушились на меня, как волна, разбивающаяся о берег, и мои глаза расширились, увидев мужчину, в которого, как мне казалось, я влюбилась.

Я вспомнила. Минотавр, разрушения, потери… Белан исчез. Все подношения исчезли. Мы освободили «Богиню мести», а потом Райвин забрал у меня все.

— Мне очень жаль, — сказал он.

— Ты предал меня. — У меня было такое чувство, что моя грудь вот-вот взорвется. Если бы он попросил, если бы только он попросил, я бы отдала ему все. Что угодно. Вместо этого он взял. Он украл. Было ли правдой хоть что-нибудь из того, что он сказал? — Ты использовал меня.

Лэра пригладила мои волосы и издала щелкающий звук, который, вероятно, должен был успокаивать. Не отрывая от меня взгляда, она обратилась к своему брату. — Тебе нужно уйти.

Я уставилась на него, когда тени закружились вокруг него, скрывая его из виду. Я не отрывала глаз от темноты, заполнившей холл, пока дверь не закрылась, оставив меня наедине с принцессой Коноса.

— Он облажался, — сказала Лэра после долгой паузы. — Но это не значит, что мы не можем закончить то, что начали. С его помощью будет легче, но если ты хочешь, чтобы я отправила его за матерью, пока мы, девочки, разберемся с моим отцом, я надеру ему задницу на Наксосе так быстро, что у него закружится голова.

Я посмотрела на нее, отмечая серьезное выражение ее лица. Каким-то образом, за несколько дней наших совместных тренировок, мне показалось, что мы стали друзьями. — Ты не знала, что он собирался забрать мою магию?

Она покачала головой. — Я никогда не думала, что он способен на такое. Я подозревала, что он был твоей парой, но после того, что случилось с его матерью… — она вздохнула. — Я думаю, это показывает, что ты никому не можешь доверять. Даже своей паре.

— Мы на Наксосе? — Я не могла думать о Райвине прямо сейчас. Или о моей украденной магии. Пока нет.

— И чем скорее мы уберемся отсюда, тем, по-моему, лучше. Эти менады чертовски пугают меня. — Она вздрогнула. — А Дион всегда пытается затащить меня в свою постель.

— Я не выхожу за него замуж. — Я встала, у меня так сильно закружилась голова, что мне пришлось снова сесть.

— Не волнуйся, он не настолько глуп, чтобы перечить Райвину. Я полагаю, в этом преимущество того, что он сделал. Никто не рискнет бросить вызов кому-то с его тенями и твоей магией.

— Даже ты? — Спросила я.

Она сжала губы. — Мы разберемся с этим по ходу дела. А пока просто знай, что в этой ситуации я выбрала твою сторону и буду верна тебе, пока ты не перейдешь мне дорогу.

— Я не планирую переходить тебе дорогу. Я даже не знаю, что происходит. — Я снова встала, на этот раз двигаясь медленнее. Мне было приятно двигаться всем телом.

— Я думала, боги собираются уничтожить тебя прямо там. — Она покачала головой. — Я не могу поверить, что Никс не защитила тебя после того, как ты помогла ей. Но это боги за тебя. Кучка эгоистичных ублюдков.

Мой лоб нахмурился, когда я прокрутила события в лабиринте, и я посмотрела вниз на свои руки, ожидая увидеть кровь, которую я пролила. Ее не было. Кто-то очистил меня, доставил на Наксос. Как долго я была здесь? Какие разрушения произошли, пока я была надежно спрятана?

— Король все еще жив, и Никс нам не поможет. Я правильно помню? — Я проглотила комок в горле. — Все было напрасно. Мы убили монстра и освободили Никс, но все трибуты мертвы. И я должна быть мертва. Пустая боль разлилась внутри меня.

— Теоретически, мы ослабили моего отца, так что у нас больше шансов убрать его. Но поскольку Никс не смогла этого сделать, нам придется придумать новый план. Его все равно будет трудно убить, — сказала Лэра.

— А Никс? — Спросила я, почти боясь узнать ответ.

— Понятия не имею, но мы еще не видели возвращения солнца.

— Мы должны добраться до Атоса, — выпалила я. — Она сказала, что собирается отомстить людям. Мы должны предупредить мою семью. Убедиться, что они готовы.

— Если она уже на пути туда, мы мало что можем сделать, — сказала Лэра, пожимая плечами.

— Нет, это не вариант. Должно же быть что-то, — ответила я. — Мне нужно увидеть Райвина.

— Ты уверена? — Спросила Лэра.

Я кивнула. Гложущее чувство гнева и праведности медленно просачивалось в пустоту, где раньше была моя магия. — Одна.

— Хотя я, безусловно, одобряю этот взгляд в твоих глазах, я хочу напомнить тебе, что по сути ты теперь человек. Я не знаю, какое влияние оказало на него твое волшебство. Я не знаю, было ли отсутствие заботы моего отца о других результатом его действий или он всегда был таким. Но я знаю, что есть правила и причины, по которым мы не можем вытягивать магию из других, если только это не наша пара. Это не так, это не должно быть сделано.

— Я не боюсь Райвина, — сказала я.

— Я думаю, это часть проблемы. Вам обоим следовало бояться друг друга, а вместо этого вы решили влюбиться друг в друга. — Она покачала головой. — Вот такая неразбериха случается, когда эмоции берут над тобой верх.

Раздался тихий стук в дверь, и мы оба повернули головы в ее сторону как раз в тот момент, когда она открылась.

На лице Райвина появилось умоляющее выражение. — Я уйду, если ты мне скажешь. Я покину остров, если ты захочешь. Но, пожалуйста, сначала дай мне пять минут.

Лэра молча направилась к двери и, бросив сердитый взгляд на своего брата, выскользнула, оставив меня наедине с моей парой.

Он был бледен, под глазами залегли фиолетовые круги. Волосы растрепаны, одежда помята. Я никогда не видела его в таком состоянии. Не то чтобы это имело значение. Казалось, это делало его более привлекательным. Я ненавидела то, что какая-то часть меня хотела стянуть тунику прямо через его голову и бросить его на кровать.

Я отошла к стене, подальше от кровати, чтобы уменьшить искушение. — Ты не имел права делать то, что сделал.

— Это был единственный способ спасти тебя. Я ненавижу себя за это и знаю, что ты ненавидишь меня, но я проведу остаток своей жизни, заглаживая свою вину перед тобой, — сказал он.

— Ты мог бы спросить меня. Ты мог бы посвятить меня в свои планы. Вместо этого ты украл это у меня, ты никогда не давал мне выбора. Как ты мог так поступить со мной? После всего. Как ты мог?

— Потому что ты бы сказала — нет.

— Ты этого не знаешь наверняка. Ты даже не дал мне шанса, — возразила я.

— Это неестественно — делиться нашей магией. Если бы ты знала, что это произойдет, магия создала бы щит, чтобы удержать её внутри тебя, как только я принял бы ее немного. Я бы не смог этого вынести.

— Я потратил годы на изучение этого, пытаясь выяснить, что произошло между моими матерью и отцом, пытаясь помочь ей и пытаясь понять, как она могла этого не предвидеть. Поверь мне, если бы я попросил, твоя магия защитила бы саму себя, и ты была бы мертва.

— Это был мой выбор. — Я уставилась на него. — Ты не знаешь, как бы я отреагировала. Тебе следовало спросить меня.

— Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но я не собирался позволять тебе умереть. Я поклялся тебе, что всегда буду защищать тебя, и это то, что я сделал. Ты можешь вернуться в свое Королевство, к своим сестрам, к своей жизни. И если ты будешь ненавидеть меня до самой смерти, я надеюсь, что это будет долгая ненависть.

Я сделала шаг к нему, гнев бурлил в моих венах, пульс стучал в ушах. — Пошел ты. Ты лишил меня выбора, но ты сделал это после того, как заставил меня доверять тебе. После того, как ты заставил меня влюбиться в тебя. Я любила тебя.

Райвин судорожно вздохнул, и вся краска отхлынула от его лица. — Ты любила меня?

— Я думала, что да. Но как я могла любить того, кто лгал мне? — Мои глаза горели от сдерживаемых слез. — Мне следовало поверить тебе, когда ты сказал, что ты мне не подходишь.

Его челюсть напряглась, а взгляд стал жестким. — Я никогда тебе не лгал. Все, что я тебе сказал, было правдой.

— Нет, я полагаю, вместо этого ты просто что-то скрывал от меня. Заставил меня почувствовать, что я не могу жить без тебя. Я влюбилась в человека, который убил моего отца, Райвина. Что я за чудовище? — Слезы текли по моему лицу.

— Клянусь тебе, я делал только то, что считал нужным, чтобы сохранить тебе жизнь. Я всегда заботился о твоей безопасности, — сказал он.

Я едва могла расслышать слова из того, что он говорил. Мой разум гудел от всего, через что мы прошли, прокручивая в голове все, что он когда-либо говорил мне. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждое мгновение, которое мы провели вместе.

Я больше ничему из этого не могла доверять.

— Как долго, Райвин? Как долго ты планировал это? Когда ты заподозрил, что я обладаю магией? Это было до или после того, как ты поцеловал меня? Ты знал, что я твоя пара, когда мы встретились на Атосе? Ты знал до того, как трахнул меня? Ты знал, когда сказал мне убить тебя?

— Сожалеешь? — Спросил он, сокращая расстояние между нами.

Его запах окружил меня, и мое дыхание стало поверхностным, все мое тело реагировало на него, несмотря на мой гнев. Мои вены горели, кожу покалывало. Мои инстинкты хотели, чтобы я заявила на него права всеми возможными способами. Я могла сказать по тому, как поднималась и опускалась его грудь, как приоткрывались его губы, как потемнели его глаза, что он чувствовал то же самое.

Краем глаза я заметила, что у нас есть зрители. Дион открыл дверь и, прислонившись к стене, наблюдал за происходящим с ухмылкой на губах. — Не останавливайся из-за меня. Это самое веселое, что у меня было за многие годы. Я думал, что ты будешь скучным человеком, но, дорогая, предложение руки и сердца остается в силе.

Тени Райвина мгновенно окружили бога, и глаза Диона расширились, выпучившись, а лицо стало фиолетовым.

— Отпусти его. Сейчас же. — Я подошла ближе к Райвину. — Отпусти его.

Тени рассеялись, и темный принц взглянул на меня, прежде чем обратить свирепый взгляд на Диона. — Не смей приближаться к ней. Мы здесь только потому, что ты у меня в долгу, но это не включало в себя заигрывание с Ара.

— Ты, должно быть, шутишь. Ты не имеешь права. Я лучше выйду за него замуж, чем когда-либо снова согрею твою постель.

Дион рассмеялся мальчишеским хихиканьем, наполнившим комнату искрометностью. От этого мне стало легко, и напряжение, казалось, немного спало.

— Я понимаю, что ты мне сейчас не доверяешь. Но не говори подобных вещей. Ты не знаешь его так, как я. — Райвин взглянул на бога, затем снова перевел взгляд на меня. — Трахай кого хочешь, но, пожалуйста, не его.

— Он говорит это только потому, что знает, что если ты проведешь со мной немного времени, то не сможешь вернуться к нему. — Дион подмигнул.

Райвин зарычал, и я подняла руку в знак остановки, прежде чем он смог продолжить. Повернувшись к своей паре, я поймала его взгляд и, не моргая, выдержала его взгляд. — Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить тебя за то, что ты сделал. С этого момента я сама принимаю решения о своей жизни. Понимаешь?

Райвин, обладающий силой двух богов, на самом деле выглядел взволнованным. Он сглотнул, затем кивнул. — Просто скажи мне, что тебе нужно, чтобы я сделал. Что угодно.

— Я хочу закончить то, что мы начали. Мои сестры, мое королевство, они не в безопасности, пока правит король фейри. Или пока Никс охотится за людьми. — Я снова подняла руку, своим жестом предотвращая любые слова, готовые сорваться с его приоткрытых губ. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, ты должен знать, что если ты собираешься сказать мне, что это слишком опасно, и что я не могу помочь, тебе стоит дважды подумать.

— Это именно то, что ты собирался сказать, не так ли? — Дион развеселился.

Принц бросил на бога свирепый взгляд, но ничего не ответил.

— Больше никаких секретов. Больше никакой лжи. Мы работаем вместе и найдем способ защитить Атос. Ты должен мне хотя бы это. — Внезапный прилив легкомыслия заставил меня споткнуться, и тени подхватили меня.

Я отшатнулась назад, подальше от клубящихся усиков.

— Тебе нужно отдохнуть. Тебе потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя, — сказал Райвин.

— Вы все можете оставаться здесь столько, сколько вам нужно, но если ваша война последует за вами к моим берегам, вы все пропали, — предупредил Дион.

Я вернулась к кровати и села, не обращая внимания на ледяной холод, от которого по моей руке побежали мурашки, когда тени Райвина скользнули по моей коже. Я бы предпочла, чтобы это были его тени, а не его руки. Я не была уверена, что у меня хватит сил злиться на него, если он подойдет слишком близко. — Тебе следует уйти.

— Это мой дом, — сказал Дион.

— Ты можешь остаться, я просто хочу, чтобы он ушел, — сказала я, не отводя глаз от Райвина.

— Дорогая, я не уверен, что ты смогла бы справиться со мной, — сказал Дион.

— Если ты прикоснешься к ней… — Райвин зарычал.

— Вон. Вы оба. — В комнату вошла Лэра. — Дайте ей поспать. Одной.

— Нет. Я не хочу спать. — Я встала, не обращая внимания на тяжесть в глазах и усиливающуюся пульсацию в висках. — Я хочу знать все, что нам известно. Что происходит в Коносе? На Афоне? Моя семья в безопасности? Король ослабел?

— Знаешь, она бы понравилась твоей матери, — сказал Дион, пожимая плечами. — И матери Лэры тоже.

Челюсть Райвина напряглась. — Ни одна из этих проблем никуда не денется. Тебе нужен отдых. Мы можем обсудить это позже.

Я покачала головой. — Нет. Мы обсудим это сейчас. Мне нужно знать, что все было не напрасно. Скажи мне, что моя семья в безопасности, пожалуйста.

— Я введу тебя в курс дела, дорогая, — предложил Дион. — Все, что ты захочешь узнать.

— В этом нет необходимости. Райвин протянул руку, и я опустила взгляд, на мгновение испытав искушение принять его предложение, прежде чем снова посмотреть на него, не двигаясь. Он опустил руку. — В шкафу есть одежда, если хочешь переодеться.

Я посмотрела вниз на тонкую, почти прозрачную ночную рубашку, в которую кто-то меня одел, зная, что если бы я была в более ярко освещенном месте, то была бы полностью обнажена.

— Носи все, что хочешь. На моем острове нет правил. И лично я думаю, что ты прекрасно выглядишь в том, что на тебе надето, — крикнул Дион, прежде чем уйти. — Я разолью вино и встретимся внизу. Дай мне знать, если захочешь, чтобы я прогнал твоего приятеля.

— Не смей, — предупредил Райвин.

Ухмылка тронула мои губы. — Он действительно может это сделать?

Его губы сжались в тонкую линию, и он кивнул.

Я промурлыкала. — Приятно это знать. Тогда, полагаю, тебе следует вести себя наилучшим образом.

— Увидимся внизу. — Райвин закрыл за собой дверь, оставив меня в комнате одну.